Battaglia del Mare delle Filippine - Battle of the Philippine Sea

Battaglia del Mare delle Filippine
Parte della campagna delle Isole Marianne e Palau del Teatro del Pacifico ( seconda guerra mondiale )
La portaerei giapponese Zuikaku e due cacciatorpediniere sotto attacco.jpg
La portaerei Zuikaku (al centro) e due cacciatorpediniere sotto attacco da parte di una portaerei della US Navy , 20 giugno 1944
Data 19-20 giugno 1944
Posizione
Risultato Vittoria degli Stati Uniti
belligeranti
 stati Uniti  Giappone
Comandanti e capi
Unità coinvolte
Forza
Vittime e perdite

La battaglia del Mare delle Filippine (19-20 giugno 1944) fu una grande battaglia navale della seconda guerra mondiale che eliminò la capacità della Marina imperiale giapponese di condurre azioni di trasporto su larga scala. Esso ha avuto luogo durante anfibia degli Stati Uniti 'invasione delle Isole Marianne durante la Guerra del Pacifico . La battaglia fu l'ultima delle cinque grandi "carrier-contro-carrier" scontri tra americani e le forze navali giapponesi, e gli elementi snocciolate della Marina degli Stati Uniti 's Quinta Flotta contro le navi e gli aeromobili di Marina Imperiale Giapponese mobile flotta e guarnigioni un'isola vicina . Questa è stata la più grande battaglia tra portaerei della storia, che ha coinvolto 24 portaerei , dispiegando circa 1.350 velivoli basati su portaerei .

La parte aerea della battaglia fu soprannominata dagli aviatori americani Great Marianas Turkey Shoot per il rapporto di perdita gravemente sproporzionato inflitto agli aerei giapponesi dai piloti e dagli artiglieri antiaerei americani. Durante un debriefing dopo le prime due battaglie aeree, un pilota della USS  Lexington osservò "Perché, diavolo, era proprio come un tacchino dei vecchi tempi abbattuto a casa!" Il risultato è generalmente attribuito ai miglioramenti americani nell'addestramento, nelle tattiche, nella tecnologia (inclusa la miccia di prossimità antiaerea top-secret ) e nella progettazione di navi e aerei.

Nel corso della battaglia, i sottomarini americani silurarono e affondarono due delle più grandi portaerei della flotta giapponese che prendevano parte alla battaglia. Le portaerei americane lanciarono uno sciopero prolungato, affondando una portaerei leggera e danneggiando altre navi, ma la maggior parte degli aerei americani che tornavano alle loro portaerei esauriva il carburante al calare della notte. Ottanta aerei americani sono stati persi. Anche se all'epoca la battaglia sembrava essere un'occasione mancata per distruggere la flotta giapponese, la Marina imperiale giapponese aveva perso la maggior parte della forza aerea della sua portaerei e non si sarebbe mai ripresa. Questa battaglia, insieme alla battaglia del Golfo di Leyte , segnò la fine delle operazioni della portaerei giapponese. Il resto dei vettori è rimasto per lo più in porto da allora in poi.

Sfondo

Il piano dell'IJN per una battaglia decisiva

Fin dall'inizio del conflitto nel dicembre 1941, il piano di guerra giapponese era stato quello di infliggere perdite così gravi e dolorose alle forze armate statunitensi che il suo pubblico si sarebbe stancato della guerra e il governo americano sarebbe stato convinto a chiedere la pace e consentire al Giappone di mantenere le sue conquiste nell'est e nel sud-est asiatico.

L'ammiraglio Isoroku Yamamoto era diventato diffidente nei confronti di questa strategia, ma fu ucciso nell'operazione Vengeance il 18 aprile 1943. Il giorno seguente, l'ammiraglio Mineichi Koga succedette a Yamamoto come comandante in capo della flotta combinata e Koga voleva la marina imperiale giapponese per ingaggiare la flotta americana nella "battaglia unica decisiva" all'inizio del 1944. Il 31 marzo 1944, l'ammiraglio Koga fu ucciso quando il suo aereo (un Kawanishi H8K ) volò in un tifone e si schiantò. Fu nominato un nuovo comandante in capo della flotta combinata, l'ammiraglio Soemu Toyoda , che mise a punto i piani giapponesi noti come Plan A-Go o Operation A-Go. Il piano fu adottato all'inizio di giugno 1944. In poche settimane, si presentò l'opportunità di ingaggiare la flotta americana ora rilevata diretta a Saipan .

Vantaggi per gli americani

Nel frattempo, le perdite dell'equipaggio dell'IJN, subite durante le precedenti battaglie tra portaerei a Coral Sea , Midway , e la lunga campagna delle Isole Salomone del 1942-1943, avevano notevolmente indebolito la capacità della Marina giapponese di proiettare la forza con i suoi vettori. Le perdite subite nelle Salomone hanno ridotto drasticamente il numero di piloti di portaerei esperti disponibili per riempire i gruppi aerei delle portaerei . Ci volle quasi un anno perché i giapponesi ricostituissero i loro gruppi dopo la campagna di Salomone.

Il Giappone non aveva più abbastanza petroliere per trasportare il volume richiesto di petrolio dalle Indie orientali olandesi alle raffinerie giapponesi. Senza adeguate forniture di olio combustibile residuo raffinato, le portaerei giapponesi si rifornivano di petrolio Tarakan non raffinato nel giugno 1944. Questo petrolio non dissalato danneggiava i tubi delle caldaie e la frazione di nafta non rimossa si volatilizzava formando atmosfere esplosive incompatibili con le procedure di controllo dei danni alle portaerei .

Task Force portante veloce

Guidata da questa principale forza d'attacco, all'inizio del 1944 la flotta statunitense continuò la sua avanzata in una progressione costante attraverso le isole del Pacifico centrale.

Prospettive differenti

Mentre i comandanti statunitensi, in particolare l' ammiraglio Spruance , erano preoccupati per i giapponesi che cercavano di attaccare i trasporti statunitensi e le forze appena sbarcate, l'obiettivo giapponese era in realtà quello di ingaggiare e sconfiggere la Task Force Fast Carrier in una battaglia decisiva.

Vantaggi percepiti per i giapponesi

I giapponesi avevano una serie di vantaggi che speravano avrebbero trasformato la battaglia a loro favore. Sebbene fossero in inferiorità numerica in navi e aerei, progettarono di integrare la loro potenza aerea di portaerei con velivoli terrestri.

Infine, la zona era dominata dagli alisei di levante . Gli aerei navali dell'epoca avevano bisogno di un vento contrario che soffiasse dalla prua alla poppa del ponte di volo per consentire il lancio dell'aereo. Gli alisei orientali che dominavano i mari del Pacifico centrale significavano che le portaerei avrebbero dovuto necessariamente dirigersi verso est per lanciare e recuperare gli aerei; di conseguenza una flotta situata ad ovest delle Marianne sarebbe in grado di iniziare e interrompere la battaglia, mettendo l'iniziativa nelle mani dei giapponesi.

Fasi iniziali

F6F-3 in atterraggio a bordo della Lexington , ammiraglia della Task Force 58

Il 12 giugno 1944, le portaerei statunitensi effettuarono attacchi aerei sulle Marianne, convincendo l' ammiraglio Toyoda che gli Stati Uniti si stavano preparando a invadere. Questa mossa è stata una sorpresa; i giapponesi si aspettavano che il prossimo obiettivo degli Stati Uniti fosse più a sud, il Caroline o il Palaus , e avevano protetto le Marianne con solo 50 velivoli terrestri. Il 13-15 giugno, le portaerei americane effettuarono ulteriori attacchi aerei mentre le forze di superficie bombardavano le Marianne. Il 15 giugno le prime truppe americane sbarcarono a Saipan .

Dal momento che il controllo delle Marianne avrebbe portato i bombardieri strategici americani nel raggio delle isole di origine giapponesi, l'IJN decise che era giunto il momento per il tanto atteso Kantai Kessen (battaglia decisiva). Toyoda ordinò immediatamente un contrattacco basato sulla flotta, impegnando quasi tutte le navi utili della marina giapponese.

Le parti principali della flotta si sono incontrate il 16 giugno nella parte occidentale del Mare delle Filippine e hanno completato il rifornimento di carburante il 17 giugno. L'ammiraglio Jisaburō Ozawa comandava questa forza dalla sua nave ammiraglia appena incaricata , Taihō . Oltre a vaste strutture di comando, blister di siluri rinforzati e un grande gruppo aereo, Taihō fu la prima portaerei giapponese con un ponte di volo blindato , progettato per resistere ai colpi di bomba con danni minimi.

Alle 18:35 del 15 giugno, il sottomarino USS  Flying Fish avvistò una portaerei giapponese e una forza corazzata in uscita dallo Stretto di San Bernardino . Un'ora dopo, la USS  Seahorse individuò una corazzata e una forza di incrociatori in arrivo da sud, 200 miglia a est di Mindanao . I sottomarini avevano l'ordine di segnalare gli avvistamenti prima di tentare di attaccare, quindi Flying Fish ha aspettato fino al calar della notte, quindi è emerso alla radio nel suo rapporto. Il comandante della Quinta Flotta Spruance era convinto che fosse imminente una grande battaglia. Dopo essersi consultato con l'ammiraglio Chester Nimitz al quartier generale della flotta del Pacifico alle Hawaii, ordinò alla Task Force 58, che aveva inviato due gruppi operativi di portaerei a nord di intercettare rinforzi aerei dal Giappone, di riformarsi e di spostarsi a ovest di Saipan nel Mare delle Filippine.

Alle vecchie corazzate, incrociatori e gruppi di scorta della TF 52 fu ordinato di rimanere vicino a Saipan per proteggere la flotta di invasione e fornire supporto aereo per gli sbarchi.

Poco prima della mezzanotte del 18 giugno, Nimitz ha comunicato via radio a Spruance che una nave giapponese aveva rotto il silenzio radio. Il messaggio intercettato era un apparente dispaccio di Ozawa alle sue forze aeree terrestri su Guam. La ricerca della direzione radio ha posizionato il mittente a circa 355 miglia (560 km) a ovest-sudovest di TF 58. Mitscher ha considerato se i messaggi radio fossero un inganno giapponese, poiché i giapponesi erano noti per inviare una singola nave per rompere il silenzio radio, per fuorviare i loro avversari sulla posizione effettiva della forza principale.

Mitscher si rese conto che c'era la possibilità di un incontro notturno di superficie con le forze di Ozawa. Arleigh Burke , capo di stato maggiore di Mitscher (un ex comandante di squadriglia di cacciatorpediniere che aveva vinto diverse battaglie notturne nelle Salomone), presumeva che il comandante della linea di battaglia Lee avrebbe accolto con favore l'opportunità. Ma Lee si oppose fermamente a un simile incontro. Avendo sperimentato personalmente un'azione notturna confusa al largo di Guadalcanal , Lee non era entusiasta di un impegno notturno con le forze di superficie giapponesi, credendo che i suoi equipaggi non fossero adeguatamente addestrati per questo. Poco dopo aver appreso l'opinione di Lee, Mitscher chiese a Spruance il permesso di spostare la TF 58 a ovest durante la notte, per raggiungere una posizione di lancio all'alba che avrebbe consentito il massimo assalto aereo alle forze nemiche.

Spruance rifletté per un'ora, poi rifiutò la richiesta di Mitscher. Lo staff di Mitscher è rimasto deluso dalla decisione di Spruance. Sulla situazione, il capitano Burke in seguito ha commentato: "Sapevamo che ci saremmo tirati fuori l'inferno al mattino. Sapevamo che non potevamo raggiungerli. Sapevamo che avrebbero potuto raggiungerci". Spruance ha detto "se stessimo facendo qualcosa di così importante da attirare il nemico verso di noi, potremmo permetterci di lasciarlo venire e prenderci cura di lui quando è arrivato". Ciò era in netto contrasto con la battaglia di Midway nel 1942, dove Spruance sosteneva di attaccare immediatamente prima che la sua forza d'attacco fosse completamente assemblata, poiché neutralizzare le portaerei nemiche prima che potessero lanciare i loro aerei era la chiave per la sopravvivenza delle sue portaerei.

La decisione di Spruance fu influenzata dai suoi ordini di Nimitz, che aveva chiarito che la protezione della flotta d'invasione era la missione principale della Task Force 58. Spruance temeva che i giapponesi avrebbero tentato di allontanare la sua flotta principale dalle Marianne con un forza diversiva mentre introduce una forza d'attacco per distruggere la flotta di sbarco. Localizzare e distruggere la flotta giapponese non era il suo obiettivo principale, e non era disposto a consentire che la principale forza d'attacco della flotta del Pacifico fosse attirata verso ovest, lontano dalle forze anfibie. Mitscher ha accettato la decisione senza commenti. La decisione di Spruance in questa materia, sebbene successivamente criticata, era certamente giustificata; a questo punto della guerra, era ben noto che i piani operativi giapponesi facevano spesso affidamento sull'uso di esche e forze diversive. Tuttavia, in questo particolare impegno, e in netto contrasto con la successiva battaglia del Golfo di Leyte , non c'era tale aspetto nel piano giapponese.

Prima dell'alba, Spruance suggerì che se le ricerche all'alba non avessero rivelato obiettivi, i bombardieri avrebbero potuto essere inviati a creare crateri negli aeroporti di Rota e Guam. Tuttavia, le bombe a contatto della flotta erano state ampiamente utilizzate nei precedenti attacchi e a Mitscher rimasero solo le bombe perforanti necessarie per combattere la flotta giapponese, quindi informò Spruance che non poteva lanciare tali attacchi. All'alba, la TF 58 lanciò aerei da ricerca, pattuglie aeree da combattimento (CAP) e pattuglie antisommergibile, quindi virò la flotta a ovest per ottenere spazio di manovra dalle isole. La Marina degli Stati Uniti aveva sviluppato un sofisticato sistema di controllo aereo, che veicolava i caccia CAP tramite radar per intercettare i bombardieri nemici ben prima che raggiungessero la flotta. Qualsiasi attaccante che fosse riuscito a superare la PAC avrebbe dovuto affrontare una "linea di cannoni" di corazzate e incrociatori di protezione che avrebbero sollevato devastanti raffiche di fuoco antiaereo a VT prima che gli attaccanti raggiungessero le portaerei.

Battaglia

Mappa della Battaglia del Mare delle Filippine

Prime azioni

I giapponesi avevano già avviato le loro pattuglie di ricerca mattutine, utilizzando alcuni dei 50 velivoli stazionati su Guam , e alle 05:50 uno di questi, un Mitsubishi A6M Zero , ha trovato il TF-58. Dopo aver comunicato via radio il suo avvistamento di navi statunitensi, lo Zero che trasportava bombe attaccò il cacciatorpediniere Stockham ma fu abbattuto dal cacciatorpediniere Yarnall .

Allertati, i giapponesi iniziarono a lanciare il loro aereo con base a Guam per un attacco. Questi sono stati individuati sul radar dalle navi statunitensi. Un gruppo di trenta Grumman F6F Hellcats fu inviato dalla USS  Belleau Wood per affrontare la minaccia. Gli Hellcats sono arrivati ​​mentre gli aerei erano ancora in fase di lancio da Orote Field . Pochi minuti dopo, furono visti ulteriori contatti radar, che in seguito si scoprì essere le forze aggiuntive inviate a nord dalle altre isole. Scoppiò una battaglia in cui 35 aerei giapponesi furono abbattuti per la perdita di un singolo Hellcat. Era uno schema che si sarebbe ripetuto per tutto il giorno. Alle 09:57 un gran numero di banditi è stato raccolto in avvicinamento alla flotta. Mitscher disse a Burke: "Riporta indietro quei combattenti da Guam". La chiamata " Hey, Rube! " è stata inviata. La flotta rimase stabile fino alle 10:23, quando Mitscher ordinò al TF 58 di virare controvento in rotta est-sudest, e ordinò a tutti i caccia in volo, schierati in diversi strati di (CAP) di attendere i giapponesi. Quindi mandò il suo bombardiere in orbita in acque aperte a est piuttosto che lasciarli in un hangar pieno di aerei vulnerabili a un attacco dinamitardo giapponese.

raid giapponesi

Aerei da combattimento scie segnano il cielo sopra Task Force 58, 19 giugno 1944

Il richiamo era stato ordinato dopo che diverse navi della TF 58 avevano rilevato contatti radar a 150 miglia (240 km) a ovest intorno alle 10:00. Questo è stato il primo dei raid delle forze portanti giapponesi, con 68 aerei. La TF 58 iniziò a lanciare ogni caccia possibile; quando furono in volo, i giapponesi avevano chiuso a 70 miglia (110 km). Tuttavia, i giapponesi iniziarono a girare in cerchio per raggruppare le loro formazioni per l'attacco. Questo ritardo di 10 minuti si è rivelato critico e il primo gruppo di Hellcats ha incontrato il raid, ancora a 70 miglia (110 km), alle 10:36. Sono stati rapidamente raggiunti da altri gruppi. In pochi minuti, 25 aerei giapponesi erano stati abbattuti, a fronte della perdita di un solo aereo statunitense.

Gli aerei giapponesi sopravvissuti furono accolti da altri combattenti e altri 16 furono abbattuti. Dei 27 velivoli rimasti, alcuni attaccarono i cacciatorpediniere USS  Yarnall e USS  Stockham ma non provocarono danni. Da tre a sei bombardieri irruppero nel gruppo di corazzate di Lee e attaccarono; una bomba ha colpito il ponte principale della USS  South Dakota , uccidendo o ferendo oltre 50 uomini, ma non è riuscita a disabilitarla. Il South Dakota è stata l'unica nave americana danneggiata in questo attacco. Nessun aereo della prima ondata di Ozawa è arrivato alle portaerei americane.

La USS  Bunker Hill viene quasi colpita da una bomba giapponese durante gli attacchi aerei del 19 giugno 1944.

Alle 11:07, il radar ha rilevato un altro attacco più grande. Questa seconda ondata consisteva di 107 aerei. Sono stati raggiunti mentre erano ancora a 60 miglia (97 km) di distanza e almeno 70 di questi aerei sono stati abbattuti prima di raggiungere le navi. Sei attaccarono il gruppo del contrammiraglio Montgomery , colpendo quasi due delle portaerei e causando vittime su ciascuna. Quattro dei sei furono abbattuti. Un piccolo gruppo di siluro aerei hanno attaccato Enterprise , un siluro che esplode nella scia della nave. Altri tre aerosiluranti attaccarono la portaerei leggera Princeton , ma furono abbattuti. In tutto, 97 dei 107 aerei attaccanti furono distrutti.

Il terzo raid, composto da 47 aerei, è arrivato da nord. È stato intercettato da 40 caccia alle 13:00, mentre si trovava a 50 miglia (80 km) dalla task force. Sette aerei giapponesi sono stati abbattuti. Alcuni sfondarono e fecero un attacco inefficace al gruppo Enterprise . Molti altri non hanno portato a casa i loro attacchi. Questo raid ha quindi sofferto meno degli altri e 40 dei suoi aerei sono riusciti a tornare ai loro vettori.

Il quarto raid giapponese è stato lanciato tra le 11:00 e le 11:30, ma ai piloti era stata data una posizione errata per la flotta statunitense e non sono stati in grado di localizzarla. Poi si sono divisi in due gruppi sciolti e si sono rivolti a Guam e Rota per fare rifornimento.

Il 19 giugno 1944 il tenente Alexander Vraciu abbatté sei bombardieri in picchiata giapponesi in un'unica missione.

Un gruppo che volava verso Rota si è imbattuto nel task group di Montgomery. Diciotto aerei si unirono alla battaglia con i caccia americani e persero metà del loro numero. Un gruppo più piccolo di nove bombardieri in picchiata giapponesi di questa forza sfuggì agli aerei statunitensi e attaccò Wasp e Bunker Hill , ma non ottenne alcun colpo. Otto sono stati abbattuti. Il gruppo più numeroso di aerei giapponesi era volato a Guam ed è stato intercettato su Orote Field da 27 Hellcats durante l'atterraggio. Trenta dei 49 aerei giapponesi furono abbattuti e il resto fu danneggiato in modo irreparabile. Successivamente, a bordo della Lexington , si udì un pilota dire: "Diamine, è come una sparatoria di tacchino dei vecchi tempi!"

Compreso il continuo massacro aereo su Orote Field, le perdite giapponesi superarono i 350 aerei nel primo giorno di battaglia. Una trentina di aerei americani andarono perduti e ci furono pochi danni alle navi americane; anche il danneggiato South Dakota è stato in grado di rimanere in formazione per continuare i suoi compiti antiaerei.

La maggior parte dei piloti giapponesi che sono riusciti a sfuggire agli schermi dei caccia statunitensi erano il piccolo numero di veterani esperti che erano sopravvissuti all'avanzata giapponese di sei mesi all'inizio della guerra del Pacifico, della battaglia di Midway e della campagna di Guadalcanal .

Attacchi sottomarini

Per tutto il giorno, gli aerei da ricognizione americani non erano stati in grado di localizzare la flotta giapponese. Tuttavia, due sottomarini americani avevano già individuato le portaerei di Ozawa quella mattina presto e stavano per fornire un'importante assistenza alla Task Force Fast Carrier.

Portaerei giapponese Taihō

Alle 08:16 il sottomarino USS  Albacore , che aveva avvistato il proprio gruppo di portaerei di Ozawa, si era manovrato in una posizione di attacco ideale; Il tenente comandante James W. Blanchard scelse la portaerei più vicina come suo obiettivo, che era Taihō , la più grande e nuova portaerei della flotta giapponese e l' ammiraglia di Ozawa . Mentre Albacore stava per sparare, tuttavia, il suo computer di controllo del fuoco fallì e i siluri dovettero essere sparati "ad occhio". Determinato ad andare avanti con l'attacco, Blanchard ordinò che tutti e sei i siluri venissero sparati in un'unica diffusione per aumentare le possibilità di un colpo.

USS Albacore

Taihō aveva appena lanciato 42 velivoli come parte del secondo raid quando Albacore ha lanciato la sua diffusione di siluri. Dei sei siluri lanciati, quattro deviarono fuori bersaglio; Sakio Komatsu , il pilota di uno degli aerei lanciati di recente, avvistò uno dei due che si stavano dirigendo verso Taihō e si tuffò sulla sua traiettoria, facendolo esplodere. Tuttavia, il sesto siluro colpì la portaerei sul lato di dritta, rompendo due serbatoi di carburante per aerei. I cacciatorpediniere di scorta della portaerei effettuarono attacchi con cariche di profondità, ma causarono solo lievi danni ad Albacore .

Inizialmente, il danno a Taihō sembrava minore; l'inondazione è stata rapidamente contenuta e la propulsione e la navigazione del vettore non sono state influenzate. Taihō riprese rapidamente le normali operazioni, ma i vapori di benzina dei serbatoi rotti iniziarono a riempire i ponti dell'hangar, creando una situazione sempre più pericolosa a bordo.

Portaerei giapponese Shōkaku
USS Cavalla

Un altro sottomarino, l' USS  Cavalla , fu in grado di manovrare in una posizione di attacco sulla portaerei Shōkaku da 25.675 tonnellate verso mezzogiorno. Il sottomarino ha sparato una serie di sei siluri, tre dei quali hanno colpito Shōkaku sul lato di dritta. Gravemente danneggiato, il vettore si è fermato. Un siluro aveva colpito i serbatoi di carburante dell'aviazione anteriore vicino all'hangar principale e gli aerei che erano appena atterrati e stavano per essere riforniti esplosero in fiamme. Munizioni e bombe esplosive si sono aggiunte alla conflagrazione, così come il carburante in fiamme che fuoriesce dai tubi del carburante in frantumi. Con la prua che si abbassava in mare e gli incendi fuori controllo, il capitano diede l'ordine di abbandonare la nave. In pochi minuti, ci fu un'esplosione catastrofica di vapore di carburante per aerei che si era accumulato tra i ponti, che fece esplodere la nave. Il vettore si è ribaltato ed è affondato a circa 140 miglia (230 km) a nord dell'isola di Yap. 887 membri dell'equipaggio e 376 uomini del 601st Naval Air Group , 1.263 uomini in tutto, furono uccisi. C'erano 570 sopravvissuti, incluso l'ufficiale comandante della portaerei, il capitano Hiroshi Matsubara . Il cacciatorpediniere Urakaze attaccò il sottomarino, ma Cavalla riuscì a fuggire con danni relativamente minori nonostante gli incidenti sfiorati dalle bombe di profondità.

Nel frattempo, Taihō stava cadendo vittima di uno scarso controllo dei danni . Sperando di eliminare i fumi esplosivi, un addetto al controllo dei danni inesperto ha ordinato al suo sistema di ventilazione di funzionare a tutto volume. Questa azione invece diffuse i vapori in tutta Taihō , mettendo a rischio l'intera nave. Intorno alle 14:30, una scintilla di un generatore elettrico sul ponte dell'hangar ha acceso i fumi accumulati, innescando una serie di esplosioni catastrofiche. Dopo le prime esplosioni, era chiaro che Taihō era condannato, e Ozawa e il suo staff si trasferirono nel vicino Zuikaku . Poco dopo, Taihō subì una seconda serie di esplosioni e affondò. Da un equipaggio di 2.150, 1.650 ufficiali e uomini sono stati persi.

Contrattacco USA

La divisione tre del vettore giapponese sotto attacco da parte di aerei della Marina degli Stati Uniti dalla Task Force 58, nel tardo pomeriggio, 20 giugno 1944. L'incrociatore pesante che volteggia a destra, più vicino alla telecamera, è Maya o Chōkai . Oltre a ciò c'è la piccola portaerei Chiyoda .

La TF 58 ha navigato verso ovest durante la notte per attaccare i giapponesi all'alba. Le pattuglie di ricerca sono state istituite alle prime luci.

L'ammiraglio Ozawa si era trasferito sul cacciatorpediniere Wakatsuki dopo che Taihō era stato colpito, ma l'apparato radio a bordo non era in grado di inviare il numero di messaggi necessari, quindi si era trasferito di nuovo alla portaerei Zuikaku , alle 13:00. Seppe poi dei disastrosi risultati del giorno precedente e che gli erano rimasti circa 150 aerei. Tuttavia, decise di continuare gli attacchi, pensando che ci fossero ancora centinaia di aerei su Guam e Rota, e iniziò a pianificare nuovi raid per il 21 giugno.

Il problema principale per la TF 58 era localizzare il nemico, che stava operando a grande distanza. Le ricerche americane di prima mattina del 20 giugno non hanno trovato nulla. Anche una ricerca extra a metà giornata da parte dei piloti di caccia Hellcat non ha avuto successo. Alla fine alle 15:12 un messaggio confuso da un aereo di ricerca dell'Enterprise indicava un avvistamento. Alle 15:40 è stato verificato l'avvistamento, insieme a distanza, rotta e velocità. La flotta giapponese si trovava a 275 miglia di distanza, dirigendosi verso ovest a una velocità di 20 nodi. I giapponesi erano al limite del raggio d'azione della TF 58 e la luce del giorno stava svanendo. Mitscher ha deciso di lanciare uno sciopero a tutto campo. Dopo il lancio del primo gruppo di attacco, arrivò un terzo messaggio, che indicava che la flotta giapponese si trovava a 60 miglia più lontano di quanto indicato in precedenza. Il primo lancio sarebbe al limite del carburante e dovrebbe tentare l'atterraggio di notte. Mitscher ha annullato il secondo lancio di aerei, ma ha scelto di non ricordare il primo lancio. Dei 240 aerei che sono stati lanciati per lo sciopero, 14 hanno abortito per vari motivi e sono tornati alle loro navi. I 226 aerei che continuarono consistevano in 95 caccia Hellcat (alcuni trasportavano bombe da 500 libbre), 54 aerosiluranti Avenger (solo alcuni trasportavano siluri, il resto quattro bombe da 500 libbre) e 77 bombardieri in picchiata (51 Helldivers e 26 Dauntless ). L'aereo TF 58 è arrivato sopra la flotta giapponese poco prima del tramonto.

La copertura del caccia che Ozawa era in grado di montare sarebbe stata buona per gli standard del 1942, ma i circa 35 caccia che aveva a disposizione furono sopraffatti dai 226 aerei in arrivo dell'attacco di Mitscher. Mentre i pochi velivoli giapponesi venivano spesso gestiti con abilità e il fuoco antiaereo giapponese era intenso, gli aerei statunitensi erano in grado di premere sull'attacco.

Le prime navi avvistate dallo sciopero statunitense furono petroliere, trenta miglia prima dei gruppi di portaerei. Il gruppo d' assalto della Wasp , più preoccupato dei bassi livelli di carburante che di trovare le più importanti portaerei e corazzate giapponesi, si tuffò sulle petroliere. Due di questi sono stati danneggiati così gravemente che sono stati successivamente affondati, mentre un terzo è stato in grado di spegnere gli incendi e prendere il via.

La portaerei Hiyō è stata attaccata e colpita da bombe e siluri aerei da quattro Grumman TBF Avengers di Belleau Wood . Hiyō è stato dato alle fiamme dopo una tremenda esplosione dovuta alla fuoriuscita di carburante per aerei. Morta in acqua, affondò prima di poppa, con la perdita di 250 ufficiali e uomini. Il resto del suo equipaggio, circa mille, fu salvato dai cacciatorpediniere giapponesi.

I vettori Zuikaku , Junyō e Chiyoda furono danneggiati dalle bombe. I piloti d'attacco americani di ritorno generalmente valutavano questi vettori come più storpi di quanto non fossero in realtà, scambiando per devastanti colpi diretti quelli che i registri giapponesi del dopoguerra rivelarono essere in realtà enormi geyser causati da quasi incidenti. Anche la corazzata Haruna fu colpita da due bombe, di cui una direttamente su una torretta della batteria principale. I danni furono contenuti e riuscì a mantenere la posizione, tuttavia, in parte grazie alla pronta decisione del suo capitano di inondare il caricatore della torretta per evitare la possibilità di un'esplosione.

Venti aerei americani nello sciopero sono stati distrutti dai caccia giapponesi e dal fuoco antiaereo che ha compensato una relativa mancanza di precisione con un alto volume di fuoco.

Dopo lo sciopero prolungato, divenne chiaro che la maggior parte degli aerei che tornavano alle loro portaerei stavano esaurendo pericolosamente il carburante e, a peggiorare le cose, era scesa la notte. Alle 20:45, il primo aereo statunitense di ritorno raggiunse la TF 58. Sapendo che i suoi aviatori avrebbero avuto difficoltà a trovare le loro portaerei, Joseph J. Clark della Hornet decise di illuminare la sua portaerei, illuminando i riflettori direttamente nella notte, nonostante il rischio di un attacco dai sottomarini giapponesi e dagli aerei notturni. Mitscher appoggiò immediatamente la decisione e presto tutte le navi della Task Force 58 furono illuminate, nonostante i rischi. I cacciatorpediniere hanno sparato proiettili stellari per aiutare l'aereo a trovare i gruppi di lavoro.

Agli aerei è stata data l'autorizzazione ad atterrare su qualsiasi ponte di volo disponibile (non solo i loro vettori domestici, come al solito) e molti sono atterrati su altri vettori. Nonostante ciò, 80 degli aerei di ritorno andarono persi. Alcuni si sono schiantati sui ponti di volo, ma la maggior parte è precipitata in mare. Alcuni piloti sono scesi intenzionalmente in gruppi per facilitare il salvataggio, e altri sono caduti individualmente o in un atterraggio controllato, con pochi litri di carburante rimasti, o in un incidente dopo che i loro motori si sono esauriti. Circa tre quarti degli equipaggi furono salvati dal mare, quella notte dai luoghi degli incidenti all'interno delle task force, o nei giorni successivi per quelli più lontani, mentre aerei da ricerca e cacciatorpediniere attraversavano l'oceano alla loro ricerca.

Conseguenze

giapponese

Quella notte, Toyoda ordinò a Ozawa di ritirarsi dal Mare delle Filippine. Le forze statunitensi hanno dato la caccia, ma la battaglia era finita.

I quattro attacchi aerei giapponesi hanno coinvolto 373 velivoli portaerei, di cui 243 persi e 130 restituiti alle portaerei; molti di loro furono successivamente persi quando Taiho e Shōkaku furono affondati. Dopo il secondo giorno della battaglia, le perdite ammontarono a tre portaerei, più di 350 aerei da portaerei e circa 200 aerei terrestri.

Nelle cinque principali battaglie "carrier-on-carrier", dalla battaglia del Mar dei Coralli (maggio 1942) al Mar delle Filippine, l'IJN aveva perso nove portaerei, mentre l'USN ne aveva perse tre. Gli aerei e i piloti addestrati persi nel Mare delle Filippine furono un colpo insostituibile per l'aeronautica della flotta giapponese, già in inferiorità numerica. I giapponesi avevano trascorso la maggior parte dell'anno (dopo la battaglia delle isole Santa Cruz ) a ricostituire i loro gruppi aerei di portaerei esauriti, e l'American Fast Carrier Task Force ne aveva distrutto il 90% in due giorni. I giapponesi avevano solo abbastanza piloti rimasti per formare il gruppo aereo per una delle loro portaerei leggere. Di conseguenza, durante la battaglia al largo di Cape Engaño , quattro mesi dopo, inviarono un gruppo di portaerei esca con solo 108 aerei, su sei vettori (due erano ibridi ), che fu sacrificato nel tentativo di attirare la flotta americana dalla protezione delle truppe e dei rifornimenti sbarcati per la battaglia di Leyte .

L'esercito giapponese, che aveva nascosto al pubblico giapponese l'entità delle perdite precedenti, continuò questa politica. Sebbene il verificarsi della simultanea Battaglia del Mare delle Filippine e della Battaglia di Saipan sia stato reso noto al pubblico, l'entità dei disastri è stata trattenuta.

americano

Le perdite da parte degli Stati Uniti il ​​primo giorno sono state solo di 23 velivoli. L'attacco aereo del secondo giorno contro la flotta giapponese ha visto la maggior parte delle perdite di aerei per gli Stati Uniti; dei 226 velivoli lanciati nello sciopero, solo 115 sono rientrati. Venti sono stati persi a causa dell'azione nemica durante l'attacco e 80 sono stati persi quando hanno esaurito il carburante tornando ai loro vettori e hanno dovuto gettarsi in mare, o si sono schiantati tentando di atterrare di notte.

Il piano di battaglia conservatore di Spruance per la Task Force 58, mentre affondava solo una portaerei leggera, indebolì gravemente le forze dell'aviazione navale giapponese uccidendo la maggior parte dei restanti piloti addestrati e distruggendo le loro riserve operative di aerei navali, un colpo che distrusse efficacemente il braccio aereo navale giapponese , da cui non si è più ripreso. Senza il tempo o le risorse per costruire aerei sufficienti e addestrare nuovi piloti, le portaerei giapponesi sopravvissute erano quasi inutili in un ruolo offensivo, un fatto che i giapponesi riconobbero usandole come esche sacrificali nel Golfo di Leyte. Con l'effettiva paralisi del suo braccio migliore, il Giappone ha scelto di fare sempre più affidamento su aerei kamikaze suicidi a terra in un ultimo disperato tentativo di rendere la guerra così costosa che gli Stati Uniti avrebbero offerto condizioni di pace migliori della resa incondizionata.

Spruance fu pesantemente criticato dopo la battaglia da molti ufficiali, in particolare dagli aviatori, per la sua decisione di combattere la battaglia con cautela piuttosto che sfruttare le sue forze superiori e i dati dell'intelligence con una postura più aggressiva. Non riuscendo ad avvicinarsi al nemico prima e con più forza, sostengono i suoi critici, ha sprecato l'opportunità di distruggere l'intera flotta mobile giapponese. "Questo è ciò che si ottiene mettendo un non aviatore al comando delle portaerei" era il ritornello comune. L'ammiraglio John Towers , un pioniere dell'aviazione navale e vicecomandante in capo della flotta del Pacifico, chiese che Spruance fosse sostituito. La richiesta è stata respinta dall'ammiraglio Nimitz. Inoltre, Spruance è stato supportato nella sua decisione da Kelly Turner e dal massimo comandante navale, l'ammiraglio Ernest King , capo delle operazioni navali.

La cautela di Spruance (in particolare, il suo sospetto di una forza diversiva) può essere paragonata all'inseguimento a capofitto di Halsey di una vera forza diversiva a Leyte Gulf quattro mesi dopo. Halsey lasciò la flotta d'invasione americana debolmente protetta durante la battaglia al largo di Samar , provocando quasi un devastante attacco alla forza da sbarco da parte di unità di superficie pesanti giapponesi. Fu impedito solo dall'eroico e disperato attacco di 5 piccole navi di superficie americane, che diedero vita a una lotta così intensa che la flotta giapponese, forte di 23 navi, pensò che stessero impegnando una forza molto più grande e si ritirò. Inoltre, concentrandosi prima sulla difesa, le forze di trasporto sotto Spruance nel Mare delle Filippine non hanno subito danni significativi. Ciò era in contrasto con il Golfo di Leyte quando i vettori di Halsey stavano cercando di neutralizzare gli aeroporti nemici e attaccare la flotta nemica contemporaneamente, in modo tale che un bombardiere giapponese riuscì a eludere le Pattuglie aeree da combattimento per paralizzare fatalmente la portaerei leggera USS  Princeton . Allo stesso modo, durante i raid aerei basati sulle portaerei, le portaerei statunitensi erano in una posizione vulnerabile a causa della prontezza a lanciare attacchi, e la scarsa visibilità unita alla confusione del radar ha permesso a un bombardiere giapponese di scivolare attraverso e danneggiare gravemente la USS  Franklin .

Sebbene gli attacchi delle portaerei americane abbiano causato meno distruzione alle navi nemiche rispetto alle battaglie precedenti, i sottomarini americani hanno compensato affondando due delle tre portaerei giapponesi, che hanno lasciato Zuikaku come l'unica portaerei IJN operativa rimasta.

Il caccia americano F6F Hellcat ha dimostrato il suo valore, poiché il suo potente motore generava una velocità superiore, mentre la sua corazza più pesante e la potenza di fuoco lo rendevano robusto e mortale. I giapponesi, d'altra parte, stavano ancora pilotando l' A6M Zero che, sebbene altamente manovrabile e rivoluzionario durante le prime fasi della guerra del Pacifico, era ora sottodimensionato, fragile ed essenzialmente obsoleto rispetto al 1944. Inoltre, il D4Y "Judy" , sebbene veloce, era anche fragile e si incendiava facilmente. Anche gli aviatori della marina giapponese erano addestrati in modo inadeguato. I programmi di addestramento giapponesi non hanno potuto sostituire gli aviatori di qualità persi negli ultimi due anni della Campagna del Pacifico. Volare contro gli aviatori statunitensi ben addestrati e spesso veterani, è stata una gara a senso unico. Gli americani hanno perso meno di due dozzine di Hellcat in combattimenti aria-aria. L'aviazione navale e il fuoco antiaereo hanno abbattuto quasi 480 aerei giapponesi, 346 di questi aerei da trasporto solo il 19 giugno.

Guarda anche

Riferimenti

Appunti

citazioni

Bibliografia

Ulteriori letture

link esterno

Coordinate : 20.0000°N 130.0000°E 20°00′00″N 130°00′00″E /  / 20.0000; 130.0000