Benedetto Arnold -Benedict Arnold

Benedetto Arnaldo
Benedict Arnold 1color.jpg
Ritratto di Thomas Hart, 1776
Nato ( 1741-01-14 )14 gennaio 1741
Norwich , Connecticut
Morto 14 giugno 1801 (1801-06-14)(60 anni)
Londra, Inghilterra
Sepolto 51°28′36″N 0°10′32″O / 51,47667°N 0,17556°W / 51.47667; -0,17556
Fedeltà
Servizio/ succursale
Anni di servizio
Rango
Comandi tenuti
Battaglie/guerre
memoriali Monumento allo stivale
Coniuge/i
Figli 8
Relazioni
Altro lavoro Speziale , mercante
Firma Benedict Arnold Signature.svg
Targa dedicata al monumento Groton a Groton, Connecticut , alle vittime del massacro di Arnold dopo la battaglia di Groton Heights :

Questo monumento fu eretto sotto il patrocinio dello Stato del Connecticut nel 55° anno dell'Indipendenza degli Stati Uniti in memoria dei coraggiosi patrioti massacrati a Fort Griswold vicino a questo luogo il 6 settembre 1781 d.C., quando gli inglesi, sotto il comando del traditore Benedict Arnold , bruciò le città di New London e Groton e diffuse desolazione e dolore in tutta la regione.

Benedict Arnold (14 gennaio 1741 [ OS 3 gennaio 1740] – 14 giugno 1801) è stato un ufficiale militare americano che prestò servizio durante la guerra rivoluzionaria . Combatté con lode per l' esercito continentale americano e salì al grado di maggiore generale prima di disertare dalla parte britannica del conflitto nel 1780. Il generale George Washington gli aveva dato la sua massima fiducia e lo aveva messo al comando di West Point a New York . Arnold stava progettando di cedere il forte lì alle forze britanniche, ma il complotto fu scoperto nel settembre 1780, dopodiché fuggì sulle linee britanniche. Nella parte successiva del conflitto, Arnold fu incaricato come generale di brigata nell'esercito britannico e posto al comando della Legione americana . Guidò l'esercito britannico in battaglia contro i soldati che un tempo aveva comandato, dopo di che il suo nome divenne sinonimo di tradimento e tradimento.

Arnold è nato nel Connecticut . Nel 1775, quando iniziò la guerra, era un mercantile che operava navi nell'Oceano Atlantico. Si unì al crescente esercito americano fuori Boston e si distinse per atti che dimostrarono intelligenza e coraggio: nel 1775 conquistò Fort Ticonderoga . Nel 1776, dispiegò tattiche difensive e di ritardo nella battaglia dell'isola di Valcour nel lago Champlain che diede alle forze americane il tempo di preparare le difese di New York. La sua esibizione nella battaglia di Ridgefield nel Connecticut ha spinto la sua promozione a maggiore generale. Eseguì operazioni che fornirono sollievo agli americani durante l' assedio di Fort Stanwix e azioni chiave durante le battaglie cruciali di Saratoga del 1777 , in cui subì ferite alle gambe che lo misero fuori dalla carriera di combattimento per diversi anni.

Arnold ha ripetutamente affermato di essere stato ignorato per la promozione dal Congresso continentale e che ad altri ufficiali venivano attribuiti alcuni dei suoi successi. Alcuni tra i suoi circoli militari e politici lo hanno accusato di corruzione e altri atti cattivi. Dopo le indagini formali, di solito veniva assolto, ma il Congresso indagò sulle sue finanze e stabilì che era indebitato con il Congresso e che aveva preso in prestito pesantemente denaro per mantenere uno stile di vita sontuoso.

Arnold si mescolò con simpatizzanti lealisti a Filadelfia e si sposò in una famiglia lealista quando sposò Peggy Shippen . Era un'amica intima del maggiore britannico John André e rimase in contatto con lui quando divenne capo del sistema di spionaggio britannico a New York. Molti storici la vedono come aver facilitato i piani di Arnold di cambiare lato; ha aperto trattative segrete con il suo amico André e lei si è scambiata i loro messaggi. Gli inglesi promisero 20.000 sterline per la cattura di West Point, un'importante roccaforte americana; Washington ammirava molto Arnold e gli diede il comando di quel forte nel luglio 1780. Il suo piano era di cedere il forte agli inglesi, ma fu smascherato nel settembre 1780 quando la milizia rivoluzionaria catturò André portando documenti che rivelavano il complotto. Arnold è scappato; André è stato impiccato.

Arnold ha ricevuto una commissione come generale di brigata nell'esercito britannico, una pensione annuale di £ 360 e una somma forfettaria di oltre £ 6.000. Guidò le forze britanniche nel raid di Richmond e nelle aree vicine, e bruciarono gran parte di New London, nel Connecticut , al suolo e massacrarono le forze che si arrendevano dopo la battaglia di Groton Heights , a poche miglia a valle dalla città in cui era cresciuto . Nell'inverno del 1782, lui e Peggy si trasferirono a Londra, in Inghilterra. Fu ben accolto da re Giorgio III e dai Tory , ma disapprovato dai Whig e dalla maggior parte degli ufficiali dell'esercito. Nel 1787 si trasferì in Canada per gestire un'attività commerciale con i suoi figli Richard ed Henry. Era estremamente impopolare lì e tornò definitivamente a Londra nel 1791, dove morì dieci anni dopo.

Primi anni di vita

Benedict Arnold nacque suddito britannico, il secondo di sei figli di suo padre Benedict Arnold III (1683–1761) e Hannah Waterman King a Norwich , Connecticut , il 14 gennaio 1741. Arnold fu il quarto membro sopravvissuto della sua famiglia che porta il suo nome il bisnonno Benedict Arnold I , uno dei primi governatori della colonia del Rhode Island ; anche suo nonno (Benedetto Arnoldo II) e suo padre, così come un fratello maggiore morto durante l'infanzia, presero il nome dal governatore coloniale. Solo lui e sua sorella Hannah sono sopravvissuti fino all'età adulta; gli altri suoi fratelli morirono di febbre gialla durante l'infanzia. I suoi fratelli erano, in ordine di nascita: Benedict (1738–1739), Hannah (1742–1803), Mary (1745–1753), Absolom (1747–1750) ed Elizabeth (1749–1755). Attraverso la nonna materna, Arnold era un discendente di John Lothrop , un antenato di sei presidenti.

Il padre di Arnold era un uomo d'affari di successo e la famiglia si trasferì ai livelli più alti della società di Norwich. Si iscrisse a una scuola privata nella vicina Canterbury, nel Connecticut , quando aveva 10 anni, con l'aspettativa che alla fine avrebbe frequentato lo Yale College . Tuttavia, la morte dei suoi fratelli due anni dopo potrebbe aver contribuito a un calo delle fortune della famiglia, da quando suo padre iniziò a bere. Quando aveva 14 anni, non c'erano soldi per l'istruzione privata. L'alcolismo e la cattiva salute di suo padre gli hanno impedito di addestrare Arnold nell'attività mercantile di famiglia, ma i legami familiari di sua madre gli hanno assicurato un apprendistato con i suoi cugini Daniel e Joshua Lathrop, che gestivano una farmacia di successo e un commercio generale di merci a Norwich. Il suo apprendistato con i Lathrops durò sette anni.

Arnold era molto legato a sua madre, morta nel 1759. L'alcolismo di suo padre peggiorò dopo la sua morte e il giovane si assunse la responsabilità di sostenere suo padre e sua sorella minore. Suo padre fu arrestato in diverse occasioni per ubriachezza pubblica, gli fu rifiutata la comunione dalla sua chiesa e morì nel 1761.

Guerra franco-indiana

Nel 1755, Arnold fu attratto dal suono di un tamburino e tentò di arruolarsi nella milizia provinciale per prestare servizio nella guerra franco-indiana , ma sua madre rifiutò il permesso. Nel 1757, quando aveva 16 anni, si arruolò nella milizia del Connecticut, che marciò verso Albany, New York e Lake George . I francesi avevano assediato Fort William Henry nel nord-est di New York e i loro alleati indiani avevano commesso atrocità dopo la loro vittoria. La notizia dell'esito disastroso dell'assedio portò la compagnia a voltarsi e Arnold prestò servizio per soli 13 giorni. Una storia comunemente accettata secondo cui disertò dal servizio di milizia nel 1758 si basa su prove documentali incerte.

Mercante coloniale

Arnold si stabilì nel mondo degli affari nel 1762 come farmacista e libraio a New Haven, nel Connecticut , con l'aiuto dei Lathrops. Era laborioso e di successo, ed è stato in grado di espandere rapidamente la sua attività. Nel 1763, ha rimborsato il denaro che aveva preso in prestito dai Lathrop, ha riacquistato la fattoria di famiglia che suo padre aveva venduto quando era profondamente indebitato e l'ha rivenduta un anno dopo per un notevole profitto. Nel 1764 formò una partnership con Adam Babcock, un altro giovane mercante di New Haven. Acquistarono tre navi mercantili, utilizzando i profitti della vendita della sua fattoria, e stabilirono un redditizio commercio nelle Indie occidentali.

Durante questo periodo, Arnold portò sua sorella Hannah a New Haven e la stabilì nella sua farmacia per gestire l'attività in sua assenza. Ha viaggiato molto nel corso dei suoi affari in tutto il New England e dal Quebec alle Indie occidentali, spesso al comando di una delle sue navi. In uno dei suoi viaggi, combatté un duello in Honduras con un capitano di mare britannico che lo aveva definito un "dannato yankee, privo delle buone maniere o di quelle di un gentiluomo". Il capitano è stato ferito nel primo scontro a fuoco e si è scusato quando Arnold ha minacciato di mirare a uccidere nel secondo. Tuttavia, non è noto se questo incontro sia effettivamente avvenuto o meno.

Una processione di uomini, raffigurante vari membri del parlamento britannico dell'epoca, accompagna l'allora Primo Ministro Grenville mentre trasporta una piccola bara che rappresenta lo Stamp Act vicino a una scena sul lungomare con un veliero, gru, balle di merci e magazzini del molo sullo sfondo
Una vignetta politica del 1766 sull'abrogazione dello Stamp Act

Lo Sugar Act del 1764 e lo Stamp Act del 1765 limitarono gravemente il commercio mercantile nelle colonie. Lo Stamp Act spinse Arnold a unirsi al coro di voci in opposizione e lo portò anche a unirsi ai Sons of Liberty , un'organizzazione segreta che sosteneva la resistenza a quelle e ad altre misure parlamentari restrittive. Inizialmente Arnold non ha preso parte a manifestazioni pubbliche ma, come molti commercianti, ha continuato a fare affari apertamente a dispetto degli atti parlamentari, che legalmente equivalevano a contrabbando. Ha anche affrontato la rovina finanziaria, indebitandosi di £ 16.000 con i creditori diffondendo voci sulla sua insolvenza, al punto che ha intrapreso un'azione legale contro di loro. La notte del 28 gennaio 1767, lui e i membri del suo equipaggio maltrattarono un uomo sospettato di aver tentato di informare le autorità del contrabbando di Arnold. È stato condannato per condotta disordinata e multato per l'importo relativamente piccolo di 50 scellini; la pubblicità del caso e la diffusa simpatia per le sue opinioni hanno probabilmente contribuito alla leggera sentenza.

Il 22 febbraio 1767, Arnold sposò Margaret Mansfield, figlia di Samuel Mansfield, lo sceriffo di New Haven e un altro membro della loggia massonica locale . Il loro figlio Benedict nacque l'anno successivo e fu seguito dai fratelli Richard nel 1769 ed Henry nel 1772. Margaret morì il 19 giugno 1775, mentre Arnold era a Fort Ticonderoga dopo la sua cattura. È sepolta nella cripta della Center Church a New Haven Green . La famiglia era dominata dalla sorella di Arnold, Hannah, anche mentre Margaret era viva. Arnold ha beneficiato della sua relazione con Mansfield, che è diventato un partner nella sua attività e ha usato la sua posizione di sceriffo per proteggerlo dai creditori.

Arnold si trovava nelle Indie occidentali quando il massacro di Boston ebbe luogo il 5 marzo 1770. Scrisse di essere "molto scioccato" e si chiese "buon Dio, gli americani dormono tutti e rinunciano docilmente alle loro libertà, o sono tutti diventati filosofi, che non si vendicano immediatamente di tali miscredenti?"

Guerra Rivoluzionaria (servizio americano)

Assedio di Boston e Fort Ticonderoga

Arnold iniziò la guerra come capitano nella milizia del Connecticut, posizione alla quale fu eletto nel marzo 1775. La sua compagnia marciò a nord-est il mese successivo per assistere all'assedio di Boston che seguì le battaglie di Lexington e Concord . Ha proposto un'azione al Comitato per la sicurezza del Massachusetts per impadronirsi di Fort Ticonderoga nello stato di New York, che sapeva essere scarsamente difeso. Gli emisero un incarico di colonnello il 3 maggio 1775, e subito partì per Castleton nella contesa New Hampshire Grants ( Vermont ) in tempo per partecipare con Ethan Allen ei suoi uomini alla cattura di Fort Ticonderoga . Ha seguito quell'azione con un'audace incursione a Fort Saint-Jean sul fiume Richelieu a nord del lago Champlain . Una forza della milizia del Connecticut è arrivata a Ticonderoga a giugno; Arnold ebbe una disputa con il suo comandante per il controllo del forte e si dimise dalla sua commissione nel Massachusetts. Stava tornando a casa da Ticonderoga quando ha saputo che sua moglie era morta all'inizio di giugno.

Un ritratto ad olio a mezza altezza di Carleton.  È di fronte, indossa un cappotto rosso e un gilet sopra una camicia bianca a balze.  I suoi capelli sono bianchi e apparentemente sono tirati indietro.
Il governatore del Quebec Guy Carleton si oppose ad Arnold in Quebec e nell'isola di Valcour.

Spedizione del Quebec

Il Secondo Congresso Continentale autorizzò un'invasione del Quebec , in parte su sollecitazione di Arnold, ma fu ignorato al comando della spedizione. Si recò quindi a Cambridge, nel Massachusetts, e suggerì a George Washington una seconda spedizione per attaccare Quebec City attraverso una rotta selvaggia attraverso il Maine . Ricevette l'incarico di colonnello nell'esercito continentale per questa spedizione e lasciò Cambridge nel settembre 1775 con 1.100 uomini. Arrivò prima di Quebec City a novembre, dopo un difficile passaggio in cui 300 uomini tornarono indietro e altri 200 morirono durante il viaggio. Lui ei suoi uomini furono raggiunti dal piccolo esercito di Richard Montgomery e parteciparono all'assalto del 31 dicembre a Quebec City in cui Montgomery fu ucciso e la gamba di Arnold fu frantumata. Il suo cappellano Rev. Samuel Spring lo portò all'ospedale improvvisato dell'Hôtel Dieu. Arnold fu promosso generale di brigata per il suo ruolo nel raggiungere il Quebec e mantenne un inefficace assedio della città fino a quando fu sostituito dal maggiore generale David Wooster nell'aprile 1776.

Arnold si recò quindi a Montreal dove prestò servizio come comandante militare della città fino a quando non fu costretto a ritirarsi dall'avanzata dell'esercito britannico che era arrivato in Quebec a maggio. Ha presieduto la parte posteriore dell'esercito continentale durante la sua ritirata da Saint-Jean, dove è stato segnalato da James Wilkinson come l'ultima persona a partire prima dell'arrivo degli inglesi. Diresse quindi la costruzione di una flotta per difendere il lago Champlain, che fu sopraffatto e sconfitto nella battaglia dell'isola di Valcour dell'ottobre 1776 . Tuttavia, le sue azioni a Saint-Jean e Valcour Island giocarono un ruolo notevole nel ritardare l'avanzata britannica contro Ticonderoga fino al 1777.

Durante queste azioni, Arnold si fece un certo numero di amici e un numero maggiore di nemici all'interno della struttura di potere dell'esercito e al Congresso. Aveva stabilito una relazione dignitosa con George Washington, così come con Philip Schuyler e Horatio Gates , i quali avevano entrambi il comando del dipartimento settentrionale dell'esercito durante il 1775 e il 1776. Tuttavia, un'aspra disputa con Moses Hazen , comandante del 2° reggimento canadese , bollito nella corte marziale di Hazen a Ticonderoga durante l'estate del 1776. Solo l'azione del superiore di Arnold a Ticonderoga ha impedito il suo stesso arresto su controaccuse mosse da Hazen. Ha avuto anche disaccordi con John Brown e James Easton , due ufficiali di livello inferiore con legami politici che hanno portato a continui suggerimenti di scorrettezze da parte sua. Brown è stato particolarmente vizioso, pubblicando un volantino che affermava di Arnold: "Il denaro è il Dio di quest'uomo e, per averne abbastanza, sacrificherebbe il suo paese".

Rhode Island e Filadelfia

Un ritratto a olio di tre quarti di Gates su uno sfondo scuro neutro.  Indossa un'uniforme da generale, giacca blu con rivestimento dorato e spalline dorate.  Ha una spada in una mano e un foglio nell'altra.  I suoi capelli sono bianchi e sono stati raccolti all'indietro.
Il generale Horatio Gates guidò le forze a Saratoga; ritratto di Gilbert Stuart , 1793–94.

Il generale Washington assegnò Arnold alla difesa del Rhode Island in seguito al sequestro britannico di Newport nel dicembre 1776, dove la milizia era troppo scarsamente equipaggiata per considerare anche un attacco agli inglesi. Ha colto l'occasione per visitare i suoi figli mentre era vicino a casa sua a New Haven, e ha trascorso gran parte dell'inverno a socializzare a Boston, dove ha corteggiato senza successo una giovane bella di nome Betsy Deblois. Nel febbraio 1777 apprese di essere stato ignorato dal Congresso per la promozione a maggiore generale. Washington ha rifiutato la sua offerta di dimettersi e ha scritto ai membri del Congresso nel tentativo di correggere questo, osservando che "due o tre altri ottimi ufficiali" potrebbero essere persi se persistessero nel fare promozioni motivate politicamente.

Arnold stava andando a Filadelfia per discutere del suo futuro quando fu avvisato che una forza britannica stava marciando verso un deposito di rifornimenti a Danbury, nel Connecticut . Ha organizzato la risposta della milizia, insieme a David Wooster e al generale Gold Selleck Silliman della milizia del Connecticut . Ha guidato un piccolo contingente di miliziani nel tentativo di fermare o rallentare il ritorno degli inglesi sulla costa nella battaglia di Ridgefield , ed è stato nuovamente ferito alla gamba sinistra.

Ha poi proseguito per Filadelfia dove ha incontrato i membri del Congresso sul suo grado. La sua azione a Ridgefield, unita alla morte di Wooster a causa delle ferite riportate nell'azione, portò alla sua promozione a maggiore generale, sebbene la sua anzianità non fosse ripristinata su coloro che erano stati promossi prima di lui. Durante i negoziati su tale questione, Arnold scrisse una lettera di dimissioni l'11 luglio, lo stesso giorno in cui arrivò a Filadelfia la notizia che Fort Ticonderoga era caduto in mano agli inglesi. Washington ha rifiutato le sue dimissioni e gli ha ordinato a nord di assistere con la difesa lì.

Campagna di Saratoga

Arnold arrivò al campo di Schuyler a Fort Edward, New York , il 24 luglio. Il 13 agosto, Schuyler lo inviò con una forza di 900 uomini per alleviare l' assedio di Fort Stanwix , dove riuscì con uno stratagemma per revocare l'assedio. Mandò un messaggero indiano nel campo del generale di brigata britannico Barry St. Leger con la notizia che la forza in avvicinamento era molto più grande e più vicina di quanto non fosse in realtà; questo convinse gli alleati indiani di St. Leger ad abbandonarlo, costringendolo a rinunciare allo sforzo.

Arnold tornò nell'Hudson dove il generale Gates aveva assunto il comando dell'esercito americano, che si era ritirato in un campo a sud di Stillwater . Si è poi distinto in entrambe le battaglie di Saratoga , anche se il generale Gates lo ha rimosso dal comando sul campo dopo la prima battaglia, a seguito di una serie di crescenti disaccordi e controversie culminate in un incontro urlante. Durante i combattimenti nella seconda battaglia, Arnold disobbedì agli ordini di Gates e scese sul campo di battaglia per guidare gli attacchi alle difese britanniche. È stato nuovamente gravemente ferito alla gamba sinistra alla fine dei combattimenti. Arnold ha detto che sarebbe stato meglio se fosse stato nel petto invece che nella gamba. Burgoyne si arrese dieci giorni dopo la seconda battaglia il 17 ottobre 1777. Il Congresso ripristinò l'anzianità di comando di Arnold in risposta al suo valore a Saratoga. Tuttavia, ha interpretato il modo in cui lo hanno fatto come un atto di simpatia per le sue ferite e non come scuse o riconoscimento che stavano riparando un torto.

Giuramento di fedeltà di Arnold , 30 maggio 1778

Arnold ha trascorso diversi mesi a riprendersi dalle ferite riportate. Aveva la gamba incastrata in modo grossolano, invece di lasciarla amputare, lasciandola 2 pollici (5 cm) più corta della destra. Tornò nell'esercito a Valley Forge, in Pennsylvania, nel maggio 1778 tra gli applausi degli uomini che avevano servito sotto di lui a Saratoga. Lì ha partecipato al primo giuramento di fedeltà registrato , insieme a molti altri soldati, in segno di lealtà verso gli Stati Uniti.

Residenza a Filadelfia

Gli inglesi si ritirarono da Filadelfia nel giugno 1778 e Washington nominò Arnold comandante militare della città. Lo storico John Shy afferma:

Washington ha quindi preso una delle peggiori decisioni della sua carriera, nominando Arnold governatore militare della città ricca e politicamente divisa. Nessuno avrebbe potuto essere meno qualificato per la posizione. Arnold aveva ampiamente dimostrato la sua tendenza a farsi coinvolgere in controversie, così come la sua mancanza di senso politico. Soprattutto, aveva bisogno di tatto, pazienza e correttezza nel trattare con un popolo profondamente segnato da mesi di occupazione nemica.

Arnold iniziò a pianificare di capitalizzare finanziariamente il cambio di potere a Filadelfia, anche prima che gli americani rioccupassero la loro città. Si impegnò in una serie di accordi commerciali progettati per trarre profitto dai movimenti di rifornimenti legati alla guerra e beneficiare della protezione della sua autorità. Tali schemi non erano rari tra gli ufficiali americani, ma i piani di Arnold a volte furono frustrati da potenti politici locali come Joseph Reed , che alla fine raccolse prove sufficienti per sporgere pubblicamente accuse contro di lui. Arnold ha chiesto una corte marziale per cancellare le accuse, scrivendo a Washington nel maggio 1779: "Essendo diventato uno storpio al servizio del mio paese, non mi aspettavo di incontrare ritorni ingrati".

President's House a Filadelfia , dove Arnold stabilì il suo quartier generale mentre era comandante militare di Filadelfia; servì come residenza presidenziale di George Washington e John Adams dal 1790 al 1800.

Arnold visse in modo stravagante a Filadelfia ed era una figura di spicco sulla scena sociale. Durante l'estate del 1778 incontrò Peggy Shippen , la figlia diciottenne del giudice Edward Shippen (III) , un simpatizzante lealista che aveva fatto affari con gli inglesi mentre occupavano la città; Peggy era stata corteggiata dal maggiore britannico John André durante l'occupazione britannica di Filadelfia. Sposò Arnold l'8 aprile 1779. Shippen e la sua cerchia di amici avevano trovato metodi per rimanere in contatto con gli amanti attraverso le linee di battaglia, nonostante i divieti militari di comunicazione con il nemico. Parte di questa comunicazione è stata effettuata tramite i servizi di Joseph Stansbury, un mercante di Filadelfia.

Complotto per cambiare lato

Gli storici hanno identificato molti possibili fattori che contribuiscono al tradimento di Arnold, mentre alcuni ne discutono l'importanza relativa. Secondo WD Wetherell , era:

[A] tra gli esseri umani più difficili da capire nella storia americana. È diventato un traditore a causa di tutte le ingiustizie subite, reali e immaginarie, per mano del Congresso continentale e dei suoi gelosi compagni generali? A causa della costante agonia di due ferite sul campo di battaglia in una gamba già colpita dalla gotta? Dalle ferite psicologiche ricevute durante la sua infanzia nel Connecticut, quando il padre alcolizzato sperperò le fortune della famiglia? O è stata una specie di estrema crisi di mezza età, che ha deviato da convinzioni politiche radicali a convinzioni reazionarie, un cambiamento accelerato dal suo matrimonio con la giovanissima, molto carina, molto Tory Peggy Shippen?

Wetherell dice che la spiegazione più breve per il suo tradimento è che ha "sposato la persona sbagliata".

Arnold era stato gravemente ferito due volte in battaglia e aveva perso i suoi affari nel Connecticut, cosa che lo rese profondamente amareggiato. Crebbe risentimento per diversi generali rivali e più giovani che erano stati promossi prima di lui e avevano ricevuto onorificenze che pensava di meritare. Particolarmente irritante fu una lunga faida con le autorità civili di Filadelfia che portò alla sua corte marziale. È stato anche condannato per due accuse minori di utilizzo della sua autorità per realizzare un profitto. Il generale Washington gli diede un leggero rimprovero, ma non fece altro che acuire il senso di tradimento di Arnold; tuttavia, aveva già aperto negoziati con gli inglesi prima ancora che iniziasse la sua corte marziale. In seguito ha detto a sua difesa di essere leale alle sue vere convinzioni, ma allo stesso tempo ha mentito insistendo sul fatto che Peggy fosse totalmente innocente e ignorante dei suoi piani.

Arnold aveva una personalità estremamente ambiziosa e gelosa. Sapeva di essere diffidato e detestato dagli alti ufficiali militari di entrambe le parti. Washington era uno dei pochi che lo amava e lo ammirava sinceramente, ma Arnold pensava che Washington lo avesse tradito.

Già nel 1778 c'erano segni che Arnold fosse scontento della sua situazione e pessimista riguardo al futuro del paese. Il 10 novembre 1778, il generale Nathanael Greene scrisse al generale John Cadwalader : "Mi è stato detto che il generale Arnold è diventato molto impopolare tra voi a causa della sua associazione troppo con i Tory". Pochi giorni dopo, Arnold scrisse a Greene e si lamentò della situazione "deplorevole" e "orribile" del paese in quel particolare momento, citando il deprezzamento della valuta, la disaffezione dell'esercito e i combattimenti interni al Congresso, mentre prevedeva "una rovina imminente "se le cose non cambiassero presto. Il biografo Nathaniel Philbrick sostiene:

Peggy Shippen... ha avuto un ruolo significativo nella trama. Ha esercitato una potente influenza su suo marito, che si dice fosse il suo stesso uomo ma che in realtà è stato influenzato dal suo staff e certamente da sua moglie. Peggy proveniva da una famiglia lealista di Filadelfia; aveva molti legami con gli inglesi. Lei... era il canale di informazione per gli inglesi.

All'inizio di maggio 1779, Arnold incontrò il mercante di Filadelfia Joseph Stansbury che poi "andò segretamente a New York con un'offerta di servizi [di Arnold] a Sir Henry Clinton". Stansbury ignorò le istruzioni di Arnold di non coinvolgere nessun altro nella trama, oltrepassò i confini britannici e andò a trovare Jonathan Odell a New York. Odell era un lealista che lavorava con William Franklin , l'ultimo governatore coloniale del New Jersey e figlio di Benjamin Franklin . Il 9 maggio Franklin presentò Stansbury al maggiore André, che era stato appena nominato capo della spia britannica. Questo fu l'inizio di una corrispondenza segreta tra Arnold e André, a volte utilizzando sua moglie Peggy come intermediaria volontaria, che culminò più di un anno dopo con il cambio di schieramento di Arnold.

Comunicazioni segrete

Una delle lettere in codice di Arnold. I versi cifrati di Arnold sono intervallati da versi di sua moglie, Peggy.

André ha conferito con il generale Clinton, che gli ha dato ampia autorità per perseguire l'offerta di Arnold. André ha quindi redatto istruzioni per Stansbury e Arnold. Questa lettera iniziale ha aperto una discussione sui tipi di assistenza e intelligence che Arnold potrebbe fornire e includeva istruzioni su come comunicare in futuro. Le lettere dovevano essere passate attraverso la cerchia femminile di cui faceva parte Peggy Arnold, ma solo Peggy sarebbe stata consapevole del fatto che alcune lettere contenevano istruzioni che dovevano essere trasmesse ad André, scritte sia in codice che in inchiostro invisibile , usando Stansbury come corriere .

Nel luglio 1779, Benedict Arnold forniva agli inglesi posizioni e punti di forza delle truppe, nonché le posizioni dei depositi di rifornimenti, mentre negoziava per il risarcimento. In un primo momento, ha chiesto un indennizzo per le sue perdite e £ 10.000, un importo che il Congresso continentale aveva dato a Charles Lee per i suoi servizi nell'esercito continentale. Il generale Clinton stava conducendo una campagna per ottenere il controllo della valle del fiume Hudson ed era interessato a piani e informazioni sulle difese di West Point e altre difese sul fiume Hudson. Cominciò anche a insistere per un incontro faccia a faccia e suggerì ad Arnold di perseguire un altro comando di alto livello. Nell'ottobre 1779 i negoziati si erano interrotti. Inoltre, folle rivoluzionarie stavano perlustrando Filadelfia alla ricerca di lealisti e Arnold e la famiglia Shippen venivano minacciati. Arnold è stato respinto dal Congresso e dalle autorità locali nelle richieste di dettagli sulla sicurezza per sé e per i suoceri.

Corte marziale

La Norris Tavern, a Morristown, nel New Jersey, dove si è svolto il processo

La corte marziale di Arnold con l'accusa di profitto iniziò a riunirsi il 1 giugno 1779, ma fu ritardata fino al dicembre 1779 dalla cattura di Stony Point, New York da parte del generale Clinton , gettando l'esercito in una raffica di attività per reagire. Diversi membri della giuria erano mal disposti nei confronti di Arnold per azioni e controversie all'inizio della guerra, ma Arnold fu scagionato da tutte le accuse minori tranne due il 26 gennaio 1780. Arnold lavorò nei mesi successivi per pubblicizzare questo fatto; tuttavia, George Washington ha pubblicato un rimprovero formale del suo comportamento all'inizio di aprile, appena una settimana dopo essersi congratulato con Arnold per la nascita di suo figlio Edward Shippen Arnold il 19 marzo:

Il comandante in capo sarebbe stato molto più felice in un'occasione di elogiare un ufficiale che aveva reso servizi così distinti al suo paese come il maggiore generale Arnold; ma nel caso di specie il senso del dovere e il rispetto del candore lo obbligano a dichiarare di considerare la sua condotta [negli atti condannati] come imprudente e scorretta.

Un ritratto a figura intera in bianco e nero di André.  Indossa un'uniforme, giacca scura sopra pantaloni bianchi e camicia, con stivali scuri e un cappello a tre punte.  La sua mano destra tiene una spada in posizione verticale al suo fianco e il suo braccio sinistro è esteso, puntato in avanti.
Il maggiore John André era il capo della spia del generale britannico Henry Clinton ; fu catturato e impiccato per il suo ruolo nella trama.

Poco dopo il rimprovero di Washington, un'indagine del Congresso sulle spese di Arnold ha concluso che non era riuscito a rendere pienamente conto delle spese sostenute durante l'invasione del Quebec e che doveva al Congresso circa £ 1.000, principalmente perché non era in grado di documentarle. Molti di questi documenti erano andati perduti durante il ritiro dal Quebec. Arrabbiato e frustrato, Arnold ha rassegnato le dimissioni dal comando militare di Filadelfia alla fine di aprile.

Offriti di arrendersi a West Point

All'inizio di aprile, Philip Schuyler si era avvicinato ad Arnold con la possibilità di dargli il comando a West Point. Le discussioni non avevano dato frutti tra Schuyler e Washington all'inizio di giugno. Arnold ha riaperto i canali segreti con gli inglesi, informandoli delle proposte di Schuyler e includendo la valutazione di Schuyler delle condizioni a West Point. Fornì anche informazioni su una proposta di invasione franco-americana del Quebec che doveva risalire il fiume Connecticut (Arnold non sapeva che questa proposta di invasione era uno stratagemma inteso a deviare le risorse britanniche). Il 16 giugno, Arnold ha ispezionato West Point mentre tornava a casa nel Connecticut per occuparsi degli affari personali e ha inviato un rapporto molto dettagliato attraverso il canale segreto. Quando raggiunse il Connecticut, Arnold fece in modo di vendere la sua casa lì e iniziò a trasferire beni a Londra tramite intermediari a New York. All'inizio di luglio era di nuovo a Filadelfia, dove il 7 luglio scrisse un altro messaggio segreto a Clinton che implicava che la sua nomina a West Point era assicurata e che avrebbe persino potuto fornire un "disegno dei lavori ... con il quale potresti prendi [West Point] senza perdite".

Il maggiore André tornò vittorioso dall'assedio di Charleston il 18 giugno e sia lui che il generale Clinton furono immediatamente coinvolti in questa notizia. Clinton era preoccupato che l'esercito di Washington e la flotta francese si unissero a Rhode Island, e di nuovo fissò West Point come punto strategico da catturare. André aveva spie e informatori che tenevano traccia di Arnold per verificare i suoi movimenti. Eccitato dalle prospettive, Clinton ha informato i suoi superiori del suo colpo di stato dell'intelligence, ma non ha risposto alla lettera del 7 luglio di Arnold.

Benedict Arnold ha poi scritto una serie di lettere a Clinton, anche prima che potesse aspettarsi una risposta alla lettera del 7 luglio. In una lettera dell'11 luglio, si è lamentato del fatto che gli inglesi non sembravano fidarsi di lui e ha minacciato di interrompere i negoziati a meno che non fossero stati compiuti progressi. Il 12 luglio scrisse di nuovo, rendendo esplicita l'offerta di consegnare West Point, anche se il suo prezzo salì a £ 20.000 (oltre all'indennizzo per le sue perdite), con un acconto di £ 1.000 da consegnare con la risposta. Queste lettere furono consegnate da Samuel Wallis, un altro uomo d'affari di Filadelfia che spiava per conto degli inglesi, piuttosto che da Stansbury.

Comando a West Point

La casa del colonnello Beverley Robinson , quartier generale di Arnold a West Point

Il 3 agosto 1780 Arnold ottenne il comando di West Point. Il 15 agosto ha ricevuto una lettera in codice da André con l'offerta finale di Clinton: £ 20.000 e nessun indennizzo per le sue perdite. Nessuna delle parti sapeva da alcuni giorni che l'altra era d'accordo con quell'offerta, a causa delle difficoltà nel portare i messaggi oltre le linee. Le lettere di Arnold continuavano a dettagliare i movimenti delle truppe di Washington ea fornire informazioni sui rinforzi francesi che venivano organizzati. Il 25 agosto, Peggy gli ha finalmente consegnato l'accordo di Clinton sui termini.

Il comando di Arnold a West Point gli diede anche autorità sull'intero fiume Hudson controllato dagli americani, da Albany fino alle linee britanniche fuori New York City. Durante il viaggio verso West Point, Arnold rinnovò la conoscenza con Joshua Hett Smith , che aveva spiato per entrambe le parti e che possedeva una casa vicino alla riva occidentale dell'Hudson a circa 15 miglia a sud di West Point.

Una volta che Arnold si stabilì a West Point, iniziò ad indebolirne sistematicamente le difese e la forza militare. Le riparazioni necessarie non furono mai ordinate sulla catena attraverso l'Hudson . Le truppe furono distribuite liberamente all'interno dell'area di comando di Arnold (ma solo in minima parte nella stessa West Point) o fornite a Washington su richiesta. Ha anche tempestato Washington di lamentele per la mancanza di rifornimenti, scrivendo: "Manca tutto". Allo stesso tempo, ha cercato di prosciugare i rifornimenti di West Point in modo che un assedio avesse maggiori probabilità di successo. I suoi subordinati, alcuni soci di lunga data, si lamentarono dell'inutile distribuzione di rifornimenti da parte di Arnold e alla fine conclusero che li stava vendendo al mercato nero per guadagno personale.

Una mappa francese di West Point nel 1780

Il 30 agosto, Arnold ha inviato una lettera accettando i termini di Clinton e proponendo un incontro ad André attraverso l'ennesimo intermediario: William Heron, un membro dell'Assemblea del Connecticut di cui pensava di potersi fidare. Con una svolta ironica, Heron andò a New York ignaro del significato della lettera e offrì i propri servizi agli inglesi come spia. Ha quindi riportato la lettera al Connecticut, sospettoso delle azioni di Arnold, dove l'ha consegnata al capo della milizia del Connecticut. Il generale Parsons lo mise da parte, vedendo una lettera scritta come una discussione d'affari in codice. Quattro giorni dopo, Arnold inviò a New York una lettera cifrata con un contenuto simile attraverso i servizi della moglie di un prigioniero di guerra. Alla fine, un incontro è stato fissato per l'11 settembre vicino a Dobb's Ferry. Questo incontro è stato sventato quando le cannoniere britanniche nel fiume hanno sparato sulla sua barca, non essendo state informate del suo imminente arrivo.

Trama esposta

Arnold e André si incontrarono finalmente il 21 settembre alla Joshua Hett Smith House . La mattina del 22 settembre, dalla loro posizione a Teller's Point, due ribelli americani, John "Jack" Peterson e Moses Sherwood, al comando del colonnello James Livingston hanno sparato contro la HMS Vulture , la nave che doveva riportare André in New York. Questa azione fece pochi danni oltre a dare al capitano, Andrew Sutherland, una scheggia nel naso, ma la scheggia spinse l' Avvoltoio a ritirarsi, costringendo André a tornare a New York via terra. Arnold ha scritto i pass per André in modo che potesse passare attraverso le linee e gli ha anche dato dei piani per West Point.

André è stato catturato vicino a Tarrytown, New York , sabato 23 settembre da tre miliziani di Westchester. Trovarono i documenti che esponevano il complotto per catturare West Point e li passarono ai loro superiori, ma André convinse l'ignaro colonnello John Jameson , a cui era stato consegnato, a rimandarlo ad Arnold a West Point, ma non raggiunse mai West Point . Il maggiore Benjamin Tallmadge era un membro del Culper Ring dell'esercito continentale , una rete di spie stabilita per ordine di Washington, e insistette affinché Jameson ordinasse che il prigioniero fosse intercettato e riportato indietro. Jameson ha ricordato con riluttanza il tenente che aveva consegnato André sotto la custodia di Arnold, ma poi ha inviato lo stesso luogotenente come messaggero per notificare ad Arnold l'arresto di André.

Arnold venne a sapere della cattura di André la mattina del 24 settembre mentre aspettava Washington, con la quale avrebbe fatto colazione nel suo quartier generale nell'ex residenza estiva del colonnello britannico Beverley Robinson sulla riva orientale dell'Hudson. Dopo aver ricevuto il messaggio di Jameson, tuttavia, ha appreso che Jameson aveva inviato a Washington i documenti che André stava trasportando. Arnold si affrettò immediatamente a riva e ordinò ai barcaioli di remare con lui a valle fino al punto in cui era ancorata la HMS Vulture , fuggendo su di essa a New York City. Dalla nave, scrisse una lettera a Washington chiedendo che a Peggy fosse concesso un passaggio sicuro dalla sua famiglia a Filadelfia, cosa che Washington concesse.

Washington rimase calmo quando gli fu presentata la prova del tradimento di Arnold. Tuttavia, indagò sulla sua portata e suggerì di essere disposto a scambiare André con Arnold durante i negoziati con il generale Clinton riguardo al destino di André. Clinton ha rifiutato questo suggerimento; dopo un tribunale militare, André è stato impiccato a Tappan, New York , il 2 ottobre. Washington ha anche infiltrato uomini a New York City nel tentativo di catturare Arnold. Questo piano è quasi riuscito, ma Arnold ha cambiato alloggio prima di salpare per la Virginia a dicembre e quindi ha evitato la cattura. Giustificò le sue azioni in una lettera aperta intitolata " Agli abitanti d'America ", pubblicata sui giornali nell'ottobre 1780. Scrisse anche nella lettera a Washington chiedendo un passaggio sicuro per Peggy: "L'amore per il mio paese attua la mia condotta attuale, tuttavia può apparire incoerente al mondo, che molto raramente giudica giusto delle azioni di un uomo".

Revolutionary War (servizio britannico)

Raid nelle colonie della Virginia e del Connecticut

Gli inglesi diedero ad Arnold una commissione di generale di brigata con un reddito annuo di diverse centinaia di sterline, ma gli pagarono solo £ 6.315 più una pensione annuale di £ 360 per la sua defezione perché il suo complotto era fallito. Nel dicembre 1780, guidò una forza di 1.600 soldati in Virginia agli ordini di Clinton, dove catturò Richmond di sorpresa e poi si scatenò attraverso la Virginia, distruggendo rifornimenti, fonderie e mulini. Questa attività fece emergere la milizia della Virginia guidata dal colonnello Sampson Mathews e Arnold alla fine si ritirò a Portsmouth per essere rinforzato o per evacuare.

L'esercito americano all'inseguimento includeva il marchese de Lafayette , che aveva ricevuto l'ordine da Washington di impiccare sommariamente Arnold se fosse stato catturato. I rinforzi britannici arrivarono alla fine di marzo guidati da William Phillips che prestò servizio sotto Burgoyne a Saratoga. Phillips guidò ulteriori incursioni in Virginia, inclusa una sconfitta del barone von Steuben a Pietroburgo , ma morì di febbre il 12 maggio 1781. Arnold comandò l'esercito solo fino al 20 maggio, quando Lord Cornwallis arrivò con l'esercito del sud e prese il comando. Un colonnello scrisse a Clinton riguardo ad Arnold: "Ci sono molti ufficiali che devono desiderare un altro generale al comando". Cornwallis ignorò il consiglio di Arnold di individuare una base permanente lontano dalla costa, consiglio che avrebbe potuto scongiurare la sua resa a Yorktown .

Al suo ritorno a New York a giugno, Arnold ha avanzato una serie di proposte per attacchi a obiettivi economici per costringere gli americani a porre fine alla guerra. Clinton non era interessato alla maggior parte delle sue idee aggressive, ma alla fine lo autorizzò a fare irruzione nel porto di New London, nel Connecticut . Ha guidato una forza di oltre 1.700 uomini che ha raso al suolo la maggior parte di New London il 4 settembre, causando danni stimati in $ 500.000. Hanno anche attaccato e catturato Fort Griswold dall'altra parte del fiume a Groton, nel Connecticut , massacrando gli americani dopo che si erano arresi dopo la battaglia di Groton Heights, e tutte queste azioni furono compiute a poche miglia lungo il fiume Tamigi da Norwich, dove crebbe Arnold. Tuttavia, le vittime britanniche furono alte; quasi un quarto della forza è stato ucciso o ferito e Clinton ha dichiarato che non poteva permettersi altre vittorie del genere.

La resa britannica e l'esilio in Inghilterra

Anche prima della resa di Cornwallis in ottobre, Arnold aveva chiesto a Clinton il permesso di andare in Inghilterra per dare a Lord George Germain i suoi pensieri sulla guerra di persona. Ha rinnovato quella richiesta quando ha appreso della resa, che Clinton ha poi concesso. L'8 dicembre 1781, Arnold e la sua famiglia lasciarono New York per l'Inghilterra.

A Londra, Arnold si schierò con i Tory , consigliando a Germain e al re Giorgio III di riprendere la lotta contro gli americani. Alla Camera dei Comuni, Edmund Burke ha espresso la speranza che il governo non mettesse Arnold "a capo di una parte di un esercito britannico" per timore che "i sentimenti di vero onore, che ogni ufficiale britannico [tiene] più cari della vita, dovrebbero essere afflitto”. I Whig contro la guerra avevano preso il sopravvento in Parlamento e Germain fu costretto a dimettersi, con il governo di Lord North che cadde non molto tempo dopo.

Arnold fece quindi domanda per accompagnare il generale Carleton , che si sarebbe recato a New York per sostituire Clinton come comandante in capo, ma la richiesta non andò da nessuna parte. Altri tentativi fallirono tutti nel guadagnare posizioni all'interno del governo o della Compagnia britannica delle Indie orientali negli anni successivi, e fu costretto a sopravvivere con la paga ridotta del servizio non in tempo di guerra. La sua reputazione è stata criticata anche dalla stampa britannica, soprattutto se paragonata al maggiore André, celebrato per il suo patriottismo. Un critico ha affermato di essere un "mercenario meschino, che, avendo adottato una causa per il bene del saccheggio, se ne va quando viene condannato per quell'accusa". George Johnstone lo rifiutò per una posizione nella Compagnia delle Indie Orientali e spiegò: "Anche se sono soddisfatto della purezza della tua condotta, la generalità non la pensa così. Anche se questo è il caso, nessun potere in questo paese potrebbe metterti improvvisamente nella situazione a cui miri sotto la Compagnia delle Indie Orientali."

Nuovi affari, nuove polemiche

James Maitland, 8° conte di Lauderdale , combatté un duello con Arnold. Ritratto di Thomas Gainsborough .

Nel 1785, Arnold e suo figlio Richard si trasferirono a Saint John, New Brunswick , dove specularono sulla terra e avviarono un'attività commerciale con le Indie occidentali. Arnold acquistò ampi appezzamenti di terreno nell'area di Maugerville e acquistò lotti cittadini a Saint John e Fredericton . La consegna della sua prima nave, la Lord Sheffield , è stata accompagnata dalle accuse del costruttore che Arnold lo aveva imbrogliato; Arnold ha affermato di aver semplicemente detratto l'importo contrattualmente concordato quando la nave è stata consegnata in ritardo. Dopo il suo primo viaggio, Arnold tornò a Londra nel 1786 per portare la sua famiglia a Saint John. Mentre era lì, si è liberato da una causa per un debito non pagato che Peggy aveva combattuto mentre era via, pagando £ 900 per saldare un prestito di £ 12.000 che aveva preso mentre viveva a Filadelfia. La famiglia si trasferì a Saint John nel 1787, dove Arnold creò un putiferio con una serie di cattivi affari e piccole cause legali. La più grave di queste fu una causa per calunnia che vinse contro un ex socio in affari; e in seguito, i cittadini lo bruciarono in effige davanti a casa sua, mentre Peggy e i bambini guardavano. La famiglia lasciò Saint John per tornare a Londra nel dicembre 1791.

Nel luglio 1792, Arnold combatté un duello incruento con il conte di Lauderdale dopo che il conte aveva contestato il suo onore alla Camera dei Lord . Con lo scoppio della Rivoluzione francese , Arnold ha equipaggiato un corsaro , pur continuando a fare affari nelle Indie occidentali, anche se le ostilità hanno aumentato il rischio. Fu imprigionato dalle autorità francesi in Guadalupa tra le accuse di spionaggio per conto degli inglesi e riuscì a sfuggire per un soffio all'impiccagione scappando verso la flotta britannica che stava bloccando dopo aver corrotto le sue guardie. Aiutò a organizzare le forze della milizia sulle isole controllate dagli inglesi, ricevendo elogi dai proprietari terrieri per i suoi sforzi in loro favore. Sperava che questo lavoro gli avrebbe guadagnato un più ampio rispetto e un nuovo comando; invece, ha guadagnato a lui e ai suoi figli una concessione di terra di 15.000 acri (6.100 ettari) nell'Alto Canada , vicino all'attuale Renfrew, Ontario .

Morte e funerale

Nel gennaio 1801 la salute di Benedict Arnold iniziò a peggiorare. Soffriva di gotta dal 1775 e la condizione attaccò la sua gamba illesa al punto che non fu in grado di prendere il mare. L'altra gamba doleva costantemente e camminava solo con un bastone. I suoi medici gli hanno diagnosticato idropisia e una visita in campagna ha solo temporaneamente migliorato le sue condizioni. Morì dopo quattro giorni di delirio il 14 giugno 1801, all'età di 60 anni. La leggenda narra che, sul letto di morte, disse: "Lasciami morire con questa vecchia uniforme in cui ho combattuto le mie battaglie. Maggio Dio mi perdoni per averne sempre messo un altro", ma questa storia potrebbe essere apocrifa. Arnold fu sepolto nella chiesa di St. Mary, Battersea a Londra, Inghilterra. A causa di un errore d'ufficio nei registri parrocchiali, i suoi resti furono trasferiti in una fossa comune anonima durante i lavori di ristrutturazione della chiesa un secolo dopo. Il suo corteo funebre vantava "sette carrozze a lutto e quattro carrozze statali"; il funerale fu senza onori militari.

Arnold lasciò una piccola proprietà, ridotta di dimensioni dai suoi debiti, che Peggy si impegnò a cancellare. Tra i suoi lasciti c'erano notevoli doni a un certo John Sage, forse un figlio o nipote illegittimo.

Eredità

Il nome di Benedict Arnold divenne sinonimo di "traditore" subito dopo che il suo tradimento divenne pubblico e furono spesso invocati temi biblici. Benjamin Franklin ha scritto che " Giuda ha venduto solo un uomo, Arnold tre milioni", e Alexander Scammell ha descritto le sue azioni come "nere come l'inferno". Nella città natale di Arnold, Norwich, nel Connecticut, qualcuno ha scarabocchiato "il traditore" accanto al suo certificato di nascita al municipio e tutte le lapidi della sua famiglia sono state distrutte tranne quella di sua madre.

Arnold era consapevole della sua reputazione nel suo paese d'origine e lo statista francese Talleyrand descrisse di averlo incontrato a Falmouth, in Cornovaglia, nel 1794:

L'oste presso il quale ho pranzato mi ha informato che uno dei suoi inquilini era un generale americano. Allora ho espresso il desiderio di vedere quel signore e, poco dopo, mi sono stato presentato a lui. Dopo il consueto scambio di saluti… mi azzardai a chiedergli alcune lettere di presentazione ai suoi amici in America. «No», rispose, e dopo qualche istante di silenzio, notando la mia sorpresa, aggiunse, «sono forse l'unico americano che non può darvi lettere per il proprio Paese... tutti i rapporti che avevo lì ora sono rotti... io non deve mai tornare negli Stati Uniti". Non osava dirmi il suo nome. Era il generale Arnold.

Talleyrand ha continuato: "Devo confessare che ho provato molta pietà per lui, per il quale i puritani politici forse mi biasimeranno, ma con il quale non mi rimprovero, perché ho assistito alla sua agonia".

Una vignetta politica del 1865 raffigurante Benedict Arnold e Jefferson Davis all'inferno

I primi biografi tentarono di descrivere l'intera vita di Arnold in termini di comportamento traditore o moralmente discutibile. La prima grande biografia della sua vita fu La vita e il tradimento di Benedict Arnold , pubblicata nel 1832 dallo storico Jared Sparks ; è stato particolarmente duro nel mostrare come il carattere infido di Arnold si sia formato dalle esperienze dell'infanzia. George Canning Hill scrisse una serie di biografie moralistiche a metà del XIX secolo e iniziò la sua biografia di Arnold nel 1865: "Benedetto, il traditore, nacque...". Lo storico sociale Brian Carso osserva che, con il progredire del XIX secolo, la storia del tradimento di Arnold è stata ritratta con proporzioni quasi mitiche come parte della storia nazionale. Fu invocato di nuovo quando i conflitti di sezione aumentarono negli anni prima della guerra civile americana . Washington Irving lo usò come parte di un argomento contro lo smembramento del sindacato nella sua Vita di George Washington del 1857 , sottolineando che l'unità del New England e degli stati meridionali che portò all'indipendenza fu resa possibile in parte dalla detenzione di West Point. Jefferson Davis e altri leader secessionisti del sud furono paragonati sfavorevolmente ad Arnold, paragonando implicitamente ed esplicitamente l'idea di secessione al tradimento. Harper's Weekly pubblicò un articolo nel 1861 descrivendo i leader confederati come "pochi uomini che dirigono questo colossale tradimento, al cui fianco Benedict Arnold risplende di bianco come un santo".

Le invocazioni di fantasia del nome di Benedict Arnold hanno sfumature fortemente negative. Un racconto moralistico per bambini intitolato "The Cruel Boy" è stato ampiamente diffuso nel 19° secolo. Descriveva un ragazzo che rubava uova dai nidi degli uccelli, strappava le ali agli insetti e si dedicava ad altri tipi di crudeltà sfrenata, che poi crebbe fino a diventare un traditore del suo paese. Il ragazzo non viene identificato fino alla fine della storia, quando il suo luogo di nascita è Norwich, nel Connecticut, e il suo nome è Benedict Arnold. Tuttavia, non tutte le raffigurazioni di Arnold erano così negative. Alcuni trattamenti teatrali del 19° secolo hanno esplorato la sua doppiezza, cercando di capirla piuttosto che demonizzarla.

Gli storici canadesi hanno trattato Arnold come una figura relativamente minore. Il suo periodo difficile nel New Brunswick ha portato gli storici a riassumerlo come pieno di "controversie, risentimenti e intrecci legali" e a concludere che non gli piacevano sia gli americani che i lealisti che vivevano lì. Lo storico Barry Wilson sottolinea che i discendenti di Arnold stabilirono profonde radici in Canada, diventando i principali coloni nell'Alto Canada e nel Saskatchewan . I suoi discendenti sono sparsi in tutto il Canada, soprattutto quelli di John Sage, che adottò il cognome Arnold.

Onori

Il monumento dello stivale al Saratoga National Historical Park rende omaggio ad Arnold ma non menziona il suo nome. Fu donato dal generale della guerra civile John Watts DePeyster , e la sua iscrizione recita: "In memoria del più brillante soldato dell'esercito continentale, che fu ferito disperatamente in questo luogo, vincendo per i suoi connazionali la battaglia decisiva della Rivoluzione americana, e per sé il grado di Maggiore Generale". Il monumento alla vittoria di Saratoga ha quattro nicchie, tre delle quali sono occupate dalle statue dei generali Gates, Schuyler e Morgan. La quarta nicchia è decisamente vuota.

Ci sono targhe sul terreno dell'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, New York, che commemorano tutti i generali che prestarono servizio nella Rivoluzione. Una targa riporta solo un grado e una data ma nessun nome: "maggiore generale... nato nel 1740". I riferimenti storici a Danvers, Massachusetts e Newburyport, MA commemorano la spedizione di Arnold nel 1775 in Quebec. Ci sono anche segni storici che portano il suo nome nella Wyman Lake Rest Area sulla US-201 a nord di Mosca, nel Maine , sulla sponda occidentale del lago Champlain , New York, e due a Skowhegan, nel Maine .

La casa in cui visse Arnold al 62 di Gloucester Place nel centro di Londra reca una targa che lo descrive come un "patriota americano". Fu sepolto nella chiesa di St Mary, Battersea , in Inghilterra, che ha una vetrata commemorativa. Il club di facoltà dell'Università del New Brunswick , Fredericton , ha una Benedict Arnold Room in cui le lettere scritte da Arnold sono appese alle pareti.

Matrimoni e figli

Peggy Shippen Arnold e la figlia Sophia di Daniel Gardner , c. 1787

Arnold ha avuto tre figli con Margaret Mansfield:

  • Benedict Arnold (1768–1795) (Capitano, esercito britannico in Giamaica)
  • Richard Arnold (1769–1847) (tenente di cavalleria della Legione americana )
  • Henry Arnold (1772–1826) (tenente di cavalleria della Legione americana)

Ha avuto cinque figli con Peggy Shippen:

  • Edward Shippen Arnold (1780–1813) (tenente dell'esercito britannico in India; vedi esercito del Bengala )
  • James Robertson Arnold (1781–1854) (tenente generale, ingegneri reali)
  • George Arnold (1787–1828) (tenente colonnello, 2° (o 7°) cavalleria del Bengala)
  • Sophia Matilda Arnold (1785–1828)
  • William Fitch Arnold (1794–1846) (Capitano, 9th Queen's Royal Lancers )

Opere pubblicate

Nella cultura popolare

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

Bibliografia

Ulteriori letture

link esterno

Video esterno
icona video Intervista Booknotes con Clare Brandt su The Man in the Mirror: Benedict Arnold , 20 marzo 1994 , C-SPAN
Uffici militari
Nuovo comando Comandante della Legione americana
1780–1783
Comando sciolto