Invasione tedesca dei Paesi Bassi -German invasion of the Netherlands

Invasione tedesca dei Paesi Bassi
Parte della battaglia di Francia
Rotterdam, Laurenskerk, bombardement van mei 1940.jpg
Il centro di Rotterdam distrutto dopo i bombardamenti
Data 10-17 maggio 1940
Posizione
Olanda
Risultato

vittoria tedesca

Belligeranti
 Paesi Bassi Francia Regno Unito
 
 
 Germania
Comandanti e leader
Olanda Henri Winkelman G. contro Voorst tot Voorst Henri Giraud
Olanda
Terza repubblica francese
Germania nazista Fedor von Bock H. G. von Sponeck
Germania nazista
Forza
280.000 uomini
(9 divisioni)
700 cannoni
1 carro armato
5 carri
armati 32 auto blindate
145 aerei
750.000 uomini
22 divisioni
1.378 cannoni
759 carri armati
830 aerei
6 treni blindati
Vittime e perdite
2.332 uccisi (Paesi Bassi)
7.000 feriti
216 uccisi (Francia)
43 uccisi (Gran Bretagna)
2.032 uccisi
6.000-7.000 feriti
4 treni blindati distrutti
225-275 aerei distrutti
1.350 catturati (inviati in Inghilterra)
Oltre 2.000 civili uccisi

L' invasione tedesca dei Paesi Bassi ( olandese : Duitse aanval op Nederland ), altrimenti nota come la battaglia dei Paesi Bassi ( olandese : Slag om Nederland ), fu una campagna militare parte di Case Yellow ( tedesco : Fall Gelb ), l' invasione nazista tedesca dei Paesi Bassi ( Belgio , Lussemburgo e Paesi Bassi ) e della Francia durante la seconda guerra mondiale . La battaglia durò dal 10 maggio 1940 fino alla resa delle principali forze olandesi il 14 maggio. Le truppe olandesi nella provincia della Zelanda continuarono a resistere alla Wehrmacht fino al 17 maggio, quando la Germania completò l'occupazione dell'intero paese.

L'invasione dei Paesi Bassi ha visto alcuni dei primi lanci di paracadutisti di massa , per occupare punti tattici e assistere l'avanzata delle truppe di terra. La Luftwaffe tedesca ha utilizzato i paracadutisti nella cattura di diversi aeroporti nelle vicinanze di Rotterdam e L'Aia , contribuendo a invadere rapidamente il paese e immobilizzare le forze olandesi.

Dopo il devastante bombardamento nazista di Rotterdam da parte della Luftwaffe il 14 maggio, i tedeschi minacciarono di bombardare altre città olandesi se le forze olandesi si fossero rifiutate di arrendersi. Lo stato maggiore sapeva di non poter fermare i bombardieri e ordinò all'esercito reale olandese di cessare le ostilità. Le ultime parti occupate dei Paesi Bassi furono liberate nel 1945.

Sfondo

Preludio

Il Regno Unito e la Francia dichiararono guerra alla Germania nel 1939, in seguito all'invasione tedesca della Polonia , ma nessuna grande operazione di terra si verificò nell'Europa occidentale durante il periodo noto come Guerra fasulla nell'inverno 1939-1940. Durante questo periodo, gli inglesi e i francesi costruirono le loro forze in attesa di una lunga guerra, e i tedeschi insieme ai sovietici completarono la loro conquista della Polonia. Il 9 ottobre Adolf Hitler ordinò di pianificare un'invasione dei Paesi Bassi, per utilizzarli come base contro la Gran Bretagna e per prevenire un attacco simile da parte delle forze alleate , che avrebbe potuto minacciare la vitale area della Ruhr . Un'offerta di pace congiunta olandese-belga tra le due parti è stata respinta il 7 novembre.

Soldati olandesi di guardia, novembre 1939

Le forze armate olandesi erano mal preparate a resistere a una simile invasione. Quando Hitler salì al potere, gli olandesi avevano cominciato a riarmarsi, ma più lentamente della Francia o del Belgio; solo nel 1936 si cominciò ad aumentare gradualmente il bilancio della difesa. I successivi governi olandesi tendevano a evitare di identificare apertamente la Germania come una grave minaccia militare. In parte ciò è stato causato dal desiderio di non inimicarsi un partner commerciale vitale, fino al punto di reprimere le critiche alle politiche naziste; in parte fu reso inevitabile da una politica di rigidi limiti di bilancio con cui i governi conservatori olandesi tentarono invano di combattere la Grande Depressione , che colpì particolarmente duramente la società olandese. Hendrikus Colijn , primo ministro tra il 1933 e il 1939, era personalmente convinto che la Germania non avrebbe violato la neutralità olandese; gli alti ufficiali non fecero alcuno sforzo per mobilitare l'opinione pubblica a favore del miglioramento della difesa militare.

Le truppe olandesi chiudono la barriera del ponte Nijmegen Waal durante la crisi dell'Albania.

Le tensioni internazionali crebbero alla fine degli anni '30. Le crisi furono causate dall'occupazione tedesca della Renania nel 1936; la crisi dell'Anschluss e dei Sudeti del 1938; e l'occupazione tedesca della Boemia e della Moravia e l' invasione italiana dell'Albania nella primavera del 1939. Questi eventi costrinsero il governo olandese a esercitare una maggiore vigilanza, ma limitarono al massimo la loro reazione. La misura più importante fu una mobilitazione parziale di 100.000 uomini nell'aprile 1939.

Dopo l' invasione tedesca della Polonia nel settembre 1939 e il conseguente scoppio della seconda guerra mondiale, i Paesi Bassi speravano di rimanere neutrali, come avevano fatto durante la prima guerra mondiale 25 anni prima. Per garantire questa neutralità, l'esercito olandese è stato mobilitato dal 24 agosto e trincerato. Ingenti somme (quasi 900 milioni di fiorini ) furono spese per la difesa. Tuttavia, si è rivelato molto difficile ottenere nuovo materiale in tempo di guerra, soprattutto perché gli olandesi avevano ordinato parte del loro nuovo equipaggiamento dalla Germania, il che ha deliberatamente ritardato le consegne. Inoltre, una parte considerevole dei fondi era destinata alle Indie orientali olandesi (ora Indonesia ), in gran parte relative a un piano per la costruzione di tre incrociatori da battaglia .

La posizione strategica dei Paesi Bassi, situati tra Francia e Germania sui fianchi scoperti delle loro linee di fortificazione, rendeva l'area una rotta logica per un'offensiva da entrambe le parti. In un discorso radiofonico del 20 gennaio 1940, Winston Churchill cercò di convincerli a non aspettare un inevitabile attacco tedesco, ma ad unirsi all'Intesa anglo-francese. Sia i belgi che gli olandesi rifiutarono, anche se i piani di attacco tedeschi erano caduti nelle mani dei belgi dopo un incidente aereo tedesco nel gennaio 1940, in quello che divenne noto come l' incidente di Mechelen .

Il comando supremo francese considerò di violare la neutralità dei Paesi Bassi se non si fossero uniti alla coalizione anglo-francese prima della prevista grande offensiva dell'Intesa nell'estate del 1941, ma il gabinetto francese, temendo una reazione pubblica negativa, pose il veto all'idea. Tenuto in considerazione era un piano per invadere se la Germania avesse attaccato i Paesi Bassi da sola, rendendo necessaria un'avanzata dell'Intesa attraverso il Belgio, o se i Paesi Bassi avessero assistito il nemico tollerando un'avanzata tedesca in Belgio attraverso la parte meridionale del loro territorio, entrambe le possibilità discusse come parte di l' ipotesi Hollande . Il governo olandese non ha mai formulato ufficialmente una politica su come agire in caso di una delle due contingenze; la maggioranza dei ministri preferì resistere a un attacco, mentre una minoranza e la regina Guglielmina si rifiutarono di diventare un alleato tedesco in qualsiasi circostanza. Gli olandesi hanno tentato in diverse occasioni di fungere da intermediario per raggiungere un accordo di pace negoziato tra l'Intesa e la Germania.

Dopo l'invasione tedesca della Norvegia e della Danimarca , seguita dall'avvertimento del nuovo addetto navale giapponese, il capitano Tadashi Maeda , che un attacco tedesco ai Paesi Bassi era certo, divenne chiaro all'esercito olandese che restare fuori dal conflitto poteva rivelarsi impossibile. Hanno iniziato a prepararsi completamente per la guerra, sia mentalmente che fisicamente. Le truppe di frontiera olandesi furono messe in maggiore allerta. Le notizie sulle presunte azioni di una Quinta Colonna in Scandinavia hanno suscitato diffusi timori che anche i Paesi Bassi fossero stati infiltrati da agenti tedeschi assistiti da traditori. Furono prese contromisure contro un possibile assalto ad aeroporti e porti. Il 19 aprile è stato dichiarato lo stato di emergenza . Tuttavia, la maggior parte dei civili nutriva ancora l'illusione che il proprio paese potesse essere risparmiato, un atteggiamento che da allora è stato descritto come uno stato di negazione. Gli olandesi speravano che si ripetesse la politica sobria dell'Intesa e degli Imperi centrali durante la prima guerra mondiale e cercarono di evitare l'attenzione delle grandi potenze e una guerra in cui si temeva una perdita di vite umane paragonabile a quella del conflitto precedente . Il 10 aprile, la Gran Bretagna e la Francia hanno ripetuto la loro richiesta che gli olandesi entrassero in guerra dalla loro parte, ma sono state nuovamente rifiutate.

Forze olandesi

Esercito reale dei Paesi Bassi

Principali linee di difesa olandesi

Nei Paesi Bassi erano presenti tutte le condizioni oggettive per una difesa di successo: una popolazione densa, ricca, giovane, disciplinata e ben istruita; una geografia che favorisce il difensore; e una solida base tecnologica e industriale, compresa un'industria degli armamenti. Tuttavia, questi non erano stati sfruttati: mentre la Wehrmacht all'epoca aveva ancora molte carenze nell'equipaggiamento e nell'addestramento, l'esercito olandese, al confronto, era molto meno preparato alla guerra. Il mito del vantaggio generale dell'equipaggiamento tedesco sugli eserciti avversari nella battaglia di Francia era in realtà una realtà nel caso della battaglia dei Paesi Bassi. La Germania aveva un esercito moderno con carri armati e bombardieri in picchiata (come il Junkers Ju 87 Stuka ), mentre i Paesi Bassi avevano un esercito le cui forze corazzate comprendevano solo 39 auto blindate e cinque tankette , e una forza aerea composta in gran parte da biplani . L'atteggiamento del governo olandese nei confronti della guerra si rifletteva nello stato delle forze armate del paese, che non avevano ampliato in modo significativo il proprio equipaggiamento da prima della prima guerra mondiale e che erano armate in modo inadeguato anche per gli standard del 1918. Una recessione economica che durò dal 1920 al 1927 e la distensione generale nelle relazioni internazionali ha causato una limitazione del bilancio della difesa. In quel decennio, solo 1,5 milioni di fiorini all'anno venivano spesi per le attrezzature. Sia nel 1931 che nel 1933 le commissioni nominate per economizzare ulteriormente fallirono, perché conclusero che il minimo accettabile era stato raggiunto e avvisarono che era urgente un aumento della spesa. Solo nel febbraio 1936 fu approvato un disegno di legge che creava uno speciale fondo per la difesa di 53,4 milioni di fiorini.

La mancanza di una base di manodopera addestrata, di una grande organizzazione professionale o di sufficienti riserve di materiale precludeva una rapida espansione delle forze olandesi. L'artiglieria era appena sufficiente per equipaggiare le unità più grandi: otto divisioni di fanteria (riunite in quattro corpi d'armata), una divisione leggera (cioè motorizzata) e due brigate indipendenti (Brigata A e Brigata B), ciascuna con la forza di mezza divisione o cinque battaglioni. Tutte le altre truppe delle unità da combattimento di fanteria furono sollevate come battaglioni di fanteria leggera che furono dispersi in tutto il territorio per ritardare il movimento nemico. Erano stati costruiti circa duemila fortini, ma in linee senza profondità. Le grandi fortezze moderne come la roccaforte belga di Eben Emael erano inesistenti; l'unico complesso di fortificazione moderno era quello di Kornwerderzand , a guardia dell'Afsluitdijk . Le forze olandesi totali erano pari a 48 reggimenti di fanteria e 22 battaglioni di fanteria per la difesa strategica del confine. In confronto, il Belgio, nonostante una popolazione maschile più piccola e più anziana, ha schierato 22 divisioni complete e l'equivalente di 30 divisioni quando sono state incluse unità più piccole.

Dopo il settembre 1939 furono compiuti sforzi disperati per migliorare la situazione, ma con scarsi risultati. La Germania, per ovvi motivi, ha ritardato le consegne; La Francia era riluttante ad equipaggiare un esercito che non si sarebbe schierato inequivocabilmente dalla sua parte. L'unica fonte abbondante di armi prontamente disponibili, l' Unione Sovietica , era inaccessibile perché gli olandesi, contrariamente alla maggior parte delle altre nazioni, non riconoscevano il regime comunista. Un tentativo nel 1940 di procurarsi armature sovietiche catturate dalla Finlandia fallì.

Il 10 maggio, la carenza più evidente dell'esercito olandese risiedeva nella sua carenza di armature . Mentre gli altri maggiori partecipanti disponevano tutti di una notevole forza corazzata, i Paesi Bassi non erano stati in grado di ottenere il minimo di 146 carri armati moderni (110 leggeri, 36 medi) che avevano ritenuto necessario già nel 1937. Un solo carro Renault FT , per il quale appena un pilota era stato addestrato e aveva il solo compito di testare ostacoli anticarro, era rimasto l'unico esemplare del suo genere e non era più in servizio nel 1940. C'erano due squadroni di autoblindo, ciascuno con una dozzina di veicoli Landsverk M36 o M38 . Un'altra dozzina di auto DAF M39 era in procinto di essere messa in servizio, alcune dovevano ancora essere equipaggiate con il loro armamento principale. Un singolo plotone di cinque carri armati Carden-Loyd Mark VI usati dall'artiglieria completava l' elenco delle armature olandesi .

L'artiglieria olandese aveva a disposizione un totale di 676 obici e cannoni campali : 310 cannoni campali Krupp da 75 mm, in parte prodotti su licenza; 52 obici Bofors da 105 mm , gli unici veramente moderni; 144 cannoni Krupp da 125 mm obsoleti; 40 SFH13 da 150 mm; 72 obici Krupp 150 mm L/24 e 28 obici Vickers 152 mm L/15. Come cannoni anticarro erano disponibili 386 Böhler 47 mm L/39, che erano armi efficaci ma troppo poche in numero, essendo solo un terzo della forza prevista; altri trecento antiquati cannoni da campo da 6 Veld (57 mm) e 8 cm staal (84 mm) svolgevano lo stesso ruolo per le forze di copertura. Solo otto dei 120 pezzi moderni da 105 mm ordinati dalla Germania erano stati consegnati al momento dell'invasione . La maggior parte dell'artiglieria era trainata da cavalli.

La fanteria olandese utilizzava circa 2.200 mitragliatrici Schwarzlose M.08 da 7,92 mm , in parte prodotte su licenza, e ottocento mitragliatrici Vickers . Molti di questi sono stati montati nei fortini; ogni battaglione aveva una compagnia di mitragliatrici pesanti di dodici. Le squadre di fanteria olandesi erano dotate di una mitragliatrice leggera organica, la mitragliatrice M.20 Lewis , di cui erano disponibili circa ottomila. La maggior parte della fanteria olandese era equipaggiata con il fucile Geweer M.95 , adottato nel 1895. C'erano solo sei mortai da 80 mm per ogni reggimento. Questa mancanza di potenza di fuoco ha seriamente compromesso le prestazioni di combattimento della fanteria olandese.

Nonostante i Paesi Bassi siano la sede della Philips , uno dei maggiori produttori europei di apparecchiature radio, l'esercito olandese utilizzava principalmente collegamenti telefonici; solo l'Artiglieria era stata dotata del modesto numero di 225 apparecchi radio.

Cannone antiaereo mobile olandese. Questa unità AA era in realtà un camion AA tedesco che gli olandesi acquistarono dagli alleati che lo catturarono alla fine del 1918 dall'esercito tedesco sconfitto.

Forze aeree olandesi

L' aeronautica militare olandese , che non era un braccio indipendente delle forze armate olandesi, ma parte dell'esercito, il 10 maggio gestiva una flotta di 155 aerei: 28 cacciatorpediniere bimotore Fokker G.1 ; 31 Fokker D.XXI e sette caccia Fokker D.XVII ; dieci Fokker TV bimotore , quindici bombardieri leggeri Fokker CX e 35 Fokker CV , dodici bombardieri in picchiata Douglas DB-8 (usati come caccia) e diciassette aerei da ricognizione Koolhoven FK-51 , quindi 74 dei 155 velivoli erano biplani. Di questi velivoli 125 erano operativi. Del resto la scuola dell'aeronautica militare ha utilizzato tre Fokker D.XXI, sei Fokker D.XVII, un singolo Fokker GI , un singolo Fokker TV e sette Fokker CV, insieme a diversi aeroplani da addestramento. Altri quaranta velivoli operativi servirono con il Marineluchtvaartdienst (servizio aereo navale) insieme a circa un numero uguale di mezzi di riserva e di addestramento. Il potenziale produttivo dell'industria aeronautica militare olandese, costituita da Fokker e Koolhoven , non è stato sfruttato appieno a causa dei limiti di budget.

Formazione e prontezza

Non solo l' esercito reale olandese era scarsamente equipaggiato, ma era anche scarsamente addestrato. In particolare, era stata acquisita poca esperienza nella gestione di unità più grandi al di sopra del livello di battaglione. Dal 1932 al 1936, l'esercito olandese non tenne manovre estive sul campo per conservare i fondi militari. Inoltre, il singolo soldato mancava di molte abilità necessarie. Prima della guerra solo una minoranza di giovani idonei a prestare servizio militare era stata effettivamente arruolata. Fino al 1938, coloro che erano arruolati prestavano servizio solo per 24 settimane, quanto bastava per ricevere l'addestramento di fanteria di base. Nello stesso anno, il tempo di servizio è stato aumentato a undici mesi. La bassa qualità dei coscritti non è stata compensata da un ampio corpo di personale militare professionista. Nel 1940 erano presenti solo 1206 ufficiali professionisti. Si sperava che quando la guerra minacciava, queste carenze potessero essere rapidamente risolte, ma in seguito alla mobilitazione di tutte le forze olandesi il 28 agosto 1939 (portando la forza dell'esercito a circa 280.000 uomini) la prontezza migliorò solo lentamente: la maggior parte del tempo disponibile fu impiegata per costruire difese. Durante questo periodo, la carenza di munizioni ha limitato l'addestramento al fuoco vivo, mentre la coesione dell'unità è rimasta bassa. Secondo i propri standard, l'esercito olandese nel maggio 1940 non era idoneo alla battaglia. Era incapace di mettere in scena un'offensiva, anche a livello di divisione, mentre l'esecuzione di manovre di guerra era ben oltre le sue capacità.

I generali e i tattici tedeschi (insieme allo stesso Hitler ) avevano un'opinione altrettanto bassa dell'esercito olandese e si aspettavano che la regione centrale dell'Olanda vera e propria potesse essere conquistata in circa tre o cinque giorni.

Strategia difensiva olandese

La linea Grebbe , una linea di difesa avanzata della Dutch Water Line , è mostrata in blu scuro

Nel XVII secolo, la Repubblica olandese aveva ideato un sistema difensivo chiamato Hollandic Water Line , che durante la guerra franco-olandese proteggeva tutte le principali città dell'ovest, allagando parte della campagna. All'inizio del XIX secolo questa linea fu spostata leggermente a est, oltre Utrecht , e successivamente modernizzata con fortezze. Questa nuova posizione fu chiamata New Hollandic Water Line . La linea fu rinforzata con nuovi fortini nel 1940 poiché le fortificazioni erano obsolete. La linea era situata all'estremo lembo orientale dell'area sottostante il livello del mare. Ciò ha permesso di inondare facilmente il terreno antistante le fortificazioni con pochi piedi d'acqua, troppo bassi per le barche, ma abbastanza profondi da trasformare il terreno in un pantano impraticabile. L'area a ovest della linea d'acqua della Nuova Olanda era chiamata Fortress Holland (olandese: Vesting Holland ; tedesco: Festung Holland ), il cui fianco orientale era anch'esso coperto dal lago IJssel e il fianco meridionale protetto dal corso inferiore di tre ampi fiumi paralleli : la Mosa ( Maas ) ei due rami del Reno . Funzionava come un Ridotto Nazionale , che avrebbe dovuto resistere per un periodo di tempo prolungato, nelle previsioni più ottimistiche fino a tre mesi senza alcuna assistenza alleata, anche se la dimensione della forza tedesca attaccante era fortemente sopravvalutata. Prima della guerra l'intenzione era di ripiegare su questa posizione quasi subito, dopo una fase di concentrazione (le cosiddette Case Blu ) nella Gelderse Vallei , ispirata dalla speranza che la Germania avrebbe attraversato solo le province meridionali nel suo cammino verso il Belgio e lasciare intatta l'Olanda vera e propria. Nel 1939 si capì che un simile atteggiamento invitava all'invasione e rendeva impossibile negoziare con l'Intesa una difesa comune. Le proposte dei diplomatici tedeschi secondo cui il governo olandese avrebbe segretamente acconsentito a un'avanzata nel paese furono respinte.

Dal settembre 1939 fu costruita una linea di difesa principale (MDL) più orientale. Questa seconda posizione difensiva principale aveva una parte settentrionale formata dalla Grebbelinie ( linea Grebbe ), situata ai piedi dell'Utrechtse Heuvelrug , una morena dell'era glaciale tra il lago IJssel e il Basso Reno. Fu scavato su istigazione del comandante dell'esercito da campo, tenente generale Jan Joseph Godfried, barone van Voorst tot Voorst . Questa linea è stata estesa da una parte meridionale: la Peel-Raamstelling (posizione Peel-Raam), situata tra la Mosa e il confine belga lungo le paludi Peel e il fiume Raam , come ordinato dal comandante in capo olandese, generale Izaak H. Reijnders . A sud l'intenzione era di ritardare il più possibile i tedeschi per coprire un'avanzata francese. Quarto e Secondo Corpo d'Armata erano posizionati sulla Linea Grebbe; Il Terzo Corpo d'Armata era di stanza nella posizione Peel-Raam con la Divisione Leggera dietro di essa per coprire il suo fianco meridionale. Le brigate A e B erano posizionate tra il Basso Reno e la Mosa. Il Primo Corpo d'Armata era una riserva strategica nella Fortezza Olanda, il cui perimetro meridionale era presidiato da altri dieci battaglioni e quello orientale da sei battaglioni. Tutte queste linee erano rinforzate da fortini.

Posizionamento delle truppe

La posizione di Peel-Raam

Di fronte a questa linea di difesa principale c'era l' IJssel-Maaslinie , una linea di copertura lungo i fiumi IJssel e Mosa ( Maas ), collegata da posizioni nel Betuwe , sempre con fortini e leggermente occupata da uno schermo di quattordici "battaglioni di confine". Verso la fine del 1939 il generale Van Voorst tot Voorst, riprendendo i piani che aveva già elaborato nel 1937, propose di sfruttare le eccellenti opportunità difensive offerte da questi fiumi. Ha proposto il passaggio a una strategia più mobile combattendo una battaglia ritardata nei plausibili siti di attraversamento vicino ad Arnhem e Gennep per costringere le divisioni tedesche a spendere gran parte del loro potere offensivo prima di aver raggiunto l'MDL, e idealmente anche a sconfiggerle. Questo è stato ritenuto troppo rischioso dal governo olandese e dal generale Reijnders. Quest'ultimo voleva che l'esercito opponesse prima una forte resistenza alla Linea Grebbe e alla Posizione Peel-Raam, per poi ripiegare sulla Fortezza Olanda. Anche questo era considerato troppo pericoloso dal governo, soprattutto alla luce della supremazia aerea tedesca, e aveva lo svantaggio di dover preparare completamente due linee. A Reijnders era già stata negata la piena autorità militare nelle zone di difesa; il conflitto sulla strategia minò ulteriormente la sua posizione politica. Il 5 febbraio 1940 fu costretto a dare le dimissioni a causa di questi contrasti con i suoi superiori. Fu sostituito dal generale Henry G. Winkelman che stabilì che a nord la Linea Grebbe sarebbe stata la principale linea difensiva dove si sarebbe svolta la battaglia decisiva, anche perché lì sarebbe stato più facile sfondare con una controffensiva se le condizioni fossero favorevole. Tuttavia, non ha preso alcuna decisione comparabile per quanto riguarda la posizione Peel-Raam.

Durante la guerra fasulla i Paesi Bassi aderirono ufficialmente a una politica di rigorosa neutralità. In segreto, il comando militare olandese, agendo in parte di propria iniziativa, ha negoziato sia con il Belgio che con la Francia tramite l'addetto militare olandese a Parigi, il tenente colonnello David van Voorst Evekink , per coordinare una difesa comune a un'invasione tedesca. Questo fallì a causa di insormontabili divergenze di opinione sulla questione di quale strategia seguire.

Coordinamento con il Belgio

Data la sua evidente importanza strategica, il Belgio, sebbene in linea di principio neutrale, aveva già preso accordi abbastanza dettagliati per il coordinamento con le truppe dell'Intesa. Ciò ha reso difficile per gli olandesi modificare nuovamente questi piani per soddisfare i loro desideri. Gli olandesi desideravano che i belgi collegassero le loro difese alla posizione Peel-Raam, che Reijnders si rifiutò di abbandonare senza combattere. Non approvava un piano di Van Voorst tot Voorst di occupare una cosiddetta "posizione arancione" sulla linea molto più breve 's-Hertogenbosch - Tilburg , per formare un fronte continuo con le linee belghe vicino a Turnhout come proposto dal generale belga Raoul Van Overstraeten .

Quando Winkelman ha assunto il comando, ha intensificato i negoziati, proponendo il 21 febbraio che il Belgio avrebbe presidiato una linea di collegamento con la posizione Peel-Raam lungo la parte belga dello Zuid-Willemsvaart . I belgi si rifiutarono di farlo a meno che gli olandesi non rafforzassero la loro presenza nel Limburgo ; gli olandesi non avevano forze disponibili con cui soddisfare questa richiesta. Le ripetute richieste belghe di riconsiderare la posizione arancione sono state rifiutate da Winkelman. Pertanto, i belgi decisero di ritirare, in caso di invasione, tutte le loro truppe sulla loro principale linea di difesa, l' Albert Canal . Ciò ha creato un pericoloso divario largo quaranta chilometri. I francesi furono invitati a riempirlo. Il comandante in capo francese, il generale Maurice Gamelin , era più che interessato a includere gli olandesi nel suo fronte continuo poiché, come il maggiore generale Bernard Montgomery quattro anni dopo, sperava di aggirare il Westwall quando l'Intesa lanciò la sua prevista offensiva del 1941. Ma non osava allungare così tanto le sue linee di rifornimento a meno che i belgi e gli olandesi non si schierassero dalla parte degli alleati prima dell'attacco tedesco. Quando entrambe le nazioni hanno rifiutato, Gamelin ha chiarito che avrebbe occupato una posizione di collegamento vicino a Breda . Gli olandesi non fortificarono quest'area. In segreto, il 30 marzo Winkelman decise di abbandonare immediatamente la posizione Peel-Raam all'inizio di un attacco tedesco e ritirare il suo terzo corpo d'armata sul Linge per coprire il fianco meridionale della linea Grebbe, lasciando dietro di sé solo una forza di copertura. Questa posizione Waal-Linge doveva essere rafforzata con fortini; il budget per tali strutture è stato aumentato di cento milioni di fiorini.

Dopo l'attacco tedesco alla Danimarca e alla Norvegia nell'aprile 1940, quando i tedeschi utilizzarono un gran numero di truppe aviotrasportate , il comando olandese si preoccupò della possibilità che anche loro potessero diventare vittime di un simile assalto strategico. Per respingere un attacco, cinque battaglioni di fanteria furono posizionati nei principali porti e basi aeree, come l'aeroporto dell'Aia di Ypenburg e l'aeroporto di Rotterdam di Waalhaven . Questi erano rinforzati da ulteriori cannoni antiaerei, due tankette e dodici delle 24 auto blindate operative. Queste misure appositamente dirette erano accompagnate da altre più generali: gli olandesi avevano inviato non meno di 32 navi ospedale in tutto il paese e quindici treni per facilitare i movimenti delle truppe.

strategia francese

Oltre all'esercito olandese e alla 18a armata tedesca , una terza forza, non molto più piccola di entrambe, opererebbe sul suolo olandese: la 7a armata francese . Aveva i suoi obiettivi all'interno della più ampia strategia francese e la pianificazione francese aveva a lungo considerato la possibilità di operazioni nel territorio olandese. Le regioni costiere della Zelanda e dell'Olanda erano difficili da negoziare a causa dei loro numerosi corsi d'acqua. Tuttavia, sia i francesi che i tedeschi videro la possibilità di un attacco di fianco a sorpresa in questa regione. Per i tedeschi questo avrebbe il vantaggio di aggirare la linea Anversa- Namur . Le isole della Zelanda erano considerate strategicamente critiche, poiché si trovano proprio di fronte all'estuario del Tamigi , quindi la loro cattura avrebbe rappresentato una minaccia speciale per la sicurezza dell'Inghilterra.

Erano necessarie forze rapide, sia per scopi offensivi che difensivi, per negare posizioni vitali al nemico. Molto prima che lo facessero i tedeschi, i francesi avevano pensato di utilizzare truppe aviotrasportate per ottenere attacchi veloci. Già nel 1936 i francesi avevano commissionato la progettazione di carri armati aviotrasportati leggeri, ma questi piani erano stati abbandonati nel 1940, poiché non possedevano aerei da carico abbastanza grandi da trasportarli. Una divisione navale e una divisione di fanteria dovevano partire per la Zelanda per bloccare la Schelda occidentale contro un valico tedesco. Questi avrebbero inviato forze avanzate sull'estuario della Schelda nelle isole, rifornite da navi d'oltremare.

Il comandante in capo francese, il generale Maurice Gamelin, temeva che gli olandesi sarebbero stati tentati da una rapida capitolazione o addirittura dall'accettazione della protezione tedesca. Ha quindi riassegnato l'ex riserva strategica francese, la 7a Armata, per operare di fronte ad Anversa per coprire gli approcci orientali del fiume al fine di mantenere un collegamento con la Fortezza Olanda più a nord e preservare un fianco sinistro alleato oltre il Reno. La forza assegnata a questo compito era costituita dal 16° Corpo d'Armata, comprendente la 9a Divisione Fanteria Motorizzata (dotata anche di alcuni mezzi corazzati cingolati) e la 4a Divisione Fanteria; e il 1 ° Corpo d'Armata, composto dalla 25a Divisione Fanteria Motorizzata e dalla 21a Divisione Fanteria. Questo esercito fu successivamente rafforzato dalla 1a Divisione Leggera Meccanizzata, una divisione corazzata della Cavalleria francese e un'unità potente di prima classe. Insieme alle due divisioni in Zelanda, sette divisioni francesi erano dedicate all'operazione.

Sebbene le truppe francesi avessero una proporzione di unità motorizzate maggiore rispetto ai loro avversari tedeschi, in considerazione delle rispettive distanze da coprire, non potevano sperare di raggiungere il settore assegnato avanzando in battaglia prima del nemico. La loro unica prospettiva di battere i tedeschi consisteva nell'utilizzare il trasporto ferroviario. Ciò implicava che sarebbero stati vulnerabili nella fase di concentrazione, costruendo le loro forze vicino a Breda. Avevano bisogno delle truppe olandesi nella posizione Peel-Raam per ritardare i tedeschi di qualche giorno in più per consentire uno schieramento e un trinceramento francesi, ma anche le forze rapide francesi avrebbero fornito uno schermo di sicurezza. Questi consistevano nelle unità di ricognizione delle divisioni corazzate e motorizzate, equipaggiate con l' auto blindata Panhard 178 relativamente ben armata . Questi sarebbero concentrati in due task force che prendono il nome dal loro comandante: il Groupe Beauchesne e il Groupe Lestoquoi .

Strategia e forze tedesche

Durante i numerosi cambiamenti nei piani operativi per Fall Gelb , a volte fu presa in considerazione l'idea di lasciare in pace la Fortezza Olanda, proprio come speravano gli olandesi. La prima versione del 19 ottobre 1939 suggeriva la possibilità di una piena occupazione se le condizioni fossero favorevoli. Nella versione del 29 ottobre si proponeva di limitare la trasgressione ad una linea a sud di Venlo . Nella Holland-Weisung (Direttiva Olanda) del 15 novembre si decise di conquistare l'intero sud, ma a nord di non avanzare oltre la Linea Grebbe, e di occupare le Isole Frisone . Hermann Göring ha insistito per una conquista completa poiché aveva bisogno degli aeroporti olandesi contro la Gran Bretagna; inoltre temeva che l'Intesa potesse rafforzare la Fortezza Olanda dopo una parziale sconfitta e utilizzare gli aeroporti per bombardare città e truppe tedesche. Un'altra motivazione per la conquista completa era che, poiché la stessa caduta della Francia difficilmente poteva essere data per scontata, era per ragioni politiche considerato desiderabile ottenere una capitolazione olandese, perché una sconfitta avrebbe potuto portare al potere governi meno ostili in Gran Bretagna e Francia . Una rapida sconfitta libererebbe anche truppe per altri settori del fronte.

Sebbene fosse così deciso il 17 gennaio 1940 di conquistare l'intera Olanda, poche unità potevano essere messe a disposizione per questo compito. Lo sforzo principale di Fall Gelb sarebbe stato fatto al centro, tra Namur e Sedan, in Francia . L'attacco al Belgio centrale fu solo una finta, e l'attacco alla Fortezza Olanda solo una dimostrazione di questa finta. Sebbene sia la 6a che la 18a armata fossero schierate sul confine olandese, la prima forza, molto più grande, si sarebbe spostata a sud di Venlo in Belgio, lasciando solo la 18a armata del generale Georg von Küchler a sconfiggere la forza principale olandese. Di tutti gli eserciti tedeschi che hanno preso parte all'operazione, questo era di gran lunga il più debole. Conteneva solo quattro divisioni di fanteria regolari (la 207a , 227a, 254a e 256a divisione di fanteria ), assistite da tre divisioni di riserva ( 208a , 225a e 526a divisione di fanteria) che non avrebbero preso parte ai combattimenti. Sei di queste divisioni erano unità della "terza ondata" sollevate solo nell'agosto 1939 dalle unità territoriali del Landwehr . Avevano pochi ufficiali professionisti e poca esperienza di combattimento a parte quelli che erano veterani della prima guerra mondiale . Come l'esercito olandese, la maggior parte dei soldati (88%) non era sufficientemente addestrata. La settima divisione era la 526a divisione di fanteria, una pura unità di sicurezza senza un serio addestramento al combattimento. Le divisioni tedesche, con una forza nominale di 17.807 uomini, erano il cinquanta per cento più grandi delle loro controparti olandesi e possedevano il doppio della loro potenza di fuoco effettiva , ma anche così mancava semplicemente la necessaria superiorità numerica per un'offensiva di successo.

Per rimediare a ciò, furono usate varie cianfrusaglie per rafforzare la 18a armata. La prima di queste era l'unica divisione di cavalleria tedesca, la giustamente chiamata 1st Kavalleriedivision . Queste truppe a cavallo, accompagnate da un po' di fanteria, dovevano occupare le province debolmente difese a est del fiume IJssel e quindi tentare di attraversare l' Afsluitdijk (Enclosure Dike). Si doveva tentare uno sbarco simultaneo in Olanda nei pressi di Enkhuizen , utilizzando chiatte da catturare nel porticciolo di Stavoren . Poiché era improbabile che entrambi gli sforzi avessero successo, la massa delle divisioni regolari fu rafforzata dalla SS-Verfügungsdivision (incluse SS-Standarten Der Führer , Deutschland e Germania ) e Leibstandarte Adolf Hitler , che sarebbero servite come fanteria d'assalto per violare le posizioni fortificate olandesi. Tuttavia questo ha aggiunto solo 1 3 divisione all'equazione.

Per assicurarsi una vittoria i tedeschi ricorsero a mezzi non convenzionali. I tedeschi avevano addestrato due divisioni d'assalto aviotrasportate/aviotrasportate. La prima di queste, la 7. Flieger-Division , era composta da paracadutisti; la seconda, la 22a Luftlande-Infanteriedivision , di fanteria aviotrasportata. Inizialmente il piano era che il principale assalto tedesco avrebbe avuto luogo nelle Fiandre , e ci si aspettava che queste truppe sarebbero state utilizzate per un tentativo di attraversamento del fiume Schelda vicino a Gand . Questa operazione è stata annullata, quindi si è deciso di utilizzarli per ottenere una facile vittoria in Olanda. Le truppe aviotrasportate il primo giorno avrebbero tentato di proteggere gli aeroporti intorno alla sede del governo olandese , L'Aia, e poi catturare quel governo, insieme all'Alto Comando olandese e alla regina Guglielmina. Gli ufficiali tedeschi in realtà prendevano lezioni su come rivolgersi ai reali in tali occasioni. Il piano, Fall Festung , era stato sviluppato personalmente da Hitler , abbellendo un'idea precedente di consentire a un inviato di offrire "protezione armata della neutralità olandese", cioè diventare un protettorato tedesco . Nel caso in cui ciò non portasse al crollo immediato desiderato, i ponti di Rotterdam , Dordrecht e Moerdijk sarebbero stati simultaneamente messi in sicurezza per consentire a una forza meccanizzata di dare il cambio alle truppe aviotrasportate da sud. Questa forza doveva essere la 9a divisione Panzer tedesca . Questa era l'unica divisione corazzata tedesca con solo due battaglioni di carri armati, uno sotto forza, nel suo unico reggimento di carri armati; il numero totale di carri armati dell'unità era 141. L'intenzione era quella di sfruttare una breccia nelle linee olandesi creata dalla 254a e 256a divisione di fanteria, e unirsi a loro, formando la XXVI. Armeekorps , sull'asse Gennep – 's-Hertogenbosch . Allo stesso tempo sarebbe stata organizzata un'offensiva contro la linea Grebbe a est dalla 207a e 227a divisione di fanteria, unite per formare X. Armeekorps , per ingaggiare il grosso dell'esercito da campo olandese. L'aspettativa era che, nonostante la mancanza di superiorità numerica, avrebbero costretto gli olandesi a tornare sul fronte est della Fortezza Olanda o oltre. Se gli olandesi non avessero capitolato il primo giorno, la diciottesima armata si aspettava di entrare nella fortezza Olanda il terzo giorno da sud attraverso i ponti di Moerdijk e assicurarsi così la vittoria; non c'era un calendario rigoroso per la distruzione totale delle forze olandesi. Un aspetto peculiare della struttura di comando era che l'attacco aereo era esclusivamente un'operazione della Luftwaffe ; le forze aviotrasportate inizialmente non sarebbero state sotto il comando operativo dell'esercito tedesco. L'attacco a Rotterdam doveva essere in definitiva un'operazione dell'esercito e considerato da esso come lo Schwerpunkt (punto focale) della campagna nei Paesi Bassi; La 18a armata vedeva gli sbarchi aerei principalmente sottomessi alla XXVI. Il corpo d' armata avanza.

Di tutte le operazioni di Fall Gelb , questa incarnava più fortemente il concetto di Blitzkrieg come allora veniva inteso il termine: Strategischer Überfall o assalto strategico. Inoltre, come Fall Gelb nel suo insieme, comportava una strategia ad alto rischio.

L'affare Oster

Alla popolazione e alle truppe tedesche generalmente non piaceva l'idea di violare la neutralità olandese. La propaganda tedesca quindi giustificava l'invasione come reazione a un presunto tentativo dell'Intesa di occupare i Paesi Bassi, simile alla giustificazione usata dall'Impero tedesco per invadere il Belgio nella prima guerra mondiale. Alcuni ufficiali tedeschi erano contrari al regime nazista ed erano anche a disagio sull'invasione.

Uno di loro, il colonnello Hans Oster , un ufficiale dell'Abwehr (intelligence militare tedesca), iniziò nel marzo 1939 a trasmettere informazioni al suo amico, l'addetto militare olandese a Berlino, il maggiore Gijsbertus J. Sas . Queste informazioni includevano la data dell'attacco di Fall Gelb . Sas ha informato gli alleati tramite altri addetti militari. Tuttavia, diversi rinvii mentre i tedeschi aspettavano condizioni meteorologiche favorevoli portarono a una serie di falsi allarmi, che lasciarono il governo olandese e altri alquanto scettici riguardo alle informazioni. La corretta previsione di Sas sulla data dell'attacco alla Danimarca e alla Norvegia è rimasta in gran parte inascoltata. Sebbene indicasse che una divisione corazzata tedesca avrebbe tentato di attaccare la fortezza Olanda dal Brabante settentrionale e che esisteva un piano per catturare la regina, la strategia difensiva olandese non fu adattata e non si capì che questi fossero elementi di uno schema più ampio. Il 4 maggio Sas ha nuovamente avvertito che un attacco era imminente; questa volta coincise con un monito di Papa Pio XII . Quando la sera del 9 maggio Oster telefonò di nuovo all'amico dicendo solo "Domani, all'alba", le truppe olandesi furono messe in allerta.

Oster fu una figura di spicco della resistenza tedesca dal 1938 al 1943, e fu uno di quelli impiccati dopo il complotto della bomba del 20 luglio 1944 per assassinare Hitler.

Battaglia

10 maggio

Paracadutisti tedeschi che entrano nei Paesi Bassi il 10 maggio 1940
La geografia delle zone di sbarco: sulla costa c'è L'Aia; Rotterdam è al n , Waalhaven al 9 e Dordrecht al 7 ; h indica l'Hollands Diep.

La mattina del 10 maggio 1940 gli olandesi si svegliarono al rombo dei motori degli aerei nel cielo. La Germania aveva avviato l'operazione Fall Gelb e attaccato Paesi Bassi, Belgio , Francia e Lussemburgo , nel caso dei Paesi Bassi senza una dichiarazione di guerra data prima delle ostilità; La Francia era già in guerra.

Nella notte la Luftwaffe ha violato lo spazio aereo olandese. Un'ala, Kampfgeschwader 4 (KG 4), lo attraversò e poi scomparve a ovest, dando agli olandesi l'illusione che l'operazione fosse diretta contro l'Inghilterra. Ma sul Mare del Nord virò di nuovo verso est per organizzare un attacco a sorpresa contro gli aeroporti olandesi, insieme alle altre ali. Guidato da Oberst (colonnello) Martin Fiebig , KG 4 ha colpito l'aeroporto navale di De Kooy, distruggendo 35 aerei, la maggior parte dei quali addestratori. Lo stesso Fiebig fu abbattuto e trascorse cinque giorni come prigioniero di guerra olandese . KG 4 colpì anche Amsterdam - Schiphol , dove gli olandesi persero un terzo dei loro bombardieri medi, e gli aeroporti dell'Aia dove I./KG 4 distrusse metà dei 21 caccia in difesa per assistere Kampfgeschwader 30 (KG 30) e Kampfgeschwader 54 (KG 54 ) negli attacchi ai porti e alle comunicazioni. KG 4 ha perso in totale 11 bombardieri Heinkel He 111 il 10 maggio e tre Junkers Ju 88 ; KG 30 e 54 altri nove bombardieri. Jagdgeschwader 26 (JG 26) e Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) abbatterono 25 aerei olandesi in combattimento aereo per una perdita di nove caccia, con la Luftflotte 2 di Albert Kesselring in totale che ne rivendicò 41. Gli olandesi rimasero con solo 70 aerei dal fine del giorno. Hanno affermato che la maggior parte degli aerei tedeschi è stata distrutta il 10 maggio. Sparsi sul territorio olandese, hanno continuato a ingaggiare la Luftwaffe ove possibile, ottenendo 13 vittorie su aerei da combattimento tedeschi entro il 14 maggio.

Subito dopo i bombardamenti, tra le 04:30 e le 05:00 ora locale, i paracadutisti sono stati sbarcati vicino agli aeroporti. Le batterie antiaeree olandesi abbatterono numerosi aerei da trasporto Ju 52 dei Transportgruppen della Luftwaffe e ancora di più furono distrutti durante o dopo l'atterraggio. Le perdite totali del Ju 52 tedesco nell'intera battaglia ammontarono a 224, rispetto ai 430 Ju 52 schierati dalle truppe aviotrasportate.

Junkers Ju 52 tedeschi in fiamme a Ypenburg

L' attacco all'Aia si è concluso con un fallimento operativo. I paracadutisti non sono stati in grado di catturare il principale aeroporto di Ypenburg in tempo perché la fanteria aviotrasportata potesse atterrare in sicurezza nei loro Junkers. Sebbene un'auto blindata fosse stata danneggiata da una bomba, gli altri cinque Landsverk , assistiti da postazioni di mitragliatrici, distrussero i diciotto Junker delle prime due ondate, uccidendo molti occupanti. Quando la pista di atterraggio è stata bloccata dai relitti, le onde rimanenti hanno interrotto l'atterraggio e hanno cercato di trovare alternative, spesso posando le loro squadre nei prati o sulla spiaggia, disperdendo così le truppe. Il piccolo aeroporto ausiliario di Ockenburg fu difeso solo leggermente e cadde subito sotto l'attacco tedesco. Anche l'aeroporto di Valkenburg fu rapidamente occupato, il morale dei difensori scosso dal bombardamento. Tuttavia, la pista di atterraggio era ancora in costruzione e il livello della falda freatica non era ancora stato abbassato: gli aerei che vi atterravano affondavano nel terreno soffice. Nessuno degli aeroporti era quindi in grado di ricevere rinforzi sostanziali. Alla fine i paracadutisti occuparono Ypenburg ma non riuscirono ad avanzare a L'Aia, il loro percorso bloccato dalle truppe olandesi frettolosamente riunite. Nel primo pomeriggio furono dispersi dal fuoco di tre batterie di artiglieria olandesi. Allo stesso modo le batterie olandesi scacciarono gli occupanti tedeschi dagli altri due campi, le rimanenti truppe aviotrasportate si rifugiarono nei villaggi e nelle dimore vicine.

Le perdite tedesche sull'aeroporto di Waalhaven furono limitate

L' attacco a Rotterdam ebbe molto più successo. Dodici idrovolanti Heinkel He 59 , affollati da due plotoni di truppe, sono atterrati nel cuore della città e hanno scaricato squadre d'assalto che hanno catturato il Willemsbrug , un ponte sul Nieuwe Maas , per formare una testa di ponte. Allo stesso tempo l'aeroporto militare di Waalhaven , posizionato a sud della città sull'isola di IJsselmonde , è stato attaccato dalle forze aviotrasportate. Qui era di stanza un battaglione di fanteria, ma così vicino al campo d'aviazione che i paracadutisti sono atterrati vicino alle sue posizioni. Seguì una lotta confusa. La prima ondata di Junkers non subì perdite ei trasporti continuarono ad atterrare. Alla fine i difensori olandesi furono sopraffatti. Le truppe tedesche, in costante crescita numerica, iniziarono a spostarsi verso est per occupare IJsselmonde e alla fine presero contatto con i paracadutisti incaricati di occupare il vitale ponte di Dordrecht. Sebbene la Marina reale olandese sia intervenuta - le torpediniere Z5 e TM 51 hanno attaccato il Willemsbrug e successivamente il cacciatorpediniere HNLMS Van Galen ha risalito la Nieuwe Waterweg per bombardare l'aeroporto a corto raggio - ciò ha provocato solo il naufragio del Van Galen dopo essere stato bombardato. Un piano per impegnare le cannoniere HNLMS Flores e HNLMS Johan Maurits van Nassau è stato quindi abbandonato. All'isola di Dordrecht il ponte di Dordrecht fu conquistato, ma nella città stessa la guarnigione resistette. I lunghi ponti Moerdijk sull'ampio estuario dell'Hollands Diep che collegava l'isola alla provincia del Brabante settentrionale furono catturati e una testa di ponte fortificata sul lato meridionale.

Sbarchi tedeschi a Rotterdam

I tedeschi, eseguendo un piano approvato da Hitler, tentarono di catturare intatti i ponti IJssel e Maas, utilizzando squadre di commando di Brandeburgo che iniziarono a infiltrarsi oltre il confine olandese prima dell'avanzata principale, con alcune truppe in arrivo la sera del 9 maggio. Nella notte del 10 maggio si sono avvicinati ai ponti: diverse squadre avevano alcuni uomini vestiti da polizia militare olandese che fingevano di portare dentro un gruppo di prigionieri tedeschi, per ingannare le squadre di detonazione olandesi. Alcuni di questi "poliziotti militari" erano veri olandesi, membri del Nationaal-Socialistische Beweging , il partito nazista olandese. La maggior parte di questi tentativi fallì e i ponti furono fatti saltare, in due occasioni con i brandeburghesi e tutto il resto. L'eccezione principale era il ponte ferroviario di Gennep . Immediatamente un treno blindato lo attraversò seguito da un treno di truppe, entrambi attraversando la posizione Peel-Raam a Mill e scaricando un battaglione di fanteria dietro la linea di difesa.

Gli olandesi hanno rilasciato rapporti di soldati tedeschi sotto mentite spoglie alle agenzie di stampa internazionali. Ciò ha causato uno spavento da quinta colonna , soprattutto in Belgio e Francia. Tuttavia, a differenza della situazione successiva in quei due paesi, nei Paesi Bassi non ci fu un esodo di massa di profughi civili, che intasò le strade. Generalmente i soldati tedeschi si comportavano in modo civile nei confronti della popolazione olandese, formando file ordinate ai negozi per acquistare merci razionate in Germania, come il cioccolato .

Dopo gli assalti generalmente falliti ai ponti, le divisioni tedesche iniziarono i tentativi di attraversamento sui fiumi IJssel e Maas. Le prime ondate in genere venivano distrutte, a causa di un fuoco preparatorio insufficiente sui fortini. Nella maggior parte dei punti un bombardamento secondario ha distrutto i fortini e le divisioni di fanteria hanno attraversato il fiume dopo aver costruito ponti di barche; ma in alcuni, come Venlo, il tentativo è stato abortito. Ad Arnhem , Leibstandarte Der Fuehrer guidò l'assalto e quel giorno avanzò verso la linea Grebbe, seguito da 207. Infanteriedivision .

Nonostante la distruzione del Wilhelminabrug e del Sint Servaasbrug (nella foto), le truppe tedesche superarono Maastricht, uno snodo vitale, in tempi relativamente brevi. Foto scattata il 10 maggio 1940 a Maastricht.

Anche prima dell'arrivo del treno blindato, era già stato pianificato il ritiro del 3 ° corpo d'armata olandese da dietro la posizione Peel-Raam, portando con sé tutta l'artiglieria tranne 36 8 pezzi Staal . Ciascuno dei suoi sei reggimenti doveva lasciare un battaglione per servire come forza di copertura, insieme a quattordici "battaglioni di confine". Il gruppo si chiamava "Peel Division". Questa ritirata era originariamente prevista per la prima notte dopo l'invasione, col favore dell'oscurità, ma a causa della rapida avanzata tedesca fu ordinata una ritirata immediata alle 06:45, per evitare che il 3 ° Corpo d'Armata rimanesse invischiato con le truppe nemiche. Il corpo si unì alla "Brigata G", sei battaglioni che già occupavano la linea Waal-Linge, e fu così rafforzato di nuovo. Non avrebbe visto ulteriori combattimenti.

La divisione leggera, con sede a Vught , era l'unica forza di manovra posseduta dall'esercito olandese. Il suo previsto ritiro era stato analogamente eseguito con un giorno di anticipo. I suoi reggimenti avevano attraversato in bicicletta i ponti Maas e Waal e poi svoltato a sinistra attraverso l' Alblasserwaard quando nel pomeriggio fu deciso di lasciarlo contrattaccare l'atterraggio aereo tedesco su IJsselmonde. Ha raggiunto il Noord , il fiume che separa l'Alblasserwaard dall'IJsselmonde, in serata. Lì scoprirono che il settore vicino all'unico ponte, costruito nel 1939, non era fortemente occupato dalle truppe aviotrasportate, poiché i tedeschi semplicemente non ne conoscevano l'esistenza a causa di mappe obsolete. Si decise di rinviare la traversata al giorno successivo, per raccogliere forze sufficienti. Non è stato fatto alcun tentativo di stabilire una testa di ponte.

Nel frattempo, la sera del 10, intorno alle 22:00, elementi di ricognizione francesi che utilizzavano auto blindate Panhard 178 avevano iniziato ad arrivare al confine olandese, formando un'avanguardia per la 1a divisione leggera meccanizzata francese . Questa divisione operava, con la 25e DIM alla sua sinistra, sul fianco settentrionale della 7a Armata francese ; la sua missione era garantire il contatto tra Vesting Holland e Anversa. I tentativi di coordinare l'avanzata francese con il colonnello Leonard Johannes Schmidt , comandante militare delle truppe olandesi nel Brabante settentrionale , furono in gran parte infruttuosi poiché, a parte il fatto che quel giorno non poteva essere raggiunto, le difese olandesi stavano già crollando. A Mill, 256. Infanteriedivision in un primo momento non ha potuto sfruttare l'opportunità offerta dall'avere un battaglione alle spalle dei difensori perché non è riuscito a localizzarlo. Respinto un primo attacco da parte di elementi avanzati, un assalto completo alla linea di difesa principale fu inizialmente rinviato al giorno successivo perché la maggior parte dell'artiglieria non aveva ancora superato l'unico ponte di barche sulla Mosa, che aveva causato un ingorgo dopo essere stato danneggiata da un incidente. In prima serata in un improvviso cambio di programma si decise di attaccare anche se il supporto dell'artiglieria era assente a parte una batteria da 105 mm. Un attacco Stuka non richiesto che ha colpito anche il settore Mill appena prima dell'avanzata ha messo in rotta alcuni difensori olandesi, creando una sezione debole nella linea da cui le truppe olandesi sono state sloggiate. Sebbene i tedeschi fossero lenti a sfruttare la svolta, il colonnello Schmidt alle 20:30 ordinò di abbandonare la posizione Peel-Raam e di ritirare le sue truppe a ovest improvvisando una nuova linea presso il canale Zuid-Willemsvaart .

Nel nord, alla fine della giornata, 1. Kavalleriedivision aveva raggiunto la linea Meppel - Groningen , ritardata da problemi logistici e squadre di demolizione olandesi che hanno fatto saltare in aria 236 ponti. La forza delle truppe olandesi in quella zona era debole.

Nell'estremo sud, i sei battaglioni di confine nella provincia del Limburgo ritardarono solo leggermente l'avanzata della sesta armata tedesca; prima di mezzogiorno l'area era stata invasa e la città strategica di Maastricht si era arresa, aprendo la strada alla finta offensiva tedesca nel Belgio centrale. I tedeschi, tuttavia, non riuscirono a catturare intatto il ponte principale, costringendoli a ritardare l'attraversamento della 4a divisione Panzer fino al giorno successivo.

11 maggio

L'11 maggio il comandante olandese, il generale Winkelman, si trovò di fronte a due priorità. Prima di tutto voleva eliminare le truppe aviotrasportate tedesche. Sebbene l'assalto strategico fosse fallito, temeva un ulteriore accumulo nemico attraverso Waalhaven e vedeva il possesso tedesco dei ponti Moerdijk come un serio ostacolo al movimento dei rinforzi alleati verso la Fortezza Olanda. La seconda priorità era strettamente correlata alla prima: consentire all'esercito francese di costruire una forte linea difensiva nel Brabante settentrionale, per collegare la Fortezza Olanda con la forza principale alleata in Belgio. Poiché aveva ritirato la maggior parte delle sue truppe dall'area, Winkelman aveva a disposizione solo mezzi limitati per influenzare questo processo, lasciando in gran parte il compito ai comandanti locali.

Sotto entrambi gli aspetti, poco è stato ottenuto oggi. Il previsto contrattacco della Divisione Leggera contro le truppe aviotrasportate su IJsselmonde fallì. In un attimo il ponte sul fiume Noord era stato preparato per la difesa dai paracadutisti tedeschi e si rivelò impossibile forzarlo. Diversi tentativi di attraversare il fiume in barca riuscirono solo a stabilire alcune teste di ponte isolate, e alle 10:15 alla Divisione Leggera fu concesso il permesso di interrompere la traversata a questo punto e gli fu ordinato di spostare il suo asse di attacco rinforzando le truppe olandesi sul Isola di Dordrecht, dove arrivò quella notte. Dopo aver liberato l'isola di Dordrecht dalle truppe nemiche, la divisione doveva avanzare a IJsselmonde attraverso il ponte di Dordrecht per raggiungere Rotterdam.

All'inizio della giornata, i battaglioni olandesi hanno tentato due volte di effettuare un attacco contro il fianco occidentale del perimetro tedesco. Il primo battaglione, ritirato dal confine belga, attraversò in parte l' Oude Maas in due punti ( Oud-Beijerland e Puttershoek ) e cercò di prendere d'assalto il ponte di Barendrecht nell'IJsselmonde; il secondo battaglione, prelevato dalle forze della Fortezza Olanda posizionate all'Hoekse Waard , aveva attraversato il Dordtse Kil fino all'isola di Dordrecht il giorno precedente, utilizzando il traghetto a Wieldrecht , e ora cercava di espandere la sua testa di ponte. Sebbene i suoi attraversamenti abbiano avuto successo, l'avanzata del primo battaglione è stata eseguita solo con esitazione; le truppe furono sorprese dai contrattacchi tedeschi e disperse. Anche il secondo battaglione fu sorpreso, con molti uomini fatti prigionieri. Nel pomeriggio un'unità di ricognizione francese, il 5e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie , con l'assistenza di un altro battaglione di confine olandese ha tentato un attacco alla testa di ponte meridionale di Moerdijk, ma le auto blindate del 6e Cuirassiers con cui era rinforzato erano pesantemente bombardato dagli Stuka tedeschi e dovette ritirarsi.

Generale der Fallschirmjäger Kurt Student

A Rotterdam, sebbene rinforzati da un reggimento di fanteria, gli olandesi non riuscirono a rimuovere completamente le truppe aviotrasportate tedesche dalla loro testa di ponte sulla sponda settentrionale della Mosa. Nonostante il permesso del generale Kurt Student , il comandante tedesco a Rotterdam si rifiutò di evacuare questa testa di ponte ei pochi difensori tedeschi si tennero saldamente in un unico edificio per uffici, protetto da un canale di fronte a loro e coperto dal fuoco dalla riva sud. I due restanti bombardieri olandesi non sono riusciti a distruggere il Willemsbrug . Resistettero anche le forze tedesche coinvolte nell'attacco del giorno precedente all'Aia, nessuno dei tentativi di eliminare i gruppi isolati di un totale di circa 1600 paracadutisti e forze aviotrasportate ebbe successo.

Nel Brabante Settentrionale la situazione è rapidamente peggiorata. I comandanti francesi della 7a armata si aspettavano che la resistenza olandese alla Mosa e alla posizione Peel-Raam, con una forza di circa cinque divisioni, avrebbe guadagnato loro almeno quattro giorni per costruire una linea difensiva vicino a Breda. Furono spiacevolmente sorpresi di apprendere che le tre migliori divisioni erano state spostate a nord e che le forze rimanenti erano già in piena ritirata. Il ritiro della Divisione Peel dalla posizione Peel-Raam allo Zuid-Willemsvaart , un canale da 10 a 30 km (da 6,2 a 18,6 miglia) a ovest, significava lasciarsi alle spalle le loro posizioni ben trincerate e la poca artiglieria disponibile in cambio per una linea totalmente impreparata. Inoltre, la sponda orientale del canale era più alta della sponda occidentale, fornendo un'ottima copertura per gli attaccanti. Infine, l'ordine di ritirarsi non raggiunse mai le truppe a Mill; ciò fece sì che un settore del canale, vicino a Heeswijk , rimanesse indifeso; poiché questo settore conteneva un ponte che non fu demolito, i tedeschi furono in grado di attraversare senza sforzo il canale intorno alle 13:00. Un secondo attraversamento all'Erp , contro opposizione, ha portato a un crollo generale della linea. Entro la fine dell'11, i tedeschi avevano attraversato lo Zuid-Willemsvaart nella maggior parte dei punti e la divisione Peel si era in gran parte disintegrata. I piani del colonnello Schmidt per concentrare le sue forze sulla linea Tilburg - 's-Hertogenbosch fallirono così. Poiché i francesi si rifiutarono di avanzare più a nord-est di Tilburg, a parte alcune auto blindate in ricognizione che arrivarono fino a Berlicum , ciò creò un pericoloso divario. Winkelman, sensibile alla generale debolezza olandese nella regione, chiese al governo britannico di inviare un corpo d'armata per rafforzare le posizioni alleate nell'area e bombardare l'aeroporto di Waalhaven.

Tutti gli sforzi nel sud sono stati fatti partendo dal presupposto che la Linea Grebbe sarebbe stata in grado di respingere da sola gli attacchi; le sue riserve erano state addirittura in parte spostate al contrattacco contro le forze aviotrasportate. Tuttavia, c'erano alcune indicazioni che un problema si stava sviluppando in questo settore. Elementi motorizzati delle SS Standarte "Der Fuehrer" , precedenti alla 207. Infanteriedivision , avevano raggiunto la parte più meridionale della Linea Grebbe, di fronte al Grebbeberg , la sera del 10. Questo settore della linea di difesa principale non aveva inondazioni di fronte ed era stato quindi scelto come principale asse di attacco della divisione. Era protetto da una linea di avamposti ( voorpostenlinie ), presidiati da due compagnie di fanteria. Verso le tre e mezzo del mattino dell'11, l'artiglieria tedesca iniziò a bombardare gli avamposti, seguito all'alba da un attacco di due battaglioni di Der Fuehrer . Poiché i bombardamenti tedeschi avevano interrotto le linee telefoniche, nessun supporto di artiglieria poteva essere richiesto dai difensori olandesi. La difesa è stata ulteriormente ostacolata dal fatto che il terreno non era stato ancora ripulito dalla vegetazione, che offriva una buona copertura per gli attaccanti. A mezzogiorno è stato compiuto uno sfondamento all'estremo nord della linea dell'avamposto e le posizioni olandesi sono state quindi lentamente ritirate da dietro. Le compagnie in inferiorità numerica e armate in modo inferiore resistettero come potevano, ma alla sera tutti gli avamposti erano in mano ai tedeschi. Il comandante del 2 ° corpo d'armata, il maggiore generale Jacob Harberts , non ha reagito adeguatamente. Non si rendeva conto che le truppe delle SS motorizzate erano state coinvolte nell'attacco e pensava che gli avamposti si fossero arresi a una piccola forza tedesca esploratrice per la codardia dei difensori. Ordinò un contrattacco notturno da parte dell'unico battaglione di riserva della 4a divisione. Questo attacco è stato abbandonato; durante il suo avvicinamento il battaglione fu attaccato dalle truppe olandesi che presidiavano la linea principale che non erano state informate del suo avvicinamento, causando molta confusione, e un ponte di ingegneri necessario per attraversare il ruscello Grift non fu anticipato in tempo. Tuttavia, il pesante fuoco preparatorio dell'artiglieria olandese ebbe l'effetto indesiderato di indurre i tedeschi ad abbandonare i loro piani per un attacco notturno.

Nel frattempo, nel nord, la 1. Kavalleriedivision è avanzata attraverso la provincia della Frisia verso l'ultima linea di ripiego olandese, il Wonsstelling , raggiungendo Sneek in serata. La maggior parte delle truppe olandesi era stata evacuata dal nord attraverso l' Afsluitdijk .

12 maggio

La mattina del 12 maggio il generale Winkelman è rimasto moderatamente ottimista. Presumeva ancora che una solida linea di difesa potesse essere stabilita nel Brabante settentrionale con l'aiuto dei francesi e si aspettava che si potessero compiere buoni progressi nell'eliminazione delle forze aviotrasportate, pur non essendo a conoscenza di alcun pericolo particolare per la linea Grebbe. Durante il giorno le sue speranze sarebbero state deluse.

Nei due giorni precedenti, 9. Panzerdivision aveva visto poca azione. Ha attraversato la Mosa la mattina presto dell'11 maggio, ma quel giorno non è stato in grado di avanzare rapidamente su strade congestionate dai treni di rifornimento delle divisioni di fanteria. La divisione corazzata aveva l'ordine di collegarsi con le truppe aviotrasportate non appena la posizione Peel-Raam fosse stata violata dalle forze di fanteria. Poiché l'intero fronte olandese si era sciolto, le condizioni erano favorevoli per un simile tentativo. In questo non sarebbe stato ostacolato dalle forze francesi. Poiché la 6a armata tedesca minacciava il suo fianco destro e non c'era tempo per preparare una linea di difesa, Gamelin ordinò alla 7a armata di ritirare il suo fianco sinistro. La 2e Brigade Légère Mécanique , parte della 1e Division Légère Mécanique , arrivata a Tilburg, si ritirò a sud. Inoltre, la 25e Division d'Infanterie Motorisée a Breda non avanzò oltre il fiume Mark a nord . Poiché l'ordine iniziale di occupare il settore di Geertruidenberg non era stato seguito, il percorso verso i ponti di Moerdijk non sarebbe stato bloccato e la divisione corazzata tedesca non sarebbe stata ingaggiata dalla sua controparte meccanizzata francese più forte. Elementi di ricognizione della 9a Divisione Panzer sfruttarono efficacemente questa opportunità: all'alba, a nord di Tilburg, vicino a Loon op Zand , sorpresero il colonnello Schmidt e lo fecero prigioniero. Le truppe olandesi nella provincia persero così tutto il comando unificato. Poco dopo mezzogiorno i carri armati tedeschi erano penetrati trenta chilometri più a ovest e avevano preso contatto con la testa di ponte meridionale di Moerdijk, tagliando fuori la Fortezza Olanda dalla forza principale alleata; alle 16:45 hanno raggiunto i ponti stessi. La parte settentrionale di quella forza non sarebbe rimasta a lungo nella regione: alle 13:35 Gamelin ordinò un completo ritiro ad Anversa di tutte le truppe francesi nel Brabante settentrionale, che ora si sarebbero limitate ad azioni di retroguardia.

La Divisione Leggera ha cercato di riconquistare sistematicamente l'isola di Dordrecht avanzando su un ampio fronte, utilizzando quattro battaglioni con scarso supporto di artiglieria. Sul suo fianco sinistro, dove non c'era quasi nessuna presenza nemica, l'avanzata procedeva secondo i piani. Il battaglione sul fianco destro, tuttavia, si imbatté in una forza di battaglione tedesca attaccante a cui era stato ordinato dal generale Student di girare intorno alla periferia della città per alleviare la pressione esercitata sulle sue truppe che tenevano i ponti Dort. In confusi combattimenti di strada le truppe tedesche riuscirono a bloccare il battaglione; le altre unità olandesi hanno quindi interrotto la loro avanzata intorno a mezzogiorno. Sebbene il comando superiore abbia presto ordinato una migliore concentrazione delle forze invece di un'azione di rastrellamento, a causa della mancanza di linee di comando chiare, quel giorno non si è materializzato alcun attacco successivo.

A Rotterdam e nei dintorni dell'Aia ancora poco è stato fatto contro i paracadutisti. La maggior parte dei comandanti olandesi, ancora timorosi di una presunta Quinta Colonna, si limitarono a misure di sicurezza; era stato loro ordinato di non organizzare attacchi al di sopra del livello aziendale.

Il Grebbeberg visto da sud; più graduali (2005) i pendii rivolti verso est dagli assalitori.

Mentre la situazione a sud stava diventando critica, a est i tedeschi fecero un primo tentativo riuscito di sloggiare i difensori olandesi sul Grebbeberg . Dopo il bombardamento preparatorio dell'artiglieria in mattinata, verso mezzogiorno un battaglione del Der Fuehrer attaccò un settore largo ottocento metri della linea principale, occupato da una compagnia olandese. Sfruttando i numerosi angoli morti nel campo di tiro olandese, presto fece breccia nelle posizioni olandesi, che avevano poca profondità. Un secondo battaglione tedesco ha quindi ampliato la breccia a nord. L'artiglieria olandese, sebbene di forza pari a quella tedesca, non riuscì a portare fuoco sufficiente sulla concentrazione nemica di fanteria, limitandosi in gran parte all'interdizione. Ottocento metri a ovest c'era una Stop Line, un sistema di trincee continue da cui i difensori avrebbero dovuto intraprendere una difesa attiva, inscenando contrattacchi locali. Tuttavia, a causa della mancanza di numeri, addestramento e armi pesanti, gli attacchi contro le truppe delle SS ben addestrate fallirono. In serata i tedeschi avevano portato sotto il loro controllo l'area fittamente boscosa tra le due linee. Individuando un punto debole, uno dei comandanti del battaglione delle SS, Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle , attaccò improvvisamente con una forza frettolosamente riunita di circa la forza della compagnia. In una, per questa battaglia, raro esempio di tattiche di infiltrazione, ha sfondato la Stop Line, avanzando rapidamente di 1,6 km (1 mi) a ovest fino a quando è stato fermato da una linea di ripiego lungo la ferrovia Rhenen . Lo sfondamento ha provocato il panico tra i difensori, che a questo punto hanno in gran parte abbandonato la Stop Line; ma poiché Wäckerle non aveva avuto il tempo di coordinare la sua azione con altre unità, non fu ulteriormente sfruttato. L'ordine fu ristabilito alla Stop Line e la compagnia delle SS fu isolata e circondata. La precedente avanzata generale tedesca in seguito fece sì che la linea principale venisse abbandonata per oltre 3,2 km (2 miglia) a nord perché le truppe temevano un attacco alle spalle.

Era stato ben compreso dagli olandesi che le forze che occupavano la linea Grebbe non sarebbero state sufficientemente forti per respingere da sole tutti gli attacchi; avevano lo scopo di ritardare un'offensiva abbastanza a lungo da consentire alle riserve di rafforzarle. A causa dell'incapacità del giorno precedente di capire che l'assalto principale tedesco era imminente, queste riserve non sarebbero arrivate in tempo per intervenire nel combattimento nella zona di difesa tra i due sistemi di trincee. Ciò era tanto più grave in quanto la Stop Line non aveva profondità e mancava di ampi rifugi per ospitare truppe sufficienti per organizzare un forte contrattacco frontale. In tarda serata si decise di eseguire un attacco di fianco da nord il giorno successivo.

A nord, la posizione di Wons formava una testa di ponte all'estremità orientale dell'Enclosure Dike; aveva un lungo perimetro di circa nove chilometri per avvolgere abbastanza terra per ricevere un gran numero di truppe in ritirata senza renderle troppo vulnerabili agli attacchi aerei. Il 12 maggio erano ancora presenti unità con una forza combinata di soli due battaglioni, quindi la linea era tenuta debolmente. Questo fu sfruttato dalla prima unità tedesca ad arrivare, l'unico battaglione di biciclette della 1. Kavalleriedivision . A mezzogiorno penetrò rapidamente la linea con un attacco concentrato, costringendo i difensori a ritirarsi al Enclosure Dike. Per alcuni l'avanzata tedesca ha interrotto la via di fuga via terra; salparono dal piccolo porto di Makkum , prendendo le ultime navi rimaste sul lato orientale del lago IJssel. Ciò negò ai tedeschi qualsiasi imbarcazione per un tentativo di attraversamento, il cui piano fu ora abbandonato.

Serbatoi Shell Oil bruciati

Nel pomeriggio il generale Winkelman ha ricevuto informazioni sull'avanzata di forze corazzate nella regione di Langstraat , sulla strada tra 's-Hertogenbosch ei ponti di Moerdijk. Alimentava ancora la speranza che quelle forze fossero francesi, ma l'annuncio di Radio Bremen alle 23:00 che i carri armati tedeschi si erano collegati ai paracadutisti pose fine a quelle speranze. Finalmente cominciò a comprendere l'essenza della strategia tedesca. Ordinò alle batterie di artiglieria dell'Hoekse Waard di tentare di distruggere i ponti Moerdijk e inviò una squadra di ingegneri speciali a Rotterdam per far saltare in aria il Willemsbrug . Pessimista sulla situazione generale a questo punto, ordinò anche l'incendio delle vaste riserve petrolifere strategiche della Royal Dutch Shell a Pernis . Dopo essere stato informato da Winkelman delle sue preoccupazioni all'inizio del pomeriggio, il governo olandese ha chiesto a Winston Churchill tre divisioni britanniche per invertire la tendenza. Il nuovo premier ha risposto che semplicemente non aveva riserve; tuttavia, tre torpediniere britanniche furono inviate al lago IJssel. Inoltre, il 2 ° battaglione della Guardia gallese era pronto per essere inviato all'Hook of Holland anche se non sarebbe arrivato in tempo.

Contrariamente a Winkelman, il comando tedesco era molto soddisfatto degli eventi della giornata. Si temeva che il terzo giorno dell'operazione potesse diventare un "giorno di crisi", dovendo il XXVI Corpo d'Armata superare nei pressi di Breda la resistenza di diverse divisioni francesi. I tedeschi erano anche preoccupati di poter affrontare alcune divisioni belghe o addirittura britanniche. Pertanto, von Bock aveva chiesto prima dell'invasione di essere rafforzato in questo sforzo da un altro corpo d'armata. Quando ciò era stato negato dal capo di stato maggiore Franz Halder , aveva organizzato la formazione di un quartier generale del Corpo d'Armata in più per dirigere la complessa situazione strategica di combattere contemporaneamente gli Alleati e avanzare nella Fortezza Olanda attraverso i ponti di Moerdijk. Poiché il 12 maggio nessuna vera e propria crisi sembrava concretizzarsi, con la ritirata francese e le forze belghe e britanniche completamente assenti, von Bock decise che il XXVI Armeekorps sarebbe stato incaricato di inseguire il sud francese verso Anversa, mentre alcune forze sarebbero state dirette dal nuovo quartier generale, Generalkommando XXXIX sotto il comando del Generalleutnant Rudolf Schmidt , per avanzare verso nord con 254. Infanteriedivision , la maggior parte di 9. Panzerdivision e SS Leibstandarte Adolf Hitler .

13 maggio

HMS Codrington , che ha evacuato i membri della famiglia reale olandese dai Paesi Bassi

Nella prima mattinata del 13 maggio il generale Winkelman ha informato il governo olandese di considerare critica la situazione generale. A terra gli olandesi erano stati tagliati fuori dal fronte alleato ed era diventato chiaro che non ci si aspettavano grandi sbarchi alleati per rafforzare la fortezza Olanda via mare; senza tale sostegno non c'era alcuna prospettiva di una resistenza prolungata e vittoriosa. I carri armati tedeschi potrebbero passare rapidamente attraverso Rotterdam; Winkelman aveva già ordinato che tutti i cannoni anticarro disponibili fossero collocati in un perimetro attorno all'Aia, per proteggere la sede del governo. Tuttavia, un crollo immediato delle difese olandesi potrebbe ancora essere evitato se i contrattacchi pianificati potessero sigillare il fronte meridionale vicino a Dordrecht e ripristinare la linea orientale al Grebbeberg. Pertanto, il gabinetto decise di continuare per il momento la lotta, dando al generale il mandato di consegnare l'esercito quando lo riteneva opportuno e l'istruzione di evitare inutili sacrifici. Tuttavia, si riteneva essenziale anche che la regina Guglielmina fosse portata in salvo; partì verso mezzogiorno da Hook of Holland , dove era presente un battaglione delle British Irish Guards , sull'HMS Hereward , un cacciatorpediniere britannico, e quando le mine marine resero troppo pericoloso tentare di raggiungere la Zelanda, andò in Inghilterra.

La sera precedente, l'unica figlia della regina ed erede presunta , la principessa Juliana , insieme al marito, il principe Bernhard di Lippe-Biesterfeld e ai loro figli, era partita da IJmuiden sulla HMS Codrington per Harwich . Gli accordi per la partenza erano già stati presi prima dell'invasione. Poiché la regina costituzionalmente faceva parte del governo, la sua partenza ha posto il gabinetto di fronte alla scelta se seguirla o restare. Dopo accese discussioni si decise di partire anche loro; i ministri salparono alle 19:20 da Hook of Holland sull'HMS Windsor per formare un governo in esilio a Londra, dopo aver conferito tutta l'autorità governativa sulla patria a Winkelman. Tre navi mercantili olandesi, scortate da navi da guerra britanniche, trasferirono titoli governativi di lingotti e diamanti nel Regno Unito.

Mentre due compagnie di carri armati della 9. Panzerdivision rimasero con il XXVI Armeekorps per inseguire i francesi in ritirata, gli altri quattro iniziarono ad attraversare il ponte stradale di Moerdijk alle 05:20. Anche due compagnie di personale con carri armati sono andate sul lato nord. Gli olandesi fecero alcuni tentativi per bloccare indirettamente l'avanzata dell'armatura tedesca. Intorno alle 06:00 l'ultimo bombardiere medio operativo, un Fokker T.V, ha sganciato due bombe sul ponte; uno ha colpito un pilastro del ponte ma non è esploso; l'attentatore è stato abbattuto. Le batterie olandesi nell'Hoekse Waard , nonostante gli attacchi dei bombardieri in picchiata, tentarono di distruggere il ponte con il fuoco dell'artiglieria, ma la massiccia struttura fu solo leggermente danneggiata. I tentativi di inondare l'isola di Dordrecht fallirono, poiché le chiuse di ingresso non potevano essere aperte e comunque erano troppo piccole.

La divisione leggera ha cercato di tagliare il corridoio tedesco avanzando verso ovest e collegandosi con una piccola testa di ponte di traghetti sul Dortse Kil . Tuttavia, due dei quattro battaglioni disponibili furono schierati in modo inefficiente nel tentativo fallito di riconquistare i sobborghi di Dordrecht; quando gli altri due battaglioni si avvicinarono alla strada principale, furono affrontati frontalmente da alcune dozzine di carri armati tedeschi. L'avanguardia delle truppe olandesi, non essendo stata informata della loro presenza, ha scambiato i teli rossi di riconoscimento aereo fissati sopra l'armatura tedesca per bandiere arancioni che i veicoli francesi potrebbero usare per indicare le loro intenzioni amichevoli: l'arancione è visto dagli olandesi come la loro nazionale colore - e corse verso i veicoli per accoglierli, comprendendo il loro errore solo quando furono uccisi. I battaglioni, successivamente colpiti da un bombardamento Stuka, fuggirono verso est; una catastrofe fu prevenuta dalle batterie da 47 mm e 75 mm che fermarono con il fuoco AP diretto l'assalto dei carri armati tedeschi. L'ala sinistra della Divisione Leggera, nonostante le pesanti perdite, ha poi completato un ritiro ordinato ad Alblasserwaard intorno alle 13:00. Nel primo pomeriggio otto carri armati hanno ridotto la testa di ponte del traghetto. Una compagnia di carri armati ha anche cercato di catturare il centro storico di Dordrecht senza il supporto della fanteria, sfondando audacemente le barricate, ma è stato ordinato di ritirarsi dopo pesanti combattimenti di strada in cui almeno due Panzerkampfwagen II sono stati distrutti e tre carri armati gravemente danneggiati. Tutte le truppe olandesi furono ritirate dall'isola durante la notte.

Le forze corazzate tedesche avanzarono a nord attraverso il ponte di Dordrecht fino all'isola di IJsselmonde . Tre carri armati, due PzKpfw. IIs e un Panzerkampfwagen III del plotone del personale del 1 ° battaglione carri armati, hanno preso d'assalto il ponte Barendrecht nell'Hoekse Waard, ma tutti sono stati persi a causa di un singolo cannone anticarro da 47 mm. Sebbene i tedeschi non abbiano dato seguito al loro attacco, anche questa zona è stata abbandonata dalle truppe olandesi.

Il Willemsbrug poco dopo la sua apertura nel 1878, visto da Noordereiland. Un nuovo ponte è stato completato nelle vicinanze nel 1981 e questo è stato demolito.

A Rotterdam è stato fatto un ultimo tentativo di far saltare in aria il Willemsbrug. Il comandante del 2 ° battaglione delle guardie irlandesi a Hook of Holland, 32 km (20 miglia) a ovest, si rifiutò di partecipare al tentativo in quanto estraneo ai suoi ordini. Due compagnie olandesi, composte principalmente da marines olandesi , hanno preso d'assalto la testa di ponte. Il ponte fu raggiunto ei restanti cinquanta difensori tedeschi nell'edificio antistante erano sul punto di arrendersi quando dopo ore di combattimento l'attacco fu abbandonato a causa del pesante fuoco di fianco dall'altra parte del fiume.

A nord, il comandante della 1. Kavalleriedivision , il maggiore generale Kurt Feldt , dovette affrontare il non invidiabile compito di dover avanzare oltre la diga di recinzione a causa della mancanza di navi. Questa diga era bloccata dalla posizione Kornwerderzand, che proteggeva un importante complesso di chiuse che regolava il livello dell'acqua del lago IJssel, che doveva essere sufficientemente alto per consentire il mantenimento di molte inondazioni della Fortezza Olanda. Le fortificazioni principali contenevano cannoni anticarro da 47 mm. Lunghe pile di canale proiettate davanti e dietro le chiuse, sia a destra che a sinistra; su questi erano stati costruiti fortini che potevano piazzare un pesante fuoco d'infilata sulla diga, che non forniva la minima copertura a nessun attaccante. Il 13 maggio la posizione è stata rinforzata da una batteria antiaerea da 20 mm. Era stata intenzione di Feldt distruggere prima la posizione con una batteria di mortai d'assedio, ma il treno che lo trasportava era stato bloccato il 10 maggio da un ponte ferroviario fatto saltare a Winschoten . Diversi attacchi aerei il 13 maggio hanno avuto scarso effetto; nel tardo pomeriggio cinque sezioni di biciclette hanno tentato di avvicinarsi al complesso principale del bunker sotto la copertura di un bombardamento di artiglieria, ma presto sono fuggite dopo essere state colpite; il primo è stato bloccato e ha potuto ritirarsi solo al riparo dell'oscurità, lasciando dietro di sé alcuni morti.

Ad Est i tedeschi cercarono di superare la resistenza nella Linea Grebbe schierando anche l'altra divisione del X Armeekorps , la 227. Infanteriedivision . Gli fu ordinato di sfondare un secondo asse di attacco vicino a Scherpenzeel, dove era stata scoperta una via di avvicinamento asciutta attraverso le inondazioni. La linea in quest'area era difesa dalla 2a divisione di fanteria olandese. Due reggimenti tedeschi dovevano attaccare contemporaneamente, in settori adiacenti. Tuttavia, dopo che il reggimento a destra, 366. Infanterieregiment , raggiunse la posizione di partenza per l'attacco, il reggimento a sinistra, 412. Infanterieregiment , fu ritardato dal fuoco di fianco dalla linea dell'avamposto olandese, la cui posizione non era stata corretta determinato. Si è lasciato coinvolgere in scontri a fuoco frammentati e, sebbene alla fine sia stato portato avanti anche il reggimento di riserva, sono stati compiuti pochi progressi contro gli avamposti. Nel frattempo, il 366. Infanterieregiment in attesa è stato colpito dal fuoco concentrato dell'artiglieria olandese e ha dovuto ritirarsi, provocando un completo fallimento dell'attacco da parte del 227. Infanteriedivision .

Junkers Ju 87 Bs

All'estremo sud della linea Grebbe, il Grebbeberg, i tedeschi stavano ora schierando tre battaglioni di SS comprese truppe di supporto e tre nuovi battaglioni di fanteria di IR.322; due di IR.374 posti in riserva immediata. Durante la sera e la notte tra il 12 e il 13 maggio gli olandesi avevano riunito in questo settore una dozzina di battaglioni. Queste forze erano costituite dai battaglioni di riserva di diversi corpi d'armata, divisioni e brigate, e dalla Brigata B indipendente, che era stata liberata quando la linea di difesa principale nel Land van Maas en Waal era stata abbandonata come parte del ritiro del III Corpo d'Armata dal Brabante Settentrionale. Tuttavia, non tutte queste unità sarebbero concentrate in un unico sforzo per un contrattacco per riprendere la linea principale. Alcuni battaglioni erano stati immessi immediatamente nella battaglia alla Stop Line e altri erano tenuti in riserva, principalmente dietro la linea di ripiego vicino alla ferrovia Rhenen. Inoltre, la maggior parte dei battaglioni era un quarto al di sotto della forza. Quattro dovevano essere utilizzati, sotto il comando della Brigata B, per l'attacco di fianco da nord. Questo attacco è stato ritardato di diverse ore; quando finalmente iniziò la tarda mattinata del 13 maggio, si imbatté in un'avanzata comparabile di due battaglioni di Der Fuehrer . Questa brigata, ignara delle intenzioni olandesi, aveva spostato il suo asse di attacco verso nord per arrotolare da dietro la linea Grebbe. Seguì una confusa battaglia di incontro in cui l'avanguardia delle truppe olandesi, scarsamente supportata dalla loro artiglieria, iniziò a cedere il passo intorno alle 12:30 alle truppe delle SS invasori. Ben presto ciò si tradusse in un ritiro generale della brigata, che si trasformò in una disfatta quando, verso le 13:30, l'area di Grebbeberg fu bombardata da 27 Ju 87 Stukas .

Nel frattempo, 207. Infanteriedivision è stata per la prima volta impegnata a combattere allo stesso Grebbeberg quando due battaglioni del suo 322. Infanterieregiment hanno attaccato la Stop Line. La prima ondata di attaccanti tedeschi fu respinta con gravi perdite, ma una seconda ondata riuscì a frammentare la linea di trincea, che fu poi presa dopo pesanti combattimenti. Successivamente il reggimento ha proceduto a rastrellare l'area a ovest, ritardato dalla resistenza di diversi posti di comando olandesi. Si ritirò nel tardo pomeriggio, proprio mentre i battaglioni delle SS più a nord, per evitare un bombardamento preparatorio di artiglieria, si spostavano su una posizione più occidentale. Dopo il ridispiegamento, i tedeschi intendevano rinnovare il loro attacco per conquistare la linea di ripiego di Rhenen e il villaggio di Achterberg . Tuttavia, questi preparativi si sarebbero rivelati superflui: gli olandesi erano già scomparsi.

Lo stesso bombardamento Stuka che aveva messo in rotta la Brigata B ruppe anche il morale delle riserve a Rhenen. In mattinata queste truppe avevano già mostrato gravi problemi di disciplina, con unità che si disintegravano e lasciavano il campo di battaglia a causa del fuoco di interdizione tedesco. Nel tardo pomeriggio la maggior parte della 4a divisione di fanteria stava fuggendo verso ovest. I tedeschi si aspettavano che gli olandesi tentassero di colmare eventuali lacune nella linea e in effetti era stato pianificato di spostare a nord due reggimenti del 3 ° corpo d'armata olandese per questo scopo. Ma ora il comando olandese subiva una tale perdita di controllo che ogni pensiero di ristabilire un fronte continuo doveva essere abbandonato. Nelle difese era apparso un divario largo 8 km (5,0 mi). Temendo che altrimenti sarebbero stati accerchiati, alle 20:30 Van Voorst tot Voorst ordinò ai tre corpi d'armata di abbandonare immediatamente sia la linea Grebbe che la posizione Waal-Linge e di ritirarsi durante la notte sul fronte orientale della fortezza Olanda al New Linea d'acqua dell'Olanda. I tedeschi, tuttavia, non sfruttarono subito il loro successo; solo intorno alle 21:00 era diventato loro evidente che il divario esisteva, quando la rinnovata avanzata non aveva incontrato resistenza nemica.

14 maggio

Situazione olandese poco prima del Rotterdam Blitz Legend:
  Sono presenti la posizione delle linee di difesa olandesi e l'area all'interno delle truppe olandesi
  Pesante linea di difesa olandese contro veicoli corazzati
  Difese olandesi in Zelanda
  Linea difensiva belga
  Difese francesi nei Paesi Bassi
  Posizione delle truppe tedesche e aree sotto il controllo tedesco

Nonostante il suo pessimismo espresso al governo olandese e il mandato che gli era stato dato di arrendersi all'Esercito, il generale Winkelman attese l'esito degli eventi, evitando di capitolare fino a quando non fu assolutamente necessario. In questo forse era motivato dal desiderio di ingaggiare il più a lungo possibile le truppe tedesche avversarie, per assistere lo sforzo bellico alleato. Nella prima mattinata del 14 maggio, nonostante la situazione rimanesse critica, nel quartier generale olandese era evidente una certa calma.

Nel nord, alle 09:00 è iniziato un bombardamento di artiglieria tedesca della posizione di Kornwerderzand. Tuttavia, le batterie tedesche furono costrette ad allontanarsi dopo essere state sorprese dal contrattacco dei 15 cm. cannone di poppa di HNLMS  Johan Maurits van Nassau , che aveva navigato nel mare di Wadden . Feldt decise ora di sbarcare sulla costa dell'Olanda Settentrionale . Sono state trovate alcune chiatte; solo dopo la capitolazione, però, la traversata fu effettivamente eseguita. Durante questa operazione una chiatta affondò e il resto si perse. I timori per un simile sbarco avevano indotto Winkelman il 12 maggio a ordinare l'occupazione di un'improvvisata "Posizione di Amsterdam" lungo il Canale del Mare del Nord , ma erano disponibili solo forze deboli.

A est, sotto la copertura della nebbia del suolo , l'esercito da campo si ritirò con successo dalla linea Grebbe al fronte orientale senza essere bombardato come si temeva, e si disimpegnò dalle truppe nemiche che lo inseguivano gradualmente. La nuova posizione presentava alcuni gravi inconvenienti: le inondazioni per lo più non erano ancora pronte e non erano ancora stati realizzati i terrapieni e le banchine necessarie perché le trincee sarebbero state allagate nel terreno torboso , quindi le difese dovevano essere improvvisate per accogliere il numero molto maggiore di truppe .

Su IJsselmonde le forze tedesche si prepararono ad attraversare la Mosa a Rotterdam, difesa da circa otto battaglioni olandesi. Gli attraversamenti sarebbero tentati in due settori. L'attacco principale avrebbe avuto luogo nel centro della città, con la 9a divisione Panzer tedesca che avanzava sul Willemsbrug . Quindi l'SS Leibstandarte Adolf Hitler avrebbe attraversato per operare alla sua immediata sinistra e ad est di Rotterdam un battaglione del 16 ° reggimento di fanteria di 22. Luftlandedivision avrebbe attraversato su barche. Questi attacchi ausiliari potrebbero impedire una concentrazione delle forze olandesi, bloccando l'avanzata della 9a Divisione Panzer attraverso un'area urbana densamente edificata intersecata da canali. In considerazione di queste condizioni e dei mezzi limitati disponibili, è stata posta una grande enfasi sul supporto aereo. Già il 13 maggio von Küchler, temendo che gli inglesi potessero rafforzare la Fortezza Olanda, aveva incaricato Schmidt: "La resistenza a Rotterdam dovrebbe essere spezzata con tutti i mezzi, se necessario minacciare ed eseguire l'annientamento [ Vernichtung ] della città". In questo doveva essere supportato dal più alto livello di comando, come dichiarerà Hitler nel Führer-Weisung n. 11 (Direttiva Führer N°11): "Sull'ala settentrionale il potere di resistenza dell'Esercito d'Olanda si è dimostrato più forte di quanto si pensasse. Motivi politici e militari richiedono di spezzare rapidamente questa resistenza. (...) Inoltre la rapida conquista della Fortezza Olanda deve essere facilitata attraverso un deliberato indebolimento della potenza [aerea] operata dalla Sesta Armata". Kampfgeschwader 54 , utilizzando bombardieri Heinkel He 111 , fu quindi spostato dalla sesta alla diciottesima armata.

Il negoziatore olandese, con bandiera bianca, si muove verso le posizioni tedesche sul Noordereiland il 14 maggio 1940.

I generali Kurt Student e Schmidt desideravano un attacco aereo limitato per paralizzare temporaneamente le difese, consentendo ai carri armati di uscire dalla testa di ponte; si doveva evitare una grave distruzione urbana in quanto avrebbe solo ostacolato la loro avanzata. Tuttavia, il comandante della Luftwaffe Hermann Göring , preoccupato per il destino delle sue truppe aviotrasportate circondate, sperava di forzare un'immediata capitolazione nazionale olandese con un bombardamento molto più esteso. Il suo capo delle operazioni, il generale Otto Hoffmann von Waldau , ha descritto questa opzione come una "soluzione radicale" ( Radikallösung ). Nonostante i dubbi di Albert Kesselring sulla sua portata e necessità, alle 11:45 novanta Heinkel sono decollati per un bombardamento a tappeto del centro di Rotterdam.

Le truppe tedesche avanzano attraverso una sezione distrutta di Rotterdam.

Alle 09:00 un messaggero tedesco ha attraversato il Willemsbrug per portare un ultimatum di Schmidt al colonnello Pieter Scharroo , il comandante olandese di Rotterdam, chiedendo la capitolazione della città; se una risposta positiva non fosse stata ricevuta entro due ore, sarebbe stato impiegato il "mezzo più severo di annientamento". Tuttavia, Scharroo non ha ricevuto il messaggio fino alle 10:30. Non sentendosi incline ad arrendersi a prescindere, chiese ordini a Winkelman; quest'ultimo, sentendo che il documento non era stato firmato né conteneva il nome del mittente, gli ordinò di inviare un inviato olandese per chiarire le cose e guadagnare tempo. Alle 12:15 un capitano olandese ha consegnato questa richiesta a von Choltitz. Al ritorno dell'inviato tedesco alle 12:00, Schmidt aveva già inviato un messaggio radio che diceva che il bombardamento doveva essere rinviato perché erano iniziate le trattative. Subito dopo che l'inviato olandese aveva ricevuto un secondo ultimatum, ora firmato da Schmidt e con un nuovo orario di scadenza delle 16:20, verso le 13:20 arrivarono due formazioni di Heinkels, non avendo ricevuto alcun ordine di richiamo. Ciò fu successivamente spiegato dai tedeschi come risultato del fatto che avevano già ritirato le loro antenne di rimorchio. Schmidt ordinò di sparare razzi rossi per segnalare che il bombardamento doveva essere interrotto, ma solo lo squadrone che faceva partire la bomba da sud-ovest abbandonò il suo attacco, dopo che i loro primi tre aerei avevano sganciato le bombe. Gli altri 54 Heinkel, avvicinandosi da est, continuarono a sganciare la loro parte del totale complessivo di 1308 bombe, distruggendo il centro città e uccidendo 814 civili. Gli incendi che ne seguirono distrussero circa 24.000 case, lasciando senza casa quasi 80.000 abitanti. Alle 15:50 Scharroo capitolò di persona a Schmidt. Nel frattempo, Göring aveva ordinato di eseguire un secondo bombardamento della città - un gruppo di Heinkel era già partito - a meno che non fosse stato ricevuto un messaggio che l'intera Rotterdam era occupata. Quando Schmidt venne a conoscenza dell'ordine, alle 17:15 inviò frettolosamente un messaggio in codice in cui affermava che la città era stata presa, anche se ciò doveva ancora avvenire. Gli attentatori sono stati richiamati appena in tempo.

La resa dell'esercito olandese

Le fasi dell'occupazione olandese

Winkelman in un primo momento intendeva continuare il combattimento, anche se Rotterdam aveva capitolato e le forze tedesche da lì potevano ora avanzare nel cuore della Fortezza Olanda. La possibilità di attentati terroristici era stata considerata prima dell'invasione e non era stata vista come motivo di capitolazione immediata; erano state prese disposizioni per la continuazione di un governo effettivo anche dopo una diffusa distruzione urbana. Il perimetro intorno a L'Aia poteva ancora scongiurare un attacco corazzato e la New Holland Water Line aveva una certa capacità difensiva; sebbene potesse essere attaccato alle spalle, i tedeschi avrebbero impiegato del tempo per schierare le loro forze nel difficile paesaggio dei polder.

Tuttavia, ricevette presto un messaggio dal colonnello Cuno Eduard Willem baron van Voorst tot Voorst , comandante della città di Utrecht , che i tedeschi ne chiedevano la resa; volantini lanciati da aerei di propaganda annunciavano che solo la resa incondizionata avrebbe potuto "risparmiarle il destino di Varsavia ". Winkelman concluse che apparentemente era diventata la politica tedesca devastare qualsiasi città che offrisse resistenza; in considerazione del suo mandato di evitare sofferenze inutili e della disperazione della posizione militare olandese, decise di arrendersi. Tutte le unità dell'esercito di livello superiore furono informate alle 16:50 da Telex della sua decisione e gli fu ordinato di distruggere prima le loro armi e poi di offrire la loro resa alle unità tedesche più vicine. Alle 17:20 è stato informato l'inviato tedesco all'Aia. Intorno alle 19:00 Winkelman ha tenuto un discorso radiofonico per informare il popolo olandese. Fu così che il comando tedesco si rese conto che gli olandesi si erano arresi; le truppe olandesi si erano generalmente disimpegnate dal nemico e non avevano ancora preso contatto. La resa olandese implicava che, in linea di principio, entrambe le parti avrebbero dovuto osservare un cessate il fuoco.

Winkelman , al centro, lascia l'edificio scolastico in cui si sono svolte le trattative.

Winkelman ha agito sia in qualità di comandante dell'esercito olandese che di massimo potere esecutivo della patria. Ciò ha creato una situazione alquanto ambigua. La mattina del 14 maggio il comandante della Royal Dutch Navy , il vice ammiraglio Johannes Furstner , aveva lasciato il Paese per continuare il combattimento; Le navi militari olandesi generalmente non erano incluse nella resa. Otto navi e quattro carcasse incompiute erano già partite, alcune navi più piccole furono affondate e altre nove salparono per l'Inghilterra la sera del 14 maggio. L' Hr. La signora Johan Maurits van Nassau è stata affondata dai bombardieri tedeschi durante la traversata. Il comandante del principale porto navale olandese di Den Helder , il contrammiraglio Hoyte Jolles , ha concluso che anche la sua base, con una guarnigione navale di 10.000, il proprio servizio aereo e ampie difese terrestri, dovrebbe continuare a resistere. Solo con qualche difficoltà Winkelman lo convinse a obbedire all'ordine di resa. Anche gran parte dell'esercito olandese era riluttante a credere o accettare la resa, in particolare quelle unità che avevano visto pochi combattimenti, come il 3° e 4° Corpo d'Armata e la Brigata A.

Alle 05:00 del 15 maggio un messaggero tedesco raggiunse L'Aia, invitando Winkelman a Rijsoord per un incontro con von Küchler per negoziare gli articoli di un documento scritto di capitolazione. Entrambi concordarono rapidamente sulla maggior parte delle condizioni, Winkelman dichiarò di essersi arreso alle forze armate, navali e aeree. Quando von Küchler chiese che i piloti che ancora combattevano per gli alleati fossero trattati come francs-tireurs — visti dai tedeschi come guerriglieri al di fuori delle leggi di guerra — il rifiuto di Winkelman fece capire ai tedeschi che solo le forze armate in patria, con l'eccezione della Zelanda, capitolerebbe, non il paese stesso. Su altri punti è stato raggiunto un rapido accordo e il documento è stato firmato alle 10:15.

I combattimenti in Zelanda

La provincia della Zelanda , nel sud-ovest del paese, era esente dalla resa; i combattimenti continuarono lì in uno sforzo alleato comune con le truppe francesi. Le forze olandesi nella provincia comprendevano otto battaglioni completi di truppe dell'esercito e della marina. Erano comandati dal contrammiraglio Hendrik Jan van der Stad , che, essendo un ufficiale di marina, era stato direttamente subordinato a Winkelman. L'area era sotto il comando navale a causa della predominanza del porto navale di Flushing sull'isola di Walcheren che controllava l'accesso ad Anversa attraverso la Schelda occidentale . Le isole settentrionali della provincia erano difese solo da pochi plotoni. La difesa delle Fiandre zelandesi , la parte olandese delle Fiandre, fu in gran parte lasciata agli Alleati. Le principali forze dell'esercito olandese sarebbero così concentrate a Zuid-Beveland , la penisola a est di Walcheren, per negare al nemico questa via di avvicinamento a Vlissingen. Zuid-Beveland era collegato alla costa del Brabante settentrionale da un istmo; alla sua estremità orientale e più stretta era stata preparata la posizione di Bath, occupata da un battaglione di fanteria. Questo era principalmente inteso come linea di raccolta per possibili truppe olandesi in ritirata da est. Alla sua estremità occidentale c'era la posizione Zanddijk più lunga, occupata da tre battaglioni.

Tre GRDI francesi ( Groupes de Reconnaissance de Division d'Infanterie ) erano arrivati ​​il ​​10 maggio; queste unità motorizzate successivamente partirono per il Brabante settentrionale, ma dall'11 maggio l'area fu rinforzata da due divisioni di fanteria francesi: la 60e Division d'Infanterie , una divisione di classe B, e la neonata 68e Division d'Infanterie navale . Parte del loro equipaggiamento è stato portato via nave attraverso il porto di Flushing. La maggior parte delle truppe di queste divisioni sarebbe rimasta a sud della Schelda occidentale nelle Fiandre zelandesi, dove erano presenti anche due degli otto battaglioni olandesi, così come due compagnie di confine. Solo due reggimenti francesi furono inviati sulla sponda settentrionale. Il 13 maggio le truppe olandesi furono poste sotto il comando operativo francese e la 68e Division d'Infanterie fu trasferita alla 7a armata. La cooperazione tra i due alleati lasciava molto a desiderare ed era afflitta da scarse comunicazioni, incomprensioni e divergenze strategiche. Gli olandesi consideravano le posizioni di Bath e Zanddijk molto difendibili a causa del paesaggio aperto dei polder e delle vaste inondazioni. Tuttavia, il comandante francese, il generale Pierre-Servais Durand , non era convinto del loro valore e posizionò le sue truppe su ostacoli più vistosi. La sera del 13 maggio un reggimento, il 271e della 68e Division d'Infanterie , occupò il Canale attraverso Zuid-Beveland e l'altro, il 224e della 60 Division d'Infanterie , prese posizione presso lo stretto Sloe che separava l'isola di Walcheren da Zuid-Beveland, anche se non c'era tempo sufficiente per un adeguato trinceramento. Ciò ha impedito un'efficace concentrazione delle forze alleate, consentendo ai tedeschi, nonostante l'inferiorità numerica, di sconfiggerle frammentariamente.

Il 14 maggio i tedeschi avevano occupato quasi tutto il Brabante settentrionale. SS-Standarte Deutschland , avanzando rapidamente verso la Schelda occidentale, raggiunse la posizione di Bath. Ciò interruppe la ritirata del 27e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie , che fu successivamente distrutto difendendo Bergen-op-Zoom . Il morale dei difensori della Posizione di Bath, già scosso dai racconti delle truppe olandesi in fuga verso ovest, fu gravemente minato dalla notizia della resa di Winkelman; molti conclusero che era inutile che la Zelanda continuasse a resistere come ultima provincia rimasta. Un primo bombardamento preparatorio di artiglieria sulla postazione, la sera del 14 maggio, fece disertare i comandanti, che poi si diedero alla fuga.

La mattina del 15 maggio la SS-Standarte Deutschland si avvicinò alla posizione di Zanddijk. Un primo attacco intorno alle 08:00 agli avamposti del settore settentrionale fu facilmente respinto, poiché i tedeschi dovettero avanzare su uno stretto argine attraverso le inondazioni, nonostante il sostegno agli attacchi aerei dei bombardieri in picchiata. Tuttavia, il bombardamento fece fuggire i battaglioni nelle posizioni principali e l'intera linea dovette essere abbandonata intorno alle 14:00 nonostante la parte meridionale fosse supportata dalla torpediniera francese L'Incomprise .

Il 16 maggio la SS-Standarte Deutschland , diversi chilometri a ovest della Posizione Zanddijk, si avvicinò al Canale attraverso Zuid-Beveland, dove era presente il 271e Régiment d'Infanterie francese , solo in parte interrato e ora rinforzato dai tre battaglioni olandesi in ritirata . Un bombardamento aereo quella mattina mise in rotta i difensori prima ancora che iniziasse l'attacco al suolo; i primi attraversamenti tedeschi intorno alle 11:00 portarono a un completo collasso. Un tentativo la sera dello stesso giorno di forzare lo Sloedam lungo ottocento metri , sul quale la maggior parte delle truppe francesi era fuggita a Walcheren, si concluse con un fallimento. Il 16 maggio l'isola di Tholen fu presa contro una leggera opposizione; il 17 maggio cadde Schouwen-Duiveland .

Mentre i comandanti delle restanti truppe olandesi a South-Beveland rifiutavano i comandi diretti del loro superiore per minacciare il fianco tedesco, il 17 maggio un attacco notturno alle 03:00 attraverso lo Sloedam fallì. I tedeschi ora chiedevano la capitolazione dell'isola; quando questo fu rifiutato, bombardarono Arnemuiden e Flushing. Middelburg , la capitale della provincia, è stata pesantemente bombardata dall'artiglieria, il suo centro città è parzialmente andato a fuoco. Il pesante bombardamento demoralizzò i difensori in gran parte francesi, ei tedeschi riuscirono a stabilire una testa di ponte intorno a mezzogiorno. Le poche truppe olandesi presenti su Walcheren, circa tre compagnie, cessarono la loro resistenza. In serata i tedeschi invasori minacciarono di invadere le forze francesi che erano fuggite a Flushing, ma una coraggiosa azione di rinvio guidata dal generale di brigata Marcel Deslaurens in persona, in cui fu ucciso, permise alla maggior parte delle truppe di essere evacuate sulla Schelda occidentale.

Dopo che il North-Beveland si era arreso il 18 maggio, le Fiandre zelandesi erano l'ultimo territorio nazionale olandese non occupato. Su ordine dei francesi, tutte le truppe olandesi furono ritirate il 19 maggio a Ostenda in Belgio, poiché la loro presenza sarebbe stata demoralizzante e fonte di confusione per le proprie forze. Il 27 maggio tutte le Fiandre della Zelanda erano state occupate.

Conseguenze

Dopo la sconfitta olandese, la regina Guglielmina stabilì un governo in esilio in Gran Bretagna. L'occupazione tedesca iniziò ufficialmente il 17 maggio 1940. Sarebbero passati cinque anni prima che l'intero paese fosse liberato, durante i quali oltre 210.000 abitanti dei Paesi Bassi furono vittime della guerra, tra cui 104.000 ebrei e altre minoranze, vittime del genocidio. Altri 70.000 potrebbero essere morti per conseguenze indirette, come una cattiva alimentazione o servizi medici limitati.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

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