Il 31 ottobre 1991 si sono svolte in Zambia le elezioni generali per eleggere un presidente e un'Assemblea nazionale . Sono state le prime elezioni multipartitiche dal 1968 , e solo le seconde elezioni multipartitiche dall'indipendenza nel 1964. Lo United National Independence Party (UNIP), che aveva guidato il paese dall'indipendenza (dal 1973 al 1990 come unico partito legale ), è stato ampiamente battuto dal Movimento per la democrazia multipartitica (MMD). Kenneth Kaunda , che era stato presidente dall'indipendenza, è stato sconfitto in modo schiacciante dallo sfidante MMD Frederick Chiluba nelle elezioni presidenziali, mentre l'MMD ha vinto 125 dei 150 seggi eletti nell'Assemblea nazionale allargata. L'affluenza alle urne è stata del 45%.
Nel 1973, Kaunda aveva dichiarato l'UNIP l'unico partito legalmente autorizzato in Zambia. Da allora fino al 1990, il governo e l'UNIP furono effettivamente una cosa sola. Ogni cinque anni, Kaunda veniva automaticamente eletto presidente per un mandato di cinque anni in quanto leader dell'UNIP. Gli elettori hanno anche scelto tra tre candidati UNIP per ciascuno dei 125 seggi dell'Assemblea nazionale.
Tuttavia, nell'estate del 1990 il malcontento aveva raggiunto il culmine. A luglio, dopo tre giorni di rivolte a Lusaka, Kaunda ha annunciato che a ottobre si sarebbe tenuto un referendum sul sistema del partito unico. Ciò non è stato sufficiente per impedire all'ufficiale dell'esercito scontento Mwamba Luchembe di lanciare un tentativo di colpo di stato entro poche ore dall'annuncio. Tuttavia, si è rotto dopo circa tre o quattro ore. Dopo il tentativo di colpo di stato, l'opposizione ha sostenuto che la data originaria del referendum non lasciava abbastanza tempo per registrare gli elettori. In risposta, Kaunda ha ritardato il referendum fino all'agosto 1991.
Kaunda si era opposto con veemenza a un sistema multipartitico, sostenendo che avrebbe causato violenza e infiammato le divisioni tribali. Tuttavia, in risposta alle richieste dell'opposizione, ha annullato il referendum a settembre e ha invece dato il suo sostegno agli emendamenti costituzionali che avrebbero posto fine al monopolio del potere dell'UNIP. Ha anche annunciato che le elezioni generali previste per il 1993 sarebbero state anticipate al 1991. Kaunda ha firmato le necessarie modifiche legislative in dicembre. Poco dopo, il Movimento per la democrazia multipartitica, un gruppo di pressione creato all'inizio dell'anno sotto la guida del presidente del Congresso dei sindacati dello Zambia , Chiluba, si è registrato come partito politico.
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