Battaglia di Queenston Heights - Battle of Queenston Heights

Battaglia di Queenston Heights
parte della guerra del 1812
Morte del generale Brock nella battaglia di Queenston Heights , John David Kelly
Data 13 ottobre 1812 Posizione Queenston , Canada Superiore (odierno Ontario ) 43°09′43″N 79°03′02″W / 43.16192 ° N 79.05049 ° O / 43.16192; -79.05049 Risultato Vittoria britannica
belligeranti
Regno Unito Alto Canada	stati Uniti
Comandanti e leader
Isaac Brock  † Roger Hale Sheaffe John Macdonell †	Stephen Van Rensselaer Winfield Scott
Forza
1.300	3.550
Vittime e perdite
128 morti, feriti o catturati	1.105 morti, feriti o catturati

La battaglia di Queenston Heights fu la prima grande battaglia della guerra del 1812 . Con conseguente vittoria britannica , ebbe luogo il 13 ottobre 1812 vicino a Queenston , nell'Upper Canada (ora Ontario ).

La battaglia fu combattuta tra i regolari degli Stati Uniti con le forze della milizia di New York, guidate dal maggiore generale Stephen Van Rensselaer , e i regolari britannici, la milizia di York e Lincoln e i guerrieri Mohawk , guidati dal maggiore generale Isaac Brock e poi dal maggiore generale Roger Hale Sheaffe , che prese comando dopo che Brock è stato ucciso.

La battaglia fu combattuta come risultato di un tentativo americano di stabilire un punto d'appoggio sul lato canadese del fiume Niagara prima che la campagna si concludesse con l'inizio dell'inverno. La battaglia decisiva fu il culmine di un'offensiva americana mal gestita e potrebbe essere storicamente più significativa per la perdita del comandante britannico.

Nonostante il loro vantaggio numerico e l'ampia dispersione delle forze britanniche che si difendevano dal loro tentativo di invasione, gli americani, che erano di stanza a Lewiston, New York , non furono in grado di ottenere il grosso della loro forza di invasione attraverso il fiume Niagara a causa del lavoro dell'artiglieria britannica e la riluttanza da parte della milizia americana poco addestrata e inesperta. Di conseguenza, arrivarono i rinforzi britannici, sconfissero le forze americane non supportate e le costrinsero ad arrendersi.

sfondo

L'invasione degli Stati Uniti attraverso il fiume Niagara era originariamente intesa come parte di un attacco su quattro fronti ai capisaldi del confine dell'Alto Canada . Da ovest a est, il generale di brigata William Hull avrebbe attaccato Amherstburg attraverso Detroit , il maggiore generale Van Rensselaer avrebbe attaccato attraverso il fiume Niagara , un altro attacco diversivo avrebbe attraversato il fiume San Lorenzo per prendere Kingston , e il maggiore generale Henry Dearborn , il comandante in capo dell'esercito degli Stati Uniti, avrebbe effettuato il grande attacco attraverso il lago Champlain per catturare Montreal nel Basso Canada . Ci si aspettava che questi attacchi mettessero in ginocchio la colonia e assicurassero una rapida pace.

Tuttavia, i quattro attacchi contro l'Alto Canada fallirono o non furono nemmeno lanciati. Hull fu assediato a Detroit e, temendo un massacro da parte degli alleati nativi americani della Gran Bretagna , si arrese alla città e al suo intero esercito dopo l' assedio di Detroit . Dearborn e il suo esercito rimasero relativamente inattivi ad Albany, New York e sembravano non avere fretta di tentare un'invasione.

Van Rensselaer non è stato nemmeno in grado di lanciare un attacco immediato alla penisola del Niagara, in mancanza di truppe e rifornimenti. Sebbene ricoprisse il grado di maggiore generale nella milizia dello stato di New York, Van Rensselaer non aveva comandato truppe in battaglia e non era un guerriero, essendo considerato il principale candidato federalista per il governatorato di New York . Forse sperando di togliere di mezzo Van Rensselaer, il governatore di New York Daniel Tompkins aveva proposto il nome di Van Rensselaer per comandare l'esercito sul Niagara, e prese ufficialmente il comando il 13 luglio. Van Rensselaer si assicurò la nomina di suo cugino di secondo grado, il colonnello Solomon Van Rensselaer , come suo aiutante di campo . Solomon van Rensselaer era un soldato esperto che era stato ferito nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794 e una preziosa fonte di consigli per il generale.

Preludio

Mosse britanniche

Il maggiore generale Isaac Brock era sia l'amministratore civile dell'Alto Canada che il comandante delle forze militari lì. Era un comandante aggressivo e la sua riuscita cattura di Detroit gli aveva fatto guadagnare lodi, la reputazione di "salvatore dell'Alto Canada" e un cavalierato, la cui notizia avrebbe raggiunto l'Alto Canada solo dopo la sua morte. Tuttavia, il suo superiore in Quebec , il tenente generale Sir George Prevost , era di un'inclinazione più prudente e i due si scontrarono sulla strategia.

Il maggiore generale Isaac Brock guidò una forza composta da regolari britannici, miliziani canadesi e guerrieri Mohawk durante la battaglia di Queenston Heights.

Brock si era affrettato a tornare da Detroit, con l'intenzione di attraversare il Niagara, sconfiggere Van Rensselaer prima che potesse essere rinforzato e occupare l'alto Stato di New York . Prevost ha posto il veto a questo piano, ordinando a Brock di comportarsi in modo più difensivo. Non solo Prevost era preoccupato per le azioni apparentemente avventate di Brock, ma era consapevole che il governo britannico aveva revocato diversi ordini in Consiglio che interessavano le navi mercantili americane, e quindi rimosso alcune delle cause dichiarate della guerra. Credeva che i negoziati di pace potessero derivare e non desiderava pregiudicare alcun colloquio intraprendendo un'azione offensiva. Iniziò trattative con il generale Dearborn e organizzò armistizi locali . Il governo degli Stati Uniti ha respinto l'approccio di Prevost e ha ordinato a Dearborn di "procedere con il massimo vigore nelle operazioni", dopo aver informato Prevost della ripresa delle ostilità. Tuttavia, ci vollero diverse settimane perché questa corrispondenza viaggiasse tra Washington e la frontiera.

Mentre Brock era a Detroit, il maggiore generale Sheaffe era al comando delle truppe sul Niagara. Agendo agli ordini di Prevost, Sheaffe aveva concluso un armistizio con il colonnello Van Rensselaer il 20 agosto ed era persino andato oltre gli ordini di Prevost limitando volontariamente il movimento delle truppe e dei rifornimenti britannici. Brock tornò al Niagara il 22 agosto, per trovare l'armistizio in vigore. I termini dell'armistizio consentivano l'uso del fiume da parte di entrambe le potenze come via d'acqua comune e Brock poteva solo guardare mentre i rinforzi e le forniture americane venivano trasferiti all'esercito di Van Rensselaer, senza essere in grado di agire per impedirlo. L'armistizio terminò l'8 settembre, momento in cui l'esercito di Van Rensselaer era notevolmente meglio rifornito di quanto non fosse prima.

Litigi interni americani

Anche con il fallimento di Hull e l'inazione di Dearborn, la situazione di Van Rensselaer sembrava forte. Il 1° settembre aveva solo 691 uomini non pagati idonei al servizio, ma l'arrivo dei rinforzi aumentò considerevolmente la sua forza. Oltre alla propria forza di circa 6.000 regolari, volontari e milizia, Van Rensselaer aveva sotto il suo comando la forza del generale di brigata Alexander Smyth di 1.700 soldati regolari. Tuttavia, Smyth, che era un ufficiale regolare sebbene di professione fosse un avvocato, si rifiutò fermamente di obbedire agli ordini di Van Rensselaer o di rispondere alla sua convocazione. Non appena la sua forza raggiunse la frontiera, Smyth dispiegò la sua forza vicino a Buffalo, New York , alla testa del fiume Niagara.

Il maggiore generale Stephen Van Rensselaer progettò che la principale forza americana attraversasse il fiume Niagara da Lewiston, New York, e prendesse le alture vicino a Queenston, nell'Ontario .

Van Rensselaer progettò che la forza principale attraversasse il Niagara da Lewiston e prendesse le alture vicino a Queenston, mentre Smyth attraversò il fiume vicino a Fort Niagara e attaccò Fort George dal retro. Tuttavia, Smyth non ha risposto al piano di Van Rensselaer. Quando convocato a un consiglio di ufficiali all'inizio di ottobre per pianificare l'attacco, Smyth non ha risposto, né ha risposto a una lettera inviata subito dopo. Anche un ordine diretto di arrivare "con tutta la spedizione possibile" è stato accolto con il silenzio. Van Rensselaer, un amabile politico che ha fretta di lanciare il suo attacco, ha scelto di procedere con l'attacco solo da Lewiston, piuttosto che portare Smyth davanti alla corte marziale e possibilmente ritardare l'inizio della battaglia. Il suo scopo era quello di stabilire una testa di ponte fortificata intorno a Queenston, dove potesse mantenere il suo esercito nei quartieri invernali mentre pianificava una campagna in primavera. Il colonnello Van Rensselaer aveva visitato la parte britannica sotto la scorta dell'aiutante di Brock, il tenente colonnello John Macdonell , e si era fatto un'idea abbastanza precisa della menzogna del paese.

Il 9 ottobre marinai, artiglieri e volontari americani della Milizia, comandati dal tenente Jesse Elliot , lanciarono con successo un abbordaggio sui brigantini Caledonia e Detroit , ancorati nei pressi di Fort Erie alla testata del fiume Niagara. Entrambi i brigantini furono catturati, sebbene Detroit successivamente si incagliò e fu data alle fiamme per impedire che fosse riconquistata. Brock temeva che questo potesse presagire un attacco da Buffalo e galoppò a Fort Erie. Sebbene si rendesse presto conto che non c'era nessun pericolo immediato da Smyth a Buffalo, e tornò al suo quartier generale a Niagara quella notte, fu erroneamente riferito a Van Rensselaer che Brock era partito in fretta per Detroit, che il maggiore generale William Henry Harrison stava tentando di recuperare. Van Rensselaer ha deciso di lanciare un attacco alle 3 del mattino dell'11 ottobre, anche se il colonnello Van Rensselaer era malato.

Il 10 ottobre, Van Rensselaer inviò l'ordine a Smyth di far marciare la sua brigata a Lewiston in preparazione dell'attacco "con ogni possibile spedizione". Smyth partì dopo aver ricevuto la lettera. Tuttavia, in caso di maltempo, scelse una strada per Lewiston così brutta che si potevano vedere i carri abbandonati "bloccati sulla strada". Lo stesso tempo tempestoso inzuppò le truppe di Van Rensselaer mentre aspettavano di imbarcarsi. Uno dei barcaioli in testa, un tenente Sims, remò via la sua barca e abbandonò l'esercito, portando con sé la maggior parte dei remi. Quando i remi potevano essere sostituiti, l'attacco doveva essere rimandato. Il colonnello Van Rensselaer ha fissato il secondo tentativo per il 13 ottobre.

Smyth ha ricevuto la notizia che l'attacco era stato rinviato alle 10 del mattino dell'11 ottobre. Poi è tornato al suo campo a Black Rock, New York , vicino a Buffalo, piuttosto che proseguire verso Lewiston. Scrisse a Van Rensselaer il 12 ottobre che le sue truppe sarebbero state in condizione di ripartire il 14 ottobre, un giorno dopo il lancio dell'attacco posticipato.

I preparativi di Brock

I tentativi di eseguire uno scambio di prigionieri sono stati fatti l'11 ottobre dal maggiore Thomas Evans . L'intelligence raccolta dal tentativo di scambio ha portato Evans a dedurre che un attacco americano fosse imminente.

Brock era a conoscenza del tentativo fallito di attraversare il fiume l'11 ottobre, ma non era sicuro che questa non fosse una semplice dimostrazione per distrarlo da un grave attacco altrove. Il 12 ottobre, il maggiore Thomas Evans (il maggiore di brigata a Fort George) attraversò il fiume Niagara sotto una bandiera di tregua per richiedere uno scambio immediato di prigionieri presi nel raid di Elliot sui brigantini britannici tre giorni prima. Ha tentato di vedere il colonnello Solomon Van Rensselaer, ma gli è stato detto che il colonnello era malato. Invece, è stato accolto da un uomo che sosteneva di essere il segretario del generale Stephen Van Rensselaer, Toock. Toock era probabilmente il maggiore John Lovett (segretario militare privato di Van Rensselaer) sotto mentite spoglie, e ha ripetutamente affermato che nessuno scambio poteva essere organizzato fino a "dopodomani".

Evans fu colpito dalla ripetizione di questa frase e individuò diverse barche nascoste sotto i cespugli lungo la riva. Ha dedotto che era previsto un attraversamento per il 13 ottobre, ma quando è tornato alle linee britanniche un consiglio di ufficiali ha risposto alla sua dichiarazione con risate e scherno. Tuttavia, Brock prese da parte Evans e dopo un incontro si convinse della possibilità. Quella sera inviò diversi ordini alla milizia di radunarsi.

Il 13 ottobre, Brock era nella sua sede a Niagara. Il maggiore generale Sheaffe era a Fort George nelle vicinanze con la principale forza britannica. C'erano altri distaccamenti britannici a Queenston, Chippawa e Fort Erie.

Battaglia

disposizioni britanniche

Rappresentazione del punto di Vrooman . Un miglio a nord di Queenston , gli inglesi posizionarono un pezzo di artiglieria da ventiquattro libbre usato per molestare le truppe americane che tentavano di imbarcarsi attraverso il fiume Niagara durante la battaglia.

Il villaggio di Queenston era costituito da una caserma in pietra e da venti case circondate da giardini e pescheti. Diverse fattorie erano sparse nei campi e nei pascoli vicini. Il villaggio si trovava alla foce della gola del fiume Niagara. Immediatamente a sud del villaggio, il terreno si elevava a 300 piedi (100 m) fino a Queenston Heights. Il pendio dalle alture alla riva del fiume era molto ripido ma ricoperto di arbusti e alberi, il che rendeva abbastanza facile la salita. Lewiston si trovava sulla sponda americana del fiume, con il terreno a sud che saliva a Lewiston Heights. Il fiume scorreva veloce e largo 200 metri, ma veniva descritto come un piccolo problema anche per un vogatore indifferente. In tempo di pace, c'era un regolare servizio di battelli tra Queenston e Lewiston con pontili permanenti in entrambi i villaggi.

Il distaccamento britannico a Queenston consisteva nella compagnia di granatieri del 49° Reggimento di fanteria (che Brock aveva precedentemente comandato) sotto il capitano James Dennis, una compagnia di fianco del 2º Reggimento di York Militia (i "Volontari di York") sotto il capitano George Chisholm, e un distaccamento del 41° Reggimento di fanteria con un cannone Grasshopper da 3 libbre . La compagnia leggera del 49° al comando del capitano John Williams era posta in capanne in cima alle alture. Un cannone da 18 libbre e un mortaio furono montati in una redan a metà delle Alture, e un cannone da 24 libbre e una carronata furono posizionati in una barbette a Vrooman's Point , un miglio a nord del villaggio, sorvegliato da una compagnia del 5th Reggimento della Milizia Lincoln sotto il capitano Samuel Hatt. Altre due compagnie della York Militia sotto i capitani Cameron e Heward erano di stanza a Brown's Point, tre miglia a nord. La restante milizia locale del 5º reggimento Lincoln non era in servizio ma poteva radunarsi con brevissimo preavviso.

Primo sbarco americano

Le forze americane coinvolte erano il 6°, il 13° e il 23° reggimento di fanteria statunitense, con distaccamenti di artiglieria statunitense che fungevano da fanteria. C'erano anche il 16 °, 17 °, 18 °, 19 ° e 20 ° reggimento della milizia di New York e un battaglione volontario di fucilieri, per un totale di 900 regolari e 2.650 miliziani. Poiché l'esercito degli Stati Uniti veniva rapidamente ampliato, la maggior parte dei regolari a Lewiston erano reclute recenti e Van Rensselaer considerava l'addestramento e la disciplina dei miliziani superiori a quelli dei regolari. Gli americani avevano dodici barche, ognuna delle quali poteva trasportare trenta uomini, e due grandi barche che potevano trasportare ottanta uomini e che erano dotate di piattaforme su cui potevano essere trasportati cannoni da campo o carri. Un battibecco dell'ultimo minuto sull'anzianità e la precedenza ha portato alla divisione del comando della prima squadra di sbarco. Il colonnello Van Rensselaer guidava il contingente della milizia e il tenente colonnello John Chrystie della tredicesima fanteria americana guidava i regolari.

La battaglia di Queenston Heights del testimone oculare James B. Dennis, raffigura lo sbarco americano il 13 ottobre 1812. Il villaggio di Queenston è in primo piano a destra, con Queenston Heights dietro. Lewiston è in primo piano a sinistra

Gli americani hanno iniziato ad attraversare il fiume in tredici barche alle 4 del mattino del 13 ottobre. Tre barche, inclusa quella di Chrystie, furono trascinate a valle dalla corrente. Uno è atterrato più in basso e gli altri due sotto Chrystie sono tornati sulla sponda americana del fiume. Dieci minuti dopo aver iniziato la traversata, le restanti dieci barche sotto il colonnello van Rensselaer iniziarono ad atterrare al villaggio. Una sentinella li notò e, invece di sparare con il moschetto per dare l'allarme e avvertire così le truppe americane che erano stati avvistati, corse al quartier generale di Dennis. Dopo aver atteso e osservato lo sbarco nemico accumularsi per diversi minuti, le truppe di Dennis iniziarono a sparare raffiche rotolanti e precise sugli americani nel bel mezzo del loro arrivo a terra, sparando basso in modo da infliggere ferite debilitanti. Il colonnello Van Rensselaer è stato colpito alla coscia da una palla di moschetto non appena è uscito dalla sua barca sulla costa canadese. Mentre cercava di formare le sue truppe, fu prontamente colpito altre cinque volte al tallone, alle cosce e al polpaccio e, sebbene sopravvisse, trascorse la maggior parte della battaglia fuori combattimento, debole per la perdita di sangue. Il capitano John E. Wool della tredicesima fanteria degli Stati Uniti prese il sopravvento e combatté per mantenere il punto d'appoggio americano a Queenston.

Nel frattempo, i cannoni britannici aprirono il fuoco in direzione del pontile americano a Lewiston, e i cannoni americani (due cannoni da 18 libbre in un terrapieno chiamato "Fort Gray" a Lewiston Heights, due cannoni da campo da 6 libbre e due da 5,5- mortai in pollici (140 mm) vicino all'imbarcadero) hanno aperto il fuoco sul villaggio di Queenston. Le truppe di Dennis furono respinte nel villaggio ma continuarono a sparare dal riparo delle case.

Man mano che la luce cresceva, i cannoni britannici diventavano più precisi. Quando una seconda ondata di sei barche americane iniziò ad attraversare il fiume, gli equipaggi di tre di loro, compresi i due più grandi, uno dei quali trasportava il tenente colonnello Chrystie, furono presi dal panico quando furono colpiti. Il pilota di Chrystie ha riportato la barca a riva, nonostante gli sforzi di Chrystie per trattenerlo. Ciò in seguito causò polemiche quando il capitano Lawrence, al comando della successiva barca, affermò che Chrystie gli aveva ordinato di ritirarsi, portando ad accuse di codardia. Una delle quattro barche rimanenti fu affondata dal fuoco di un Grasshopper da 3 libbre e un trio di altri, che trasportava il tenente colonnello John Fenwick (ex comandante di Fort Niagara) e 80 uomini, andò alla deriva a valle e sbarcò a Hamilton Cove, una conca circa 800 iarde a valle, dove un distaccamento di York e Lincoln Militia circondò rapidamente gli uomini di Fenwick. Un fuoco ardente fu aperto sulla fanteria americana; Fenwick è stato gravemente ferito in faccia da un colpo di pistola, ricevendo anche palle di moschetto nella coscia e nel lato destro - il suo mantello era crivellato di nove palle aggiuntive. Gli scafi delle loro barche furono perforati dal fuoco dei moschetti, e la maggior parte dei loro compagni uccisi o feriti in pochi minuti, tutti gli altri sopravvissuti del gruppo di Fenwick si arresero rapidamente. Tre uomini sono riusciti a fuggire su una barca, che è affondata raggiungendo la sponda americana del fiume. L'ultima barca andò alla deriva a breve distanza dal cannone a Vrooman's Point ei suoi occupanti si arresero.

Morte di Isaac Brock

A Fort George, Brock era stato svegliato dal rumore dell'artiglieria a Queenston. Poiché riteneva che questo potesse essere solo un diversivo, ordinò solo a pochi distaccamenti di trasferirsi a Queenston, ma galoppò lì lui stesso, accompagnato da alcuni aiutanti. Attraversò il villaggio all'alba, acclamato dagli uomini del 49°, molti dei quali lo conoscevano bene, e si avvicinò al redan per avere una visuale migliore.

Il cannone da 18 libbre e l'obice nel redan stavano causando una grande carneficina tra le barche americane. Da quando sono sbarcate un'ora e mezza prima, le forze statunitensi sono state bloccate lungo il fiume. Suggerito dal tenente Gansevoort dell'artiglieria americana, che conosceva bene la zona, il colonnello ferito Solomon Van Rensselaer ordinò ai capitani Wool e Ogilvie di prendere un distaccamento a monte "e salire le alture dalla punta della roccia, e prendere d'assalto la batteria". Il redan aveva pochissime truppe a guardia, poiché Brock aveva ordinato alla compagnia leggera del 49° dalle alture di entrare in città per unirsi ai combattimenti nel villaggio a sostegno della compagnia di granatieri. Le truppe di Wool attaccarono subito dopo l'arrivo di Brock, costringendo il suo piccolo gruppo e gli artiglieri a fuggire nel villaggio, dopo aver rapidamente puntato i cannoni. Brock inviò un messaggio al maggiore generale Sheaffe a Fort George, ordinandogli di portare quante più truppe possibile a Queenston. Decise quindi di riconquistare immediatamente il redan piuttosto che aspettare rinforzi.

Il generale Brock guida la carica. Brock fu poi ucciso in azione , guidando il fianco destro verso la cima di Queenston Heights

L'accusa di Brock è stata fatta dalle due compagnie del 49esimo e da due compagnie di milizia di Dennis e Williams. L'assalto fu fermato da un fuoco pesante e quando notò uomini illesi cadere nelle retrovie, Brock gridò con rabbia che "Questa è la prima volta che vedo il 49° voltare le spalle! Sicuramente gli eroi di Egmont non rovineranno il loro record!" A questo rimprovero, i ranghi si serrarono prontamente e furono raggiunti da altre due compagnie di milizia, quelle di Cameron e di Heward. Brock vide che i supporti della milizia erano in ritardo ai piedi della collina e ordinò a uno dei suoi aiutanti di campo provinciali , il tenente colonnello John Macdonell , di "spingere i volontari di York" mentre guidava il suo gruppo a destra, presumibilmente intenzionato a unirsi al suo partito con quello del distaccamento di Williams che stava cominciando a fare progressi su quel fianco.

Brock è stato colpito al polso del suo braccio armato da una palla di moschetto, ma ha spinto a fondo l'attacco che stava dirigendo. La sua altezza e i suoi gesti energici, insieme alla sua uniforme da ufficiale e una vistosa fascia donatagli otto settimane prima da Tecumseh dopo l'assedio di Detroit, lo rendevano un bersaglio cospicuo. Fu abbattuto da un americano sconosciuto che si fece avanti da un boschetto e sparò a una distanza di appena cinquanta metri. La palla colpì Brock al petto, uccidendolo quasi all'istante. Il suo corpo è stato portato fuori dal campo e nascosto in una casa vicina all'angolo tra Queenston Street e Partition Street, diagonalmente opposta a quella di Laura Secord .

Nonostante fosse un avvocato di professione con poca esperienza militare, il tenente colonnello Macdonell guidò un secondo tentativo, insieme a Williams, di riprendere il redan. Con gli uomini di Williams del 49° che partivano dal pennello a destra della linea vicino alla scarpata e quelli di Macdonell che ancoravano a sinistra, la forza tra i 70 e gli 80 uomini (più della metà dei quali erano miliziani) avanzò verso il redan. La lana era stata rinforzata da altre truppe che si erano appena fatte strada lungo il sentiero che portava in cima alle Alture, e Macdonell aveva affrontato circa quattrocento truppe.

Nonostante lo svantaggio numerico e l'attacco a una posizione fissa, la piccola forza di Williams e Macdonell stava spingendo la forza avversaria al bordo della gola su cui era situato il redan, e sembrava sull'orlo del successo prima che gli americani fossero in grado di riorganizzarsi e resistere. Lo slancio della battaglia cambiò quando una palla di moschetto colpì la cavalcatura di Macdonell, facendolo impennare e torcersi, e un altro colpo lo colpì nella parte bassa della schiena, facendolo cadere da cavallo. E 'stato rimosso dal campo di battaglia, ma ha ceduto alle ferite presto il giorno successivo. Il capitano Williams è stato abbattuto da una ferita alla testa, e Dennis da una grave ferita alla coscia (anche se ha continuato a guidare il suo distacco per tutta l'azione). Trasportando Macdonnell e il corpo di Brock, gli inglesi ripiegarono attraverso Queenston fino a Durham's Farm un miglio a nord vicino a Vrooman's Point.

Secondo la leggenda, le ultime parole di Brock furono "Spingiti avanti, coraggiosi volontari di York", ma questo è molto improbabile, dal momento che Brock non era con loro quando cadde. Inoltre, la posizione della ferita (come si vede sul suo cappotto, che è in mostra al Canadian War Museum ) suggerisce che Brock sia morto quasi all'istante, senza il tempo di parlare. Secondo lo storico J. Mackay Hitsman, il precedente comando di Brock di spingere i Volontari di York, appena arrivati ​​da Queenston, fu trasformato nella leggenda successiva.

Movimenti, dalle 10.00 alle 14.00

Alle 10 del mattino, gli americani furono osteggiati solo dal 24 libbre di Vrooman's Point che sparava alle barche americane a lunghissima distanza. Gli americani furono in grado di spingere diverse centinaia di truppe fresche e un cannone da campo da 6 libbre attraverso il fiume. Hanno sbloccato il 18 libbre nel redan e l'hanno usato per sparare nel villaggio di Queenston, ma aveva un campo di fuoco limitato lontano dal fiume. Alcuni soldati americani sono entrati nel villaggio di Queenston e hanno saccheggiato alcune case. Hanno anche salvato il tenente colonnello Fenwick e altri sopravvissuti del suo gruppo, ma non hanno tentato di scacciare Dennis dalla sua posizione vicino a Vrooman's Point.

Il tenente colonnello Winfield Scott è stato incaricato di prendere il comando delle forze americane che hanno catturato Queenston Heights all'inizio della giornata. Scott fu poi catturato alla fine della battaglia.

Il colonnello Chrystie prese brevemente il comando delle truppe dalla parte canadese, ma tornò a Lewiston per raccogliere rinforzi e strumenti di trincea. Verso mezzogiorno, il generale van Rensselaer e Chrystie attraversarono la sponda canadese del fiume. Ordinarono che la posizione su Queenston Heights fosse fortificata. Il tenente Joseph Gilbert Totten del Genio degli Stati Uniti ha tracciato la posizione delle fortificazioni proposte. Van Rensselaer nominò il tenente colonnello Winfield Scott della 2nd US Artillery per prendere il comando dei regolari a Queenston Heights. Il generale di brigata William Wadsworth , che era nominalmente presente come volontario e che rinunciò al suo diritto al comando generale, prese il comando della milizia. C'erano poche unità formate complete; c'era solo una raccolta di distaccamenti non organizzati, alcuni senza i loro ufficiali. Allo stesso modo alcuni ufficiali avevano attraversato ma i loro uomini non li avevano seguiti. Poco più di mille uomini del generale Van Rensselaer avevano attraversato il fiume Niagara.

Nel frattempo, i rinforzi britannici avevano cominciato ad arrivare da Fort George. Un distaccamento della Royal Artillery (una "brigata automobilistica", con cavalli da tiro e autisti forniti da agricoltori e milizie canadesi) sotto il capitano William Holcroft con due cannoni da 6 libbre si trasferì nel villaggio di Queenston, supportato da una compagnia del 41 ° sotto il capitano Derenzy . Il capitano della milizia Alexander Hamilton li guidò in una posizione di tiro nel cortile della casa di Hamilton. Quando hanno aperto il fuoco alle 13:00, è diventato ancora una volta pericoloso per le barche americane tentare di attraversare il fiume. Due barche americane e una chiatta furono affondate, e il fuoco di schegge più volte mise a tacere le batterie americane a Lewiston.

Allo stesso tempo, 300 guerrieri Mohawk sotto i capitani John Norton e John Brant salirono in cima alle alture e caddero improvvisamente sugli avamposti di Scott. Nessuno è stato ucciso e la forza Mohawk è stata respinta in alcuni boschi, ma lo spirito degli americani è stato gravemente influenzato dalla loro paura dei nativi. Le grida di guerra si sentivano chiaramente a Lewiston e la milizia in attesa di attraversare il fiume si rifiutava di farlo.

L'attacco di Sheaffe

Sheaffe arrivò a Queenston alle 2 del pomeriggio e prese il comando delle truppe britanniche. Ordinò ancora più rinforzi di unirsi a lui, e quando lo ebbero fatto, guidò la sua forza in una deviazione di 3 miglia (4,8 km) verso le Alture, proteggendoli dall'artiglieria americana. Qui fu raggiunto da un'altra colonna di rinforzi da Chippawa sotto il comando del capitano Richard Bullock del 41°. In tutto, ha comandato oltre 800 uomini. Oltre ai resti della forza che era stata impegnata sotto Brock la mattina, aveva cinque compagnie del 41° e sette di milizia (compresa la Compagnia degli uomini di colore del capitano Runchey ), con due cannoni da 3 libbre, appartenenti alla provinciale di Swayze. Artiglieria (un'unità di milizia) ma comandata dal tenente Crowther del 41°.

Arrivato a Queenston alle 14:00, poco dopo la morte di Brock, il maggiore generale Roger Hale Sheaffe prese il comando dei rimanenti regolari britannici, miliziani canadesi e guerrieri Mohawk.

Il generale Van Rensselaer decise a questo punto di riattraversare a Lewiston per spingere in avanti rinforzi e munizioni. Rifugiati e ritardatari si sono accalcati nella sua barca e l'hanno quasi capovolta. A Lewiston, scoprì che le truppe si erano dissolte in una folla disordinata e non erano più in grado di convincere la milizia ad attraversare il fiume. Ha quindi cercato di indurre i barcaioli civili ad attraversare il fiume e recuperare i suoi soldati dal Canada, ma hanno rifiutato anche questo. Il generale riferì il giorno successivo che, "...con mio grande stupore, ho scoperto che nel momento stesso in cui la vittoria completa era nelle nostre mani, l'ardore delle truppe non impegnate si era completamente placato. Ho guidato in tutte le direzioni - hanno esortato gli uomini da ogni considerazione per passare oltre, ma invano." Ha inviato un messaggio al generale di brigata Wadsworth che gli ha lasciato la decisione se restare e combattere o ritirarsi attraverso il Niagara, promettendo di inviare barche se la decisione fosse stata presa.

Quando la forza di Sheaffe iniziò ad avanzare, Scott e Wadsworth ricevettero il messaggio di Van Rensselaer. A questo punto, secondo Scott, l'effettiva forza americana sulle alture consisteva di 125 fanti regolari, 14 artiglieri e 296 miliziani. Gli americani decisero di abbandonare i loro lavori sul campo incompleti e ritirarsi. Scott ricadde in cima alle alture dove tentò di alzare una barricata di ringhiere e sterpaglie per coprire l'evacuazione con i suoi clienti abituali. Posò il cannone da 6 libbre davanti alla linea, e piazzò alcuni fucilieri sulla destra tra le capanne precedentemente occupate dalla compagnia leggera del 49°.

Sheaffe ha preso il suo tempo per formare i suoi uomini e prepararli per la battaglia e ha attaccato alle 16:00, dodici ore dopo che Van Rensselaer ha lanciato il suo assalto. Il primo attacco fu effettuato dalla compagnia leggera del 41° con 35 miliziani e alcuni nativi americani contro i fucilieri alla destra di Scott. Dopo aver sparato una raffica, caricarono con la baionetta, costringendo i fucilieri a cedere confusi. Sheaffe ordinò immediatamente un'avanzata generale e l'intera linea britannica sparò una raffica, sollevò l'urlo di guerra indiano e caricò. La milizia americana, sentendo le grida di guerra dei Mohawk e credendosi condannata, si ritirò in massa e senza ordini. Maledicendo gli uomini che non avrebbero attraversato il fiume, il generale Wadsworth si arrese sull'orlo del precipizio con 300 uomini. Scott, Totten e alcuni altri si arrampicarono lungo la ripida sponda fino alla sponda del fiume. Senza barche in arrivo per evacuare i suoi uomini e con i guerrieri Mohawk furiosi per la morte di due capi, Scott temette un massacro e si arrese agli inglesi. I primi due ufficiali che cercarono di arrendersi furono uccisi dai nativi americani, e dopo che Scott aveva sventolato personalmente una bandiera bianca (in realtà la cravatta bianca di Totten), i nativi eccitati continuarono a sparare dalle altezze nella folla di americani sulla riva del fiume sottostante per diversi minuti.

Una volta che la resa è stata fatta, Scott è rimasto scioccato nel vedere 500 miliziani, che si erano nascosti intorno alle alture, emergere anche loro per arrendersi.

vittime

Il ritorno ufficiale delle vittime britanniche ha causato 14 morti, 77 feriti e 21 dispersi, con la perdita dei nativi americani di Norton non inclusa. Lo storico Robert Malcomson ha dimostrato che questo calcolo è errato e mostra che le perdite britanniche e canadesi furono 16 morti, 83 feriti e 21 catturati, con altri 5 morti, 2 feriti e 1 catturato tra il contingente di nativi americani. Questo dà una perdita totale di 21 morti, 85 feriti e 22 catturati. Tra i canadesi feriti c'era James Secord, marito di Laura Secord .

Il numero di americani uccisi nella battaglia è stato variamente stimato in 60, 90 e 100. 82 americani gravemente feriti furono evacuati attraverso il Niagara prima della resa, di cui 2 morirono presto. 955 americani furono inizialmente catturati dagli inglesi, inclusi 120 ufficiali e uomini gravemente feriti. Questo era più di quanto l'ospedale di Niagara potesse ospitare, quindi alcuni di loro dovevano essere curati in tribunale o nelle chiese vicine. Questi erano solo gli uomini che furono gravemente feriti abbastanza da richiedere il ricovero in ospedale: i numeri dei feriti ambulanti, che furono visti dai chirurghi britannici e poi tenuti insieme agli altri prigionieri, non sono stati registrati. Dei prigionieri gravemente feriti, 30 morirono presto, quindi quando fu pubblicato un rapporto completo sui prigionieri il 15 ottobre, c'erano 19 ufficiali e 417 uomini arruolati dei regolari statunitensi e 54 ufficiali e 435 altri ranghi della milizia di New York . Gli 80 feriti sopravvissuti nell'ospedale americano e i 90 prigionieri feriti sopravvissuti furono presumibilmente la base per la dichiarazione del generale Van Rensselaer, in una lettera a Dearborn il 20 ottobre, che "l'insieme" delle sue informazioni indicherebbe che 170 americani erano stati feriti in la battaglia. Questo dà perdite totali americane di 60-100 morti, 80 feriti, 90 prigionieri feriti e altri 835 prigionieri. 6 ufficiali (4 regolari e 2 miliziani) furono tra gli uccisi; 11 ufficiali (6 regolari e 5 miliziani) erano tra i feriti sfuggiti alla cattura e 8 ufficiali (4 regolari e 4 miliziani) erano tra i prigionieri feriti. Quelli catturati includevano il generale di brigata William Wadsworth della Milizia di New York, il tenente colonnello Scott e altri quattro tenenti colonnelli. Furono catturati anche un cannone da 6 libbre e i colori di un reggimento della milizia di New York.

conseguenze

Sheaffe propose immediatamente una tregua temporanea e invitò Van Rensselaer a inviare chirurghi per assistere nel trattamento dei feriti. Dopo aver acconsentito, il generale Van Rensselaer si dimise subito dopo la battaglia e gli successe come alto ufficiale sul Niagara Alexander Smyth, l'ufficiale la cui insolenza aveva gravemente danneggiato il tentativo di invasione. Smyth aveva ancora i suoi clienti abituali a Buffalo, ma si rifiutò di lanciare un attacco fino a quando non ebbe 3.000 uomini sotto il suo comando. Ha lanciato un raid di successo per preparare il terreno per un'invasione su vasta scala nella battaglia di Frenchman's Creek, ma poi ha fallito due tentativi di attraversare il fiume vicino a Fort Erie e ha attirato il disgusto dei suoi soldati. Universalmente castigato per il suo rifiuto di attaccare e con voci di ammutinamento nell'aria, Smyth scivolò a casa sua in Virginia piuttosto che rimanere al suo posto.

Il Brig. Gen Alexander Smyth , l'ufficiale che si rifiutò di sostenere l'attacco di Van Rensselaer, gli succedette come alto ufficiale americano sul Niagara, dopo le dimissioni di quest'ultimo.

Ad Albany, la sconfitta di Van Rensselaer aumentò solo la riluttanza di Henry Dearborn ad agire. Con due eserciti già sconfitti, Dearborn non era entusiasta di guidare il terzo. Condusse un'avanzata timida fino a Odelltown , dove la sua milizia si rifiutò di procedere oltre. Dopo che i suoi clienti abituali furono facilmente respinti dalla guarnigione di un avamposto a Lacolle Mills , Dearborn si ritirò in territorio americano. Sarebbe stato sostituito l'anno successivo con solo piccoli successi al suo attivo.

La questione di chi fosse la colpa della sconfitta non fu mai risolta. La popolarità di Stephen Van Rensselaer rimase abbastanza alta da poter tentare senza successo di spodestare Daniel Tompkins come governatore di New York, e in seguito prestò servizio alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti . Il generale John Armstrong, Jr. , segretario alla guerra per gran parte della guerra, incolpò il generale Van Rensselaer nei suoi Avvisi della guerra del 1812 , pubblicati dopo la guerra. Ciò provocò una risposta indignata da parte di Solomon Van Rensselaer, che paragonò Armstrong a Benedict Arnold e diede la colpa direttamente al tenente colonnello Chrystie (morto per cause naturali nel luglio 1813), che accusò di codardia e disse "al suo fallimento potrebbe principalmente da attribuire a tutti i nostri disastri".

La perdita del generale Brock fu comunque un duro colpo per gli inglesi. Brock aveva ispirato le sue truppe, la milizia e le autorità civili nell'Alto Canada con la sua sfacciata fiducia e attività. Sheaffe, il suo successore, ricevette il titolo di baronetto per la sua parte nella vittoria, ma non poté ottenere lo stesso rispetto. Era già noto a molte delle truppe nell'Alto Canada come un duro disciplinare. Il suo successo in cui Brock si era avventatamente sacrificato non poteva aiutarlo a sfuggire alla censura per non aver seguito la vittoria a Queenston Heights con un attacco a Fort Niagara (che era stato lasciato praticamente evacuato dalla sua guarnigione dopo un bombardamento delle batterie britanniche quel pomeriggio). L'aprile successivo, fu sconfitto da una forza americana numericamente superiore nella battaglia di York . Sebbene la sua decisione di ritirarsi con i suoi pochi regolari fosse accettata dai suoi superiori (e dai suoi avversari americani) come corretta in termini militari, lasciò la milizia locale, l'Assemblea dell'Alto Canada e la popolazione di York sentendosi abbandonati e addolorati. Fu sollevato dalle sue nomine nell'Alto Canada.

Legacy

Una colonna di 56 metri (184 piedi), nota come Monumento di Brock, fu costruita in cima a Queenston Heights per commemorare la battaglia e il generale Isaac Brock .

Una colonna di 56 metri (185 piedi) in cima a Queenston Heights a Queenston, Ontario, Canada, conosciuta come Monumento di Brock , commemora la battaglia e la memoria del generale britannico che morì lì.

La canzone "MacDonell on the Heights", di Stan Rogers , commemora il ruolo di John MacDonell nella battaglia.

Il Battle Honor "Queenstown" è stato assegnato a due reggimenti britannici all'indomani della guerra: il 41° e il 49° reggimento, le cui unità successori nel moderno esercito britannico sono il Royal Welsh e il Rifles Regiments.

Nell'esercito canadese , il Lincoln and Welland Regiment , il 56th Field Artillery Regiment, RCA , i Queen's York Rangers, la Royal Hamilton Light Infantry e i Lorne Scots perpetuano la storia e l'eredità delle unità della milizia canadese che hanno preso parte alla battaglia. Questi reggimenti portano anche il Queenston Heights Battle Honour.

La Ontario Highway 405 che collega il ponte Queenston-Lewiston alla Queen Elizabeth Way è chiamata General Brock Parkway.

Molte canzoni sono state scritte sulla battaglia. Nel 1959, come risposta a " The Battle of New Orleans ", allora un disco di successo di Johnny Horton , la stazione radiofonica di Toronto CHUM registrò "The Battle of Queenston Heights", con DJ Mike Darow alla voce solista. Accreditato a "Mike Darow and the CHUMs", il numero è diventato un successo regionale a sé stante, raggiungendo i primi venti nella classifica di CHUM.

Molteplici strade, viali, strade e un'università in Ontario prendono il nome dal maggiore generale Brock, così come la città di Brockville nella provincia.

Appunti

Riferimenti

link esterno

• La spiegazione di Van Rensselaer al generale Dearborn sul perché gli americani persero la battaglia di Queenston
• Un resoconto storico della battaglia di Queenston Heights
• Monumento di Brock – Riepilogo della battaglia, informazioni sul campo di battaglia e tour.
• Riepilogo della battaglia, mappa, foto dell'area
• Riepilogo scaricabile della battaglia da Historic Lewiston, NY
• Opere d'arte nella collezione della Biblioteca Pubblica delle Cascate del Niagara
• Poesie della battaglia di Queenston Heights dal Niagara Falls Poetry Project
• Il documentario PBS include un capitolo su questa battaglia.