Orso nero americano - American black bear

orso nero americano
Gamma temporale: 2,6-0  Ma
?
Tardo Pliocene - Olocene
01 Schwarzbär.jpg
Un orso nero americano in Manitoba 's Parco Nazionale di monte Riding
Classificazione scientifica modificare
Regno: Animalia
Filo: Accordi
Classe: Mammalia
Ordine: carnivora
Famiglia: Ursidae
Genere: Ursus
Specie:
U. americano
Nome binomiale
Ursus americanus
Pallade , 1780
Sottospecie

16, vedi testo

Ursus americanus IUCN gamma mappa esistente ed extirpated.png
Gamma di orsi neri americani
  Gamma attuale
  estirpato
Sinonimi

Euarctos americanus

L' orso nero americano ( Ursus americanus ) è una di medie dimensioni orso endemica per il Nord America . È la specie di orso più piccola e più diffusa del continente. Gli orsi neri americani sono onnivori , con diete che variano notevolmente a seconda della stagione e del luogo. In genere vivono in aree in gran parte boschive, ma lasceranno le foreste in cerca di cibo e talvolta sono attratti dalle comunità umane a causa dell'immediata disponibilità di cibo. Nonostante il nome, alcune sottospecie possono essere di colore marrone o addirittura biondo .

L' Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca l'orso nero americano come una specie meno preoccupante , a causa della sua ampia distribuzione e di una grande popolazione stimata essere il doppio di quella di tutte le altre specie di orso messe insieme. Insieme all'orso bruno ( Ursus arctos ), è una delle uniche due specie di orsi moderne non considerate dall'IUCN a rischio di estinzione a livello globale.

Tassonomia ed evoluzione

Testa di orso nero americano, zoo di Cincinnati e giardino botanico

Nonostante vivano in Nord America, gli orsi neri americani non sono strettamente imparentati con gli orsi bruni e gli orsi polari ; studi genetici rivelano che si sono separati da un antenato comune 5,05 milioni di anni fa (mya). Gli orsi neri americani e asiatici sono considerati taxa fratelli e sono più strettamente imparentati tra loro che con le altre specie moderne di orsi. Secondo studi recenti, anche l' orso del sole è una scissione relativamente recente di questo lignaggio.

Un piccolo orso primitivo chiamato Ursus abstrusus è il più antico membro fossile nordamericano conosciuto del genere Ursus , datato a 4,95 milioni di anni fa. Ciò suggerisce che U. abstrusus potrebbe essere l'antenato diretto dell'orso nero americano, che si è evoluto in Nord America. Sebbene Wolverton e Lyman considerino ancora U. vitabilis un "apparente precursore dei moderni orsi neri", è stato inserito anche all'interno di U. americanus .

Gli antenati degli orsi neri americani e degli orsi neri asiatici si sono separati dagli orsi del sole 4,58 milioni di anni fa. L'orso nero americano si è poi separato dall'orso nero asiatico 4,08 milioni di anni fa. I primi fossili di orso nero americano, che si trovavano a Port Kennedy, in Pennsylvania , assomigliano molto alle specie asiatiche, sebbene gli esemplari successivi siano cresciuti fino a dimensioni paragonabili agli orsi grizzly . Dal Olocene ad oggi, gli orsi neri americani sembrano avere ristretto in termini di dimensioni, ma questa è stata contestata a causa di problemi con la datazione di questi esemplari fossili.

L'orso nero americano visse nello stesso periodo degli orsi giganti e minori dal muso corto ( rispettivamente Arctodus simus e A. pristinus ) e dell'orso dagli occhiali della Florida ( Tremarctos floridanus ). Questi orsi tremarctine si sono evoluti da orsi che erano emigrati dall'Asia alle Americhe 7-8 ma. Si pensa che gli orsi giganti e minori dalla faccia corta siano stati pesantemente carnivori e l'orso dagli occhiali della Florida più erbivoro, mentre gli orsi neri americani sono rimasti onnivori arboricoli, come i loro antenati asiatici. Il comportamento generalista dell'orso nero americano gli ha permesso di sfruttare una più ampia varietà di alimenti ed è stato indicato come motivo per cui, di questi tre generi, solo è sopravvissuto ai cambiamenti climatici e vegetativi durante l' ultima era glaciale mentre gli altri predatori nordamericani più specializzati si estinse. Tuttavia, sia Arctodus che Tremarctos erano sopravvissuti a diverse altre ere glaciali precedenti . Dopo che questi ursidi preistorici si estinsero durante l'ultimo periodo glaciale 10.000 anni fa, gli orsi neri americani furono probabilmente l'unico orso presente in gran parte del Nord America fino alla migrazione degli orsi bruni nel resto del continente.

ibridi

Un possibile ibrido americano orso nero- orso grizzly nel territorio dello Yukon , Canada

Gli orsi neri americani sono riproduttivamente compatibili con molte altre specie di orsi e occasionalmente producono prole ibrida . Secondo Monkeys on the Interstate di Jack Hanna , si pensava che un orso catturato a Sanford, in Florida , fosse il figlio di una femmina di orso nero asiatico fuggita e di un orso nero americano maschio. Nel 1859, un orso bruno americano e un orso bruno eurasiatico furono allevati insieme nei giardini zoologici di Londra , ma i tre cuccioli che nacquero morirono prima di raggiungere la maturità. In The Variation of Animals and Plants Under Domestication , Charles Darwin ha osservato:

Nel Rapporto dei nove anni si afferma che gli orsi erano stati visti nei giardini zoologici accoppiarsi liberamente, ma prima del 1848 la maggior parte aveva concepito raramente. Nei rapporti pubblicati da questa data tre specie hanno prodotto giovani (ibridi in un caso), ...

Alcuni pensavano che un orso ucciso nell'autunno del 1986 nel Michigan fosse un ibrido americano di orso nero/orso grizzly, a causa delle sue dimensioni insolitamente grandi e della sua scatola cerebrale e del cranio proporzionalmente più grandi. Il test del DNA non è stato in grado di determinare se si trattasse di un grande orso nero americano o di un orso grizzly.

Sottospecie

Sedici sottospecie sono tradizionalmente riconosciute; tuttavia, un recente studio genetico non supporta la designazione di alcuni di questi, come l'orso nero della Florida, come sottospecie distinte. Elencati in ordine alfabetico in base al nome subspecifico:

Sottospecie di orso nero americano
Immagine Nome scientifico Nome comune Distribuzione Descrizione
Orso nero Quesnel Lake BC.jpg Ursus americanus altifrontalis Orso nero olimpico La costa nord-occidentale del Pacifico dalla Columbia Britannica centrale attraverso la California settentrionale e l'entroterra fino alla punta dell'Idaho settentrionale e della Columbia Britannica
Orso nero Yellowstone NP 2008.jpg Ursus americanus amblyceps Orso nero del Nuovo Messico Colorado , Nuovo Messico , Texas occidentale e la metà orientale dell'Arizona nel Messico settentrionale e nello Utah sudorientale
Ursus americanus PO 03.jpg Ursus americanus americanus Orso nero orientale Dal Montana orientale alla costa atlantica, dall'Alaska a sud e da est attraverso il Canada fino al Maine ea sud fino al Texas . Si pensa che sia in aumento in alcune regioni. Comune al Canada orientale e agli Stati Uniti orientali ovunque si trovi un habitat adatto. Una sottospecie di grande corpo; quasi tutti gli esemplari hanno il pelo nero. Può mostrare molto raramente una macchia bianca sul petto.
Orso Nero (20261425192).jpg Ursus americanus californiensis orso nero californiano Le catene montuose della California meridionale , a nord attraverso la Central Valley fino all'Oregon meridionale In grado di vivere in climi vari: si trova nella foresta pluviale temperata a nord e nella macchia di chaparral a sud. I numeri piccoli possono presentare una pelliccia color cannella.
Ursus americanus carlottae Orso nero Haida Gwaii o orso nero Queen Charlotte Islands L' Haida Gwaii (aka le Isole Queen Charlotte ) e l' Alaska Generalmente più grande delle sue controparti continentali con un enorme cranio e molari e si trova solo in una fase di colore nero.
Orso Nero "Cannella".jpg Ursus americanus cinnamomum Orsetto alla cannella Colorado, Idaho, Montana occidentale e Wyoming, Washington orientale e Oregon e Utah nord-orientale Ha una pelliccia marrone o bruno-rossastra, che ricorda la cannella.
Ghiacciaio-Orso.jpg Ursus americanus emmonsi Orso dei ghiacciai Alaska sudorientale . Stabile. Si distingue per la sua pelliccia grigio-argentea con una lucentezza blu che si trova principalmente sui fianchi.
Ursus americanus eremicus.jpg Ursus americanus eremicus Orso nero del Messico orientale Messico nord-orientale e confini degli Stati Uniti con il Texas. In pericolo critico. Il più delle volte si trova nel parco nazionale di Big Bend e al confine desertico con il Messico. Numeri sconosciuti in Messico, ma si presume che siano molto bassi.
Un orso nero della Florida.jpg Ursus americanus floridanus Orso nero della Florida Florida , Georgia meridionale , Alabama e Mississippi (eccetto la regione meridionale) Ha un naso marrone chiaro e una pelliccia nera lucida. Una macchia bianca sul petto è comune in questa sottospecie. Un maschio medio pesa 136 kg (300 libbre).
Orso nero americano Gros Mornе NFL.jpg Ursus americanus hamiltoni Orso nero di Terranova Terranova Generalmente più grande dei suoi parenti continentali, di dimensioni variabili da 90 a 270 kg (da 200 a 600 libbre) e con una media di 135 kg (298 libbre). Ha uno dei periodi di letargo più lunghi di qualsiasi orso del Nord America. Noto per favorire il foraggiamento nei campi di specie Vaccinium .
Ursus americanus kermodei, Spirit Bear Lodge, Klemtu, BC 1.jpg Ursus americanus kermodei Orso Kermode o orso spirituale La costa centrale della Columbia Britannica Circa il 10% della popolazione di questa sottospecie ha mantelli bianchi o color crema a causa di un gene recessivo e sono chiamati "orsi Kermode" o "orsi spirito". L'altro 90% appare come orsi neri di colore normale.
Ursus americanus luteolus Orso nero della Louisiana Texas orientale, Louisiana e Mississippi meridionale . La validità di questa sottospecie è stata più volte dibattuta. Ha cranio relativamente lungo, stretto e piatto e molari proporzionalmente grandi. Preferisce foreste di latifoglie e baie come habitat.
Ursus americanus machetes.jpg Machete Ursus americanus Orso nero del Messico occidentale Messico centro-settentrionale
Ursus americanus perniger Kenai orso nero La penisola di Kenai , Alaska
Ursus americanus pugnax Orso nero di Dall Island Dall isola nel Arcipelago Alexander , Alaska
Ursus americanus vancouver Orso nero dell'isola di Vancouver Isola di Vancouver , Columbia Britannica Trovato nella parte settentrionale dell'isola, ma occasionalmente apparirà nei sobborghi dell'area metropolitana di Victoria .

Distribuzione e popolazione

Un orso nero americano al Grand Teton National Park , Wyoming

Storicamente, gli orsi neri americani hanno occupato la maggior parte delle regioni boscose del Nord America. Oggi sono principalmente limitate ad aree boschive scarsamente abitate. Gli orsi neri americani attualmente abitano gran parte della loro gamma originale canadese, anche se raramente si verificano nei terreni agricoli meridionali dell'Alberta , del Saskatchewan e del Manitoba ; sono stati estirpati sull'isola del Principe Edoardo dal 1937. La popolazione totale di orsi neri canadesi è compresa tra 396.000 e 476.000, sulla base di sondaggi effettuati a metà degli anni '90 in sette province canadesi, sebbene questa stima escluda le popolazioni di orsi neri americani nel New Brunswick , il Territori del nord-ovest , Nuova Scozia e Saskatchewan . Tutte le province hanno indicato popolazioni stabili di orsi neri americani nell'ultimo decennio.

L'attuale gamma di orsi neri americani negli Stati Uniti è costante in gran parte del nord - est e all'interno dei monti Appalachi quasi continuamente dal Maine alla Georgia settentrionale , al Midwest settentrionale , alla regione delle Montagne Rocciose , alla costa occidentale e all'Alaska . Tuttavia, diventa sempre più frammentato o assente in altre regioni. Nonostante ciò, gli orsi neri americani in quelle aree sembrano aver ampliato il loro areale durante l'ultimo decennio, come con i recenti avvistamenti in Ohio e nell'Indiana meridionale , sebbene questi probabilmente non rappresentino ancora popolazioni nidificanti stabili. Gli avvistamenti di orsi neri americani itineranti nella Driftless Area del Minnesota sudorientale , dell'Iowa nordorientale e del Wisconsin sudoccidentale sono comuni. Nella primavera del 2019, i biologi del Dipartimento delle risorse naturali dell'Iowa hanno confermato la documentazione di un orso nero americano che vive tutto l'anno nei boschi vicino alla città di Decorah nell'Iowa nord-orientale, ritenuto il primo caso di un orso nero residente in Iowa da quando il 1880.

Indagini effettuate in 35 stati all'inizio degli anni '90 indicano che gli orsi neri americani sono stabili o in aumento, tranne che in Idaho e New Mexico . Si stima che la popolazione complessiva di orsi neri americani negli Stati Uniti sia compresa tra 339.000 e 465.000, sebbene ciò escluda le popolazioni dell'Alaska , dell'Idaho , del South Dakota , del Texas e del Wyoming , le cui dimensioni della popolazione sono sconosciute. Nello stato della California , ci sono circa 25.000-35.000 orsi neri americani, che lo rendono la più grande popolazione della specie negli Stati Uniti contigui .

A partire dal 1993, esistevano popolazioni conosciute di orsi neri messicani in quattro aree, sebbene le conoscenze sulla distribuzione delle popolazioni al di fuori di tali aree non siano state aggiornate dal 1959. Il Messico è l'unico paese in cui l'orso nero americano è classificato come "in via di estinzione".

Ci sono stati diversi avvistamenti abbastanza lontano da dove si trova normalmente l'orso nero americano, come Union County, North Carolina e Western Nebraska .

Ci sono circa 1.500 orsi nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains . La densità di popolazione è di circa due per miglio quadrato. Abitano tutte le elevazioni del parco.

Habitat

In tutta la loro gamma, gli habitat preferiti dagli orsi neri americani hanno alcune caratteristiche condivise. Si trovano spesso in aree con terreno relativamente inaccessibile, fitta vegetazione di sottobosco e grandi quantità di materiale commestibile (soprattutto alberi ). L'adattamento ai boschi e alla fitta vegetazione di questa specie potrebbe essere stato originariamente dovuto al fatto che l'orso nero americano si è evoluto insieme a specie di orso più grandi e più aggressive, come l'estinto orso gigante dal muso corto e l' orso grizzly ancora in vita , che monopolizzava più habitat aperti e la storica presenza di predatori più grandi, come Smilodon e il leone americano , che avrebbero potuto predare gli orsi neri americani. Sebbene si trovino in maggior numero nelle aree selvagge e indisturbate e nelle regioni rurali, gli orsi neri americani possono adattarsi a sopravvivere in alcuni numeri nelle regioni periurbane , purché contengano alimenti facilmente accessibili e una certa copertura vegetativa.

Nella maggior parte degli Stati Uniti contigui, gli orsi neri americani oggi si trovano solitamente in aree montuose fortemente vegetate, da 400 a 3.000 m (1.300 a 9.800 piedi) di altitudine. Per gli orsi neri americani che vivono nel sud - ovest americano e in Messico , l'habitat di solito è costituito da boschi di ginepro chaparral e pinyon . In questa regione, gli orsi si spostano occasionalmente in aree più aperte per nutrirsi di fichi d'India . Almeno due tipi di habitat distinti e principali sono abitati negli Stati Uniti sudorientali . Gli orsi neri americani nei monti Appalachi meridionali sopravvivono in foreste prevalentemente mesofite e querce-hickory . Nelle aree costiere del sud-est (come la Florida , la Carolina e la Louisiana ), gli orsi abitano un misto di flatwoods , baie e aree paludose di latifoglie.

Nella parte nord-orientale della catena (Stati Uniti e Canada), l'habitat principale è costituito da una chioma forestale di latifoglie come faggi , aceri , betulle e specie di conifere . Anche le colture di mais e l'albero di quercia e hickory sono fonti comuni di cibo in alcune sezioni del nord-est; piccole e fitte aree paludose forniscono un'eccellente copertura di rifugio in gran parte nei boschi di cedro bianco . Lungo la costa del Pacifico, predominano sequoie , abeti rossi Sitka e hemlock come copertura dell'overstory. All'interno di questi tipi di foreste settentrionali ci sono aree di successione precoci importanti per gli orsi neri americani, come campi di boscaglia, prati umidi e asciutti , zone di alta marea , aree ripariali e una varietà di specie di latifoglie che producono alberi. La foresta di abeti rossi domina gran parte della gamma dell'orso nero americano nelle Montagne Rocciose . Importanti aree non boschive qui sono prati umidi, aree ripariali, scivoli di valanghe, bordi stradali, ustioni, parchi laterali e creste subalpine .

Nelle aree in cui lo sviluppo umano è relativamente basso, come tratti del Canada e dell'Alaska , gli orsi neri americani tendono a essere trovati più regolarmente nelle regioni di pianura. In alcune parti del Canada nord-orientale, in particolare Labrador , gli orsi neri americani si sono adattati esclusivamente alle aree semi-aperte che sono l'habitat più tipico del Nord America per gli orsi bruni (probabilmente a causa dell'assenza qui di orsi bruni e polari, così come di altri grandi carnivori specie).

Descrizione

Gli orsi neri americani possono essere distinti dagli orsi bruni per le loro dimensioni più piccole, i loro profili del cranio meno concavi, i loro artigli più corti e la mancanza di una gobba sulla spalla.

Costruire

Alcuni individui possono sviluppare una fiammata bianca a " falce di luna " sul petto. Questa fiammata bianca, che è costante negli orsi neri asiatici , si verifica solo nel 25% degli orsi neri americani.

I crani degli orsi neri americani sono larghi, con musi stretti e grandi cerniere della mascella. In Virginia , la lunghezza totale dei crani di orso adulto è stata trovata in media da 262 a 317 mm (da 10,3 a 12,5 pollici). In tutta la sua gamma, la massima lunghezza del cranio per la specie è stata misurata da 23,5 a 35 cm (da 9,3 a 13,8 pollici). Le femmine tendono ad avere facce più snelle e appuntite rispetto ai maschi. I loro artigli sono tipicamente neri o bruno-grigiastri. Gli artigli sono corti e arrotondati, sono spessi alla base e si assottigliano a punta. Gli artigli di entrambe le zampe anteriori e posteriori sono quasi identici in lunghezza, sebbene gli artigli anteriori tendano ad essere più ricurvi. Le zampe della specie sono relativamente grandi, con una lunghezza del piede posteriore da 13,7 a 22,5 cm (5,4 a 8,9 pollici), che è proporzionalmente più grande di altre specie di orsi di medie dimensioni, ma molto più piccole delle zampe di grandi adulti marroni e soprattutto polari, orsi. Le piante dei piedi sono nere o brunastre e sono nude, coriacee e profondamente rugose. Le zampe posteriori sono relativamente più lunghe di quelle degli orsi neri asiatici . La coda vestigiale è solitamente lunga 4,8 pollici (120 mm). Le orecchie sono piccole e arrotondate e sono ben posizionate all'indietro sulla testa.

Gli orsi neri americani sono molto abili , essendo in grado di aprire barattoli con tappo a vite e manipolare i fermi delle porte. Hanno anche una grande forza fisica; un orso del peso di 120 libbre (54 kg) è stato osservato trasformare rocce piatte del peso di 310-325 libbre (141-147 kg) capovolgendole con una sola zampa anteriore. Si muovono in modo ritmico e sicuro e possono correre a una velocità da 25 a 30 miglia all'ora (da 40 a 48 km/h). Gli orsi neri americani hanno una buona vista e sperimentalmente hanno dimostrato di essere in grado di apprendere i compiti di discriminazione del colore visivo più velocemente degli scimpanzé e altrettanto velocemente dei cani domestici . Sono anche in grado di imparare rapidamente a distinguere forme diverse come piccoli triangoli, cerchi e quadrati.

Taglia

Un orso nero americano color cannella nel Parco Nazionale di Yellowstone , negli Stati Uniti

Il peso dell'orso nero americano tende a variare in base all'età, al sesso, alla salute e alla stagione. La variazione stagionale del peso è molto pronunciata: in autunno il loro peso pre-tana tende ad essere superiore del 30% rispetto alla primavera, quando gli orsi bruni escono dalle loro tane. Gli orsi neri americani sulla costa orientale tendono ad essere in media più pesanti di quelli sulla costa occidentale , anche se gli orsi neri americani seguono la regola di Bergmann e gli orsi del nord-ovest sono spesso leggermente più pesanti degli orsi del sud-est. I maschi adulti in genere pesano tra 57-250 kg (126-551 libbre), mentre le femmine pesano il 33% in meno a 41-170 kg (90-375 libbre).

Nello stato della California , gli studi hanno indicato che la massa media è di 86 kg (190 libbre) nei maschi adulti e di 58 kg (128 libbre) nelle femmine adulte. Gli orsi neri americani adulti nello Yukon Flats National Wildlife Refuge nell'Alaska centro-orientale sono stati trovati in media di 87,3 kg (192 libbre) nei maschi e 63,4 kg (140 libbre) nelle femmine, mentre sull'isola di Kuiu nell'Alaska sudorientale (dove i salmoni nutrienti sono facilmente disponibile) gli orsi neri americani adulti avevano una media stimata di 115 kg (254 libbre). Nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains , i maschi adulti pesavano in media 112 kg (247 libbre) e le femmine adulte in media 47 kg (104 libbre) per uno studio. In uno dei più grandi studi sulla massa corporea regionale, gli orsi della Columbia Britannica avevano una media di 73,7 kg (162 libbre) in 89 femmine e 103,1 kg (227 libbre) in 243 maschi. Nel Parco Nazionale di Yellowstone , uno studio sulla popolazione ha rilevato che i maschi adulti pesavano in media 119 kg (262 libbre) e le femmine adulte erano in media 67 kg (148 libbre). Gli orsi neri nel Minnesota centro-settentrionale avevano una media di 69,9 kg (154 libbre) in 163 femmine e 124,95 kg (275 libbre) in 77 maschi. A New York , secondo quanto riferito, i due sessi hanno una media di 135 kg (298 libbre) e 74 kg (163 libbre), rispettivamente. È stato scoperto in Nevada e nella regione del Lago Tahoe che gli orsi neri americani più vicini alle regioni urbane erano significativamente più pesanti delle loro controparti delle aride abitazioni di campagna, con i maschi vicino alle aree urbane in media di 138 kg (304 libbre) contro i maschi della terra selvaggia che in media 115,5 kg (255 libbre) mentre le femmine periurbane avevano una media di 97,9 kg (216 libbre) contro la media di 65,2 kg (144 libbre) di quelle selvagge. Nel Parco nazionale dei laghi di Waterton , secondo quanto riferito , gli adulti dell'Alberta pesavano in media da 125 a 128 kg (da 276 a 282 libbre). Gli adulti in genere variano da 120 a 200 cm (da 47 a 79 pollici) di lunghezza della testa e del corpo e da 70 a 105 cm (da 28 a 41 pollici) di altezza delle spalle. La coda tipicamente piccola è lunga 7,7-17,7 cm (3,0-7,0 pollici). Sebbene siano le specie di orso più piccole del Nord America , i maschi di grandi dimensioni superano le dimensioni di altre specie di orsi, ad eccezione dell'orso bruno e dell'orso polare .

Il più grande orso nero americano selvaggio mai registrato era un maschio del New Brunswick , ucciso nel novembre 1972, che pesava 409 kg (902 libbre) dopo essere stato vestito, il che significa che pesava circa 500 kg (1.100 libbre) in vita e misurava 2.41 m (7,9 piedi) di lunghezza. Un altro orso nero selvaggio americano notevolmente fuori misura, del peso di 408 kg (899 libbre) in totale, fu l'uccisore di bestiame ucciso nel dicembre 1921 nella riserva di Moqui in Arizona . L'orso nero americano di dimensioni record del New Jersey è stato ucciso nella contea di Morris nel dicembre 2011 e ha pesato 376,5 kg (830 libbre). Ancora più grande, il più massiccio orso nero americano registrato in Pennsylvania (uno dei sei del peso di oltre 363 kg (800 libbre) sparati negli ultimi 15 anni nello stato) pesava 399 kg (880 libbre) ed è stato ucciso nel novembre 2010 a Contea di Pike . Il North American Bear Center, situato a Ely, Minnesota , ospita i più grandi orsi neri americani maschi e femmine in cattività del mondo. Ted, il maschio, pesava 431-453,5 kg (950-1.000 libbre) nell'autunno del 2006. Honey, la femmina, pesava 219,6 kg (484 libbre) nell'autunno del 2007.

Pelage

Un orso di Kermode di colore bianco ( U. a. kermodei )

La pelliccia è morbida, con sottopelo denso e peli di guardia lunghi, ruvidi e spessi. La pelliccia non è ispida o ruvida come quella degli orsi bruni. Le pelli di orso nero americano si distinguono da quelle di orso nero asiatico per la mancanza di una macchia bianca sul petto e per le zampe più pelose. Nonostante il loro nome, gli orsi neri americani mostrano una grande variazione di colore. I colori del mantello individuale possono variare dal bianco, biondo, cannella, marrone chiaro o marrone cioccolato scuro al nero corvino, con molte varianti intermedie esistenti. Gli orsi neri americani grigio-argentei con una lucentezza blu (questo si trova principalmente sui fianchi) si verificano lungo una porzione dell'Alaska costiera e della Columbia Britannica. Gli orsi neri americani di colore da bianco a crema si trovano nelle isole costiere e nell'adiacente terraferma della Columbia Britannica sudoccidentale. Albini sono stati inoltre registrati gli individui. I cappotti neri tendono a predominare in aree umide come Maine, New York, Tennessee, Michigan e Washington occidentale. Circa il 70% di tutti gli orsi neri americani sono neri, sebbene solo il 50% degli orsi neri americani nelle Montagne Rocciose sia nero. Molti orsi neri americani nel nord-ovest del Nord America sono di colore cannella, biondo o marrone chiaro e quindi a volte possono essere scambiati per orsi grizzly . Gli orsi grizzly (e altri tipi di bruni) si distinguono per la gobba sulla spalla, le dimensioni più grandi e il cranio più ampio e concavo.

Nel suo libro The Great Bear Almanac , Gary Brown ha riassunto la predominanza di esemplari neri o marroni/biondi per posizione:

Variazioni di colore degli orsi neri americani in base alla posizione
Posizione Scomposizione del colore
Michigan 100% nero
Minnesota 94% nero, 6% marrone
Nuova Inghilterra 100% nero
New York 100% nero
Tennessee 100% nero
Washington (costiera) 99% nero, 1% marrone o biondo
Washington (entroterra) 21% nero, 79% marrone o biondo
Parco Nazionale Yosemite 9% nero, 91% marrone o biondo

Comportamento e storia di vita

Un orso che nuota
Tre cuccioli appena nati

Gli orsi neri americani hanno una vista e un udito migliori degli umani. Il loro senso più acuto è l'olfatto, che è circa sette volte più sensibile di quello di un cane domestico. Gli orsi neri americani sono ottimi e forti nuotatori, nuotano per piacere e per nutrirsi (in gran parte di pesce ). Si arrampicano regolarmente sugli alberi per nutrirsi, sfuggire ai nemici e andare in letargo. Quattro delle otto moderne specie di orsi sono abitualmente arboree (le specie più arboree, gli orsi neri americani e asiatici e l'orso solare, sono abbastanza strettamente imparentati). Le loro capacità arboree tendono a diminuire con l'età. Possono essere attivi in ​​qualsiasi momento del giorno o della notte, sebbene si foraggino principalmente di notte. Gli orsi neri americani che vivono vicino alle abitazioni umane tendono ad essere più estesamente notturni , mentre quelli che vivono vicino agli orsi bruni tendono ad essere più spesso diurni .

Gli orsi neri americani tendono ad essere di natura territoriale e non gregaria . Tuttavia, in presenza di abbondanti fonti di cibo (ad es. salmone che depone le uova o discariche ), possono radunarsi e formare gerarchie di dominanza, con i maschi più grandi e potenti che dominano i punti di alimentazione più fruttuosi. Essi segnano i loro territori da sfregamento loro corpi contro gli alberi e graffiando la corteccia. Gli intervalli annuali detenuti dagli orsi neri americani maschi maturi tendono ad essere molto grandi, anche se ci sono alcune variazioni. A Long Island, al largo della costa di Washington , gli intervalli di media 5 miglia quadrate (13 km 2 ), mentre sulla penisola di Ungava in Canada gli intervalli possono raggiungere una media di 1.000 miglia quadrate (2.600 km 2 ), con alcuni orsi maschi che viaggiano fino a 4.349 miglia quadrate (11.260 km 2 ) in periodi di scarsità di cibo.

Gli orsi neri americani possono comunicare con vari suoni vocali e non. Il clic della lingua e il grugnito sono i suoni più comuni e sono fatti in situazioni cordiali a conspecifici, figli e occasionalmente umani. Quando sono a loro agio, producono un forte ronzio. Durante i periodi di paura o nervosismo, gli orsi possono gemere, sbuffare o soffiare aria. I suoni di avvertimento includono il clic della mascella e lo schiocco delle labbra. Nelle interazioni aggressive, gli orsi neri producono richiami pulsanti dalla gola profonda che possono essere scambiati per ringhi. I cuccioli possono strillare, strillare o urlare quando sono in difficoltà e emettono un ronzio simile a un motore quando sono a loro agio o allattano. Gli orsi neri americani spesso segnano gli alberi usando i loro denti e artigli come forma di comunicazione con altri orsi, un comportamento comune a molte specie di orsi.

Riproduzione e sviluppo

Le scrofe di solito producono la loro prima cucciolata all'età di 3-5 anni, con quelle che vivono in aree più sviluppate che tendono a rimanere incinta in età più giovane. Il periodo riproduttivo di solito si verifica nel periodo giugno-luglio, sebbene possa estendersi fino ad agosto nell'areale settentrionale della specie. Il periodo di riproduzione dura da due a tre mesi. Entrambi i sessi sono promiscui . I maschi cercano di accoppiarsi con diverse femmine, ma quelli grandi e dominanti possono rivendicare violentemente una femmina se un altro maschio maturo si avvicina. L'accoppiamento può durare 20-30 minuti. Le scrofe tendono ad essere irascibili con i loro compagni dopo l'accoppiamento. Le uova fecondate subiscono uno sviluppo ritardato e non si impiantano nell'utero della femmina fino a novembre. Il periodo di gestazione dura 235 giorni e le cucciolate nascono solitamente tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio. La dimensione della cucciolata è compresa tra uno e sei cuccioli, in genere due o tre. Alla nascita, i cuccioli pesano 280-450 g (0,62-0,99 libbre) e misurano 20,5 cm (8,1 pollici) di lunghezza. Nascono con capelli fini, grigi, simili a peluria e i loro quarti posteriori sono sottosviluppati. In genere aprono gli occhi dopo 28-40 giorni e iniziano a camminare dopo 5 settimane. I cuccioli dipendono dal latte materno per 30 settimane e raggiungeranno l'indipendenza a 16-18 mesi. All'età di 6 settimane raggiungono i 900 g (2,0 libbre), all'età di 8 settimane raggiungono i 2,5 kg (5,5 libbre) e all'età di 6 mesi pesano da 18 a 27 kg (da 40 a 60 libbre). Raggiungono la maturità sessuale all'età di 3 anni e raggiungono la loro piena crescita all'età di 5 anni.

Longevità e mortalità

Una femmina con cuccioli nel Parc Omega , Quebec

La durata media della vita in natura è di 18 anni, sebbene sia possibile che gli individui selvatici sopravvivano per più di 23 anni. L'età record di un individuo selvatico era di 39 anni, mentre quella in cattività era di 44 anni. Il tasso di sopravvivenza medio annuo per gli orsi neri americani adulti è variabile, dall'86% in Florida al 73% in Virginia e North Carolina . In Minnesota , il 99% degli orsi adulti svernanti è riuscito a sopravvivere al ciclo di letargo in uno studio. Sorprendentemente, uno studio sugli orsi neri americani in Nevada ha rilevato che la quantità di mortalità annuale di una popolazione di orsi nelle aree selvagge era dello 0%, mentre nelle aree sviluppate dello stato questa cifra è salita all'83%. La sopravvivenza nei subadulti è generalmente meno assicurata. In Alaska , in uno studio è stato riscontrato che solo il 14-17% dei maschi subadulti e il 30-48% delle femmine subadulte sopravvivevano fino all'età adulta. In tutta la gamma, il numero stimato di cuccioli che sopravvivono oltre il primo anno è del 60%.

Ad eccezione del raro confronto con un orso bruno adulto o un branco di lupi grigi , gli orsi neri americani adulti di solito non sono soggetti a predazione naturale. Tuttavia, come evidenziato da escrementi con pelliccia all'interno e dalla carcassa di una scrofa adulta scoperta di recente con segni di puntura nel cranio, gli orsi neri americani possono occasionalmente cadere preda dei giaguari nelle parti meridionali del loro areale. In tali scenari, il grosso felino avrebbe il vantaggio di tendere un'imboscata all'orso, uccidendolo con un morso schiacciante alla parte posteriore del cranio. I cuccioli di orso nero americano tendono ad essere più vulnerabili alla predazione rispetto agli adulti. Noti predatori di cuccioli di orso hanno incluso linci rosse , coyote , puma , lupi grigi, orsi bruni e altri orsi della loro stessa specie. Molti di questi rapiranno furtivamente piccoli cuccioli proprio da sotto la madre addormentata. C'è un singolo record di un'aquila reale che rapisce un cucciolo di un anno. Una volta usciti dal letargo, le madri orse potrebbero essere in grado di combattere la maggior parte dei potenziali predatori. Anche i puma verranno sostituiti da una mamma orsa arrabbiata se vengono scoperti a inseguire i cuccioli. L'allagamento delle tane dopo la nascita può anche occasionalmente uccidere i cuccioli appena nati. Tuttavia, nei tempi attuali, le vittime dell'orso nero americano sono principalmente attribuibili alle attività umane. Ogni stagione, migliaia di orsi neri americani vengono cacciati legalmente in tutto il Nord America per controllarne il numero, mentre alcuni vengono cacciati illegalmente o intrappolati senza regole. Le collisioni di auto possono anche richiedere molte vite di orsi neri americani ogni anno.

ibernazione

Una femmina e dei cuccioli in letargo

Gli orsi neri americani una volta non erano considerati veri o "profondo" letargo , ma a causa delle scoperte sui cambiamenti metabolici che consentono agli orsi neri americani di rimanere dormienti per mesi senza mangiare, bere, urinare o defecare, la maggior parte dei biologi ha ridefinito il letargo dei mammiferi come "specializzato". , riduzione stagionale del metabolismo in concomitanza con la scarsità di cibo e il freddo". Gli orsi neri americani sono ora considerati ibernanti altamente efficienti. La fisiologia degli orsi neri americani allo stato brado è strettamente correlata a quella degli orsi in cattività. Comprendere la fisiologia degli orsi in natura è fondamentale per il successo dell'orso in cattività.

Gli orsi entrano nelle loro tane in ottobre e novembre, anche se nelle aree più meridionali del loro areale (cioè Florida, Messico, Stati Uniti sudorientali ), solo le femmine gravide e le madri con cuccioli di un anno entreranno in letargo. Prima di quel momento, possono accumulare fino a 14 kg (30 libbre) di grasso corporeo per farli superare i diversi mesi durante i quali digiunano. Il letargo negli orsi neri americani dura in genere 3-8 mesi, a seconda del clima regionale.

Gli orsi neri americani in letargo trascorrono il loro tempo in tane scavate nelle cavità degli alberi, sotto tronchi o rocce, in banche, grotte o canali sotterranei e in depressioni poco profonde. Anche se occasionalmente vengono utilizzate tane naturali, la maggior parte delle tane vengono scavate dall'orso stesso. Le femmine hanno dimostrato di essere più esigenti nella scelta delle tane rispetto ai maschi.

Durante il loro periodo di ibernazione, la frequenza cardiaca di un orso nero americano scende da 40 a 50 battiti al minuto a 8 battiti al minuto e il tasso metabolico può scendere a un quarto del tasso metabolico basale (BMR) dell'orso (non ibernato ). Queste riduzioni del tasso metabolico e della frequenza cardiaca non sembrano diminuire la capacità dell'orso di guarire le ferite durante il letargo. Il loro ritmo circadiano rimane intatto durante il letargo. Ciò consente all'orso di percepire i cambiamenti del giorno in base alla temperatura ambiente causata dalla posizione del sole nel cielo. È stato anche dimostrato che l'esposizione alla luce ambientale e bassi livelli di disturbo (vale a dire, orsi selvatici in condizioni di luce ambientale) sono direttamente correlati ai loro livelli di attività. L'orso che tiene traccia dei giorni che cambiano gli permette di svegliarsi dal letargo nel periodo dell'anno appropriato per risparmiare quanta più energia possibile.

L'orso nero americano in letargo non mostra lo stesso tasso di atrofia muscolare e ossea rispetto ad altri animali non ibernati che sono soggetti a lunghi periodi di inattività a causa di malattie o vecchiaia. Un orso nero americano in letargo perde circa la metà della forza muscolare rispetto a quella di un essere umano ben nutrito e inattivo. La massa ossea dell'orso non cambia nella geometria o nella composizione minerale durante il letargo, il che implica che la conservazione della massa ossea dell'orso durante il letargo è dovuta a un meccanismo biologico. Durante il letargo gli orsi neri americani trattengono tutti i rifiuti escretori, portando allo sviluppo di una massa indurita di materiale fecale nel colon noto come tappo fecale . Uno speciale ormone, la leptina , viene rilasciato nei sistemi dell'orso per sopprimere l'appetito. La ritenzione di rifiuti durante il letargo (in particolare in minerali come il calcio ) può svolgere un ruolo nella resistenza dell'orso all'atrofia.

La temperatura corporea dell'orso nero americano non scende in modo significativo, come altri mammiferi in letargo (rimanendo intorno ai 35 ° C (95 ° F)) e rimangono in qualche modo vigili e attivi. Se l'inverno è abbastanza mite, possono svegliarsi e cercare cibo. Anche le femmine partoriscono a febbraio e allevano i loro cuccioli fino allo scioglimento della neve. Durante l'inverno, gli orsi neri americani consumano il 25-40% del loro peso corporeo. I cuscinetti si staccano mentre dormono, facendo spazio a nuovi tessuti.

Molti dei cambiamenti fisiologici che un orso nero americano mostra durante il letargo vengono mantenuti leggermente dopo il letargo. All'uscita dal letargo, gli orsi mantengono una frequenza cardiaca ridotta e un metabolismo basale. Il tasso metabolico di un orso in letargo rimarrà a un livello ridotto fino a 21 giorni dopo il letargo. Dopo essere usciti dalle loro tane invernali in primavera, vagano per due settimane nei loro home range in modo che il loro metabolismo si abitui all'attività. Nelle zone montuose, cercano il foraggio sui pendii meridionali a quote più basse e si spostano sui pendii settentrionali e orientali ad altitudini più elevate con l'avanzare dell'estate.

Il tempo in cui gli orsi neri americani escono dal letargo varia. I fattori che influenzano questo includono la temperatura, le inondazioni e la fame. Nelle zone meridionali, possono svegliarsi in pieno inverno. Più a nord, potrebbero non essere visti fino alla fine di marzo, aprile o addirittura all'inizio di maggio. Anche l'altitudine ha un effetto. Gli orsi a quote più basse tendono ad emergere prima. Infine, i maschi maturi tendono a nascere prima, seguiti da maschi e femmine immaturi, e infine madri con cuccioli. Le madri con cuccioli di un anno sono viste prima di quelle con neonati.

Abitudini alimentari

Un orso che prende un salmone morto vicino a Hyder, Alaska
Un orso con un salmone rosa
Un orso che si nutre di un cespuglio

Generalmente, gli orsi neri americani sono in gran parte crepuscolari nell'attività di foraggiamento, sebbene possano nutrirsi attivamente in qualsiasi momento. Fino all'85% della dieta dell'orso nero americano consiste in vegetazione, anche se tende a scavare meno degli orsi bruni, mangiando molte meno radici , bulbi , cormi e tuberi rispetto a quest'ultima specie. Quando inizialmente escono dal letargo, cercheranno di nutrirsi di carogne di animali uccisi durante l'inverno e di ungulati appena nati . Come le riscalda temperatura primaverile, gli orsi neri americani cercano nuovi germogli di molte specie di piante, in particolare le nuove erbe , delle zone umide piante e forbs . Anche i giovani germogli e germogli di alberi e arbusti durante il periodo primaverile sono particolarmente importanti per gli orsi neri americani che escono dal letargo, poiché aiutano a ricostruire i muscoli e rafforzare lo scheletro e sono spesso gli unici alimenti digeribili disponibili in quel momento. Durante l'estate, la dieta comprende in gran parte frutta , soprattutto bacche e alberi morbidi come gemme e drupe . Durante l' iperfagia autunnale , l'alimentazione diventa praticamente il compito a tempo pieno degli orsi neri americani. Gli alberi duri diventano la parte più importante della dieta dell'orso nero americano in autunno e possono anche parzialmente dettare la distribuzione della specie. Alberi preferiti come nocciole , ghiande di quercia e pinoli a corteccia bianca possono essere consumati a centinaia ogni giorno da un singolo orso nero americano durante l'autunno. Durante il periodo autunnale, gli orsi neri americani possono anche razziare abitualmente i nascondigli delle noci degli scoiattoli degli alberi . Anche estremamente importante nella caduta sono frutti di bosco, come mirtilli e bacche di bufalo . Gli orsi neri americani che vivono in aree vicine agli insediamenti umani o intorno a un considerevole afflusso di attività umane ricreative spesso fanno affidamento su alimenti forniti inavvertitamente dagli esseri umani, specialmente durante l'estate. Questi includono i rifiuti , il becchime , i prodotti agricoli e il miele degli apiari .

La maggior parte della dieta animale dell'orso nero americano è costituita da insetti , come api , giubbotti gialli , formiche e le loro larve. Gli orsi neri americani amano anche il miele e rosicchiano gli alberi se gli alveari sono troppo incastonati nei tronchi perché possano raggiungerlo con le zampe. Una volta che l'alveare è stato violato, gli orsi raschiano i favi insieme alle zampe e li mangiano, indipendentemente dalle punture delle api. Gli orsi neri americani che vivono nelle regioni costiere settentrionali (soprattutto la costa del Pacifico) pescano il salmone durante la notte, poiché la loro pelliccia nera è facilmente individuabile dal salmone durante il giorno. Tuttavia, gli orsi Kermode dal pelo bianco delle isole del Canada occidentale hanno una percentuale di successo nella cattura del salmone superiore del 30% rispetto ai loro omologhi dal pelo nero. Altri pesci, inclusi polloni , trote e pesci gatto , vengono facilmente catturati quando possibile. Anche se gli orsi neri americani spesso non si impegnano in predazione attiva di altri grandi animali per gran parte dell'anno, le specie saranno regolarmente preda a dorso di mulo e dalla coda bianca cervi cerbiatti in primavera, data l'opportunità. Gli orsi possono sentire l'odore dei cerbiatti nascosti quando cercano qualcos'altro e poi annusarli e balzare su di loro. Quando i cerbiatti raggiungono i 10 giorni di età, possono superare in astuzia gli orsi e il loro odore viene presto ignorato fino all'anno successivo. Anche gli orsi neri americani sono stati registrati in modo simile mentre predano i vitelli di alce in Idaho e i vitelli di alce in Alaska.

La predazione di cervi adulti è rara, ma è stata registrata. Essi possono anche cacciare prede fino alle dimensioni di femmina adulta alce , che sono considerevolmente più grandi di loro, da loro imboscate. C'è almeno un record di un maschio di orso nero americano che ha ucciso due alci toro nel corso di sei giorni inseguendoli in banchi di neve profondi, il che ha impedito i loro movimenti. In Labrador , gli orsi neri americani sono eccezionalmente carnivori, vivono in gran parte di caribù , di solito esemplari giovani, feriti, vecchi, malaticci o morti e roditori come le arvicole . Si ritiene che ciò sia dovuto alla scarsità di vita vegetale commestibile in questa regione subartica e alla mancanza locale di grandi carnivori in competizione (comprese altre specie di orsi). Come gli orsi bruni, gli orsi neri americani cercano di usare la sorpresa per tendere un'imboscata alla loro preda e prendere di mira gli animali deboli, feriti, malati o morenti nelle mandrie. Una volta che un cerbiatto viene catturato, viene spesso fatto a pezzi vivo mentre si nutre. Se è in grado di catturare una madre cervo in primavera, l'orso inizia frequentemente a cibarsi delle mammelle delle femmine in lattazione, ma generalmente preferisce la carne dei visceri . Gli orsi neri americani spesso trascinano le loro prede al riparo, preferendo nutrirsi in isolamento. La pelle delle grandi prede viene spogliata e capovolta, con lo scheletro di solito lasciato in gran parte intatto. A differenza dei lupi grigi e dei coyote, gli orsi neri americani disperdono raramente i resti delle loro prede. La vegetazione intorno alla carcassa è solitamente opacizzata dagli orsi neri americani e i loro escrementi si trovano spesso nelle vicinanze. Gli orsi neri americani possono tentare di coprire i resti di carcasse più grandi, sebbene non lo facciano con la stessa frequenza dei puma e degli orsi grizzly . Consumeranno facilmente uova e nidiacei di vari uccelli e possono facilmente accedere a molti nidi sugli alberi, anche agli enormi nidi di aquile calve . Gli orsi neri americani sono stati segnalati per aver rubato cervi e altra selvaggina da cacciatori umani.

Relazioni predatorie interspecifiche

Su gran parte della loro gamma, gli orsi neri americani sono spazzini assicurati che possono intimidire, usando le loro grandi dimensioni e la loro notevole forza e, se necessario, dominare altri predatori negli scontri sulle carcasse. Tuttavia, nelle occasioni in cui incontrano Kodiak o orsi grizzly , le due sottospecie marroni più grandi li dominano. Gli orsi neri americani tendono a sfuggire alla concorrenza degli orsi bruni essendo più attivi durante il giorno e vivendo in aree più densamente boschive. Interazioni violente, con conseguente morte di orsi neri americani, sono state registrate nel Parco Nazionale di Yellowstone .

Gli orsi neri americani di tanto in tanto competono con i puma per le carcasse. Come gli orsi bruni, a volte rubano uccisioni dai puma. Uno studio ha scoperto che entrambe le specie di orso hanno visitato il 24% delle uccisioni di puma nei parchi nazionali di Yellowstone e Glacier , usurpando il 10% delle carcasse. Un altro studio ha scoperto che gli orsi neri americani hanno visitato il 48% delle uccisioni di puma in estate in Colorado e il 77% delle uccisioni in California. Di conseguenza, i gatti trascorrono più tempo a uccidere e meno tempo a nutrirsi di ogni uccisione.

Le interazioni dell'orso nero americano con i lupi grigi sono molto più rare rispetto agli orsi bruni, a causa delle differenze nelle preferenze dell'habitat. La maggior parte degli incontri di orsi neri americani con i lupi si verificano nell'areale settentrionale della specie, senza che siano state registrate interazioni in Messico. Nonostante l'orso nero americano sia più potente su base uno a uno, è stato registrato che branchi di lupi uccidono gli orsi neri in numerose occasioni senza mangiarli. A differenza degli orsi bruni, gli orsi neri americani spesso perdono contro i lupi nelle dispute sulle uccisioni. I branchi di lupi in genere uccidono gli orsi neri americani quando gli animali più grandi sono nel loro ciclo di letargo.

C'è almeno un record di un orso nero americano ucciso un ghiottone ( Gulo gulo ) in una disputa per il cibo nel parco nazionale di Yellowstone. Sono stati segnalati casi aneddotici di predazione di alligatori sugli orsi neri americani, sebbene tali casi possano comportare aggressioni ai cuccioli.

Almeno un giaguaro ( Panthera onca ) è stato registrato per aver attaccato e mangiato un orso nero: "El Jefe", il giaguaro famoso per essere stato il primo giaguaro visto negli Stati Uniti in oltre un secolo.

Rapporti con gli umani

Nel folklore, nella mitologia e nella cultura

Harry Colebourn e Winnipeg , l'orso da cui Winnie-the-Pooh ha preso il nome
Un addomesticato orso nero americano al guinzaglio

Gli orsi neri americani occupano un posto di rilievo nelle storie di alcuni popoli indigeni americani . Un racconto racconta di come l'orso nero sia stato una creazione del Grande Spirito , mentre l'orso grizzly sia stato creato dallo Spirito Malvagio. Nella mitologia dei popoli Haida , Tlingit e Tsimshian della costa nord-occidentale, l'umanità ha imparato a rispettare gli orsi quando una ragazza ha sposato il figlio di un capotribù dell'orso nero. Nella mitologia di Kwakwa̱ka̱ʼwakw , gli orsi neri e bruni americani divennero nemici quando Grizzly Bear Woman uccise Black Bear Woman perché era pigra. I figli di Black Bear Woman, a loro volta, uccisero i figli di Grizzly Bear Woman. I Navajo credevano che il Grande Orso Nero fosse il capo degli orsi delle quattro direzioni che circondano la casa di Sun e lo avrebbero pregato per ottenere la sua protezione durante le incursioni.

Morris Michtom , il creatore dell'orsacchiotto , è stato ispirato a realizzare il giocattolo quando si è imbattuto in un cartone animato di Theodore Roosevelt che si rifiutava di sparare a un cucciolo di orso nero americano legato a un albero. Il personaggio immaginario Winnie-the-Pooh prende il nome da Winnipeg , una femmina di orso nero americano che visse allo zoo di Londra dal 1915 fino alla sua morte nel 1934. Un cucciolo di orso nero americano, che nella primavera del 1950 fu catturato nel Capitan Gap Fire , è stato trasformato nel rappresentante vivente di Smokey Bear , la mascotte del servizio forestale degli Stati Uniti .

Il terribile Ted era un orso nero americano sdentato e privo di artigli che è stato addestrato per esibirsi come wrestler professionista e la cui "carriera" è durata dagli anni '50 agli anni '70. L'orso nero americano è la mascotte dell'Università del Maine e della Baylor University , dove l'università ospita due orsi neri americani vivi nel campus. Sleeping Bear Dunes nel Michigan prende il nome da una leggenda dei nativi americani, dove un'orsa e i suoi due cuccioli nuotavano attraverso il lago Michigan per sfuggire a un incendio sulla riva del Wisconsin. La mamma orsa ha raggiunto la riva e ha aspettato i suoi cuccioli, ma non ce l'hanno fatta. Due isole indicano dove sono annegati i cuccioli, mentre la duna segna il punto in cui la mamma orsa ha aspettato.

Attacchi all'uomo

L'incidenza degli attacchi di orsi nei parchi e nei campeggi è diminuita dopo l'introduzione di bidoni della spazzatura resistenti agli orsi e altre riforme

Sebbene un orso adulto sia abbastanza capace di uccidere un umano, gli orsi neri americani in genere evitano di confrontarsi con gli umani. A differenza degli orsi grizzly , che divennero oggetto di temibili leggende tra i coloni europei del Nord America, gli orsi neri erano raramente considerati eccessivamente pericolosi, anche se vivevano in aree dove si erano stabiliti i pionieri.

Gli orsi neri americani attaccano raramente quando vengono affrontati dagli umani e di solito fanno solo finte accuse, emettono rumori di soffiaggio e colpiscono il terreno con le zampe anteriori. Il numero di attacchi agli esseri umani è superiore a quello degli orsi bruni in Nord America, ma ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli orsi neri sono notevolmente più numerosi degli orsi bruni. Rispetto agli attacchi di orsi bruni, gli incontri aggressivi con gli orsi neri americani raramente portano a lesioni gravi. La maggior parte degli attacchi di orsi neri americani tendono ad essere motivati ​​dalla fame piuttosto che dalla territorialità e quindi le vittime hanno una maggiore probabilità di sopravvivere combattendo piuttosto che sottomettendosi. A differenza delle femmine di orso bruno, le femmine di orso nero americano non sono così protettive nei confronti dei loro cuccioli e raramente attaccano gli umani nelle vicinanze dei cuccioli. Tuttavia, occasionalmente si verificano tali attacchi. Il peggior attacco registrato si è verificato nel maggio 1978, in cui un orso nero americano ha ucciso tre adolescenti che pescavano nell'Algonquin Park in Canada. Un altro attacco eccezionale si è verificato nell'agosto 1997 nel parco provinciale di Liard River Hot Springs in Canada, quando un emaciato orso nero americano ha attaccato una madre e un bambino, uccidendo la madre e un uomo che è intervenuto. L'orso è stato colpito mentre sbranava una quarta vittima.

La maggior parte degli attacchi è avvenuta nei parchi nazionali, di solito vicino ai campeggi, dove gli orsi si erano abituati alla vicinanza umana e al cibo. Di 1.028 incidenti di atti aggressivi verso gli esseri umani, registrati dal 1964 al 1976 nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains , 107 hanno provocato lesioni e si sono verificati principalmente in luoghi turistici dove le persone hanno regolarmente nutrito gli orsi. In quasi tutti i casi in cui le discariche aperte che attiravano gli orsi neri americani sono state chiuse e le elemosine sono cessate, il numero di incontri aggressivi è diminuito. Tuttavia, nel caso di Liard River Hot Springs, l'orso era apparentemente quasi completamente dipendente da una discarica locale che era stata chiusa e quindi stava morendo di fame. I tentativi di trasferire gli orsi neri americani in genere non hanno successo, poiché gli orsi sembrano in grado di tornare al loro habitat naturale, anche senza indicazioni paesaggistiche familiari.

Predazione di bestiame e colture

Una limitazione delle fonti di cibo all'inizio della primavera e il fallimento del raccolto di bacche e noci selvatiche in estate può contribuire al fatto che gli orsi neri americani si nutrono regolarmente di fonti alimentari di origine umana. Questi orsi mangiano spesso i raccolti, specialmente durante l'iperfagia autunnale quando i cibi naturali scarseggiano. Le colture preferite includono mele , avena e mais . Gli orsi neri americani possono causare ingenti danni nelle aree degli Stati Uniti nordoccidentali strappando la corteccia dagli alberi e nutrendosi del cambio . I depredamenti del bestiame si verificano principalmente in primavera. Anche se occasionalmente cacciano bovini e cavalli adulti , sembrano preferire prede più piccole come pecore , capre , maiali e giovani vitelli . Di solito uccidono mordendo il collo e le spalle, anche se possono rompere il collo o la schiena della preda con colpi con le zampe. La prova di un attacco di orso include segni di artigli e si trova spesso sul collo, sulla schiena e sulle spalle di animali più grandi. Sono comuni le uccisioni in eccesso di pecore e capre. È noto che gli orsi neri americani spaventano le mandrie di bestiame sulle scogliere, causando ferite e morte a molti animali; se questo sia intenzionale o meno non è noto. Occasionalmente gli orsi neri americani uccidono gli animali domestici, in particolare i cani domestici , che sono più inclini a molestare un orso. Non è raccomandato l'uso di cani senza guinzaglio per scoraggiare gli attacchi dell'orso. Sebbene i cani grandi e aggressivi a volte possano far correre un orso, se pressati, gli orsi arrabbiati spesso ribaltano la situazione e finiscono per inseguire i cani in cambio. Un orso alla ricerca di un cane da compagnia può minacciare sia canide e umane vite.

Nella Columbia Britannica , un gruppo di orsi neri americani è stato usato come animale da guardia per proteggere una piantagione di marijuana .

A caccia

A caccia

Storicamente, gli orsi neri americani venivano cacciati sia dai nativi americani che dai coloni europei. Alcune tribù di nativi americani, in ammirazione per l'intelligenza dell'orso nero americano, decoravano le teste degli orsi che uccidevano con ciondoli e li mettevano sulle coperte. Il fumo di tabacco sarebbe stato soffiato nelle narici della testa disincarnata dal cacciatore che avrebbe inferto il colpo mortale, che avrebbe complimentato l'animale per il suo coraggio. I Kutchin cacciavano tipicamente gli orsi neri americani durante il loro ciclo di letargo. A differenza della caccia agli orsi grizzly in letargo, che era piena di pericoli, gli orsi neri americani in letargo impiegavano più tempo a svegliarsi e la loro caccia era quindi più sicura e più facile. Durante la colonizzazione europea del Nord America orientale, migliaia di orsi neri americani furono cacciati per la loro carne, grasso e pelliccia. Theodore Roosevelt scrisse ampiamente sulla caccia all'orso nero americano nel suo Hunting the Grisly e altri schizzi , in cui affermava,

in [un orso nero] caccia c'è molta eccitazione, e occasionalmente una leggera spezia di pericolo, quel tanto che basta per renderlo attraente; quindi è sempre stato seguito con entusiasmo.

Ha scritto che gli orsi neri americani erano difficili da cacciare da stalking, a causa delle loro preferenze di habitat, sebbene fossero facili da intrappolare. Roosevelt descrisse come, negli stati del sud, i piantatori cacciassero regolarmente gli orsi neri americani a cavallo con i segugi. Il generale Wade Hampton era noto per essere stato presente a 500 cacce americane di successo all'orso nero, due terzi delle quali uccise personalmente. Ha ucciso 30 o 40 orsi neri americani solo con un coltello, che avrebbe usato per pugnalare gli orsi tra le scapole mentre erano distratti dai suoi cani. A meno che non siano ben addestrati, i cavalli erano spesso inutili nelle cacce all'orso nero americano, poiché spesso scappavano quando gli orsi resistevano. Nel 1799, 192.000 pelli di orso nero americano furono esportate dal Quebec . Nel 1822, 3.000 pelli furono esportate dalla Compagnia della Baia di Hudson . Nel 1992, le pelli di orso nero americano non conciate, spolpate e salate sono state vendute per una media di $ 165.

In Canada, gli orsi neri americani sono considerati sia una specie di selvaggina grossa che di animali da pelliccia in tutte le province, ad eccezione del New Brunswick e dei Territori del Nord-Ovest, dove sono classificati solo come specie di selvaggina grossa. Ci sono circa 80.900 cacciatori di orsi neri americani autorizzati in tutto il Canada. La caccia all'orso nero canadese si svolge in autunno e in primavera e sia gli orsi maschi che quelli femminili possono essere legalmente presi, anche se alcune province vietano la caccia alle femmine con cuccioli o cuccioli di un anno.

Attualmente, 28 degli Stati Uniti hanno stagioni di caccia all'orso nero americano. Diciannove stati richiedono una licenza di caccia all'orso, alcuni richiedono anche una licenza per la caccia grossa. In otto stati, per cacciare gli orsi neri americani è necessaria solo una licenza di caccia grossa. Complessivamente, vengono vendute oltre 481.500 licenze di caccia all'orso nero americano all'anno. I metodi e le stagioni di caccia variano notevolmente a seconda dello stato, con alcune stagioni di caccia all'orso che includono solo l'autunno, la primavera e l'autunno o tutto l'anno. Il New Jersey , nel novembre 2010, ha approvato una stagione di caccia all'orso di sei giorni all'inizio di dicembre 2010 per rallentare la crescita della popolazione di orsi neri americani. La caccia all'orso era stata vietata nel New Jersey per cinque anni prima di allora. Un sondaggio PublicMind della Fairleigh Dickinson University ha rilevato che il 53% degli elettori del New Jersey ha approvato la nuova stagione se gli scienziati hanno concluso che gli orsi neri americani stavano lasciando i loro habitat abituali e distruggendo la proprietà privata. Gli uomini, gli elettori più anziani e coloro che vivono nelle aree rurali erano più propensi ad approvare una stagione di caccia all'orso nel New Jersey rispetto alle donne, agli elettori più giovani e a coloro che vivono nelle parti più sviluppate dello stato. Negli stati occidentali, dove ci sono grandi popolazioni di orsi neri americani, ci sono stagioni primaverili e tutto l'anno. Circa 18.000 orsi neri americani sono stati uccisi ogni anno negli Stati Uniti tra il 1988 e il 1992. In questo periodo, le uccisioni annuali variavano da sei orsi nella Carolina del Sud a 2.232 nel Maine .

Carne di orso nero americano
Valore nutrizionale per 100 g (3,5 once)
Energia 649 kJ (155 kcal)
0,00 g
8,30 g
20,10 g
Vitamine Quantità
% DV
Vitamina A equiv.
10%
78 μg
Tiamina (B 1 )
14%
0,160 mg
Riboflavina (B 2 )
57%
0,680 mg
Niacina (B 3 )
21%
3.200 mg
Minerali Quantità
% DV
Ferro da stiro
55%
7,20 mg
Fosforo
23%
162 mg
Altri costituenti Quantità
Acqua 71,20 g
† Le percentuali sono approssimate approssimativamente utilizzando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti.
Fonte: USDA FoodData Central

Secondo Dwight Schuh nella sua Bowhunter's Encyclopedia , gli orsi neri americani sono la terza preda più popolare di cacciatori con l' arco , dietro i cervi e gli alci.

La carne

La carne di orso nero americano era stata storicamente tenuta in grande considerazione tra le popolazioni indigene e i coloni del Nord America. Gli orsi neri americani erano l'unica specie di orso che i Kutchin cacciavano per la loro carne, sebbene questa costituisse solo una piccola parte della loro dieta. Secondo il secondo volume di Frank Forester 's Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America :

La carne dell'orso [nero] è saporita, ma piuttosto deliziosa, e ha un sapore non dissimile dal maiale . Un tempo era un alimento così comune a New-York da aver dato il nome di Bear Market a uno dei principali mercati della città.

—  Field Sports of the United States, and British Provinces, of North America di Frank Forester, p. 186

Lo stesso Theodore Roosevelt paragonò la carne dei giovani orsi neri americani a quella del maiale, e non così grossolana o insapore come la carne degli orsi grizzly. I tagli più apprezzati della carne dell'orso nero americano sono concentrati nelle cosce e nei lombi. La carne del collo, delle zampe anteriori e delle spalle viene solitamente macinata in carne macinata o utilizzata per stufati e stufati . Mantenere il grasso tende a dare alla carne un sapore forte. Poiché gli orsi neri americani possono avere la trichinellosi , le temperature di cottura devono essere elevate per uccidere i parassiti.

Il grasso dell'orso nero americano un tempo era considerato un articolo cosmetico che promuoveva la crescita e la lucentezza dei capelli. Il grasso più favorito per questo scopo era il grasso bianco duro che si trovava all'interno del corpo. Poiché a tale scopo si poteva raccogliere solo una piccola parte di questo grasso, l'olio veniva spesso mescolato con grandi quantità di lardo di maiale. Tuttavia, l' attivismo per i diritti degli animali nell'ultimo decennio ha rallentato la raccolta di questi animali; pertanto il lardo degli orsi neri americani non è stato utilizzato negli ultimi anni a scopo cosmetico.

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