Charlie Sorriso - Charlie Smirke

Charles James William "Charlie" Smirke (1906-1993), è stato un fantino britannico. In una carriera durata dal 1920 al 1959, ha guidato i vincitori di undici British Classic Races . Come pilota, era noto per la sua abilità, forza e intelligenza tattica, insieme alla sua personalità schietta e sicura di sé. Sebbene non abbia mai vinto il campionato , è stato considerato uno dei migliori fantini della sua epoca.

Sfondo

Charlie Smirke è nato a Lambeth , un quartiere operaio di Londra nel 1906. La sua famiglia non aveva legami con le corse, suo padre era un commerciante di frutta e pesce. Dopo aver lasciato la scuola all'età di tredici anni, Smirke lasciò casa per diventare un apprendista fantino. Ha figli e nipoti viventi.

Carriera di equitazione

Apprendistato e sospensione: 1920–1933

Smirke è stato apprendista dell'allenatore Stanley Wootton nella sua scuderia Treadwell House a Epsom . Ha fatto il suo primo giro nel 1920 con un peso di 89 libbre . Ha registrato la sua prima vittoria all'età di quindici anni nell'aprile 1922. Mentre era ancora un apprendista, Smirke ha guidato regolarmente per i principali proprietari, accettando servitori da Solomon Joel , il Maharaja di Rajpipla e l' Aga Khan e vincendo gare come la Chester Cup e la Vaso della Regina . Durante il suo periodo come apprendista fantino, Smirke divenne un abile pugile dilettante, un risultato che si sarebbe rivelato utile negli anni successivi. Smirke ha guidato 314 vincitori durante il suo apprendistato ed è stato Champion Apprentice nel 1925 e nel 1926.

Nel 1928, l'anno dopo aver lasciato il suo apprendistato, Smirke divenne fantino stabile per l' allenatore del Newmarket Victor Gilpin. Ad agosto, la sua cavalcatura, Welcome Gift, si rifiutò di partecipare a una gara a Gatwick. Gli steward dell'ippodromo hanno ritenuto che Smirke non avesse fatto alcun tentativo di iniziare la gara e lo hanno segnalato al Jockey Club . A settembre, la patente di guida di Smirke è stata revocata e gli è stato vietato qualsiasi coinvolgimento nelle corse ("ammonito"). Il divieto di Smirke è durato cinque anni, durante i quali si è mantenuto con una varietà di lavori umili, tra cui agire come sparring partner per pugili professionisti.

Ritorno e servizio militare: 1933–1945

La patente di Smirke fu ripristinata nell'ottobre del 1933. Nel giro di un anno, aveva raggiunto l'apice della sua professione vincendo il Derby per il Maharaja di Rajpipla su Windsor Lad e completando un classico doppio sullo stesso cavallo (ormai di proprietà di Martin Benson) con il suo trionfo al St Leger . Nel 1935, aggiunse un secondo St Leger a Bahram (sostituendo l'infortunato Freddie Fox ) per l'Aga Khan che lo tenne come suo primo fantino per l'anno successivo. Nonostante un difficile rapporto di lavoro con l'allenatore dell'Aga Khan, Frank Butters , Smirke ebbe ulteriori successi quando vinse il Derby del 1936 su Mahmoud . Allo scoppio della guerra nel 1939, l'Aga Khan trasferì i suoi cavalli da Newmarket, ma Smirke continuò a cavalcare importanti vincitori tra cui il St Leger su Turkhan nel 1940.

Nel 1941, Smirke fu chiamato per il servizio militare e trascorse i successivi quattro anni nell'esercito, servendo come artigliere contraereo e autista. Quando la guerra finì, riprese la sua carriera di equitazione all'età di trentotto anni.

Carriera del dopoguerra: 1945-1959

Smirke non aveva una scuderia regolare dopo la guerra, ma ha avuto un successo immediato come freelance. Nel 1946, si riaffermò come un fantino di primo piano con una serie di vittorie sull'eccezionale velocista The Bug . Ha cavalcato per il Maharaja di Baroda per due stagioni, vincendo le Guinea 2000 su My Babu prima di riprendere la sua associazione con l'Aga Khan nel 1949. È apparso nel film commedia del 1951 The Galloping Major nel ruolo di se stesso. Tra i suoi vincitori più significativi in ​​questa fase della sua carriera ci sono stati Palestine (2000 Guineas) e Tulyar (Derby, St Leger) prima che il suo contratto terminasse alla fine del 1952. Cavalcando come freelance, ha vinto il Washington, DC International Stakes on Worden e il St.Leger del 1954 su Never Say Die (in sostituzione dello squalificato Lester Piggott ). Nel 1957, Smirke stava di nuovo cavalcando per l'Aga Khan e si trasferì in Francia, dove risiedeva la maggior parte dei cavalli del proprietario, ma, sebbene avesse vinto le 1000 Guineas su Rose Royale, non riuscì a stabilire un rapporto di lavoro con Alec Head , e l'accordo fu presto concluso.

A quel punto oltre i cinquant'anni, e senza un contratto regolare, Smirke ha avuto meno giostre nei suoi ultimi tre anni, ma ha mantenuto gran parte delle sue capacità. Ha guidato solo tre vincitori nel 1958, ma includevano il suo quarto Derby su Hard Ridden . Smirke si ritirò alla fine della stagione 1959. Ha avuto pochi contatti con il mondo delle corse dopo il suo ritiro, dedicando molto del suo tempo al golf.

Nel 1999, il Racing Post ha classificato Smirke al quinto posto nella lista dei 50 migliori fantini del 20 ° secolo e il più grande che non sia mai stato Champion Jockey.

Charlie Smirke morì a Leatherhead , nel Surrey , il 20 dicembre 1993.

C'è un memoriale a lui sul retro del Randalls Park Crematorium.

Riferimenti