Foresta di carbone - Coal forest

Acquaforte raffigurante alcune delle piante più significative del Carbonifero .

Foreste carbone erano le vaste distese di zone umide che coprivano gran parte della Terra 's tropicali aree di terra durante la fine del Carbonifero ( Pennsylvania ) e Permiano volte. Quando la materia vegetale di queste foreste decadde, si accumularono enormi depositi di torba , che in seguito si trasformarono in carbone .

Gran parte del carbonio nei depositi di torba prodotti dalle foreste di carbone proveniva dalla scissione fotosintetica dell'anidride carbonica esistente , che ha rilasciato nell'atmosfera l'ossigeno scisso che l'accompagna. Questo processo può aver notevolmente aumentato il livello di ossigeno, fino a circa il 35%, rendendo l'aria più facilmente respirabile da animali con sistemi respiratori inefficienti, come indicato dalle dimensioni di Meganeura rispetto alle libellule moderne .

Le foreste di carbone coprivano l' Euramerica tropicale (Europa, Nord America orientale, Africa nord-occidentale) e la Cathaysia (principalmente Cina). Il cambiamento climatico ha devastato queste foreste pluviali tropicali durante il periodo Carbonifero. Il crollo della foresta pluviale carbonifera è stato causato da un clima più fresco e secco che inizialmente si è frammentato, poi è crollato l'ecosistema della foresta pluviale. Durante la maggior parte del resto del Carbonifero, le foreste di carbone furono principalmente limitate ai rifugi in Nord America (come i bacini carboniferi degli Appalachi e dell'Illinois ) e dell'Europa centrale.

Alla fine del periodo Carbonifero , le foreste di carbone hanno subito una rinascita, espandendosi principalmente nell'Asia orientale, in particolare in Cina; non si sono mai ripresi completamente in Euramerica. Le foreste di carbone cinesi continuarono a prosperare fino ai tempi del Permiano. Questa rinascita delle foreste di carbone negli ultimi tempi del Carbonifero sembra aver coinciso con un abbassamento delle temperature globali e un ritorno di estesi ghiacci polari nel Gondwana meridionale , forse a causa della diminuzione dell'effetto serra poiché il massiccio processo di deposizione del carbone ha asportato l' anidride carbonica da l'atmosfera.

Ambiente

Foresta di carbone di felci arboree e licopodi , in una rappresentazione dell'artista del 1906

Le foreste di carbone sembrano essere state aree di aree paludose pianeggianti e basse con fiumi che scorrevano da terre più alte e più secche. Quando i fiumi si sono allagati, il limo si è gradualmente accumulato in argini naturali . I laghi si sono formati quando alcune aree si sono abbassate, mentre le aree precedentemente umide sono diventate asciutte a causa degli accumuli di limo. Quando un'area boschiva divenne abbastanza secca da essere incendiata da un fulmine, l' incendio boschivo risultante lasciò carbone , il componente fusain del carbone.

Flora

Sembra che ci fosse una flora ricca e varia, con gruppi di specie per ogni tipo di condizione di crescita. La flora più varia sembra essere stata la vegetazione fogliare, con molte specie di alberi, cespugli, rampicanti, ecc. I boschetti di Calamiti sembrano aver favorito i bordi dei laghi e dei corsi d'acqua. I generi Lycopsid si specializzavano in vari ruoli: Paralycopodites come pioniere su laghi appena interrati sufficientemente poco profondi da consentire l'inizio della vegetazione terrestre; Diaphorodendron più tardi, quando il terreno era diventato torboso . Altre specie specializzate nel risistemare i terreni che erano stati brevemente disboscati dalle inondazioni: Synchysidendron e Lepidodendron nelle aree di suolo minerale e Lepidophloios nelle aree di torba. Le cordaiti possono aver favorito le zone più secche della palude. Un autore ritiene che Sigillaria prediligesse le aree intermedie tra l'habitat degli argini e l'habitat delle paludi. Nell'ultima parte di questo periodo le felci arboree tendevano a subentrare ai licopsidi.

Alcune delle piante caratteristiche delle foreste di carbone erano:

Fossili della foresta di carbone britannica

I generi registrati in Gran Bretagna includono:

  • Pteridosperm foglie: Alethopteris ?, Callipteridium, Cyclopteris (basi foglia), Desmopteris, Dicksonites, Eusphenopteris, Fortopteris, Hymenophyllites, Karinopteris, Laveinopteris, Linopteris, Lonchopteris, lyginopteris, Macroneuropteris, Margaritopteris, Mariopteris, Neuralethopteris, Neuropteris , Odontopteris, Palmatopteris, Paropteris, Reticulopteris
  • Organi delle spore di pteridosperma: Aulacotheca (maschio), Boulaya, Potoniea (maschio), Whittleseya (maschio)
  • Semi di pteridosperma: Gnetopsis, Hexagonocarpus, Holcospermum, Lagenospermum,? Polypterocarpus, Rhabdocarpus, Trigonocarpus
  • Fronde di felce: Aphlebia, Bertrandia, Corynepteris, Crossotheca, Cyathocarpus, Lobatopheris, Oligocarpia , Pecopteris , Polymorphopteris, Renaultia, Sphyropteris, Sturia, Zeilleria
  • Foglie di felce arborea: Caulopteris
  • Fusti di felci arboree: Artisophyton, Megaphyton
  • Gambi di licopsidi e germogli frondosi: Cyperites, Lepidodendron , Ulodendron
  • Gambi degli alberi licopsidi: Asolanus, Bothrodendron, Cyclostigma, Lepidophloios, Sigillaria , Sublepidophloios, Syringodendron (de-barked)
  • Parti riproduttive licopsidi: Flemingites, Lepidodostrobus, Lepidodostrobophyllum (sporofilli), Sigillariostrobus
  • Steli licopsidi (erbacei): licopoditi, selaginelliti
  • Sphenopsid foglie: Annularia , Asterophyllites
  • Fusti sfenopsidi: Calamiti
  • Parti riproduttive sfenopsidi: Bowmanites, Calamostachys, Macrostachya, Palaeostachya
  • Cordaite Foglie: cordaites
  • Cassa del midollo del gambo di cordaite: Artisia (cast di midollo)
  • Semi di Cordaite: Cordaicarpus
  • Coni e semi di cordaite: Cordaitanthus
  • Può essere progimnosperma : foglie: Noeggerathia
  • Foglie di conifere : Walchia
  • Semi: Carpolithus, Cornucarpus, Samaropsis

I paleontologi hanno descritto molte specie per alcuni di questi generi, ad esempio (in Gran Bretagna): Sigillaria 33, Lepidodendron 19, Alethopteris (foglie di pteridosperma) 11, Calamites 8.

Alcune specie facilmente identificabili si trovano su una vasta area ma solo per una piccola parte del periodo di formazione del carbone, e sono quindi utili come fossili di zona .

Vita animale

Gli animali che abitavano le foreste di carbone erano invertebrati (in particolare insetti), pesci , anfibi labyrinthodont e primi rettili . Un esempio di consumo di piante è stato evidenziato dai tracheidi licopsidi degli alberi trovati nell'intestino di un Arthropleura . Gli anfibi erano diffusi, ma una volta che le foreste di carbone si sono frammentate, il nuovo ambiente era più adatto ai rettili, che sono diventati più diversi e hanno persino variato la loro dieta nell'ambiente in rapida evoluzione.

Guarda anche

Questi film e serie TV sono ambientati in parte nelle foreste di carbone:

Riferimenti

Collegamenti esterni a immagini di ricostruzione della foresta di carbone