Tempo profondo - Deep time

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Deep time è un termine introdotto e applicato da John McPhee al concetto di tempo geologico nel suo Basin and Range (1981), parti del quale apparvero originariamente sulla rivista New Yorker .

Il concetto filosofico di tempo geologico fu sviluppato nel XVIII secolo dal geologo scozzese James Hutton (1726–1797); il suo "sistema della Terra abitabile" era un meccanismo deistico che manteneva il mondo eternamente adatto agli umani. Il concetto moderno mostra enormi cambiamenti nel corso dell'età della Terra che è stata determinata essere, dopo una lunga e complessa storia di sviluppi, circa 4,55 miliardi di anni.

Concetto scientifico

Hutton basò la sua visione del tempo profondo su una forma di geochimica che si era sviluppata in Scozia e Scandinavia dal 1750 in poi. Come osservò il matematico John Playfair , uno degli amici e colleghi di Hutton nell'Illuminismo scozzese , vedendo gli strati della discordanza angolare a Siccar Point con Hutton e James Hall nel giugno 1788, "la mente sembrava diventare stordita guardando così lontano nel baratro del tempo".

I primi geologi come Nicolas Steno (1638-1686) e Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) avevano sviluppato idee di strati geologici che si formano dall'acqua attraverso processi chimici, che Abraham Gottlob Werner (1749-1817) sviluppò in una teoria nota come Nettunismo , prevedendo la lenta cristallizzazione dei minerali negli antichi oceani della Terra per formare roccia . L'innovativa teoria di Hutton del 1785, basata sul plutonismo , prevedeva un processo ciclico infinito di rocce che si formano sotto il mare, vengono sollevate e inclinate, quindi erose per formare nuovi strati sotto il mare. Nel 1788 la vista di Unconformity di Hutton a Siccar Point convinse Playfair e Hall di questo ciclo estremamente lento, e in quello stesso anno Hutton scrisse in modo memorabile "non troviamo traccia di un inizio, nessuna prospettiva di una fine".

Altri scienziati come Georges Cuvier (1769-1832) hanno avanzato idee di epoche passate e geologi come Adam Sedgwick (1785-1873) hanno incorporato le idee di Werner in concetti di catastrofismo ; Sedgwick ispirò il suo studente universitario Charles Darwin ad esclamare "Che mano capitale è Sedgewick [sic] per aver prelevato grossi assegni sulla Banca del Tempo!". In una teoria concorrente, Charles Lyell nei suoi Principles of Geology (1830-1833) ha sviluppato la comprensione di Hutton del tempo profondo infinito come un cruciale scientifica concetto in uniformitarianismo . Da giovane naturalista e teorico geologico, Darwin studiò esaurientemente i successivi volumi del libro di Lyell durante il viaggio di indagine del Beagle negli anni '30 dell'Ottocento, prima di iniziare a teorizzare sull'evoluzione .

Il fisico Gregory Benford affronta il concetto in Deep Time: How Humanity Communicates Across Millennia (1999), così come il paleontologo ed editore di Nature Henry Gee in In Search of Deep Time: Beyond the Fossil Record to a New History of Life (2001) Stephen Jay Gould Anche Time's Arrow, Time's Cycle (1987) tratta in gran parte dell'evoluzione del concetto.

In Time's Arrow, Time's Cycle , Gould ha citato una delle metafore usate da McPhee per spiegare il concetto di tempo profondo:

Considera la storia della Terra come l'antica misura del cortile inglese, la distanza dal naso del re alla punta della sua mano tesa. Un colpo di lima per unghie sul dito medio cancella la storia umana.

In questa illustrazione della Grande Storia l'unità Ga ("giga-annum") è stata scelta per portare i diversi periodi ed eventi in numeri comprensibili.

Concetti simili a tempo geologico sono state rilevate nel 11 ° secolo dal geologo persiana e poliedrico Avicenna (Ibn Sina, 973-1037), e dal naturalista cinese e poliedrico Shen Kuo (1031-1095).

Il teologo cattolico romano Thomas Berry (1914-2009) ha esplorato le implicazioni spirituali del concetto di tempo profondo. Berry propone che una profonda comprensione della storia e del funzionamento dell'universo in evoluzione sia un'ispirazione e una guida necessarie per il nostro funzionamento effettivo come individui e come specie. Questa visione ha fortemente influenzato lo sviluppo dell'ecologia profonda e dell'ecofilosofia . Anche la natura esperienziale dell'esperienza del tempo profondo ha fortemente influenzato l'opera di Joanna Macy .

HG Wells e Julian Huxley consideravano esagerate le difficoltà di affrontare il concetto di tempo profondo:

"L'uso di scale diverse è semplicemente una questione di pratica", hanno detto in The Science of Life (1929). "Ci abituiamo molto presto alle mappe, anche se sono costruite su scale fino al centomilionesimo della dimensione naturale... per afferrare il tempo geologico tutto ciò che serve è attenersi a una certa grandezza che sarà l'unità sul nuovo e la scala ingrandita - un milione di anni è probabilmente la più conveniente - per coglierne il significato una volta per tutte con uno sforzo di immaginazione, e poi pensare a tutto il passaggio del tempo geologico in termini di questa unità."

Guarda anche

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Riferimenti generali

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