Battaglia di Bailén - Battle of Bailén

Battaglia di Bailén
parte della guerra peninsulare
Episodio de la batalla de Bailén, de Ricardo Balaca (Museo del Prado).jpg
Episodio della battaglia di Bailén di Ricardo Balaca
Data 16-19 luglio 1808
Posizione 38°06′N 3°48′W / 38.100°N 3.800°W / 38.100; -3.800
Risultato vittoria spagnola
belligeranti
Francia Spagna
Comandanti e capi
Pierre Dupont  ( POW ) Dominique Vedel ( POW )
 
Francisco Javier Castaños Theodor von Reding
Forza
20.000–24.430 29.770-30.000
Vittime e perdite
  • 3.000 morti o feriti
  • 17.000 catturati
1.000 morti o feriti
  battaglia in corso
  Wellington al comando
  Wellington non è al comando

La battaglia di Bailén fu combattuta nel 1808 tra l'esercito spagnolo dell'Andalusia, guidato dai generali Francisco Castaños e Theodor von Reding , e il II corpo d'osservazione della Gironda dell'esercito imperiale francese sotto il generale Pierre Dupont de l'Étang . Questa battaglia fu la prima sconfitta in campo aperto di un esercito napoleonico. I combattimenti più pesanti ebbero luogo vicino a Bailén (a volte anglicizzato Baylen ), un villaggio sul fiume Guadalquivir nella provincia di Jaén, nel sud della Spagna.

Nel giugno 1808, in seguito alle diffuse rivolte contro l' occupazione francese della Spagna, Napoleone organizzò le unità francesi in colonne volanti per pacificare i principali centri di resistenza della Spagna. Uno di questi, sotto il generale Dupont, fu inviato attraverso la Sierra Morena ea sud attraverso l' Andalusia fino al porto di Cadice, dove uno squadrone navale francese giaceva alla mercé degli spagnoli. L'Imperatore era sicuro che con 20.000 uomini, Dupont avrebbe schiacciato qualsiasi opposizione incontrata lungo la strada, nonostante la maggior parte di loro fossero nuove reclute inesperte. Gli eventi hanno dimostrato il contrario quando Dupont ei suoi uomini hanno preso d'assalto e saccheggiato Córdoba a luglio. Il generale Castaños, comandante dell'esercito campale spagnolo a San Roque , e il generale von Reding, governatore di Málaga , si recarono a Siviglia per negoziare con la giunta di Siviglia , un'assemblea patriottica impegnata a resistere alle incursioni francesi, e per volgere le forze combinate della provincia contro il Francese. Dopo aver appreso dell'avvicinarsi di una forza spagnola più grande, Dupont ricadde nel nord della provincia. Malato e carico di carri di bottino, decise incautamente di attendere rinforzi da Madrid; i suoi messaggeri furono tuttavia tutti intercettati e uccisi e una divisione francese al comando del generale Dominique Vedel, inviata da Dupont per liberare la strada per Madrid, si separò dal corpo principale.

Tra il 16 e il 19 luglio, le forze spagnole confluirono sulle posizioni francesi distese lungo i villaggi del Guadalquivir e attaccarono in più punti, costringendo i confusi difensori francesi a spostare le loro divisioni da una parte e dall'altra. Con Castaños che bloccava Dupont a valle ad Andújar, Reding forzò con successo il fiume a Mengibar e si impadronì di Bailén, interponendosi tra le due ali dell'esercito francese. Preso tra Castaños e Reding, Dupont tentò invano di sfondare la linea spagnola a Bailén in tre cariche sanguinose e disperate, subendo 2.000 vittime, incluso se stesso ferito. Con i suoi uomini a corto di rifornimenti e senza acqua in un caldo soffocante, Dupont entrò in trattative con gli spagnoli.

Vedel finalmente arrivò, ma troppo tardi. Nei colloqui, Dupont aveva accettato di arrendersi non solo alle proprie forze ma anche a quelle di Vedel, anche se le truppe di quest'ultimo erano al di fuori dell'accerchiamento spagnolo con buone possibilità di fuga; un totale di 17.000 uomini furono catturati, rendendo Bailén la peggiore sconfitta subita dai francesi nell'intera guerra peninsulare . Gli uomini dovevano essere rimpatriati in Francia, ma gli spagnoli non onorarono i termini della resa e li trasferirono nell'isola di Cabrera , dove la maggior parte morirono di fame.

Quando la notizia della catastrofe raggiunse la corte di Giuseppe Bonaparte a Madrid , il risultato fu una ritirata generale nell'Ebro , abbandonando gran parte della Spagna agli insorti. I nemici della Francia in tutta Europa applaudirono per questa prima grande sconfitta inflitta all'esercito imperiale francese fino ad allora imbattibile. "La Spagna era felicissima, la Gran Bretagna esultante, la Francia costernata e Napoleone indignato. Fu la più grande sconfitta che l'impero napoleonico avesse mai subito e, per di più, quella inflitta da un avversario per il quale l'imperatore non aveva mostrato altro che disprezzo."- racconti di eroismo spagnolo ispirarono l' Austria e mostrarono la forza della resistenza nazionale a Napoleone, mettendo in moto l'ascesa della Quinta coalizione contro la Francia.

Allarmato da questi sviluppi, Napoleone decise di prendere personalmente il comando del teatro spagnolo e invase la Spagna con la Grande Armée . Inflissero colpi devastanti ai vacillanti ribelli spagnoli e ai loro alleati britannici, riconquistando i territori perduti, inclusa Madrid nel novembre 1808, prima di rivolgere la loro attenzione all'Austria. La lotta in Spagna continuò per molti altri anni. Enormi risorse furono impegnate dai francesi in una lunga guerra di logoramento condotta contro determinati guerriglieri spagnoli , che alla fine portò all'espulsione di L'Armée d'Espagne (L'esercito di Spagna) dalla penisola iberica e all'esposizione della Francia meridionale all'invasione in 1814 da forze combinate spagnole, britanniche e portoghesi.

Sfondo

Tra il 1807 e il 1808, migliaia di truppe francesi marciarono in Spagna per sostenere un'invasione spagnola del Portogallo orchestrata da Napoleone, che colse l'occasione per avviare intrighi contro la famiglia reale spagnola. Un colpo di stato , istigato dagli aristocratici spagnoli con il sostegno francese, costrinse Carlo IV a lasciare il trono in favore di suo figlio Ferdinando , e in aprile Napoleone rimosse entrambi i reali a Bayonne per assicurarsi la loro abdicazione e sostituire la linea borbonica spagnola con un bonapartista dinastia guidata dal fratello Giuseppe Bonaparte .

Tuttavia, nessuna di queste politiche si adattava bene alle masse spagnole , che dichiararono la loro lealtà al deposto Ferdinando e si ribellarono alla prospettiva di un sovrano straniero. Il 2 maggio scoppiò una rivolta dei cittadini di Madrid , che uccise 150 soldati francesi, e fu violentemente repressa dall'élite delle guardie imperiali e dalla cavalleria mamelucca del maresciallo Gioacchino Murat . L'ingresso di Giuseppe nel suo futuro regno fu ritardato poiché i guerriglieri si riversarono dalle montagne e si impadronirono o minacciarono le strade principali.

"State commettendo un errore, Sire. La vostra gloria non sarà sufficiente per soggiogare la Spagna. Fallirò ei limiti del vostro potere saranno scoperti."

Giuseppe Bonaparte a Napoleone

Il 26 maggio, Giuseppe Bonaparte, in contumacia , fu proclamato re di Spagna e delle Indie a Madrid, i suoi inviati ricevettero le acclamazioni dei notabili spagnoli . I madrileni, tuttavia, erano indignati; I soldati spagnoli si ritirarono silenziosamente nei villaggi e negli avamposti in mano agli insorti fuori città, e solo le 20.000 baionette di Murat mantennero in ordine la città.

Al di fuori della capitale, la situazione strategica francese si deteriorò rapidamente. Il grosso dell'esercito francese, forte di 80.000 uomini, poteva contenere solo una stretta striscia di Spagna centrale che si estendeva da Pamplona e San Sebastián a nord fino a Madrid e Toledo a sud. Murat, colpito da un'epidemia di colica reumatica che travolse il campo francese, lasciò il suo comando e tornò in Francia per curarsi: "i sacerdoti spagnoli si sarebbero rallegrati se la mano di Dio fosse stata posata su colui che chiamavano il macellaio del 2° di maggio." Il generale Anne Jean Marie René Savary , un uomo "più distinto come ministro della polizia che come comandante sul campo", arrivò per prendere il comando della traballante guarnigione francese in un'ora critica.

Con gran parte della Spagna in aperta rivolta, Napoleone stabilì un quartier generale a Bayonne sulla frontiera spagnola per riorganizzare le sue forze assediate e riparare la situazione. Avendo scarso rispetto per i suoi avversari spagnoli, l'imperatore decise che una rapida dimostrazione di forza avrebbe intimidito gli insorti e consolidato rapidamente il suo controllo sulla Spagna. A tal fine, Napoleone inviò una serie di colonne volanti per soffocare la ribellione catturando e pacificando le principali città della Spagna: da Madrid, il maresciallo Jean-Baptiste Bessières si spinse a nord-ovest nella Vecchia Castiglia con 25.000 uomini e inviò un distaccamento ad est in Aragona , con l'obiettivo di catturare Santander con una mano e Saragozza con l'altra; Il maresciallo Bon Adrien Jeannot de Moncey marciò verso Valencia con 29.350 uomini; e il generale Guillaume Philibert Duhesme schierò 12.710 truppe in Catalogna e mise Gerona sotto assedio. Infine, il generale Pierre Dupont de l'Etang , un comandante di divisione distinta, è stato quello di portare 13.000 uomini a sud verso Siviglia e, in definitiva il porto di Cadice, che riparava l'ammiraglio François Rosilly s' flotta dalla Royal Navy .

La guerra raggiunge l'Andalusia

Il corpo di Dupont schierava principalmente forze di seconda linea di carattere decisamente insignificante. Queste truppe di seconda linea, originariamente costituite come formazioni provvisorie o di riserva, erano state destinate ai servizi di polizia interna o al servizio di guarnigione in Prussia, prova che Napoleone intendeva che la campagna di Spagna fosse "una semplice passeggiata ". Questa forza si avvicinò a Córdoba all'inizio di giugno e nella loro prima battaglia formale sul suolo andaluso, catturò il ponte di Alcolea , superando le truppe spagnole sotto il colonnello Don Pedro de Echávarri che tentarono di bloccare i loro progressi. I francesi entrarono a Córdoba quello stesso pomeriggio e saccheggiarono la città per quattro giorni. Tuttavia, di fronte alle rivolte di massa sempre più minacciose in tutta l' Andalusia , Dupont decise di ritirarsi nella Sierra Morena , contando sull'aiuto di Madrid.

I francesi si ritirarono a scatti nel caldo soffocante, gravati da circa 500 carri di bottino e 1.200 malati. Un chirurgo francese ha osservato: "Il nostro piccolo esercito trasportava bagagli sufficienti per 150.000 uomini. I semplici capitani richiedevano carri trainati da quattro muli. Abbiamo contato più di 50 carri per battaglione, risultato del saccheggio di Córdoba. Tutti i nostri movimenti sono stati impediti. Dovevamo la nostra sconfitta all'avidità dei nostri generali." "Récit du Docteur Treille" in Larchey, p. 1: Notre petite armée avait plus de bagages qu'une armée de 150.000 hommes. De simples capitaines et des civils assimilés à ce grade avaient des carrosses à quatre mules. On comptait au moins cinquante chariots par bataillon ; c'étaient les dépouilles de la ville de Cordova. Nos mouvements en étaient gênés. Nous dûmes notre perte à la cupidité des chefs. La divisione del generale Jacques-Nicolas Gobert partì da Madrid il 2 luglio per aggiungere peso alla spedizione di Dupont. Tuttavia, solo una brigata della sua divisione alla fine raggiunse Dupont, il resto era necessario per mantenere la strada a nord contro i guerriglieri.

Rinforzi in tutta la Sierra

Napoleone e gli strateghi francesi, preoccupati per le loro comunicazioni con Bayonne e diffidenti nei confronti di una discesa britannica su una costa di Biscaglia già in aperta rivolta, inizialmente diedero la priorità alle operazioni nel nord della Spagna. A metà giugno la vittoria del generale Antoine Charles Louis Lasalle a Cabezón semplificò enormemente le cose; con le milizie spagnole intorno a Valladolid distrutte e gran parte della Vecchia Castiglia invasa, Savary spostò lo sguardo a sud e decise di riaprire le comunicazioni con Dupont in Andalusia. A parte la minaccia nel nord, Napoleone era molto ansioso di proteggere le province andaluse, dove ci si aspettava che i contadini tradizionali e rurali resistessero al dominio di Giuseppe. Il 19 giugno il generale Dominique Honoré Antoine Vedel con la 2a divisione di fanteria di Dupont fu inviato a sud di Toledo per forzare un passaggio sulla Sierra Morena , tenere le montagne dai guerriglieri e collegarsi a Dupont, pacificando Castiglia-La Mancia lungo la strada.

Vedel partì con 6.000 uomini, 700 cavalli e 12 cannoni, raggiunti durante la marcia da piccoli distaccamenti sotto i generali Claude Roize e Louis Ligier-Belair. La colonna corse attraverso le pianure, senza incontrare resistenza, anche se i ritardatari furono catturati e abbattuti dalla gente del posto. Raggiunta la sierra il 26 giugno, la colonna trovò un distaccamento di regolari spagnoli, contrabbandieri e guerriglieri con sei cannoni sotto il tenente colonnello Valdecaños che bloccavano la Puerta del Rey. Napier assegna una forza di 3.000 uomini agli spagnoli, ma afferma che il loro colonnello ha disertato a Vedel. Le truppe di Vedel hanno preso d'assalto la cresta e hanno invaso il cannone nemico, perdendo 17 morti o feriti. Quindi si spinsero a sud oltre le montagne verso La Carolina . Il giorno successivo incontrarono un distaccamento delle truppe di Dupont che si preparavano ad attaccare questi stessi passi dal lato sud. Con questo incrocio, le comunicazioni tra Dupont e Madrid sono state ristabilite dopo un mese di silenzio.

Ordini confusi

La Sierra Morena.

Vedel portò nuovi ordini da Madrid e Bayonne: Dupont ricevette l'ordine di fermare la sua marcia su Cadice e ripiegare a nord-est sulle montagne (un fatto compiuto ), osservando i movimenti spagnoli in Andalusia in attesa che i rinforzi venissero rilasciati alla capitolazione di Saragozza e Valencia . Queste capitolazioni non sono mai arrivate. Per un po' il maresciallo Moncey era semplicemente introvabile; alla fine emerse la sua sconfitta alle porte di Valencia ; circa 17.000 spagnoli sotto il conte de Cervellón si ammassarono vittoriosamente intorno a quella città mentre Moncey si arrendeva disgustato, avendo perso 1.000 uomini nel vano tentativo di prendere d'assalto le mura. Improvvisamente, tutte le prospettive svanirono di un corpo di Moncey che ruotava a ovest da Valencia verso Granada e si accoppiava con Dupont in una duplice invasione dell'Andalusia. Né le truppe arrivavano dall'Aragona , poiché Saragozza si scrollò di dosso i ripetuti assalti francesi e fece voto di combattere fino alla morte. Nel frattempo, Savary si mise al lavoro per preparare l'arrivo di Joseph nella sua nuova capitale. Molte delle formazioni francesi sparse furono ritirate intorno a Madrid per sicurezza; Dupont sarebbe rimasto a portata di mano per soccorrere la capitale se la campagna di Bessières nel nord avesse preso una brutta piega e gli eserciti spagnoli fossero apparsi all'orizzonte.

Eppure la spedizione andalusa di Dupont non fu mai del tutto cancellata. Savary continuò a emettere ordini vaghi promettendo rinforzi in una data sconosciuta mentre Napoleone era furioso alla prospettiva di abbandonare anche Andújar agli spagnoli. Con gli eventi sospesi nell'aria, Dupont scelse di mantenere la sua posizione lungo il Guadalquivir , saccheggiando e occupando la città di Bailén e la capitale provinciale di Jaén , invece di completare il suo movimento retrogrado verso le posizioni forti in cima alle gole della sierra. Napoleone ha scritto con leggerezza, "anche se subisce una battuta d'arresto, ... dovrà solo tornare sulla Sierra".

La Spagna si prepara

Dopo aver appreso dell'incursione francese nelle province meridionali, il generale Francisco Javier Castaños , intuendo le intenzioni di Dupont, si preparò a trincerare il suo esercito in un campo fortificato di fronte al caposaldo di Cadice, ma il movimento retrogrado di Dupont rese inutili queste precauzioni. Istituendo un quartier generale a Utrera , Castaños organizzò l'esercito dell'Andalusia in quattro divisioni sotto i generali Theodor von Reding , Antonio Malet (il cui staff includeva un giovane San Martín , allora capitano dell'esercito spagnolo), Félix Jones e un quarto ( riserva) sotto Manuel la Peña . Il colonnello Juan de la Cruz Mourgeón guidò un'ulteriore colonna di circa 1.000 schermagliatori, contadini armati e altra fanteria leggera .

In stallo sul Guadalquivir

Mentre Dupont indugiava ad Andújar con due divisioni (generali Gabriel Barbou des Courières e Maurice Ignace Fresia ), nel tentativo di dominare la strategica strada Madrid-Siviglia e le ampie pianure che attraversava, le quattro divisioni di Castaños avanzarono costantemente da sud e la guerriglia da Granada marciò per sbarrare la strada per la Sierra e La Mancha oltre. La divisione di Vedel fu posta a est di Bailén con l'obiettivo di proteggere questi vicini passi di montagna e il 1 ° luglio Vedel fu costretto a inviare una brigata al comando del generale Louis Victorin Cassagne per frenare l'avanzata dei guerriglieri su Jaén e La Carolina , allungando ancora la linea francese più a est. Nel frattempo, il generale Liger-Belair con 1.500 uomini si trasferì in una postazione avanzata a Mengíbar , un villaggio sulla riva sud del Guadalquivir. Ad Andújar fu fortificata una torre lungo il fiume e furono costruiti piccoli lavori di campagna sulla riva sud per prevenire un attraversamento nemico, ma, essendo il Guadalquivir guadabile in così tanti punti e aperto al fuoco dalle colline circostanti, le difese di Dupont non ispirarono molto fiducia. Cassagne, dopo aver scacciato i guerriglieri in rotta, tornò a Bailén il 5 luglio con 200 morti o feriti e nulla da dimostrare per il suo sforzo, gli spagnoli avevano saccheggiato le città di tutte le provviste.

Alla fine apparvero barlumi dei rinforzi a lungo promessi: i generali Gobert e Jacques Lefranc passarono la Puerta del Rey il 15 luglio, lasciando dietro di sé una forte guarnigione nella Morena, e scesero in Andalusia con la fanteria e i corazzieri rimasti . Dupont aveva ora più di 20.000 uomini che oziavano lungo il Guadalquivir mentre gli spagnoli si ammassavano e si avvicinavano. Ma le provviste erano scarse ei contadini spagnoli avevano abbandonato i loro campi, obbligando gli stanchi uomini di Dupont a portare il raccolto, macinare il grano e cuocere le proprie razioni; 600 uomini si ammalarono durante la loro permanenza di quindici giorni bevendo le acque putride del Guadalquivir. Secondo la testimonianza francese, "La situazione era terribile. Ogni notte sentivamo dei contadini armati che giravano intorno a noi, attratti dai nostri beni, e ogni notte ci aspettavamo di essere assassinati". Larchey, p. 4: La situazione è terribile. Chaque nuit, nous entendions les paysans armés rôder autour de nous, alléchés qu'ils étaient par l'espoir du butin, et chaque nuit, nous nous attendions à être assassinés .

Combattimenti in anticipo

Il 9 luglio, Napier dà la data del 1 luglio, la divisione del generale La Peña prese una posizione che si estendeva da El Carpio a Porcuna e l'esercito dell'Andalusia iniziò una serie di manifestazioni contro i francesi. Da ovest a est lungo il Guadalquivir, Castaños con 14.000 uomini in due divisioni (La Peña e Jones) si avvicinò a Dupont ad Andújar, Coupigny avanzò la sua divisione a Villa Nueva e Reding si preparò a forzare un passaggio a Mengíbar e oscillare a nord verso Bailén, aggirando i francesi e tagliando la linea di ritirata di Dupont verso le montagne. Marciando a est verso Jaén, Reding sferrò un forte attacco contro l'ala destra francese tra il 2 e il 3 luglio, mandando il 3° reggimento svizzero contro la brigata di Cassagne. Gli spagnoli furono costretti a tornare indietro (perdendo 1.500 vittime secondo Maximilien Sebastien Foy ), ma l'isolata brigata francese sentì il suo pericolo e il 4 Cassagne ricadde sul Guadalquivir a Bailén, lasciando solo poche compagnie a guardia del traghetto a Mengíbar.

Reding attaccò di nuovo Mengíbar il 13 luglio e cacciò Ligier-Belair dal villaggio dopo una dura lotta; alla comparsa della divisione di Vedel, tuttavia, la colonna spagnola si ritrasse silenziosamente e la fanteria francese riconquistò la città. Il giorno successivo Coupigny provò il terreno di Villa Nueva e affrontò i piquet francesi di fronte a lui in un'aspra scaramuccia. Castaños raggiunse le alture ad Arjonilla il 15 luglio e, installando una batteria su un crinale che dominava Andújar, aprì il fuoco su Dupont. Allo stesso tempo, 1.600 4.000 schermagliatori e irregolari al comando del colonnello Cruz-Mourgeón guadarono il fiume vicino a Marmolejo e attaccarono le retrovie di Dupont, ma furono facilmente respinti da un battaglione francese e dispersi sulle colline. Allarmato da questa dimostrazione di forza, Dupont chiese a Vedel di rilasciare un battaglione o addirittura una brigata in suo aiuto, e Vedel, giudicando che Mengíbar non fosse seriamente minacciato, partì nella notte con tutta la sua divisione. L'arrivo di Vedel con questa forza considerevole pose fine alla minaccia ad Andújar ma mise gravemente in pericolo l'ala sinistra francese (Mengíbar-Bailén-La Carolina), lasciando Ligier-Belair seriamente privato delle truppe nella sua lotta contro Reding.

Battaglia

Il 16 luglio Dupont e Vedel, aspettandosi una lotta disperata per Andújar, trovarono Castaños e Coupigny che si limitavano a ripetere le rumorose manifestazioni del giorno prima senza tentare seriamente un passaggio. Reding, tuttavia, era in movimento: facendo una finta verso il traghetto Mengibar con i suoi bersaglieri, gli svizzeri guadarono il fiume a monte di Rincon e, circondando Mengibar, schiacciarono i battaglioni francesi al comando di Ligier-Belair. Il generale Gobert, uscendo di corsa da Bailén per colmare il divario, fu colpito alla testa e poi morì per la ferita, e il suo contrattacco, portato avanti dal generale di brigata François Bertrand Dufour , crollò sotto il peso degli spagnoli. Distraendo Reding con ripetute accuse dai suoi corazzieri, Dufour disimpegna i suoi uomini e ricadde su Bailén.

Avvertito della perdita di Mengibar, Dupont esitò ancora una volta. Non volendo approfittare della presenza di Vedel per impegnarsi in una prova di forza con Castaños - un attacco riuscito all'Arjonilla avrebbe potuto in cambio ribaltare la linea spagnola e consentire a Dupont di oscillare tra le retrovie di Coupigny e Reding - Dupont si accucciò ad Andújar e ordinò alla stanca divisione di Vedel di tornare a Bailén per impedire il crollo dell'ala destra.

Un rievocatore si atteggia a capitano del 3° reggimento svizzero di Reding

Le ali destre si disinnestano

I combattimenti intorno a Mengibar presero poi una piega curiosa: Reding, avendo finalmente conquistato la sponda nord e girato il fianco francese, si ritirò improvvisamente dall'altra parte del fiume, sentendosi forse isolato con la sua solitaria divisione. Allo stesso tempo, i guerriglieri sotto il colonnello Valdecanos fecero un'apparizione sgradita al fianco di Dufour, sparpagliando i suoi avamposti e minacciando la strada per la Puerta del Rey. Dufour, consapevole del pericolo per i passi di montagna, partì per affrontare i flanker spagnoli a Guarromán e La Carolina. Di conseguenza, quando Vedel, con un'altra faticosa marcia notturna, tornò sui suoi passi a Bailén, trovò la posizione stranamente deserta sia di amici che di nemici.

Quando le sue squadre di ricognizione non entrarono in contatto con il nemico al Guadalquivir, Vedel concluse che Reding aveva spostato la sua divisione in un altro punto lungo la linea. Dufour ha inviato rapporti allarmanti da Guarromán, convincendo Vedel che 10.000 spagnoli - forse la divisione di Reding, ha avvertito - stavano marciando sulle montagne alle loro spalle. Questo era troppo. Riunendo la sua divisione esausta, Vedel corse in aiuto di Dufour il 17 luglio, arrivando a Santa Carolina il giorno successivo. L'errore fatale di Dufour fu presto rivelato. Vedel scoprì che la piccola banda di irregolari che si aggirava non era affatto la minaccia descritta da Dufour; per la terza volta gli spagnoli gli avevano rubato una marcia e Reding si aggirava ancora da qualche parte intorno a Mengibar, fuori dalla vista. Peggio ancora, esisteva ora un enorme divario tra Dupont e Vedel, e non era rimasto un solo battaglione per impedire a Reding di prendere la posizione centrale a Bailén.

intrappolato

La notizia degli sconsiderati movimenti di Vedel giunsero a Dupont a mezzogiorno del 18 luglio e lo convinsero a ripiegare su Bailén e a richiamare anche lì Vedel, riconcentrando il suo esercito ormai pericolosamente disperso: "Non mi interessa occupare Andujar. Quel posto non ha alcuna conseguenza". Con un occhio cauto sulle colonne di Castaños dall'altra parte del fiume, e avendo bisogno di tempo per preparare i suoi carri e carrozze (ingombrate dal saccheggio del sacco di Cordoba), Dupont rimandò la ritirata fino a notte, sperando di nascondere la sua partenza dagli spagnoli. Nel frattempo, Reding, richiamando la divisione di Coupigny da Villa Nueva, aveva attraversato a Mengibar il 17 luglio e si era impadronito del Bailén deserto, bivaccandovi la notte e preparandosi a oscillare a ovest verso Dupont - e quello che pensava fosse Vedel (dimentico com'era di il recente movimento di quest'ultimo verso est): posizione al mattino.

Il rosso (verde) blocca la ritirata di Dupont (nero).

Vedel lasciò La Carolina alle 5:00 del 18 luglio e si precipitò a sud-ovest verso il Bailén verso il Bailén, inconsapevolmente alle spalle di Reding. Entrambi gli eserciti erano ora a nord del Guadalquivir e barcollavano in una posizione curiosa: Dupont tra Castaños e Reding; Reding tra Dupont e Vedel. A Guarromán, a sole due leghe da Bailén, Vedel fece riposare per alcune ore le sue truppe piagate - "non poteva rifiutare questo", dice il generale Foy, "dopo tre giorni e tre notti di incessante marcia" - mentre le pattuglie correvano a ovest verso Linares per assicurargli le spalle. Consapevole che né Dupont si stava preparando a muoversi nella sua direzione, né che Vedel si stava effettivamente avvicinando dietro di lui, Reding, piazzando alcuni battaglioni per tenere Bailén da qualunque formazioni francesi potessero rimanere a est, partì con le sue due divisioni verso ovest il 18 luglio, con l'intenzione di circondare Andújar dalle retrovie e distruggere Dupont contro Castaños.

Dupont scivolò via da Andújar inosservato e all'alba del 19 luglio, la sua avanguardia sotto il comando del brigadiere Théodore Chabert prese contatto con gli elementi principali di Reding (veterani della Guardia vallone ) poco prima di Bailén. Sebbene colto alla sprovvista, Reding reagì "con prontezza e abilità", sciogliendo le sue colonne e disegnando una linea difensiva con 20 cannoni in un uliveto intersecato da profondi burroni, a circa due miglia dal corpo principale di Dupont. Sottovalutando gravemente la forza davanti a lui, Chabert caricò i suoi 3.000 uomini nelle due divisioni di Reding e fu infiltrato e respinto con pesanti perdite. Dupont, seguendo il grosso del convoglio a due leghe di distanza, fermò l'avanguardia insanguinata, appostò il generale Barbou per difendere le retrovie da qualsiasi inseguimento di Castaños e ordinò a tutte le altre formazioni di avanzare nel tentativo di rompere la linea di Reding.

Aspettandosi di essere sorpassato e schiacciato dalle colonne di Castaños in qualsiasi momento - una divisione sotto La Peña aveva già attraversato Andújar all'inseguimento e si stava avvicinando costantemente - Dupont impegnò le sue truppe in modo frammentario, senza ammassare una riserva. Come osserva uno storico, le sue truppe erano "sia esauste che esauste, e impegnarle in battaglia alla spicciolata era estremamente temerario". Brigadieri Chabert e Claude Francois Dupres portato una brigata di fanteria e il cavallo cacciatori contro l'ala sinistra, in possesso delle guardie valloni, ma nessun terreno è stato acquisito e Dupres cadde mortalmente ferito alla testa delle sue truppe. I cannoni sparsi di Dupont furono laboriosamente formati in batterie per supportare l'attacco solo per essere messi fuori combattimento dall'artiglieria spagnola più pesante una volta iniziato il fuoco. A destra, di fronte alle milizie di Reding e ai regolari svizzeri , un attacco feroce e disperato ha piegato indietro la linea spagnola. I corazzieri calpestarono un reggimento di fanteria spagnola, raggiunsero l'artiglieria e sciabolarono i cannonieri, ma i difensori, estendendo la loro linea e mantenendo un fuoco costante, costrinsero i francesi ad abbandonare i cannoni catturati e a ripiegare.

Nuove truppe arrivarono alle 10:00 e Dupont lanciò immediatamente un terzo attacco, con la brigata del generale Claude Marie Joseph Pannetier a capo della carica. Un'ultima formazione si unì a loro; I marines della Guardia Imperiale di d'Augier , in teoria le migliori truppe presenti: "Erano solo trecento uomini", rimarca Foy, "ma erano trecento che nessuna paura avrebbe mai potuto far vacillare". Dupont, lui stesso ferito all'anca, raggruppò i suoi reggimenti esausti e sfiniti attorno al battaglione della Guardia in un ultimo tentativo di sfondare a Bailén. A questo punto le riserve potrebbero aver trafitto la linea spagnola molto scossa: Dupont non ne aveva; e le colonne francesi, rastrellate senza pietà dall'artiglieria spagnola, furono spinte indietro per la terza volta giù per il pendio. I reggimenti svizzeri di Dupont, originariamente al servizio della Spagna, disertarono, armi e bagagli, ai loro ex padroni; e infine, finalmente arrivò la forza di Castaños, che sorpassò Barbou lungo il Rumblar (un piccolo affluente che scorre dal Morena nel Guadalquivir), con la divisione di La Peña che suonava i suoi cannoni e si preparava a prendere d'assalto la retroguardia francese. La giornata era persa.

Mosse di chiusura

Un inaspettato rinforzo spagnolo è apparso improvvisamente negli ultimi minuti della battaglia, scivolando a sud dalle colline lungo il Rumblar e prendendo posizione tra le rocce sul fianco sinistro francese: il colonnello de la Cruz. Scacciato tra le montagne nell'attacco del 16 luglio, de la Cruz aveva raggruppato 2.000 tiratori scelti a Peñas del Moral e scese di nuovo verso la battaglia, diretto dal suono degli spari. Dupont era ormai irrimediabilmente circondato su tre lati.

Corazziere ferito di Théodore Géricault .

Verso mezzogiorno, mentre i cannoni di Dupont tacevano, Vedel proseguì da Guarromán verso Bailén e osservò le truppe sonnecchianti che immaginò fossero l'avanguardia di Dupont di ritorno da Andújar, in realtà erano gli spagnoli di Reding. Vedel e Reding si prepararono alla battaglia, il primo radunando i corazzieri di Legrange, la legione di Cassagne e la brigata di Dufour per l'attacco. Dalla parte spagnola, Reding schierò la divisione di Coupigny per far fronte alla minaccia, con un battaglione irlandese e due cannoni su una collinetta che porta alle montagne; un reggimento di truppe regolari, gli Órdenes militares , al monastero di San Cristóbal ; milizia in appoggio; e gli altri battaglioni schierati dietro, al centro. Due ufficiali spagnoli si avvicinarono a Vedel sotto una bandiera di tregua, annunciando che Dupont era stato malamente sconfitto e aveva proposto di sospendere le armi; il francese rispose: "Dite al vostro generale che non me ne frega niente e che lo attaccherò".

Vedel diretto legione di Cassagne, sostenuto da André Joseph Boussart s' dragoni , contro la posizione irlandese sul poggio. Mentre Cassagne afferrava gli irlandesi, Boussard aggirò il fianco e la retroguardia nemici, calpestò parte del reggimento di milizia di Coussigny e avvolse la collinetta. I loro cannoni persero, il battaglione irlandese si arrese e gli uomini di Vedel presero il poggio e 1.500 prigionieri. Nel frattempo, la colonna del colonnello Roche colpì la roccaforte spagnola a San Cristóbal, il cui possesso era necessario se Vedel sperava di trasformare Coupigny e forzare l'apertura di un percorso verso Dupont. Ma qui i regolari spagnoli al comando del colonnello Francisco Soler mantennero ostinatamente la loro linea e tutti gli attacchi fallirono.

Capitolazione

Il generale Dupont consegna il suo esercito agli spagnoli, un evento che ha rotto il mito dell'invincibilità napoleonica.

All'arrivo di Castaños, Dupont decise di chiedere una tregua, negoziando i termini con gli ufficiali spagnoli per diversi giorni. Dopo aver appreso questo, Vedel si ritirò un po' lungo l'autostrada. I comandanti spagnoli minacciarono di massacrare i soldati francesi se questa formazione non si fosse arresa, e Dupont costrinse Vedel a tornare e deporre le armi. Consegnando la sua spada a Castaños, Dupont esclamò: "Puoi bene, generale, essere orgoglioso di questo giorno; è straordinario perché non ho mai perso una battaglia campale fino ad ora, io che sono stato in più di vent'anni". La risposta pungente dello spagnolo: "È tanto più notevole perché non ci sono mai stato prima in vita mia".

Conseguenze

ripercussioni

La Medalla de Bailén .

La notizia della vittoria radunò gran parte della vacillante élite spagnola ai movimenti insurrezionali in aumento in tutto il paese: all'improvviso, l'espulsione dei francesi con le armi sembrò possibile, se non inevitabile. Allo stesso tempo, la vittoria spagnola in un oscuro villaggio andaluso segnalava agli eserciti d'Europa che i francesi, a lungo considerati invincibili, potevano essere sconfitti, un fatto che persuase l' Impero austriaco a iniziare la guerra della quinta coalizione contro Napoleone:

Questa è stata un'occasione storica; la notizia si diffuse a macchia d'olio in tutta la Spagna e poi in tutta Europa. Era la prima volta dal 1801 che una cospicua forza francese deponeva le armi, e la leggenda dell'invincibilità francese subì una forte scossa. Ovunque elementi anti-francesi trassero nuova ispirazione dalle notizie. Il Papa pubblicò un'aperta denuncia di Napoleone; I patrioti prussiani furono rincuorati; e, soprattutto, il partito bellico austriaco iniziò ad assicurarsi l'appoggio dell'imperatore Francesco per una rinnovata sfida all'impero francese.

Per commemorare una vittoria così ricca di valore simbolico e propagandistico , la Giunta di Siviglia istituì la Medalla de Bailén .

Monumento cileno che commemora il trionfo nella battaglia di Maipú . L'iscrizione recita: a los Vencedores de los Vencedores de Bailén —ai vincitori sui vincitori di Bailén. Durante la guerra d'indipendenza cilena, i cileni sconfissero i soldati spagnoli che avevano combattuto a Bailén

La sconfitta mortificava Napoleone. L'Imperatore trattò la capitolazione di Dupont come un affronto personale e un flagello per l' onore imperiale , perseguendo una spietata vendetta contro tutte le persone coinvolte:

C'è mai stato, dall'inizio del mondo, un affare così stupido, codardo e idiota come questo?

Dupont e Vedel tornarono a Parigi in disgrazia e furono debitamente sottoposti alla corte marziale , privati ​​del grado e del titolo e imprigionati a Fort de Joux per il loro ruolo nel disastro. (Dupont non fu rilasciato sulla parola fino alla restaurazione di Luigi XVIII ; anzi, persistevano voci che fosse stato silenziosamente assassinato in cattività.) Nessuno degli ufficiali comandanti, per quanto lieve la loro parte di responsabilità, scampò senza punizione: Napoleone riteneva che il suo esercito in La Spagna era stata "comandata da ispettori postali piuttosto che da generali". Nel gennaio 1809, l'imperatore fermò una parata a Valladolid quando riconobbe tra i comandanti il capo di stato maggiore di Dupont , rimproverando lo sfortunato ufficiale in piena vista delle truppe e ordinandogli di lasciare la piazza. Secondo il generale Foy, Napoleone iniziò la sua filippica: "Cosa, generale! La tua mano non si è seccata quando hai firmato quella famigerata capitolazione?" Anni dopo, Napoleone aprì un'inchiesta sulla Convenzione di Andujar su mandato dell'Alta Corte Imperiale , a porte chiuse , che si rivelò l'ennesimo proclama contro Dupont. Un decreto imperiale, datato 1 maggio 1812, proibiva a qualsiasi comandante di campo di trattare per capitolazione e dichiarava ogni consegna non autorizzata un atto criminale punibile con la morte .

Targa alla memoria del generale Reding in Plaza de la Constitución , Málaga .


Volo francese e recupero

A parte il colpo al prestigio francese, Bailén gettò le forze d'invasione francesi, vacillanti dopo il loro fallimento nel garantire Gerona, Saragozza , Valencia , Barcellona e Santander , e con il paese che si armava e si mobilitava rapidamente contro di loro, nel panico e nel disordine. Con l'improvvisa perdita di 20.000 soldati, la macchina militare di Napoleone crollò bruscamente. Su consiglio di Savary, Joseph fuggì dalla capitale apertamente ostile; unendosi a lui sull'autostrada c'erano Bessières e Moncey , che attirarono il corpo francese a nord di Madrid e continuarono oltre Burgos in quella che divenne una ritirata all'ingrosso. I francesi non si fermarono finché non furono al sicuro sull'Ebro, dove poterono stabilire posizioni difensive sicure lungo la sponda nord e attendere gli eventi. Dal suo quartier generale di fortuna a Vitoria , Joseph scrisse cupamente al fratello: "Ripeto che non abbiamo un solo sostenitore spagnolo. L'intera nazione è esasperata e determinata a combattere". Napoleone, furioso e sgomento, osservò che attraversare l'Ebro era "equivalente a evacuare la Spagna".

A novembre, Napoleone diresse il grosso della Grande Armée attraverso i Pirenei e assestò una serie di colpi devastanti alle vacillanti forze spagnole, ricevendo la resa di Madrid in appena un mese. Il destino fu particolarmente crudele per i vincitori di Bailén: Castaños stesso fu messo in rotta dal maresciallo Lannes nella battaglia di Tudela nel novembre 1808, mentre Reding fu travolto e calpestato dalla cavalleria francese nella battaglia di Valls nel 1809, morendo per le ferite. Il maresciallo Soult invase gran parte dell'Andalusia l'anno successivo e il 21 gennaio 1810 i suoi uomini recuperarono le Aquile perdute dalla cattedrale di Bailén. In poco tempo, solo Cadice rimase saldamente nelle mani degli spagnoli e si prospettava una guerra difficile per cacciare l'invasore dalla Spagna.

Il destino dei prigionieri

Foto di un'isola ricoperta di alberi e arbusti scattata da una collina che si affaccia su un molo.
Isola di Cabrera

Dupont e i suoi ufficiali di stato maggiore furono trasportati su navi della Royal Navy al porto di Rochefort dopo che la giunta di Siviglia si rifiutò di onorare il patto in base al quale i francesi sarebbero stati rimpatriati via Cadice. I prigionieri francesi furono tenuti nel porto di Cadice a bordo di carceri, vecchie navi da guerra a cui erano stati rimossi gli alberi e le manovre. Venivano alimentati a intervalli irregolari sui vascelli sovraffollati. L'inizio dell'assedio di Cadice nel 1810 fece sì che le truppe francesi occupassero le terre vicine alla città. Dal 6 al 9 marzo 1810 una tempesta ululante colpì da sud-ovest e spinse a terra una corazzata portoghese e tre spagnole, dove furono distrutte dal fuoco dei cannoni francesi. Anche trenta navi mercantili furono affondate o spinte a terra nella stessa tempesta, inclusa una nave con 300 uomini del 4th Foot britannico , che divennero prigionieri di guerra. Gli ufficiali francesi, segregati a bordo della Castilla , notarono che le navi che avevano perso le ancore erano andate alla deriva sulla sponda opposta durante la tempesta. Durante il successivo sud-ovest, nella notte tra il 15 e il 16 marzo, gli ufficiali sconfissero le guardie spagnole e tagliarono i cavi della carcassa della prigione. I francesi respinsero gli equipaggi di due cannoniere che tentarono di riprendere la nave e oltre 600 riuscirono a fuggire quando la Castilla si incagliò sul lato francese della baia. Dieci giorni dopo, i prigionieri dell'Argonauta tentarono la stessa cosa, ma subirono una sorte peggiore. La nave si è bloccata su una sbarra nel porto ed è stata presa sotto il fuoco di diverse cannoniere. Alla fine la nave prese fuoco e meno della metà dei prigionieri sopravvisse per essere salvata dai loro compatrioti. Diversi marinai in seguito hanno espresso la loro repulsione per aver dovuto sparare ai prigionieri in fuga.

I pochi ufficiali rimasti furono trasferiti prima a Maiorca e poi in Inghilterra . La truppa fu inviata alle Isole Canarie e Baleari , dove gli abitanti protestarono per la vicinanza di tanti loro nemici. Di conseguenza, 7.000 prigionieri furono messi sull'isola disabitata di Cabrera. Il governo spagnolo, che poteva a malapena rifornire i propri eserciti sul campo, non era in grado di prendersi adeguatamente cura dei prigionieri. Si presume che il cannibalismo si sia verificato durante i periodi in cui le navi di rifornimento non sono arrivate. Il 6 luglio 1814, i superstiti di Bailén tornarono in Francia: ne rimase meno della metà, la maggior parte perì in cattività. Molti dei sopravvissuti non hanno mai recuperato la salute dopo l'esperienza.

Analisi

Bailén fu un trionfo per l' esercito regolare del regime borbonico spagnolo , successore del glorioso tercios , che Napoleone aveva deriso come "il peggiore d'Europa" (pur liquidando le milizie spagnole come branchi di "banditi guidati da monaci"). Castaños ammise che la maggior parte delle sue truppe era stata "grezza e inesperta; ma erano spagnoli, e gli spagnoli sono eroi" e in effetti questo esercito diffamato, in gran parte non toccato dalle innovazioni rivoluzionarie francesi - una reliquia dell'assolutismo del XVIII secolo - sconfisse l'impero imperiale cittadini-soldati.

L' antico regime militare spagnolo , tuttavia, fu presto eclissato dalla crescente portata della guerra, paralizzato dall'infusione di coscritti non addestrati e coinvolto nei progetti in competizione delle giunte . "Non solo molti ufficiali erano morti nella rivolta del maggio 1808, ma l'autorità dell'esercito era stata gravemente ridotta e l'autonomia della tenuta militare invasa in un modo senza precedenti. In seguito alla rivolta, nel frattempo, nuovi ufficiali e vecchi si erano trovati scatenando una guerra disperata contro un potente aggressore nelle circostanze più sfavorevoli. Ostile alla disciplina militare, le truppe erano state inclini alla rivolta e alla diserzione proprio come la popolazione aveva fatto tutto il possibile per resistere alla leva. Nel frattempo, propagandisti senza scrupoli e irresponsabili avevano creato false aspettative di vittoria, mentre politici altrettanto senza scrupoli e irresponsabili avevano interferito nella conduzione delle operazioni militari, non erano riusciti a fornire all'esercito i nervi della guerra, fomentavano strutture alternative di organizzazione militare che ostacolavano lo sforzo bellico tanto quanto lo aiutavano, e reso generale dopo generale capri espiatori per disastri che spesso non erano di loro produzione." I successivi tentativi di replicare Bailén si sono rivelati particolarmente pericolosi per le unità spagnole reclutate ed equipaggiate nel caos dell'occupazione militare francese e della controinsurrezione : "I prelievi grezzi che costituivano il grosso delle forze spagnole si dimostrarono incapaci di manovrare di fronte al nemico, mentre molti dei sapevano a malapena come usare le loro armi, essendo stati a volte dotati di moschetti solo il giorno prima di entrare in azione." Queste reclute non addestrate tipicamente ruppero i ranghi quando assaltate dai regolari francesi, "accusando i loro comandanti di tradimento e lasciando i pochi regolari [spagnoli] coinvolti a badare a se stessi come meglio potevano. Essendo fuggiti, nel frattempo, i levi si erano invariabilmente esposti al cavalleria francese, che si scatenò tra di loro con terribile effetto, sciabolandoli spietatamente e facendo prigionieri centinaia di loro". Wellington , come comandante alleato, erediterà questa "sindrome di Bailén" e tenterà di frenare l'ardore degli spagnoli sotto il suo comando:

Così brillante fu la vittoria e così semplice la manovra di accerchiamento, che Wellesley in seguito ebbe grandi difficoltà a far uscire 'Baylen' dal sistema degli spagnoli. Diceva scherzosamente prima di ogni scontro: "Ora questo non è Baylen, non tentare di farne una battaglia di Baylen!"

Battaglia di Bailén in letteratura

Il romanzo di FL Lucas The English Agent – ​​A Tale of the Peninsular War (1969), il racconto di un ufficiale dell'esercito britannico che raccoglie informazioni prima dei primi sbarchi britannici, parla della battaglia di Bailén e delle sue conseguenze.

Appunti

Riferimenti

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Ulteriori letture

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