Battaglia delle Salomone Orientali -Battle of the Eastern Solomons

Battaglia delle Salomone Orientali
Parte della campagna di Guadalcanal della seconda guerra mondiale
EasternSolomonsEnterpriseBurning.jpg
La USS  Enterprise manovra radicalmente sotto attacco aereo e in fiamme il 24 agosto 1942. Sopra la portaerei sono visibili esplosioni di proiettili antiaerei .
Data 24–25 agosto 1942
Posizione
A nord di Santa Isabel , Isole Salomone
Risultato Vittoria americana
belligeranti
 stati Uniti  Giappone
Comandanti e leader
Forza
Vittime e perdite

La battaglia navale delle Isole Salomone orientali (conosciuta anche come la battaglia delle isole Stewart e, nelle fonti giapponesi, come la seconda battaglia del Mare di Salomone ) ebbe luogo il 24-25 agosto 1942 e fu la terza battaglia di portaerei del Pacifico campagna della seconda guerra mondiale e il secondo grande scontro combattuto tra la Marina degli Stati Uniti e la Marina Imperiale Giapponese durante la campagna di Guadalcanal . Come nella Battaglia del Mar dei Coralli e nella Battaglia di Midway , le navi dei due avversari non furono mai in vista l'una dell'altra. Invece, tutti gli attacchi sono stati effettuati da aerei basati su portaerei o terrestri.

Dopo diversi attacchi aerei dannosi , i combattenti navali di superficie sia americani che giapponesi si ritirarono dall'area di battaglia. Sebbene nessuna delle due parti si sia assicurata una chiara vittoria, gli Stati Uniti ei loro alleati hanno ottenuto un vantaggio tattico e strategico. Le perdite del Giappone furono maggiori e includevano dozzine di aerei e il loro personale esperto . Inoltre, i rinforzi giapponesi destinati a Guadalcanal furono ritardati e alla fine consegnati da navi da guerra piuttosto che da navi da trasporto, dando agli alleati più tempo per prepararsi alla controffensiva giapponese e impedendo ai giapponesi di sbarcare artiglieria pesante, munizioni e altri rifornimenti.

Sfondo

Articolo principale: campagna di Guadalcanal

Il 7 agosto, le forze alleate, costituite principalmente da unità del Corpo dei Marines degli Stati Uniti , sbarcarono a Guadalcanal , Tulagi e nelle isole Florida nelle Isole Salomone . Gli sbarchi sulle isole avevano lo scopo di negare il loro utilizzo da parte dei giapponesi come basi per minacciare le rotte di rifornimento tra gli Stati Uniti e l'Australia e di proteggere le isole come punti di partenza per una campagna con l'eventuale obiettivo di isolare la principale base giapponese a Rabaul e allo stesso tempo sostenere la campagna alleata della Nuova Guinea . Gli sbarchi hanno avviato la campagna di Guadalcanal di sei mesi .

I vettori statunitensi Wasp (in primo piano), Saratoga ed Enterprise (in background) operanti nel Pacifico a sud di Guadalcanal il 12 agosto 1942

Gli sbarchi alleati furono supportati direttamente da tre task force (TF) di portaerei statunitensi : TF 11 incentrata sulla USS  Saratoga ; TF 16 basato sulla USS  Enterprise ; e la TF 18 si formò intorno alla USS  Wasp ; i rispettivi gruppi aerei ; e navi da guerra di superficie di supporto, tra cui una corazzata , quattro incrociatori e 11 cacciatorpediniere . Non tutte le navi erano navi da guerra statunitensi; attaccato alla TF 18 c'era la TF 44 , comandata da Victor Alexander Charles Crutchley , che includeva gli incrociatori della Royal Australian Navy HMAS  Australia e Hobart . Il comandante generale delle tre task force di portaerei era il vice ammiraglio Frank Jack Fletcher , che sventolava la sua bandiera su Saratoga . L'aereo delle tre portaerei ha fornito supporto aereo ravvicinato alle forze di invasione e si è difeso dagli attacchi aerei giapponesi di Rabaul. Dopo uno sbarco riuscito, rimasero nell'area del Pacifico meridionale incaricati di quattro obiettivi principali: proteggere la linea di comunicazione tra le principali basi alleate in Nuova Caledonia ed Espiritu Santo ; dare supporto alle forze di terra alleate a Guadalcanal e Tulagi contro possibili controffensive giapponesi; coprendo il movimento delle navi di rifornimento che aiutano Guadalcanal; e ingaggiare e distruggere tutte le navi da guerra giapponesi che si trovavano nel raggio d'azione.

Tra il 15 e il 20 agosto, le compagnie aeree statunitensi hanno assicurato la consegna di caccia e bombardieri al campo Henderson di recente apertura a Guadalcanal. Questo piccolo e faticoso aeroporto era un punto critico dell'intera catena di isole ed entrambe le parti ritenevano che il controllo della base aerea offrisse un potenziale controllo dello spazio aereo locale. In effetti, Henderson Field e l'aereo ivi di stanza limitarono presto il movimento delle forze giapponesi nelle Isole Salomone e l' attrito delle forze aeree giapponesi nell'area del Pacifico meridionale. Il controllo alleato di Henderson Field divenne il fattore chiave nell'intera battaglia per Guadalcanal.

Sorprese dall'offensiva alleata nelle Salomone, le forze navali giapponesi, comandate dall'ammiraglio Isoroku Yamamoto , e le forze dell'esercito prepararono una controffensiva, con l'obiettivo di scacciare gli alleati da Guadalcanal e Tulagi. La controffensiva si chiamava "Operazione Ka", dalla prima sillaba del nome giapponese di Guadalcanal. Le forze navali avevano l'obiettivo aggiuntivo di distruggere le forze di navi da guerra alleate nell'area del Pacifico meridionale, in particolare le portaerei statunitensi.

Battaglia

Ulteriori informazioni: Ordine di battaglia delle Salomone orientali

Preludio

Il 16 agosto, un convoglio giapponese di tre navi da trasporto lento carico di 1.411 soldati del 28 ° reggimento di fanteria "Ichiki" , così come diverse centinaia di truppe navali del 5° Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), partì dalla principale base giapponese a Truk Lagoon (Chuuk) e si diresse verso Guadalcanal. I trasporti erano sorvegliati dall'incrociatore leggero Jintsū , otto cacciatorpediniere e quattro motovedette, con la forza di scorta comandata dal contrammiraglio Raizō Tanaka , che batteva la sua bandiera a Jintsū . In partenza da Rabaul per aiutare a proteggere il convoglio c'era anche una "forza di copertura ravvicinata" di quattro incrociatori pesanti dell'8a flotta , comandata dal vice ammiraglio Gunichi Mikawa . Questi erano gli stessi incrociatori pesanti, relativamente vecchi, che avevano sconfitto una forza navale alleata di superficie nella precedente battaglia dell'isola di Savo , meno il Kako , che era stato affondato da un sottomarino americano nel suo viaggio da quella battaglia alla sua base. I quattro incrociatori pesanti del gruppo di Mikawa lasciarono le Shortlands il 23 agosto e furono coinvolti tangenzialmente, sganciando bombe su Henderson Field durante le notti successive con i loro idrovolanti. Tanaka prevedeva di sbarcare le truppe dal suo convoglio a Guadalcanal il 24 agosto.

Il 21 agosto, il resto della forza navale giapponese Ka lasciò Truk, dirigendosi verso le Salomone meridionali. Queste navi erano divise in tre gruppi. Il "corpo principale" conteneva le portaerei giapponesi Shōkaku e Zuikaku , la portaerei leggera Ryūjō e una forza di protezione di un incrociatore pesante e otto cacciatorpediniere, comandata dal vice ammiraglio Chūichi Nagumo a Shōkaku . La " forza d' avanguardia " era composta da due corazzate, tre incrociatori pesanti, un incrociatore leggero e sei cacciatorpediniere, comandati dal contrammiraglio Hiroaki Abe . La "forza avanzata" conteneva cinque incrociatori pesanti, un incrociatore leggero, cinque cacciatorpediniere, la porta idrovolante Chitose e un "gruppo di copertura" composto dalla corazzata Mutsu e tre cacciatorpediniere, comandato dal vice ammiraglio Nobutake Kondō . Infine, una forza di circa 100 bombardieri terrestri IJN, caccia e aerei da ricognizione a Rabaul e nelle isole vicine è stata posizionata per il supporto operativo. Il corpo principale di Nagumo si è posizionato dietro le forze "avanguardia" e "avanzate" nel tentativo di rimanere più facilmente nascosto dagli aerei da ricognizione statunitensi.

Il piano Ka prevedeva che una volta individuate le portaerei statunitensi, da parte di aerei da ricognizione giapponesi o di un attacco a una delle forze di superficie giapponesi, le portaerei di Nagumo avrebbero immediatamente lanciato una forza d'attacco per distruggerle. Con le portaerei statunitensi distrutte o disabilitate, l'"avanguardia" di Abe e le forze "avanzate" di Kondo si sarebbero avvicinate e avrebbero distrutto le restanti forze navali alleate in un'azione di superficie di una nave da guerra. Ciò consentirebbe quindi alle forze navali giapponesi la libertà di neutralizzare Henderson Field attraverso i bombardamenti coprendo lo sbarco delle truppe dell'esercito giapponese per riprendere Guadalcanal e Tulagi.

In risposta a un'imprevista battaglia terrestre combattuta tra i marines statunitensi e le forze giapponesi a Guadalcanal il 19-20 agosto, le task force delle portaerei statunitensi guidate da Fletcher si sono invertite verso Guadalcanal dalle loro posizioni a 400 miglia nautiche (460 miglia; 740 km) a sud il 21 Agosto. Le portaerei statunitensi dovevano supportare i marines, proteggere Henderson Field, ingaggiare il nemico e distruggere tutte le forze navali giapponesi arrivate per supportare le truppe giapponesi nella battaglia terrestre a Guadalcanal.

Mappa della Marina degli Stati Uniti del 1943 che mostra i percorsi approssimativi e le azioni delle forze navali giapponesi (in alto) e alleate (in basso) nella battaglia dal 23 al 26 agosto 1942. Guadalcanal è la grande isola di forma approssimativamente ovale al centro-sinistra della mappa .

Sia le forze navali alleate che quelle giapponesi hanno continuato a convergere il 22 agosto ed entrambe le parti hanno condotto intensi sforzi di esplorazione di aerei, ma nessuna delle due parti ha individuato il suo avversario. Almeno un aereo da ricognizione giapponese è stato abbattuto da un aereo dell'Enterprise prima che potesse inviare un rapporto radio, e questo ha fatto sospettare fortemente ai giapponesi che le portaerei statunitensi fossero nelle immediate vicinanze. Le forze statunitensi non erano a conoscenza della disposizione e della forza delle forze di navi da guerra di superficie giapponesi in avvicinamento.

Alle 09:50 del 23 agosto, un idrovolante statunitense PBY Catalina che operava da Ndeni nelle isole di Santa Cruz ha inizialmente avvistato il convoglio di Tanaka. Nel tardo pomeriggio, senza ulteriori avvistamenti di navi giapponesi, due forze d'attacco di aerei di Saratoga e Henderson Field decollarono per attaccare il convoglio. Tanaka, sapendo che un attacco sarebbe stato imminente in seguito all'avvistamento del PBY, ha invertito la rotta una volta lasciato l'area ed è sfuggito all'aereo d'attacco. Dopo che Tanaka riferì ai suoi superiori della sua perdita di tempo girando a nord per evitare il previsto attacco aereo alleato, lo sbarco delle sue truppe a Guadalcanal fu posticipato al 25 agosto. Entro le 18:23 del 23 agosto, senza alcuna portaerei giapponese avvistata e nessun nuovo servizio di intelligence che riferisse della loro presenza nell'area, Fletcher staccò Wasp , che stava finendo il carburante, e il resto della TF 18 per il viaggio di due giorni a sud verso Isola di Efate per fare rifornimento. Così, Wasp e le sue navi da guerra di scorta persero la battaglia imminente.

Azione del vettore il 24 agosto

Alle 01:45 del 24 agosto, Nagumo ordinò al contrammiraglio Chūichi Hara , al comando della portaerei leggera Ryūjō , dell'incrociatore pesante Tone e dei cacciatorpediniere Amatsukaze e Tokitsukaze , di procedere davanti alla principale forza giapponese e inviare una forza d'attacco aerea contro Henderson Field a l'alba. La missione Ryūjō era molto probabilmente in risposta a una richiesta del comandante navale di Rabaul, Nishizō Tsukahara , di aiuto dalla flotta combinata per neutralizzare Henderson Field. La missione potrebbe anche essere stata intesa da Nagumo come una finta manovra per distogliere l'attenzione degli Stati Uniti, consentendo al resto delle forze giapponesi di avvicinarsi alle forze navali statunitensi inosservate, nonché per aiutare a fornire protezione e copertura al convoglio di Tanaka. La maggior parte degli aerei su Shōkaku e Zuikaku erano pronti per il decollo con breve preavviso se le portaerei statunitensi fossero state localizzate. Tra le 05:55 e le 06:30, le portaerei statunitensi, principalmente Enterprise , potenziate da PBY Catalinas di Ndeni, hanno lanciato il proprio aereo da ricognizione per cercare le forze navali giapponesi.

Alle 09:35, un Catalina fece il primo avvistamento della forza Ryūjō . Più tardi quella mattina, seguirono molti altri avvistamenti da parte di portaerei e altri aerei da ricognizione statunitensi, tra cui Ryūjō e navi delle forze di Kondo e Mikawa. Per tutta la mattinata e il primo pomeriggio, gli aerei statunitensi hanno anche avvistato diversi aerei da ricognizione e sottomarini giapponesi , portando Fletcher a credere che i giapponesi sapessero dove fossero le sue portaerei, il che in realtà non era ancora il caso. Tuttavia, Fletcher esitò a ordinare un attacco contro il gruppo Ryūjō finché non fu sicuro che non ci fossero altre portaerei giapponesi nell'area. Infine, senza una parola certa sulla presenza o l'ubicazione di altre portaerei giapponesi, alle 13:40 Fletcher lanciò un attacco di 38 aerei da Saratoga per attaccare Ryūjō . Ha tenuto gli aerei in riserva su entrambe le portaerei statunitensi nel caso in cui fosse stata avvistata una portaerei della flotta giapponese.

Nel frattempo, alle 12:20, Ryūjō ha lanciato sei bombardieri Nakajima B5N 2 e 15 caccia A6M3 Zero per attaccare Henderson Field in concomitanza con un attacco di 24 bombardieri Mitsubishi G4M 2 e 14 caccia Zero di Rabaul. Sconosciuto all'aereo Ryūjō , l'aereo Rabaul aveva subito un maltempo ed era tornato alla loro base alle 11:30. Gli aerei Ryūjō sono stati rilevati sul radar da Saratoga mentre volavano verso Guadalcanal, fissando ulteriormente la posizione della loro nave per l'imminente attacco statunitense. L' aereo Ryūjō è arrivato su Henderson Field alle 14:23 e si è impigliato con la Cactus Air Force con base a Henderson mentre bombardavano l'aeroporto. Nello scontro risultante, tre bombardieri di livello B5N, tre Zero e tre caccia statunitensi furono abbattuti e nessun danno significativo fu causato a Henderson Field.

Il Ryujo disabile (appena a destra del centro) sotto attacco ad alto livello dai bombardieri B-17 il 24 agosto 1942. Il cacciatorpediniere Amatsukaze (centro in basso) si sta allontanando da Ryujo a tutta velocità e Tokitsukaze (debolmente visibile, al centro a destra) sta appoggiando lontano dalla prua di Ryūjō per eludere le bombe che cadono.

Quasi contemporaneamente, alle 14:25 un aereo da ricognizione giapponese dell'incrociatore Chikuma avvistò le portaerei statunitensi. Sebbene l'aereo sia stato abbattuto, il suo rapporto è stato trasmesso in tempo e Nagumo ha immediatamente ordinato il lancio della sua forza d'attacco da Shōkaku e Zuikaku . La prima ondata di aerei, composta da 27 bombardieri in picchiata Aichi D3A 2 e 15 Zero al comando del tenente comandante Mamoru Seki , era in volo alle 14:50 e si stava dirigendo verso l' Enterprise e Saratoga . Più o meno nello stesso periodo, due aerei da ricognizione statunitensi hanno finalmente avvistato la principale forza giapponese, ma a causa di problemi di comunicazione, questi rapporti di avvistamento non hanno mai raggiunto Fletcher. Prima di lasciare l'area, i due aerei da ricognizione statunitensi attaccarono Shōkaku , provocando danni trascurabili, ma costringendo cinque degli Zero della prima ondata a darsi la caccia, interrompendo così la loro missione. Alle 16:00 una seconda ondata di 9 Zero e 27 bombardieri in picchiata D3A, al comando del tenente Sadamu Takahashi , fu lanciata dalle portaerei giapponesi e si diresse a sud verso le portaerei statunitensi. Anche la forza "Vanguard" di Abe è avanzata in previsione di incontrare le navi statunitensi in un'azione di superficie dopo il tramonto.

Anche in questo momento, la forza d'attacco di Saratoga arrivò e attaccò Ryūjō , colpendola e danneggiandola pesantemente con da tre a cinque bombe e forse un siluro, e uccidendo 120 membri del suo equipaggio. Anche durante questo periodo, diversi bombardieri pesanti B-17 statunitensi hanno attaccato il Ryūjō paralizzato ma non hanno causato danni aggiuntivi. L'equipaggio abbandonò la portaerei giapponese gravemente danneggiata al calar della notte e affondò subito dopo. Amatsukaze e Tokitsukaze hanno salvato i sopravvissuti di Ryūjō e gli equipaggi dalla sua forza d'attacco di ritorno, che ha abbandonato il loro aereo nell'oceano vicino. Dopo che le operazioni di salvataggio furono completate, sia i cacciatorpediniere giapponesi che Tone si unirono alla forza principale di Nagumo.

Alle 16:02, ancora in attesa di un rapporto definitivo sulla posizione delle portaerei della flotta giapponese, il radar delle portaerei statunitensi ha rilevato la prima ondata in arrivo di aerei d'attacco giapponesi. Cinquantatre caccia F4F-4 Wildcat delle due portaerei statunitensi sono stati diretti dal controllo radar verso gli attaccanti. Problemi di comunicazione, limitazioni delle capacità di identificazione dell'aereo del radar, procedure di controllo primitive e screening efficace dei bombardieri in picchiata giapponesi da parte dei loro Zero di scorta, hanno impedito a tutti tranne alcuni dei caccia statunitensi di ingaggiare i bombardieri in picchiata D3A prima che iniziassero i loro attacchi sui vettori statunitensi. Poco prima che i bombardieri in picchiata giapponesi iniziassero i loro attacchi, l' Enterprise e la Saratoga liberarono i loro ponti dall'azione imminente lanciando l'aereo che avevano tenuto pronto nel caso in cui le portaerei giapponesi fossero state avvistate. A questi aerei è stato detto di volare a nord e attaccare qualsiasi cosa riuscissero a trovare, oppure di girare in cerchio fuori dalla zona di battaglia, finché non fosse stato sicuro tornare.

Un bombardiere in picchiata giapponese D3A, ritenuto pilotato da Yoshihiro Iida, viene abbattuto da un fuoco antiaereo direttamente sopra l' Enterprise .

Alle 16:29, i bombardieri in picchiata giapponesi iniziarono i loro attacchi. Sebbene molti abbiano tentato di schierarsi per attaccare Saratoga , sono tornati rapidamente alla portaerei più vicina, l' Enterprise . Pertanto, l' Enterprise fu l'obiettivo di quasi l'intero attacco aereo giapponese. Nel disperato tentativo di interrompere i loro attacchi, diversi Wildcats seguirono i bombardieri in picchiata D3A nelle loro immersioni d'attacco, nonostante l'intenso fuoco di artiglieria antiaerea dell'Enterprise e delle sue navi da guerra schermanti. Ben quattro Wildcats sono stati abbattuti dal fuoco antiaereo degli Stati Uniti, così come diversi bombardieri in picchiata D3A.

A causa dell'efficace fuoco antiaereo delle navi statunitensi, oltre alle manovre evasive, le bombe dei primi nove bombardieri in picchiata D3A mancarono l'Enterprise . La seconda divisione, guidata dal tenente Keiichi Arima , riuscì a segnare tre colpi. Inizialmente, il bombardiere in picchiata D3A di punta, pilotato dal sottufficiale Kiyoto Furuta , ha segnato un colpo con una bomba "ordinaria" semi-perforante da 250 kg ad azione ritardata che è penetrata nel ponte di volo vicino all'ascensore di poppa ed è passata attraverso tre ponti prima esplodendo sotto la linea di galleggiamento , uccidendo 35 uomini e ferendone altri 70. L'acqua di mare in arrivo ha fatto sì che l' Enterprise sviluppasse un leggero elenco, ma non si trattava di una grave violazione dell'integrità dello scafo .

Solo 30 secondi dopo, il successivo bombardiere in picchiata D3A, pilotato dal sottufficiale Tamotsu Akimoto, piazzò la sua bomba "terrestre" ad alto potenziale esplosivo da 242 kg a soli 15 piedi (4,6 m) dal punto in cui la prima bomba colpì. La detonazione risultante ha innescato una grande esplosione secondaria da uno dei bossoli della polvere pronti per i cannoni da 5 pollici (127 mm) vicini, uccidendo 35 membri degli equipaggi delle armi vicine e appiccando un grande incendio.

La terza ed ultima bomba, sganciata da un aereo pilotato da Kazumi Horie, morto nell'attacco, colpisce l' Enterprise , provocando lievi danni. Il fumo dei primi due colpi di bomba può essere visto in alto a sinistra dell'immagine.

Circa un minuto dopo, alle 16:46, una terza e ultima bomba (anch'essa una bomba "terrestre" da 242 kg), sganciata dal sottufficiale Kazumi Horie, colpì l' Enterprise sul ponte di volo a prua di dove colpirono le prime due bombe. Questa bomba è esplosa al contatto, creando un buco di 10 piedi (3 m) nel ponte, ma non ha causato ulteriori danni. Sette bombardieri in picchiata D3A, tre di Shokaku e quattro di Zuikaku , si sono poi staccati dall'attacco all'Enterprise al fuoco antiaereo o ai caccia statunitensi. L'attacco terminò alle 16:48 e gli aerei giapponesi sopravvissuti si riassemblarono in piccoli gruppi e tornarono alle loro navi.

Entrambe le parti pensavano di aver inflitto più danni di quanto non fosse il caso. Gli Stati Uniti hanno affermato di aver abbattuto 70 aerei giapponesi, anche se c'erano solo 37 aerei in tutto. Le perdite effettive giapponesi, per tutte le cause, nello scontro furono 25 velivoli, con la maggior parte degli equipaggi dell'aereo smarrito che non furono recuperati o salvati. I giapponesi, dal canto loro, credevano erroneamente di aver danneggiato gravemente due portaerei statunitensi, invece di una sola. Gli Stati Uniti hanno perso sei aerei nello scontro, insieme a cinque piloti.

Sebbene l'Enterprise fosse gravemente danneggiata e in fiamme, le sue squadre di controllo dei danni furono in grado di effettuare riparazioni sufficienti affinché la nave riprendesse le operazioni di volo alle 17:46, solo un'ora dopo la fine dell'impegno. Alle 18:05, la forza d'attacco di Saratoga tornò dall'affondamento di Ryūjō e atterrò senza gravi incidenti. La seconda ondata di aerei giapponesi si è avvicinata alle portaerei statunitensi alle 18:15 ma non è stata in grado di localizzare la formazione statunitense a causa di problemi di comunicazione e ha dovuto tornare alle loro portaerei senza attaccare nessuna nave statunitense. Ha perso cinque aerei a causa di incidenti operativi. La maggior parte degli aerei da trasporto statunitensi lanciati poco prima dell'attacco della prima ondata di aerei giapponesi non sono riusciti a trovare alcun bersaglio, ma due Dauntless dell'SBD di Saratoga hanno avvistato la forza avanzata di Kondo e hanno attaccato il tender per idrovolanti Chitose , segnando due quasi incidenti che hanno gravemente danneggiato la nave non corazzata . L'aereo della portaerei statunitense è atterrato a Henderson Field o è stato in grado di tornare alle proprie portaerei dopo il tramonto. Le navi statunitensi si ritirarono a sud per allontanarsi dal raggio di qualsiasi nave da guerra giapponese in avvicinamento. In effetti, la "forza d'avanguardia" di Abe e la "forza avanzata" di Kondō stavano navigando verso sud per cercare di catturare le task force delle portaerei statunitensi in una battaglia di superficie, ma si voltarono a mezzanotte senza aver preso contatto con le navi da guerra statunitensi. Anche il corpo principale di Nagumo, dopo aver subito pesanti perdite di aerei nello scontro ed essendo a corto di carburante, si ritirò verso nord.

Azioni il 25 agosto

Credendo che due portaerei statunitensi fossero state messe fuori combattimento con gravi danni, il convoglio di rinforzo di Tanaka si diresse nuovamente verso Guadalcanal e alle 08:00 del 25 agosto erano entro 150 nmi (170 miglia; 280 km) dalla loro destinazione. In questo momento, il convoglio di Tanaka è stato raggiunto da cinque cacciatorpediniere che avevano bombardato Henderson Field la notte prima, causando lievi danni. Alle 08:05, 18 aerei statunitensi provenienti da Henderson Field hanno attaccato il convoglio di Tanaka, causando gravi danni a Jintsu , uccidendo 24 membri dell'equipaggio e facendo perdere i sensi a Tanaka. Anche il trasporto truppe Kinryu Maru fu colpito e alla fine affondò. Proprio mentre il cacciatorpediniere Mutsuki si è accostato a Kinryu Maru per salvare il suo equipaggio e imbarcare le truppe, è stata attaccata da quattro B-17 statunitensi dell'Espiritu Santo, che hanno sganciato cinque bombe su o intorno a Mutsuki , affondandola immediatamente. Un Tanaka illeso ma scosso si trasferì al cacciatorpediniere Kagerō , rimandò Jintsu a Truk e portò il convoglio alla base giapponese nelle Isole Shortland .

Sia i giapponesi che gli Stati Uniti hanno deciso di ritirare completamente le loro navi da guerra dall'area, ponendo fine alla battaglia. Le forze navali giapponesi indugiarono vicino alle Salomone settentrionali, fuori dalla portata degli aerei statunitensi di base a Henderson Field, prima di tornare finalmente a Truk il 5 settembre.

Conseguenze

La galleria di cannoni da 5 pollici (127 mm) bruciata sull'Enterprise , fotografata dopo la battaglia

La battaglia è generalmente considerata una vittoria tattica e strategica per gli Stati Uniti perché i giapponesi hanno perso più navi, aerei ed equipaggi e i rinforzi delle truppe giapponesi per Guadalcanal sono stati ritardati. Riassumendo il significato della battaglia, lo storico Richard B. Frank afferma:

La battaglia delle Salomone orientali fu senza dubbio una vittoria americana, ma ebbe scarsi risultati a lungo termine, a parte un'ulteriore riduzione del corpo di aviatori giapponesi addestrati. I rinforzi [giapponesi] che non potevano arrivare con un trasporto lento avrebbero presto raggiunto Guadalcanal con altri mezzi.

Gli Stati Uniti hanno perso solo sette membri dell'equipaggio nella battaglia. I giapponesi hanno perso 61 equipaggi veterani, che erano difficili da sostituire per i giapponesi a causa di una capacità limitata istituzionalizzata nei loro programmi di addestramento dell'equipaggio navale e dell'assenza di riserve addestrate. Le truppe del convoglio di Tanaka furono successivamente caricate su cacciatorpediniere alle Isole Shortland e consegnate frammentariamente a Guadalcanal senza la maggior parte del loro equipaggiamento pesante, a partire dal 29 agosto. I giapponesi rivendicarono molti più danni di quelli inflitti, incluso il fatto che Hornet , non nella battaglia, era stato affondato, vendicando così la sua parte nel Doolittle Raid .

Sottolineando il valore strategico di Henderson Field, in uno sforzo di rinforzo separato, il cacciatorpediniere giapponese Asagiri è stato affondato e altri due cacciatorpediniere giapponesi gravemente danneggiati il ​​28 agosto, 70 nmi (81 miglia; 130 km) a nord di Guadalcanal nel New Georgia Sound da aerei statunitensi con base presso l'aerodromo.

L' Enterprise danneggiata si recò a Pearl Harbor per riparazioni estese, che furono completate il 15 ottobre. Tornò nel Pacifico meridionale il 24 ottobre, giusto in tempo per la battaglia delle isole Santa Cruz e la sua rivincita con Shōkaku e Zuikaku .

Guarda anche

Riferimenti

Appunti

Bibliografia

Ulteriori letture

link esterno