Antonio Soberanis Gomez - Antonio Soberanis Gómez
Antonio Soberanis Gómez ( 14 gennaio 1897 – 14 aprile 1975) è stato un attivista del movimento operaio del Belize. Fondò l' Associazione dei lavoratori e dei disoccupati nel 1934 per chiedere un lavoro contro la povertà e un salario minimo. Fu incarcerato per sedizione nel 1935.
Vita privata
Antonio Soberanis è nato da genitori messicani nel villaggio del Belize di San Antonio Rio Hondo a Orange Walk . La sua famiglia si era trasferita in Belize nel 1894.
Ha frequentato la scuola maschile a Belize City e da allora in poi è diventato un barbiere. Possedeva "The Panama Barbershop", originariamente situato su Handyside Street e poi Queen Street a Belize City, che ha ospitato molte discussioni politiche fino a quando non è stato boicottato nel 1932 a causa delle sue attività politiche. Ebbe dieci figli, prima sposata con Violet Garbutt.
Giorni della LUA
Il declino del commercio del mogano , la Grande Depressione e l' uragano del 1931 crearono terribili condizioni di vita per la classe operaia nell'Honduras britannico intorno al 1934-35. Con 1.800 disoccupati registrati nel paese, un'organizzazione chiamata Brigata dei disoccupati ha manifestato per più lavoro e una migliore retribuzione. Dopo l'incontro con il governatore coloniale Harold Baxter Kittermaster , il governatore ha offerto altri 80 posti di lavoro e un programma alimentare di "rice lab" (un porridge di zucchero e riso bollito) e pane cotto nelle pentole. Molti leader della Brigata dei disoccupati hanno perso la speranza e si sono dimessi. Soberanis li chiamava codardi. Ha detto che avrebbe continuato a combattere per la causa e non aveva paura di morire. Nella sua citazione più famosa, ha detto: "Preferirei essere un eroe morto che un codardo vivente". Con i suoi colleghi, ha formato l'Associazione Laburisti e Disoccupati (LUA) che ha organizzato molti boicottaggi, manifestazioni e picchetti contro i grandi commercianti come la BEC ( Belize Estate and Produce Company ), John Harley and Co. , Hofius e Hilderbrant , Melhado and Sons e Brody . La LUA ha tenuto grandi manifestazioni al Battlefield Park , proprio di fronte al tribunale . Durante gli incontri Soberanis ha fatto una campagna per il lavoro per i disoccupati e ha parlato contro il governo. Ha anche viaggiato a Dangriga e Corozal Town per incoraggiare il sostegno alla causa dei salari più alti fuori Belize City.
Il 1° ottobre 1934, Soberanis organizzò il primo sciopero dei lavoratori presso la segheria BEC. Si è trasformata in una rivolta e la polizia ha arrestato 17 persone. Quando è andato a pagare la cauzione per gli arrestati durante lo sciopero, è stato lui stesso arrestato. La polizia si è rifiutata di concedergli la cauzione e lo ha trattenuto per 35 giorni, il che ha indebolito la LUA e ha causato l'abbandono del gruppo da parte di molti altri leader della LUA. Li sostituì e continuò il suo attivismo. Nel 1935 il governo approvò diverse nuove leggi, inclusa una che vietava le critiche. Quando tenne un discorso a Corozal Town nell'ottobre 1935 chiamando i grandi negozi mercantili "sanguisughe" e il governatore e il re "imbroglioni", fu arrestato di nuovo. È stato accusato di sedizione, ma è stato rilasciato dopo aver pagato una multa di 25 dollari BZ.
Gli sforzi della LUA hanno dato buoni risultati: i salari dei lavoratori portuali di pompelmo a Dangriga sono stati aumentati da 8 cent a 25 cent all'ora; più uomini sono stati assunti per lavorare sulla Northern Highway dopo aver ricevuto una sovvenzione di 250.000 dollari BZ; e la rappresentanza parziale è stata concessa ai funzionari eletti nel Consiglio legislativo. Inoltre, la LUA ha gestito il proprio programma alimentare organizzando attività di raccolta fondi e raccogliendo regali da commercianti e simpatizzanti che non erano seguaci. Hanno anche gestito un'ala medica chiamata Red and Green Nurses, dal nome dei colori della LUA. Gli infermieri, guidati da Cristobel Usher, hanno dispensato cure mediche gratuite ai membri della LUA.
Fine della LUA
Il movimento LUA è stato di breve durata poiché ci sono state lotte intestine, che hanno portato a una spaccatura nella leadership. Le attività politiche di Soberanis continuarono fino al 1942, quando lasciò il Belize per servire l'esercito britannico a Panama. Nel 1950 il movimento consegnò i suoi seguaci politici al neocostituito Comitato del popolo, ora Partito Unito del popolo , e Soberanis divenne consigliere del partito.
All'età di 78 anni, Soberanis morì e fu sepolto nella sua fattoria nel villaggio di Santana .