Alessitimia - Alexithymia

Alessitimia
Un disegno di sagoma di una giovane donna autistica che tiene un giocattolo di fidget.  Il suo cuore e la sua testa sono contrassegnati da punti interrogativi.
Un disegno di un artista con alessitimia raffigurante confusione sulle proprie emozioni
Pronuncia
Specialità Psichiatria

L'alessitimia è un tratto di personalità caratterizzato dall'incapacità subclinica di identificare e descrivere le emozioni vissute da se stessi. La caratteristica principale dell'alexithymia è una marcata disfunzione nella consapevolezza emotiva, nell'attaccamento sociale e nelle relazioni interpersonali. Inoltre, le persone con alti livelli di alessitimia possono avere difficoltà a distinguere e apprezzare le emozioni degli altri, il che si pensa porti a risposte emotive non empatiche e inefficaci.

Alti livelli di alessitimia si verificano in circa il 10% della popolazione e possono verificarsi con una serie di condizioni psichiatriche e qualsiasi disturbo dello sviluppo neurologico. Quando la difficoltà di riconoscere e parlare delle proprie emozioni appare a livelli subclinici negli uomini che si conformano alle nozioni culturali occidentali di mascolinità (come pensare che la tristezza sia un'emozione femminile), alcuni ricercatori hanno chiamato alessitimia maschile normativa . Tuttavia, sia l'alexithymia stessa che la sua associazione con le norme tradizionalmente maschili sono coerenti tra i sessi.

Classificazione

L'alessitimia è considerata un tratto della personalità che mette le persone affette a rischio di altri disturbi medici e psichiatrici, riducendo la probabilità che questi individui rispondano ai trattamenti convenzionali per le altre condizioni. L'alessitimia non è classificata come disturbo mentale nella quarta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali . È un tratto dimensionale della personalità che varia di intensità da persona a persona. Il punteggio di alessitimia di una persona può essere misurato con questionari come la Toronto Alexithymia Scale (TAS-20), il Perth Alexithymia Questionnaire (PAQ), il Bermond-Vorst Alexithymia Questionnaire (BVAQ), la Levels of Emotional Awareness Scale (LEAS), la Online Alexithymia Questionnaire (OAQ-G2), Toronto Structured Interview for Alexithymia (TSIA), o Observer Alexithymia Scale (OAS). È distinto dai disturbi psichiatrici di personalità, come il disturbo antisociale di personalità .

Tradizionalmente, l'alexithymia è stata concettualmente definita da quattro componenti:

  1. difficoltà a identificare i sentimenti (DIF)
  2. difficoltà a descrivere i sentimenti ad altre persone (DDF)
  3. uno stile di pensiero orientato all'esterno (EOT) legato allo stimolo
  4. processi immaginali ristretti (IMP)

Tuttavia, c'è qualche disaccordo in corso nel campo sulla definizione di alessitimia. Quando misurati in studi empirici, si riscontra spesso che i processi immaginali ristretti non sono statisticamente coerenti con le altre componenti dell'alexithymia. Tali risultati hanno portato al dibattito sul campo sul fatto che l'IMP sia effettivamente un componente dell'alexithymia. Ad esempio, nel 2017, Preece e colleghi hanno introdotto il modello di valutazione dell'attenzione dell'alexithymia, in cui hanno suggerito che l'IMP sia rimosso dalla definizione e che l'alexithymia sia concettualmente composta solo da DIF, DDF e EOT, poiché ciascuno di questi tre è specifico a deficit nell'elaborazione delle emozioni. In pratica, poiché gli elementi dei processi immaginali ristretti sono stati rimossi dalle versioni precedenti del TAS-20 negli anni '90, gli strumenti di valutazione dell'alexithymia più utilizzati (e di conseguenza la maggior parte degli studi di ricerca sull'alexithymia) hanno valutato il costrutto solo in termini di DIF, DDF e EOT.

Gli studi (utilizzando misure di alessitimia che valutano DIF, DDF e EOT) hanno riportato che il tasso di prevalenza di alessitimia elevata è inferiore al 10% della popolazione. Una scoperta meno comune suggerisce che potrebbe esserci una maggiore prevalenza di alessitimia tra i maschi rispetto alle femmine, che può essere spiegata dalle difficoltà che alcuni maschi hanno nel "descrivere i sentimenti", ma non dalle difficoltà nell'"identificare i sentimenti" in cui maschi e femmine mostrano abilità simili.

Lo psicologo R. Michael Bagby e lo psichiatra Graeme J. Taylor hanno sostenuto che il costrutto di alessitimia è inversamente correlato ai concetti di mentalità psicologica e intelligenza emotiva e c'è "un forte supporto empirico per l'alexithymia come tratto di personalità stabile piuttosto che solo una conseguenza di fattori psicologici". angoscia".

segni e sintomi

Le carenze tipiche possono includere problemi nell'identificare, elaborare, descrivere e lavorare con i propri sentimenti , spesso contrassegnati da una mancanza di comprensione dei sentimenti degli altri; difficoltà a distinguere tra sentimenti e sensazioni corporee di eccitazione emotiva; confusione delle sensazioni fisiche spesso associate alle emozioni; pochi sogni o fantasie dovute alla ristretta immaginazione ; e pensiero concreto, realistico, logico , spesso con l'esclusione delle risposte emotive ai problemi. Chi soffre di alessitimia riporta anche sogni molto logici e realistici, come andare al negozio o consumare un pasto. L'esperienza clinica suggerisce che sono le caratteristiche strutturali dei sogni più che la capacità di ricordarli a caratterizzare al meglio l'alexithymia.

Alcuni individui alessitimici possono sembrare in contraddizione con le caratteristiche sopra menzionate perché possono sperimentare disforia cronica o manifestare scoppi di pianto o rabbia. Tuttavia, le domande di solito rivelano che sono abbastanza incapaci di descrivere i loro sentimenti o appaiono confusi da domande che indagano su specifici sentimenti.

Secondo Henry Krystal, gli individui che presentano alessitimia pensano in modo operativo e possono sembrare superadattati alla realtà. In psicoterapia, tuttavia, un disturbo cognitivo diventa evidente poiché i pazienti tendono a raccontare azioni, reazioni ed eventi banali, ordinati cronologicamente, della vita quotidiana con dettagli monotoni. In generale, questi individui possono, ma non sempre, sembrare orientati verso le cose e persino trattarsi come robot. Questi problemi limitano gravemente la loro reattività alla psicoterapia psicoanalitica; la malattia psicosomatica o l'abuso di sostanze è spesso esacerbato se questi individui entrano in psicoterapia.

Un malinteso comune sull'alexithymia è che gli individui affetti siano totalmente incapaci di esprimere le emozioni verbalmente e che potrebbero persino non riconoscere di provare emozioni. Anche prima di coniare il termine, Sifneos (1967) ha notato che i pazienti spesso menzionavano cose come ansia o depressione. Il fattore distintivo era la loro incapacità di elaborare al di là di pochi aggettivi limitati come "felice" o "infelice" nel descrivere questi sentimenti. Il problema principale è che le persone con alessitimia hanno emozioni scarsamente differenziate che limitano la loro capacità di distinguerle e descriverle agli altri. Ciò contribuisce al senso di distacco emotivo da se stessi e alla difficoltà di connettersi con gli altri, rendendo l'alexithymia negativamente associata alla soddisfazione della vita anche quando la depressione e altri fattori confondenti sono controllati.

Condizioni associate

L'alessitimia si verifica frequentemente con altri disturbi. La ricerca indica che l'alexithymia si sovrappone ai disturbi dello spettro autistico (ASD). In uno studio del 2004 che utilizzava il TAS-20 , l'85% degli adulti con ASD rientrava nella categoria "deteriorati" e quasi la metà rientrava nella categoria "gravemente compromessa"; al contrario, tra la popolazione adulta di controllo solo il 17% risultava "deteriorato", nessuno "gravemente compromesso". Fitzgerald e Bellgrove hanno sottolineato che "come l'alexithymia, anche la sindrome di Asperger è caratterizzata da disturbi fondamentali nel linguaggio e nelle relazioni sociali". Hill e Berthoz erano d'accordo con Fitzgerald e Bellgrove (2006) e in risposta affermarono che "esiste una qualche forma di sovrapposizione tra alessitimia e ASD". Hanno anche indicato studi che hanno rivelato una teoria compromessa dell'abilità mentale nell'alexithymia, prove neuroanatomiche che indicano un'eziologia condivisa e deficit di abilità sociali simili. L'esatta natura della sovrapposizione è incerta. I tratti alessitimici in AS possono essere collegati a depressione clinica o ansia ; i fattori mediatori sono sconosciuti ed è possibile che l'alexithymia predisponga all'ansia. D'altra parte, mentre il punteggio totale di alessitimia, nonché la difficoltà nell'identificare i sentimenti e i fattori di pensiero orientati verso l'esterno, risultano essere associati in modo significativo con l' ADHD , e mentre il punteggio totale di alessitimia, la difficoltà nell'identificare i sentimenti e la difficoltà nel descrivere anche i fattori affettivi sono significativamente associati a sintomi di iperattività/ impulsività, non esiste una relazione significativa tra alessitimia e sintomo di disattenzione.

Ci sono molti altri disturbi psichiatrici che si sovrappongono all'alexithymia. Uno studio ha rilevato che il 41% dei veterani statunitensi della guerra del Vietnam con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) era alessitimico. Un altro studio ha trovato livelli più elevati di alessitimia tra i sopravvissuti all'Olocausto con PTSD rispetto a quelli senza. In uno studio è stato riscontrato che livelli più elevati di alessitimia tra le madri con PTSD correlato alla violenza interpersonale hanno una sensibilità proporzionalmente inferiore all'assistenza. Quest'ultimo studio ha suggerito che nel trattamento di pazienti adulti con disturbo da stress post-traumatico che sono genitori, l'alexithymia dovrebbe essere valutata e affrontata anche con attenzione alla relazione genitore-figlio e allo sviluppo socio-emotivo del bambino.

I risultati di un singolo studio sulla prevalenza per altri disturbi includono il 63% nell'anoressia nervosa , il 56% nella bulimia , dal 45 al 50% nel disturbo depressivo maggiore , il 34% nel disturbo di panico , il 28% nella fobia sociale e il 50% nei tossicodipendenti . L'alessitimia è anche esibita da una grande percentuale di individui con lesioni cerebrali acquisite come ictus o lesioni cerebrali traumatiche .

L'alessitimia è correlata con alcuni disturbi della personalità , in particolare schizoide , evitante , dipendente e schizotipico , disturbi da uso di sostanze, alcuni disturbi d'ansia e disturbi sessuali, nonché alcune malattie fisiche, come l' ipertensione , la malattia infiammatoria intestinale e la dispepsia funzionale . L'alessitimia è ulteriormente collegata a disturbi come emicrania , dolore lombare, sindrome dell'intestino irritabile , asma, nausea, allergie e fibromialgia .

L'incapacità di modulare le emozioni è una possibilità per spiegare perché alcune persone con alessitimia sono inclini a scaricare la tensione derivante da stati emotivi spiacevoli attraverso atti impulsivi o comportamenti compulsivi come abbuffate , abuso di sostanze , comportamenti sessuali perversi o anoressia nervosa. L'incapacità di regolare le emozioni a livello cognitivo potrebbe comportare aumenti prolungati del sistema nervoso autonomo (SNA) e dei sistemi neuroendocrini , che possono portare a malattie somatiche . Le persone con alessitimia mostrano anche una capacità limitata di provare emozioni positive, portando Krystal (1988) e Sifneos (1987) a descrivere molti di questi individui come anedonici .

Alessisomia è un concetto clinico che si riferisce alla difficoltà nella consapevolezza e nell'espressione di sensazioni somatiche o corporee. Il concetto è stato proposto per la prima volta nel 1979 dal Dr. Yujiro Ikemi quando ha osservato le caratteristiche sia dell'alexithymia che dell'alessisomia in pazienti con malattie psicosomatiche.

cause

Non è chiaro cosa causi l'alexithymia, sebbene siano state proposte diverse teorie.

I primi studi hanno mostrato prove che potrebbe esserci un deficit di trasferimento interemisferico tra le persone con alessitimia; cioè, le informazioni emotive dall'emisfero destro del cervello non vengono trasferite correttamente alle regioni linguistiche dell'emisfero sinistro, come può essere causato da una diminuzione del corpo calloso , spesso presente nei pazienti psichiatrici che hanno subito gravi abusi infantili. Uno studio neuropsicologico del 1997 ha indicato che l'alexithymia può essere dovuta a un disturbo dell'emisfero destro del cervello , che è in gran parte responsabile dell'elaborazione delle emozioni. Inoltre, un altro modello neuropsicologico suggerisce che l'alexithymia possa essere correlata a una disfunzione della corteccia cingolata anteriore . Tuttavia, questi studi presentano alcune carenze e l'evidenza empirica sui meccanismi neurali alla base dell'alexithymia rimane inconcludente.

Lo psicoanalista francese Joyce McDougall ha obiettato alla forte attenzione da parte dei clinici sulle spiegazioni neurofisiologiche a scapito di quelle psicologiche per la genesi e il funzionamento dell'alexithymia e ha introdotto il termine alternativo " disaffectation " per indicare l' alexithymia psicogena. Per McDougall, l'individuo disamorato aveva ad un certo punto "sperimentato un'emozione travolgente che minacciava di attaccare il suo senso di integrità e identità", a cui applicava difese psicologiche per polverizzare ed espellere tutte le rappresentazioni emotive dalla coscienza. Un'analoga linea interpretativa è stata ripresa utilizzando i metodi della fenomenologia . McDougall ha anche notato che tutti i bambini nascono incapaci di identificare, organizzare e parlare delle loro esperienze emotive (la parola infans deriva dal latino "non parlare"), e sono "a causa della loro immaturità inevitabilmente alessitimici". Sulla base di questo fatto McDougall propose nel 1985 che la parte alessitimica di una personalità adulta potesse essere "una struttura psichica estremamente arrestata e infantile". La prima lingua di un bambino sono le espressioni facciali non verbali. Lo stato emotivo del genitore è importante per determinare come un bambino potrebbe svilupparsi. La negligenza o l'indifferenza ai cambiamenti variabili nelle espressioni facciali di un bambino senza un adeguato feedback può promuovere un'invalidazione delle espressioni facciali manifestate dal bambino. La capacità del genitore di riflettere l'autocoscienza per il bambino è un altro fattore importante. Se l'adulto è incapace di riconoscere e distinguere le espressioni emotive nel bambino, può influenzare la capacità del bambino di comprendere le espressioni emotive.

La ricerca genetica molecolare sull'alexithymia rimane minima, ma sono stati identificati candidati promettenti da studi che esaminano le connessioni tra alcuni geni e l'alexithymia tra quelli con condizioni psichiatriche e la popolazione generale. Uno studio che ha reclutato una popolazione di test di maschi giapponesi ha trovato punteggi più alti sulla Toronto Alexithymia Scale tra quelli con l' allele 5-HTTLPR omozigote lungo (L). La regione 5-HTTLPR sul gene del trasportatore della serotonina influenza la trascrizione del trasportatore della seretonina che rimuove la serotonina dalla fessura sinaptica ed è ben studiata per la sua associazione con numerosi disturbi psichiatrici. Un altro studio che ha esaminato il recettore 5-HT1A , un recettore che lega la serotonina , ha riscontrato livelli più elevati di alessitimia tra quelli con l'allele G del polimorfismo Rs6295 all'interno del gene HTR1A. Inoltre, uno studio che ha esaminato l'alexithymia in soggetti con disturbo ossessivo-compulsivo ha rilevato livelli di alessitimia più elevati associati all'allele Val/Val del polimorfismo Rs4680 nel gene che codifica per la catecol-O-metiltransferasi (COMT), un enzima che degrada i neurotrasmettitori delle catecolamine come dopamina . Questi collegamenti sono provvisori e saranno necessarie ulteriori ricerche per chiarire come questi geni si riferiscono alle anomalie neurologiche trovate nel cervello delle persone con alessitimia.

Sebbene vi siano prove del ruolo dei fattori ambientali e neurologici, il ruolo e l'influenza dei fattori genetici nello sviluppo dell'alexithymia non sono ancora chiari. Un unico studio danese su larga scala ha suggerito che i fattori genetici hanno contribuito notevolmente allo sviluppo dell'alexithymia. Tuttavia, tali studi sui gemelli sono controversi, poiché soffrono dell'"ipotesi di ambienti uguali" e le stime di "ereditarietà" non corrispondono in alcun modo alle strutture del DNA reali. Anche la lesione cerebrale traumatica è implicata nello sviluppo dell'alessitimia e quelli con lesione cerebrale traumatica hanno sei volte più probabilità di mostrare alessitimia.

Nelle relazioni

L'alessitimia può creare problemi interpersonali perché questi individui tendono ad evitare relazioni emotivamente strette, o se formano relazioni con gli altri di solito si posizionano come dipendenti, dominanti o impersonali, "in modo tale che la relazione rimanga superficiale". È stata anche osservata una "differenziazione" inadeguata tra sé e gli altri da parte di individui alessitimici. La loro difficoltà nell'elaborare le connessioni interpersonali si sviluppa spesso dove la persona non ha un partner romantico.

In uno studio, un ampio gruppo di individui alessitimici ha completato l'Inventario dei problemi interpersonali di 64 voci (IIP-64) che ha rilevato che "due problemi interpersonali sono significativamente e stabilmente correlati all'alessitimia: funzionamento sociale freddo/distante e non assertivo. Tutti altre sottoscale IIP-64 non erano significativamente correlate all'alexithymia".

Anche Sifneos ha osservato relazioni interpersonali caotiche. A causa delle difficoltà intrinseche nell'identificare e descrivere gli stati emotivi in ​​sé e negli altri, l'alexithymia influisce negativamente anche sulla soddisfazione della relazione tra le coppie.

In uno studio del 2008 è stato riscontrato che l'alexithymia è correlata a una compromissione della comprensione e della dimostrazione dell'affetto relazionale e che questa disabilità contribuisce a una salute mentale più scadente, a un benessere relazionale più scarso e a una qualità della relazione ridotta. Gli individui in alto nello spettro dell'alexithymia riportano anche meno angoscia nel vedere gli altri nel dolore e si comportano in modo meno altruistico nei confronti degli altri.

Alcuni individui che lavorano per organizzazioni in cui il controllo delle emozioni è la norma potrebbero mostrare comportamenti alessitimici ma non essere alessitimici. Tuttavia, nel tempo la mancanza di auto-espressioni può diventare una routine e possono trovare più difficile identificarsi con gli altri.

Trattamento

In generale, gli approcci al trattamento dell'alessitimia sono ancora agli inizi, con non molte opzioni di trattamento comprovate disponibili.

Nel 2002, Kennedy e Franklin hanno scoperto che un intervento basato sulle competenze è un metodo efficace per il trattamento dell'alessitimia. Il piano di trattamento di Kennedy e Franklin prevedeva la somministrazione ai partecipanti di una serie di questionari, terapie psicodinamiche, terapie cognitivo-comportamentali e basate sulle abilità e terapie esperienziali. Dopo il trattamento, hanno scoperto che i partecipanti erano generalmente meno ambivalenti nell'esprimere i loro sentimenti emotivi e più attenti ai loro stati emotivi.

Nel 2017, sulla base del loro modello di valutazione dell'attenzione sull'alexithymia, Preece e colleghi hanno raccomandato che il trattamento dell'alexithymia dovrebbe mirare a migliorare il livello di sviluppo degli schemi emotivi delle persone e ridurre l'uso da parte delle persone dell'evitamento esperienziale delle emozioni come strategia di regolazione delle emozioni (cioè, il meccanismi ipotizzati alla base delle difficoltà di alessitimia nel modello di attenzione-valutazione di alessitimia).

Nel 2018, Löf, Clinton, Kaldo e Rydén hanno scoperto che il trattamento basato sulla mentalizzazione è anche un metodo efficace per trattare l'alessitimia. La mentalizzazione è la capacità di comprendere lo stato mentale di se stessi o degli altri che è alla base del comportamento manifesto e il trattamento basato sulla mentalizzazione aiuta i pazienti a separare i propri pensieri e sentimenti da coloro che li circondano. Questo trattamento è relazionale e si concentra sull'acquisizione di una migliore comprensione e utilizzo delle capacità di mentalizzazione. I ricercatori hanno scoperto che tutti i sintomi dei pazienti, inclusa l'alexithymia, sono significativamente migliorati e il trattamento ha promosso la tolleranza affettiva e la capacità di pensare in modo flessibile mentre si esprimeva un affetto intenso piuttosto che un comportamento impulsivo.

Un problema significativo che influisce sul trattamento dell'alexithymia è che l'alexithymia ha comorbidità con altri disturbi. Lo studio di Mendelson del 1982 ha mostrato che l'alexithymia si presentava frequentemente in persone con dolore cronico non diagnosticato. I partecipanti allo studio di Kennedy e Franklin avevano tutti disturbi d'ansia in combinazione con alessitimia, mentre quelli di Löf et al. sono stati diagnosticati sia alessitimia che disturbo borderline di personalità. Tutti questi problemi di comorbilità complicano il trattamento perché è difficile esaminare le persone che hanno esclusivamente alessitimia.

Lessicologia

Il termine alessitimia è stato coniato dagli psicoterapeuti John Case Nemiah e Peter Sifneos nel 1973. La parola deriva dal greco : ἀ- ( a- , 'non', prefisso privativo , alfa privativo ) + λέξις ( léxis , 'parole') + θῡμός ( th.mós , 'cuore' o 'emozioni' o 'sede del discorso') (cfr. dislessia), che letteralmente significa "nessuna parola per emozioni".

Altra etimologia: greca: Αλεξιθυμία ἀλέξω (allontanare) + θῡμός. Mezzi per allontanare emozioni, sentimenti

I termini non medici che descrivono condizioni simili includono privo di emozioni e impassibile. Le persone con questa condizione sono chiamate alessitimici o alessitimiaci.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

  • Cristallo, H (1988). Integrazione e Autoguarigione: Affetto, Trauma, Alessitimia . Hillsdale, NJ: La stampa analitica. ISBN 978-0-88163-070-1.
  • Linden W, Wen F, Paulhaus DL (1994). Misurare l'alessitimia: attendibilità, validità e prevalenza. In: J. Butcher, C. Spielberger (a cura di). Progressi nella valutazione della personalità . Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
  • McDougall, J (1989). Teatri del corpo: un approccio psicoanalitico alla malattia psicosomatica , Norton.
  • McDougall, J (1985). Teatri della mente: verità e illusione sulla scena psicoanalitica . New York: libri di base. ISBN 978-0-946960-70-5.
  • Nemiah JC, Freyberger H, Sifneos PE, "Alexithymia: A View of the Psychosomatic Process" in OW Hill (1970) (a cura di), Modern Trends in Psychosomatic Medicine , Vol 2.
  • Taylor, Graeme J; Bagby, R. Michael; Parker, James DA (1997). Disturbi della regolazione affettiva: alessitimia nella malattia medica e psichiatrica . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-45610-4.

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