Nelle primarie governative repubblicane, il procuratore generale della California Evelle Younger (che era l'unico repubblicano eletto a un ufficio in tutto lo stato nell'assalto democratico post-Watergate nelle elezioni generali della California del 1974) sconfisse Ed Davis (senatore di stato ed ex capo della polizia di Los Angeles), Ken Maddy (leader della minoranza al senato di stato di Fresno) e Pete Wilson (sindaco di San Diego). L'incumbent Jerry Brown ha avuto solo un'opposizione minore nelle primarie democratiche. La battaglia più degna di nota in queste elezioni primarie è stata la Proposition 13 , l'iniziativa ideata da Howard Jarvis che cercava di ridurre drasticamente le tasse sulla proprietà e cambiare il modo in cui venivano calcolate le tasse sulla proprietà. I più giovani e la maggior parte dei repubblicani hanno sostenuto la proposta 13 mentre Brown e la maggior parte dei democratici si sono opposti. L'iniziativa è passata con il 64,8% dei voti; è ancora in vigore e molti altri stati hanno approvato leggi simili.
Quello che seguì nelle elezioni generali fu una delle svolte più notevoli nella storia delle elezioni in California. Younger ha tentato di cogliere lo slancio dal suo sostegno e dal passaggio della Proposition 13, ma era un oratore scialbo, un attivista noioso e mancava di un'organizzazione efficace. Inoltre, la dura battaglia delle primarie lo ha lasciato a corto di soldi. D'altra parte, Brown, che si è opposto alla Proposizione 13, ha usato il potere dell'incumbent e ha annunciato che "la gente ha parlato e come governatore farò rispettare diligentemente la loro volontà". Così Brown ha trasformato un negativo in positivo. Inoltre, poiché era relativamente incontrastato nelle primarie, aveva una cassa di guerra della campagna molto più grande. Brown alla fine ha vinto la rielezione in modo schiacciante.
Brown è il più recente candidato governatore della California democratica ad aver vinto le contee di Butte, Calaveras, El Dorado, Fresno, Kern, Lassen, Madera, Mariposa, Plumas, Shasta, Sierra, Siskiyou, Tehama, Tuolumne e Yuba. Il candidato governatore democratico non avrebbe vinto Amador, Alpine, Kings, Merced, Riverside, Sacramento, San Bernardino, San Diego, San Joaquin, San Luis Obispo, Stanislaus e Trinity Counties fino al 1998 , Nevada County di nuovo fino al 2014 e Orange County di nuovo fino al 2018 .
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