Antiche divinità egizie - Ancient Egyptian deities

Rilievo dipinto di un uomo seduto con la pelle verde e indumenti attillati, un uomo con la testa di sciacallo e un uomo con la testa di falco
Gli dei Osiride , Anubi e Horus

Le antiche divinità egizie sono gli dei e le dee adorati nell'antico Egitto . Le credenze ei rituali che circondavano questi dei costituivano il nucleo dell'antica religione egizia , che emerse qualche volta nella preistoria . Le divinità rappresentavano forze e fenomeni naturali , e gli egiziani li sostenevano e li placavano attraverso offerte e rituali in modo che queste forze continuassero a funzionare secondo maat , o ordine divino. Dopo la fondazione dello stato egiziano intorno al 3100 aC, l'autorità per svolgere questi compiti era controllata dal faraone , che sosteneva di essere il rappresentante degli dei e gestiva i templi dove si svolgevano i rituali.

Le complesse caratteristiche degli dei erano espresse nei miti e nelle intricate relazioni tra divinità: legami familiari, gruppi e gerarchie sciolti e combinazioni di divinità separate in una. Anche le diverse apparizioni delle divinità nell'arte - come animali, esseri umani, oggetti e combinazioni di forme diverse - alludevano, attraverso il simbolismo, alle loro caratteristiche essenziali.

In epoche diverse, si diceva che vari dei detenessero la posizione più alta nella società divina, tra cui la divinità solare Ra , il misterioso dio Amon e la dea madre Iside . La divinità più alta era solitamente attribuita alla creazione del mondo e spesso collegata al potere vivificante del sole. Alcuni studiosi hanno sostenuto, basandosi in parte su scritti egiziani, che gli egiziani arrivarono a riconoscere un unico potere divino che stava dietro a tutte le cose ed era presente in tutte le altre divinità. Eppure non hanno mai abbandonato la loro visione politeistica originale del mondo, tranne forse durante l'era dell'Atenismo nel XIV secolo a.C., quando la religione ufficiale si concentrava esclusivamente su una divinità solare astratta, l' Aton .

Si presumeva che gli dei fossero presenti in tutto il mondo, in grado di influenzare gli eventi naturali e il corso della vita umana. Le persone interagivano con loro nei templi e nei santuari non ufficiali, per motivi personali e per obiettivi più ampi dei riti statali. Gli egiziani pregavano per l'aiuto divino, usavano rituali per costringere le divinità ad agire e chiedevano loro consiglio. Le relazioni degli umani con i loro dei erano una parte fondamentale della società egiziana.

Definizione

"Divinità" in geroglifici
R8 Z1 A40

o
R8 G7

o
R8

nṯr
"dio"
R8 D21
X1
I12

nṯr.t
"dea"

Gli esseri nell'antica tradizione egiziana che potrebbero essere etichettati come divinità sono difficili da contare. I testi egizi elencano i nomi di molte divinità la cui natura è sconosciuta e fanno riferimenti vaghi e indiretti ad altri dei che non sono nemmeno nominati. L' egittologo James P. Allen stima che più di 1.400 divinità siano nominate nei testi egiziani, mentre il suo collega Christian Leitz afferma che ci sono "migliaia e migliaia" di divinità.

I termini della lingua egiziana per questi esseri erano nṯr , "dio", e la sua forma femminile nṯrt , "dea". Gli studiosi hanno cercato di discernere la natura originale degli dei proponendo etimologie per queste parole, ma nessuno di questi suggerimenti ha ottenuto l'accettazione e l'origine dei termini rimane oscura. I geroglifici che furono usati come ideogrammi e determinativi nella scrittura di queste parole mostrano alcuni dei tratti che gli egiziani collegavano con la divinità. Il più comune di questi segni è una bandiera che sventola da un palo. Oggetti simili sono stati posti agli ingressi dei templi , che rappresentano la presenza di una divinità, nel corso della storia dell'antico Egitto . Altri tali geroglifici includono un falco, che ricorda diversi dei primitivi che erano raffigurati come falchi, e una divinità maschile o femminile seduta. La forma femminile potrebbe anche essere scritta con un uovo come determinante, collegando le dee con la creazione e la nascita, o con un cobra, che riflette l'uso del cobra per rappresentare molte divinità femminili.

Gli egizi distinguevano nṯrw , "dei", da rmṯ , "popolo", ma i significati dei termini egiziani e inglesi non combaciano perfettamente. Il termine nṯr potrebbe essere applicato a qualsiasi essere che fosse in qualche modo al di fuori della sfera della vita quotidiana. Gli umani defunti erano chiamati nṯr perché erano considerati come gli dei, mentre il termine era raramente applicato a molti degli esseri soprannaturali minori dell'Egitto, che gli studiosi moderni spesso chiamano "demoni". L'arte religiosa egiziana raffigura anche luoghi, oggetti e concetti in forma umana. Queste idee personificate vanno da divinità che erano importanti nel mito e nei rituali a esseri oscuri, menzionati solo una o due volte, che potrebbero essere poco più che metafore.

Confrontandosi con queste distinzioni sfocate tra dei e altri esseri, gli studiosi hanno proposto varie definizioni di "divinità". Una definizione ampiamente accettata, suggerita da Jan Assmann , dice che una divinità ha un culto , è coinvolta in qualche aspetto dell'universo ed è descritta nella mitologia o in altre forme di tradizione scritta. Secondo una diversa definizione, di Dimitri Meeks, nṯr si applicava a qualsiasi essere che fosse al centro del rituale. Da questo punto di vista, gli "dei" includevano il re, che veniva chiamato dio dopo i suoi riti di incoronazione , e le anime dei defunti, che entravano nel regno divino attraverso cerimonie funebri . Allo stesso modo, la preminenza dei grandi dei era mantenuta dalla devozione rituale che veniva eseguita per loro in tutto l'Egitto.

Origini

La prima prova scritta di divinità in Egitto proviene dal periodo protodinastico (c. 3100-2686 aC). Le divinità devono essere emerse qualche volta nel precedente periodo predinastico (prima del 3100 a.C.) e derivate da credenze religiose preistoriche . L'opera d'arte predinastica raffigura una varietà di figure animali e umane. Alcune di queste immagini, come le stelle e il bestiame, ricordano importanti caratteristiche della religione egiziana in epoche successive, ma nella maggior parte dei casi non ci sono prove sufficienti per dire se le immagini siano collegate a divinità. Man mano che la società egiziana diventava più sofisticata, apparivano segni più chiari di attività religiosa. I primi templi conosciuti sono comparsi negli ultimi secoli dell'era predinastica, insieme a immagini che ricordano le iconografie di divinità conosciute: il falco che rappresenta Horus e diversi altri dei, le frecce incrociate che rappresentano Neith e l'enigmatico " Set animal " che rappresenta Set .

Statua in pietra grezza di un babbuino
Statua del dio babbuino Hedj-Wer, con inciso il nome del defunto re predinastico Narmer

Molti egittologi e antropologi hanno suggerito teorie su come gli dei si siano sviluppati in questi primi tempi. Gustave Jéquier , ad esempio, pensava che gli egiziani prima venerassero i feticci primitivi , poi le divinità in forma animale e infine le divinità in forma umana, mentre Henri Frankfort sosteneva che gli dei dovevano essere stati immaginati in forma umana fin dall'inizio. Alcune di queste teorie sono ora considerate troppo semplicistiche e quelle più attuali, come l'ipotesi di Siegfried Morenz secondo cui le divinità sono emerse quando gli umani hanno iniziato a distinguersi e personificare il loro ambiente, sono difficili da dimostrare.

L'Egitto predinastico originariamente consisteva in piccoli villaggi indipendenti. Poiché molte divinità in epoche successive erano fortemente legate a particolari città e regioni, molti studiosi hanno suggerito che il pantheon si sia formato come comunità disparate unite in stati più grandi, diffondendo e mescolando il culto delle antiche divinità locali. Altri hanno sostenuto che le divinità predinastiche più importanti erano, come altri elementi della cultura egiziana, presenti in tutto il paese nonostante le sue divisioni politiche.

Il passo finale nella formazione della religione egiziana fu l'unificazione dell'Egitto, in cui i governanti dell'Alto Egitto si fecero faraoni dell'intero paese. Questi re sacri e i loro subordinati si assunsero il diritto di interagire con gli dei e la regalità divenne il fulcro unificante della religione.

Nuove divinità continuarono ad emergere dopo questa trasformazione. Non si sa che alcune divinità importanti come Iside e Amon siano apparse fino all'Antico Regno (c. 2686-2181 aC). Luoghi e concetti potevano ispirare la creazione di una divinità che li rappresentasse, e talvolta le divinità venivano create per fungere da controparti di sesso opposto a divinità o divinità stabilite. Si diceva che i re fossero divini, sebbene solo pochi continuassero ad essere adorati molto tempo dopo la loro morte. Si diceva che alcuni umani non reali godessero del favore degli dei e fossero venerati di conseguenza. Questa venerazione era solitamente di breve durata, ma gli architetti di corte Imhotep e Amenhotep figlio di Hapu furono considerati dei secoli dopo la loro vita, così come alcuni altri funzionari.

Attraverso il contatto con le civiltà vicine, gli egizi adottarono anche divinità straniere . Dedun , menzionato per la prima volta nell'Antico Regno, potrebbe provenire dalla Nubia e Baal , Anat e Astarte , tra gli altri, furono adottati dalla religione cananea durante il Nuovo Regno (c. 1550-1070 a.C.). In epoca greca e romana , dal 332 a.C. ai primi secoli d.C., le divinità di tutto il mondo mediterraneo erano venerate in Egitto, ma gli dei nativi rimasero e spesso assorbirono i culti di questi nuovi arrivati ​​nel proprio culto.

Caratteristiche

La conoscenza moderna delle credenze egiziane sugli dei deriva principalmente da scritti religiosi prodotti dagli scribi e dai sacerdoti della nazione . Queste persone erano l'élite della società egiziana ed erano molto distinte dalla popolazione generale, la maggior parte della quale era analfabeta. Poco si sa di quanto bene questa popolazione più ampia conoscesse o comprendesse le idee sofisticate sviluppate dall'élite. La percezione del divino da parte della gente comune potrebbe essere stata diversa da quella dei sacerdoti. La popolazione può, ad esempio, aver scambiato le dichiarazioni simboliche della religione sugli dei e le loro azioni per verità letterale. Ma nel complesso, quel poco che si sa sulla credenza religiosa popolare è coerente con la tradizione dell'élite. Le due tradizioni formano una visione in gran parte coesa degli dei e della loro natura.

Ruoli

Rilievo di una donna seduta con un elaborato copricapo.  In grembo ha un bambino con una corona a forma di berretto di cui culla la testa.
Iside , una dea madre e protettrice della regalità, tiene in grembo il faraone Seti I.

La maggior parte delle divinità egizie rappresentano fenomeni naturali o sociali . Si diceva generalmente che gli dei fossero immanenti in questi fenomeni, che fossero presenti nella natura. I tipi di fenomeni che rappresentavano includono luoghi e oggetti fisici, nonché concetti e forze astratti. Il dio Shu era la deificazione di tutta l'aria del mondo; la dea Meretseger sovrintendeva a una ristretta regione della terra, la necropoli tebana ; e il dio Sia personificava la nozione astratta di percezione . Le divinità maggiori erano spesso coinvolte in diversi tipi di fenomeni. Per esempio, Khnum era il dio dell'isola Elefantina nel bel mezzo del Nilo , il fiume essenziale per la civiltà egizia. Gli è stato attribuito il merito di aver prodotto l'annuale inondazione del Nilo che ha fertilizzato i terreni agricoli del paese. Forse come conseguenza di questa funzione vivificante, si diceva che creasse tutti gli esseri viventi, modellando i loro corpi su un tornio da vasaio . Gli dei potrebbero condividere lo stesso ruolo in natura; Ra , Atum , Khepri , Horus e altre divinità agivano come divinità del sole . Nonostante le loro diverse funzioni, la maggior parte degli dei aveva in comune un ruolo fondamentale: mantenere maat , l'ordine universale che era un principio centrale della religione egiziana ed era a sua volta personificato come una dea. Eppure alcune divinità rappresentavano la distruzione di maat . Soprattutto, Apep era la forza del caos, che minacciava costantemente di annientare l'ordine dell'universo, e Set era un membro ambivalente della società divina che poteva sia combattere il disordine che fomentarlo.

Non tutti gli aspetti dell'esistenza erano visti come divinità. Sebbene molte divinità fossero collegate al Nilo, nessun dio lo personificava nel modo in cui Ra personificava il sole. Fenomeni di breve durata, come arcobaleni o eclissi, non erano rappresentati da divinità; né lo erano il fuoco, l'acqua o molte altre componenti del mondo.

I ruoli di ogni divinità erano fluidi e ogni dio poteva espandere la propria natura per assumere nuove caratteristiche. Di conseguenza, i ruoli degli dei sono difficili da classificare o definire. Nonostante questa flessibilità, gli dei avevano capacità e sfere di influenza limitate. Nemmeno il dio creatore poteva andare oltre i confini del cosmo che aveva creato, e anche Iside, sebbene si dicesse che fosse la più intelligente degli dei, non era onnisciente . Richard H. Wilkinson , tuttavia, sostiene che alcuni testi del tardo Nuovo Regno suggeriscono che, man mano che le credenze sul dio Amon si evolvevano, si pensava che si avvicinasse all'onniscienza e all'onnipresenza e che trascendesse i limiti del mondo in un modo che altre divinità non facevano. .

Le divinità con i domini più limitati e specializzati sono spesso chiamate "divinità minori" o "demoni" nella scrittura moderna, sebbene non vi sia una definizione precisa per questi termini. Alcuni demoni erano guardiani di luoghi particolari, specialmente nel Duat , il regno dei morti. Altri vagavano per il mondo umano e la Duat, sia come servitori e messaggeri degli dei più grandi, sia come spiriti erranti che causavano malattie o altre disgrazie tra gli umani. La posizione dei demoni nella gerarchia divina non era fissa. Le divinità protettrici Bes e Taweret originariamente avevano ruoli minori, simili a demoni, ma nel tempo furono accreditate di una grande influenza. Gli esseri più temuti della Duat erano considerati sia disgustosi che pericolosi per gli umani. Nel corso della storia egiziana, vennero considerati membri fondamentalmente inferiori della società divina e rappresentarono l'opposto degli dei maggiori benefici e vivificanti. Eppure anche le divinità più venerate a volte potevano vendicarsi degli umani o degli altri, mostrando un lato demoniaco del loro carattere e confondendo i confini tra demoni e dei.

Comportamento

Si credeva che il comportamento divino governasse tutta la natura. Fatta eccezione per le poche divinità che hanno interrotto l'ordine divino, le azioni degli dei hanno mantenuto maat e hanno creato e sostenuto tutti gli esseri viventi. Facevano questo lavoro usando una forza che gli egizi chiamavano heka , un termine solitamente tradotto come "magia". Heka era un potere fondamentale che il dio creatore usava per formare il mondo e gli dei stessi.

Affresco di una donna con stelle sul corpo e un sole rosso vicino alla bocca
La dea del cielo Nut ingoia il sole, che di notte attraversa il suo corpo per rinascere all'alba.

Le azioni degli dei nel presente sono descritte e lodate in inni e testi funerari . Al contrario, la mitologia riguarda principalmente le azioni degli dei durante un passato vagamente immaginario in cui gli dei erano presenti sulla terra e interagivano direttamente con gli umani. Gli eventi di questo tempo passato stabiliscono il modello per gli eventi del presente. Gli eventi periodici erano legati agli eventi del passato mitico; la successione di ogni nuovo faraone, per esempio, rievoca l'ascesa di Horus al trono di suo padre Osiride .

I miti sono metafore delle azioni degli dei, che gli umani non possono comprendere appieno. Contengono idee apparentemente contraddittorie, ognuna delle quali esprime una prospettiva particolare sugli eventi divini. Le contraddizioni nel mito fanno parte dell'approccio multiforme degli egiziani alla fede religiosa, ciò che Henri Frankfort chiamava una "molteplicità di approcci" alla comprensione degli dei. Nel mito, gli dei si comportano in modo molto simile agli umani. Provano emozione; possono mangiare, bere, combattere, piangere, ammalarsi e morire. Alcuni hanno tratti caratteriali unici. Set è aggressivo e impulsivo, e Thoth , patrono della scrittura e della conoscenza, è incline a discorsi prolissi. Tuttavia, nel complesso, gli dei sono più simili agli archetipi che ai personaggi ben disegnati. Diverse versioni di un mito potrebbero ritrarre divinità diverse che giocano lo stesso ruolo archetipico, come nei miti dell'Occhio di Ra , un aspetto femminile del dio sole che era rappresentato da molte dee. Il comportamento mitico delle divinità è incoerente e i loro pensieri e motivazioni sono raramente dichiarati. La maggior parte dei miti mancano di personaggi e trame altamente sviluppati, perché il loro significato simbolico era più importante della narrazione elaborata.

Il primo atto divino è la creazione del cosmo, descritta in diversi miti della creazione . Si concentrano su divinità diverse, ognuna delle quali può agire come divinità creatrice. Gli otto dei dell'Ogdoad , che rappresentano il caos che precede la creazione, danno vita al dio sole, che stabilisce l'ordine nel mondo appena formato; Ptah , che incarna il pensiero e la creatività, dà forma a tutte le cose immaginandole e nominandole; Atum produce tutte le cose come emanazioni di se stesso; e Amon, secondo la teologia promossa dal suo sacerdozio, precedette e creò gli altri dei creatori. Queste e altre versioni degli eventi della creazione non erano viste come contraddittorie. Ognuno offre una prospettiva diversa sul complesso processo attraverso il quale l'universo organizzato e le sue numerose divinità sono emerse dal caos indifferenziato. Il periodo successivo alla creazione, in cui una serie di dei regnano come re sulla società divina, è l'ambientazione per la maggior parte dei miti. Gli dei lottano contro le forze del caos e tra loro prima di ritirarsi dal mondo umano e insediare i re storici dell'Egitto per governare al loro posto.

Un tema ricorrente in questi miti è lo sforzo degli dei per mantenere maat contro le forze del disordine. Combattono battaglie feroci con le forze del caos all'inizio della creazione. Ra e Apep, combattendosi ogni notte, continuano questa lotta nel presente. Un altro tema importante è la morte e il risveglio degli dei. L'esempio più chiaro in cui un dio muore è il mito dell'omicidio di Osiride , in cui quel dio risorge come sovrano del Duat. Si dice anche che il dio del sole invecchi durante il suo viaggio quotidiano attraverso il cielo, sprofondi nella Duat di notte ed emerga come un bambino all'alba. Nel processo, entra in contatto con l'acqua rigenerante di Nun , il caos primordiale. I testi funerari che descrivono il viaggio di Ra attraverso la Duat mostrano anche i cadaveri degli dei che sono animati insieme a lui. Invece di essere immutabilmente immortali, gli dei morivano periodicamente e rinascevano ripetendo gli eventi della creazione, rinnovando così il mondo intero. Tuttavia, è sempre stato possibile che questo ciclo venisse interrotto e che il caos tornasse. Alcuni testi egizi poco compresi suggeriscono addirittura che questa calamità è destinata a verificarsi, che il dio creatore un giorno dissolverà l'ordine del mondo, lasciando solo se stesso e Osiride nel caos primordiale.

Sedi

Rilievo che mostra quattro persone con diverse serie di geroglifici sulle loro teste
Divinità che personificano le province dell'Egitto

Gli dei erano collegati a regioni specifiche dell'universo. Nella tradizione egiziana, il mondo include la terra, il cielo e gli inferi. Intorno a loro c'è l'oscura assenza di forma che esisteva prima della creazione. Si diceva che gli dei in generale abitassero nel cielo, sebbene si dicesse che gli dei i cui ruoli erano collegati ad altre parti dell'universo vivessero invece in quei luoghi. La maggior parte degli eventi della mitologia, ambientati in un'epoca precedente il ritiro degli dei dal regno umano, si svolgono in un ambiente terrestre. Le divinità lì a volte interagiscono con quelle del cielo. Il mondo sotterraneo, al contrario, è trattato come un luogo remoto e inaccessibile, e gli dei che lo abitano hanno difficoltà a comunicare con quelli del mondo dei vivi. Si dice anche che lo spazio al di fuori del cosmo sia molto distante. Anch'esso è abitato da divinità, alcune ostili e altre benefiche per gli altri dei e il loro mondo ordinato.

Nel tempo successivo al mito, si diceva che la maggior parte degli dei fosse nel cielo o presente invisibilmente nel mondo. I templi erano il loro principale mezzo di contatto con l'umanità. Si credeva che ogni giorno gli dei si trasferissero dal regno divino ai loro templi, alle loro case nel mondo umano. Lì abitavano le immagini di culto , le statue che raffiguravano divinità e permettevano agli umani di interagire con esse nei rituali del tempio. Questo movimento tra i regni è stato talvolta descritto come un viaggio tra il cielo e la terra. Poiché i templi erano i punti focali delle città egiziane, il dio nel tempio principale di una città era la divinità protettrice della città e della regione circostante. Le sfere di influenza delle divinità sulla terra erano incentrate sulle città e sulle regioni da esse presidiate. Molte divinità avevano più di un centro di culto e i loro legami locali cambiarono nel tempo. Potrebbero stabilirsi in nuove città o il loro raggio di influenza potrebbe ridursi. Pertanto, il principale centro di culto di una data divinità in tempi storici non è necessariamente il suo luogo di origine. L'influenza politica di una città potrebbe influenzare l'importanza della sua divinità protettrice. Quando i re di Tebe presero il controllo del paese all'inizio del Medio Regno (2055–1650 a.C. circa), elevarono gli dei protettori di Tebe, prima il dio della guerra Montu e poi Amon, alla ribalta nazionale.

Nomi ed epiteti

Nella credenza egizia, i nomi esprimono la natura fondamentale delle cose a cui si riferiscono. In linea con questa credenza, i nomi delle divinità spesso si riferiscono ai loro ruoli o origini. Il nome della dea predatrice Sekhmet significa "potente", il nome del misterioso dio Amon significa "nascosto" e il nome di Nekhbet , che era adorato nella città di Nekheb , significa "colei di Nekheb". Molti altri nomi non hanno un significato certo, anche quando gli dei che li portano sono strettamente legati a un unico ruolo. I nomi della dea del cielo Nut e del dio della terra Geb non assomigliano ai termini egizi per cielo e terra .

Gli egizi escogitarono anche false etimologie dando più significati ai nomi divini. Un passaggio nei Testi della bara rende il nome del dio funerario Sokar come sk r , che significa "pulizia della bocca", per collegare il suo nome al suo ruolo nel rituale dell'apertura della bocca , mentre uno nei Testi delle piramidi dice il nome si basa sulle parole gridate da Osiride in un momento di angoscia, collegando Sokar con la divinità funeraria più importante.

Si credeva che gli dei avessero molti nomi. Tra loro c'erano nomi segreti che trasmettevano la loro vera natura più profondamente di altri. Conoscere il vero nome di una divinità significava avere potere su di essa. L'importanza dei nomi è dimostrata da un mito in cui Iside avvelena il dio superiore Ra e si rifiuta di curarlo a meno che non le riveli il suo nome segreto. Dopo aver appreso il nome, lo dice a suo figlio, Horus, e imparandolo acquisiscono maggiore conoscenza e potere.

Oltre ai loro nomi, agli dei venivano dati epiteti , come "possessore di splendore", "regnante di Abydos ", o "signore del cielo", che descrivono alcuni aspetti dei loro ruoli o del loro culto. A causa dei ruoli multipli e sovrapposti degli dei, le divinità possono avere molti epiteti, con divinità più importanti che accumulano più titoli e lo stesso epiteto può essere applicato a molte divinità. Alcuni epiteti alla fine divennero divinità separate, come con Werethekau , un epiteto applicato a diverse dee che significa "grande incantatrice", che venne trattata come una dea indipendente. La schiera di nomi e titoli divini esprime la natura multiforme degli dei.

Genere e sessualità

Gli egizi consideravano la divisione tra maschio e femmina come fondamentale per tutti gli esseri, comprese le divinità. Gli dei maschi tendevano ad avere uno status più elevato rispetto alle dee ed erano più strettamente connessi con la creazione e con la regalità, mentre le dee erano più spesso considerate come un aiuto e una cura per gli umani. Alcune divinità erano androgine , ma la maggior parte degli esempi si trovano nel contesto dei miti della creazione, in cui la divinità androgina rappresenta lo stato indifferenziato che esisteva prima che il mondo fosse creato. Atum era principalmente maschio ma aveva un aspetto femminile dentro di sé, che a volte era visto come una dea, conosciuta come Iusaaset o Nebethetepet . La creazione iniziò quando Atum produsse una coppia di divinità sessualmente differenziate: Shu e la sua consorte Tefnut . Allo stesso modo, Neith, che a volte era considerata una dea creatrice, si diceva possedesse tratti maschili ma era principalmente vista come femminile.

Sesso e genere erano strettamente legati alla creazione e quindi alla rinascita. Si credeva che gli dei maschi avessero un ruolo attivo nel concepire i bambini. Le divinità femminili erano spesso relegate a un ruolo di supporto, stimolando la virilità dei loro consorti maschi e allevando i loro figli, sebbene alle dee fosse dato un ruolo più importante nella procreazione alla fine della storia egiziana. Le dee agivano come madri e mogli mitologiche di re e quindi come prototipi della regalità umana. Hathor , che era la madre o consorte di Horus e la dea più importante per gran parte della storia egiziana, esemplificava questa relazione tra la divinità e il re.

Le divinità femminili avevano anche un aspetto violento che poteva essere visto sia positivamente, come con le dee Wadjet e Nekhbet che proteggevano il re, sia negativamente. Il mito dell'Occhio di Ra contrasta l'aggressività femminile con la sessualità e il nutrimento, poiché la dea si scatena sotto forma di Sekhmet o di un'altra divinità pericolosa fino a quando gli altri dei la placano, a quel punto diventa una dea benigna come Hathor che, in alcuni versioni, diventa poi la consorte di un dio maschile.

La concezione egiziana della sessualità era fortemente incentrata sulla riproduzione eterosessuale e gli atti omosessuali erano generalmente visti con disapprovazione. Alcuni testi fanno comunque riferimento al comportamento omosessuale tra divinità maschili. In alcuni casi, in particolare quando Set ha aggredito sessualmente Horus, questi atti servivano ad affermare il dominio del partner attivo e umiliare quello sottomesso. Altri accoppiamenti tra divinità maschili potrebbero essere visti positivamente e persino produrre prole, come in un testo in cui Khnum nasce dall'unione di Ra e Shu.

Relazioni

Le divinità egizie sono collegate in una serie complessa e mutevole di relazioni. Le connessioni e le interazioni di un dio con altre divinità hanno contribuito a definire il suo carattere. Quindi Iside, in quanto madre e protettrice di Horus, era una grande guaritrice e anche la protettrice dei re. Tali relazioni erano infatti più importanti dei miti nell'esprimere la visione religiosa del mondo egiziana, sebbene fossero anche il materiale di base da cui si formavano i miti.

Statua di un uomo con una corona in piedi tra un uomo che tiene un bastone e una donna con la testa di leonessa
Gli dei Ptah e Sekhmet affiancano il re, che assume il ruolo del loro figlio, Nefertum .

Le relazioni familiari sono un tipo comune di connessione tra gli dei. Le divinità spesso formano coppie maschili e femminili. Le famiglie di tre divinità, con un padre, una madre e un figlio, rappresentano la creazione di una nuova vita e la successione del padre dal figlio, un modello che collega le famiglie divine con la successione reale. Osiride, Iside e Horus formavano la quintessenza della famiglia di questo tipo. Il modello che stabilirono divenne più diffuso nel tempo, così che molte divinità nei centri di culto locali, come Ptah, Sekhmet e il loro figlio Nefertum a Memphis e la Triade tebana a Tebe, furono assemblate in triadi familiari. Connessioni genealogiche come queste variano a seconda delle circostanze. Hathor poteva agire come madre, consorte o figlia del dio sole, e la forma infantile di Horus fungeva da terzo membro di molte triadi familiari locali.

Altri gruppi divini erano composti da divinità con ruoli interconnessi, o che insieme rappresentavano una regione del cosmo mitologico egiziano. C'erano gruppi di dei per le ore del giorno e della notte e per ogni nome (provincia) d'Egitto. Alcuni di questi gruppi contengono un numero specifico di divinità simbolicamente importante . Gli dei accoppiati a volte hanno ruoli simili, così come Iside e sua sorella Nefti nella loro protezione e sostegno di Osiride. Altre coppie rappresentano concetti opposti ma interconnessi che fanno parte di una più grande unità. Ra, che è dinamico e produce luce, e Osiride, che è statico e avvolto nell'oscurità, si fondono in un unico dio ogni notte. I gruppi di tre sono collegati con la pluralità nell'antico pensiero egiziano e i gruppi di quattro connotano la completezza. I governanti nel tardo Nuovo Regno promossero un gruppo particolarmente importante di tre dei sopra tutti gli altri: Amon, Ra e Ptah. Queste divinità rappresentavano la pluralità di tutti gli dei, così come i loro centri di culto (le principali città di Tebe, Eliopoli e Menfi) e molti tre gruppi di concetti nel pensiero religioso egiziano. Talvolta Set, il dio protettore dei re della XIX dinastia e l'incarnazione del disordine nel mondo, veniva aggiunto a questo gruppo, che enfatizzava un'unica visione coerente del pantheon.

Il nove, il prodotto di tre e tre, rappresenta una moltitudine, per questo gli egizi chiamavano diversi grandi gruppi " Enneadi ", o gruppi di nove, anche se avevano più di nove membri. L'enneade più importante era l' Enneade di Eliopoli , un'estesa famiglia di divinità discendenti da Atum, che incorpora molte divinità importanti. Il termine "enneade" è stato spesso esteso per includere tutte le divinità egizie.

Questo raduno divino aveva una gerarchia vaga e mutevole. Gli dei con ampia influenza nel cosmo o che erano mitologicamente più vecchi di altri avevano posizioni più elevate nella società divina. All'apice di questa società c'era il re degli dei , che di solito veniva identificato con la divinità creatrice. In diversi periodi della storia egiziana, si diceva più frequentemente che divinità diverse detenessero questa posizione elevata. Horus era il dio più importante nel primo periodo dinastico, Ra divenne preminente nell'Antico Regno, Amon era supremo nel Nuovo e nei periodi tolemaico e romano, Iside era la regina divina e la dea creatrice. Dei di recente prominenti tendevano ad adottare caratteristiche dai loro predecessori. Iside assorbì i tratti di molte altre dee durante la sua ascesa, e quando Amon divenne il sovrano del pantheon, fu congiunto a Ra per diventare una divinità solare.

Manifestazioni e combinazioni

Rilievo di un uomo con un'erezione, che indossa un copricapo di due piume e un disco
Amun-Ra-Kamutef, una forma di Amon con le caratteristiche solari di Ra e i poteri procreativi connessi con Min . Il disco solare sul suo copricapo è tratto da Ra, e il suo fallo eretto deriva dall'iconografia di Min.

Si credeva che gli dei si manifestassero in molte forme. Gli egizi avevano una concezione complessa dell'anima umana , composta da più parti. Gli spiriti degli dei erano composti da molti di questi stessi elementi. Il ba era la componente dell'anima umana o divina che influenzava il mondo circostante. Qualsiasi manifestazione visibile del potere di un dio potrebbe essere chiamata il suo ba ; quindi, il sole era chiamato ba di Ra. Una rappresentazione di una divinità era considerata un ka , un altro componente del suo essere, che fungeva da vaso per abitare il ba di quella divinità . Si credeva che le immagini di culto degli dei che erano al centro dei rituali del tempio, così come gli animali sacri che rappresentavano determinate divinità, ospitassero in questo modo i principi divini . Agli dèi potrebbero essere attribuiti molti bas e ka s, a cui a volte venivano dati nomi che rappresentavano diversi aspetti della natura del dio. Si diceva che ogni cosa esistente fosse uno dei ka s di Atum, il dio creatore, che originariamente conteneva tutte le cose dentro di sé, e una divinità potrebbe essere chiamata il ba di un'altra, nel senso che il primo dio è una manifestazione del potere dell'altro. Le parti del corpo divine potevano agire come divinità separate, come l'Occhio di Ra e la Mano di Atum, entrambe personificate come dee. Gli dei erano così pieni di potere vivificante che persino i loro fluidi corporei potevano trasformarsi in altri esseri viventi; si diceva che l'umanità fosse scaturita dalle lacrime del dio creatore e le altre divinità dal suo sudore.

Divinità di importanza nazionale diedero origine a manifestazioni locali, che a volte assorbivano le caratteristiche di divinità regionali più antiche. Horus aveva molte forme legate a luoghi particolari, tra cui Horus di Nekhen , Horus di Buhen e Horus di Edfu . Tali manifestazioni locali potrebbero essere trattate quasi come esseri separati. Durante il Nuovo Regno, un uomo fu accusato di aver rubato vestiti da un oracolo che avrebbe dovuto comunicare messaggi da Amon di Pe-Khenty. Consultò altri due oracoli locali di Amon sperando in un giudizio diverso. Anche le manifestazioni degli dei differivano a seconda dei loro ruoli. Horus poteva essere un potente dio del cielo o un bambino vulnerabile, e queste forme erano a volte considerate divinità indipendenti.

Gli dèi si univano gli uni agli altri con la stessa facilità con cui erano divisi. Un dio potrebbe essere chiamato il ba di un altro, oppure due o più divinità potrebbero essere unite in un dio con un nome e un'iconografia combinati . Gli dei locali erano collegati a quelli più grandi e le divinità con funzioni simili venivano combinate. Ra era connesso con la divinità locale Sobek per formare Sobek-Ra; con il suo compagno dio regnante, Amon, per formare Amon-Ra; con la forma solare di Horus per formare Ra-Horakhty; e con diverse divinità solari come Horemakhet-Khepri-Ra-Atum. In rare occasioni, divinità di sesso diverso potevano essere unite in questo modo, producendo combinazioni come Osiride-Neith. Questo collegamento di divinità è chiamato sincretismo . A differenza di altre situazioni per le quali viene utilizzato questo termine, la pratica egiziana non aveva lo scopo di fondere sistemi di credenze in competizione, sebbene le divinità straniere potessero essere sincretizzate con quelle autoctone. Invece, il sincretismo ha riconosciuto la sovrapposizione tra i ruoli delle divinità ed ha esteso la sfera di influenza per ciascuna di esse. Le combinazioni sincretiche non erano permanenti; un dio che era coinvolto in una combinazione continuava ad apparire separatamente ea formare nuove combinazioni con altre divinità. Divinità strettamente connesse a volte si fondevano. Horus assorbì diversi dei falchi di varie regioni, come Khenti-irty e Khenti-kheti , che divennero poco più che manifestazioni locali di lui; Hathor sussunse una simile dea mucca, Bat ; e un antico dio funerario, Khenti-Amentiu , fu soppiantato da Osiride e Anubi .

Aten e possibile monoteismo

Durante il regno di Akhenaton (c. 1353–1336 a.C.) a metà del Nuovo Regno, un'unica divinità solare, l' Aton , divenne l'unico fulcro della religione di stato. Akhenaton cessò di finanziare i templi di altre divinità e cancellò i nomi e le immagini degli dei sui monumenti, prendendo di mira in particolare Amon. Questo nuovo sistema religioso, talvolta chiamato atenismo , differiva notevolmente dal culto politeistico di molti dei in tutti gli altri periodi. L'Aton non aveva mitologia, ed era rappresentato e descritto in termini più astratti rispetto alle divinità tradizionali. Mentre, in passato, divinità di nuova importanza erano integrate nelle credenze religiose esistenti, l'Atenismo insisteva su un'unica comprensione del divino che escludesse la tradizionale molteplicità di prospettive. Eppure l'Atenismo potrebbe non essere stato un completo monoteismo , che esclude totalmente la fede in altre divinità. Ci sono prove che suggeriscono che la popolazione generale ha continuato ad adorare altri dei in privato. Il quadro è ulteriormente complicato dall'apparente tolleranza dell'Atenismo per alcune altre divinità, come Maat, Shu e Tefnut. Per questi motivi, gli egittologi Dominic Montserrat e John Baines hanno suggerito che Akhenaton potrebbe essere stato monolatro , adorando una singola divinità pur riconoscendo l'esistenza di altre. In ogni caso, l'aberrante teologia dell'Atenismo non attecchiva tra la popolazione egiziana ei successori di Akhenaton tornarono alle credenze tradizionali.

L'unità del divino nella religione tradizionale

Statua in bronzo di un uomo barbuto con più braccia, ali, corna e diverse teste di animali che emergono dai lati della testa
Il dio Bes con gli attributi di molte altre divinità. Immagini come questa rappresentano la presenza di una moltitudine di poteri divini all'interno di un singolo essere.

Gli studiosi hanno a lungo discusso se la religione tradizionale egiziana abbia mai affermato che i molteplici dei fossero, a un livello più profondo, unificati. Le ragioni di questo dibattito includono la pratica del sincretismo, che potrebbe suggerire che tutti gli dei separati potrebbero alla fine fondersi in uno, e la tendenza dei testi egizi ad attribuire a un particolare dio un potere che supera tutte le altre divinità. Un altro punto di contesa è l'apparizione della parola "dio" nella letteratura sapienziale , dove il termine non si riferisce a una divinità specifica oa un gruppo di divinità. All'inizio del XX secolo, ad esempio, EA Wallis Budge credeva che i cittadini egiziani fossero politeisti, ma la conoscenza della vera natura monoteistica della religione era riservata all'élite, che scriveva la letteratura sapienziale. Il suo contemporaneo James Henry Breasted pensava che la religione egizia fosse invece panteistica , con il potere del dio sole presente in tutti gli altri dei, mentre Hermann Junker sosteneva che la civiltà egizia era stata originariamente monoteista e divenne politeista nel corso della sua storia.

Nel 1971, Erik Hornung pubblicò uno studio che confutava tali opinioni. Egli fa notare che in un dato periodo molte divinità, anche minori, erano descritte come superiori a tutte le altre. Sostiene anche che il "dio" non specificato nei testi di saggezza è un termine generico per qualsiasi divinità sia rilevante per il lettore nella situazione in questione. Sebbene le combinazioni, le manifestazioni e le iconografie di ciascun dio cambiassero continuamente, erano sempre limitate a un numero finito di forme, senza mai diventare completamente intercambiabili in modo monoteistico o panteistico. L'enoteismo , dice Hornung, descrive la religione egiziana meglio di altre etichette. Un egiziano potrebbe adorare qualsiasi divinità in un particolare momento e attribuirle il potere supremo in quel momento, senza negare gli altri dei o fonderli tutti con il dio su cui si è concentrato. Hornung conclude che gli dei erano completamente unificati solo nel mito, al tempo prima della creazione, dopo di che la moltitudine degli dei emerse da una non esistenza uniforme.

Le argomentazioni di Hornung hanno fortemente influenzato altri studiosi della religione egizia, ma alcuni credono ancora che a volte gli dei fossero più uniti di quanto lui permetta. Jan Assmann sostiene che la nozione di una singola divinità si sviluppò lentamente attraverso il Nuovo Regno, iniziando con un focus su Amon-Ra come l'importantissimo dio del sole. A suo avviso, l'Atenismo era una conseguenza estrema di questa tendenza. Ha equiparato la singola divinità al sole e ha respinto tutti gli altri dei. Poi, nel contraccolpo contro l'Atenismo, i teologi sacerdotali descrissero il dio universale in un modo diverso, che coesisteva con il politeismo tradizionale. Si credeva che l'unico dio trascendesse il mondo e tutte le altre divinità, mentre allo stesso tempo i molteplici dei erano aspetti dell'uno. Secondo Assmann, questo dio era particolarmente identificato con Amon, il dio dominante nel tardo Nuovo Regno, mentre per il resto della storia egiziana la divinità universale poteva essere identificata con molti altri dei. James P. Allen afferma che le nozioni coesistenti di un dio e di molti dei si adatterebbero bene alla "molteplicità di approcci" nel pensiero egiziano, così come alla pratica enoteistica dei normali fedeli. Dice che gli egizi potrebbero aver riconosciuto l'unità del divino "identificando la loro nozione uniforme di 'dio' con un dio particolare, a seconda della situazione particolare".

Descrizioni e rappresentazioni

Gli scritti egiziani descrivono in dettaglio i corpi degli dei. Sono realizzati con materiali preziosi; la loro carne è oro, le loro ossa sono argento e i loro capelli sono lapislazzuli . Emanano un profumo che gli egiziani paragonavano all'incenso usato nei rituali. Alcuni testi forniscono descrizioni precise di particolari divinità, inclusa la loro altezza e il colore degli occhi. Eppure queste caratteristiche non sono fisse; nei miti, gli dei cambiano aspetto per soddisfare i propri scopi. I testi egizi spesso si riferiscono alle vere forme sottostanti delle divinità come "misteriose". Le rappresentazioni visive dei loro dei egiziani non sono quindi letterali. Simboleggiano aspetti specifici del carattere di ogni divinità, funzionando in modo molto simile agli ideogrammi nella scrittura geroglifica. Per questo motivo, il dio funerario Anubi è comunemente mostrato nell'arte egizia come un cane o sciacallo , una creatura le cui abitudini di raccolta minacciano la conservazione delle mummie sepolte , nel tentativo di contrastare questa minaccia e impiegarla per la protezione. La sua colorazione nera allude al colore della carne mummificata e al fertile suolo nero che gli egiziani vedevano come simbolo di resurrezione.

La maggior parte delle divinità sono state raffigurate in diversi modi. Hathor potrebbe essere una mucca, un cobra, una leonessa o una donna con corna o orecchie bovine. Raffigurando un dato dio in modi diversi, gli egiziani esprimevano diversi aspetti della sua natura essenziale. Gli dei sono raffigurati in un numero finito di queste forme simboliche, quindi spesso possono essere distinti l'uno dall'altro per le loro iconografie . Queste forme includono uomini e donne ( antropomorfismo ), animali ( zoomorfismo ) e, più raramente, oggetti inanimati. Le combinazioni di forme , come divinità con corpi umani e teste di animali, sono comuni. Nuove forme e combinazioni sempre più complesse sono nate nel corso della storia, con le forme più surreali che si trovano spesso tra i demoni degli inferi. Alcuni dei possono essere distinti dagli altri solo se sono etichettati per iscritto, come con Iside e Hathor. A causa della stretta connessione tra queste dee, entrambe potevano indossare il copricapo di corno di mucca che era originariamente solo di Hathor.

Statua in bronzo di un coccodrillo intarsiato d'oro
Statua del dio coccodrillo Sobek in forma completamente animale, forse un'immagine di culto proveniente da un tempio

Alcune caratteristiche delle immagini divine sono più utili di altre nel determinare l'identità di un dio. La testa di una data immagine divina è particolarmente significativa. In un'immagine ibrida, la testa rappresenta la forma originale dell'essere raffigurato, tanto che, come disse l'egittologo Henry Fischer, "una dea dalla testa di leone è una dea-leone in forma umana, mentre una sfinge reale , al contrario, è un uomo che ha assunto la forma di un leone". I copricapi divini, che vanno dagli stessi tipi di corone usati dai re umani ai grandi geroglifici indossati sulle teste degli dei, sono un altro indicatore importante. Al contrario, gli oggetti tenuti nelle mani degli dei tendono ad essere generici. Divinità maschili attesa è stata personale, dee tenere steli di papiro , ed entrambi i sessi portano ankh segni, che rappresenta la parola egiziana per "la vita", per simboleggiare il loro potere vivificante.

Le forme in cui vengono rappresentati gli dei, sebbene diverse, sono limitate in molti modi. Molte creature molto diffuse in Egitto non sono mai state utilizzate nell'iconografia divina. Altri potrebbero rappresentare molte divinità, spesso perché queste divinità avevano caratteristiche importanti in comune. Tori e arieti erano associati alla virilità, mucche e falchi al cielo, ippopotami alla protezione materna, felini al dio sole e serpenti al pericolo e al rinnovamento. Gli animali che erano assenti dall'Egitto nelle prime fasi della sua storia non furono usati come immagini divine. Ad esempio, il cavallo, che fu introdotto solo nel Secondo Periodo Intermedio (c. 1650–1550 a.C.), non rappresentò mai un dio. Allo stesso modo, gli abiti indossati dalle divinità antropomorfe nella maggior parte dei periodi cambiarono poco rispetto agli stili usati nell'Antico Regno: un gonnellino, una barba finta e spesso una camicia per gli dei maschi e un vestito lungo e attillato per le dee.

La forma antropomorfa di base varia. Gli dei bambini sono raffigurati nudi, così come alcuni dei adulti quando vengono enfatizzati i loro poteri procreativi. Alcune divinità maschili ricevono pance e seni pesanti, a significare androginia o prosperità e abbondanza. Mentre la maggior parte degli dei maschi ha la pelle rossa e la maggior parte delle dee sono gialle, gli stessi colori usati per rappresentare uomini e donne egiziane, ad alcune sono dati colori della pelle insoliti e simbolici. Così, la pelle blu e la figura panciuta del dio Hapi alludono al diluvio del Nilo che rappresenta e alla nutriente fertilità che ha portato. Alcune divinità, come Osiride, Ptah e Min , hanno un aspetto "mummiforme", con le membra strettamente avvolte in un panno. Sebbene questi dei assomiglino alle mummie, i primi esempi precedono lo stile di mummificazione avvolto in un panno, e questa forma potrebbe invece risalire alle prime raffigurazioni senza arti delle divinità.

Alcuni oggetti inanimati che rappresentano divinità sono tratti dalla natura, come gli alberi o gli emblemi a forma di disco per il sole e la luna. Alcuni oggetti associati a un dio specifico, come gli archi incrociati che rappresentano Neith ( 𓋋 ) o l'emblema di Min ( 𓋉 ) simboleggiavano i culti di quelle divinità in epoca predinastica. In molti di questi casi, la natura dell'oggetto originale è misteriosa. Nel periodo predinastico e protodinastico, gli dei erano spesso rappresentati da stendardi divini: pali sormontati da emblemi di divinità, che includevano sia forme animali che oggetti inanimati.

Interazioni con gli umani

Relazione con il faraone

Rilievo di un uomo con una corona che tiene un vassoio di cibo davanti a un uomo seduto con la testa di ariete
Ramesse III presenta offerte ad Amon.

Negli scritti ufficiali, si dice che i faraoni siano divini e sono costantemente raffigurati in compagnia delle divinità del pantheon. Ogni faraone e i suoi predecessori erano considerati i successori degli dei che avevano governato l'Egitto nella mitica preistoria. I re viventi erano equiparati a Horus e chiamati il ​​"figlio" di molte divinità maschili, in particolare Osiride e Ra; i re defunti erano equiparati a questi dei più antichi. Le mogli e le madri dei re erano paragonate a molte dee. Le poche donne che si fecero faraoni, come Hatshepsut , si collegarono a queste stesse dee adottando gran parte dell'immaginario maschile della regalità. I faraoni avevano i loro templi funebri dove venivano eseguiti rituali per loro durante la loro vita e dopo la loro morte. Ma pochi faraoni furono adorati come dei molto tempo dopo la loro vita e i testi non ufficiali ritraggono i re sotto una luce umana. Per questi motivi, gli studiosi non sono d'accordo su come la maggior parte degli egiziani credesse sinceramente che il re fosse un dio. Potrebbe essere stato considerato divino solo durante le cerimonie.

Per quanto si credesse, lo status divino del re era la ragione per il suo ruolo di rappresentante dell'Egitto presso gli dei, poiché formava un collegamento tra il regno divino e quello umano. Gli egiziani credevano che gli dei avessero bisogno di templi in cui abitare, così come l'esecuzione periodica di rituali e la presentazione di offerte per nutrirli. Queste cose erano fornite dai culti che il re sovrintendeva, con i loro sacerdoti e operai. Tuttavia, secondo l'ideologia reale, la costruzione del tempio era esclusivamente opera del faraone, così come i rituali che i sacerdoti di solito eseguivano al suo posto. Questi atti facevano parte del ruolo fondamentale del re: mantenere maat . Il re e la nazione che rappresentava fornivano agli dei il maat in modo che potessero continuare a svolgere le loro funzioni, il che manteneva maat nel cosmo in modo che gli umani potessero continuare a vivere.

Presenza nel mondo umano

Sebbene gli egizi credessero che i loro dei fossero presenti nel mondo che li circondava, il contatto tra il regno umano e quello divino era per lo più limitato a circostanze specifiche. In letteratura , gli dei possono apparire agli umani in forma fisica, ma nella vita reale gli egiziani si limitavano a mezzi di comunicazione più indiretti.

Si diceva che il ba di un dio lasciasse periodicamente il regno divino per dimorare nelle immagini di quel dio. Abitando queste immagini, gli dei hanno lasciato il loro stato nascosto e hanno assunto una forma fisica. Per gli egiziani, un luogo o un oggetto che era ḏsr - "sacro" - era isolato e ritualmente puro , e quindi adatto a un dio da abitare. Statue e rilievi del tempio, oltre a particolari animali sacri, come il toro Apis , fungevano in questo modo da intermediari divini. Sogni e trance hanno fornito un luogo molto diverso per l'interazione. In questi stati, si credeva, le persone potevano avvicinarsi agli dei e talvolta ricevere messaggi da loro. Infine, secondo le credenze egiziane dell'aldilà , le anime umane passano nel regno divino dopo la morte. Gli egiziani credevano quindi che nella morte sarebbero esistiti allo stesso livello degli dei e ne avrebbero compreso la natura misteriosa.

Statue di quattro figure sedute in una stanza scarsamente illuminata
Ramesse II (secondo da destra) con gli dei Ptah, Amon e Ra nel santuario del Grande Tempio di Abu Simbel

I templi, dove venivano eseguiti i rituali di stato, erano pieni di immagini degli dei. L'immagine più importante del tempio era la statua di culto nel santuario interno. Queste statue erano solitamente a grandezza inferiore a quella naturale e realizzate con gli stessi materiali preziosi che si diceva formassero i corpi degli dei. Molti templi avevano diversi santuari, ognuno con una statua di culto che rappresentava uno degli dei in un gruppo come una triade familiare. Il dio principale della città era considerato il suo signore, impiegando molti dei residenti come servitori nella casa divina rappresentata dal tempio. Gli dei che risiedevano nei templi dell'Egitto rappresentavano collettivamente l'intero pantheon. Ma a molte divinità, inclusi alcuni dei importanti e quelli che erano minori o ostili, non furono mai dati templi propri, sebbene alcuni fossero rappresentati nei templi di altri dei.

Per isolare il potere sacro nel santuario dalle impurità del mondo esterno, gli egiziani rinchiusero i santuari del tempio e ne limitarono l'accesso. A persone diverse da re e sommi sacerdoti è stato quindi negato il contatto con le statue di culto. L'eccezione era durante le processioni festive, quando la statua veniva portata fuori dal tempio racchiusa in un santuario portatile, che di solito la nascondeva alla vista del pubblico. Le persone avevano mezzi di interazione meno diretti. Le parti più pubbliche dei templi spesso incorporavano piccoli luoghi per la preghiera, dalle porte alle cappelle indipendenti vicino al retro dell'edificio del tempio. Le comunità costruivano e gestivano anche piccole cappelle per uso personale e alcune famiglie avevano santuari all'interno delle loro case.

Intervento in vite umane

Gli dei egizi erano coinvolti nella vita umana e nell'ordine generale della natura. Questa influenza divina si applicava principalmente all'Egitto, poiché tradizionalmente si credeva che i popoli stranieri fossero al di fuori dell'ordine divino. Nel Nuovo Regno, quando altre nazioni erano sotto il controllo egiziano, si diceva che gli stranieri fossero sotto il dominio benigno del dio del sole allo stesso modo degli egiziani.

Si diceva che Thoth , in quanto sorvegliante del tempo, assegnasse una durata di vita fissa sia agli umani che agli dei. Si diceva anche che altri dei governassero la durata della vita umana, inclusi Meskhenet e Renenutet , entrambi i quali presiedevano alla nascita, e Shai , la personificazione del destino . Quindi, il tempo e il modo della morte erano il significato principale del concetto egiziano di destino, sebbene in una certa misura queste divinità governassero anche altri eventi della vita. Diversi testi si riferiscono a divinità che influenzano o ispirano le decisioni umane, lavorando attraverso il "cuore" di una persona, la sede delle emozioni e dell'intelletto nella credenza egiziana. Si credeva anche che le divinità impartissero comandi, istruendo il re nel governo del suo regno e regolando la gestione dei loro templi. I testi egizi raramente menzionano comandi diretti dati a persone private, e questi comandi non si sono mai evoluti in una serie di codici morali imposti da Dio. La morale nell'antico Egitto si basava sul concetto di maat , che, applicato alla società umana, significava che tutti dovevano vivere in modo ordinato che non interferisse con il benessere delle altre persone. Poiché le divinità erano i sostenitori del maat , la moralità era collegata a loro. Ad esempio, gli dei giudicavano la rettitudine morale degli umani dopo la morte, e dal Nuovo Regno si riteneva necessario un verdetto di innocenza in questo giudizio per l'ammissione nell'aldilà . In generale, tuttavia, la moralità si basava su modi pratici per sostenere il maat nella vita quotidiana, piuttosto che su regole rigide stabilite dagli dei.

Ciondolo in oro con figura di bambino in piedi su un coccodrillo che afferra serpenti e gazzelle
Amuleto del dio Shed

Gli umani avevano il libero arbitrio di ignorare la guida divina e il comportamento richiesto da maat , ma così facendo potevano attirare su di sé la punizione divina. Una divinità eseguiva questa punizione usando il suo ba , la forza che manifestava il potere del dio nel mondo umano. I disastri naturali e le malattie umane erano visti come opera di rabbiosi bas divini . Al contrario, gli dei potevano curare le persone giuste dalla malattia o addirittura prolungare la durata della loro vita. Entrambi questi tipi di intervento furono infine rappresentati da divinità: Shed , che emerse nel Nuovo Regno per rappresentare il salvataggio divino dal male, e Petbe , un dio apotropaico delle ultime epoche della storia egiziana che si credeva vendicasse le trasgressioni.

I testi egizi hanno opinioni diverse sul fatto che gli dei siano responsabili quando gli umani soffrono ingiustamente. La sfortuna era spesso vista come un prodotto di isfet , il disordine cosmico che era l'opposto di maat , e quindi gli dei non erano colpevoli di causare eventi malvagi. Alcune divinità che erano strettamente legate a isfet , come Set, potevano essere incolpate per il disordine nel mondo senza attribuire la colpa agli altri dei. Alcuni scritti accusano le divinità di causare miseria umana, mentre altri danno teodicie in difesa degli dei. A partire dal Medio Regno, diversi testi collegano la questione del male nel mondo con un mito in cui il dio creatore combatte una ribellione umana contro il suo dominio e poi si ritira dalla terra. A causa di questo cattivo comportamento umano, il creatore è lontano dalla sua creazione, permettendo alla sofferenza di esistere. Gli scritti del Nuovo Regno non mettono in dubbio la giusta natura degli dei tanto quanto quelli del Medio Regno. Sottolineano le relazioni personali e dirette degli umani con le divinità e il potere degli dei di intervenire negli eventi umani. Le persone in questa era ripongono fede in divinità specifiche che speravano li aiutassero e li proteggessero durante la loro vita. Di conseguenza, sostenere gli ideali di maat divenne meno importante che ottenere il favore degli dei come un modo per garantire una buona vita. Anche i faraoni erano considerati dipendenti dall'aiuto divino e, dopo la fine del Nuovo Regno, il governo fu sempre più influenzato dagli oracoli che comunicavano la volontà degli dei.

Culto

Le pratiche religiose ufficiali, che mantenevano il maat a beneficio di tutto l'Egitto, erano collegate, ma distinte dalle pratiche religiose della gente comune, che cercava l'aiuto degli dei per i propri problemi personali. La religione ufficiale prevedeva una varietà di rituali, basati nei templi. Alcuni riti venivano eseguiti ogni giorno, mentre altri erano feste, che si svolgevano a intervalli più lunghi e spesso limitati a un particolare tempio o divinità. Gli dei ricevevano le loro offerte in cerimonie quotidiane, in cui le loro statue venivano vestite, unte e presentate con il cibo mentre venivano recitati inni in loro onore. Queste offerte, oltre a mantenere il maat per gli dei, celebravano la generosità vivificante delle divinità e le incoraggiavano a rimanere benevole piuttosto che vendicative.

Pannello in legno dipinto raffigurante una donna con le braccia alzate verso un uomo con testa di falco e corona a disco solare.  Catene di forme simili a fiori si irradiano dal disco verso il viso della donna.
Una donna adora Ra-Horakhty, che la benedice con raggi di luce.

Le feste spesso prevedevano una processione cerimoniale in cui un'immagine di culto veniva portata fuori dal tempio in un'edicola a forma di barca . Queste processioni servivano a vari scopi. In epoca romana, quando si credeva che divinità locali di ogni tipo avessero potere sull'inondazione del Nilo, le processioni in molte comunità portavano le immagini del tempio sulle rive del fiume in modo che gli dei potessero invocare una grande e fruttuosa inondazione. Le processioni viaggiavano anche tra i templi, come quando l'immagine di Hathor dal tempio di Dendera visitò il suo consorte Horus al tempio di Edfu . I rituali per un dio erano spesso basati nella mitologia di quella divinità. Tali rituali dovevano essere ripetizioni degli eventi del passato mitico, rinnovando gli effetti benefici degli eventi originari. Nella festa di Khoiak in onore di Osiride, la sua morte e resurrezione venivano rievocate ritualmente in un momento in cui i raccolti cominciavano a germogliare. Il verde che ritorna simboleggiava il rinnovamento della vita stessa del dio.

L'interazione personale con gli dei ha preso molte forme. Le persone che volevano informazioni o consigli consultavano oracoli, gestiti da templi, che avrebbero dovuto trasmettere le risposte degli dei alle domande. Amuleti e altre immagini di divinità protettrici venivano usati per allontanare i demoni che potevano minacciare il benessere umano o per impartire le caratteristiche positive del dio a chi lo indossava. I rituali privati ​​invocavano il potere degli dei per raggiungere obiettivi personali, dalla guarigione delle malattie alla maledizione dei nemici. Queste pratiche usavano l' heka , la stessa forza magica usata dagli dei, che il creatore avrebbe dato agli umani in modo che potessero respingere la sfortuna. L'esecutore di un rito privato spesso assumeva il ruolo di un dio in un mito, o addirittura minacciava una divinità, per coinvolgere gli dei nel raggiungimento dell'obiettivo. Tali rituali coesistevano con offerte e preghiere private, e tutti e tre erano accettati come mezzi per ottenere l'aiuto divino.

La preghiera e le offerte private sono generalmente chiamate "pietà personale": atti che riflettono una stretta relazione tra un individuo e un dio. Le prove della pietà personale sono scarse prima del Nuovo Regno. Le offerte votive e i nomi personali, molti dei quali sono teoforici , suggeriscono che i cittadini comuni sentissero una qualche connessione tra loro stessi e i loro dei, ma prove certe della devozione alle divinità divennero visibili solo nel Nuovo Regno, raggiungendo un picco verso la fine di quell'era. Gli studiosi non sono d'accordo sul significato di questo cambiamento, se l'interazione diretta con gli dei fosse un nuovo sviluppo o una conseguenza di tradizioni più antiche. Gli egiziani ora esprimevano la loro devozione attraverso una nuova varietà di attività all'interno e intorno ai templi. Hanno registrato le loro preghiere e i loro ringraziamenti per l'aiuto divino su stele . Offrivano statuine che rappresentavano gli dei che stavano pregando, o che simboleggiavano il risultato che desideravano; quindi, un'immagine in rilievo di Hathor e una statuetta di una donna potrebbero rappresentare entrambe una preghiera per la fertilità. Occasionalmente, una persona prendeva un dio particolare come patrono, dedicando la sua proprietà o il suo lavoro al culto del dio. Queste pratiche continuarono negli ultimi periodi della storia egiziana. Queste epoche successive videro più innovazioni religiose, inclusa la pratica di dare mummie animali come offerte a divinità raffigurate in forma animale, come le mummie feline date alla dea felina Bastet . Alcune delle principali divinità del mito e della religione ufficiale venivano raramente invocate nel culto popolare, ma molte delle grandi divinità statali erano importanti nella tradizione popolare.

Il culto di alcune divinità egizie si diffuse nelle terre vicine, in particolare a Canaan e alla Nubia durante il Nuovo Regno, quando quelle regioni erano sotto il controllo faraonico. A Canaan, le divinità esportate, tra cui Hathor, Amon e Set, erano spesso sincretizzate con divinità autoctone, che a loro volta si diffusero in Egitto. Le divinità egizie potrebbero non aver avuto templi permanenti a Canaan, e la loro importanza lì è diminuita dopo che l'Egitto ha perso il controllo della regione. Al contrario, in Nubia furono costruiti molti templi delle principali divinità egizie e dei faraoni divinizzati. Dopo la fine del dominio egiziano, gli dei importati, in particolare Amon e Iside, furono sincretizzati con divinità locali e rimasero parte della religione del regno indipendente di Kush della Nubia . Questi dei furono incorporati nell'ideologia della regalità nubiana tanto quanto lo erano in Egitto, così che Amon era considerato il padre divino del re e Iside e altre dee erano legate alla regina nubiana, il kandake . Alcune divinità arrivarono più lontano. Taweret divenne una dea nella Creta minoica e l'oracolo di Amon nell'oasi di Siwa era conosciuto e consultato da persone in tutta la regione mediterranea.

Scultura in stile greco-romano del volto di un uomo con barba e corna di montone
Giove Ammone, una combinazione di Amon e il dio romano Giove

Sotto la dinastia tolemaica greca e poi il dominio romano , greci e romani introdussero le proprie divinità in Egitto. Questi nuovi arrivati ​​identificarono gli dei egizi con i loro, come parte della tradizione greco-romana dell'interpretazione graeca . Il culto degli dèi indigeni non fu inghiottito da quello degli dèi stranieri. Invece, gli dei greci e romani furono adottati come manifestazioni di quelli egizi. I culti egizi a volte incorporavano la lingua greca , la filosofia , l'iconografia e persino l'architettura dei templi. Nel frattempo, i culti di diverse divinità egizie, in particolare Iside, Osiride, Anubi, la forma di Horus chiamata Arpocrate e il dio greco-egiziano Serapide fuso, furono adottati nella religione romana e si diffusero in tutto l'impero romano. Gli imperatori romani, come i re tolemaici prima di loro, invocavano Iside e Serapide per sostenere la loro autorità, dentro e fuori l'Egitto. Nel complesso mix di tradizioni religiose dell'impero, Thoth fu trasmutato nel leggendario maestro esoterico Ermete Trismegisto e Iside, venerata dalla Gran Bretagna alla Mesopotamia, divenne il fulcro di un culto misterioso in stile greco . Iside ed Ermete Trismegisto furono entrambi prominenti nella tradizione esoterica occidentale che nacque dal mondo religioso romano.

Templi e culti nell'Egitto stesso declinarono quando l'economia romana si deteriorò nel III secolo dC e, a partire dal IV secolo, i cristiani sopprimerono la venerazione delle divinità egizie. Gli ultimi culti formali, a Philae , si estinsero nel V o VI secolo. La maggior parte delle credenze che circondavano gli dei stessi scomparve nel giro di poche centinaia di anni, rimanendo nei testi magici nel settimo e nell'ottavo secolo. Al contrario, molte delle pratiche coinvolte nel loro culto, come processioni e oracoli, furono adattate per adattarsi all'ideologia cristiana e persistettero come parte della Chiesa copta . Dati i grandi cambiamenti e le diverse influenze nella cultura egiziana da quel momento, gli studiosi non sono d'accordo sul fatto che le pratiche copte moderne discendano da quelle della religione faraonica. Ma molte feste e altre tradizioni degli egiziani moderni, sia cristiane che musulmane , assomigliano al culto degli dei dei loro antenati.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

citazioni

Opere citate

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