Étienne Polverel - Étienne Polverel

Étienne Polverel
Nato 1740
Bearn
Morto 1795 (età compresa tra 54 e 55 anni)
Nazionalità Francia
Occupazione Avvocato , aristocratico e rivoluzionario
Conosciuto per Inviato a Saint-Domingue per sopprimere una rivolta di schiavi

Étienne Polverel (1740-1795) era un avvocato, aristocratico e rivoluzionario francese. Era un membro del club giacobino. Nel 1792, lui e Léger Félicité Sonthonax furono inviati a Saint-Domingue per sopprimere una rivolta di schiavi. Polverel era un abolizionista e dopo pochi anni aveva emancipato gli schiavi della colonia e dato loro l'uguaglianza politica.

Vita e sfondo

Rapporto sulla sovranità della Navarra difesa da Polverel a Parigi

Nato a Bearn, Polverel prestò servizio come sindaco per la regione e fu assunto come giurista dagli Stati della Navarra per rappresentare e difendere l'indipendenza del regno davanti al parlamento di Parigi .

Étienne Polverel proveniva da un ambiente ricco e aristocratico. Di professione era un avvocato. Polverel era anche un massone e un membro del Jacobin Club . Alcuni dei membri della sua loggia massonica a Bordeaux erano neri liberi da Saint-Domingue, quindi ebbe contatti precoci con loro prima di essere inviato alla colonia il 17 settembre 1792.

Polverel fu inviato a Saint-Domingue insieme a Leger Felicite Sonthonax per far rispettare una legge approvata il 4 aprile 1792, che decretava che neri e bianchi liberi nella colonia dovevano avere gli stessi diritti. Jacques Pierre Brissot , un eminente abolizionista dell'epoca, fece pressioni perché venissero inviati e si assicurò che lo fossero. I diritti che venivano poi negati ai neri liberi erano il franchising e il diritto a ricoprire cariche nell'Assemblea coloniale (l'organo legislativo che gestiva gli affari interni della colonia). All'epoca l'assemblea era diretta solo da bianchi. Circa 10.000 truppe francesi andarono con Polverel e Sonthonax per aiutare a far rispettare il decreto del 4 aprile.

Nel 1795, dopo aver emesso i proclami di emancipazione a Saint-Domingue, Polverel fu richiamato in Francia. La Convenzione Nazionale aveva approvato la propria abolizione della schiavitù, che ha rivendicato Polverel e Sonthonax. Tuttavia, i proprietari di piantagioni in Francia erano furiosi con Polverel per averlo fatto, così lo misero sotto processo una volta tornato in Francia. Il Comitato di Pubblica Sicurezza (Comité de Salut public) ha deliberato per alcuni mesi su cosa fare di Sonthonax e Polverel, ma Polverel si è ammalato ed è morto prima che fosse raggiunto un verdetto sul suo destino.

Opinioni sulla schiavitù e sulla rivoluzione in Francia

Come molti giacobini, Polverel era un fervente sostenitore della Rivoluzione e dei suoi ideali. Era anche un nazionalista. Polverel era principalmente impegnato a sostenere le leggi dell'assemblea francese. Nella visione giacobina, coloro che dissentivano dalle leggi approvate non erano all'opposizione, erano controrivoluzionari da trattare con durezza. Polverel sembrava essere d'accordo con questo punto di vista.

Dopo la rivoluzione francese del 1789, Polverel iniziò a collaborare con giornali radicali dove pubblicò articoli contro la schiavitù. La sua opposizione alla schiavitù era così ardente che in un'occasione tentò di rimuovere alcuni membri pro-schiavitù del club giacobino a causa delle loro opinioni. La Rivoluzione, pensava Polverel, non aveva spazio per sentimenti a favore della schiavitù.

Nonostante la sua personale opposizione alla schiavitù, Polverel mise al primo posto le leggi della Francia. Quando lui e Sonthonax arrivarono a Saint-Domingue, uno dei loro primi atti fu quello di emettere un proclama in cui dichiarava che erano arrivati ​​per salvare la schiavitù, non per abolirla.

Situazione a Saint-Domingue prima dell'arrivo dei commissari

Saint-Domingue era probabilmente la colonia più ricca del mondo fino al 1789. I bianchi ricchi possedevano la terra migliore e la utilizzavano principalmente per coltivare la canna da zucchero . La terra meno redditizia era usata per coltivare il caffè , e sia i neri che i bianchi liberi possedevano piantagioni di caffè. Le piantagioni di caffè e zucchero producevano un'enorme ricchezza per la Francia e le sue colonie, ma i lavoratori schiavi non potevano godere dei frutti del loro lavoro perché avevano pochi diritti, se non nessuno.

La rivoluzione haitiana del 1790 non è iniziata semplicemente come una rivolta degli schiavi. Invece, è stato il risultato combinato di due rivolte simultanee anche se non correlate. In primo luogo, i neri liberi di Saint-Domingue iniziarono una ribellione armata per ottenere uguali diritti con i coloni bianchi. Sebbene neri liberi e bianchi coloniali si mescolassero e avessero rapporti generalmente dignitosi, i bianchi mantennero tutto il potere politico ed erano disposti a usare la violenza per mantenerlo. Il problema dei coloni bianchi doveva essere risolto prima della questione della schiavitù. Ma anche i bianchi non erano del tutto uniti: i bianchi poveri si risentivano per la ricchezza e l'influenza dei ricchi proprietari di piantagioni, ei ricchi temevano che le loro proprietà venissero rubate.

In secondo luogo, gli schiavi si ribellarono per vari motivi. Alcuni volevano ottenere la loro libertà immediata, altri lottarono per condizioni migliori nelle piantagioni. Ad esempio, alcuni schiavi avevano sentito dire che il re Luigi XVI avrebbe permesso loro di lavorare liberamente per tre giorni alla settimana. Sebbene la verità di questa dichiarazione del re fosse contestata, tuttavia incoraggiava alcuni schiavi a unirsi alla rivolta in modo da ottenere i diritti presumibilmente promessi loro.

La situazione nella colonia era quindi estremamente precaria e necessitava di un'attenta gestione.

Coinvolgimento nell'abolizione della schiavitù a Saint-Domingue

Polverel arrivò a Le Cap a bordo dell'America come commissario civile a Saint-Domingue il 17 settembre 1792, insieme a Sonthonax e Jean-Antoine Ailhaud . Gli fu dato l'incarico di Ouest e quando Ailhaud abbandonò il suo posto, Polverel si prese anche la responsabilità della provincia del Sud .

Quando Sonthonax e Polverel arrivarono per la prima volta a Saint-Domingue, furono accolti con ostilità dai coloni bianchi. Poiché i bianchi temevano che Polverel venisse ad abolire la schiavitù, pochi di loro sostenevano la missione dei commissari civili, così Polverel si rivolse ai neri liberi per il supporto. I neri liberi si dimostrarono l'unico gruppo affidabile con cui Poverel poteva allearsi.

Il 5 maggio 1793 Polverel emise un proclama che richiedeva l'applicazione del Code Noir . Il Code Noir era una serie di leggi che stabilivano che gli schiavi dovevano essere trattati con rispetto e non abusati. Sebbene approvato nel 1685, il Code Noir non fu mai rispettato dai coloni bianchi, che abusavano abitualmente degli schiavi. La proclamazione di Polverel del 5 maggio stabiliva che agli schiavi devono essere fornite provviste di base e piccoli appezzamenti di terra da gestire. Per garantire l'applicazione, il proclama è stato tradotto in creolo e letto ad alta voce in tutte le piantagioni di schiavi. Ciò garantirebbe che gli schiavi diventassero consapevoli delle loro nuove protezioni.

Poco dopo l'emissione della proclamazione, un nuovo governatore è arrivato a Le Cap , Saint-Domingue. Il suo nome era François-Thomas Galbaud du Fort . Possedeva proprietà nella colonia e sperava di preservare il sistema degli schiavi. Per questi motivi diffidava e odiava persino Polverel e Sonthonax. Galbaud ha insultato i commissari civili e la sua retorica pro-schiavitù è stata sostenuta da molti dei bianchi di Le Cap. Sonthonax e Polverel tornarono a Le Cap (erano in diverse regioni di Saint-Domingue) e imprigionarono Galbaud in una nave a causa del suo comportamento provocatorio.

Galbaud, tuttavia, godette del sostegno dei marinai allora ancorati vicino alla nave e di altri bianchi della città. Il 20 giugno 1793, Galbaud riuscì a fuggire e attaccare Le Cap, con l'obiettivo di catturare Sonthonax e Polverel. I commissari, in forte inferiorità numerica, sono fuggiti alla periferia della città. I seguaci di Galbaud si scatenarono per la città e gli incendi ne bruciarono gran parte al suolo. Per riconquistare la città, Polverel e Sonthonax hanno rilasciato una dichiarazione dicendo che a tutti i neri che si sarebbero uniti a loro e avrebbero combattuto contro Galbaud avrebbero ottenuto la cittadinanza francese. Alcuni degli schiavi che si stavano ribellando risposero alla loro chiamata, così come molti neri liberati. Anche alcune truppe bianche rimasero fedeli a Polverel. Con gli sforzi combinati di questi tre gruppi, Polverel tornò a Le Cap, sconfisse Galbaud e prese il controllo della città.

A questo punto, la Francia e il suo impero erano in uno stato di guerra con la Spagna e la Gran Bretagna grazie alle guerre rivoluzionarie francesi . I piantatori francesi controrivoluzionari avevano già firmato un'alleanza con il governo britannico per contrastare il controllo repubblicano su Saint-Domingue. Entrambe le nazioni desideravano assumere il controllo della prospera colonia, in particolare la Spagna, che manteneva il controllo sul Capitanato generale di Santo Domingo ; la colonia che occupava la metà orientale dell'isola. Consapevole delle numerose minacce al controllo repubblicano nella colonia, Polverel si rese presto conto che aveva bisogno di raccogliere ancora più sostegno per preservare il dominio francese a Saint-Domingue. Nell'agosto 1793, Polverel e Sonthonax emanarono l'emancipazione generale per tutti i neri nati nelle colonie francesi, comprese le loro famiglie. Polverel seguì quel proclama con un altro in ottobre, in cui si affermava che tutti i neri dovevano essere cittadini francesi e godere della piena e totale uguaglianza. Dopo l'emancipazione, però, Polverel sperava di fornire un ulteriore incentivo ai neri a combattere per la Repubblica francese. Decretò quindi che i neri dovevano essere concessi i diritti esclusivi sulla terra entro un anno. Ha anche approvato altre leggi sul lavoro post-schiavitù, incluso il requisito che gli schiavi liberati continuino a lavorare nelle loro piantagioni per un anno dopo il decreto. Queste misure alla fine convinsero la popolazione nera di Saint-Domingue alla causa repubblicana, dove Polverel non perse tempo ad arruolarli nelle forze pro-repubblicane attive sull'isola. Le nuove reclute aiutarono Polverel e altri comandanti repubblicani a mantenere la colonia francese per quasi un decennio.

Riferimenti

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