Charles Louis L'Héritier de Brutelle - Charles Louis L'Héritier de Brutelle

Charles Louis L'Héritier de Brutelle ( pronuncia francese: [ʃaʁl Lwi leʁitje də bʁytɛl] ; 15 giugno 1746 - 18 agosto 1800) è stato un 18 ° secolo francese botanico e funzionario. Nato in una ricca famiglia parigina dell'alta borghesia , i legami con la corte reale francese gli hanno assicurato la posizione di sovrintendente delle acque e delle foreste parigine all'età di ventisei anni. In questa veste, L'Héritier ha condotto vari studi su alberi e arbusti autoctoni, interessandosi anche alla flora esotica . L' abbreviazione standard dell'autore L'Hér. è usato per indicare questa persona come autore quando si cita un nome botanico . L'abbreviazione L'Herit. è anche usato.

Primi anni di vita

A parte quanto detto sopra, poco si sa della sua giovinezza prima del suo primo impiego. Sembra fosse un autodidatta in botanica, dopo aver assunto la sovrintendenza.

Nel 1775 L'Héritier fu nominato magistrato nella Cour des Aides di Parigi. Questo era un tribunale che si occupava di reati fiscali, ma sotto il suo presidente Malesherbes divenne forse l'unica istituzione governativa francese a proteggere i cittadini comuni contro uno stato corrotto. Lo stesso Malesherbes era un appassionato botanico, ma nello stesso anno (1775) fu costretto a lasciare l'incarico perché pubblicò uno schema per riformare il sistema fiscale.

Sempre nel 1775, L'Héritier sposò Thérèse-Valère Doré. Ebbero cinque figli nei 19 anni fino alla morte di Thérèse-Valère.

Con la sua ricchezza privata e le sue entrate pubbliche, L'Héritier è stato in grado di perseguire i suoi interessi botanici come un ricco dilettante. Era un seguace rigoroso del sistema linneano di classificazione delle piante. I botanici francesi più influenti dell'epoca - Jussieu , Adanson e altri - sostenevano un sistema di classificazione più naturale, vale a dire la bellezza. L'Héritier si scontrò presto con loro, sebbene fosse amico di altri studiosi come Georges Cuvier , Pierre Marie Auguste Broussonet e André Thouin . Attraverso questi contatti, corrispondeva con altri botanici come Joseph Banks e James Edward Smith , nella roccaforte di Linneo in Inghilterra.

Intorno al 1783 concepì l'idea di pubblicare articoli su nuove specie vegetali. A Banks scrisse: "Sto ancora tenendo segreto il mio progetto, affinché questo tipo di lavoro non possa essere rivendicato dai nostri professori" e si dice che avesse pagato degli informatori tra i giardinieri professionisti di Parigi per essere avvisato ogni volta che un nuove specie sono fiorite. Tale era la rivalità tra i botanici a quel tempo, per poter pubblicare prima una nuova specie.

Il primo fascicolo (volume) di Stirpes Novae (Nuove piante) uscì nel marzo 1785, il secondo nel gennaio 1786, un terzo nel marzo 1786. Altri fascicoli fecero la loro comparsa nel 1788 e successivamente. Questi furono pubblicati a sue spese, come quasi tutte le sue opere botaniche, e includevano una tavola a tutta pagina che illustrava ogni nuova specie. Dal secondo volume in poi, le tavole furono disegnate da Pierre-Joseph Redouté , che in seguito diede a L'Héritier il merito di avergli dato inizio alla sua carriera e alla sua fama.

L'affare Dombey

Joseph Dombey , un giovane avventuriero francese, ricevette dal governo spagnolo il permesso di raccogliere esemplari botanici nelle sue colonie sudamericane, a condizioni rigorose; in particolare, metà della raccolta doveva essere donata alla Spagna. Quella metà fu persa per la Spagna quando gli inglesi catturarono la nave che la trasportava, altro fu perduto dai ritardi alla dogana a Cadice, e quando Dombey raggiunse Parigi la sua collezione era molto ridotta. I botanici francesi ritenevano che la sua nuova specie dovesse essere pubblicata (senza aspettare che lo facessero i botanici spagnoli), il che era contrario alle condizioni imposte dalla Spagna. L'Héritier si offrì di descrivere e pubblicare a proprie spese e la collezione gli fu consegnata nel 1786.

Il governo spagnolo ha obiettato e ha chiesto che la restante raccolta fosse loro rimessa, cosa che il governo francese ha accettato di fare. Tuttavia, L'Héritier era alla corte di Versailles quando fu presa la decisione. Corse subito a casa, fece la valigia e partì in fretta e furia per l'Inghilterra, rivelando che era andato in vacanza nella sua casa di campagna. Rimase a Londra e dintorni per 15 mesi, finché le cose non si furono calmate. Al suo ritorno a Parigi pubblicò (nel 1789) Sertum Anglicum (An English Garland) che includeva alcune delle piante di Dombey (ma erano in inferiorità numerica da nuove specie che trovò coltivate in Inghilterra). La collezione Dombey rimase nel suo erbario fino alla sua morte.

rivoluzione francese

In qualità di magistrato di una corte rispettata e con idee politiche liberali, L'Héritier all'inizio non fu a rischio quando iniziò la Rivoluzione francese nel 1789. Fu uno dei pochi ex magistrati ad essere nominato giudice di un tribunale rivoluzionario. Nell'ottobre 1789 fu persino nominato comandante della Guardia nazionale del suo distretto. Agendo sotto i suoi ordini, le sue truppe impedirono il massacro della guardia del corpo del re quando la folla parigina portò il re da Versailles a Parigi.

Nel 1790 fu eletto all'Accademia delle Scienze come membro associato nonostante de Jussieu , Adanson e Lamarck votassero contro di lui. Durante questa fase della rivoluzione continuò a pubblicare carte botaniche.

Alla fine del 1792, tuttavia, iniziò il Regno del Terrore e si dice che L'Héritier fu imprigionato per un periodo, e in pericolo di esecuzione, ma alcuni suoi amici botanici lo fecero liberare; non vi è alcuna conferma indipendente di ciò. Certamente il suo ex mecenate, Malesherbes , andò alla ghigliottina.

All'incirca nel periodo in cui il regno del terrore di terminò nel 1794, la moglie di L'Héritier, Thérèse-Valère, morì. Il figlio maggiore, Jacques, è uscito di casa e sembra essersi allontanato; la figlia maggiore andò a vivere con un'altra famiglia, mentre L'Héritier ei suoi servitori si presero cura dei tre più piccoli (Rose, la più giovane, aveva solo due anni a quel tempo, ma visse fino all'età di 99 anni). L'Héritier non si risposò.

Post-Rivoluzione

L'Héritier fu rovinato dalla Rivoluzione e dovette accettare un lavoro sottopagato al ministero della Giustizia, sebbene fosse anche membro della Commissione per l'agricoltura e le arti e fosse coinvolto nella pubblicazione di diversi rapporti agricoli.

Nel 1795 l'Accademia delle scienze rinasce come Istituto nazionale delle scienze e delle arti e L'Héritier viene eletto membro a pieno titolo, con un salario dignitoso. Possedeva ancora la sua biblioteca e il suo erbario, che ne concedeva l'uso gratuito a giovani botanici come de Candolle .

La sera del 16 agosto 1800, mentre tornava a casa dopo aver lavorato fino a tardi all'Istituto, fu aggredito e assassinato per strada da uno sconosciuto. Si diceva che l'assassino fosse il figlio maggiore. Il suo corpo giace ora nel cimitero di Père Lachaise .

Ha lasciato un erbario di circa 8.000 specie e una grande biblioteca botanica, seconda solo a quella di Sir Joseph Banks . L'erbario fu aggiunto alle collezioni nazionali francesi, mentre la biblioteca fu dispersa.

Personaggio

Georges Cuvier disse di lui: "Le sue opere erano superbe, ma la sua tavola frugale e i suoi vestiti semplici. Spendeva 20.000 franchi l'anno in botanica, ma andava in giro a piedi".

de Candolle disse: "Era un uomo asciutto, freddo in apparenza ma in realtà piuttosto appassionato, aspro e sarcastico nella conversazione, dedito ai piccoli intrighi, nemico dichiarato di de Jussieu , de Lamarck e anche dei nuovi metodi, ma sempre facendo per atti di gentilezza per i quali ero grato."

Ha sempre rifiutato di farsi fare un ritratto.

Lavori

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Sir Joseph Banks , 1958, Le lettere di Banks. Un calendario della corrispondenza manoscritta di Sir Joseph Banks. A cura di Warren R. Dawson.
  • James Britten e BB Woodward, 1905, "Lavori botanici di L'Héritier". Il Giornale di Botanica. v. 43:266-273; 325-329 .
  • Günther Buchheim, "Un resoconto bibliografico di 'Stirpes novae' di L'Héritier." Huntia , v. 2:29-58. 1965.
  • Georges Cuvier , 1819, Recueil des Éloges Historiques, v. 1:109-133 .
  • Théodore JE Hamy, 1905, Joseph Dombey, sa vie, son oeuvre, sa corrispondenza .
  • Frans A. Stafleu, 1963, L'Héritier de Brutelle: l'uomo e la sua opera , Sertum Anglicum, fac. ed. xiii-xliii. Biblioteca botanica di Hunt, Pittsburgh.
  • Arthur Robert Steele, 1964, Fiori per il re .

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