Battaglia di Tarakan (1945) - Battle of Tarakan (1945)

Battaglia di Tarakan (1945)
Parte del teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale
Fanteria australiana che avanza attraverso serbatoi di stoccaggio del petrolio distrutti a Tank Hill, Tarakan.
Data 1 maggio – 21 giugno 1945 Posizione Isola di Tarakan , Indie orientali olandesi Risultato vittoria alleata
belligeranti
Australia Stati Uniti Paesi Bassi	Giappone
Comandanti e capi
David Whitehead	Tadao Tokoi
Forza
15.532	2.200
Vittime e perdite
251+ morti, 669+ feriti	1.540 morti, 252 catturati prima del 15 agosto 1945
Almeno 100 civili uccisi o feriti

La battaglia di Tarakan fu la prima tappa della campagna del Borneo del 1945 . Cominciò con uno sbarco anfibio da parte delle forze alleate il 1 maggio, nome in codice Operazione Oboe One ; le forze di terra alleate provenivano principalmente dalla 26a brigata australiana , ma includevano un piccolo elemento del personale delle Indie orientali olandesi . L'obiettivo principale dello sbarco era la cattura dell'aeroporto dell'isola. Mentre la battaglia si è conclusa con successo per le forze alleate sui giapponesidifensori, questa vittoria è generalmente considerata come non aver giustificato i suoi costi. L'aeroporto è stato così pesantemente danneggiato che alla fine non è stato possibile ripararlo in tempo per renderlo operativo per altre fasi della campagna alleata nel Borneo.

sfondo

Geografia

Tarakan è un'isola a forma di triangolo a 2,5 miglia (4,0 km) al largo della costa del Borneo . L'isola è lunga circa 15 miglia (24 km) dal suo punto più settentrionale alla punta meridionale e larga 11 miglia (18 km) verso il nord dell'isola. La piccola isola di Sadau si trova a circa 0,5 miglia (0,80 km) al largo della costa occidentale di Tarakan. Quasi tutta la costa di Tarakan è paludosa e nel 1945 le mangrovie nella metà settentrionale dell'isola si estendevano da 1 miglio (1,6 km) a 2 miglia (3,2 km) nell'entroterra. Le mangrovie costiere nella parte meridionale dell'isola erano più strette. Nell'entroterra delle paludi, la maggior parte del Tarakan centrale comprendeva una serie di colline ripide e densamente boscose alte poco più di 30 metri. Tarakan si trova a tre gradi a nord dell'equatore e ha un clima tropicale . La temperatura massima per la maggior parte dei giorni è di circa 80 ° F (27 ° C) e l'umidità relativa è costantemente elevata a circa il 90 percento.

Nel 1945, Tarakan Town era il principale insediamento dell'isola. Questa città si trovava a 2.000 iarde (1.800 m) nell'entroterra ed era separata dalla costa sud-occidentale da diverse piccole colline ricoperte di bassa vegetazione. Quattro moli usati per attraccare le petroliere erano situati su questa costa presso l'insediamento di Lingkas, ed erano collegati alla città di Tarakan da tre strade asfaltate. L'aeroporto di Tarakan si trovava a circa 1 miglio (1,6 km) a nord-ovest di Tarakan Town. Dei due giacimenti petroliferi dell'isola, Sesanip Oilfield si trovava all'estremità nord-est dell'aeroporto, mentre il più grande Djoeata o Juata Oilfield si trovava a 3 miglia (4,8 km) a nord. Il villaggio di Djoeata si trovava sulla costa nord-occidentale di Tarakan ed era collegato al giacimento petrolifero di Djoeata da una pista.

occupazione giapponese

Prima della seconda guerra mondiale, Tarakan faceva parte delle Indie orientali olandesi (NEI) ed era un importante centro di produzione di petrolio. I due giacimenti petroliferi dell'isola producevano 80.000 barili di petrolio al mese nel 1941. La messa in sicurezza dei giacimenti petroliferi di Tarakan costituì uno dei primi obiettivi del Giappone durante la Guerra del Pacifico . Le forze giapponesi sbarcarono sulla costa orientale dell'isola l'11 gennaio 1942 e sconfissero la piccola guarnigione olandese in due giorni di combattimenti in cui metà dei difensori furono uccisi. Mentre i giacimenti petroliferi furono sabotati con successo dagli olandesi prima della loro resa, gli ingegneri giapponesi furono in grado di riportarli rapidamente alla produzione e 350.000 barili furono estratti ogni mese all'inizio del 1944.

Dopo la resa olandese, i 5.000 abitanti di Tarakan hanno sofferto a causa delle politiche di occupazione del Giappone . Il gran numero di truppe di stanza sull'isola ha causato scarsità di cibo e di conseguenza molti civili hanno sofferto di malnutrizione . Le autorità giapponesi hanno portato 600 lavoratori a Tarakan da Java . I giapponesi hanno anche costretto circa 300 donne giavanesi a lavorare come " donne di conforto " su Tarakan dopo averle indotte a viaggiare con false offerte di lavoro d'ufficio e di confezione di vestiti.

Il valore di Tarakan per i giapponesi svanì con la rapida avanzata delle forze alleate nell'area durante il 1944. L'ultima petroliera giapponese lasciò Tarakan nel luglio 1944 e pesanti incursioni aeree alleate nel corso dell'anno distrussero la produzione di petrolio dell'isola e le strutture di stoccaggio. Anche centinaia di civili indonesiani potrebbero essere stati uccisi da questi raid. Gli Alleati posero anche mine vicino a Tarakan, che, combinate con pattuglie di unità aeree e navali, impedirono alle navi mercantili e ai trasporti giapponesi di attraccare sull'isola.

In linea con l'importanza in declino dell'isola, la guarnigione giapponese su Tarakan fu ridotta all'inizio del 1945. Uno dei due battaglioni di fanteria di stanza sull'isola (il 454º battaglione di fanteria indipendente) fu ritirato a Balikpapan . Questo battaglione fu distrutto dalla 7a divisione australiana a luglio durante la battaglia di Balikpapan .

piani alleati

L'obiettivo principale dell'attacco alleato a Tarakan (nome in codice "Oboe One") era quello di proteggere e sviluppare la pista di atterraggio dell'isola in modo che potesse essere utilizzata per fornire copertura aerea per i successivi sbarchi in Brunei , Labuan e Balikpapan. L'obiettivo secondario dell'operazione era mettere in sicurezza i giacimenti petroliferi di Tarakan e renderli operativi come fonte di petrolio per le forze alleate nel teatro. La 3a compagnia, battaglione tecnico, KNIL era responsabile di questo.

Stime dell'intelligence alleata sulle difese giapponesi all'aprile 1945 e nomi in codice per località nel sud di Tarakan

La 9a divisione e la 26a brigata erano responsabili della pianificazione dell'invasione di Tarakan. Questo lavoro iniziò all'inizio di marzo quando entrambe le unità erano arrivate a Morotai e i piani finali furono completati il ​​24 aprile. Il lavoro dei pianificatori è stato ostacolato dalle cattive condizioni di lavoro e dalle difficoltà di comunicazione con il quartier generale del generale MacArthur a Leyte . Come parte del processo di pianificazione a ciascuna delle colline di Tarakan è stato assegnato un nome in codice (ad esempio "Margy" e "Sykes"); durante le campagne dell'esercito australiano in Nuova Guinea le caratteristiche geografiche erano state nominate ad hoc, e si sperava che la selezione dei nomi prima della battaglia avrebbe migliorato la precisione della pianificazione e delle comunicazioni successive.

Il contrammiraglio Forrest B. Royal , il tenente generale Sir Leslie Morshead e il vice maresciallo dell'aria William Bostock durante le discussioni sull'atterraggio pianificato a Tarakan il 12 aprile 1945

I piani degli Alleati prevedevano che Tarakan sarebbe stato assicurato rapidamente. Ci si aspettava che l'operazione avrebbe comportato una breve lotta per l'aeroporto seguita da una fase di "consolidamento" durante la quale l'aeroporto e il porto dell'isola sarebbero stati sviluppati per supportare le operazioni alleate. I pianificatori non prevedevano combattimenti significativi all'interno di Tarakan e non furono sviluppati piani per operazioni in aree diverse dalle spiagge dello sbarco, dalla città di Tarakan e dall'aeroporto. I pianificatori, tuttavia, prevedevano correttamente che i giapponesi avrebbero fatto la loro posizione principale in un'area diversa dalla spiaggia dell'invasione e non sarebbero stati in grado di organizzare un grande contrattacco.

I piani alleati prevedevano anche che Tarakan sarebbe stata trasformata in una base importante entro pochi giorni dallo sbarco. Secondo la pianificazione pre-invasione era previsto che un'ala di aerei da combattimento sarebbe stata basata a Tarakan sei giorni dopo l'atterraggio e questa forza sarebbe stata ampliata per includere un'ala d'attacco nove giorni dopo e strutture di allestimento per altri quattro squadroni di aerei entro 21 giorni dallo sbarco. Si prevedeva inoltre che il 26° gruppo di brigata e il suo gruppo di supporto sulla spiaggia sarebbero stati pronti a lasciare Tarakan entro il 21 maggio e le unità della RAAF potrebbero essere ridistribuite a metà giugno dopo aver fornito supporto per lo sbarco a Balikpapan.

I pianificatori alleati possedevano informazioni dettagliate su Tarakan e sui suoi difensori. Queste informazioni erano state raccolte da una varietà di fonti che includevano informazioni sui segnali , voli di ricognizione fotografica e funzionari coloniali olandesi. Tarakan era la prima priorità dell'Australian Services Reconnaissance Department (SRD) dal novembre 1944. Prima dell'invasione, il I Corpo ha richiesto che l'SRD fornisse informazioni sulle posizioni giapponesi nel Tarakan settentrionale e centrale. Un gruppo di cinque uomini sbarcò sull'isola la notte tra il 25 e il 26 aprile e perlustrò con successo le difese sulla costa settentrionale di Tarakan, anche se l'agente che era stato assegnato al centro dell'isola si perse e non raggiunse quest'area. Gli agenti SRD si sono ritirati da Tarakan nella notte tra il 29 e il 30 aprile e sono sbarcati sulla terraferma del Borneo. Tuttavia, non furono in grado di trasmettere le informazioni raccolte, poiché il loro apparato radio non funzionava correttamente. I membri del gruppo alla fine sbarcarono all'interno della testa di ponte alleata su Tarakan il 3 maggio per riferire alla 26a brigata, ma Whitehead fu deluso dai risultati di questa operazione e non fece più uso dell'SRD durante la battaglia.

Preludio

Forze opposte

I soldati del 2/48esimo battaglione guardano parte del convoglio che li porta a Tarakan

alleati

La forza alleata responsabile della cattura di Tarakan era incentrata sull'esperto 26th Brigade Group australiano di quasi 12.000 soldati. La 26a Brigata era stata costituita nel 1940 e aveva visto l'azione in Nord Africa e Nuova Guinea . La componente di fanteria della brigata era costituita dai 2/23° , 2/24° e 2/48° battaglioni , anch'essi con molta esperienza bellica. A questi battaglioni si unirono il 2/4th Commando Squadron e il 2/3rd Pioneer Battalion , che combatterono come fanteria in questa battaglia. Il gruppo brigata comprendeva anche il 2/7º reggimento da campo dotato di 24 cannoni da 25 libbre , uno squadrone del 2/9º reggimento corazzato operante con 18 carri Matilda , una compagnia del 2/2º battaglione mitragliatrici, il 53º reggimento antiaereo composito Reggimento e due squadroni di campo del genio. Queste unità da combattimento erano supportate da un gran numero di unità logistiche e mediche, incluso il 2nd Beach Group il cui ruolo era quello di sbarcare rifornimenti dalla flotta di invasione. Mentre il 26° Gruppo di brigata superava di gran lunga la forza nota dei difensori giapponesi di Tarakan, gli Alleati impegnarono questa grande forza poiché la loro precedente esperienza indicava che sarebbe stato difficile sconfiggere la forza giapponese se si fosse ritirata nell'aspro interno di Tarakan.

Il 26° Gruppo Brigata era supportato da unità aeree e navali alleate. Le unità aeree erano tratte dalla Australian First Tactical Air Force (1 TAF) e dalla Tredicesima Air Force degli Stati Uniti e includevano squadroni di caccia e bombardieri. La forza navale era attinta dalla Settima flotta degli Stati Uniti e comprendeva diverse navi da guerra e da trasporto della Royal Australian Navy . Poiché l'obiettivo principale dell'attacco a Tarakan era quello di utilizzare la pista di atterraggio dell'isola, la forza di invasione includeva anche un gran numero di unità di terra della Royal Australian Air Force , tra cui l' ala di costruzione dell'aerodromo n.

La forza che sbarcò su Tarakan comprendeva quasi un migliaio di truppe statunitensi e olandesi. Le truppe statunitensi includevano gli ingegneri dell'esercito americano che presidiavano gli LCM e gli LCVP della forza di invasione e il 727 ° battaglione di trattori anfibi dell'esercito americano, Co. A, che presidiava i distaccamenti LVT e Seabee della Marina degli Stati Uniti a bordo dei carri armati della nave da sbarco . Le forze olandesi furono organizzate in una compagnia di fanteria ambonese comandata da ufficiali olandesi e un'unità per gli affari civili .

Giappone

Al momento dello sbarco alleato, la forza giapponese su Tarakan contava 2.200 uomini provenienti dall'esercito imperiale giapponese e dalla marina imperiale giapponese . L'unità più grande era il 455º Battaglione di fanteria indipendente, forte di 740 uomini, comandato dal maggiore Tadao Tokoi ( giapponese :常井忠雄). 150 truppe di supporto dell'esercito erano anche su Tarakan. Il contributo della Marina alla guarnigione di Tarakan comprendeva 980 marinai comandati dal comandante Kaoru Kaharu. L'unità navale principale era la 2nd Naval Garrison Force, composta da 600 uomini. Questa unità navale era addestrata a combattere come fanteria e operava con diversi cannoni di difesa costiera. Anche i 350 lavoratori civili giapponesi del petrolio su Tarakan avrebbero dovuto combattere in caso di attacco alleato. La forza giapponese comprendeva circa 50 indonesiani che prestavano servizio in un'unità di guardia domestica. Il maggiore Tokoi diresse la difesa generale di Tarakan, sebbene i rapporti tra l'esercito e la marina fossero scarsi.

Le forze giapponesi erano concentrate intorno a Lingkas, il porto principale di Tarakan e sede delle uniche spiagge adatte allo sbarco delle truppe. Questi difensori avevano trascorso i mesi prima dell'invasione a costruire posizioni difensive ea posare mine. Queste difese fisse furono ampiamente utilizzate durante la battaglia, con le tattiche giapponesi focalizzate sulla difesa tenace di posizioni pre-preparate. I giapponesi non condussero grandi contrattacchi e la maggior parte delle azioni offensive furono limitate a piccoli gruppi di predoni che tentarono di infiltrarsi nelle linee australiane.

Operazioni preparatorie

Una mappa che mostra i movimenti delle unità alleate durante la battaglia

La forza giapponese su Tarakan fu avvertita dell'imminente invasione ad aprile, prima che gli Alleati iniziassero il loro bombardamento pre-invasione dell'isola. Il comandante dell'isola ricevette un segnale radio che lo avvertiva di un attacco imminente e il comandante del deposito petrolifero di Tarakan ricevette l'ordine di distruggere i pozzi di petrolio il 15 aprile. È possibile che questo avvertimento sia stato emesso a seguito di una perdita di sicurezza da parte del rappresentante dell'esercito repubblicano cinese in Australia o dal quartier generale di MacArthur. Tuttavia, ciò non ebbe alcun effetto sulla successiva battaglia, poiché i giapponesi stavano preparando le difese per resistere all'invasione per diversi mesi e i giapponesi erano a conoscenza della grande forza alleata che si stava radunando a Morotai per attaccare il Borneo.

Prima dell'arrivo della forza d'invasione, la guarnigione giapponese su Tarakan e Borneo fu soggetta a intensi attacchi aerei e navali dal 12 aprile al 29 aprile. La RAAF e l'USAAF hanno anche organizzato attacchi aerei contro basi giapponesi in Cina, Indocina francese e NEI per sopprimere le unità aeree giapponesi in tutta la regione. Questi attacchi hanno distrutto tutti gli aerei giapponesi nell'area di Tarakan. Il bombardamento aereo di Tarakan aumentò di intensità cinque giorni prima dello sbarco. Questi attacchi erano concentrati sulle aree adiacenti alle spiagge di sbarco pianificate a Lingkas e cercavano di neutralizzare le difese giapponesi in queste aree. I serbatoi di stoccaggio del petrolio a Lingkas erano un obiettivo chiave poiché si temeva che il petrolio in questi serbatoi potesse essere acceso e utilizzato contro le truppe alleate. Questi bombardamenti hanno costretto gran parte della popolazione civile di Tarakan a fuggire nell'entroterra. Almeno 100 civili sono stati uccisi o feriti.

La forza d'attacco Tarakan fu assemblata a Morotai nei mesi di marzo e aprile 1945. Il 26th Brigade Group fu trasportato dall'Australia a Morotai dai trasporti dell'esercito degli Stati Uniti e arrivò a metà aprile e iniziò a preparare le loro attrezzature per uno sbarco anfibio. A causa della scarsità di spedizioni, a tutte le unità è stato ordinato di lasciare i veicoli non essenziali a Morotai quando hanno iniziato a imbarcarsi sui trasporti d'assalto il 20 aprile. Il comandante della 1st Tactical Air Force ha tentato di resistere a questo ordine, ma è stato scavalcato dal suo ufficiale superiore Air Vice Marshal William Bostock . La maggior parte delle unità furono imbarcate entro il 22 aprile e le truppe d'assalto praticarono operazioni di sbarco per diversi giorni. Un piccolo convoglio di navi che trasportava una forza ordinata di catturare l'isola di Sadau al largo della costa di Tarakan lasciò Morotai il 26 aprile e il giorno successivo salpò il principale convoglio di invasione di 150 navi.

Gli ingegneri della Compagnia da campo del 13 febbraio si riposano dopo aver eliminato le difese della spiaggia beach

A causa della necessità di eliminare sia il gran numero di mine navali che erano state posate intorno a Tarakan sia gli estesi ostacoli sulla spiaggia di Lingkas, gli Alleati non tentarono uno sbarco a sorpresa. Un gruppo di cacciamine e cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti arrivò al largo di Tarakan il 27 aprile e iniziò a sminare, la maggior parte delle quali erano state originariamente posate da aerei alleati. Questa operazione è stata completata entro il 1 maggio al costo di due piccoli dragamine danneggiati. Anche le barche USN PT sono arrivate al largo di Tarakan il 28 aprile e hanno illuminato e mitragliato le spiagge dell'invasione di notte per impedire ai giapponesi di riparare le loro difese sulla spiaggia. Le barche PT hanno anche attaccato sette piccoli mercantili e trabaccoli giapponesi che sono stati trovati ancorati a Lingkas, affondando o danneggiando tutti tranne uno.

Il 30 aprile, il 2/4th Commando Squadron e la 57th Battery del 2/7th Field Regiment furono sbarcati sulla vicina isola di Sadau per supportare gli ingegneri incaricati di rimuovere gli ostacoli dalle spiagge di invasione. Questa forza assicurò rapidamente l'isola indifesa. Lo sbarco sull'isola di Sadau è stata la prima volta che i soldati australiani sono sbarcati su un territorio non australiano nel Pacifico dalla fine del 1941 (la partecipazione australiana alla campagna della Nuova Guinea dal 1942 in poi è stata limitata alla parte australiana della Nuova Guinea). Le uniche perdite alleate in questa operazione furono a bordo della USS  Jenkins , che fu danneggiata quando colpì una mina mentre sosteneva lo sbarco.

Il compito di eliminare gli ostacoli sulla spiaggia a Lingkas è stato assegnato alla 2/13th Field Company. Queste difese comprendevano file di filo spinato, pali di legno e rotaie d'acciaio che si estendevano per 125 metri dalla spiaggia. Alle 11:00 del 30 aprile, otto gruppi di ingegneri si sono fatti avanti su LVT e mezzi da sbarco per eliminare gli ostacoli. Gli ingegneri erano supportati dai cannoni sull'isola di Sadau e dalle navi da guerra e dagli aerei alleati. Operando sotto il fuoco giapponese, gli ingegneri hanno eliminato tutti gli ostacoli che ostruivano le spiagge dello sbarco. Mentre si prevedevano pesanti perdite, il 13/2 ha completato il suo compito senza perdite.

Battaglia

Atterraggio

La seconda ondata del 2/48° battaglione di fanteria che lascia HMAS Manoora

La principale forza di invasione arrivò via mare al largo di Tarakan nelle prime ore del 1 maggio. Supportati da un pesante bombardamento aereo e navale, il 2/23° Battaglione e il 2/48° Battaglione effettuarono uno sbarco anfibio verso le 08:00. Il 2/23° Battaglione sbarcò dai LVT americani nel fango profondo a "Green Beach" sul fianco meridionale della testa di ponte, e superò diverse piccole posizioni giapponesi nelle colline intorno a Lingkas. Al calar della notte scavò lungo la strada principale per Tarakan Town (che era stata designata la "Glenelg Highway" dai pianificatori australiani). Il 2/48th Battalion ebbe un atterraggio molto più facile a "Red Beach" all'estremità settentrionale della testa di ponte con la maggior parte delle truppe che sbarcavano dai loro LVT vicino alla terraferma. Il battaglione si spinse a nord lungo la "Anzac Highway" e le colline vicine, e si assicurò rapidamente un certo numero di casematte dietro la spiaggia e i serbatoi di stoccaggio del petrolio. Alla fine della giornata, il 2/48 occupava posizioni sulle colline a ovest di Tarakan Town. Anche il 2/24th Battalion iniziò ad atterrare a Red Beach dalle 9:20 del mattino e trascorse la maggior parte della giornata in riserva. L'unità ha ricevuto l'ordine di avanzare a nord lungo l'autostrada Anzac nel tardo pomeriggio, ma non ha incontrato alcuna opposizione. Al calar della notte la testa di ponte australiana si estendeva per 2.800 iarde (2.600 m) lungo la costa e fino a 2.000 iarde (1.800 m) nell'entroterra. Tuttavia, i cecchini giapponesi erano attivi all'interno di questo perimetro durante la notte del 1/2 maggio, e il 2/2nd Pioneer Battalion (che formava l'unità principale del 2nd Beach Group) combatté diverse piccole battaglie con le forze giapponesi isolate. Le perdite alleate furono più leggere del previsto, con 11 uomini uccisi e 35 feriti. La leggera resistenza giapponese fu attribuita al pesante bombardamento pre-sbarco che costrinse i difensori di Tarakan ad abbandonare le formidabili difese di Lingkas.

Mentre la fanteria riuscì a mettere in sicurezza una testa di ponte, lo sbarco fu ostacolato dalle cattive condizioni della spiaggia. Molti veicoli australiani si sono impantanati nel fango molle di Lingkas Beach e sette LST sono stati bloccati dopo che i loro comandanti hanno valutato male gli alaggi delle navi. La piccola quantità di terreno solido all'interno della testa di ponte ha portato a una grave congestione e ha portato nessuno dei cannoni del 2/7 ° reggimento di campo a essere messo in azione fino al pomeriggio dello sbarco. La congestione è stata aggravata dallo sbarco di gran parte delle forze di terra della RAAF il 1° maggio con un gran numero di veicoli. I sette LST non sono stati rimessi a galla fino al 13 maggio.

Dopo aver assicurato la testa di ponte, il 26° Gruppo Brigata avanzò a est nella città di Tarakan ea nord verso la pista di atterraggio. Gli australiani incontrarono una resistenza giapponese sempre più determinata mentre si spostavano nell'entroterra. Il compito di catturare la pista di atterraggio di Tarakan fu assegnato al 2/24th Battalion. L'attacco iniziale del battaglione alla pista di atterraggio nella notte del 2 maggio è stato ritardato quando i giapponesi hanno lanciato grandi cariche esplosive e la pista di atterraggio non è stata messa in sicurezza fino al 5 maggio. Mentre la cattura del campo d'aviazione ha portato a termine il compito principale del 26 ° gruppo di brigata, i giapponesi hanno mantenuto l'interno robusto di Tarakan.

Durante la prima settimana dell'invasione, 7.000 rifugiati indonesiani passarono nelle linee australiane che avanzavano. Questo era un numero maggiore di quanto ci si aspettasse, e i rifugiati, molti dei quali erano in cattive condizioni di salute, sopraffarono l'unità degli affari civili olandese. Nonostante la devastazione causata dal bombardamento e dall'invasione degli Alleati, la maggior parte dei civili accolse gli australiani come liberatori. Centinaia di civili indonesiani in seguito hanno lavorato come braccianti e facchini per le forze alleate.

Il generale Thomas Blamey , comandante delle forze militari australiane, ha effettuato un giro di ispezione a Tarakan l'8 maggio. Durante un incontro con Whitehead, Blamey ordinò che il 26th Brigade Group dovesse "procedere in modo deliberato" nel ripulire il resto dell'isola ora che gli obiettivi principali dell'invasione erano stati completati.

Mettere in sicurezza gli interni

Due soldati del 2/23° Battaglione durante l'attacco alla funzione "Freda"

Per mettere in sicurezza l'isola e proteggere la pista di atterraggio dagli attacchi, il 26° Gruppo Brigata fu costretto a liberare i giapponesi dalle colline boscose di Tarakan. Circa 1.700 soldati giapponesi sono stati scavati in posizioni nel nord e nel centro dell'isola. Queste posizioni erano protette da trappole esplosive e mine. Mentre attaccare queste posizioni comportava necessariamente costosi combattimenti di fanteria, le truppe australiane fecero un uso massiccio dell'artiglieria e del supporto aereo disponibili per ridurre al minimo le vittime. I carri armati australiani potevano fornire solo un supporto limitato alla fanteria poiché la fitta giungla di Tarakan, le paludi e le ripide colline spesso limitavano i loro movimenti a binari e strade. Di conseguenza, i carri armati generalmente non potevano essere usati per condurre attacchi e il loro ruolo era limitato a fornire fuoco di supporto per gli assalti di fanteria, con l'artiglieria come fonte preferita di supporto diretto.

Al 2/3rd Pioneer Battalion e alla compagnia NEI fu assegnata la responsabilità di mettere in sicurezza la parte sud-orientale di Tarakan. I pionieri iniziarono ad avanzare a est di Tarakan Town il 7 maggio, ma incontrarono una resistenza giapponese inaspettatamente forte. Dal 10 maggio, il battaglione è stato fermato presso la caratteristica 'Helen', che è stata difesa da circa 200 soldati giapponesi. Il 12 maggio il caporale John Mackey è stato ucciso dopo aver catturato tre postazioni di mitragliatrici giapponesi. Mackey è stato insignito postumo della Victoria Cross per questo atto. Durante i combattimenti a "Helen" i bombardieri pesanti B-24 Liberator furono usati per la prima volta per il supporto aereo ravvicinato , con i caccia P-38 Lightning che sganciarono il napalm subito dopo il bombardamento. Questa combinazione si dimostrò particolarmente efficace e divenne la forma standard di supporto aereo richiesta dagli australiani. La forza giapponese si ritirò da 'Helen' il 14 maggio dopo aver subito circa 100 vittime, e il 2/3rd Pioneer Battalion raggiunse la costa orientale di Tarakan il 16 maggio. Il battaglione ha subito 20 morti e 46 feriti in questa operazione. Durante questo periodo la compagnia NEI si assicurò il resto del Tarakan meridionale e incontrò poca resistenza durante la sua avanzata.

Le marine degli Stati Uniti e dell'Australia continuarono a sostenere l'invasione una volta completato lo sbarco. Tra l'1 e il 10 maggio, le barche della USN PT hanno affondato almeno una dozzina di piccole imbarcazioni al largo di Tarakan e nei fiumi della costa del Borneo. Le barche PT trasportavano interpreti dell'Amministrazione Civile delle Indie Olandesi sulla maggior parte delle pattuglie che interrogavano i nativi per raccogliere informazioni sui movimenti giapponesi. Anche la batteria giapponese di Capo Djoeata, sulla costa settentrionale di Tarakan, è stata eliminata dalla USS Douglas A. Munro il 23 maggio.

La guarnigione giapponese fu gradualmente distrutta, con i sopravvissuti che abbandonarono le loro posizioni rimanenti sulle colline e si ritirarono a nord dell'isola il 14 giugno. In questo giorno 112 lavoratori cinesi e indonesiani hanno lasciato l'area in mano ai giapponesi con una nota di un alto ufficiale giapponese che chiedeva di essere trattati bene. Mentre Radio Tokyo ha annunciato che Tarakan era caduto il 15 giugno, l'ultima resistenza giapponese organizzata è stata incontrata il 19 giugno e Whitehead non ha dichiarato l'isola sicura fino al 21 giugno.

Problemi di costruzione

Tarakan Airstrip due settimane dopo la sua cattura. Nota ampia craterizzazione.

Mentre la fanteria del 26° Gruppo Brigata combatteva i giapponesi sulle colline, gli ingegneri della RAAF dell'Ala di Costruzione dell'Aerodromo N. 61 erano impegnati in uno sforzo disperato per rendere operativa la pista di atterraggio di Tarakan. Poiché la pista di atterraggio era stata pesantemente danneggiata dai bombardamenti pre-invasione e si trovava in un terreno paludoso, si è rivelata molto più difficile da riparare di quanto previsto, e ci sono volute otto settimane e non la settimana prevista per ripristinare la pista in uno stato utilizzabile. È stato fatto ampio uso di Marston Mat , piastre d'acciaio ad incastro disposte come stuoie. Resti delle targhe esistono ancora nel parcheggio dell'aeroporto di Tarakan.

Mentre la pista di atterraggio è stata finalmente aperta il 28 giugno, era troppo tardi per svolgere un ruolo nel supportare gli sbarchi in Brunei o Labuan (10 giugno) o gli sbarchi a Balikpapan. Tuttavia il n. 78 Wing RAAF era basato su Tarakan dal 28 giugno e volò a sostegno dell'operazione Balikpapan fino alla fine della guerra.

Gli sforzi per riavviare la produzione nei giacimenti petroliferi di Tarakan furono ritardati da gravi danni alle strutture e alle resistenze giapponesi, e non divennero operativi fino a dopo la guerra.

Pulire

Una pattuglia congiunta australiana-NEI in una parte remota di Tarakan

Dopo la fine della resistenza organizzata, i giapponesi sopravvissuti a Tarakan si divisero in piccoli gruppi che si diressero a nord e ad est dell'isola. Le principali unità di combattimento del 26th Brigade Group sono state assegnate a sezioni di Tarakan che hanno spazzato per i giapponesi. Molti giapponesi tentarono di attraversare lo stretto che separa Tarakan dalla terraferma ma furono intercettati dalle pattuglie navali alleate. Le truppe alleate cercarono anche giapponesi sull'isola di Bunyu , quindici miglia a nord-est di Tarakan.

Dalla prima settimana di luglio i giapponesi sopravvissuti furono a corto di cibo e tentarono di tornare alle loro vecchie posizioni nel centro dell'isola e razziarono le posizioni australiane in cerca di cibo. Man mano che la loro fame aumentava, altri giapponesi si arresero. Le unità australiane continuarono a pattugliare in cerca di giapponesi fino alla fine della guerra , con diversi giapponesi uccisi o arresi ogni giorno. Queste operazioni costarono al 26 ° gruppo di brigata altre 36 vittime tra il 21 giugno e il 15 agosto. Circa 300 soldati giapponesi sfuggirono alle pattuglie alleate e si arresero alla fine della guerra a metà agosto.

conseguenze

Membri del 2/24th Battalion posano con spade e bandiere giapponesi catturate nel luglio 1945

Il 26th Brigade Group rimase su Tarakan come forza di occupazione fino al 27 dicembre 1945, anche se la maggior parte delle sue unità furono sciolte in ottobre. Il quartier generale della Brigata tornò in Australia all'inizio del 1946 e fu formalmente sciolto a Brisbane nel gennaio 1946.

I giacimenti petroliferi di Tarakan sono stati rapidamente riparati e riportati in produzione. Ingegneri e tecnici arrivarono poco dopo lo sbarco alleato e il 27 giugno fu ripristinata la prima pompa dell'olio. A ottobre i giacimenti petroliferi dell'isola producevano 8.000 barili al giorno e fornivano lavoro a molti civili Tarakanesi.

Le unità alleate impegnate nella battaglia hanno svolto i loro compiti con "abilità e professionalità". Nel riassumere l'operazione Samuel Eliot Morison ha scritto che "nel complesso questa è stata un'operazione anfibia molto ben condotta che ha raggiunto i suoi obiettivi con una perdita minima". La battaglia di Tarakan ha sottolineato l'importanza della guerra armata combinata , e in particolare la necessità per la fanteria di cooperare e di essere supportata da carri armati, artiglieria e ingegneri durante la guerra nella giungla .

Nonostante il giudizio di Morison, le perdite del 26° Gruppo Brigata furono alte rispetto agli altri sbarchi nella campagna del Borneo. La Brigata ha subito più del doppio delle perdite subite dalle altre due Brigate della 9a divisione durante le loro operazioni nel Borneo settentrionale e 23 vittime in più rispetto alla 7a Divisione a Balikpapan. Le maggiori perdite del 26th Brigade Group possono essere attribuibili al fatto che la guarnigione di Tarakan non è stata in grado di ritirarsi come hanno fatto le guarnigioni nel Borneo settentrionale e Balikpapan.

I successi della forza da sbarco furono vanificati dal fatto che l'aeroporto dell'isola non poteva essere messo in azione. La valutazione errata dell'intelligence che ha portato i pianificatori della RAAF a credere che l'aeroporto potesse essere riparato ha rappresentato un grave fallimento. Inoltre, le prestazioni della RAAF a Tarakan erano spesso scarse. Questa performance potrebbe essere stata causata dal morale basso prevalente in molte unità e dall' " Ammutinamento Morotai " che ha sconvolto la leadership di 1 TAF.

Come per il resto della campagna del Borneo, le operazioni australiane su Tarakan rimangono controverse. Il dibattito continua se la campagna fosse un "spettacolo secondario" senza senso, o se fosse giustificata nel contesto delle operazioni pianificate per invadere il Giappone e liberare il resto delle Indie orientali olandesi, che dovevano iniziare entrambe nel 1946. L'australiano Il giudizio dello storico ufficiale Gavin Long secondo cui "i risultati ottenuti non giustificavano il costo dell'operazione Tarakan" è in accordo con la visione generalmente condivisa della battaglia.

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

link esterno

• Istruzioni operative n. 99, Isola Tarakan, marzo 1945

Coordinate : 3 ° 21′0 ″ N 117 ° 34′0 ″ E / 3,35000°N 117,56667°E / 3.35000; 117.56667