Fortezza Volante Boeing B-17 -Boeing B-17 Flying Fortress

B-17 Fortezza Volante
B17 - Chino Airshow 2014 (con cornice).jpg
Un B-17G, Sentimental Journey , si esibisce al Chino Airshow 2014 a Chino, in California
Ruolo Bombardiere pesante
origine nazionale stati Uniti
Produttore Boeing
Primo volo 28 luglio 1935
introduzione aprile 1938
Pensionato 1968 ( aeronautica brasiliana )
Stato Pensionato
Utenti primari Royal Air Force delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti
Prodotto 1936-1945
Numero costruito 12.731
Varianti
Sviluppato in Boeing 307 Stratoliner

Il Boeing B-17 Flying Fortress è un bombardiere pesante quadrimotore sviluppato negli anni '30 per l' United States Army Air Corps (USAAC). In competizione con Douglas e Martin per un contratto per la costruzione di 200 bombardieri, l' ingresso Boeing (prototipo Modello 299/XB-17) ha superato entrambi i concorrenti e ha superato le specifiche prestazionali dell'Air Corps. Sebbene Boeing abbia perso il contratto (a favore del Douglas B-18 Bolo ) perché il prototipo si è schiantato, l'Air Corps ha ordinato altri 13 B-17 per un'ulteriore valutazione. Dalla sua introduzione nel 1938, il B-17 Flying Fortress si è evoluto attraverso numerosi progressi progettuali , diventando il terzo bombardiere più prodotto di tutti i tempi, dietro il quadrimotore Consolidated B-24 Liberator e il multiruolo, bimotore Junkers Ju 88 .

Il B-17 è stato impiegato principalmente dall'USAAF nella campagna di bombardamento strategico diurno della seconda guerra mondiale contro obiettivi industriali, militari e civili tedeschi. L' Ottava Air Force degli Stati Uniti , con sede in molti aeroporti nell'Inghilterra centrale, orientale e meridionale, e la Fifteenth Air Force , con sede in Italia, completarono i bombardamenti notturni del RAF Bomber Command nell'offensiva combinata dei bombardieri per aiutare a proteggere l'aria superiorità sulle città, fabbriche e campi di battaglia dell'Europa occidentale in preparazione dell'invasione della Francia nel 1944. Il B-17 partecipò anche in misura minore alla guerra del Pacifico , all'inizio della seconda guerra mondiale, dove condusse incursioni contro navi giapponesi e aeroporti.

Fin dal suo inizio prebellico, l'USAAC ( nel giugno 1941, l'USAAF ) ha promosso l'aereo come arma strategica; era un bombardiere a lungo raggio relativamente veloce, ad alta quota con un pesante armamento difensivo a scapito del carico di bombe. Ha sviluppato una reputazione di robustezza basata su storie e foto di B-17 gravemente danneggiati che tornavano sani e salvi alla base. Il B-17 ha sganciato più bombe di qualsiasi altro aereo statunitense durante la seconda guerra mondiale . Di circa 1,5 milioni di tonnellate di bombe sganciate sulla Germania nazista e sui suoi territori occupati dagli aerei statunitensi, oltre 640.000 tonnellate (42,6%) furono sganciate dai B-17. Oltre al suo ruolo di bombardiere, il B-17 è stato impiegato anche come velivolo da trasporto, antisommergibile, controllore di droni e velivolo di ricerca e salvataggio.

A novembre 2022, nove velivoli rimangono idonei al volo, sebbene nessuno di essi sia mai stato utilizzato in combattimento. Altre dozzine sono in deposito o in mostra statica. Il più antico di questi è un D-series volato in combattimento nel Pacifico il primo giorno del coinvolgimento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.

Sviluppo

Origini

Modello 299NX13372
Torretta mitragliatrice in cima ai vetri del muso del modello 299
Modello 299 precipitato
Boeing Y1B-17 in volo

L'8 agosto 1934, l'USAAC presentò una proposta per un bombardiere multimotore per sostituire il Martin B-10 . L'Air Corps era alla ricerca di un bombardiere in grado di rafforzare le forze aeree alle Hawaii, a Panama e in Alaska. I requisiti erano che trasportasse un "carico di bomba utile" a un'altitudine di 10.000 piedi (3.000 m) per 10 ore con una velocità massima di almeno 200 mph (320 km / h).

Desideravano anche, ma non richiedevano, un'autonomia di 2.000 mi (3.200 km) e una velocità di 250 mph (400 km / h). La competizione per il contratto del corpo aereo doveva essere decisa da un "decollo" tra il progetto Boeing, il Douglas DB-1 e il Martin Model 146 al Wilbur Wright Field di Dayton, Ohio .

Il prototipo B-17, con la designazione di fabbrica Boeing di Modello 299, è stato progettato da un team di ingegneri guidati da E. Gifford Emery e Edward Curtis Wells ed è stato costruito a proprie spese. Combinava le caratteristiche del bombardiere sperimentale XB-15 e del trasporto 247 dell'azienda . L'armamento del B-17 consisteva in cinque mitragliatrici calibro .30 (7,62 mm) , con un carico utile fino a 4.800 libbre (2.200 kg) di bombe su due rastrelliere nel vano bombe dietro la cabina di pilotaggio. L'aereo era alimentato da quattro motori radiali Pratt & Whitney R-1690 Hornet , ciascuno dei quali produceva 750 CV (600 kW) a 7.000 piedi (2.100 m).

Il primo volo del Modello 299 fu il 28 luglio 1935 con il capo collaudatore della Boeing Leslie Tower ai comandi. Il giorno prima, Richard Williams, giornalista del The Seattle Times , aveva coniato il nome di "Fortezza Volante" quando - osservando il gran numero di mitragliatrici che spuntavano dal nuovo aereo - lo aveva descritto come una "fortezza volante da 15 tonnellate" in una didascalia dell'immagine. Il supporto più distinto era nel muso, che consentiva di sparare con la singola mitragliatrice verso quasi tutti gli angoli frontali.

Boeing si è affrettato a vedere il valore del nome e lo ha registrato come marchio per l'uso. Boeing ha anche affermato in alcuni dei primi comunicati stampa che il modello 299 è stato il primo aereo da combattimento che potrebbe continuare la sua missione se uno dei suoi quattro motori si guasta. Il 20 agosto 1935 , il prototipo volò da Seattle a Wright Field in nove ore e tre minuti con una velocità media di crociera di 252 miglia orarie (406 km/h), molto più veloce della concorrenza.

Al decollo, le prestazioni del Boeing quadrimotore erano superiori a quelle del DB-1 bimotore e del Modello 146. Il maggiore generale Frank Maxwell Andrews della GHQ Air Force riteneva che le capacità dei grandi quadrimotori superassero quelle di velivoli bimotore a corto raggio e che il B-17 era più adatto alla nuova dottrina emergente dell'USAAC. Le sue opinioni furono condivise dagli ufficiali di approvvigionamento del corpo aereo e, anche prima della fine della competizione, suggerirono di acquistare 65 B-17.

Il 30 ottobre 1935 fu pianificato un volo di prova per determinare la velocità di salita e il limite di servizio. Il pilota di comando era il maggiore Ployer Peter Hill , capo della divisione materiale da campo di Wright del ramo volante, il suo primo volo nel modello 299. Il copilota era il tenente Donald Putt, mentre il capo collaudatore della Boeing Leslie R. Tower era dietro i piloti in un ruolo consultivo . A bordo c'erano anche l'osservatore del test Wright Field John Cutting e il meccanico Mark Koegler. Tragicamente, l'aereo è andato in stallo, è precipitato al suolo, prendendo fuoco subito dopo il decollo. Sebbene inizialmente sopravvissuto all'impatto, Hill morì nel giro di poche ore e Tower il 19 novembre. Le interviste post incidente con Tower e Putt hanno stabilito che il blocco delle raffiche della superficie di controllo non era stato rilasciato. Doyle osserva: "La perdita di Hill and Tower e del Modello 299 è stata direttamente responsabile della creazione della moderna lista di controllo scritta utilizzata dai piloti fino ad oggi".

Il modello 299 precipitato non ha potuto terminare la valutazione, squalificandolo dalla competizione. Mentre il corpo aereo era ancora entusiasta del potenziale dell'aereo, i funzionari dell'esercito erano scoraggiati dal suo costo; Douglas ha citato un prezzo unitario di $ 58.200 (equivalente a $ 880.000 nel 2020) sulla base di un ordine di produzione di 220 aeromobili, rispetto a $ 99.620 (equivalente a $ 1.506.000 nel 2020) da Boeing. Il capo di stato maggiore dell'esercito Malin Craig ha annullato l'ordine per 65 YB-17 e ha ordinato invece 133 Douglas B-18 Bolo bimotore.

La perdita non è stata totale... ma le speranze di Boeing per un sostanzioso contratto di bombardieri sono state deluse.

—Peter  Bowers, 1976

Primi ordini

Installazione di infissi e assiemi su una sezione di fusoliera di coda di un B-17 presso lo stabilimento Douglas di Long Beach, California , ottobre 1942
B-17B a March Field , California, prima dell'attacco a Pearl Harbor , con vetri del muso incorniciati dello stile mantenuto attraverso il modello B-17E
Muso di un B-17G in fase di restauro presso il Mighty Eighth Air Force Museum

Indipendentemente da ciò, l'USAAC era rimasto impressionato dalle prestazioni del prototipo e il 17 gennaio 1936, attraverso una scappatoia legale, l'Air Corps ordinò 13 YB-17 (designati Y1B-17 dopo il novembre 1936 per denotare il suo speciale finanziamento F-1) per il servizio test. L'YB-17 incorporava una serie di modifiche significative rispetto al modello 299, inclusi i più potenti motori Wright R-1820 -39 Cyclone. Sebbene il prototipo fosse di proprietà dell'azienda e non avesse mai ricevuto un seriale militare (la stessa designazione B-17 non apparve ufficialmente fino al gennaio 1936, quasi tre mesi dopo che il prototipo si schiantò), il termine "XB-17" fu applicato retroattivamente all'NX13372 cellula ed è entrata nel lessico per descrivere la prima Fortezza Volante.

Tra il 1 marzo e il 4 agosto 1937, 12 dei 13 Y1B-17 furono consegnati al 2nd Bombardment Group a Langley Field in Virginia per lo sviluppo operativo e i test di volo. Un suggerimento adottato fu l'uso di una lista di controllo preliminare per evitare incidenti come quello che colpì il Modello 299. In una delle loro prime missioni, tre B-17, diretti dal capo navigatore tenente Curtis LeMay , furono inviati dal generale Andrews per "intercettare " e fotografare il transatlantico italiano Rex a 610 miglia (980 km) dalla costa atlantica. La missione ebbe successo e fu ampiamente pubblicizzata. Il 13 ° Y1B-17 è stato consegnato alla Divisione Materiali a Wright Field, Ohio, per essere utilizzato per i test di volo.

Un 14 ° Y1B-17 ( 37-369 ), originariamente costruito per testare a terra la resistenza della cellula, è stato aggiornato da Boeing con turbocompressori General Electric azionati dallo scarico e designato Y1B-17A. Progettato dal Dr. Sanford Moss , i gas di scarico del motore trasformavano le pale in lega d'acciaio della turbina, forzando aria ad alta pressione nel compressore del motore Wright Cyclone GR-1820-39. Programmato per volare nel 1937, incontrò problemi con i turbocompressori e il suo primo volo fu ritardato fino al 29 aprile 1938. L'aereo fu consegnato all'esercito il 31 gennaio 1939. Una volta completati i test di servizio, gli Y1B-17 e Y1B-17A sono stati ribattezzati B-17 e B-17A, rispettivamente, per indicare il passaggio allo stato operativo. L'Y1B-17A aveva una velocità massima di 311 miglia orarie (501 km/h), alla sua migliore altitudine operativa, rispetto alle 239 miglia orarie (385 km/h) dell'Y1B-17. Inoltre, il nuovo tetto di servizio dell'Y1B-17A era più alto di oltre 2 miglia (3,2 km) a 38.000 piedi (12.000 m), rispetto ai 27.800 piedi (8.500 m) dell'Y1B-17. Questi turbocompressori sono stati incorporati nel B-17B.

L'opposizione alle ambizioni del corpo aereo per l'acquisizione di più B-17 svanì e alla fine del 1937 fu ordinato ad altri 10 aerei designati B-17B di equipaggiare due gruppi di bombardamento, uno su ciascuna costa degli Stati Uniti. Migliorati con flap e timone più grandi e un muso in plexiglas a 10 pannelli ben incorniciato, i B-17B furono consegnati in cinque piccoli lotti tra il luglio 1939 e il marzo 1940. Nel luglio 1940 fu emesso un ordine per 512 B-17, ma al momento dell'attacco a Pearl Harbor , meno di 200 erano in servizio con l'esercito.

Un totale di 155 B-17 di tutte le varianti furono consegnati tra l'11 gennaio 1937 e il 30 novembre 1941, ma la produzione accelerò rapidamente, con il B-17 che una volta deteneva il record per il più alto tasso di produzione per qualsiasi aereo di grandi dimensioni. L'aereo ha continuato a servire in ogni zona di combattimento della seconda guerra mondiale e, quando la produzione è terminata nel maggio 1945, 12.731 velivoli erano stati costruiti da Boeing, Douglas e Vega (una sussidiaria di Lockheed ).

Sebbene lo schianto del prototipo 299 nel 1935 avesse quasi spazzato via Boeing, ora era visto come un vantaggio. Invece di costruire modelli basati su ingegneria sperimentale, Boeing aveva lavorato sodo per sviluppare il proprio bombardiere e ora aveva versioni pronte per la produzione molto migliori di quanto sarebbe stato possibile altrimenti. Una delle armi più significative della seconda guerra mondiale sarebbe pronta, ma solo per un pelo.

—Jeff  Ethell, 1985

Design e varianti

Blister per pistola con posizione in vita del modello 299, non adottato per la produzione
Numeri di produzione
Variante Prodotto Primo volo
Modello 299 1 28 luglio 1935
YB-17 13 2 dicembre 1936
YB-17A 1 29 aprile 1938
B-17B 39 27 giugno 1939
B-17C 38 21 luglio 1940
B-17D 42 3 febbraio 1941
B-17E 512 5 settembre 1941
B-17F (totale) 3.405 30 maggio 1942
B-17F-BO 2.300
B-17F-DL 605
B-17F-VE 500
B-17G (totale) 8.680 16 agosto 1943
B-17G-BO 4.035
B-17G-DL 2.395
B-17G-VE 2.250
Totale 12.731
I B-17 sono stati costruiti presso lo stabilimento Boeing 2 di Seattle, Washington (BO) e a partire dal B-17F anche presso Lockheed Ve ga, Burbank California (VE) e D ouglas Aircraft, Long Beach California (DL)



L'aereo ha subito diverse modifiche in ciascuna delle sue fasi e varianti di progettazione. Dei 13 YB-17 ordinati per i test di servizio, 12 sono stati utilizzati dal 2nd Bomb Group di Langley Field, Virginia, per sviluppare tecniche di bombardamento pesante, e il 13° è stato utilizzato per i test di volo presso la Material Division di Wright Field, Ohio. Gli esperimenti su questo velivolo portarono all'utilizzo di un quartetto di turbocompressori General Electric, che in seguito divennero standard sulla linea B-17. Un quattordicesimo velivolo, l'YB-17A, originariamente destinato solo ai test a terra e aggiornato con i turbocompressori, è stato ribattezzato B-17A al termine dei test.

Con lo sviluppo della linea di produzione, gli ingegneri Boeing hanno continuato a migliorare il progetto di base. Per migliorare le prestazioni a velocità inferiori, il B-17B è stato modificato per includere timoni e flap più grandi . Il B-17C è passato da tre vesciche rigonfie di forma ovale a due aperture per finestre di forma ovale a filo, e sulla fusoliera inferiore, un unico alloggiamento per gondola a "vasca da bagno" , che assomigliava al Bodenlafette / " Bola" postazione difensiva ventrale sul bombardiere medio tedesco Heinkel He 111 P-series.

Mentre i modelli da A a D del B-17 erano progettati in modo difensivo, il B-17E dalla coda larga è stato il primo modello incentrato principalmente sulla guerra offensiva. Il B-17E era un'ampia revisione del design del modello 299: la fusoliera è stata estesa di 10 piedi (3,0 m); furono aggiunti una fusoliera posteriore molto più grande, una pinna caudale verticale, un timone e uno stabilizzatore orizzontale; nella nuova coda è stata aggiunta la postazione di un mitragliere ; il muso (in particolare la vetratura del muso a 10 pannelli incorniciata del bombardiere) è rimasto relativamente lo stesso delle precedenti versioni da B a D; è stata aggiunta una torretta dorsale Sperry con equipaggio alimentato elettricamente appena dietro l'abitacolo; una torretta a sfera ventrale con equipaggio con potenza simile (anch'essa costruita da Sperry) appena dietro il vano bombe - ha sostituito la torretta ventrale Sperry modello 645705-D azionata a distanza relativamente difficile da usare sui primi esempi della variante E. Queste modifiche hanno comportato un aumento del 20% del peso dell'aeromobile. I motori turbocompressi Wright R-1820 Cyclone 9 del B-17 sono stati aggiornati a versioni sempre più potenti degli stessi propulsori durante la sua produzione e, analogamente, è stato aumentato il numero di postazioni di postazione di mitragliatrici.

B-17F costruiti da Boeing, con il muso da bombardiere in plexiglas a due pezzi a vista chiara.

Le varianti B-17F erano le versioni principali che volavano per l'Ottava Air Force per affrontare i tedeschi nel 1943, e avevano standardizzato la torretta a sfera Sperry con equipaggio per la difesa ventrale, sostituendo anche la precedente vetratura del naso del bombardiere con cornice a 10 pannelli dal sottotipo B con un involucro del naso del bombardiere in plexiglas ingrandito, quasi senza cornice per una migliore visione in avanti.

Due versioni sperimentali del B-17 sono state utilizzate con designazioni diverse, l' XB-38 Flying Fortress e l' YB-40 Flying Fortress . L'XB-38 era un banco di prova per motori Allison V-1710 raffreddati a liquido, nel caso in cui i motori Wright normalmente utilizzati sul B-17 non fossero disponibili. L'unico prototipo XB-38 a volare si è schiantato durante il suo nono volo e il tipo è stato abbandonato. L'Allison V-1710 è stato assegnato agli aerei da combattimento.

L' YB-40 era una modifica pesantemente armata del B-17 standard utilizzato prima che il North American P-51 Mustang , un efficace caccia a lungo raggio, diventasse disponibile per fungere da scorta. L'armamento aggiuntivo includeva una torretta dorsale aggiuntiva nella sala radio, una "torretta mento" azionata a distanza e sparata da Bendix direttamente sotto l'alloggio del bombardiere e due cannoni da 12,7 mm (0,50 pollici) in ciascuna delle posizioni della vita. Il carico di munizioni era di oltre 11.000 colpi. Tutte queste modifiche hanno reso l'YB-40 ben oltre 10.000 libbre (4.500 kg) più pesante di un B-17F a pieno carico. Gli YB-40 con le loro numerose modifiche pesanti avevano difficoltà a tenere il passo con i bombardieri più leggeri una volta che avevano sganciato le loro bombe, quindi il progetto fu abbandonato e definitivamente eliminato nel luglio 1943. Gli ultimi blocchi di produzione del B-17F dagli stabilimenti di Douglas ha, tuttavia, adottato la "torretta del mento" dell'YB-40, conferendo loro una capacità di difesa in avanti molto migliorata.

B-17G dettaglio del naso

Quando apparve il B-17G definitivo, il numero di cannoni era stato aumentato da sette a 13, i progetti delle postazioni dei cannoni erano stati finalizzati e altri aggiustamenti erano stati completati. Il B-17G era la versione finale del Flying Fortress, incorporando tutte le modifiche apportate al suo predecessore, il B-17F, e in totale ne furono costruiti 8.680, l'ultimo (dalla Lockheed) il 28 luglio 1945. Molti B-17G furono convertito per altre missioni come il trasporto di merci, i test sui motori e la ricognizione . Inizialmente designati SB-17G, un certo numero di B-17G furono anche convertiti per compiti di ricerca e salvataggio, per poi essere ribattezzati B-17H.

SB-17G-95DL del dopoguerra (ser. n. 44-83722 ), assegnato al 2 ° ERS come velivolo di ricerca e salvataggio, accanto a uno Stinson L-5

Verso la fine della seconda guerra mondiale, almeno 25 B-17 furono dotati di radiocomandi e telecamere, caricati con 20.000 libbre (9.100 kg) di esplosivi ad alto potenziale e soprannominati BQ-7 "missili Afrodite" per l'operazione Afrodite . L'operazione, che prevedeva il volo a distanza dei droni Aphrodite sui loro obiettivi accompagnando l'aereo di controllo "nave madre" CQ-17, fu approvata il 26 giugno 1944 e assegnata al 388th Bombardment Group di stanza a RAF Fersfield , un satellite della RAF Knettishall .

I primi quattro droni sono stati inviati a Mimoyecques , al bunker Siracourt V-1 , a Watten e a Wizernes il 4 agosto, causando pochi danni. Il progetto terminò improvvisamente con l'inspiegabile esplosione a mezz'aria sull'estuario del Blyth di un B-24 , parte del contributo della Marina degli Stati Uniti come "Project Anvil", in rotta per Helgoland pilotato dal tenente Joseph P. Kennedy Jr. , fratello maggiore del futuro presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy . Il danno da esplosione è stato causato in un raggio di 5 miglia (8,0 km). Le autorità britanniche erano ansiose che non si verificassero più incidenti simili e il progetto Aphrodite fu demolito all'inizio del 1945.

Storia operativa

Boeing B-17E Flying Fortress del 19th Bombardment Group USAAF, estate 1942
B-17 Flying Fortresses del 398th Bombardment Group che effettuano una missione di bombardamento a Neumünster , in Germania, il 13 aprile 1945.

Il B-17 iniziò le operazioni durante la seconda guerra mondiale con la Royal Air Force (RAF) nel 1941 e nel sud-ovest del Pacifico con l'esercito degli Stati Uniti. Il 19th Bombardment Group si era schierato a Clark Field nelle Filippine poche settimane prima dell'attacco giapponese a Pearl Harbor come primo di un accumulo pianificato di bombardieri pesanti nel Pacifico. La metà dei B-17 del gruppo furono spazzati via l'8 dicembre 1941 quando furono catturati a terra durante il rifornimento e il riarmo per un attacco pianificato agli aeroporti giapponesi a Formosa. La piccola forza di B-17 ha operato contro la forza d'invasione giapponese fino a quando non è stata ritirata a Darwin, nel Territorio del Nord dell'Australia. All'inizio del 1942, il 7th Bombardment Group iniziò ad arrivare a Java con una forza mista di B-17 e LB-30/B-24. Uno squadrone di B-17 di questa forza si staccò in Medio Oriente per unirsi al First Provisional Bombardment Group, diventando così il primo squadrone B-17 americano ad entrare in guerra contro i tedeschi. Dopo la sconfitta a Java, il 19 si ritirò in Australia, dove continuò a combattere fino a quando fu rimandato a casa dal generale George C. Kenney quando arrivò in Australia a metà del 1942. Nel luglio 1942, i primi B-17 USAAF furono inviati in Inghilterra per unirsi all'Ottava Air Force . Nello stesso anno, due gruppi si trasferirono in Algeria per unirsi alla Twelfth Air Force per le operazioni in Nord Africa. I B-17 furono principalmente coinvolti nella campagna di bombardamento strategico di precisione alla luce del giorno contro obiettivi tedeschi che andavano da recinti di sottomarini, moli, magazzini e aeroporti a obiettivi industriali come fabbriche di aerei. Nella campagna contro le forze aeree tedesche in preparazione all'invasione della Francia, i raid B-17 e B-24 furono diretti contro la produzione di aerei tedeschi mentre la loro presenza attirava i combattenti della Luftwaffe in battaglia con i caccia alleati.

Durante la seconda guerra mondiale, il B-17 ha equipaggiato 32 gruppi di combattimento all'estero, con un picco di inventario nell'agosto 1944 a 4.574 aerei USAAF in tutto il mondo. I bombardieri pesanti britannici Avro Lancaster e Handley Page Halifax sganciarono rispettivamente 608.612 tonnellate lunghe (681.645 tonnellate corte) e 224.207 tonnellate lunghe (251.112 tonnellate corte).

Uso RAF

RAF Fortress I seriale AN529 , con gondola ventrale "vasca da bagno" in stile He 111H

La RAF entrò nella seconda guerra mondiale senza un proprio bombardiere pesante in servizio; i più grandi disponibili erano bombardieri medi a lungo raggio come il Vickers Wellington , che poteva trasportare fino a 4.500 libbre (2.000 kg) di bombe. Mentre lo Short Stirling e l' Handley Page Halifax divennero i suoi principali bombardieri nel 1941, all'inizio del 1940, la RAF stipulò un accordo con l'US Army Air Corps per acquisire 20 B-17C, a cui fu dato il nome di servizio Fortress I. La loro prima operazione , contro Wilhelmshaven l' 8 luglio 1941 non ebbe successo. Il 24 luglio tre B-17 del 90 Squadron hanno preso parte a un raid sulla nave capitale tedesca Gneisenau e Prinz Eugen ancorate a Brest da 30.000 piedi (9.100 m), con l'obiettivo di allontanare i caccia tedeschi da 18 Handley Page Hampdens che attaccavano a altitudini inferiori, e in tempo perché 79 Vickers Wellington attaccassero in seguito con i caccia tedeschi che facevano rifornimento. L'operazione non ha funzionato come previsto, con le fortezze del 90 squadrone senza opposizione.

A settembre, la RAF aveva perso otto B-17C in combattimento e aveva riscontrato numerosi problemi meccanici, e il Bomber Command abbandonò i bombardamenti diurni utilizzando la Fortezza I a causa delle scarse prestazioni dell'aereo. L'esperienza ha mostrato sia alla RAF che all'USAAF che il B-17C non era pronto per il combattimento e che erano necessarie difese migliorate, carichi di bombe maggiori e metodi di bombardamento più accurati. Tuttavia, l'USAAF ha continuato a utilizzare il B-17 come bombardiere diurno, nonostante i dubbi della RAF che i tentativi di bombardamento diurno sarebbero stati inefficaci.

Poiché l'uso da parte del Bomber Command era stato ridotto, la RAF ha trasferito i suoi restanti aerei Fortress I al Coastal Command per essere utilizzati invece come velivoli da pattugliamento marittimo a lungo raggio. Questi furono aumentati a partire dal luglio 1942 da 45 Fortress Mk IIA (B-17E) seguiti da 19 Fortress Mk II (B-17F) e tre Fortress Mk III (B-17G). Una fortezza IIA dello squadrone n. 206 della RAF affondò l ' U-627 il 27 ottobre 1942, la prima delle 11 uccisioni di sottomarini accreditate ai bombardieri della fortezza della RAF durante la guerra.

Quando finalmente divenne disponibile un numero sufficiente di Consolidated Liberators, il Coastal Command ritirò la Fortezza dalle Azzorre, trasferendo il tipo al ruolo di ricognizione meteorologica. Tre squadroni hanno effettuato profili Met dagli aeroporti in Islanda, Scozia e Inghilterra, raccogliendo dati per scopi vitali di previsione meteorologica.

Lo squadrone n. 223 della RAF , come parte del gruppo 100 , gestiva un certo numero di fortezze dotate di un sistema di guerra elettronica noto come " Airborne Cigar " (ABC). Questo era gestito da operatori radio di lingua tedesca che dovevano identificare e disturbare le trasmissioni dei controllori di terra tedeschi ai loro caccia notturni . Potrebbero anche fingere di essere loro stessi controllori di terra con l'intenzione di allontanare i caccia notturni dai flussi di bombardieri .

Iniziali operazioni USAAF in Europa

Marchi e lettere sulle code di B-17 durante la seconda guerra mondiale in Europa

Il corpo aereo - ribattezzato United States Army Air Forces (USAAF) il 20 giugno 1941 - usò il B-17 e altri bombardieri per bombardare da alta quota con l'aiuto dell'allora segreto mirino Norden , noto come "Blue Ox", che era un computer analogico ottico elettromeccanico girostabilizzato . Il dispositivo era in grado di determinare, dalle variabili inserite dal bombardiere, il punto in cui le bombe dell'aereo dovevano essere rilasciate per colpire il bersaglio. Il bombardiere ha essenzialmente assunto il controllo del volo dell'aereo durante la corsa alla bomba, mantenendo un'altitudine di livello durante gli ultimi istanti prima del rilascio.

L'USAAF ha iniziato a costruire le sue forze aeree in Europa utilizzando i B-17E subito dopo l'entrata in guerra. Le prime unità dell'Ottava Air Force arrivarono a High Wycombe, in Inghilterra , il 12 maggio 1942, per formare il 97th Bomb Group. Il 17 agosto 1942, 12 B-17E del 97 °, con l'aereo di testa pilotato dal maggiore Paul Tibbets e con a bordo il generale di brigata Ira Eaker come osservatore, furono scortati da vicino da quattro squadroni di Spitfire IX della RAF (e altri cinque squadroni di Spitfire IX Vs per coprire il ritiro) sul primo raid di bombardieri pesanti USAAF sull'Europa, contro i grandi scali ferroviari di smistamento a Rouen -Sotteville in Francia, mentre altri sei aerei hanno effettuato un raid diversivo lungo la costa francese. L'operazione, svolta in buona visibilità, è stata un successo, con solo lievi danni a un velivolo, estranei all'azione nemica, e metà delle bombe che sono atterrate nell'area bersaglio. Il raid ha contribuito a dissipare i dubbi britannici sulle capacità dei bombardieri pesanti americani nelle operazioni in Europa.

Altri due gruppi arrivarono in Gran Bretagna contemporaneamente, portando con sé i primi B-17F, che servirono come principale bombardiere pesante dell'AAF combattendo i tedeschi fino al settembre 1943. gli sforzi di intercettazione crebbero di forza (come durante il tentativo di bombardamento di Kiel il 13 giugno 1943), tanto che le missioni di bombardamento senza scorta vennero scoraggiate.

Offensiva combinata

Le due diverse strategie dei comandi dei bombardieri americani e britannici furono organizzate alla Conferenza di Casablanca nel gennaio 1943. La risultante " Offensiva combinata dei bombardieri " indebolì la Wehrmacht , distrusse il morale tedesco e stabilì la superiorità aerea attraverso la distruzione della forza dei caccia tedeschi da parte dell'operazione Pointblank . in preparazione per un'offensiva di terra. I bombardieri USAAF attaccavano di giorno, mentre le operazioni britanniche - principalmente contro le città industriali - di notte.

B-17F in formazione su Schweinfurt , Germania, 17 agosto 1943
Bombardamento radar del Boeing B-17F attraverso le nuvole: Brema , Germania, il 13 novembre 1943

L'operazione Pointblank si è aperta con attacchi a obiettivi nell'Europa occidentale. Il generale Ira C. Eaker e l'Ottava Air Force hanno dato la massima priorità agli attacchi all'industria aeronautica tedesca, in particolare agli impianti di assemblaggio di caccia, alle fabbriche di motori e ai produttori di cuscinetti a sfera. Gli attacchi iniziarono nell'aprile 1943 contro impianti industriali chiave fortemente fortificati a Brema e Recklinghausen .

Poiché i bombardamenti dell'aeroporto non stavano riducendo in modo apprezzabile la forza dei caccia tedeschi, furono formati ulteriori gruppi B-17 ed Eaker ordinò importanti missioni più in profondità in Germania contro importanti obiettivi industriali. L'8a Air Force ha quindi preso di mira le fabbriche di cuscinetti a sfera a Schweinfurt , sperando di paralizzare lo sforzo bellico lì. Il primo raid del 17 agosto 1943 non provocò danni critici alle fabbriche, con i 230 B-17 attaccanti intercettati da circa 300 combattenti della Luftwaffe. I tedeschi abbatterono 36 aerei con la perdita di 200 uomini e, insieme a un raid all'inizio della giornata contro Regensburg , quel giorno furono persi un totale di 60 B-17.

Un secondo tentativo a Schweinfurt il 14 ottobre 1943 divenne poi noto come " giovedì nero ". Sebbene l'attacco abbia avuto successo nell'interrompere l'intero lavoro, limitando gravemente il lavoro lì per il resto della guerra, è stato a un costo estremo. Delle 291 fortezze attaccanti, 60 furono abbattute sulla Germania, cinque si schiantarono durante l'avvicinamento alla Gran Bretagna e altre 12 furono demolite a causa di danni: una perdita di 77 B-17. Inoltre, 122 bombardieri sono stati danneggiati e necessitavano di riparazioni prima dei loro prossimi voli. Dei 2.900 uomini dell'equipaggio, circa 650 non tornarono, anche se alcuni sopravvissero come prigionieri di guerra . Solo 33 bombardieri sono atterrati senza danni. Queste perdite furono il risultato di attacchi concentrati di oltre 300 combattenti tedeschi.

B-17G del 384th Bomb Group durante la corsa alla bomba

Perdite così elevate di equipaggi non potevano essere sostenute e l'USAAF, riconoscendo la vulnerabilità dei bombardieri pesanti agli intercettori quando operavano da soli, sospese i raid di bombardieri diurni in profondità in Germania fino allo sviluppo di un caccia di scorta che potesse proteggere i bombardieri per tutto il percorso dal Regno Unito alla Germania e ritorno. Allo stesso tempo, l'abilità di combattimento notturno tedesco è notevolmente migliorata per contrastare gli attacchi notturni, sfidando la fede convenzionale nella copertura dell'oscurità. La sola 8a Air Force perse 176 bombardieri nell'ottobre 1943 e subì perdite simili l' 11 gennaio 1944 nelle missioni a Oschersleben , Halberstadt e Brunswick . Il tenente generale James Doolittle , comandante dell'8 °, aveva ordinato l'annullamento della seconda missione Schweinfurt a causa del peggioramento del tempo, ma le unità di testa erano già entrate nello spazio aereo ostile e avevano continuato la missione. La maggior parte delle scorte tornò indietro o perse l'appuntamento e, di conseguenza, 60 B-17 furono distrutti.

Un terzo raid su Schweinfurt il 24 febbraio 1944 evidenziò quella che divenne nota come " Big Week ", durante la quale le missioni di bombardamento furono dirette contro la produzione di aerei tedeschi. I combattenti tedeschi dovevano rispondere, e i caccia nordamericani P-51 Mustang e Republic P-47 Thunderbolt (dotati di carri armati migliorati per estendere il loro raggio) che accompagnavano i pesanti americani da e verso gli obiettivi li ingaggiarono. I combattenti di scorta hanno ridotto il tasso di perdita al di sotto del 7%, con un totale di 247 B-17 persi in 3.500 sortite durante la partecipazione ai raid della Grande Settimana.

Nel settembre 1944, 27 dei 42 gruppi di bombardieri dell'8a Air Force e sei dei 21 gruppi della 15a Air Force usavano i B-17. Le perdite per contraerea continuarono a richiedere un alto numero di bombardieri pesanti fino al 1944, ma la guerra in Europa era stata vinta dagli Alleati. Ed entro il 27 aprile 1945, 2 giorni dopo l'ultima missione di bombardamento pesante in Europa, il tasso di perdita di aerei era così basso che gli aerei sostitutivi non arrivavano più e il numero di bombardieri per gruppo di bombe era ridotto. L'offensiva dei bombardieri combinati era effettivamente completa.

Teatro Pacifico

B-17C AAF S / N 40-2074 a Hickam Field : un incendio a bordo bruciò l'aereo in due poco dopo l'atterraggio il 7 dicembre 1941. Un membro dell'equipaggio fu ucciso da un attacco Zero.

Il 7 dicembre 1941, un gruppo di 12 B-17 del 38° (quattro B-17C) e dell'88° (otto B-17E) Reconnaissance Squadrons, in rotta per rinforzare le Filippine, fu trasportato a Pearl Harbor da Hamilton Field, California , arrivando mentre era in corso l' attacco a sorpresa a Pearl Harbor . Leonard "Smitty" Smith Humiston, co-pilota del B-17C del primo tenente Robert H. Richards, AAF S/N 40-2049 , riferì che pensava che la Marina degli Stati Uniti stesse salutando il volo con 21 colpi di cannone per celebrare l'arrivo dei bombardieri, dopo di che si rese conto che Pearl Harbor era sotto attacco. La fortezza è stata colpita dal fuoco dei caccia giapponesi, anche se l'equipaggio è rimasto illeso ad eccezione di un membro che ha subito un'abrasione alla mano. L'attività giapponese li costrinse a deviare da Hickam Field a Bellows Field . All'atterraggio, l'aereo ha invaso la pista ed è finito in un fosso, dove è stato poi mitragliato. Sebbene inizialmente ritenuto riparabile, il 40-2049 (11th BG / 38th RS) ha ricevuto più di 200 fori di proiettile e non ha mai più volato. Dieci delle 12 fortezze sopravvissero all'attacco.

B-17E BO AAF S/N 41-9211
Typhoon McGoon II dell'11th BG / 98th BS, ripreso nel gennaio 1943 in Nuova Caledonia: le antenne montate sul muso erano usate per il tracciamento radar delle navi di superficie.

Nel 1941, la Far East Air Force (FEAF) con sede a Clark Field nelle Filippine aveva 35 B-17, con il Dipartimento della Guerra che alla fine pianificò di portarli a 165. Quando la FEAF ricevette la notizia dell'attacco a Pearl Harbor, il generale Lewis H. Brereton ha inviato i suoi bombardieri e combattenti in varie missioni di pattuglia per evitare che venissero catturati a terra. Brereton pianificò incursioni di B-17 sui campi aerei giapponesi a Formosa , in conformità con le direttive del piano di guerra Rainbow 5 , ma questo fu annullato dal generale Douglas MacArthur . Una serie di discussioni e decisioni controverse , seguite da diversi rapporti confusi e falsi di attacchi aerei, hanno ritardato l'autorizzazione della sortita. Quando i B-17 e i caccia Curtiss P-40 Warhawk di scorta stavano per prendere il volo, furono distrutti dai bombardieri giapponesi dell'11a flotta aerea . La FEAF ha perso metà del suo aereo durante il primo attacco ed è stata quasi distrutta nei giorni successivi.

Un altro impegno nel Pacifico all'inizio della seconda guerra mondiale, il 10 dicembre 1941, coinvolse Colin Kelly , che secondo quanto riferito fece schiantare il suo B-17 contro la corazzata giapponese Haruna , che in seguito fu riconosciuta come una bomba mancata sull'incrociatore pesante Ashigara . Tuttavia, questo atto lo ha reso un celebre eroe di guerra . Il B-17C AAF S / N 40-2045 (19 ° BG / 30 ° BS) di Kelly si è schiantato a circa 6 miglia (10 km) da Clark Field dopo aver tenuto ferma la fortezza in fiamme abbastanza a lungo da permettere all'equipaggio sopravvissuto di salvarsi. Kelly è stata insignita postuma della Distinguished Service Cross . Il noto asso giapponese Saburō Sakai è accreditato di questa uccisione e, nel frattempo, è venuto a rispettare la capacità della Fortezza di assorbire la punizione.

I B-17 furono usati nelle prime battaglie del Pacifico con scarso successo, in particolare la Battaglia del Mar dei Coralli e la Battaglia delle Midway . Mentre erano lì, i B-17 della Quinta Air Force furono incaricati di interrompere le rotte marittime giapponesi. La dottrina dell'Air Corps dettava i bombardamenti da alta quota, ma presto scoprirono che solo l'1% delle loro bombe colpiva obiettivi. Tuttavia, i B-17 operavano ad altezze troppo elevate per essere raggiunte dalla maggior parte dei caccia A6M Zero .

Il più grande successo del B-17 nel Pacifico fu nella battaglia del Mare di Bismarck , in cui aerei di questo tipo furono responsabili del danneggiamento e dell'affondamento di diverse navi da trasporto giapponesi. Il 2 marzo 1943, sei B-17 del 64 ° squadrone che volavano a 10.000 piedi (3.000 m) attaccarono un importante convoglio di truppe giapponesi al largo della Nuova Guinea , usando bombardamenti per affondare Kyokusei Maru , che trasportava 1.200 truppe dell'esercito, e danneggiare altri due trasporti , Teiyo Maru e Nojima . Il 3 marzo 1943, 13 B-17 che volavano a 7.000 piedi (2.000 m) bombardarono il convoglio, costringendolo a disperdersi e riducendo la concentrazione delle loro difese antiaeree. I B-17 hanno attirato un certo numero di caccia Mitsubishi A6M Zero , che sono stati a loro volta attaccati dalle scorte P-38 Lightning. Un B-17 si è rotto in aria e il suo equipaggio è stato costretto a prendere i paracadute. I piloti di caccia giapponesi hanno mitragliato alcuni membri dell'equipaggio del B-17 mentre scendevano e ne hanno attaccati altri in acqua dopo l'atterraggio. Cinque dei caccia giapponesi che mitragliavano l'equipaggio del B-17 furono prontamente ingaggiati e abbattuti da tre fulmini, sebbene anche questi andassero persi. I piloti di caccia alleati rivendicarono la distruzione di 15 Zero, mentre gli equipaggi dei B-17 ne rivendicarono altri cinque. Le perdite effettive di caccia giapponesi per la giornata furono sette distrutte e tre danneggiate. I restanti sette trasporti e tre degli otto cacciatorpediniere furono quindi affondati da una combinazione di colpi di mitragliamento a basso livello da parte dei Beaufighters della Royal Australian Air Force e bombardamenti saltati dai B-25 Mitchell nordamericani dell'USAAF a 100 piedi (30 m), mentre B- 17 hanno rivendicato cinque colpi da altitudini più elevate. La mattina del 4 marzo 1943, un B-17 affondò il cacciatorpediniere Asashio con una bomba da 500 libbre (230 kg) mentre stava raccogliendo i sopravvissuti da Arashio .

Al loro apice, 168 bombardieri B-17 erano nel teatro del Pacifico nel settembre 1942, ma già a metà del 1942 il generale Arnold aveva deciso che il B-17 non era adatto al tipo di operazioni richieste nel Pacifico e aveva pianificato di sostituirlo tutti i B-17 in teatro con B-24 (e successivamente B-29) non appena saranno disponibili. Sebbene la conversione non sia stata completata fino alla metà del 1943, le operazioni di combattimento del B-17 nel teatro del Pacifico si sono concluse dopo poco più di un anno. Gli aerei sopravvissuti furono riassegnati alla sezione speciale di lancio aereo del 54th Troop Carrier Wing e furono usati per consegnare rifornimenti alle forze di terra che operavano a stretto contatto con il nemico. Speciali B-17 con lancio aereo supportarono i commando australiani che operavano vicino alla roccaforte giapponese di Rabaul, che era stato l'obiettivo principale dei B-17 nel 1942 e all'inizio del 1943.

I B-17 erano ancora utilizzati nel Pacifico più avanti durante la guerra, tuttavia, principalmente nel ruolo di ricerca e salvataggio in combattimento . Un certo numero di B-17G, ribattezzati B-17H e successivamente SB-17G, furono usati nel Pacifico durante l'ultimo anno di guerra per trasportare e lanciare scialuppe di salvataggio agli equipaggi di bombardieri bloccati che erano stati abbattuti o precipitati in mare. Questi velivoli furono soprannominati Dumbos e rimasero in servizio per molti anni dopo la fine della seconda guerra mondiale.

Difesa dei bombardieri

Parte di un flusso USAAF di oltre 1.000 B-17

Prima dell'avvento dei caccia di scorta a lungo raggio , i B-17 avevano solo le loro mitragliatrici M2 Browning calibro .50 su cui fare affidamento per la difesa durante i bombardamenti sull'Europa. Con l'intensificarsi della guerra, Boeing ha utilizzato il feedback degli equipaggi per migliorare ogni nuova variante con armamenti e armature aumentati. L'armamento difensivo è aumentato da quattro mitragliatrici da 0,50 pollici (12,7 mm) e una mitragliatrice da 0,30 pollici (7,62 mm) nel B-17C, a tredici mitragliatrici da 0,50 pollici (12,7 mm) nel B-17G. Ma poiché i bombardieri non potevano manovrare quando venivano attaccati dai caccia e avevano bisogno di essere fatti volare dritti e livellati durante il loro lancio finale di bombe, i singoli aerei hanno faticato a respingere un attacco diretto.

Modello di addestramento tedesco su come attaccare un "istrice volante" ( fliegendes Stachelschwein )
"Scatole di combattimento" di 12 B-17 durante le missioni di bombardamento

Un sondaggio del 1943 dell'USAAF ha rilevato che oltre la metà dei bombardieri abbattuti dai tedeschi aveva lasciato la protezione della formazione principale. Per affrontare questo problema, gli Stati Uniti hanno sviluppato la formazione del gruppo di bombe, che si è evoluta nella formazione a scatola da combattimento sfalsata in cui tutti i B-17 potevano coprire in sicurezza tutti gli altri nella loro formazione con le loro mitragliatrici. Ciò ha reso una formazione di bombardieri un bersaglio pericoloso per i combattenti nemici. Per formare più rapidamente queste formazioni, sono state utilizzate navi di assemblaggio , aerei con schemi di verniciatura distintivi, per guidare i bombardieri in formazione, risparmiando tempo di assemblaggio. I piloti di caccia della Luftwaffe hanno paragonato l'attacco a una formazione da combattimento B-17 all'incontro con un fliegendes Stachelschwein , "istrice volante", con dozzine di mitragliatrici in una scatola da combattimento puntate contro di loro da quasi tutte le direzioni. Tuttavia, l'uso di questa formazione rigida significava che i singoli velivoli non potevano impegnarsi in manovre evasive: dovevano volare costantemente in linea retta, il che li rendeva vulnerabili alla contraerea tedesca . Inoltre, gli aerei da combattimento tedeschi in seguito svilupparono la tattica dei passaggi di mitragliamento ad alta velocità piuttosto che impegnarsi con singoli aerei per infliggere danni con il minimo rischio. Di conseguenza, il tasso di perdita dei B-17 era fino al 25% in alcune delle prime missioni. Fu solo con l'avvento dei caccia di scorta a lungo raggio (in particolare il P-51 Mustang nordamericano ) e il conseguente degrado della Luftwaffe come forza intercettore efficace tra febbraio e giugno 1944, che il B-17 divenne strategicamente potente.

Formazione che vola attraverso una densa contraerea sopra Merseburg , Germania

Il B-17 è stato notato per la sua capacità di assorbire i danni in battaglia, raggiungere comunque il suo obiettivo e riportare a casa il suo equipaggio sano e salvo. Wally Hoffman, un pilota di B-17 con l'Ottava Air Force durante la seconda guerra mondiale, ha dichiarato: "L'aereo può essere fatto a pezzi dal fuoco nemico e riportare a casa il suo equipaggio". Martin Caidin ha riferito di un caso in cui un B-17 ha subito una collisione a mezz'aria con un Focke-Wulf Fw 190 , perdendo un motore e subendo gravi danni sia allo stabilizzatore orizzontale di tribordo che a quello verticale, ed è stato buttato fuori dalla formazione dall'impatto . Il B-17 è stato segnalato come abbattuto dagli osservatori, ma è sopravvissuto e ha riportato a casa il suo equipaggio senza feriti. La sua robustezza era una compensazione per la portata più breve e il carico di bombe più leggero rispetto ai bombardieri pesanti B-24 e britannici Avro Lancaster . Circolavano storie di B-17 che tornavano alla base con la coda sminuzzata, i motori distrutti e gran parte delle loro ali distrutte dalla contraerea . Questa durabilità, insieme ai grandi numeri operativi nell'Ottava Air Force e alla fama raggiunta dal Memphis Belle , ha reso il B-17 un aereo bombardiere chiave della guerra. Anche altri fattori come l'efficacia del combattimento e le questioni politiche hanno contribuito al successo del B-17.

Attacchi della Luftwaffe

B-17G 43-38172 dell'8th AF 398th BG 601st BS che fu danneggiato durante una missione di bombardamento su Colonia , in Germania, il 15 ottobre 1944; il bombardiere è stato ucciso.

Dopo aver esaminato i B-17 e i B-24 distrutti, gli ufficiali della Luftwaffe hanno scoperto che in media ci sono voluti circa 20 colpi con proiettili da 20 mm sparati da dietro per abbatterli. I piloti di abilità media hanno colpito i bombardieri con solo il due percento circa dei colpi che hanno sparato, quindi per ottenere 20 colpi, il pilota medio ha dovuto sparare mille colpi da 20 mm (0,79 pollici) contro un bombardiere. Le prime versioni dell'Fw 190 , uno dei migliori caccia intercettori tedeschi, erano equipaggiate con due cannoni MG FF da 20 mm (0,79 pollici) , che trasportavano solo 500 colpi quando alimentati a cinghia (normalmente utilizzando caricatori a tamburo da 60 colpi nelle installazioni precedenti) , e successivamente con i migliori cannoni Mauser MG 151/20 , che avevano una portata effettiva più lunga rispetto all'arma MG FF. Le versioni successive portavano quattro o anche sei cannoni MG 151/20 e due mitragliatrici da 13 mm . I combattenti tedeschi scoprirono che quando si attaccava dalla parte anteriore, dove erano montati meno cannoni difensivi (e dove il pilota era esposto e non protetto dall'armatura come lo era da dietro), bastavano solo quattro o cinque colpi per abbattere un bombardiere.

Per rimediare alle carenze dell'Fw 190, il numero di cannoni montati è stato raddoppiato a quattro, con un corrispondente aumento della quantità di munizioni trasportate, creando la versione cacciabombardiere Sturmbock . Questo tipo ha sostituito i vulnerabili caccia pesanti Zerstörer bimotore che non potevano sopravvivere all'intercettazione da parte dei Mustang P-51 che volavano ben davanti alle scatole di combattimento in un ruolo di supremazia aerea a partire dall'inizio del 1944 per eliminare qualsiasi caccia difensivo della Luftwaffe dai cieli. Nel 1944, un ulteriore aggiornamento ai cannoni MK 108 da 30 mm (1,2 pollici) di Rheinmetall - Borsig montati nell'ala o in alloggiamenti per cannoni a montaggio conforme sotto l'ala, fu realizzato per gli Sturmbock Focke-Wulf come / R2 o /R8 kit di modifica sul campo , che consentono agli aerei di abbattere un bombardiere con pochi colpi.

B-17G-15-BO Wee Willie , 322d BS, 91st BG, dopo un colpo di contraerea diretto nella sua 128a missione.

L'adozione del mortaio a razzo Werfer-Granate 21 ( Wfr . Gr. 21) derivato dal Nebelwerfer da 21 cm da parte della Luftwaffe a metà agosto 1943 prometteva l'introduzione di un importante stile di arma offensiva "distanziata": una montata su montante il lanciatore tubolare era fissato sotto ciascun pannello alare sui caccia monomotore della Luftwaffe e due sotto ciascun pannello alare di alcuni aerei bimotore Bf 110 Zerstörer diurni . Tuttavia, a causa della lenta velocità di 715 mph e della caratteristica caduta balistica del razzo lanciato (nonostante il solito montaggio del lanciatore a circa 15 ° di orientamento verso l'alto), e del piccolo numero di caccia equipaggiati con le armi, il Wfr. gr. 21 non ha mai avuto un effetto importante sulle formazioni a scatola di combattimento delle fortezze. La Luftwaffe ha anche montato cannoni Bordkanone di calibro pesante serie 37, 50 e persino 75 mm (2,95 pollici) come armi anti-bombardiere su velivoli bimotore come gli speciali caccia Ju 88P , nonché un modello del Me 410 Hornisse ma queste misure non ebbero molto effetto sull'offensiva dei bombardieri strategici americani. Il Me 262 , tuttavia, ebbe un discreto successo contro il B-17 verso la fine della guerra. Con il suo solito armamento montato sul muso di quattro cannoni MK 108 , e con alcuni esemplari successivamente equipaggiati con il razzo R4M , lanciato da rastrelliere sotto l'ala, poteva sparare dall'esterno della portata dei cannoni difensivi da 12,7 mm dei bombardieri e abbattere un aereo con un solo colpo, poiché sia ​​i proiettili dell'MK 108 che le testate dell'R4M erano pieni della forza "dirompente" dell'esplosivo militare Hexogen fortemente brillante .

B-17 catturati dalla Luftwaffe

Catturato B-17F-27-BO nei contrassegni della Luftwaffe , l'USAAF denominato "Wulfe-Hound", 41-24585 , del 360° BS/303° BG, fu abbattuto il 12 dicembre 1942 vicino a Leeuwarden , Paesi Bassi , durante un'incursione Rouen , Francia . La prima fortezza volante a cadere intatta nelle mani dei tedeschi, fu gestita da Kampfgeschwader 200 dal marzo 1944.

Durante la seconda guerra mondiale circa 40 B-17 furono catturati e ristrutturati dalla Germania dopo un atterraggio di fortuna o essere stati costretti a scendere, con circa una dozzina rimessi in volo. Dati i contrassegni nazionali tedeschi Balkenkreuz sulle ali e sui lati della fusoliera e i lampi delle pinne di coda con la svastica "Hakenkreuz" , i B-17 catturati furono usati per determinare le vulnerabilità del B-17 e per addestrare i piloti degli intercettori tedeschi nelle tattiche di attacco. Altri, con le denominazioni di copertura Dornier Do 200 e Do 288, sono stati utilizzati come trasporti a lungo raggio dall'unità per compiti speciali Kampfgeschwader 200 , effettuando lanci di agenti e fornendo piste di atterraggio segrete in Medio Oriente e Nord Africa. Sono stati scelti appositamente per queste missioni in quanto più adatti a questo ruolo rispetto ad altri velivoli tedeschi disponibili; non hanno mai tentato di ingannare gli alleati e indossavano sempre i segni completi della Luftwaffe . Un B-17 del KG200, recante i contrassegni A3+FB della Luftwaffe KG 200 Geschwaderkennung (codice dell'ala da combattimento) , fu internato dalla Spagna quando atterrò all'aeroporto di Valencia , il 27 giugno 1944, rimanendovi per il resto della guerra. È stato affermato che alcuni B-17 hanno mantenuto i loro segni alleati e sono stati utilizzati dalla Luftwaffe nei tentativi di infiltrarsi nelle formazioni di bombardamento B-17 e riferire sulle loro posizioni e altitudini. Secondo queste accuse, la pratica ebbe inizialmente successo, ma gli equipaggi da combattimento dell'aeronautica militare svilupparono rapidamente e stabilirono procedure standard per prima mettere in guardia e poi sparare a qualsiasi "estraneo" che cercasse di unirsi alla formazione di un gruppo.

B-17 internati dai sovietici

Gli Stati Uniti non hanno offerto B-17 all'Unione Sovietica come parte del loro programma di assistenza per materiale bellico, ma almeno 73 velivoli sono stati acquisiti dall'aviazione sovietica . Questi aerei erano atterrati con problemi meccanici durante i bombardamenti della navetta sulla Germania o erano stati danneggiati da un raid della Luftwaffe a Poltava . I sovietici riportarono 23 in condizioni di volo e li concentrarono nell'890 ° reggimento bombardieri della 45a divisione aviazione bombardieri , ma non videro mai il combattimento. Nel 1946 (o 1947, secondo Holm) il reggimento fu assegnato alla fabbrica di Kazan (trasferendosi da Baranovichi ) per aiutare nello sforzo sovietico di riprodurre il Boeing B-29 più avanzato come Tupolev Tu-4 .

B-17 internati in Svizzera

Durante l' offensiva dei bombardieri alleati , i bombardieri statunitensi e britannici a volte volavano nello spazio aereo svizzero, perché erano stati danneggiati o, in rare occasioni, bombardavano accidentalmente città svizzere . Gli aerei svizzeri hanno tentato di intercettare e costringere all'atterraggio singoli aerei, internando i loro equipaggi; un pilota svizzero fu ucciso, abbattuto da un equipaggio di bombardieri statunitensi nel settembre 1944. Da quel momento in poi, bande di neutralità rosse e bianche furono aggiunte alle ali degli aerei svizzeri per fermare gli attacchi accidentali degli aerei alleati.

I registri ufficiali svizzeri identificano 6.501 violazioni dello spazio aereo durante il corso della guerra, con 198 aerei stranieri che atterrano sul territorio svizzero e 56 aerei che vi si schiantano. Nell'ottobre 1943 gli svizzeri internarono il Boeing B-17F-25-VE, numero di coda 25841, e il suo equipaggio di volo statunitense dopo che la Fortezza Volante sviluppò problemi al motore dopo un raid sulla Germania e fu costretto ad atterrare. L'aereo è stato consegnato alle Forze aeree svizzere , che hanno poi pilotato il bombardiere fino alla fine della guerra, utilizzando altri B-17 internati ma non idonei al volo per i pezzi di ricambio. Le superfici della parte superiore del bombardiere sono state ridipinte di un verde oliva scuro , ma hanno mantenuto il grigio chiaro sotto le ali e le superfici inferiori della fusoliera. Portava le insegne della croce bianca nazionale svizzera in quadrati rossi su entrambi i lati del timone, sui lati della fusoliera e sulle ali superiori e inferiori. Il B-17F portava anche lettere flash grigio chiaro "RD" e "I" su entrambi i lati delle insegne nazionali svizzere della fusoliera.

B-17 catturati dai giapponesi

Questo Boeing B-17D USAAF catturato, in livrea giapponese, è stato trasportato in Giappone per una valutazione tecnica

Tre B-17 danneggiati, una serie "D" e due serie "E", furono ricostruiti nel 1942 allo stato di volo da tecnici e meccanici giapponesi, utilizzando parti recuperate da relitti di B-17 abbandonati nelle Filippine e nelle Indie orientali di Giava. I tre bombardieri, che contenevano ancora i loro mirini Norden top secret , furono traghettati in Giappone dove furono sottoposti a un'ampia valutazione tecnica da parte del Giken , l' Istituto di ricerca tecnica aerea dell'aeronautica imperiale giapponese (Koku Gijutsu Kenkyujo) presso il campo aereo di Tachikawa. Il modello "D", in seguito considerato un design obsoleto, è stato utilizzato nei film di formazione e propaganda giapponesi. Le due "E" sono state utilizzate per sviluppare controtattiche di combattimento aereo B-17 e utilizzate anche come aerei nemici nei film di addestramento dei piloti e dell'equipaggio. Una delle due fortezze volanti "E" è stata fotografata alla fine della guerra dalla ricognizione aerea statunitense. È stato chiamato in codice "Tachikawa 105" dopo che l'apertura alare del velivolo misterioso è stata misurata (104 piedi) ma mai identificata. Gli analisti della ricognizione fotografica non hanno mai stabilito il collegamento con il fatto che fosse un B-17 catturato fino a dopo la guerra. Nessuna traccia delle 3 fortezze volanti catturate fu mai trovata in Giappone dalle forze di occupazione alleate. Si presumeva che i bombardieri fossero persi con vari mezzi o demoliti alla fine della guerra per i loro materiali bellici vitali.

Storia del dopoguerra

Aeronautica degli Stati Uniti

Droni BQ-17 Flying Fortress sul New Mexico, aprile 1946

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, il B-17 fu rapidamente eliminato dall'uso come bombardiere e le forze aeree dell'esercito ritirarono la maggior parte della sua flotta. Gli equipaggi di volo hanno traghettato i bombardieri attraverso l'Atlantico negli Stati Uniti, dove la maggior parte è stata venduta come rottame e fusa, sebbene un numero significativo sia rimasto in uso in ruoli di seconda linea come trasporti VIP, salvataggio aereo-marittimo e ricognizione fotografica. Lo Strategic Air Command (SAC), istituito nel 1946, utilizzò B-17 da ricognizione (inizialmente chiamati F-9 [ F per Fotorecon ], poi RB-17) fino al 1949.

SB-17G dell'USAF 5th Rescue Squadron c. 1950

Il servizio di soccorso aereo dell'USAF del servizio di trasporto aereo militare (MATS) ha utilizzato i B-17 come i cosiddetti velivoli di soccorso aereo-marittimo "Dumbo". I lavori sull'utilizzo dei B-17 per trasportare scialuppe di salvataggio aviotrasportate erano iniziati nel 1943, ma entrarono in servizio nel teatro europeo solo nel febbraio 1945. Furono anche utilizzati per fornire supporto di ricerca e soccorso per i raid dei B-29 contro il Giappone. Circa 130 B-17 furono convertiti al ruolo di soccorso aereo-marittimo, inizialmente designati B-17H e successivamente SB-17G. Ad alcuni SB-17 sono stati rimossi i cannoni difensivi, mentre altri hanno conservato i cannoni per consentirne l'uso vicino alle aree di combattimento. L'SB-17 prestò servizio durante la guerra di Corea , rimanendo in servizio con l'USAF fino alla metà degli anni '50.

Nel 1946, i B-17 in eccedenza furono scelti come droni per il campionamento atmosferico durante i test della bomba atomica dell'Operazione Crossroads , essendo in grado di volare vicino o addirittura attraverso i funghi atomici senza mettere in pericolo un equipaggio. Ciò ha portato a una conversione più diffusa dei B-17 come droni e velivoli di controllo dei droni, sia per un ulteriore utilizzo nei test atomici sia come obiettivi per testare missili terra-aria e aria-aria . Centosette B-17 sono stati convertiti in droni. L'ultima missione operativa volata da una fortezza USAF fu condotta il 6 agosto 1959, quando un DB-17P, seriale 44-83684 , diresse un QB-17G, fuori dalla base aerea di Holloman , New Mexico, come obiettivo per un AIM- 4 missili aria-aria Falcon lanciati da un McDonnell F-101 Voodoo . Diversi giorni dopo si è tenuta una cerimonia di ritiro presso Holloman AFB, dopo di che 44-83684 è stato ritirato. Successivamente è stato utilizzato in vari film e nel programma televisivo degli anni '60 12 O'Clock High prima di essere ritirato al museo dell'aviazione Planes of Fame a Chino, in California. Forse il più famoso B-17, il Memphis Belle , è stato riportato – con il B-17D The Swoose in corso – al suo aspetto durante la seconda guerra mondiale dal National Museum of the United States Air Force presso la Wright-Patterson Air Force Base , Ohio.

Marina degli Stati Uniti e Guardia Costiera

Nell'ambito del progetto Cadillac II , un radar AN / APS-20 è stato montato sul B-17G, rendendo il PB-1W uno dei primi velivoli di preallarme aviotrasportati .

Durante l'ultimo anno della seconda guerra mondiale e poco dopo, la Marina degli Stati Uniti (USN) acquisì 48 B-17 ex USAAF per attività di pattugliamento e soccorso aereo-marittimo. I primi due B-17 ex USAAF, un B-17F (successivamente modificato secondo lo standard B-17G) e un B-17G furono ottenuti dalla Marina Militare per vari programmi di sviluppo. Inizialmente, questi velivoli operavano con le loro designazioni USAAF originali, ma il 31 luglio 1945 fu loro assegnata la designazione di aeromobile navale PB-1, una designazione che era stata originariamente utilizzata nel 1925 per l' idrovolante sperimentale Boeing Model 50 .

Trentadue B-17G sono stati utilizzati dalla Marina con la designazione PB-1W, il suffisso -W indica un ruolo di preallarme aereo. Un grande radome per un radar di ricerca AN / APS-20 in banda S è stato montato sotto la fusoliera e sono stati aggiunti ulteriori serbatoi di carburante interni per una portata più lunga, con la predisposizione per ulteriori serbatoi di carburante sotto l'ala. In origine, il B-17 era stato scelto anche per il suo pesante armamento difensivo, ma in seguito fu rimosso. Questi velivoli erano dipinti di blu scuro, lo schema di verniciatura standard della Marina che era stato adottato alla fine del 1944. I PB-1W continuarono in servizio USN fino al 1955, venendo gradualmente eliminati a favore del Lockheed WV-2 (noto nell'USAF come EC -121 , designazione adottata dall'USN nel 1962), una versione militare dell'aereo di linea commerciale Lockheed 1049 Constellation .

La guardia costiera statunitense PB-1G trasportava una scialuppa di salvataggio a caduta.

Nel luglio 1945, 16 B-17 furono trasferiti alla Guardia Costiera tramite la Marina; a questi velivoli furono inizialmente assegnati i numeri dell'Ufficio della Marina degli Stati Uniti (BuNo), ma furono consegnati alla Guardia Costiera designati come PB-1G a partire dal luglio 1946. I PB-1G della Guardia Costiera erano di stanza in un certo numero di basi negli Stati Uniti e a Terranova, con cinque alla Coast Guard Air Station Elizabeth City , North Carolina, due al CGAS San Francisco , due al NAS Argentia , Newfoundland, uno al CGAS Kodiak , Alaska, e uno nello stato di Washington. Sono stati utilizzati principalmente nel ruolo di soccorso aereo-marittimo "Dumbo", ma sono stati utilizzati anche per compiti di pattugliamento degli iceberg e per la mappatura fotografica. I PB-1G della Guardia Costiera prestarono servizio per tutti gli anni '50, l'ultimo esemplare non fu ritirato dal servizio fino al 14 ottobre 1959.

Operazioni speciali

I B-17 sono stati utilizzati dalle società di copertura della CIA Civil Air Transport, Air America e Intermountain Aviation per missioni speciali. Questi includevano B-17G 44-85531 , registrato come N809Z. Questi velivoli sono stati utilizzati principalmente per missioni di lancio di agenti sulla Repubblica popolare cinese, volando da Taiwan, con equipaggi taiwanesi. Quattro B-17 furono abbattuti in queste operazioni.

Nel 1957 i B-17 sopravvissuti erano stati spogliati di tutte le armi e dipinti di nero. Uno di questi B-17 con sede a Taiwan è stato trasportato alla base aerea di Clark nelle Filippine a metà settembre, assegnato per missioni segrete in Tibet.

Il 28 maggio 1962, l'N809Z, pilotato da Connie Seigrist e Douglas Price, fece volare il maggiore James Smith, USAF e il tenente Leonard A. LeSchack, USNR verso la stazione di ghiaccio artico sovietica abbandonata NP 8, come Operazione Coldfeet . Smith e LeSchack si sono paracadutati dal B-17 e hanno perquisito la stazione per diversi giorni. Il 1 ° giugno Seigrist e Price sono tornati e hanno prelevato Smith e LeSchack utilizzando un sistema Fulton Skyhook installato sul B-17. N809Z è stato utilizzato per eseguire un pick up Skyhook nel film di James Bond Thunderball nel 1965. Questo velivolo, ora riportato alla sua configurazione B-17G originale, è stato esposto nell'Evergreen Aviation & Space Museum a McMinnville, Oregon fino a quando non è stato venduto a la Fondazione Collings nel 2015.

Operatori

Operatori militari del B-17
Operatori civili del B-17

Il B-17, un velivolo versatile, prestò servizio in dozzine di unità USAAF nei teatri di combattimento durante la seconda guerra mondiale e in altri ruoli per la RAF. Il suo utilizzo principale era in Europa , dove la portata più breve e il carico di bombe inferiore rispetto ad altri velivoli non lo ostacolavano tanto quanto nel teatro del Pacifico . Il picco dell'inventario USAAF (nell'agosto 1944) era di 4.574 in tutto il mondo.

Velivolo sopravvissuto

Quarantacinque aerei sopravvivono in forma completa, 38 negli Stati Uniti. Nove sono idonei al volo.

Fortezze come simbolo

La capacità del B-17 di respingere gli attacchi nemici e infliggere comunque gravi danni alle capacità militari e ai centri di produzione tedeschi è resa in questa caricatura.

Il B-17 Flying Fortress divenne il simbolo della potenza aerea degli Stati Uniti d'America. In un sondaggio Consolidated Aircraft del 1943 su 2.500 uomini nelle città in cui erano stati pubblicati annunci pubblicitari Consolidated sui giornali, il 73% aveva sentito parlare del B-24 e il 90% sapeva del B-17.

Dopo che i primi Y1B-17 furono consegnati al 2nd Bombardment Group dell'Army Air Corps, furono utilizzati sui voli per promuovere le loro capacità di navigazione e a lungo raggio. Nel gennaio 1938, il comandante del gruppo, il colonnello Robert Olds , fece volare un Y1B-17 dalla costa orientale degli Stati Uniti alla costa occidentale, stabilendo un record transcontinentale di 13 ore e 27 minuti. Ha anche battuto il record della costa da ovest a est durante il viaggio di ritorno, con una media di 245 mph (394 km / h) in 11 ore e 1 minuto. Sei bombardieri del 2nd Bombardment Group decollarono da Langley Field il 15 febbraio 1938 come parte di un volo di buona volontà per Buenos Aires, in Argentina . Percorrendo 12.000 miglia (19.000 km) sono tornati il ​​27 febbraio , con sette aerei che sono partiti per un volo per Rio de Janeiro , in Brasile, tre giorni dopo. In una missione ben pubblicizzata il 12 maggio dello stesso anno, tre Y1B-17 "intercettarono" e scattarono fotografie del transatlantico italiano SS Rex a 610 miglia (980 km) dalla costa atlantica.

Molti piloti che hanno pilotato sia il B-17 che il B-24 hanno preferito il B-17 per la sua maggiore stabilità e facilità nel volo in formazione. I sistemi elettrici erano meno vulnerabili ai danni rispetto all'idraulica del B-24 e il B-17 era più facile da pilotare rispetto a un B-24 quando mancava un motore. Durante la guerra, la più grande forza di bombardamento offensivo, l' Ottava Air Force , aveva una preferenza aperta per il B-17. Il tenente generale Jimmy Doolittle ha scritto della sua preferenza per dotare l'Ottavo di B-17, citando il vantaggio logistico nel mantenere le forze sul campo a un numero minimo di tipi di aeromobili con la loro manutenzione individuale e ricambi. Per questo voleva bombardieri B-17 e caccia P-51 per l'Ottavo. Le sue opinioni sono state supportate dagli statistici dell'Ottava Air Force, i cui studi di missione hanno dimostrato che l'utilità e la sopravvivenza della Fortezza Volante erano molto maggiori di quelle del B-24 Liberator. Tornando alla base in numerose occasioni, nonostante gli ingenti danni in battaglia, la durata del B-17 divenne leggendaria; storie e foto dei B-17 sopravvissuti ai danni in battaglia furono ampiamente diffuse durante la guerra. Nonostante le prestazioni inferiori e il carico di bombe inferiore rispetto ai più numerosi B-24 Liberator, un sondaggio tra gli equipaggi dell'Ottava Air Force ha mostrato un tasso di soddisfazione molto più elevato per il B-17.

Notevoli B-17

L' All American gravemente danneggiato continua a volare dopo la collisione con un caccia Bf 109 attaccante , atterrando infine senza ferite all'equipaggio.
  • All American - Questo B-17F è sopravvissuto con la coda quasi tagliata in una collisione a mezz'aria con un Bf 109 sopra la Tunisia, ma è tornato sano e salvo alla base in Algeria.
  • Chief Seattle - sponsorizzata dalla città di Seattle, è scomparsa (MIA) il 14 agosto 1942 durante una missione di ricognizione per il 19 ° BG, 435 ° BS e l'equipaggio dichiarato morto il 7 dicembre 1945.
  • Hell's Kitchen - B-17F 41-24392 è ​​stato uno dei soli tre primi B-17F nel 414 ° BS a completare più di 100 missioni di combattimento.
  • Mary Ann - un B-17D che faceva parte di un volo disarmato che lasciò Hamilton Air Field, Novato, California il 6 dicembre 1941 in rotta verso Hickam Field alle Hawaii , arrivando durante l' attacco a Pearl Harbor . L'aereo e il suo equipaggio furono immediatamente costretti ad agire sull'isola di Wake e nelle Filippine durante lo scoppio della seconda guerra mondiale . È diventata famosa quando le sue imprese sono state presentate in Air Force , uno dei primi film di guerra patriottica usciti nel 1943.
  • Memphis Belle - uno dei primi B-17 a completare un turno di servizio di 25 missioni nell'8a Air Force e oggetto di un lungometraggio , ora completamente restaurato ed in mostra dal 17 maggio 2018 al National Museum of the US Air Forza a Wright-Patterson AFB a Dayton, Ohio.
  • Miss Every Morning Fix'n - B-17C. Precedentemente chiamato 'Pamela'. Di stanza a Mackay, Queensland, Australia durante la seconda guerra mondiale. Il 14 giugno 1943, si schiantò poco dopo il decollo da Mackay mentre trasportava il personale delle forze statunitensi a Port Moresby, con 40 delle 41 persone a bordo uccise. Rimane il peggior disastro aereo nella storia australiana. L'unico sopravvissuto, Foye Roberts, sposò un australiano e tornò negli Stati Uniti. Morì a Wichita Falls, Texas , il 4 febbraio 2004.
  • Murder Inc. - Un bombardiere B-17 che indossa il nome del B-17 "Murder Inc." sulla sua giacca è stato utilizzato per la propaganda sui giornali tedeschi.
  • Vecchio 666 - B-17E pilotato dall'equipaggio più decorato del Pacific Theatre
  • Royal Flush - B-17F 42-6087 del 100th Bomb Group e comandato in una missione dall'ufficiale USAAF altamente decorato Robert Rosenthal , era l'unico sopravvissuto del 100 ° BG B-17 del raid del 10 ottobre 1943 contro Münster per tornare alla base dell'unità alla RAF Thorpe Abbotts .
  • Sir Baboon McGoon - B-17F apparso nel numero di giugno 1944 della rivista Popular Science e nel numero del 1945 della rivista Flying . Gli articoli discutono delle squadre di recupero mobili dopo l'atterraggio sul ventre dell'ottobre 1943 a Tannington, in Inghilterra.
  • The Swoose - Inizialmente soprannominato Ole Betsy mentre era in servizio, The Swoose è l'unico B-17D rimasto intatto, costruito nel 1940, la più antica fortezza volante sopravvissuta e l'unico B-17 sopravvissuto ad aver visto l'azione nella campagna delle Filippine (1941– 1942) ; è nella collezione del National Air and Space Museum ed è in fase di restauro per l'esposizione finale al National Museum of the US Air Force a Wright-Patterson AFB a Dayton, Ohio. Lo Swoose è stato pilotato da Frank Kurtz , padre dell'attrice Swoosie Kurtz , che ha chiamato sua figlia dopo l'attentatore.
  • Ye Olde Pub - il B-17 che non è stato abbattuto da Franz Stigler , come ricordato nel dipinto A Higher Call di John D. Shaw.
  • 5 Grand - 5.000esimo B-17 prodotto, decorato con le firme dei dipendenti Boeing, servito con il 333rd Bomb Squadron, 96th Bomb Group in Europa. Danneggiato e riparato dopo l'atterraggio con l'equipaggiamento, trasferito al 388th Bomb Group. Tornato dal servizio dopo il VE Day , volato per il tour dei titoli di guerra, quindi immagazzinato a Kingman, in Arizona. A seguito di un'offerta infruttuosa per la conservazione del museo, l'aereo è stato demolito.

Incidenti e inconvenienti

Notati piloti e membri dell'equipaggio di B-17

Forrest L. Vosler riceve la medaglia d'onore dal presidente Roosevelt
Da sinistra a destra , Nancy Love , pilota e Betty (Huyler) Gillies , copilota, le prime donne a pilotare il bombardiere pesante Boeing B-17 Flying Fortress per il WASP

Destinatari della medaglia d'onore

Molti membri dell'equipaggio del B-17 hanno ricevuto le onorificenze militari e 17 hanno ricevuto la Medal of Honor , la più alta onorificenza militare assegnata dagli Stati Uniti:

Altri risultati o eventi militari

  • Lincoln Broyhill (1925–2008), mitragliere di coda su un B-17 nel 483rd Bombardment Group. Ha ricevuto una Distinguished Unit Citation e ha stabilito due record individuali in un solo giorno: (1) la maggior parte dei jet tedeschi distrutti da un solo mitragliere in una missione (due) e (2) la maggior parte dei jet tedeschi distrutti da un solo mitragliere durante l'intero della seconda guerra mondiale.
  • Allison C. Brooks (1917-2006), un pilota di B-17 che ha ricevuto numerose decorazioni militari, e alla fine è stato promosso al grado di maggiore generale e ha prestato servizio attivo fino al 1971.
  • 1 ° tenente Eugene Emond (1921–1998): pilota principale per Man O War II Horsepower Limited . Ha ricevuto la Distinguished Flying Cross, Air Medal con tre grappoli di foglie di quercia, American Theatre Ribbon e Victory Ribbon. Faceva parte del D-Day e fu testimone di uno dei primi jet tedeschi quando un Me 262A-1a volò attraverso la sua formazione sopra la Germania. Uno dei più giovani piloti di bombardieri delle forze aeree dell'esercito americano.
  • Immanuel J. Klette (1918–1988): tedesco-americano di seconda generazione le cui 91 missioni di combattimento sono state le più volate da qualsiasi pilota dell'Ottava Air Force durante la seconda guerra mondiale.
  • Capitano Colin Kelly (1915-1941): pilota del primo B-17 statunitense perso in azione.
  • Col Frank Kurtz (1911–1996): il pilota più decorato dell'USAAF della seconda guerra mondiale. Comandante del 463° Gruppo da Bombardamento (Pesante), 15° Aeronautica Militare, Campo del Celone, Foggia, Italia. Sopravvissuto all'attacco di Clark Field Filippine. Medaglia di bronzo olimpica nei tuffi (1932), 1944-1945 . Padre dell'attrice Swoosie Kurtz , lei stessa chiamata per il B-17D ancora sopravvissuto menzionato sopra.
  • Gen Curtis LeMay (1906–1990): divenne capo dello Strategic Air Command e capo di stato maggiore dell'USAF.
  • Tenente colonnello Nancy Love (1914–1976) e Betty (Huyler) Gillies (1908–1998): le prime donne pilota ad essere certificate per pilotare il B-17, nel 1943 e a qualificarsi per il Women's Auxiliary Ferrying Squadron .
  • SSgt Alan Magee (1919-2003): cannoniere B-17 che il 3 gennaio 1943 sopravvisse a una caduta libera di 22.000 piedi (6.700 metri) dopo che il suo aereo fu abbattuto dalla Luftwaffe su St. Nazaire .
  • Colonnello Robert K. Morgan (1918–2004): pilota di Memphis Belle .
  • Tenente colonnello Robert Rosenthal (1917–2007): comandò l'unico B-17 sopravvissuto, Royal Flush , di un raid dell'8a aeronautica americana da parte del 100th Bomb Group su Münster il 10 ottobre 1943. Completato 53 missioni. Guadagnò sedici medaglie per la galanteria (di cui una da Gran Bretagna e Francia) e guidò il raid su Berlino il 3 febbraio 1945, che probabilmente pose fine alla vita di Roland Freisler , il famigerato " giudice impiccagione " del Tribunale del popolo .
  • 1st Lt Bruce Sundlun (1920–2011): pilota di Damn Yankee del 384th Bomb Group fu abbattuto sul Belgio il 1º dicembre 1943 e sfuggì alla cattura fino a raggiungere la Svizzera il 5 maggio 1944.

Specifiche (B-17G)

Proiezione in 3 viste di un B-17G, con dettagli inseriti che mostrano la "coda Cheyenne" e alcune importanti differenze con altre varianti B-17
Pistole frontali B-17G

Dati da The Encyclopedia of World Aircraft

Caratteristiche generali

  • Equipaggio: 10: pilota, copilota, navigatore, bombardiere/mitragliere, ingegnere di volo/mitragliere della torretta superiore, operatore radio, mitraglieri (2), mitragliere con torretta sferica , mitragliere di coda
  • Lunghezza: 74 piedi 4 pollici (22,66 m)
  • Apertura alare: 103 piedi 9 pollici (31,62 m)
  • Altezza: 19 piedi 1 pollici (5,82 m)
  • Area alare: 1.420 piedi quadrati (131,92 m 2 )
  • Profilo alare : NACA 0018 / NACA 0010
  • Peso a vuoto: 36.135 libbre (16.391 kg)
  • Peso lordo: 54.000 libbre (24.500 kg)
  • Peso massimo al decollo: 65.500 libbre (29.700 kg)
  • Proporzioni: 7,57
  • Motopropulsore: 4 motori radiali turbocompressi Wright R-1820 -97 "Cyclone" , 1.200 CV (895 kW) ciascuno
  • Eliche: elica a velocità costante Hamilton-Standard a 3 pale

Prestazione

  • Velocità massima: 287 mph (462 km / h, 249 kn)
  • Velocità di crociera: 182 mph (293 km/h, 158 nodi)
  • Portata: 2.000 mi (3.219 km, 1.738 nmi) con 6.000 lb ( 2.700 kg ) di bomba
  • Autonomia del traghetto: 3.750 mi (6.040 km, 3.260 nmi)
  • Soffitto di servizio: 35.600 piedi (10.850 m)
  • Velocità di salita: 900 piedi/min (4,6 m/s)
  • Carico alare: 38,0 lb/sq ft (185,7 kg/m 2 )
  • Potenza/massa : 0,089 hp/lb (150 W/kg)

Armamento

  • Pistole: mitragliatrici Browning M2 da 13 × 0,50 pollici (12,7 mm) in 9 posizioni (2 nella torretta Bendix, 2 sulle guance del naso, 2 pistole a vita sfalsata, 2 nella torretta Sperry superiore, 2 nella torretta a sfera Sperry nel ventre, 2 nella coda e uno che spara verso l'alto dal compartimento radio dietro il vano bombe)
  • Bombe:
    • Missioni a corto raggio; Solo carico interno (<400 mi): 8.000 lb ( 3.600 kg )
    • Missioni a lungo raggio; Solo carico interno (≈800 mi): 4.500 lb ( 2.000 kg )
    • Carico massimo interno ed esterno: 17.600 lb ( 7.800 kg )

Apparizioni notevoli nei media

B-17 nella cultura popolare

Hollywood ha presentato il B-17 nei suoi film d'epoca, come Air Force del regista Howard Hawks con John Garfield e Twelve O'Clock High con Gregory Peck . Entrambi i film sono stati realizzati con la piena collaborazione delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti e hanno utilizzato aerei USAAF e (per Twelve O'Clock High ) filmati di combattimento. Nel 1964, quest'ultimo film è stato trasformato in un programma televisivo con lo stesso nome ed è andato in onda per tre anni su ABC TV . Il filmato di Twelve O 'Clock High è stato utilizzato anche, insieme a tre B-17 restaurati, nel film del 1962 The War Lover . Un primo modello YB-17 apparve anche nel film Test Pilot del 1938 con Clark Gable e Spencer Tracy , e successivamente con Clark Gable in Command Decision nel 1948, in Tora! Torà! Torà! nel 1970, e a Memphis Belle con Matthew Modine , Eric Stoltz , Billy Zane e Harry Connick Jr. nel 1990. Il B-17 più famoso, il Memphis Belle , ha girato gli Stati Uniti con il suo equipaggio per rafforzare il morale nazionale (e per vendere titoli di guerra ). È apparsa in un documentario USAAF, Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress .

La Fortezza Volante è stata anche rappresentata in opere artistiche che esprimono lo stress fisico e psicologico delle condizioni di combattimento e l'alto tasso di vittime che gli equipaggi hanno subito. Opere come The Death of the Ball Turret Gunner di Randall Jarrell e la sezione " B-17" di Heavy Metal descrivono la natura di queste missioni. La stessa torretta Ball ha ispirato opere come The Mission di Steven Spielberg . Gli artisti che hanno prestato servizio nelle unità bombardiere hanno anche creato dipinti e disegni raffiguranti le condizioni di combattimento nella seconda guerra mondiale.

Guarda anche

B-17 modificato per testare il turboelica XT-34 . Al termine dei test, l'aereo è stato riportato alla configurazione di serie come " Liberty Belle ", ma è stato perso in un incendio post-atterraggio forzato vicino a Oswego, Illinois , il 13 giugno 2011.

Sviluppo correlato

Elenchi correlati

Appunti

Riferimenti

Fonti

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