Carlo Cowman - Charles Cowman
Charles Elmer Cowman (13 marzo 1868 – 25 settembre 1924) è stato un missionario evangelista in Giappone. È stato anche uno dei cofondatori della Oriental Missionary Society (ora One Mission Society; precedentemente OMS International).
Primi anni di vita
Charles Cowman è nato il 13 marzo 1868 a Tolone , nell'Illinois, da David e Mary Cowman. È cresciuto nella Chiesa Episcopale Metodista .
All'età di 15 anni, gli fu offerto e accettò un lavoro estivo come operatore telegrafico in una stazione ferroviaria locale. Eccellendo in questo nuovo lavoro, scelse di non tornare a scuola l'autunno successivo e continuò con la sua nuova professione. Ha ricevuto una serie di promozioni negli anni successivi. A 18 anni è stato trasferito in una stazione di Chicago e all'età di 19 anni ha guadagnato uno stipendio paragonabile a quello dei dipendenti che lavoravano lì da molti anni. L'8 giugno 1889, a 21 anni, sposò un'amica d'infanzia, Lettie Burd . Durante il loro primo anno di matrimonio, si trasferirono sulle Montagne Rocciose per sfuggire alla vita di città. Tuttavia, quando l'alta quota fece ammalare gravemente Lettie, tornarono a Chicago per i successivi 10 anni.
Banda della missione dei telegrafi
Al loro ritorno a Chicago, Cowman continuò il suo lavoro presso l'ufficio del telegrafo. Il suo atteggiamento era cambiato però dall'ultima volta che era stato lì. Dopo una forte convinzione, Charles riaffidò la sua vita a Dio. “Egli ha fatto della prima cosa nella sua vita l'essere cristiano, sentendo di dover concentrare su di esso tutte le sue energie” (pagina 19). Un modo in cui lo fece fu formando la "Telegraphers' Mission Band" a Chicago con colleghi che erano diventati cristiani grazie a lui. Un membro era Ernest A. Kilbourne , che in seguito sarebbe diventato un cofondatore della Oriental Missionary Society. La banda della missione dei telegrafi ha inviato lettere spiegando il Vangelo ai telegrafi di tutti gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e l'Australia.
La Società Missionaria Orientale
Alla fine del 1890, Cowman incontrò e fece amicizia con Juji Nakada nella sua chiesa, la Grace Methodist Episcopal Church. Nakada era venuto dal Giappone per studiare al Moody Bible Institute . Anch'egli sarebbe poi diventato cofondatore della Società Missionaria Orientale. Al ritorno di Nakada in Giappone, la Telegraphers' Mission Band iniziò a sostenerlo finanziariamente come missionario, continuando così la connessione che avevano stabilito con lui mentre era negli Stati Uniti.
Dopo aver sentito una profonda chiamata nei loro cuori, Charles e Lettie lasciarono l'America il 1° febbraio 1901 per servire come missionari in Giappone. Hanno lavorato al fianco di Nakada , con il sogno di avviare un istituto di formazione biblica. “Lo scopo dell'istituto non sarebbe quello di produrre studiosi classici, ma giovani uomini e donne che potessero maneggiare con efficacia la loro lingua madre, che fossero imbevuti della Bibbia e che potessero proclamarla in modo tale da arrestare e influenzare tutte le classi di persone” (pagina 52). Pochi mesi dopo essere stati in Giappone, quel sogno è diventato realtà quando sono stati in grado di aprire una sala missionaria dove Nakada potesse predicare il messaggio del Vangelo e formare i leader. La sala teneva lezioni bibliche durante il giorno ed era il luogo per i servizi evangelistici la sera. Questo fu l'inizio della Società Missionaria Orientale. Nel 1902, Ernest Kilbourne si unì a Cowman e Nakada per assistere nel loro crescente ministero.
Messaggi elettrici
Un piccolo periodico mensile chiamato Electric Messages iniziò a essere stampato nel novembre 1902. Questo fu spedito ai sostenitori negli Stati Uniti e includeva resoconti mensili del lavoro che veniva compiuto. Il nome è stato successivamente cambiato in The OMS Standard ed è attualmente chiamato OMS Outreach.
Istituto di formazione biblica di Tokyo
Essendo diventato troppo grande per l'edificio originale, all'inizio del 1903 sorse la necessità di un edificio più grande per l'Istituto di addestramento biblico. Alla fine del 1903 fu aperta una nuova scuola a Tokyo, che offriva ampio spazio per crescere. Lo spazio più grande non solo ha ospitato più studenti, ma ha anche fornito grandi convegni e centinaia di ospiti.
Istituto di formazione biblica di Seoul
Nel 1904 due coreani andarono in Giappone per frequentare il Tokyo Bible Training Institute. Attraverso questi studenti, l'OMS ha iniziato a stabilire collegamenti con la Corea. Nel 1910 riuscirono a inviare in Corea due missionari dall'Inghilterra, John ed Emily Thomas. Poco dopo il loro arrivo, aprì un altro istituto di addestramento biblico, appena fuori Seoul. Simile alla scuola giapponese, il Seoul Bible Training Institute ha favorito la crescita e la trasformazione della regione circostante.
La campagna del Grande Villaggio
Gravato dal numero di persone rimaste non raggiunte in Giappone, Cowman iniziò la Campagna del Grande Villaggio nel 1913. Ebbe una visione «per cui ogni persona in Giappone potrebbe ascoltare il Vangelo nei prossimi cinque anni» (125). Non poteva riposare finché non fosse stata raggiunta la totalità della popolazione giapponese di 58 milioni di persone. Squadre di missionari hanno visitato ogni città, villaggio e casa del Giappone, proclamando il Vangelo e distribuendo Bibbie. Tokyo è stata la prima ad essere visitata, dove sono state consegnate 3 milioni di Bibbie. Da lì, i lavoratori sono andati tra le province per continuare con il loro obiettivo di fornire a ogni casa una Bibbia. Verso la fine del 1914, il duro lavoro iniziò a mettere a dura prova la salute di Cowman. Lui e Lettie tornarono in America per un breve periodo nel 1915 per riposare e ritrovare la salute. La Campagna del Villaggio continuò a progredire mentre erano negli Stati Uniti, ma abbastanza presto tornarono in Giappone per completare il lavoro che avevano iniziato. Il 1917 fu l'anno più intenso della campagna. In primavera, sono andati nella grande isola di Kyushu (che ospita 9 milioni di abitanti) per stabilire un quartier generale temporaneo. Mentre l'anno passava e il completamento della campagna si avvicinava, Cowman si ammalò di nuovo. Iniziò ad avere molti problemi cardiaci, portando Lettie e lui a lasciare il Giappone per altri mesi. Nel gennaio 1918, mentre erano a casa in America, ricevettero la notizia attraverso lo standard OMS che la campagna del villaggio giapponese era completa. Circa 60 milioni di giapponesi erano dotati del Vangelo, coprendo 161.000 miglia quadrate (420.000 km 2 ) di terra (pagina 137).
tarda vita
Mentre tornava in America, Charles ha riguadagnato la sua salute per un breve periodo. Ha viaggiato per sei mesi, raccontando l'incredibile storia di The Great Village Campaign. Probabilmente avrebbe continuato a viaggiare per il paese, ma numerosi attacchi di cuore lo hanno costretto a riposare nella sua casa in California. Per i successivi sei anni soffrì di grande dolore, ma mantenne sempre un atteggiamento positivo mentre continuava il suo lavoro per il Signore. “Sebbene scassato nel corpo, mantenne la supervisione del Ministero degli Interni e di ogni reparto di lavoro sul campo, dettando lettere a centinaia” (pagina 142). Cominciò anche a fare progetti per andare in Cina, così da poter istituire un altro istituto di formazione biblica. Nel marzo 1924, Cowman firmò fedelmente i libri bancari dell'OMS a due fiduciari: Ernest Kilbourne e WJ Clark, un uomo d'affari di Los Angeles.
Death and The Cowman Memorial Bible Training Institute
La notte del 17 luglio 1924, Cowman ebbe un ictus che paralizzò l'intero lato sinistro. I medici hanno detto che sarebbe vissuto solo poche ore in più, ma ha vissuto un certo numero di settimane in più. Morì poco dopo la mezzanotte del 25 settembre 1924 (pagina 153). Due giorni dopo il suo funerale, gli arrivò una lettera in cui si affermava che un compagno di lavoro stava donando $ 25.000 per aprire un istituto di formazione biblica in Cina. Un anno dopo, nel settembre 1925, a Shanghai fu istituito e funzionante il Bible Training Institute. È stato opportunamente chiamato "The Cowman Memorial Bible Training Institute". (pagina 155)