Corsa all'argento cobalto - Cobalt silver rush

La corsa all'argento cobalto iniziò nel 1903 quando enormi vene d' argento furono scoperte dai lavoratori della Temiskaming e della Northern Ontario Railway (T&NO) vicino al posto Mile 103. Nel 1905 era in corso una corsa all'argento su vasta scala e la città di Cobalt, nell'Ontario, sorse per fungere da fulcro. Nel 1908 il cobalto produceva il 9% dell'argento mondiale e nel 1911 produceva 31.507.791 once d'argento. Tuttavia, il minerale buono si esaurì abbastanza rapidamente e la maggior parte delle miniere furono chiuse negli anni '30. Ci sono stati diversi piccoli revival nel corso degli anni, in particolare durante la seconda guerra mondiale e di nuovo negli anni '50, ma entrambi si sono esauriti e oggi non c'è attività mineraria attiva nella zona. In totale, le miniere dell'area del cobalto hanno prodotto 460 milioni di once d'argento.

La corsa al cobalto è stata determinante nell'apertura dell'Ontario settentrionale per l'esplorazione mineraria. I cercatori si allontanarono da Cobalt e presto causarono la vicina Porcupine Gold Rush nel 1909 e la Kirkland Lake Gold Rush del 1912. Gran parte dell'insediamento nel nord dell'Ontario al di fuori della Clay Belt deve la sua esistenza indirettamente alla Cobalt Rush.

Prima della corsa

Alla fine del XIX secolo il governo dell'Ontario ha avviato un programma per stabilire insediamenti nella fascia di argilla , una fascia di terreno fertile che corre a nord del lago Temiskaming . Il governo voleva aprire quello che allora era conosciuto come "Nuovo Ontario", dopo che era stato fuso nella provincia da un ex territorio dei Territori del Nordovest . A quel tempo, l'insediamento diretto alle fattorie era ancora abbastanza diffuso e le città di New Liskeard e Haileybury si formarono negli anni 1890 come fulcro di questa attività.

Gli insediamenti hanno generato un certo interesse commerciale nella costruzione di una ferrovia da North Bay a New Liskeard, ma questi piani sono terminati quando il tasso di insediamento è diminuito all'inizio del XX secolo. Nel 1902 il governo decise di rilevare il progetto e iniziò lo sviluppo della T&NO, affidando la costruzione a una vasta gamma di società. Nell'estate del 1903 la linea era lunga circa 160 km e si stava avvicinando a Haileybury.

Scoperta

James J. McKinley ed Ernest Darragh erano appaltatori che fornivano collegamenti alla T&NO lungo il miglio 103 da North Bay . Sulle rive del Long Lake (ora chiamato Cobalt Lake), a sud di Haileybury, notarono del metallo in una strada tagliata. Il 30 agosto 1903 rivendicarono un limite di legname di proprietà di John Rudolphus Booth e inviarono diversi campioni a un saggiatore a Montreal. Questi hanno dimostrato di avere 4.000 once d'argento per tonnellata. Secondo Barnes, "questa era una delle proprietà più ricche della zona". Una miniera seguì tre anni dopo.

Alfred LaRose, un fabbro che lavora anche come appaltatore sulla ferrovia vicino al Miglio 103. Circa due settimane dopo McKinley e Darragh, LaRose notò l' eritrite lungo i binari. LaRose ha osservato "Una sera ho trovato un galleggiante, un pezzo grande come la mia mano, con piccole punte acuminate dappertutto. Non dico nulla ma torno e la sera dopo prendo il pick e cerco la vena. La seconda sera ho trovato esso. " Lui e il suo capo, Duncan McMartin, rivendicarono crediti il ​​3 settembre 1903.

LaRose ei fratelli McMartin non erano però sicuri di quale fosse il metallo. LaRose ha iniziato il suo viaggio di ritorno a casa sua a Hull, Quebec e si è fermato lungo la strada a Mattawa . Lì, ha visitato un negozio di proprietà della gente del posto Noah Timmins e suo fratello Henry. Larose ha mostrato i campioni a Noah prima di passare a Hull. Henry era a Montreal in quel momento, quindi Noah gli ha telegrafato , raccontandogli della scoperta di LaRose. Henry partì immediatamente per Hull, incontrando LaRose e offrendogli $ 3.500 per metà del reclamo. Qualche tempo dopo si sviluppò una storia secondo cui trovò una vena quando lanciò un martello a una fastidiosa volpe.

Nell'ottobre 1903, un incrociatore di legname chiamato Tom Herbert, puntò il lato est di Long Lake, 104 miglia a nord di North Bay. Ha mostrato campioni ad Arthur Ferland a Haileybury, il cognato dei fratelli Timmins. Ferland formò un sindacato con gli ingegneri ferroviari T. Chambers e R. Gilbraith, e acquisì 846 acri (3,42 km 2 ) di crediti, tra cui quello di Herbert. Il sindacato ha prontamente venduto 843 acreas per $ 1 milione a Ellis P. Earle, che si è sviluppato nella miniera di Nipissing . L'affermazione di Earle includeva la piccola vena e "pepite d'argento delle dimensioni di ghiande". I restanti 3 acri divennero la miniera Chambers-Ferland.

I campioni di Larose furono inviati a Thomas W. Gibson, il direttore dell'Ontario Dept. of Mines. Gibson ha identificato il minerale nei campioni come niccolite . Gibson ha inviato i campioni a Willet G. Miller , professore di geologia alla Queen's University . Con i campioni Gibson ha incluso una nota in cui si afferma che "Se il deposito è di dimensioni considerevoli, sarà prezioso a causa dell'elevata percentuale di nichel che questo minerale contiene. Penso che varrà quasi la pena pagare un visita la località prima della chiusura della navigazione. " Miller ha visitato la zona in ottobre e ha scoperto un certo numero di vene , riportando "pezzi di argento nativo grandi come coperchi di fornelli e palle di cannone". Ha notato che l'argento si trovava all'interno delle vene che tagliavano i davanzali Nipissing del Supergroup Huroniano .

Rush

La miniera O'Brien in cobalto .

La miniera O'Brien iniziò le operazioni nel 1903. William Trethewey e Alex Longwell arrivarono nel maggio 1904 e iniziarono a esplorare l'area del lago Sasaginiga. Trethewey ha rivendicato due crediti su alcune vene, una delle quali è diventata la miniera di Coniagas poiché mostrava segni di rame, nichel, argento e arsenico. Longwell ha rivendicato un credito che è diventato la Buffalo Mine . Nel 1905, William Henry Drummond rivendicò crediti all'estremità orientale del lago Kerr, che divenne la Miniera di Drummond. La Cobalt Lake Mining Company di Henry Pellatt ha sviluppato il sistema di vene sotto Cobalt Lake, tra la Larose Mine e la McKinley-Darragh Mine. Queste vene erano larghe fino a dieci piedi e producevano argento a 4.206 once per tonnellata.

Nel 1904, 57 minatori furono in grado di spedire 58 tonnellate di minerale di alta qualità. Quando il viaggio riaprì nella primavera del 1905 si sparse la voce che c'era argento alla Cobalt Station. Cercatori e costruttori iniziarono a riversarsi nel campo visivo e alla fine dell'anno 16 miniere operative, che impiegavano 438 uomini, spedirono minerale per un valore di 1.366.000 dollari. L'anno successivo fu spedito un altro minerale del valore di $ 2.000.000.

Le miniere più produttrici nel 1907, includevano Coniagas, Nipissing, O'Brien, Buffalo, Trethewey, Larose, Silver Queen, Kerr Lake Foster, Temiskaming e Hudson Bay, Green-Meehan, McKinley-Darragh, Nova Scotia, Townsite e Right-of -Modo. The Nipissing Mine è stato il primo produttore. Inoltre, erano in funzione 9 timbri .

La miniera di Nipissing ha introdotto l'uso di acqua ad alta pressione per rimuovere il sovraccarico . Nel 1913, il lago Cobalt fu inquinato e il lago fu prosciugato per esporre eventuali vene.

Sebbene una delle vene più ricche fosse conosciuta già nel 1904, lo sviluppo fu rallentato dai disaccordi tra gli azionisti. Questi furono finalmente risolti e l'estrazione della "Lawson Vein" iniziò nel 1908. Una volta che l'estrazione era in corso, divenne chiaro che la vena era incredibilmente grande, fino a 10.000 tonnellate di argento lavorato, rendendola la più grande singola scoperta al mondo. giorno. Oggi è meglio conosciuto come "Silver Sidewalk".

La corsa raggiunse il suo picco nel 1911, producendo 30 milioni di once d'argento. La città era cresciuta notevolmente nel 1912 e aveva una popolazione compresa tra 10.000 e 15.000, con 3500 che lavoravano nelle miniere. Nel 1913, la miniera d'argento più profonda era gestita da Beaver Consolidated Mines Ltd.

Declino e possibile ripresa

La prima guerra mondiale ha reso il lavoro difficile da ottenere. Alla fine della guerra, il cobalto aveva una popolazione di circa 7.000 o 8.000 abitanti e il campo aveva raggiunto la 10.000a oncia d'argento prodotta.

Nel 1932 rimase aperta solo una miniera. Il Larose e il Nipissing avevano chiuso nel 1930. Nell'era della seconda guerra mondiale e subito dopo, il cobalto divenne un prezioso minerale a sé stante e furono aperte numerose operazioni per elaborare nuovamente gli sterili, questa volta per il cobalto. Dieci miniere erano in funzione dopo la guerra.

L'aumento dei valori dell'argento e migliori processi di estrazione hanno iniziato a rendere l'area redditizia e gli anni '50 hanno visto una breve ripresa dell'attività mineraria. La maggior parte di queste chiuse negli anni '70 e le poche rimanenti all'inizio degli anni '80.

Nel 2017, tuttavia, diverse società di esplorazione del cobalto si stavano concentrando sull'area intorno a Cobalt, come alternativa all'estrazione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo politicamente instabile . Le principali aziende che richiedono questo minerale per le loro batterie erano alla ricerca di prodotti di origine etica. L'argento veniva venduto a 17 dollari per oncia alla fine di ottobre 2017, in calo significativo rispetto al picco di 50 dollari nel 2012, ma il cobalto era di circa 30 dollari per libbra, in aumento rispetto al prezzo di 10 dollari alla fine del 2015. I prezzi aumenteranno secondo a Gino Chitaroni, presidente dell'Associazione dei cercatori del Nord. Ha anche predetto che l'area intorno al cobalto sarebbe stata una fonte primaria sia di argento che di cobalto. "È spettacolare ... Abbiamo le infrastrutture. Abbiamo un'area mineraria storica. Ci mette un passo avanti in qualsiasi [altro] mondo".

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Riferimenti

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