Cornelius de Pauw - Cornelius de Pauw

Cornelius Franciscus de Pauw o Cornelis de Pauw ( olandese:  [dəˈpʌu] ; francese : Corneille de Pauw ; 18 agosto 1739-5 luglio 1799) era un filosofo, geografo e diplomatico olandese alla corte di Federico il Grande di Prussia .

Biografia

Sebbene sia nato ad Amsterdam , figlio di Antonius Pauw e Quirina van Heijningen, ha trascorso la maggior parte della sua vita a Kleve . Lavorando per il clero, nondimeno prese familiarità con le idee dell'Illuminismo . Durante la sua vita è stato considerato il più grande esperto delle Americhe , sebbene non abbia mai visitato il continente; ha anche scritto a lungo sulle origini dei popoli antichi, rifiutando l'idea popolare del tempo che la Cina era in origine una colonia di Antico Egitto .

Era anche uno specialista in studi etnologici, pubblicando uno studio sugli indiani d'America in francese nel 1768. Daniel Webb , uno studioso e traduttore inglese, tradusse parti dell'opera di de Pauw in inglese per un pubblico affamato di informazioni sul nuovo continente dell'America. De Pauw non ha esitato a respingere le osservazioni di coloro che hanno esperienza personale delle Americhe se differivano dai suoi preconcetti, come si può vedere dai suoi commenti sul calendario azteco . Nonostante ciò, durante la sua vita era considerato la principale autorità europea sulle Americhe. Lesse i resoconti di Buffon e di altri scienziati, naturalisti ed esploratori e trasse le sue conclusioni. De Pauw era dell'opinione (condivisa con altri scienziati europei dell'epoca) che i nativi americani fossero inferiori ai nativi dell'Europa settentrionale e occidentale, e che questa inferiorità fosse in parte dovuta al clima e alla geografia americani.

Alcune citazioni dai suoi lavori:

L'americano [nativo], in senso stretto, non è né virtuoso né vizioso. Quale motivo deve essere neanche lui? La timidezza della sua anima, la debolezza del suo intelletto, la necessità di provvedere alla sua sussistenza, i poteri della superstizione, le influenze del clima, tutto lo portano lontano dalle possibilità di miglioramento; ma lui non lo percepisce; la sua felicità è non pensare; rimanere in perfetta inazione; dormire molto; non desiderare nulla, quando la sua fame è placata; e non preoccuparsi di nient'altro che dei mezzi per procurarsi il cibo quando la fame lo tormenta. Non voleva costruire una capanna, non faceva freddo e l'inclemenza dell'atmosfera lo costringeva ad essa, né lasciava mai quella capanna, non necessariamente lo spingeva fuori. Nella sua comprensione non c'è gradazione, continua un bambino fino all'ultima ora della sua vita. Per sua natura estremamente pigro, è vendicativo per debolezza e atroce nella sua vendetta ...

Gli europei che passano in America degenerano, così come gli animali; una prova che il clima è sfavorevole al miglioramento dell'uomo o dell'animale. I creoli, discendenti dagli europei e nati in America, sebbene istruiti nelle università del Messico, di Lima e del College de Santa Fe, non hanno mai prodotto un solo libro. Questo degrado dell'umanità deve essere imputato alle qualità viziate dell'aria ristagnata nelle loro immense foreste e corrotta dai vapori nocivi delle acque stagnanti e dei terreni incolti ...

Rifiutare l'esistenza del calendario azteco:

Non può essere, perché una tale pratica presuppone una lunga serie di osservazioni astronomiche e conoscenze ben precise per il calcolo dell'anno solare, che non possono coincidere con la prodigiosa ignoranza in cui quei popoli furono sommersi. Come avrebbero potuto perfezionare la cronologia coloro (i popoli) che non avevano parole per contare oltre le dieci?

Altrove:

Non esiste nessuna di queste lingue in cui sia possibile contare più di tre. Non è possibile tradurre un libro, non solo nelle lingue degli Algonchini o dei Guaranì o del Paraguay, ma anche nelle lingue del Messico o del Perù, perché mancano di un numero sufficiente di termini in grado di enunciare concetti generali.

De Pauw ha esteso la sua teoria al bestiame e agli animali selvatici delle Americhe:

La degenerazione che prevale negli animali sconosciuti, tra i quali annoverò l'uomo, differisce nelle diverse province. I cani, che in Perù sono soggetti alla malattia venerea, non lo sono nelle regioni settentrionali; i maiali, che diminuiscono in Pennsylvania, in altri luoghi perdono la loro forma, ma non la loro statura; nelle colonie inglesi, le pecore europee diventano più piccole, senza perdere la lana; nelle isole, come in Giamaica, cambiano la lana per un pelo duro e ruvido, che non può essere prodotto ...

Il lavoro di Pauw trattava anche i costumi e le usanze uniche dei nativi delle Americhe, dagli Inuit e dagli indiani canadesi nel nord ai peruviani nel sud. De Pauw specula sulle differenze e somiglianze tra i nordamericani e gli indigeni in Siberia. Egli nota:

I Tungus, un popolo della Siberia, sono, come i canadesi, gravi, flemmatici e parlano poco; perché hanno poche idee e ancora meno parole per esprimerle; a questo aggiungete che il silenzio e l'oscurità delle loro foreste inducono naturalmente una malinconia abituale. Per questo preferiscono i liquori forti e inebrianti, che accelerano il moto del sangue, e mettono in azione la macchina, ai doni più preziosi che possono essere loro fatti.

I Tungus appendono i loro morti sugli alberi, così come l'Illinois d'America; non possono scavare fosse nella terra gelata fino alla profondità di sei metri. Questa ovviamente non è altro che una coincidenza ...

In una discussione sulle caratteristiche fisiche dei nativi americani, scrive di una peculiare usanza tra i Caraibi:

C'è nei Caribane una specie di selvaggi che non hanno quasi nessun collo e le cui spalle si alzano alte come le orecchie; anche questo è fittizio, e si ottiene ponendo grandi pesi sulla testa del bambino, che comprimono le vertebre del collo e le costringono a scendere nell'incavo formato dalle due ossa della parte superiore del seno. Questi mostri sembrano, a una certa distanza, avere la bocca al centro del seno; e potrebbe benissimo rinnovare, ai viaggiatori ignoranti e deliziati dalle meraviglie, l'antica favola degli Acefali, o degli uomini senza testa.

De Pauw scrive della comparsa dell '"eschimese":

Sono la razza più minuta del genere umano, la loro statura in generale non supera i quattro piedi. Hanno teste enormi, sono estremamente grasse e corpulente e molto sotto gli arti. Esaminando le estremità delle loro membra, si percepisce che l'organizzazione è stata frenata dalla severità di quel freddo, che contrae e degrada tutte le produzioni terrene. L'uomo, tuttavia, resiste a questa impressione in gradi più elevati verso il Polo rispetto agli alberi o alle piante, poiché oltre il 68 ° grado non si trovano né alberi né arbusti, mentre i selvaggi si trovano a 300 leghe oltre tale elevazione.

Il suo lavoro ha suscitato enormi controversie a suo tempo e ha provocato le risposte dei principali cittadini americani. Una campagna "anti-degenerazione" contro le affermazioni di de Pauw e dei suoi colleghi ha coinvolto tali notabili come Thomas Jefferson e James Madison .

In qualità di studioso rinomato, corrispondeva ai maggiori filosofi del suo tempo - compreso Voltaire - e gli fu chiesto di contribuire con articoli all'Encyclopédie . Era lo zio di Anacharsis Cloots , di cui era anche insegnante.

De Pauw è morto a Xanten . Napoleone I di Francia fece erigere un obelisco in sua memoria a Xanten.

Critica

De Pauw e le sue idee furono oggetto di severe critiche da parte di alcuni dei suoi contemporanei, in particolare quelli con esperienza nelle Americhe. Il gesuita messicano Francisco Javier Clavijero , esiliato a Bologna, ha allegato una serie di "Dissertazioni" alla sua Storia antica del Messico con de Pauw "il bersaglio principale dei miei scatti". Nella sua storia dell'ascesa e della caduta dell'impero azteco, Clavijero ("Francesco Saverio Clavigero") naturalmente si è occupato del sistema del calendario mesoamericano, e nelle "Dissertazioni" ha citato le osservazioni di de Pauw sopra riportate, indicando i numerosi studiosi, Europeo e indiano, che aveva descritto il calendario in precedenza. Egli ha anche mostrato come contare fino a 48 milioni in Nahuatl , elencato una serie di parole nahuatl per i concetti metafisici e morali, ha sottolineato che i Vangeli e Tommaso da Kempis 's L'imitazione di Cristo era stato tradotto in nahuatl, riconosciuto il suo debito verso scrittori indiani come Ixtlilxochitl e autori catalogati sia europei che americani nati che avevano scritto in lingue americane che andavano da Tarahumara a Cakchiquel .

Un altro gesuita esule in Italia, il cileno Juan Ignacio Molina , ha accusato de Pauw di "tentare sempre di degradare e screditare le Americhe" . Alcune delle affermazioni di de Pauw sugli aspetti poveri della ricchezza mineraria delle Americhe furono controverse da Molina insieme alle sue affermazioni sulla vita più breve dei loro abitanti.

Lavori

Frontespizio di Cornelius de Pauw (1771): Recherches philosophiques sur les Américains .
  • Recherches philosophiques sur les Américains, ou Mémoires intéressants pour servir à l'Histoire de l'Espèce Humaine. Avec une Dissertation sur l'Amérique & les Américains , Londra , 1771
  • Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les Chinois , Londra, Losanna e Ginevra , 1774
  • Recherches philosophiques sur les Grecs , Parigi , 1788, Berlino , 1787-1788
  • Selezioni da M. Pauw, con aggiunte di Daniel Webb , Bath e London 1795

Riferimenti