Alvaro Fernandes - Álvaro Fernandes

Álvaro Fernandes (a volte indicato erroneamente come António Fernandes ), era un esploratore portoghese del XV secolo di Madeira , al servizio di Enrico il Navigatore . Capitanò due importanti spedizioni (nel 1445 e nel 1446), che ampliarono il limite della scoperta portoghese della costa dell'Africa occidentale, probabilmente fino ai confini settentrionali della moderna Guinea-Bissau . Il punto più lontano di Álvaro Fernandes (circa Capo Roxo ) non sarebbe stato superato per dieci anni, fino al viaggio di Alvise Cadamosto nel 1456.

sfondo

Álvaro Fernandes era il nipote João Gonçalves Zarco , scopritore e capitano donatore di Funchal . Fernandes fu allevato (come paggio o scudiero) nella famiglia del principe portoghese Enrico il Navigatore .

1a spedizione

Nel 1448, come parte di una spedizione più ampia con sede principalmente a Lagos , in Algarve, una piccola flotta di caravelle fu radunata a Madeira . Due delle navi furono equipaggiate da João Gonçalves Zarco , donatore di Funchal , che nominò suo nipote, Álvaro Fernandes, creato dal principe Enrico, a capitano di una di esse. Un'altra nave era comandata da Tristão da Ilha , capitano donatore di Machico, e un'altra da Álvaro de Ornellas .

Secondo il cronista del XV secolo Gomes Eanes de Zurara , Álvaro Fernandes uscì da solo, incaricato personalmente dal principe Enrico di evitare qualsiasi incursione, e mirare dritto alla Guinea solo per la gloria dell'esplorazione. Saltando Arguin, Álvaro Fernandes ha navigato dritto verso sud, raggiungendo la foce del fiume Senegal . Si fermò lì solo il tempo necessario per riempire due barili di acqua di fiume.

Carta nautica dell'Africa occidentale, c.  1765

Álvaro Fernandes ha continuato a navigare lungo la Grande Côte del Senegal fino a Capo Verde , il punto più lontano raggiunto da Dinis Dias. Non è chiaro se Dias abbia effettivamente superato il mantello. In caso contrario, Álvaro Fernandes potrebbe benissimo essere stato il primo europeo a doppiare Capo Verde ea navigare nell'Angra de Bezeguiche (Baia di Dakar ). Fernandes ancorato all'isola di Bezeguiche (isola di Gorée ), che era disabitata, ma aveva molte capre selvatiche , che l'equipaggio procedette alla macellazione per il cibo. Si dice che Fernandes abbia lasciato il suo segno sull'isola incidendo il motto cavalleresco del principe Enrico il Navigatore , Talent de bien faire ("Fame di buone azioni") su un tronco d'albero.

Mentre erano al largo dell'isola, un paio di curiose canoe indigene (cinque uomini ciascuna) dalla terraferma ( Wolof o più probabilmente Lebou ) hanno remato verso la caravella. Il primo incontro è andato abbastanza bene: sono stati scambiati gesti che esprimevano intenzioni pacifiche e molti degli indigeni sono stati invitati a bordo e dati da mangiare e da bere dai portoghesi, prima di tornare sulle loro canoe e tornare sulla terraferma. Incoraggiati dal resoconto dell'incontro pacifico iniziale, altre sei canoe decisero di remare verso la caravella. Ma questa volta Álvaro Fernandes decise di tendere un'imboscata, e preparò una lancia con uomini armati, dietro il fianco nascosto della caravella. Quando le canoe indigene si avvicinarono, Fernandes diede il segnale e la lancia armata portoghese nascosta si lanciò da dietro la nave. Le canoe indigene iniziarono immediatamente a voltarsi per tornare a riva, ma non prima che la barca portoghese avesse raggiunto la più vicina canoa africana. Tagliato fuori, l'equipaggio nativo è saltato in mare e ha cercato di tornare a riva a nuoto. Due dei bagnanti furono catturati dai portoghesi, ma combatterono in modo tale che quando il secondo uomo fu catturato e sottomesso, tutti gli altri erano riusciti a raggiungere la terraferma sani e salvi.

Scogliere di Popenguine, appena sopra il Capo degli Alberi (Cap de Naze), punto più lontano raggiunto da Álvaro Fernandes nel 1445

L'imboscata aveva prodotto solo due prigionieri e aveva dato l'allarme sulla costa continentale. Scomparso l'elemento sorpresa, Álvaro Fernandes vide poco senso rimanere nelle vicinanze e salpò dalla baia di Bezeguiche. Procedette un po' verso sud lungo la Petite Côte , fino a raggiungere un'imponente scogliera che chiamò Cabo dos Mastos ("Capo d'alberi", a causa di una serie di tronchi d'albero secchi e nudi, che assomigliavano a un gruppo di alberi ; ora Capo Naze , 14°32′14″N 17°6′14″W / 14.53722°N 17.10389°O / 14.53722; -17.10389 ( Capo Naze ) ). Fernandes ordinò un lancio per esplorare l'area vicina. Si imbatterono in un piccolo gruppo di cacciatori di quattro indigeni (forse Serer ) nelle vicinanze e cercarono di catturarli di sorpresa, ma i cacciatori spaventati riuscirono a fuggire e fuggire dai portoghesi.

Alvaro Fernandes tornò in Portogallo da allora in poi, con i due prigionieri di Bezeguiche, i barili di acqua del fiume Senegal e le armi dei cacciatori per dimostrarlo. La sua azione ostile aveva sollevato l'allarme tra le popolazioni intorno alla baia di Bezeguiche. Le prossime navi portoghesi ad arrivare nella zona - la grande flotta schiavista di Lançarote de Freitas pochi mesi dopo - sarebbero state accolte da una grandinata di frecce e dardi avvelenati, e cacciate via.

Álvaro Fernandes navigò più a sud di qualsiasi precedente capitano portoghese, stabilendo il Capo di Mastos come punto più lontano. Per questo, lui e suo zio, João Gonçalves Zarco , furono ampiamente ricompensati dal principe Enrico.

2a spedizione

L'anno successivo, João Gonçalves Zarco ripartì su una caravella, comandata dal nipote Álvaro Fernandes. Fernandes si diresse dritto al suo ultimo punto (Cabo dos Matos), e sbarcò in un piccolo gruppo di esploratori, ma non trovando nessuno, si imbarcò di nuovo e continuò a navigare. In un punto indeterminato a sud di lì, individuarono un villaggio costiero locale e sbarcarono un gruppo, solo per essere accolti da una forza armata indigena (probabilmente Serer ), intenta a difendere il loro villaggio. Álvaro Fernandes uccise quello che credeva fosse il capo indigeno all'inizio dello scontro, spingendo il resto dei guerrieri locali a fermare brevemente il combattimento. La squadra di sbarco portoghese approfittò della pausa per tornare in fretta alla loro nave.

I dintorni del fiume Casamance , da una mappa francese c.  1726

Dopo aver navigato un po', il giorno successivo, i portoghesi catturarono due giovani donne locali che raccoglievano frutti di mare sulla riva. La caravella riprese la navigazione, e proseguì "per un certo tratto", fino a raggiungere un grande fiume, che è ricordato nelle cronache come " Rio Tabite " (località incerta, vedi sotto). Sebbene probabilmente consapevole del destino di Nuno Tristão in un'impresa fluviale simile, Alvaro Fernandes decise comunque di impostare una lancia per esplorare il fiume. Il primo battello esplorativo approdò sulla riva vicino ad alcune capanne locali, dove catturarono rapidamente una donna del posto e la riportarono alla caravella. Quindi, riattaccando la barca, ripartirono, questa volta con l'intenzione di risalire più a monte. Ma non andarono lontano prima di imbattersi in quattro o cinque canoe indigene con uomini armati diretti verso di loro. Fernandes girò immediatamente la barca e cominciò a correre verso la caravella, con le canoe calde sulla coda. Una delle canoe è andata abbastanza veloce da raggiungere quasi la barca di Fernandes, spingendo Fernandes a voltarsi e prepararsi per uno scontro. Ma la canoa indigena di testa, rendendosi conto di essere sola, rallentò per attendere gli altri, dando così l'opportunità alla barca portoghese di riprendere il volo di ritorno alla caravella. I portoghesi fuggirono, ma lo stesso Álvaro Fernandes fu gravemente ferito a una gamba da una freccia avvelenata scagliata da una delle canoe. Una volta a bordo della nave, disinfettò la ferita con urina e olio d'oliva. Rimase con la febbre per alcuni giorni, sull'orlo della morte, ma si riprese.

Nonostante l'esperienza quasi fatale, la caravella procedette dritta verso sud ancora per un po', fino a raggiungere un promontorio sabbioso e un'ampia baia sabbiosa. Hanno messo una piccola barca per esplorare vicino alla spiaggia, ma hanno trovato una forza di circa 120 indigeni, armati di scudi, assegais e archi che marciavano verso di loro. Gli esploratori tornarono immediatamente alla caravella. Tuttavia, il gruppo armato indigeno ha dato quella che sembrava una pacifica manifestazione festosa dalla spiaggia, salutando e invitando i portoghesi a sbarcare. Ma date le cattive condizioni di Fernandes e ancora scosso dalla loro precedente quasi fuga, fu presa la decisione di lasciare l'area e tornare in Portogallo.

Sulla via del ritorno, Fernandes si fermò presso l' isola di Arguin e un vicino promontorio nella baia , dove negoziarono l'acquisto di una schiava nera da alcuni commercianti berberi. All'arrivo in Portogallo, Álvaro Fernandes fu ampiamente ricompensato dal principe Enrico il Navigatore che gli offrì 100 dubloni e dal reggente Pietro di Coimbra , che gliene diede altri 100, per aver navigato più lontano di qualsiasi altro capitano portoghese fino a quel momento.

Estensione delle esplorazioni

Di tutti i capitani Henrican degli anni Quaranta del Quattrocento, Álvaro Fernandes sembrava aver spinto più lontano il segno della scoperta. È quasi certo che, nella sua prima spedizione (1445), Álvaro Fernandes superò tutte le altre e fu il primo europeo a sbarcare a Bezeguiche ( isola di Gorée , nella baia di Dakar ), navigando fino al Capo d'Alberi ( Capo Naze ) nel Senegal centrale.

L'estensione del suo secondo viaggio del 1446 è più incerta. Zurara riferisce che Fernandes ha navigato fino a 110 leghe oltre Capo Verde . Se Zurara avesse esattamente ragione, ciò significherebbe che Fernandes ha raggiunto i dintorni di Capo Verga ( 10°12′16″N 14°27′13″W / 10,20444°N 14,45361°W / 10.20444; -14.45361 ( Capo Verga ) , nella moderna Guinea ), un incredibile salto oltre il suo ultimo punto. Il cronista João de Barros va ancora oltre, identificando il fiume Fernandes navigato come il " Rio Tabite ". L'esatta identificazione di "Rio Tabite" è incerta, poiché quel nome non si trova su vecchie carte. Barros osserva semplicemente che Rio Tabite è 32 leghe oltre il "Rio de Nuno Tristão". Se assumiamo che quest'ultimo sia il fiume Nunez (nella Guinea moderna ), ciò ci porterebbe a identificare il "Rio Tabite" con il fiume Forecariah 9°16'57"N 13°20'10"O / 9.28250N 13.33611°W / 9.28250; -13.33611 ( Fiume Forcariah ) nella Guinea moderna, il che implica Fernandes navigò per ben 135 leghe oltre Capo Verde, ben oltre le 110 suggerite da Zurara. All'altro estremo, il visconte di Santarém identificò il Rio Tabite con il Rio do Lago ( fiume Diombos , nel delta del Sine-Saloum del Senegal ), a sole 24 leghe da Capo Verde. Tuttavia, il Diombos è il luogo principale candidato per la morte dello stesso Nuno Tristão . Se anche questo è stato navigato da Fernandes, allora ciò elimina la pretesa di Fernandes di aver superato l'ultimo punto di Nuno Tristão di molti campionati. Il Tabite è stato anche provvisoriamente identificato con il fiume Gambia , sebbene questo non trovi molti aderenti per le stesse ragioni di essere troppo vicino all'ultimo punto di Tristão.

Gli storici moderni ritengono che sia Zurara che Barros abbiano esagerato molto nell'implicare che Álvaro Fernandes abbia raggiunto la Guinea moderna. In particolare, è altamente improbabile che avrebbe navigato oltre l'enorme fiume Geba e le numerose isole Bissagos e altri importanti promontori e punti di riferimento senza esplorarli o menzionarli minimamente. Inoltre, Zurara sostiene che lungo tutto il percorso di Fernandes da Capo Verde, la "costa tende generalmente a sud", eliminando così le stime più selvagge (la costa corre costantemente a sud-est dopo Capo Roxo ).

Rivedendo le prove, Teixeira da Mota suggerisce che il fiume "Tabite" che Fernandes ha navigato era probabilmente il fiume Casamance ( 12°33'7"N 16°45'50"W / 12.55194°N 16.76389°W / 12.55194; -16.76389 ( Fiume Casamance ) , Senegal) e il promontorio basso e la baia sabbiosa che ha segnato il suo punto finale è stato il tratto intorno a Capo Varela ( 12°17'01″N 16°35'25″W / 12,28361°N 16,59028°W / 12.28361; -16.59028 ( Capo Varela ) , appena sotto Cape Roxo , all'estremità settentrionale dell'attuale Guinea-Bissau ). Ciò significa che Fernandes ha davvero navigato per 50 leghe (non 110) oltre Capo Verde. Ciò lo rende ancora il punto più lontano raggiunto dalle scoperte portoghesi del 1440.

L'unica vera difficoltà con l'ipotesi Casamance è l'uso di frecce avvelenate, che era comune tra i popoli Serer, Nimoninka e Mandinka dell'area Saloum-Gambia, ma non tra i Jola ( Felupes ) della Casamance. Ma gli storici dubitano che Fernandes sia stato effettivamente colpito da una freccia avvelenata, piuttosto che da una normale freccia e abbia semplicemente subito un'infezione comune in seguito. Il fatto stesso che sia sopravvissuto suggerisce che non sia stato avvelenato, così come il fatto che nessun altro marinaio abbia riportato lesioni simili. (È in netto contrasto con il destino di Nuno Tristão e del suo equipaggio nel fiume Diombos , dove una ventina di uomini sono morti rapidamente per il veleno di Niominka . Dato il destino di Tristão, Zurara potrebbe aver semplicemente pensato che tutte le tribù a sud di Capo Verde usassero il veleno.)

L'altra nota è il motivo per cui la caravella di Fernandes fu tesa un'imboscata sul fiume dai Jola della Casamance, che non avevano familiarità con i portoghesi. Teixeira da Mota indica che il rapimento della donna sulla riva potrebbe aver allertato le popolazioni del fiume delle intenzioni ostili dei portoghesi. Ciò contrasta con il popolo Jola sulle spiagge di Capo Varela, la cui festosa accoglienza e salutando le navi portoghesi dalla riva rivela che avevano poca o nessuna nozione precedente degli schiavisti portoghesi.

Sfortunatamente, Zurara non riporta nomi topografici conferiti da Álvaro Fernandes nel suo secondo viaggio, e le magnitudini imprecise riportate ("alcuni giorni", "una certa distanza") non sono molto esplicative, lasciando questa conclusione ancora aperta alla discussione. Tutto ciò che sembra certo è che Fernandes navigò oltre il suo precedente segnale nel 1446, e che questo sarebbe rimasto in piedi come la lunghezza record raggiunta dalle scoperte portoghesi per il decennio successivo. L'indicatore di Fernandes fu superato solo dieci anni dopo, nel 1456, da Alvise Cadamosto , un esploratore veneziano al servizio di Enrico. Cadamosto sostenne di essere lo scopritore del fiume Casamance e lo chiamò in onore del re locale ( mansa ) dei Kasa (un popolo quasi estinto imparentato con il popolo Bainuk ).

Riferimenti

fonti