Svasso comune -Common loon

Svago comune
Adulto nel piumaggio riproduttivo nel Wisconsin
Nel piumaggio non riproduttivo nella Carolina del Nord
Stato di conservazione
Minore preoccupazione  ( IUCN 3.1 )
Classificazione scientifica
Regno:	Animalia
Phylum:	Cordati
Classe:	Ave
Ordine:	Gaviiformi
Famiglia:	Gaviidae
Genere:	Gavia
Specie:	G. immer
Nome binomiale
Gavia immer ( Brunnich , 1764)
Mappa di distribuzione approssimativa   Allevamento   Migrazione   Non riproduttivo
Sinonimi
Colymbus immer Brunnich, 1764 Colymbus glacialis Linneo, 1766

Il loon comune o grande tuffatore settentrionale ( Gavia immer ) è un grande membro della famiglia di uccelli loon , o tuffatore . Gli adulti riproduttori hanno un piumaggio che include un'ampia testa e collo neri con una lucentezza verdastra, violacea o bluastra, parti superiori nerastre o grigio-nerastre e parti inferiori bianco puro tranne alcune copritrici nere sotto la codae sfogare. Gli adulti non riproduttori sono brunastri con collo e testa scuri contrassegnati da grigio-marrone scuro. Le loro parti superiori sono di colore grigio-brunastro scuro con un motivo poco chiaro di quadrati sulle spalle e le parti inferiori, la parte inferiore della faccia, il mento e la gola sono biancastre. I sessi si assomigliano, anche se i maschi sono significativamente più pesanti delle femmine. Durante la stagione riproduttiva, gli svassi vivono nei laghi e in altri corsi d'acqua in Canada; gli Stati Uniti settentrionali (compresa l'Alaska ); e parti meridionali della Groenlandia e dell'Islanda. Piccoli numeri si riproducono alle Svalbard e sporadicamente altrove nell'Eurasia artica. Gli svassi comuni svernano su entrambe le coste degli Stati Uniti fino al Messico e sulla costa atlantica dell'Europa.

Gli svassi comuni mangiano una varietà di prede animali tra cui pesci, crostacei , larve di insetti, molluschi e, occasionalmente, piante acquatiche. Ingoiano la maggior parte della loro preda sott'acqua, dove viene catturata, ma alcuni oggetti più grandi vengono prima portati in superficie. Gli svassi sono monogami ; cioè, una sola femmina e un maschio spesso insieme difendono un territorio e possono riprodursi insieme per un decennio o più. Entrambi i membri di una coppia costruiscono un grande nido con erbe palustri morte e altre piante formate in un tumulo lungo le rive vegetate dei laghi. Una singola covata viene allevata ogni anno da una covata di una o due uova ovali marrone oliva con macchie marrone scuro che vengono incubate per circa 28 giorni da entrambi i genitori. Nutriti da entrambi i genitori, i pulcini si involano in 70-77 giorni. I pulcini sono in grado di immergersi sott'acqua quando hanno solo pochi giorni e volano nelle loro aree di svernamento prima che si formi il ghiaccio in autunno.

Lo svasso comune è valutato come una specie di minore preoccupazione nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate di estinzione . È una delle specie a cui si applica l' Accordo sulla conservazione degli uccelli acquatici migratori afro-eurasiatici . Il servizio forestale degli Stati Uniti ha designato lo svasso comune una specie di status speciale a causa delle minacce derivanti dalla perdita di habitat e dall'avvelenamento da metalli tossici nel suo areale statunitense.

Il loon comune è l' uccello provinciale dell'Ontario , e compare nella valuta canadese, inclusa la moneta "loonie" da un dollaro e una precedente serie di banconote da $ 20 . Nel 1961, è stato designato l' uccello di stato del Minnesota e appare nel Minnesota State Quarter .

Tassonomia

Lo svasso comune è anche conosciuto come il grande tuffatore del nord in Eurasia . (Un altro nome precedente, grande svasso del nord, era un compromesso proposto dal Comitato Ornitologico Internazionale .) È una delle cinque specie di svasso che compongono il genere Gavia , l'unico genere della famiglia Gaviidae e dell'ordine Gaviiformes . Il suo parente più prossimo è un'altra grande specie dalla testa nera, lo svasso dal becco giallo o il subacqueo dal becco bianco ( Gavia adamsii ). Non ci sono sottospecie riconosciute dello svasso comune.

Lo zoologo e mineralogista danese Morten Thrane Brünnich descrisse per la prima volta lo svasso comune nel 1764, come Colymbus immer nella sua Ornithologia Borealis . L'ormai defunto genere Colymbus conteneva svassi e svassi e rimase in uso fino a quando la Commissione internazionale per la nomenclatura zoologica non tentò di chiarire la nomenclatura nel 1956 dichiarando Colymbus un nome soppresso non idoneo per un ulteriore uso e stabilendo Gavia , creato da Johann Reinhold Forster nel 1788, come nome generico valido per i loons.

L'attuale nome del genere Gavia era il termine latino per un uccello marino non identificato e lo specifico immer deriva da un nome norvegese per l'uccello, simile alla moderna parola islandese "himbrimi". La parola potrebbe essere correlata allo svedese immer e emmer : le ceneri grigie o annerite di un fuoco (riferendosi al piumaggio scuro del lunatico); o al latino immergo , immergere, e immersus , sommerso.

Il nome europeo "subacqueo" deriva dalla pratica dell'uccello di catturare il pesce in immersione. Il nome nordamericano "loon" fu registrato per la prima volta in questo senso in New Englands Prospect (1634) da William Wood (1580-1639); "Il Loone è una cosa malridotta come un cormorano". Può essere derivato dall'antico norvegese lómr , così come lo svedese moderno e il danese lom , in ogni caso riferendosi al richiamo distintivo.

Sono note numerose specie di svassi fossili del Pliocene e esemplari del Pleistocene della California e della Florida sembrano rappresentare una paleosottospecie dello svasso comune.

Descrizione

Lo svasso comune adulto può variare da 66 a 91 cm (da 26 a 36 pollici) di lunghezza con un'apertura alare da 127 a 147 cm (da 4 piedi 2 pollici a 4 piedi 10 pollici) , leggermente più piccolo del simile svasso dal becco giallo. In media, è lungo circa 81 cm (32 pollici) e ha un'apertura alare di 136 cm (54 pollici). Il suo peso può variare da 2,2 a 7,6 kg (da 4,9 a 16,8 libbre). Le dimensioni variano a livello regionale, soprattutto in base alla massa corporea, con gli svassi dal corpo più piccolo in media dal Canada centro-meridionale e dai Grandi Laghi , mentre gli uccelli occidentali sono simili o leggermente più grandi e gli svassi che si riproducono più a est possono sembrare significativamente più grandi. Inoltre, in alcune popolazioni i maschi sono in media fino a quasi il 27% più massicci rispetto alle femmine. Gli svassi riproduttori nel Maine avevano una media di 4,65 kg (10,3 libbre) nelle femmine e 5,97 kg (13,2 libbre) nei maschi, essenzialmente lo stesso peso del svasso dal becco giallo sebbene il becco giallo fosse ancora più grande rispetto alle dimensioni lineari (in particolare la lunghezza del becco) rispetto agli svassi del Maine. In Ontario , 20 femmine avevano una media di 4,5 kg (9,9 libbre) e 20 maschi una media di 5,46 kg (12,0 libbre). Al contrario, nel Golfo dell'Alaska , gli adulti di entrambi i sessi avrebbero una media di 4,13 kg (9,1 libbre). Il piumaggio riproduttivo adulto è costituito da un'ampia testa e collo neri con riflessi verdastri, violacei o bluastri. Ha un becco nero a volte con una punta pallida e occhi rossi . Il collo è circondato da un caratteristico anello nero e ha due collane bianche da otto a dieci striature corte sulla parte superiore del collo e un notevole colletto di linee parallele bianche che formano un grande ovale sul lato del collo. L'anteriore centrale inferiore è bianco puro e i lati inferiori del collo hanno linee bianche longitudinali che diventano file di piccole macchie e linee nere che diventano molto strette. Le parti superiori sono nerastre o grigio nerastre e ogni piuma ha piccole macchie bianche su di essa. L'ala superiore è nerastra e con piccole macchie bianche sulle copritrici non primarie, mentre l'ala inferiore è più chiara con copritrici bianche ad eccezione delle lunghe striature nere dell'asta sulle ascelle. Le parti inferiori sono di un bianco puro, ma hanno del nero sulle copritrici e sullo sfiato del sottocoda. Ha un mantello a scacchi bianco e nero e una coda nerastra. Le zampe sono grigio chiaro nella metà interna e nerastre nella metà esterna, e le ragnatele tra le dita sono color carne.

Il piumaggio adulto non riproduttivo è brunastro con collo e testa scuri contrassegnati da grigio-marrone scuro. Gli occhi sono circondati di bianco e le palpebre sono pallide. Il becco è per lo più grigio chiaro, con un culmine e una punta scuri, ma all'inizio della primavera la punta può diventare biancastra. Anche le parti inferiori, la parte inferiore del viso, il mento e la gola sono biancastre. L'anteriore è biancastro, di solito forma una tacca a forma di cuneo sui lati scuri del collo e talvolta può rivelare una traccia oscura dell'anello del collo o un colletto pallido. Ha parti superiori grigio brunastro scuro con un motivo poco chiaro di quadrati sulle spalle e alcune copritrici alari macchiate di bianco, che di solito sono nascoste durante il nuoto. Il maschio e la femmina hanno aspetti simili, sebbene mostrino dimorfismo sessuale nelle loro dimensioni fisiche con il maschio più grande e significativamente più pesante della femmina.

Il becco pesante simile a un pugnale è uniformemente affusolato e grigiastro, a volte con una punta nera. Il colore del becco e l'angolo distinguono questa specie dal svasso dal becco giallo. Il collo è corto e grosso. Nuota molto basso nell'acqua, a volte con solo la testa tenuta sopra e orizzontale rispetto all'acqua. Deve correre sulla superficie dell'acqua per prendere il volo. Durante il volo, la sua testa è leggermente più bassa del suo corpo, con i piedi che si trascinano dietro. Ha una struttura scheletrica composta da un certo numero di ossa solide (questo è normale per i Gaviiformi e i pinguini ma a differenza della maggior parte degli uccelli volanti che hanno ossa con ampia pneumatizzazione, cave e piene d'aria per rendere lo scheletro più leggero), che aggiunge peso ma aiuta nelle immersioni.

Un giovane ha spesso una nuca scura, grigio-brunastra che può sembrare più scura delle piume nere dai bordi pallidi. Ha una testa, collo e parti superiori da grigio scuro a nero, con gola, guance e parti inferiori bianche. Durante il primo inverno, la forma del becco dei giovani potrebbe non essere completamente sviluppata come quella dell'adulto e durante il secondo inverno assomiglia molto all'adulto riproduttore, ma con copritrici alari prive di macchie bianche.

La strolaga comune si distingue dalla strolaga golanera ( G. arctica ) e dalla strolaga golarossa ( G. stellata ) principalmente per le sue dimensioni maggiori. Di solito ha una fronte più ripida e una corona sporgente, in qualche modo simile al lunatico dalla gola nera. Il becco è più pesante e il dorso è più pallido del collo posteriore. È più difficile separarsi dallo svasso dal becco giallo, ma il suo piumaggio riproduttivo ha più macchie bianche sul collo e i quadrati sulle sue spalle sono generalmente più piccoli; il piumaggio non riproduttivo ha i lati del collo più scuri che contrastano più nettamente con le aree chiare e il colore del becco.

muta

Il piumaggio giovanile squamoso viene mantenuto fino a gennaio o febbraio dell'anno successivo alla schiusa, quando una lunga muta di piume della testa e del corpo conferisce loro un aspetto più adulto. Gli adulti perdono tutte le piume di volo contemporaneamente in questo periodo, lasciandoli temporaneamente incapaci di volare, prima di ottenere il piumaggio riproduttivo, ma gli uccelli del secondo anno ritardano questa muta sostanziale fino all'estate. Il piumaggio invernale adulto si ottiene tra ottobre e gennaio mediante muta parziale principalmente delle penne della testa, del corpo e della coda.

Genomica

Con una migliore tecnologia di sequenziamento genico, una bozza del genoma del loon comune ha assemblato e identificato almeno 14.169 geni del loon comune. L'80,7% dei geni del pollo si trova nel genoma comune dello svasso. I costi fisiologici delle immersioni in acque profonde e la migrazione aerea a lunga distanza degli svassi hanno fortemente influenzato l'evoluzione degli svassi. Molti geni identificati sono geni candidati per la selezione positiva da quando la comune scissione del pollo stronzo 90 milioni di anni fa. È teorizzato che questi geni candidati siano correlati all'affinità dell'emoglobina per l'ossigeno, allo scambio di soluti, alla funzione delle immunoglobuline correlata alla difesa immunitaria, allo sviluppo del sistema nervoso e a una serie di vie molecolari relative alla funzione metabolica del DNA e alle vie del recettore G potenzialmente coinvolte nel basso acuità visiva leggera. Ad esempio, SLC48A e SLC20A1 sono geni candidati nel lignaggio Gavia per il mantenimento dell'omeostasi a causa forse del ruolo nel mantenimento dell'equilibrio ionico e del pH.

Distribuzione e habitat

Gli svassi comuni sono principalmente Nearctic e si riproducono da 48° N al Circolo Polare Artico , localmente a sud fino a 40° N e da nord a 78° N. Durante la stagione riproduttiva in primavera e in estate, gli svassi più comuni vivono sui laghi e altri corsi d'acqua negli Stati Uniti settentrionali e in Canada, nonché nelle parti meridionali della Groenlandia , in Islanda, alle Svalbard , a Jan Mayen e a Bear Island in Norvegia; e in Alaska , a ovest, e molto raramente in Scozia , a est. Il loro habitat estivo varia dai laghi boscosi agli stagni della tundra . I laghi devono essere abbastanza grandi per il decollo in volo e fornire una grande popolazione di piccoli pesci. Laghi profondi con acque superficiali calde, produttività biologica relativamente bassa e bassa torbidità in cui le loro prede di pesci sono facili da vedere sono habitat in cui gli svassi riproduttori hanno più successo nell'allevare i giovani. Per proteggersi dai predatori , gli svassi comuni prediligono i laghi con isole e calette . Sono rari visitatori della costa artica . Sono noti per mostrare un'elevata fedeltà al sito di riproduzione.

Alcuni svassi comuni rimangono in Islanda tutto l'anno, anche se la maggior parte migra. In Nord America, svernano principalmente lungo le coste dell'Atlantico settentrionale e del Pacifico nord-orientale, molti si fermano sui Grandi Laghi durante la loro migrazione . Migrano di giorno, a partire da circa due ore dopo l'alba e volando ad altitudini comprese tra 1500 e 2700 m sul livello del mare, al di sopra dello strato convettivo e turbolento dell'aria. In inverno possono essere visti sulle coste del Nord America fino a Baja California , Sonora , Sinaloa settentrionale , Texas meridionale e raramente Tamaulipas settentrionale . A est, diverse migliaia svernano lungo le coste dell'Europa occidentale, probabilmente originarie dell'Islanda, della Groenlandia e del Canada. Il loro areale si estende nell'Europa nord-occidentale dalla Finlandia al Portogallo e alla Spagna meridionale e nord-occidentale ( Galizia e Asturie ), così come nel Mediterraneo occidentale al largo della Catalogna e al largo del Marocco in Africa , sebbene solo poche centinaia viaggino fino all'Iberia . Sebbene la fedeltà al sito di svernamento non sia ben nota, ogni anno si osserva che gli adulti ritornano negli stessi luoghi di svernamento nell'Oceano Pacifico ( Morro Bay ), nel Golfo del Messico ( Barataria Bay ), nell'Oceano Atlantico ( Maryland e Massachusetts ) e nel bacino idrico Lago Pateros .

Di solito svernano lungo le coste e sui laghi interni, baie, insenature e ruscelli, con uccelli che migrano verso lo specchio d'acqua più vicino che non si congela in inverno: gli svassi del Canada occidentale vanno nel Pacifico , gli svassi dei Grandi Laghi nel Golfo di Regione del Messico, svassi canadesi orientali nell'Atlantico e alcuni svassi verso grandi laghi interni e bacini idrici . Appaiono nella maggior parte delle acque interne degli Stati Uniti. La costa della Carolina del Sud , la costa del Golfo adiacente al Panhandle della Florida e la costa atlantica dal Massachusetts al Maine hanno alcune delle più alte concentrazioni di svassi comuni. Vagabondi occasionali sono registrati nell'entroterra del Messico, a San Luis Potosí e Coahuila , così come in Chiapas e Oaxaca nel sud. Sono casuali nel nord del Giappone e nelle Isole Commander nel Pacifico nord-occidentale e a Cuba nelle Indie occidentali .

Comportamento

Lo svasso comune è un pescatore esperto, che cattura la sua preda sott'acqua immergendosi a una profondità di 60 m (200 piedi). Con i suoi grandi piedi palmati, lo svasso comune è un efficiente predatore da inseguimento subacqueo e un abile subacqueo. Ha bisogno di una lunga distanza di rincorsa per guadagnare slancio per il decollo in volo ed è sgraziato a terra, scivola sulla pancia e si spinge in avanti con le gambe. La sua goffaggine a terra è dovuta al posizionamento delle gambe nella parte posteriore del corpo; i muscoli pelvici sono ben sviluppati, ideali per nuotare ma non adatti per camminare. Quando atterra sull'acqua, scivola sulla pancia per rallentare, invece di frenare con i piedi, poiché sono troppo arretrati. Lo svasso comune nuota e si tuffa bene e vola con competenza per centinaia di chilometri in migrazione. Vola con il collo teso, di solito chiamando un particolare tremolo che può essere utilizzato per identificare un lunatico volante. La sua velocità di volo è fino a 120 km/h (75 mph) durante la migrazione. In particolare durante la stagione riproduttiva, gli svassi comuni si impegnano spesso in controversie territoriali contro altri uccelli acquatici, comprese anatre e oche, e attaccheranno o scacceranno concorrenti e intrusi nel loro territorio.

Alimentazione

I pesci rappresentano circa l'80% della dieta dello svasso comune. Si nutre di pesci fino a 26 cm (10 pollici) di lunghezza, inclusi pesciolini , ventose , ventriglio , branzino , alewife , luccio settentrionale , coregone , sauger , scazzone marrone , semi di zucca , bottatrice , glaucoma , bluegill , crappie bianco , crappie nero , odore di arcobaleno e killifish . I giovani in genere mangiano piccoli pesciolini, e talvolta insetti e frammenti di vegetazione verde. La dieta d'acqua dolce consiste principalmente di lucci , persici , pesci luna , trote e spigole ; la dieta dell'acqua salata consiste principalmente di scorfani , passere di mare, trote di mare , aringhe , corvine atlantiche , eglefini e silverside del Golfo . Quando c'è carenza di pesce o sono difficili da catturare, preda di crostacei , gamberi di fiume , lumache , sanguisughe , larve di insetti , molluschi , rane , anellidi e occasionalmente piante acquatiche come lenticchie d'acqua , radici, muschio, germogli di salice , semi e alghe . È anche noto per mangiare gli anatroccoli.

Lo svasso comune usa le sue potenti zampe posteriori per spingere il suo corpo sott'acqua ad alta velocità per catturare la sua preda, che poi ingoia a capofitto. Se il pesce tenta di sfuggire allo svasso comune, l'uccello lo insegue con un'eccellente manovrabilità sott'acqua grazie alle sue gambe tremendamente forti. La maggior parte delle prede viene inghiottita sott'acqua, dove viene catturata, ma alcune prede più grandi vengono prima portate in superficie. È un predatore visivo, quindi è essenziale per il successo della caccia che l'acqua sia limpida. Normalmente si immerge da 4 a 10 m (da 13 a 33 piedi), ma è stato registrato per immergersi fino a 70 m (230 piedi). Il tempo medio di immersione è di 42 secondi, ma la durata massima trascorsa sott'acqua è di circa 1 minuto (60 s).

Allevamento

Il sistema di accoppiamento del lunatico comune è in serie monogamo ; le coppie riproduttive difendono congiuntamente un territorio costituito da un intero laghetto o da una baia protetta all'interno di un grande lago. Un dato maschio e femmina rimangono insieme durante un tentativo di riproduzione, allevano la propria prole biologica, si riuniscono ogni primavera e possono riprodursi insieme per molti anni consecutivi. Tuttavia, in caso di morte o sfratto territoriale di un membro della coppia da parte di uno svasso intruso dello stesso sesso, l'altro membro della coppia stabilisce rapidamente un legame di coppia con l'uccello che sfratta. (Quindi, la maggior parte degli svassi adulti ha due o più compagni diversi durante la loro vita.) Gli individui sfrattati tendono ad essere maschi e femmine giovani (dai 5 ai 9 anni), mentre gli adulti sfrattati sono spesso quelli dai 15 anni in su.

Le coppie non rimangono insieme durante l'inverno; inoltre, i maschi di solito precedono le femmine da alcuni giorni a poche settimane durante la migrazione primaverile, stabilendosi sul loro lago una volta che una parte di esso diventa libera dal ghiaccio. L'accoppiamento avviene a terra, spesso nel sito di nidificazione, ripetuto quotidianamente fino alla deposizione delle uova. Il corteggiamento precedente è molto semplice, con tuffi e tuffi reciproci. Le esibizioni verso gli intrusi, come il salto con l'arco (un'alternanza di scherma e posizioni di becco di becco e correre (correre "lungo la superficie con le ali piegate o semiestese e sbattere all'incirca alla stessa velocità di quando decolla") sono spesso interpretati erroneamente come corteggiamento.

La nidificazione inizia in genere all'inizio di maggio. Significativamente più siti di nidificazione si trovano sulle isole che sulla costa continentale. Le coppie riproduttive pattugliano regolarmente i loro territori, anche di notte, difendendo il territorio sia fisicamente che vocalmente. Le coppie che hanno nidificato insieme l'anno precedente in genere riutilizzano il sito di nidificazione dell'anno precedente, se hanno schiuso i pulcini con successo lì. Al contrario, le coppie che hanno perso le uova a causa di un predatore di solito spostano il nido in una nuova posizione. Questo modello di comportamento logico sembra dipendere dal maschio, perché le coppie riproduttive costituite dal maschio dell'anno scorso e da una femmina non presenti durante l'anno precedente continuano a mostrare il comportamento; le coppie composte dalla femmina dell'anno scorso e da un nuovo maschio tendono a selezionare un nuovo sito di nidificazione, indipendentemente dal successo o dal fallimento del tentativo dell'anno precedente. Nonostante il ruolo principale dei maschi nella selezione del sito del nido, entrambi i sessi contribuiscono in modo sostanziale alla costruzione del nido . Il nido è largo circa 56 cm (22 pollici) ed è costruito con erbe palustri morte e altre piante autoctone, e formato in un tumulo lungo le coste con vegetazione di laghi di dimensioni maggiori di 3,7 ettari (9,1 acri). Dopo una settimana di costruzione in tarda primavera, un genitore si arrampica sopra per modellare l'interno del nido sulla forma del suo corpo. Sulla base di una serie di studi, il successo della nidificazione è in media di circa il 40% e la maggior parte dei giovani appena nati sopravvive grazie alle cure dei genitori.

Le uova delle prime covate vengono generalmente deposte a maggio o all'inizio di giugno, i tempi dipendono in gran parte dalla data in cui i laghi diventano liberi dai ghiacci e abitabili. Una covata è composta da due (occasionalmente una) uova ovali marrone oliva con macchie marrone scuro. L'incubazione viene effettuata congiuntamente da maschio e femmina e dura circa 28 giorni. Gli svassi spesso collocano nidi lungo le ripide coste dei laghi dove gli adulti possono immergersi rapidamente sott'acqua quando vengono avvicinati dai predatori. Le uova sono lunghe circa 88 mm (3,5 pollici) e larghe 55 mm (2,2 pollici) e le due uova vengono deposte a un intervallo di uno o tre giorni tra loro e si schiudono in modo asincrono .

I pulcini appena nati sono di colore marrone cioccolato scuro e hanno una pancia bianca. Entro poche ore dalla schiusa, i piccoli iniziano a lasciare il nido con i genitori, nuotando nelle vicinanze e talvolta cavalcando sulla schiena di uno dei genitori. Genitori e pulcini inizialmente rimangono in baie poco profonde e isolate dove i genitori sono in grado di difendere meglio i pulcini dall'intrusione di svassi e aquile, che sono i loro principali predatori. I genitori maschi difendono le nidiate composte da due pulcini più vigorosamente dei pulcini singleton, principalmente con il richiamo territoriale dello yodel. I pulcini sono in grado di fare immersioni poco profonde dal loro primo giorno, ma fanno immersioni più profonde man mano che crescono. L'involo richiede da 70 a 77 giorni. Di solito viene allevata una sola covata. Entrambi i genitori nutrono i pulcini con prede vive dalla schiusa all'involo. Man mano che crescono, i pulcini sono in grado di catturare da soli una parte sempre più ampia della loro dieta; possono nutrirsi e badare a se stessi dopo circa due mesi, sebbene molti giovani continuino a mendicare dagli adulti ben oltre questa età. Gli uccelli genitori catturano piccoli pesci e li tengono trasversalmente nel becco, chiamano e si avvicinano ai pulcini con la testa bassa in modo che i pulcini possano afferrarli. Se il cibo scarseggia, il pulcino più grande può beccare incessantemente il suo fratellino; nei laghetti con cibo limitato, spesso sopravvive solo un pulcino. I giovani lasciano il terreno fertile prima della formazione del ghiaccio in autunno, settimane dopo i loro genitori. Si stima che una coppia di svassi che alleva due pulcini si nutra di 423 kg di pesce durante i cinque mesi e mezzo che trascorrono nel loro territorio di riproduzione.

Selezione dell'habitat

Gli svassi mostrano una forte tendenza a stabilirsi come riproduttori su un lago che assomiglia a quello natale, un fenomeno chiamato imprinting dell'habitat natale. Questa preferenza si basa su due attributi del lago: dimensione e pH. Il comportamento è sconcertante, perché è forte negli svassi nati su piccoli laghi acidi come quelli di grandi laghi a pH neutro. Quindi, il primo gruppo mostra una preferenza attiva per i laghi che hanno dimostrato di provocare una maggiore mortalità dei pulcini e un minor successo riproduttivo.

Vocalizzazioni

Il loon comune produce una varietà di vocalizzazioni, le più comuni delle quali sono il tremolo , lo yodel, il lamento e il fischio. Ognuna di queste chiamate comunica un messaggio distinto. È stato dimostrato che la frequenza con cui vocalizza varia in base all'ora del giorno, al tempo e alla stagione. È più vocalmente attivo tra metà maggio e metà giugno. I richiami di lamento, jodel e tremolo sono suonati più frequentemente di notte che durante il giorno; è stato anche dimostrato che le chiamate si verificano più frequentemente a basse temperature e quando piove poca o nessuna.

Il richiamo del tremolo, a volte chiamato richiamo "ridente", è caratterizzato dalla sua qualità breve e ondeggiante. Usa spesso questa chiamata per segnalare angoscia o allarme causati da controversie territoriali o minacce percepite. Emette una tremula serie di fino a 10 note piuttosto alte (hu)-heheheheheheha . Usa anche il tremolo per comunicare la sua presenza ad altri svassi quando arrivano in un lago, spesso quando volano sopra la testa. È l'unica vocalizzazione usata in volo. La chiamata del tremolo ha tre livelli di intensità variabili che sono correlati al livello di angoscia di un pazzo e i tipi sono differenziati da frequenze di tono sempre più alte aggiunte alla chiamata.

Lo yodel è un richiamo lungo e complesso fatto solo dal maschio. Viene utilizzato nella definizione dei confini territoriali e negli scontri territoriali e la durata della chiamata corrisponde al livello di aggressività del pazzo. Le frequenze dominanti nello yodel indicano la massa corporea e quindi la salute dei maschi. Un maschio che occupa un nuovo territorio sembra alterare il suo jodel per essere chiaramente distinguibile dal richiamo del precedente proprietario del territorio.

Il lamento di un pazzo è un lungo richiamo composto da un massimo di tre note, ed è spesso paragonato all'ululato di un lupo . Usa questa chiamata per comunicare la sua posizione ad altri loon. Il richiamo viene fatto avanti e indietro tra le coppie riproduttive o un adulto e il suo pulcino, per mantenere il contatto o nel tentativo di avvicinarsi dopo essere stati separati. È un forte aaoo , weee - wea weee-wea weee-wea , o ooo-aaah-éééé .

The hoot è una chiamata breve e soft ed è un'altra forma di chiamata di contatto. È un richiamo più intimo del lamento e viene utilizzato esclusivamente tra piccoli gruppi familiari o greggi. Il loon comune fischia per far sapere ad altri membri della famiglia o del gregge dove si trova. Questo richiamo si sente spesso quando lo svasso adulto chiama i suoi pulcini per nutrirsi.

Longevità e investimento terminale

Negli ultimi due decenni sono state raccolte informazioni considerevoli sulla longevità e sui tassi di sopravvivenza, grazie all'implementazione di un efficiente protocollo di cattura che consente la marcatura e il monitoraggio di ampie popolazioni di studio. Un'analisi preliminare approssimativa ha mostrato che gli svassi comuni di entrambi i sessi sopravvivono a un tasso annuo di oltre il 90% fino a quando non raggiungono la metà dei 20 anni, ma mostrano un tasso di sopravvivenza di solo circa il 75% in seguito. Tuttavia, una seconda analisi su scala più precisa ha chiarito che gli svassi maschi iniziano a mostrare una mortalità più elevata, una maggiore perdita di territorio e condizioni fisiche inferiori a partire dall'età di 15 anni. Forse in risposta al loro declino fisico, i maschi di età pari o superiore a 15 anni mostrano tassi aumentati di entrambi aggressività e vocalizzazione territoriale. Questo cambiamento comportamentale legato all'età è interpretato come un investimento terminale, una strategia di "risarcimento" vista negli animali senesting che stanno tentando di sopravvivere per un altro anno o due di riproduzione prima di morire.

Predatori e parassiti

Gli svassi comuni adulti hanno pochi predatori, sebbene le aquile calve attaccheranno gli uccelli in incubazione. Sono stati registrati anche attacchi di squali in inverno. Quando un predatore si avvicina (o il nido del lunatico o lo stesso svasso), il svasso comune a volte attacca il predatore correndogli addosso e cercando di pugnalarlo con il suo becco simile a un pugnale, puntando i suoi attacchi sull'addome del predatore o sul dorso del la testa o il collo, che possono essere mortali per i predatori fino alle dimensioni di una volpe o di un procione.

Le uova vengono prelevate da numerosi mammiferi, tra cui visone americano , puzzola striata , lontre , volpi e procioni , con quest'ultimo responsabile di quasi il 40% di tutti i guasti del nido. Uccelli come gabbiani reali , corvi del nord e corvi americani mangeranno uova incustodite. Poiché i loro nidi sono in riva al mare, le uova di svasso comune sono particolarmente vulnerabili se l'adulto è assente.

I pulcini possono essere uccisi da tartarughe azzannatrici comuni , grandi gabbiani, aquile calve e pesci di grandi dimensioni come il luccio settentrionale e la spigola . L'aquila in particolare è un importante predatore di pulcini.

I parassiti interni dello svasso comune includono molte specie di vermi , inclusi vermi piatti , tenie , nematodi e vermi dalla testa spinosa . Livelli elevati di vermi possono derivare da cambiamenti nell'alimentazione dovuti alla scarsa disponibilità di pesce e possono portare a malattie e morte. In questo loon sono state registrate infezioni da protozoi, inclusa una causata da Eimeria gaviae e malaria aviaria . La mosca nera Simulium annulus è strettamente associata allo svasso comune da cui è attratta dalle sostanze chimiche nelle secrezioni della ghiandola uropigiale , nonché da segnali visivi e tattili. Questa mosca è dannosa per gli svassi, i loro ospiti preferiti, trasmettendo parassiti e virus trasmessi dal sangue e causando l'abbandono del nido quando il numero è alto. I parassiti esterni includono i pidocchi delle piume ischnocerane , sebbene questi non si trovino sulla testa dell'uccello.

Il botulismo , acquisito mangiando pesci infetti, può portare a paralisi e annegamento. L'aspergillosi è un'altra causa di emaciazione e morte. I focolai a volte portano a migliaia di morti.

Stato e conservazione

Dal 1998, lo svasso comune è stato classificato come una specie di minore preoccupazione nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate di estinzione . Questo perché ha una vasta gamma - più di 20.000 km ² (7.700 miglia quadrate) - e perché ha un andamento demografico stabile che non garantisce un grado di vulnerabilità . Ha anche una grande popolazione di 612.000 a 640.000 individui. La popolazione riproduttiva stimata varia da 1.400 a 2.600 individui maturi in Europa. Oltre la metà della popolazione riproduttiva in Nord America si trova in Ontario con 97.000 coppie territoriali e in Quebec con 50.000 coppie territoriali. Circa 2.400 individui si trovano in ciascuna delle province marittime del Canada: Nuova Scozia e New Brunswick. La Columbia Britannica conta 25.000 coppie territoriali. Nell'estremo nord del Canada, sono note la presenza di circa 50.000 coppie territoriali e da 12.500 a 15.000 coppie territoriali nelle province della prateria di Alberta, Manitoba e Saskatchewan. Negli Stati Uniti, la più grande popolazione riproduttiva è presente in Alaska con 3.600-6.000 coppie territoriali. La regione dei Grandi Laghi degli Stati Uniti ha da 5.900 a 7.200 coppie territoriali che rappresentano oltre la metà della popolazione riproduttiva negli Stati Uniti. Ci sono circa 100 coppie territoriali negli stati nordoccidentali degli Stati Uniti di Washington, Idaho, Montana e Wyoming. Circa 2.250 coppie territoriali si trovano nel New England e New York. In inverno, nel Regno Unito si trovano da 3.500 a 4.500 individui e ancora meno individui si trovano sulla costa dell'Europa occidentale e in Islanda. Lungo la costa del Pacifico si trovano da 184.000 a 189.000 adulti e da 31.000 a 32.000 giovani, e lungo la costa atlantica si trovano da 423.000 a 446.000 adulti e da 72.000 a 76.000 giovani.

Lo svasso comune è elencato nell'appendice II della Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie e nell'articolo I della direttiva sugli uccelli dell'Unione europea (UE) . È una delle specie a cui si applica l' Accordo sulla conservazione degli uccelli acquatici migratori afro-eurasiatici (AEWA). In Europa compare in 20 Important Bird Areas ( IBA ), tra cui Irlanda, Svalbard, Norvegia continentale, Islanda, Spagna e Regno Unito. È anche una specie elencata in 83 zone di protezione speciale nella rete Natura 2000 dell'UE . Il servizio forestale nazionale dell'USDA ha designato la svasso comune una specie di status speciale e nelle regioni superiori del Great Lake delle foreste nazionali di Huron-Manistee , Ottawa e Hiawatha come specie sensibile ai silvicoltori regionali.

Minacce allo stato e alla conservazione

Effetti dell'inquinamento da mercurio e piogge acide sulla salute e sulla produttività della covata

Lo svasso comune è un indicatore chiave della deposizione di mercurio negli ambienti acquatici grazie alla sua posizione in cima alla catena alimentare . I principali fattori che contribuiscono alle elevate concentrazioni di mercurio negli ambienti acquatici sono le centrali elettriche a carbone, l'incenerimento dei rifiuti e la produzione di metalli. Sebbene il mercurio ambientale (Hg) sia presente in natura, il metilmercurio (MeHg) è una forma biologicamente tossica che si accumula negli ambienti acquatici negli Stati Uniti nordorientali. È stato dimostrato che il metilmercurio, una neurotossina, ha un'ampia gamma di effetti comportamentali, riproduttivi e di sopravvivenza sullo svasso comune. Ricerche precedenti hanno trovato una correlazione tra i livelli di mercurio e il pH , con ambienti acquatici più acidi che sono a più alto rischio di concentrazioni elevate di metilmercurio. Una volta che il mercurio entra nell'acqua, viene assorbito dai pesci e diffuso lungo la catena alimentare. Risultato di questa trasmissione di mercurio, esiste una correlazione positiva significativa tra i livelli di mercurio nei pesci e i livelli di mercurio nel sangue di maschi, femmine e pulcini di svassi comuni; di conseguenza, è stato osservato un aumento della concentrazione di mercurio nel sangue di svassi e pesci comuni con una diminuzione del pH acquatico locale. Sebbene negli ultimi anni ci siano state riduzioni delle emissioni acidificanti, il recupero biologico in questi laghi è stato molto probabilmente limitato a causa del cambiamento climatico. La ricerca ha dimostrato che le temperature estive più calde possono inibire il ristabilimento delle specie di pesci d'acqua fredda nei laghi acidificati e la siccità causata dall'aumento delle temperature estive può acidificare ulteriormente i laghi.

Sebbene le svassi comuni siano in grado di ridurre i loro livelli di metilmercurio facendo la muta e deponendo le uova, il consumo continuato di pesce con livelli di metilmercurio elevati impedisce a questi meccanismi di abbassare efficacemente i livelli di metilmercurio. È stato dimostrato che le concentrazioni di mercurio variano in base al sesso e all'età degli svassi comuni. È stato scoperto che gli svassi comuni maschi contengono la più alta concentrazione di mercurio nel sangue, probabilmente a causa del fatto che tendono a consumare pesci più grandi con concentrazioni di mercurio più elevate. Le femmine contenevano la seconda concentrazione più alta di mercurio nel sangue con differenze tra i maschi probabilmente dovute al fatto che le femmine possono espellere il mercurio nelle uova che depongono. I giovani avevano la più bassa concentrazione di mercurio nel sangue. Gli scienziati hanno scoperto che i dati dei giovani hanno aiutato a indicare al meglio la disponibilità locale di mercurio poiché vengono nutriti esclusivamente dal loro territorio natale.

Livelli elevati di mercurio sono stati associati a cambiamenti nel comportamento di foraggiamento e cova tra gli svassi comuni adulti, specialmente a concentrazioni più elevate. Gli studi hanno scoperto che livelli elevati di metilmercurio sono associati a letargia e diminuzione del tempo trascorso a cercare cibo negli svassi comuni adulti. Uno studio diverso condotto sulle montagne Adirondack ha rilevato che livelli elevati di metilmercurio sono associati a una ridotta frequenza di immersioni negli svassi comuni adulti. Uno studio ha rilevato che la produttività della covata è stata ridotta della metà quando i livelli di mercurio nel sangue femminile hanno superato 4,3 μg/g e la produttività è completamente diminuita quando i livelli di mercurio nel sangue femminile hanno superato 8,6 μg/g. Questi risultati sono correlati a livelli di mercurio nei pesci rispettivamente di 0,21 μg/g e 0,41 μg/g. Poiché i livelli di mercurio e il pH sono correlati, gli scienziati hanno scoperto che il successo della covata diminuisce con la diminuzione del pH in modo tale che ambienti con un pH intorno a 4,5 hanno mostrato un successo riproduttivo al di sotto di una soglia di tasso di crescita positiva calcolata. È stata anche osservata un'associazione tra livelli elevati di metilmercurio nel sangue e schemi di incubazione aberranti. È stato scoperto che gli svassi comuni adulti con alti livelli di metilmercurio trascorrono meno tempo nell'incubazione e nel nido, aumentando i rischi di predazione e il surriscaldamento/raffreddamento delle uova. Insieme, gli effetti dell'aumento dei livelli di metilmercurio sui comportamenti genitoriali possono contribuire a ridurre i tassi di sopravvivenza dei pulcini. Uno studio nel Maine e nel New Hampshire ha rilevato che alti livelli di metilmercurio nei genitori sono associati a una significativa diminuzione del numero di giovani a tutti gli effetti, con i svassi comuni nel gruppo a più alto rischio che producono il 41% in meno di giovani svassi rispetto agli svassi comuni con bassi livelli di metilmercurio .

Deposizione di mercurio nelle montagne Adirondack

Gli svassi comuni dei monti Adirondack sono particolarmente colpiti dal metilmercurio poiché l'acidità dei laghi fornisce un ambiente favorevole alla conversione del mercurio ambientale in metilmercurio. Uno studio ha rilevato che il 21% degli svassi comuni maschi Adirondack e l'8% degli svassi comuni Adirondack femmine campionati erano ad alto rischio di impatti dannosi come anomalie comportamentali e riproduttive. Negli Adirondacks, è stato riscontrato che i fattori di bioaccumulo del metilmercurio aumentano lungo la catena alimentare, lasciando i pazzi comuni a maggior rischio di effetti dannosi del metilmercurio. L'analisi spaziale indica che le più alte concentrazioni di mercurio acquatico si trovano nella parte sud-occidentale degli Adirondacks, un'area con laghi fortemente interessati dalle piogge acide. Organizzazioni come l'Adirondack Loon Center e l'Adirondack Cooperative Loon Program guidano gli sforzi di conservazione degli svassi negli Adirondacks svolgendo ricerche, coinvolgendo il pubblico e informando le politiche pubbliche.

Declino dell'area riproduttiva

L'areale riproduttivo dello svasso comune si è spostato verso nord, e la specie si è riprodotta fino all'Iowa un secolo fa. Anch'esso è influenzato negativamente dalle piogge acide e dall'inquinamento, nonché dall'avvelenamento da piombo causato dai piombi da pesca (soprattutto quelli che hanno all'incirca le dimensioni delle pietre granigliate che ingeriscono) e dalla contaminazione da mercurio dai rifiuti industriali. I metalli pesanti come il mercurio possono essere parzialmente rimossi attraverso processi biologici come l'escrezione o la deposizione nelle piume, ma i loro effetti negativi sono amplificati dalla concentrazione degli elementi tossici in organi come il fegato. I gusci delle uova possono anche contenere contaminanti metallici, portando a una bassa produttività riproduttiva. Alti livelli di metalli pesanti sono legati al fatto che gli svassi sono in cattive condizioni, i maschi sono maggiormente colpiti perché mangiano pesci più grandi.

Il lunatico comune ha anche dovuto affrontare un calo dell'area riproduttiva a causa della caccia, della predazione e delle fluttuazioni del livello dell'acqua o delle inondazioni. Alcuni ambientalisti tentano di aumentare il successo della nidificazione mitigando gli effetti di alcune di queste minacce, in particolare la predazione terrestre e le fluttuazioni del livello dell'acqua, attraverso il dispiegamento di zattere nei territori di riproduzione del lunatico. Inoltre, in alcuni laghi sono state fornite piattaforme di nidificazione galleggianti artificiali per lo svasso comune per ridurre l'impatto del cambiamento del livello dell'acqua dovuto alle dighe e ad altre attività umane. La svasso comune abbandona i laghi che non forniscono un habitat di nidificazione adatto a causa dello sviluppo del litorale. È messo in pericolo da moto d'acqua e barche a motore che possono affogare i pulcini appena nati, lavare via le uova o nidi di palude. È ancora considerata una specie "ferita" in Alaska a causa della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez .

Nella cultura

Il loon comune appare sulla valuta canadese, inclusa la moneta "loonie" da un dollaro e la precedente serie di banconote da $ 20 . È l' uccello provinciale dell'Ontario . È stato designato l' uccello di stato dello stato americano del Minnesota nel 1961 e appare anche nel Minnesota State Quarter .

Folclore

La voce e l'aspetto del lunatico comune lo hanno reso prominente in diversi racconti dei nativi americani . Questi includono una storia di Ojibwe di un pazzo che ha creato il mondo e una saga di Micmac che descrive Kwee-moo, il pazzo che era un messaggero speciale di Glooscap (Glu-skap), l'eroe tribale. La storia della collana del matto è stata tramandata in molte versioni tra i popoli della costa del Pacifico . Anche il Delaware nell'est del Nord America e i Buriati della Siberia avevano storie di creazione che coinvolgevano il lunatico.

I nomi popolari per il loon comune includono "big loon", "call-up-a-storm", "greenhead", "hell-diver", "walloon", "loon dal becco nero", "guinea duck", "imber tuffatore", "svasso dal collo ad anello" e "oca rossa". Un vecchio nome colloquiale del New England era call-up-a-storm , poiché le sue grida rumorose presumibilmente predicevano il tempo tempestoso. Alcuni antichi nomi scozzesi come arran hawk e carara sono corruzioni di antichi nomi onomatopeici gaelici scozzesi che rappresentano il richiamo dell'uccello; altri, come Bishop e Ember Goose, sono stati usati per evitare nomi più antichi per questo uccello a volte sfortunato.

La svastica comune veniva mangiata nelle isole scozzesi dal Neolitico fino al diciottesimo secolo, e il suo spesso strato di grasso sotto la pelle veniva usato come cura per la sciatica .

Cultura popolare

L'uccello è al centro della trama del romanzo per bambini Great Northern? di Arthur Ransome (in cui è indicato dappertutto come "grande subacqueo del nord", con l'allora attuale nome scientifico Colymbus immer ). La storia è ambientata nelle Ebridi Esterne , dove i personaggi principali, un gruppo di bambini in vacanza, notano una coppia di sommozzatori che apparentemente nidificano lì. Controllando il loro libro degli uccelli, credono che questi siano grandi subacquei del nord. Tuttavia, questi non sono stati visti in precedenza nidificare nel nord della Scozia, quindi chiedono aiuto a un ornitologo. Egli conferma che questi uccelli sono davvero il grande nord; purtroppo, si scopre presto che non desidera semplicemente osservare, ma vuole rubare le uova e aggiungerle alla sua collezione; e per fare questo, deve prima uccidere gli uccelli. Pubblicata nel 1947, la storia è quella in cui gli ambientalisti sono gli eventuali vincitori sul collezionista di uova , in un momento in cui quest'ultimo hobby non era ampiamente considerato dannoso.

Il club della Major League Soccer Minnesota United FC usa il loon nel suo stemma e soprannome, oltre a una mascotte.

Film

Il grido lamentoso del pazzo è ampiamente utilizzato nei film e in televisione per evocare la natura selvaggia e la suspense, ed è citato in canzoni come " Old Devil Moon " ("voglio ridere come un matto").

Loons sono presenti in primo piano nel film del 1981 On Golden Pond . Il suo suono distintivo è apparso anche in Conan the Barbarian , Out of Africa , Platoon , Ginevra , Harry Potter e il prigioniero di Azkaban , Rick and Morty , Watchmen , Godzilla , Kubo and the Two Strings , Avengers: Infinity War , Pet Sematary , 1917 e Avengers: Endgame , tra gli altri.

Nel film Pixar del 2016 Alla ricerca di Dory , una svagata un po' scema di nome Becky viene persuasa a usare un secchio per aiutare due dei personaggi principali, Nemo e Marlin, a entrare in un istituto di vita marina in cui è intrappolata la titolare Dory.

Appunti

Riferimenti

Fonti

link esterno

• Francobolli comuni Loon – bird-stamps.org
• Loon comune ( Gavia immer ) – ARKive
• "Great Northern Diver ( Gavia immer ) media" . Collezione di uccelli su Internet .
• Il Comitato per la Conservazione del Loon
• Galleria fotografica loon comune presso VIREO (Drexel University)