Appuntamento a Samarra -Appointment in Samarra

Appuntamento a Samarra

Autore	John O'Hara
Nazione	stati Uniti
Lingua	inglese
Genere	storia breve
Editore	Harcourt Brace & Company
Tipo di supporto	Stampa (cartonato e tascabile)
ISBN	0-375-71920-2 (Ristampa ed.: luglio 2003)
OCLC	53165621
Dewey Decimale	813/.52 22
Classe LC	PS3529.H29 A8 2003

Appuntamento a Samarra , pubblicato nel 1934, è il primo romanzo dello scrittore americano John O'Hara (1905-1970). Riguarda l'autodistruzione del personaggio immaginario Julian English, un ricco commerciante di auto che un tempo era un membro dell'élite sociale di Gibbsville (versione romanzata di Pottsville, Pennsylvania di O'Hara). Il libro ha creato polemiche a causa dell'inclusione di contenuti sessuali da parte di O'Hara.

Nel 1998, la Modern Library ha classificato Appointment in Samarra al 22° posto nella sua lista dei 100 migliori romanzi in lingua inglese del XX secolo .

Titolo

Il titolo è un riferimento alla rivisitazione di W. Somerset Maugham di un antico racconto mesopotamico , che appare come epigrafe per il romanzo:

Un mercante di Baghdad manda il suo servitore al mercato per le provviste. Poco dopo, il servo torna a casa bianco e tremante e gli dice che nella piazza del mercato è stato spintonato da una donna, che ha riconosciuto come Morte , che ha fatto un gesto minaccioso. Prendendo in prestito il cavallo del mercante, fugge a grande velocità a Samarra , una distanza di circa 75 miglia (125 km), dove crede che la Morte non lo troverà. Il mercante va quindi al mercato e trova la Morte, e le chiede perché ha fatto quel gesto minaccioso alla sua serva. Lei risponde: “Non è stato un gesto minaccioso, è stato solo un inizio di sorpresa. Sono rimasto stupito di vederlo a Baghdad, perché ho un appuntamento con lui stasera a Samarra".

Nella sua prefazione alla ristampa del 1952, O'Hara afferma che il titolo provvisorio del romanzo era The Infernal Grove . Ha avuto l'idea per il titolo Appuntamento a Samarra quando Dorothy Parker gli ha mostrato la storia nell'opera teatrale di Maugham, Sheppey . Dice “A Dorothy non è piaciuto il titolo; [editore] Alfred Harcourt non ha apprezzato il titolo; ai suoi redattori non piaceva; a nessuno è piaciuto tranne me. O'Hara lo descrive come un riferimento "all'inevitabilità della morte di Julian English".

Complotto

Il romanzo descrive come, nel corso di tre giorni, Julian English si autodistrugga con una serie di atti impulsivi, culminati nel suicidio. O'Hara non dà mai alcuna causa o spiegazione ovvia per il suo comportamento, che è apparentemente predestinato dal suo carattere. I fatti su Julian emergono gradualmente in tutto il romanzo. Ha circa trent'anni. Ha un'istruzione universitaria, possiede una concessionaria Cadillac ben consolidata e all'interno della comunità di Gibbsville appartiene alla prestigiosa "folla di Lantenengo Street".

La nostra introduzione a lui arriva sette pagine nel romanzo, nei pensieri della moglie di uno dei suoi dipendenti: "Non scambierebbe la sua vita per quella di Caroline English, non se tu la pagassi. Si chiedeva se Julian e Caroline stessero avendo un altro uno dei loro battle royale". Nell'arco di tre giorni del romanzo, Julian si ubriaca diverse volte. Un lungo paragrafo lirico descrive uno dei suoi postumi di una sbornia . Durante la prima delle due fantasticherie suicide, apprendiamo che la sua più grande paura è che alla fine perderà sua moglie a causa di un altro uomo. Eppure, entro tre giorni, propone sessualmente due donne, riuscendoci una volta, con una disinvoltura e una sicurezza che suggeriscono che questo è un comportamento ben praticato.

Nei giorni successivi, commette tre atti impulsivi, abbastanza gravi da danneggiare la sua reputazione, i suoi affari e il suo rapporto con la moglie. Innanzitutto, lancia un drink in faccia a Harry Reilly, un uomo che, apprendiamo in seguito, è un investitore importante nella sua attività. L'uomo è un cattolico sufficientemente noto che Julian sa che la voce si diffonderà tra la comunità cattolica di Gibbsville, molti dei quali sono suoi clienti.

In un curioso dispositivo, ripetuto per ciascuno degli incidenti, il narratore onnisciente non ci mostra mai i dettagli dell'incidente. Ci mostra Julian che fantastica nei minimi dettagli sul lancio del drink; ma, ci viene detto, "sapeva che non avrebbe gettato il drink" perché era in debito finanziario con Harry e perché "la gente diceva che era dolorante perché Reilly... era estremamente attento a Caroline English". La visione del narratore si sposta altrove, e diverse pagine dopo siamo sorpresi di sentire un rapporto di un personaggio "Jeezozz H. Kee-rist! Julian English ha appena lanciato un highball in faccia a Harry Reilly!"

Il secondo evento si verifica in una roadhouse, dove Julian va con sua moglie e alcuni amici. Julian si ubriaca e invita una donna vestita in modo provocante ad uscire con lui in macchina. La donna è, infatti, la fidanzata di un gangster, e uno degli uomini del gangster è presente, inviato a sorvegliarla. Sia la moglie di Julian che l'aiutante del gangster vedono la coppia andarsene. Ciò che effettivamente accade in macchina rimane ambiguo ma non è importante, poiché tutti gli osservatori presumono che sia avvenuto un incontro sessuale. Non c'è alcun presupposto che ne conseguirà la violenza. Tuttavia, il gangster è un apprezzato cliente automobilistico che in passato ha consigliato la concessionaria di Julian ai suoi conoscenti. Mentre Julian viene riaccompagnato a casa, fingendo di essere addormentato, "ha sentito l'enorme eccitazione, il grande nodo da brivido nel petto e nell'addome che viene prima dell'amministrazione di una punizione sconosciuta e meritata. Sapeva che era per questo".

Terzo, il giorno successivo, durante il pranzo al Gibbsville Club, Julian si impegna in una complicata rissa con un veterano di guerra con un braccio solo di nome Froggy Ogden, che è anche cugino di Caroline. Julian pensava a Froggy come a un vecchio amico, ma Froggy riconosce a Julian di averlo sempre detestato e di non aver voluto che sua cugina Caroline lo sposasse. Nella rissa, che probabilmente Froggy ha iniziato, Julian colpisce Froggy e almeno uno di un gruppo di passanti nel club.

Sperimenta due sogni ad occhi aperti suicidi che stranamente contrastano l'uno con l'altro. Nella prima delle due scene, dopo la temporanea partenza di Caroline, si mette una pistola in bocca:

Julian pensava e pensava a Caroline e Harry, e pensava contro di loro, contro il loro essere attratti l'uno dall'altro sessualmente, che era la cosa più importante. "Perdio, nessun altro l'avrà a letto", disse, nell'ufficio vuoto. E subito iniziò la peggiore paura che avesse mai conosciuto che quel giorno, questa settimana, questo minuto, l'anno prossimo, qualche volta si sarebbe aperta a un altro uomo e si sarebbe chiusa intorno a lui. Oh, se lo facesse sarebbe per sempre.

Tuttavia, non si suicida in quel momento. La sua seconda fantasticheria suicida è dopo un tentativo fallito di sedurre una donna, la giornalista della società locale. Crede che a causa del suo comportamento e della simpatia della comunità per Caroline, "nessuna ragazza a Gibbsville, che vale la pena avere, rischierebbe la perdita di reputazione che sarebbe la sua punizione per essersi identificata con lui". Crede che anche se divorzia da Caroline è destinato a passare il resto della sua vita a sentire:

No, non prendiamolo, è uno dei più grandi. Vorrei che Julian English recitasse la sua età... No grazie, Julian, preferisco camminare. No grazie, signor English, non ho molto da fare. Julian, vorrei che non mi chiamassi così tanto. Mio padre si arrabbia. Faresti meglio a lasciarmi all'angolo perché il mio vecchio. Ascolta, tu, lascia in pace mia sorella.

Dopo questa e altre indicazioni che aveva misurato male il suo status sociale, si suicida per avvelenamento da monossido di carbonio , facendo funzionare la sua auto in un garage chiuso.

Analisi

Il biografo di O'Hara Frank MacShane scrive: "L'eccesso del suicidio di Julian è ciò che rende Appointment in Samarra una parte così importante del suo tempo. Julian non appartiene alla Jazz Age di Fitzgerald ; è dieci anni più giovane e appartiene a quello che è stato chiamato la generazione dei postumi della sbornia, i giovani che sono cresciuti abituati alla bella vita senza doverla guadagnare. Questa è la generazione che aveva così poco con cui difendersi quando è arrivata la depressione nel 1929".

Trattamento franco della sessualità

I libri di O'Hara tendevano a spingere i limiti di ciò che era considerato tollerabile in un romanzo mainstream. Il suo secondo, BUtterfield 8 , era famoso e fu bandito dall'importazione in Australia fino al 1963. Ma anche Appuntamento a Samarra fu controverso. Il biografo Geoffrey Wolff cita un articolo del Saturday Review del professore della Yale University Henry Seidel Canby , intitolato "Mr. O'Hara and the Vulgar School", e cita anche la denuncia di Sinclair Lewis della sensualità del libro come "nient'altro che infantilismo - le visioni erotiche di un hobbledehoy dietro il fienile."

La maggior parte delle descrizioni della sessualità di O'Hara sono indirette: "C'è stata una volta Elinor Holloway... viveva a Gibbsville, non era naturalmente, o almeno non del tutto, una bionda." Tuttavia, passaggi come il seguente erano piuttosto insoliti per l'epoca:

Indossava un vestito tagliato sul davanti in modo che lui potesse quasi vedere il suo ombelico, ma il tessuto, il raso o qualunque cosa fosse, si teneva vicino al suo corpo in modo che quando si alzava mostrava solo circa un terzo di ogni seno. Ma quando fu seduta di fronte a lui, si sporse in avanti con i gomiti sul tavolo e il mento tra le mani, e questo allentò il vestito in modo che ogni volta che si muoveva lui poteva vedere i capezzoli dei suoi seni. Lo vide guardare: non poté fare a meno di guardare. E lei sorrise.

Premi

Nel 2011, il libro è stato inserito nella lista di Time Magazine dei 100 migliori romanzi scritti in inglese dal 1923.

Riferimenti