Persecuzione di Diocleziano - Diocletianic Persecution

L'ultima preghiera dei martiri cristiani , di Jean-Léon Gérôme (1883)

Il di Diocleziano o grande persecuzione era l'ultimo e più grave persecuzione dei cristiani nel Impero Romano . Nel 303 , gli imperatori Diocleziano , Massimiano , Galerio e Costanzo emisero una serie di editti che annullavano i diritti legali dei cristiani e richiedevano il rispetto delle pratiche religiose tradizionali. Editti successivi presero di mira il clero e richiedevano il sacrificio universale, ordinando a tutti gli abitanti di sacrificare agli dei. La persecuzione variava di intensità in tutto l'impero: più debole in Gallia e in Britannia , dove fu applicato solo il primo editto, e più forte nelle province orientali. Le leggi persecutorie furono annullate da diversi imperatori ( Galerio con l' Editto di Serdica del 311) in tempi diversi, ma l' Editto di Milano di Costantino e Licinio (313) ha tradizionalmente segnato la fine della persecuzione.

I cristiani erano stati oggetto di discriminazioni locali intermittenti nell'impero, ma gli imperatori prima di Diocleziano erano riluttanti a emanare leggi generali contro i fedeli. Nel 250, sotto i regni di Decio e Valeriano , i sudditi romani, inclusi i cristiani, furono costretti a sacrificare agli dei romani o ad affrontare la prigionia e l'esecuzione, ma non ci sono prove che questi editti fossero specificamente destinati ad attaccare il cristianesimo. Dopo l'ascesa al trono di Gallieno nel 260, queste leggi furono sospese. L'assunzione del potere da parte di Diocleziano nel 284 non segnò un immediato capovolgimento della disattenzione imperiale nei confronti del cristianesimo, ma preannunciava un graduale cambiamento negli atteggiamenti ufficiali nei confronti delle minoranze religiose. Nei primi quindici anni del suo governo, Diocleziano epurò l'esercito dei cristiani, condannò a morte i manichei e si circondò di pubblici oppositori del cristianesimo. La preferenza di Diocleziano per il governo attivista, combinata con la sua immagine di sé come un restauratore della passata gloria romana, presagiva la persecuzione più pervasiva nella storia romana. Nell'inverno del 302, Galerio esortò Diocleziano a iniziare una persecuzione generale dei cristiani. Diocleziano era diffidente e chiese consiglio all'oracolo di Apollo a Didyma. La risposta dell'oracolo fu letta come un'approvazione della posizione di Galerio e il 23 febbraio 303 fu indetta una persecuzione generale.

Le politiche persecutorie variavano di intensità in tutto l'impero. Mentre Galerio e Diocleziano erano avidi persecutori, Costanzo non era entusiasta. I successivi editti persecutori, inclusi gli appelli al sacrificio universale, non furono applicati nel suo dominio. Suo figlio, Costantino, assumendo la carica imperiale nel 306, restituì ai cristiani la piena uguaglianza legale e restituì le proprietà che erano state confiscate durante la persecuzione. In Italia nel 306, l'usurpatore Massenzio cacciò il successore di Massimiano Severo , promettendo piena tolleranza religiosa. Galerio pose fine alla persecuzione in Oriente nel 311 , ma fu ripresa in Egitto , Palestina e Asia Minore dal suo successore, Massimino . Costantino e Licinio, successore di Severo, firmarono l' Editto di Milano nel 313, che offriva un'accettazione del cristianesimo più completa di quella fornita dall'editto di Galerio. Licinio cacciò Massimino nel 313, ponendo fine alle persecuzioni in Oriente.

La persecuzione non riuscì a frenare l'ascesa della Chiesa. Nel 324, Costantino era l'unico sovrano dell'impero e il cristianesimo era diventato la sua religione preferita. Sebbene la persecuzione abbia provocato la morte, la tortura, l'imprigionamento o lo sfollamento per molti cristiani, la maggior parte dei cristiani dell'impero ha evitato la punizione. La persecuzione, tuttavia, causò la divisione di molte chiese tra coloro che si erano conformati all'autorità imperiale (i traditores ) e coloro che erano rimasti "puri". Alcuni scismi, come quelli dei Donatisti in Nord Africa e dei Meliti in Egitto, persistettero molto tempo dopo le persecuzioni. I donatisti si sarebbero riconciliati con la Chiesa solo dopo il 411. Alcuni storici ritengono che, nei secoli che seguirono l'era persecutoria, i cristiani crearono un "culto dei martiri", ed esagerarono la barbarie delle persecuzioni. Altri storici che utilizzano testi e prove archeologiche del periodo affermano che questa posizione è errata. I resoconti cristiani furono criticati durante l' Illuminismo e in seguito, in particolare da Edward Gibbon . Ciò può essere attribuito al tenore politico anticlericale e laico di quel periodo. Storici moderni, come GEM de Ste. Croix , hanno tentato di determinare se le fonti cristiane abbiano esagerato la portata della persecuzione di Diocleziano, ma i disaccordi continuano.

Sfondo

Persecuzioni precedenti

Dalla sua prima apparizione alla sua legalizzazione sotto Costantino , il cristianesimo fu una religione illegale agli occhi dello stato romano. Per i primi due secoli della sua esistenza, il cristianesimo ei suoi praticanti erano impopolari presso la gente in generale. I cristiani sono sempre stati sospetti, membri di una "società segreta" i cui membri comunicavano con un codice privato e che rifuggivano dalla sfera pubblica. Fu l'ostilità popolare, la rabbia della folla, che guidò le prime persecuzioni, non l'azione ufficiale. Intorno al 112, al governatore della Bitinia-Ponto , Plinio , furono inviate lunghe liste di denunce di cristiani da parte di cittadini anonimi, che l'imperatore Traiano gli consigliò di ignorare. A Lione nel 177 fu solo l'intervento delle autorità civili a impedire a una folla di pagani di trascinare i cristiani dalle loro case e di picchiarli a morte.

Per i seguaci dei culti tradizionali, i cristiani erano creature strane: non proprio romani, ma nemmeno del tutto barbari . Le loro pratiche minacciavano profondamente i costumi tradizionali . I cristiani rifiutarono le feste pubbliche, rifiutarono di prendere parte al culto imperiale , evitarono gli uffici pubblici e criticarono pubblicamente le antiche tradizioni. Le conversioni divisero le famiglie: Giustino Martire racconta di un marito pagano che denunciò la moglie cristiana, e Tertulliano racconta di figli diseredati per essere diventati cristiani. La religione romana tradizionale era inestricabilmente intrecciata nel tessuto della società e dello stato romani, ma i cristiani si rifiutavano di osservarne le pratiche. Nelle parole di Tacito , i cristiani hanno mostrato "odio per il genere umano" ( odium generis humani ). Tra i più creduloni, si pensava che i cristiani usassero la magia nera per perseguire scopi rivoluzionari e praticassero l' incesto e il cannibalismo .

Tuttavia, per i primi due secoli dell'era cristiana, nessun imperatore emanò leggi generali contro la fede o la sua Chiesa. Queste persecuzioni sono state condotte sotto l'autorità di funzionari del governo locale. A Bitinia-Ponto nel 111, fu il governatore imperiale, Plinio ; a Smirne nel 156 ea Scilli presso Cartagine nel 180 fu proconsole ; a Lione nel 177 fu governatore provinciale . Quando l'imperatore Nerone giustiziò i cristiani per il loro presunto coinvolgimento nell'incendio del 64 , fu un affare puramente locale; non si diffuse oltre i confini della città di Roma. Queste prime persecuzioni furono certamente violente, ma sporadiche, brevi e di portata limitata. Erano una minaccia limitata per il cristianesimo nel suo insieme. La stessa capricciosità dell'azione ufficiale, tuttavia, fece incombere nell'immaginario cristiano la minaccia della coercizione statale.

Nel 3 ° secolo, il modello è cambiato. Gli imperatori divennero più attivi e i funzionari del governo iniziarono a perseguire attivamente i cristiani, piuttosto che limitarsi a rispondere alla volontà della folla. Anche il cristianesimo è cambiato. I suoi praticanti non erano più semplicemente "gli ordini inferiori fomentavano il malcontento"; alcuni cristiani erano ora ricchi, o provenienti dalle classi superiori . Origene , scrivendo intorno al 248, racconta della "moltitudine di persone che si avvicinano alla fede, anche ricchi uomini e persone in posizioni d'onore, e dame di alta raffinatezza e nascita". La reazione ufficiale si è rafforzata. Nel 202, secondo la Historia Augusta , una storia del IV secolo di dubbia affidabilità, Settimio Severo ( r . 193-211) emanò un rescritto generale che vietava la conversione all'ebraismo o al cristianesimo. Maximin ( r . 235-38) prese di mira i leader cristiani. Decio ( r . 249-51), chiedendo una dimostrazione di sostegno alla fede, proclamò che tutti gli abitanti dell'impero dovevano sacrificare agli dei, mangiare carne sacrificale e testimoniare questi atti. I cristiani erano ostinati nella loro non conformità. I capi della Chiesa, come Fabiano , vescovo di Roma , e Babylas , vescovo di Antiochia , furono arrestati, processati e giustiziati, così come alcuni membri del laicato cristiano, come Pionio di Smirne. Il teologo cristiano Origene fu torturato durante la persecuzione e morì circa un anno dopo per le ferite riportate.

La persecuzione deciana fu un duro colpo per la Chiesa. A Cartagine c'era l'apostasia di massa (rinuncia alla fede). A Smirne, il vescovo, Euctemon, si sacrificò e incoraggiò altri a fare lo stesso. Poiché la Chiesa era in gran parte urbana, avrebbe dovuto essere facile identificare, isolare e distruggere la gerarchia della Chiesa. Questo non è successo. Nel giugno 251, Decio morì in battaglia, lasciando incompleta la sua persecuzione. Le sue persecuzioni non furono seguite per altri sei anni, permettendo ad alcune funzioni della Chiesa di riprendere. Valeriano , amico di Decio, assunse il mantello imperiale nel 253. Sebbene inizialmente fosse pensato come "eccezionalmente amichevole" verso i cristiani, le sue azioni presto mostrarono il contrario. Nel luglio 257 emanò un nuovo editto persecutorio. Come punizione per aver seguito la fede cristiana, i cristiani dovevano affrontare l'esilio o la condanna alle miniere. Nell'agosto del 258, emanò un secondo editto, condannando a morte la punizione. Anche questa persecuzione si fermò nel giugno 260, quando Valeriano fu catturato in battaglia. Suo figlio, Gallieno ( r . 260-68), pose fine alla persecuzione e inaugurò quasi 40 anni di libertà dalle sanzioni ufficiali, elogiato da Eusebio come la " piccola pace della Chiesa ". La pace sarebbe stata indisturbata, salvo occasionali, isolate persecuzioni, fino a quando Diocleziano non sarebbe diventato imperatore.

Persecuzione e ideologia tetrarchica

Testa da una statua di Diocleziano al Museo Archeologico di Istanbul

Diocleziano, acclamato imperatore il 20 novembre 284, fu un religioso conservatore, fedele al tradizionale culto romano. A differenza di Aureliano ( r . 270-75), Diocleziano non incoraggiò alcun nuovo culto proprio. Preferiva gli dei più antichi, gli dei dell'Olimpo . Tuttavia, Diocleziano desiderava ispirare un generale risveglio religioso. Come dichiarò il panegirista a Massimiano: "Hai ammucchiato gli dei di altari e statue, templi e offerte, che hai dedicato con il tuo nome e la tua stessa immagine, la cui santità è accresciuta dall'esempio che hai dato, di venerazione per gli dei. Sicuramente, ora gli uomini capiranno quale potere risiede negli dei, quando li adori con tanto fervore". Diocleziano si associava al capo del pantheon romano, Giove; il suo co-imperatore, Massimiano, si unì ad Ercole . Questa connessione tra dio e imperatore ha contribuito a legittimare le pretese di potere degli imperatori e ha legato il governo imperiale più vicino al culto tradizionale.

Diocleziano non insistette sul culto esclusivo di Giove ed Ercole, che sarebbe stato un drastico cambiamento nella tradizione pagana. Per esempio, Eliogabalo aveva cercato di promuovere il proprio dio e nessun altro, e aveva fallito drammaticamente. Diocleziano costruì templi per Iside e Sarapide a Roma e un tempio per Sole in Italia. Tuttavia, preferiva gli dei che provvedevano alla sicurezza dell'intero impero, invece delle divinità locali delle province. In Africa, il risveglio di Diocleziano si concentrò su Giove, Ercole, Mercurio, Apollo e il culto imperiale. Il culto di Saturno, il Baal-hamon romanizzato , fu trascurato. Anche nell'iconografia imperiale, Giove ed Ercole erano pervasivi. Lo stesso modello di favoritismo ha colpito anche l'Egitto. Le divinità egiziane native non hanno visto un risveglio, né è stata utilizzata la scrittura geroglifica sacra . L'unità nel culto era centrale nelle politiche religiose di Diocleziano.

Diocleziano, come Augusto e Traiano prima di lui, si definiva un "restauratore". Ha esortato il pubblico a vedere il suo regno e il suo sistema di governo, la Tetrarchia (governo di quattro imperatori), come un rinnovamento dei valori romani tradizionali e, dopo l' anarchico III secolo , un ritorno all'"età dell'oro di Roma". Come tale, ha rafforzato la preferenza romana di lunga data per le antiche usanze e l'opposizione imperiale alle società indipendenti. La posizione attivista del regime di Diocleziano, tuttavia, e la convinzione di Diocleziano nel potere del governo centrale di effettuare grandi cambiamenti nella morale e nella società lo hanno reso insolito. La maggior parte degli imperatori precedenti tendeva ad essere piuttosto prudente nelle loro politiche amministrative, preferendo lavorare all'interno delle strutture esistenti piuttosto che modificarle. Diocleziano, al contrario, era disposto a riformare ogni aspetto della vita pubblica per soddisfare i suoi obiettivi. Sotto il suo governo, moneta, tassazione, architettura, diritto e storia furono radicalmente ricostruite per riflettere la sua ideologia autoritaria e tradizionalista. La riforma del "tessuto morale" dell'impero - e l'eliminazione delle minoranze religiose - era semplicemente un passo in quel processo.

La posizione unica dei cristiani e degli ebrei dell'impero divenne sempre più evidente. Gli ebrei si erano guadagnati la tolleranza imperiale a causa della grande antichità della loro fede. Erano stati esentati dalla persecuzione di Decio e continuarono a godere della libertà dalla persecuzione sotto il governo tetrarchico. Poiché la loro fede era nuova e sconosciuta e non tipicamente identificata con l'ebraismo a quel tempo, i cristiani non avevano tale scusa. Inoltre, i cristiani si erano allontanati dalla loro eredità ebraica per tutta la loro storia.

La persecuzione non era l'unico sfogo del fervore morale della Tetrarchia. Nel 295, Diocleziano o il suo Cesare (imperatore subordinato), Galerio, emanarono un editto da Damasco che vietava i matrimoni incestuosi e affermava la supremazia del diritto romano sul diritto locale. Il suo preambolo insiste sul fatto che è dovere di ogni imperatore far rispettare i sacri precetti del diritto romano, poiché "gli stessi dei immortali favoriranno e saranno in pace con il nome romano... condurre una vita pia, religiosa, pacifica e casta sotto ogni aspetto». Questi principi, se avessero la loro piena estensione, richiederebbero logicamente agli imperatori romani di imporre la conformità nella religione.

Supporto pubblico

Le comunità cristiane crebbero rapidamente in molte parti dell'impero (e specialmente in Oriente) dopo il 260, quando Gallieno portò la pace alla Chiesa. I dati per calcolare le cifre sono quasi inesistenti, ma lo storico e sociologo Keith Hopkins ha fornito stime approssimative e provvisorie per la popolazione cristiana nel 3° secolo. Hopkins stima che la comunità cristiana sia cresciuta da una popolazione di 1,1 milioni nel 250 a una popolazione di 6 milioni nel 300, circa il 10% della popolazione totale dell'impero. I cristiani si espansero anche nelle campagne, dove non erano mai stati numerosi prima. Le chiese nel tardo III secolo non erano più così poco appariscenti come lo erano state nel primo e nel secondo. Le grandi chiese erano importanti in alcune grandi città dell'impero. La chiesa di Nicomedia si trovava persino su una collina che dominava il palazzo imperiale. Queste nuove chiese probabilmente rappresentavano non solo la crescita assoluta della popolazione cristiana, ma anche la crescente opulenza della comunità cristiana. In alcune aree in cui i cristiani erano influenti, come il Nord Africa e l'Egitto, le divinità tradizionali stavano perdendo credibilità.

Non si sa quanto sostegno ci fosse per la persecuzione all'interno dell'aristocrazia. Dopo la pace di Gallieno, i cristiani raggiunsero alti ranghi nel governo romano. Diocleziano nominò lui stesso diversi cristiani a quelle posizioni, e sua moglie e sua figlia potrebbero essere state in sintonia con la chiesa. C'erano molti individui disposti a essere martiri e molti provinciali disposti a ignorare anche eventuali editti persecutori degli imperatori. Anche Costanzo era noto per aver disapprovato le politiche persecutorie. Le classi inferiori hanno dimostrato poco dell'entusiasmo che avevano mostrato per le precedenti persecuzioni. Non credevano più alle accuse diffamatorie che erano popolari nel I e ​​nel II secolo. Forse, come ha suggerito lo storico Timothy Barnes , la Chiesa di lunga data era diventata un'altra parte accettata della loro vita.

All'interno dei più alti ranghi dell'amministrazione imperiale, tuttavia, vi erano uomini ideologicamente contrari alla tolleranza dei cristiani, come il filosofo Porfirio di Tiro , e Sossianus Hierocles , governatore della Bitinia . Per ER Dodds , le opere di questi uomini hanno dimostrato "l'alleanza degli intellettuali pagani con l'establishment". Ierocle riteneva assurde le credenze cristiane. Se i cristiani applicassero coerentemente i loro principi, sosteneva, pregherebbero Apollonio di Tiana invece di Gesù . Ierocle riteneva che i miracoli di Apollonio fossero stati molto più impressionanti e Apollonio non ebbe mai la temerarietà di chiamarsi "Dio". Vide che le scritture erano piene di "bugie e contraddizioni" e Pietro e Paolo avevano spacciato falsità. All'inizio del IV secolo, un filosofo non identificato pubblicò un opuscolo che attaccava i cristiani. Questo filosofo, che potrebbe essere stato allievo del neoplatonico Giamblico , pranzò più volte alla corte imperiale. Lo stesso Diocleziano era circondato da una cricca anticristiana.

Porfirio era alquanto trattenuto nella sua critica al cristianesimo, almeno nelle sue prime opere, Sul ritorno dell'anima e Filosofia dagli oracoli . Aveva poche lamentele su Gesù, che lodava come un individuo santo, un uomo "umile". I seguaci di Cristo, invece, li dannati come "arroganti". Intorno al 290 Porfirio scrisse un'opera in quindici volumi intitolata Contro i cristiani . Nell'opera, Porfirio ha espresso il suo shock per la rapida espansione del cristianesimo. Ha anche rivisto le sue precedenti opinioni su Gesù, mettendo in discussione l'esclusione dei ricchi da parte di Gesù dal Regno dei Cieli e la sua permissività nei confronti dei demoni che risiedono nei corpi dei maiali. Come Ierocle, paragonò sfavorevolmente Gesù ad Apollonio di Tiana. Porfirio sosteneva che i cristiani bestemmiavano adorando un essere umano piuttosto che il Dio Supremo, e si comportavano a tradimento abbandonando il tradizionale culto romano. "A che tipo di pene non potremmo giustamente sottoporre le persone", chiese Porfirio, "che sono fuggitive dalle usanze dei loro padri?"

Anche i sacerdoti pagani erano interessati a sopprimere qualsiasi minaccia alla religione tradizionale. Il cristiano Arnobio , scrivendo durante il regno di Diocleziano, attribuisce preoccupazioni finanziarie ai provveditori di servizi pagani:

Gli auguri, gli interpreti dei sogni, gli indovini, i profeti e i sacerdoti, sempre vanitosi... ad alta voce: «Gli dèi sono trascurati e nei templi ora c'è una scarsissima partecipazione. Le antiche cerimonie sono oggetto di derisione, ei riti antichi di istituzioni un tempo sacre sono sprofondati davanti alle superstizioni delle nuove religioni».

Credevano che le loro cerimonie fossero ostacolate dalla presenza dei cristiani, che si pensava offuscassero la vista degli oracoli e impedissero agli dei di riconoscere i loro sacrifici.

Le prime persecuzioni

Cristiani nell'esercito

San Giorgio davanti a Diocleziano . Un murale del XIV secolo proveniente da Ubisi , Georgia . La tradizione cristiana colloca il martirio di San Giorgio, già ufficiale dell'esercito romano, nel regno di Diocleziano.

Alla conclusione delle guerre persiane nel 299, i co-imperatori Diocleziano e Galerio viaggiarono dalla Persia ad Antiochia di Siria ( Antakya ). Il retore cristiano Lattanzio ricorda che, ad Antiochia, nel 299, gli imperatori erano impegnati in sacrifici e divinazioni nel tentativo di predire il futuro. Gli aruspici , indovini di presagi provenienti da animali sacrificati, non erano in grado di leggere gli animali sacrificati e non riuscirono a farlo dopo ripetute prove. Il maestro aruspice alla fine dichiarò che questo fallimento era il risultato di interruzioni nel processo causate da uomini profani. Alcuni cristiani della casa imperiale erano stati osservati mentre si facevano il segno della croce durante le cerimonie e si diceva che avessero interrotto la divinazione degli aruspici . Diocleziano, infuriato per questa svolta degli eventi, dichiarò che tutti i membri della corte dovevano sacrificarsi. Anche Diocleziano e Galerio inviarono lettere al comando militare, chiedendo che l'intero esercito eseguisse i sacrifici, altrimenti sarebbe stato congedato. Poiché non ci sono notizie di spargimenti di sangue nella narrazione di Lattanzio, i cristiani della famiglia imperiale devono essere sopravvissuti all'evento.

Eusebio di Cesarea , uno storico ecclesiastico contemporaneo, racconta una storia simile: ai comandanti fu detto di dare alle loro truppe la scelta del sacrificio o della perdita di grado. Questi termini erano forti - un soldato avrebbe perso la sua carriera nell'esercito, la sua pensione statale e i suoi risparmi personali - ma non fatali. Secondo Eusebio, l'epurazione ebbe un ampio successo, ma Eusebio è confuso sui tecnicismi dell'evento e la sua caratterizzazione della dimensione complessiva dell'apostasia è ambigua. Eusebio attribuisce anche l'iniziativa per l'epurazione a Galerio, piuttosto che a Diocleziano.

Lo studioso moderno Peter Davies ipotizza che Eusebio si riferisca allo stesso evento di Lattanzio, ma che abbia sentito parlare dell'evento attraverso voci pubbliche e non sapesse della discussione privilegiata alla cerimonia religiosa privata dell'imperatore a cui Lattanzio aveva accesso. Dal momento che era l'esercito di Galerio che sarebbe stato epurato - Diocleziano aveva lasciato il suo in Egitto per sedare i continui disordini - Antiochene avrebbe comprensibilmente creduto che Galerio fosse il suo istigatore. Lo storico David Woods sostiene invece che Eusebio e Lattanzio si riferiscano a eventi completamente diversi. Eusebio, secondo Woods, descrive gli inizi dell'epurazione dell'esercito in Palestina, mentre Lattanzio descrive gli eventi a corte. Woods afferma che il passaggio rilevante del Chronicon di Eusebio era corrotto nella traduzione in latino e che il testo di Eusebio collocava originariamente l'inizio della persecuzione dell'esercito in un forte di Betthorus (El-Lejjun, Giordania).

Eusebio, Lattanzio e Costantino affermano ciascuno che Galerio fu il primo impulso per l'epurazione militare, e il suo primo beneficiario. Diocleziano, nonostante tutto il suo conservatorismo religioso, aveva ancora tendenze alla tolleranza religiosa. Galerio, al contrario, era un pagano devoto e appassionato. Secondo fonti cristiane, era costantemente il principale sostenitore di tale persecuzione. Era anche desideroso di sfruttare questa posizione a proprio vantaggio politico. Come l'imperatore di rango più basso, Galerio è sempre stato elencato per ultimo nei documenti imperiali. Fino alla fine della guerra persiana nel 299, non aveva avuto nemmeno un palazzo importante. Lattanzio afferma che Galerio bramava una posizione più elevata nella gerarchia imperiale. La madre di Galerio, Romula, era amaramente anticristiana, poiché era stata una sacerdotessa pagana in Dacia e detestava i cristiani per aver evitato le sue feste. Di nuovo prestigioso e influente dopo le sue vittorie nella guerra persiana, Galerio avrebbe potuto desiderare di compensare una precedente umiliazione ad Antiochia, quando Diocleziano lo aveva costretto a camminare davanti alla carovana imperiale, piuttosto che al suo interno. Il suo risentimento alimentava il suo malcontento con le politiche ufficiali di tolleranza; dal 302 in poi esortò probabilmente Diocleziano a promulgare una legge generale contro i cristiani. Poiché Diocleziano era già circondato da una cricca di consiglieri anticristiani, questi suggerimenti dovevano avere una grande forza.

persecuzione manichea

Gli affari si sono calmati dopo la persecuzione iniziale. Diocleziano rimase ad Antiochia per i tre anni successivi. Ha visitato l'Egitto una volta, durante l'inverno del 301-302, dove ha iniziato il sussidio di grano ad Alessandria. In Egitto alcuni manichei , seguaci del profeta Mani , furono denunciati alla presenza del proconsole d'Africa. Il 31 marzo 302, in un editto ufficiale chiamato De Maleficiis et Manichaeis (302) compilato nella Collatio Legum Mosaicarum et Romanarum e indirizzato al proconsole d'Africa, Diocleziano scriveva

Abbiamo sentito dire che i manichei [...] hanno istituito sette nuove e finora inaudite in opposizione ai credi più antichi, in modo da poter scacciare le dottrine che ci sono state elargite in passato dal favore divino a beneficio dei loro propria dottrina depravata. Sono sorti molto di recente come mostruosità nuove e inaspettate tra la razza dei Persiani - una nazione ancora a noi ostile - e si sono fatti strada nel nostro impero, dove stanno commettendo molti oltraggi, disturbando la tranquillità del nostro popolo e persino infliggendo grave danno alle comunità civiche. Abbiamo motivo di temere che con il passare del tempo si sforzeranno, come di solito accade, di infettare i modesti e tranquilli di una natura innocente con i dannati costumi e le leggi perverse dei Persiani come con il veleno di un (serpente) maligno. .. Ordiniamo che gli autori ei capi di queste sette siano sottoposti a severa punizione e, insieme ai loro scritti abominevoli, bruciati nelle fiamme. Dirigiamo che i loro seguaci, se continuano recalcitranti, subiranno la pena capitale e i loro beni saranno confiscati al tesoro imperiale. E se coloro che sono passati a quel credo finora inaudito, scandaloso e del tutto infame, o a quello dei Persiani, sono persone che ricoprono cariche pubbliche, o sono di qualsiasi rango o di condizione sociale superiore, tu provvederai che i loro beni siano confiscati e i trasgressori inviati alla (cava) di Feno o alle miniere di Proconneso. E affinché questa piaga di iniquità sia completamente estirpata da questa nostra età più felice, affretta la tua devozione a eseguire i nostri ordini e comandi.

I cristiani dell'impero erano vulnerabili alla stessa linea di pensiero.

Diocleziano e Galerio, 302-303

Diocleziano era ad Antiochia nell'autunno del 302, quando si verificò il successivo caso di persecuzione. Il diacono Romano visitò una corte mentre si svolgevano i sacrifici preliminari e interruppe le cerimonie, denunciando ad alta voce l'atto. Fu arrestato e condannato a essere dato alle fiamme, ma Diocleziano annullò la decisione e decise che invece Romano avrebbe dovuto rimuovere la lingua. Romano sarebbe stato giustiziato il 18 novembre 303. L'audacia di questo cristiano dispiacque a Diocleziano, che lasciò la città e si recò a Nicomedia per trascorrere l'inverno, accompagnato da Galerio.

Durante questi anni la didattica morale e religiosa degli imperatori raggiungeva un culmine febbrile; ora, per volere di un oracolo, doveva raggiungere il suo apice. Secondo Lattanzio, Diocleziano e Galerio entrarono in discussione su quale dovesse essere la politica imperiale nei confronti dei cristiani mentre si trovavano a Nicomedia nel 302. Diocleziano sostenne che vietare ai cristiani la burocrazia e l'esercito sarebbe stato sufficiente per placare gli dei, mentre Galerio spingeva per il loro sterminio. I due uomini cercarono di risolvere la loro disputa inviando un messaggero a consultare l' oracolo di Apollo a Didyma . Porfirio potrebbe anche essere stato presente a questo incontro. Al ritorno, il messaggero disse alla corte che "il giusto sulla terra" ostacolava la capacità di parlare di Apollo. Questi "giusti", fu informato Diocleziano dai membri della corte, non potevano che riferirsi ai cristiani dell'impero. Per volere della sua corte, Diocleziano acconsentì alle richieste di una persecuzione universale.

Grande persecuzione

Primo editto

Il 23 febbraio 303, Diocleziano ordinò che la chiesa cristiana di nuova costruzione a Nicomedia fosse rasa al suolo, le sue scritture bruciate e i suoi tesori sequestrati. Il 23 febbraio era la festa della Terminalia , per Terminus , il dio dei confini. Era il giorno in cui avrebbero posto fine al cristianesimo. Il giorno successivo fu pubblicato il primo "Editto contro i cristiani" di Diocleziano. Gli obiettivi chiave di questo atto legislativo erano i chierici cristiani anziani e le proprietà dei cristiani, proprio come erano stati durante la persecuzione di Valeriano. L'editto proibiva ai cristiani di radunarsi per il culto e ordinava la distruzione delle loro scritture, libri liturgici e luoghi di culto in tutto l'impero. Ma i cristiani cercarono di conservare le scritture il più possibile, sebbene, secondo de Ste Croix, "sembra che rinunciarvi... non fosse considerato un peccato" in Oriente; un numero sufficiente di essi deve essere stato salvato con successo, come è evidente dai reperti rappresentativi di "primi papiri biblici" nel flusso di trasmissione del testo durante questo periodo. I cristiani potrebbero aver rinunciato alle opere apocrife o pseudoepigrafiche, o addirittura rifiutarsi di consegnare le loro scritture a costo della propria vita, e ci sono stati alcuni casi in cui le scritture alla fine non sono state distrutte. I cristiani sono stati anche privati ​​del diritto di presentare ricorso ai tribunali, rendendoli potenziali soggetti di tortura giudiziaria; I cristiani non potevano rispondere alle azioni intentate contro di loro in tribunale; Senatori , cavalieri , decurioni , veterani e soldati Cristiani furono privati ​​dei loro ranghi; e i liberti imperiali cristiani furono nuovamente schiavizzati.

Diocleziano chiese che l'editto fosse perseguito "senza spargimento di sangue", contro le richieste di Galerio che tutti coloro che si rifiutavano di sacrificare fossero bruciati vivi. Nonostante la richiesta di Diocleziano, i giudici locali spesso eseguivano le esecuzioni durante la persecuzione, poiché la pena capitale era tra i loro poteri discrezionali. La raccomandazione di Galerio - bruciare vivo - divenne un metodo comune per giustiziare i cristiani in Oriente. Dopo che l'editto fu affisso a Nicomedia, un uomo di nome Eutius lo strappò e lo fece a pezzi, gridando "Ecco i tuoi trionfi gotici e sarmati!" Fu arrestato per tradimento, torturato e bruciato vivo poco dopo, diventando il primo martire dell'editto. Le disposizioni dell'editto erano conosciute e applicate in Palestina entro marzo o aprile (poco prima di Pasqua ), ed era in uso dai funzionari locali in Nord Africa a maggio o giugno. Il primo martire a Cesarea fu giustiziato il 7 giugno, e l'editto era in vigore a Cirta dal 19 maggio. In Gallia e in Britannia Costanzo non fece rispettare questo editto, ma in Oriente fu escogitata una legislazione progressivamente più dura; l'editto fu fermamente applicato nel dominio di Massimiano fino alla sua abdicazione nel 305, ma le persecuzioni in seguito iniziarono a scemare quando Costanzio successe a Massimiano, e fu ufficialmente interrotto quando Massenzio prese il potere nel 306.

Secondo, terzo e quarto editto

Nell'estate del 303, a seguito di una serie di ribellioni a Melitene ( Malatya , Turchia) e in Siria, fu pubblicato un secondo editto che ordinava l'arresto e l'incarcerazione di tutti i vescovi e sacerdoti. A giudizio dello storico Roger Rees, non c'era alcuna necessità logica per questo secondo editto; che Diocleziano ne abbia emesso uno indica che o non era a conoscenza del primo editto che veniva eseguito, o che sentiva che non stava funzionando così rapidamente come avrebbe dovuto. Dopo la pubblicazione del secondo editto, le carceri iniziarono a riempirsi: il sistema carcerario sottosviluppato dell'epoca non poteva gestire i diaconi, i lettori, i sacerdoti, i vescovi e gli esorcisti che gli erano stati imposti. Eusebio scrive che l'editto raccolse così tanti sacerdoti che i criminali comuni furono espulsi e dovettero essere rilasciati.

In previsione del prossimo ventesimo anniversario del suo regno, il 20 novembre 303, Diocleziano dichiarò un'amnistia generale in un terzo editto. Qualsiasi ecclesiastico imprigionato poteva ora essere liberato, purché accettasse di fare un sacrificio agli dei. Diocleziano potrebbe aver cercato una buona pubblicità con questa legislazione. Potrebbe anche aver cercato di fratturare la comunità cristiana pubblicizzando il fatto che il suo clero aveva apostatato. La richiesta di sacrificio era inaccettabile per molti dei prigionieri, ma i guardiani spesso riuscivano a ottenere un'acquiescenza almeno nominale. Alcuni membri del clero si sacrificarono volontariamente; altri lo facevano pena la tortura. I guardiani erano ansiosi di liberarsi del clero in mezzo a loro. Eusebio, nei suoi Martiri di Palestina , riporta il caso di un uomo al quale, dopo essere stato condotto presso un altare, furono prese le mani e costrette a compiere un'offerta sacrificale. Al sacerdote fu detto che il suo atto di sacrificio era stato riconosciuto e fu sommariamente licenziato. Ad altri è stato detto che si erano sacrificati anche quando non avevano fatto nulla.

Nel 304, il quarto editto ordinava a tutte le persone, uomini, donne e bambini, di radunarsi in uno spazio pubblico e offrire un sacrificio collettivo. Se si rifiutavano, dovevano essere giustiziati. La data precisa dell'editto è sconosciuta, ma è stato probabilmente emesso nel gennaio o nel febbraio 304 e veniva applicato nei Balcani a marzo. L'editto era in uso a Tessalonica nell'aprile 304 e in Palestina poco dopo. Quest'ultimo editto non fu affatto applicato nei domini di Costanzo e fu applicato nei domini di Massimiano fino alla sua abdicazione nel 305. In Oriente, rimase applicabile fino all'emissione dell'Editto di Milano di Costantino e Licinio nel 313.

Abdicazioni, instabilità e rinnovata tolleranza, 305-311

Diocleziano e Massimiano si dimisero il 1 maggio 305. Costanzo e Galerio divennero Augusti (imperatori anziani), mentre due nuovi imperatori, Severo e Massimino , divennero Cesari (imperatori minori). Secondo Lattanzio, Galerio aveva forzato la mano di Diocleziano nella faccenda e si era assicurato la nomina di amici fedeli alla carica imperiale. In questa "Seconda Tetrarchia", sembra che solo gli imperatori d'Oriente, Galerio e Massimino, abbiano continuato la persecuzione. Quando lasciarono l'incarico, Diocleziano e Massimiano probabilmente immaginarono che il cristianesimo fosse agli ultimi spasmi. Le chiese erano state distrutte, la leadership e la gerarchia della Chiesa erano state spezzate e l'esercito e il servizio civile erano stati epurati. Eusebio dichiara che gli apostati dalla fede erano "innumerevoli" (μυρίοι) di numero. All'inizio, la nuova Tetrarchia sembrava ancora più vigorosa della prima. Massimino in particolare era desideroso di perseguitare. Nel 306 e nel 309 pubblicò i propri editti che richiedevano il sacrificio universale. Eusebio accusa anche Galerio di portare avanti la persecuzione.

In Occidente, tuttavia, ciò che era rimasto dopo l'insediamento di Diocleziano aveva indebolito la Tetrarchia come sistema di governo. Costantino, figlio di Costanzo, e Massenzio , figlio di Massimiano, erano stati trascurati nella successione di Diocleziano, offendendo i genitori e irritando i figli. Costantino, contro la volontà di Galerio, succedette al padre il 25 luglio 306. Egli pose immediatamente fine alle persecuzioni in corso e offrì ai cristiani la piena restituzione di ciò che avevano perso durante la persecuzione. Questa dichiarazione diede a Costantino l'opportunità di dipingersi come un possibile liberatore dei cristiani oppressi ovunque. Massenzio, nel frattempo, aveva preso il potere a Roma il 28 ottobre 306, e presto portò tolleranza a tutti i cristiani nel suo regno. Galerio fece due tentativi per spodestare Massenzio, ma fallirono entrambe le volte. Durante la prima campagna contro Massenzio, Severo fu catturato, imprigionato e giustiziato.

La pace di Galerio e l'editto di Milano, 311-313

In Oriente, la persecuzione fu ufficialmente interrotta il 30 aprile 311, sebbene i martiri a Gaza continuarono fino al 4 maggio. L' Editto di Serdica , chiamato anche Editto di Tolleranza da Galerio , fu emesso nel 311 a Serdica (oggi Sofia , Bulgaria ) da l'imperatore romano Galerio , ponendo ufficialmente fine alla persecuzione dioclezianica del cristianesimo in Oriente. Galerio, ora sul letto di morte, emanò questo proclama per porre fine alle ostilità e dare ai cristiani il diritto di esistere liberamente sotto la legge e di riunirsi pacificamente. La persecuzione era ovunque alla fine. Lattanzio conserva il testo latino di questo pronunciamento, descrivendolo come un editto. Eusebio fornisce una traduzione greca della pronuncia. La sua versione include titoli imperiali e un indirizzo ai provinciali, suggerendo che la proclamazione è, in effetti, una lettera imperiale. Il documento sembra essere stato promulgato solo nelle province di Galerio.

Tra tutte le altre disposizioni che sempre facciamo a beneficio e utilità dello Stato, abbiamo fin d'ora voluto riparare ogni cosa secondo le leggi e la pubblica disciplina dei Romani, e far sì che anche i cristiani, che abbandonarono la pratica dei loro antenati, dovrebbe tornare al buon senso. Invero, per un motivo o per l'altro, tale autoindulgenza assalì e idiozia possedeva quei cristiani, che non seguirono le pratiche degli antichi, che i loro stessi antenati avevano, forse, istituito, ma secondo la loro volontà e come piacque loro, si fecero leggi che osservavano e radunarono vari popoli in diverse aree. Poi, quando fu emanato il nostro ordine che dichiarava che dovevano tornare alle pratiche degli antichi, molti furono sottoposti a pericolo e molti furono persino uccisi. Molti di più perseverarono nel loro modo di vivere, e abbiamo visto che non offrivano né il culto né il culto adeguati agli dei, né al dio dei cristiani. Considerata l'osservazione della nostra mite clemenza e della nostra eterna consuetudine, per la quale siamo soliti concedere la clemenza a tutti, abbiamo deciso di estendere anche a costoro la nostra più pronta indulgenza, affinché i cristiani possano nuovamente stabilire i propri luoghi di incontro , purché non agiscano in modo disordinato. Stiamo per inviare un'altra lettera ai nostri funzionari che dettagliano le condizioni che dovrebbero osservare. Di conseguenza, in accordo con la nostra indulgenza, dovrebbero pregare il loro dio per la nostra salute e la sicurezza dello stato, in modo che lo stato possa essere mantenuto al sicuro da tutte le parti, e possano essere in grado di vivere in sicurezza e sicurezza nel proprio le case.

Le parole di Galerio rafforzano la base teologica della Tetrarchia per la persecuzione; gli atti non facevano altro che tentare di imporre pratiche civili e religiose tradizionali, anche se gli editti stessi erano del tutto non tradizionali. Galerio non fa nulla per violare lo spirito della persecuzione - I cristiani sono ancora ammoniti per la loro anticonformismo e pratiche sciocche - Galerio non ammette mai di aver fatto qualcosa di sbagliato. L'ammissione che il dio dei cristiani potrebbe esistere è fatta solo a malincuore. Alcuni storici del primo Novecento hanno dichiarato che l'editto di Galerio annullò definitivamente la vecchia "formula legale" non licet esse Christianos , fece del cristianesimo una religio licita , "al pari dell'ebraismo", e assicurò, tra le altre cose, i beni dei cristiani.

Non tutti sono stati così entusiasti. Lo storico ecclesiastico del XVII secolo Tillemont definì l'editto "insignificante"; allo stesso modo, lo storico della fine del XX secolo Timothy Barnes ha avvertito che "la novità o l'importanza della misura [di Galerio] non dovrebbe essere sopravvalutata". Barnes nota che la legislazione di Galerio portò solo in Oriente i diritti che i cristiani già possedevano in Italia e in Africa. In Gallia, Spagna e Britannia, inoltre, i cristiani avevano già molto più di quanto Galerio offrisse ai cristiani orientali. Altri storici della fine del XX secolo, come Graeme Clark e David S. Potter, affermano che, nonostante tutta la sua copertura, l'emissione dell'editto da parte di Galerio fu un evento fondamentale nella storia del cristianesimo e dell'impero romano.

La legge di Galerio non fu efficace a lungo nel distretto di Massimino. Entro sette mesi dalla proclamazione di Galerio, Massimino riprese la persecuzione. La persecuzione sarebbe continuata nel distretto di Massimino fino al 313, poco prima della sua morte. In un incontro tra Licinio e Costantino a Milano nel febbraio 313, i due imperatori stilarono i termini di una pace universale. I termini di questa pace furono affissi dal vittorioso Licinio a Nicomedia il 13 giugno 313. I secoli successivi hanno preso a chiamare il documento " Editto di Milano ".

Abbiamo ritenuto opportuno affidare queste cose più pienamente alle vostre cure affinché sappiate che abbiamo dato a quei cristiani opportunità libere e illimitate di culto religioso. Quando vedrai che questo è stato loro concesso da noi, il tuo Culto saprà che abbiamo concesso anche alle altre religioni il diritto di osservanza aperta e libera del loro culto per la pace dei nostri tempi, affinché ciascuno possa avere la libera opportunità di adorare a suo piacimento; questo regolamento è fatto in modo che non sembri sminuire alcuna dignità o religione.

Variazione regionale

Martiri conosciuti in Oriente (Dubbio)
Asia minore orienti Danubio
province di Diocleziano (303-305)
26
31
Le province di Galerio (303-305)
14
Le province di Galerio (non databile)
8
province di Galerio (305-311)
12
12
Dopo Davies, pp. 68-69.
Mappa dell'Impero Romano sotto la Tetrarchia, che mostra le diocesi e le zone di influenza dei quattro Tetrarchi.

L'applicazione degli editti persecutori è stata incoerente. Poiché i Tetrarchi erano più o meno sovrani nei loro regni, avevano un buon controllo sulla politica persecutoria. Nel regno di Costanzo (Gran Bretagna e Gallia) la persecuzione fu, tutt'al più, applicata solo leggermente; nel regno di Massimiano (Italia, Spagna e Africa), fu fermamente imposto; e in Oriente, sotto Diocleziano (Asia Minore, Siria, Palestina ed Egitto) e Galerio (Grecia e Balcani), le sue provvigioni furono perseguite con più fervore che altrove. Per le province orientali, Peter Davies ha tabulato il numero totale dei martiri per un articolo nel Journal of Theological Studies . Davies ha sostenuto che le cifre, sebbene si basino su raccolte di atti che sono incomplete e solo parzialmente affidabili, indicano una persecuzione più pesante sotto Diocleziano che sotto Galerio. Lo storico Simon Corcoran , in un passaggio sulle origini dei primi editti di persecuzione, ha criticato l'eccessiva fiducia di Davies in questi "dubbi atti di martire" e ha respinto le sue conclusioni.

Gran Bretagna e Gallia

Le fonti sono incoerenti riguardo all'estensione della persecuzione nel dominio di Costanzo, sebbene tutte la dipingano come piuttosto limitata. Lattanzio afferma che la distruzione degli edifici ecclesiastici fu la cosa peggiore che avvenne. Eusebio nega esplicitamente che tutte le chiese siano state distrutte sia nella sua Storia Ecclesiastica che nella sua Vita di Costantino , ma elenca la Gallia come un'area che soffre degli effetti della persecuzione nei suoi Martiri di Palestina . Un gruppo di vescovi dichiarò che "la Gallia era immune" ( immunis est Gallia ) dalle persecuzioni sotto Costanzo. La morte di Sant'Albano , il primo martire cristiano britannico, era una volta datata a quest'epoca, ma la maggior parte ora la attribuisce al regno di Settimio Severo . Il secondo, il terzo e il quarto editto sembrano non essere stati affatto applicati in Occidente. È possibile che le politiche relativamente tolleranti di Costanzo fossero il risultato di gelosie tetrarchiche; la persecuzione, dopotutto, era stata il progetto degli imperatori d'Oriente, non di quelli d'Occidente. Dopo che Costantino successe a suo padre nel 306, sollecitò il recupero dei beni della Chiesa persi nella persecuzione e legiferava la piena libertà per tutti i cristiani nel suo dominio.

Africa

Mentre la persecuzione sotto Costanzo fu relativamente leggera, non ci sono dubbi sulla forza della persecuzione nel dominio di Massimiano. I suoi effetti sono registrati a Roma, in Sicilia, in Spagna e in Africa, anzi, Massimiano incoraggiò l'applicazione particolarmente rigorosa dell'editto in Africa. L'élite politica dell'Africa insisteva affinché la persecuzione si realizzasse, e i cristiani dell'Africa, specialmente in Numidia , insistevano ugualmente nel resistere loro. Per i Numidi, consegnare le scritture era un atto di terribile apostasia. L'Africa era stata a lungo la patria della Chiesa dei martiri - in Africa i martiri avevano più autorità religiosa del clero - e ospitava una varietà di cristianesimo particolarmente intransigente, fanatica e legalista. Fu l'Africa che diede all'Occidente la maggior parte dei suoi martiri.

L'Africa aveva prodotto martiri anche negli anni immediatamente precedenti alla Grande Persecuzione. Nel 298, Massimiliano , soldato a Tebessa , era stato processato per essersi rifiutato di seguire la disciplina militare; in Mauretania, sempre nel 298, il soldato Marcello rifiutò il bonus militare e si tolse l'uniforme in pubblico. Una volta iniziate le persecuzioni, le autorità pubbliche erano ansiose di affermare la loro autorità. Anullino, proconsole d'Africa, ampliò l'editto, decidendo che, oltre alla distruzione delle scritture e delle chiese dei cristiani, il governo avrebbe dovuto costringere i cristiani a sacrificare agli dei. Il governatore Valerio Floro applicò la stessa politica in Numidia durante l'estate o l'autunno del 303, quando indisse "giorni di incenso"; I cristiani si sacrificherebbero o perderebbero la vita. Oltre a quelli già elencati, i martiri africani comprendono anche Saturnino ei Martiri di Abitina , un altro gruppo martirizzato il 12 febbraio 304 a Cartagine, ei martiri di Milevis ( Mila, Algeria ).

La persecuzione in Africa incoraggiò anche lo sviluppo del donatismo , un movimento scismatico che proibiva qualsiasi compromesso con il governo romano o con i vescovi traditori (coloro che avevano consegnato le scritture alle autorità secolari). Uno dei momenti chiave della rottura con la Chiesa principale avvenne a Cartagine nel 304. I cristiani di Abitinae erano stati portati in città e imprigionati. Amici e parenti dei prigionieri vennero a visitare, ma incontrarono la resistenza di una folla locale. Il gruppo è stato molestato, picchiato e frustato; il cibo che avevano portato per i loro amici imprigionati era sparso per terra. La folla era stata inviata da Mensurius , vescovo della città, e Ceciliano , suo diacono, per ragioni che rimangono oscure. Nel 311, Ceciliano fu eletto vescovo di Cartagine. I suoi oppositori accusarono la sua traditio di renderlo indegno della carica e si dichiararono per un altro candidato, Maggiorino. Molti altri in Africa, compresi gli abitini, sostennero anche Majorino contro Ceciliano. Il successore di Maggiorino Donato avrebbe dato il nome al movimento dissidente. Quando Costantino prese il controllo della provincia, la Chiesa africana era profondamente divisa. I donatisti non si sarebbero riconciliati con la Chiesa cattolica fino a dopo il 411.

Italia e Spagna

Probabilmente Massimiano si impadronì abbastanza facilmente della proprietà cristiana a Roma: i cimiteri romani erano evidenti e i luoghi di incontro cristiani avrebbero potuto essere facilmente scoperti. Gli anziani uomini di chiesa sarebbero stati altrettanto importanti.

Il vescovo di Roma Marcellino morì nel 304, durante la persecuzione, ma come morì è oggetto di controversia tra gli storici: Eusebio di Cesarea scrisse nella sua Historia Ecclesiastica che Marcellino fu "portato via dalla persecuzione", frase oscura che potrebbe riferirsi al suo martirio o al fatto che è fuggito dalla città.

Altri affermano che Marcellino fosse un traditore . Marcellino appare nella depositio episcoporum della Chiesa del IV secolo, ma non nel suo feriale , o calendario delle feste, dove erano stati elencati tutti i predecessori di Marcellino da Fabiano , un'assenza "clamorosa", secondo lo storico John Curran. Nel giro di quarant'anni, i donatisti iniziarono a diffondere voci che Marcellino fosse stato un traditore e che avesse persino sacrificato agli dei pagani. Il racconto fu presto ricamato nel falso del V secolo, nel " Concilio di Sinuessa " e nella vita Marcelli del Liber Pontificalis . Quest'ultima opera afferma che il vescovo aveva effettivamente apostatato, ma si era redento attraverso il martirio pochi giorni dopo.

Ciò che seguì l'atto di traditio di Marcellino , se mai realmente avvenne, non è chiaro. Sembra esserci stata una rottura nella successione episcopale, tuttavia, poiché il suo successore, Marcello I , non fu consacrato fino a novembre o dicembre 308; questo è probabilmente dovuto al fatto che durante la persecuzione era impossibile eleggere un nuovo vescovo. Nel frattempo, due fazioni si sono divise nella Chiesa romana, separando i decaduti, i cristiani che avevano rispettato gli editti per garantire la propria sicurezza, ei rigoristi, coloro che non avrebbero tollerato alcun compromesso con l'autorità secolare. Questi due gruppi si sono scontrati in risse e rivolte di strada, portando infine a omicidi. Si dice che Marcello, un rigorista, eliminò ogni menzione di Marcellino dai registri ecclesiastici e rimosse il suo nome dall'elenco ufficiale dei vescovi. Lo stesso Marcello fu bandito dalla città e morì in esilio il 16 gennaio 309.

La persecuzione fu fermamente applicata fino all'abdicazione di Massimiano nel 305, ma iniziò a scemare quando Costanzio (che sembrava non esserne entusiasta) successe come agosto. Dopo la morte di Costanzio, Massenzio approfittò dell'impopolarità di Galerio in Italia (Galerio aveva introdotto per la prima volta nella storia dell'impero la tassazione per la città e il contado di Roma) per dichiararsi imperatore. Il 28 ottobre 306, Massenzio convinse la guardia pretoriana a sostenerlo, ammutinarsi e investirlo con le vesti viola dell'imperatore. Poco dopo la sua acclamazione, Massenzio dichiarò la fine della persecuzione e la tolleranza per tutti i cristiani nel suo regno. La notizia raggiunse l'Africa, dove negli anni successivi un cristiano di Cirta poteva ancora ricordare la data precisa in cui fu introdotta la "pace". Massenzio non permise però la restituzione dei beni confiscati.

Il 18 aprile 308, Massenzio permise ai cristiani di tenere un'altra elezione per il vescovo della città, vinta da Eusebio . Eusebio era un moderato, tuttavia, in una Chiesa ancora divisa. Eraclio, capo della fazione rigorista, si oppose alla riammissione dei decaduti. Seguirono disordini e Massenzio esiliò la coppia combattiva dalla città, lasciando Eusebio a morire in Sicilia il 21 ottobre. L'ufficio rimase vacante per quasi tre anni, fino a quando Massenzio permise un'altra elezione. Milziade fu eletto il 2 luglio 311, mentre Massenzio si preparava ad affrontare Costantino in battaglia. Massenzio, di fronte a un'opposizione interna sempre più forte al suo governo, ora acconsentì alla restituzione dei beni cristiani. Milziade inviò due diaconi con lettere di Massenzio al prefetto di Roma , il capo della città, responsabile della pubblicazione degli editti imperiali all'interno della città, per garantire l'osservanza. I cristiani africani stavano ancora recuperando oggetti smarriti fino al 312.

Fuori Roma ci sono meno dettagli certi sull'andamento e sugli effetti della persecuzione in Italia e il numero dei morti non è chiaro. Gli Acta Eulpi registrano il martirio di Euplus a Catania , in Sicilia, un cristiano che osò portare in giro i santi vangeli, rifiutandosi di consegnarli. Euplus fu arrestato il 29 aprile 304, processato e martirizzato il 12 agosto 304. Secondo il Martyrologium Hieronymianus , il vescovo di Aquileia Crisogono fu giustiziato in questo periodo, mentre Massimo di Torino e Venazio Fortunato menzionano il martirio di Canzio, Canziano e Cantianilla anche ad Aquileia. In Spagna il vescovo Ossio di Corduba scampò per un pelo al martirio. Dopo il 305, anno in cui Diocleziano e Massimiano abdicarono e Costanzo divenne Augusto, non ci furono più persecuzioni attive in Occidente. Eusebio dichiara che la persecuzione durò "meno di due anni".

Dopo un breve scontro militare, Costantino affrontò e sconfisse Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio fuori Roma il 28 ottobre 312; Massenzio si ritirò al fiume Tevere e annegò. Costantino entrò in città il giorno successivo, ma rifiutò di prendere parte alla tradizionale salita sul Campidoglio al Tempio di Giove . L'esercito di Costantino era avanzato su Roma sotto il segno cristiano. Era diventato, almeno ufficialmente, un esercito cristiano. L'apparente conversione di Costantino era visibile anche altrove. I vescovi cenarono alla tavola di Costantino e molti progetti di edifici cristiani iniziarono subito dopo la sua vittoria. Il 9 novembre 312, la vecchia sede della Guardia Imperiale a Cavallo fu rasa al suolo per far posto alla Basilica Lateranense . Sotto il governo di Costantino, il cristianesimo divenne l'obiettivo principale del mecenatismo ufficiale.

Nicomedia

Prima della fine di febbraio 303, un incendio distrusse parte del palazzo imperiale. Galerio convinse Diocleziano che i colpevoli erano cospiratori cristiani che avevano complottato con eunuchi di palazzo . Sull'atto è stata avviata un'indagine, ma non è stato individuato alcun responsabile. Seguirono le esecuzioni. Gli eunuchi di palazzo Doroteo e Gorgonio furono eliminati. Un individuo, un certo Peter, fu spogliato, sollevato in alto e flagellato. Sale e aceto furono versati nelle sue ferite, e fu lentamente fatto bollire su una fiamma aperta. Le esecuzioni continuarono almeno fino al 24 aprile 303, quando sei persone, tra cui il vescovo Antimo , furono decapitate. La persecuzione si è intensificata. Ora i presbiteri e gli altri sacerdoti potevano essere arrestati senza nemmeno essere accusati di delitto, e condannati a morte. Un secondo incendio è apparso sedici giorni dopo il primo. Galerio lasciò la città, dichiarandola pericolosa. Diocleziano sarebbe presto seguito. Lattanzio incolpò gli alleati di Galerio per aver appiccato il fuoco; Costantino, in una reminiscenza successiva, attribuirebbe il fuoco a "fulmine dal cielo".

Lattanzio, che viveva ancora a Nicomedia , vide l'inizio dell'apocalisse nella persecuzione di Diocleziano. Gli scritti di Lattanzio durante la persecuzione mostrano sia amarezza che trionfalismo cristiano. La sua escatologia è in diretto contrasto con le affermazioni tetrarchiche di "rinnovamento". Diocleziano affermò di aver instaurato una nuova era di sicurezza e di pace; Lattanzio vide l'inizio di una rivoluzione cosmica.

Palestina e Siria

Prima dell'editto di tolleranza di Galerio

Martiri conosciuti in Palestina (dubbio)
Data martiri
303–305
13
306–310
34
310–311
44
Martiri palestinesi registrati
nei Martiri della Palestina .
Dopo Clarke, 657-58.

La Palestina è l'unica regione per la quale esiste una prospettiva locale estesa della persecuzione, nella forma dei Martiri della Palestina di Eusebio . Eusebio risiedette a Cesarea , capitale della Palestina romana , per tutta la durata della persecuzione, sebbene viaggiò anche in Fenicia e in Egitto, e forse anche in Arabia. Il racconto di Eusebio è imperfetto. Si concentra sui martiri che erano suoi amici personali prima dell'inizio delle persecuzioni e include martiri avvenuti al di fuori della Palestina. La sua copertura non è uniforme. Fornisce solo delle semplici generalità alla fine sanguinosa delle persecuzioni, per esempio. Eusebio riconosce alcuni dei suoi difetti. All'inizio del suo resoconto della persecuzione generale nella Storia Ecclesiastica , Eusebio lamenta l'incompletezza del suo reportage: "come si potrebbe contare la moltitudine dei martiri in ogni provincia, e specialmente quelli in Africa e Mauretania, e in Tebaide e in Egitto? "

Poiché nessuno al di sotto dello status di governatore aveva il potere legale di imporre la pena capitale, la maggior parte dei cristiani recalcitranti sarebbe stata mandata a Cesarea in attesa della punizione. Il primo martire, Procopio , fu inviato a Cesarea da Scitopoli ( Beit She'an , Israele ), dove era stato lettore ed esorcista. Fu portato davanti al governatore il 7 giugno 303 e gli fu chiesto di sacrificare agli dei e di versare una libagione per gli imperatori. Procopio ha risposto citando Omero : "la signoria di molti non è una buona cosa; lascia che ci sia un sovrano, un re". Il governatore decapitò subito l'uomo.

Ulteriori martiri seguirono nei mesi successivi, aumentando nella primavera successiva, quando il nuovo governatore, Urbano , pubblicò il quarto editto. Eusebio probabilmente non elenca un resoconto completo di tutti quelli giustiziati sotto il quarto editto: ad esempio allude di passaggio ad altri imprigionati con Tecla di Gaza , anche se non li nomina.

La maggior parte del racconto di Eusebio riguarda Massimino . Massimino assunse la carica di imperatore a Nicomedia il 1 maggio 305 e subito dopo lasciò la città per Cesarea, affrettandosi, sostiene Lattanzio, per opprimere e calpestare la diocesi di Oriens. Inizialmente, Massimino governava solo l'Egitto e il Levante. Emanò il suo editto persecutorio nella primavera del 306, ordinando il sacrificio generale. L'editto del 304 era stato difficile da far rispettare, dal momento che il governo imperiale non aveva traccia di sudditi cittadini che non possedevano terreni agricoli. Galerio risolse questo problema nel 306 eseguendo un altro censimento. Questo conteneva i nomi di tutti i capifamiglia urbani e il numero dei loro familiari a carico (i censimenti passati avevano elencato solo le persone che pagavano le tasse sulla terra, come i proprietari terrieri e gli inquilini). Usando elenchi stilati dal servizio civile, Massimino ordinò ai suoi araldi di chiamare tutti gli uomini, le donne e i bambini ai templi. Là, dopo che i tribuni chiamarono tutti per nome, tutti sacrificarono.

Ad un certo punto dopo la pubblicazione del primo editto di Massimino, forse nel 307, Massimino cambiò la pena per le trasgressioni. Invece di ricevere la pena di morte, i cristiani sarebbero ora mutilati e condannati a lavorare nelle miniere statali. Poiché le miniere egiziane erano sovraccariche, principalmente a causa dell'afflusso di prigionieri cristiani, i penitenti egiziani venivano sempre più inviati alle miniere di rame di Feno in Palestina e Cilicia in Asia Minore. A Diocesarea ( Sefforis , Israele) nella primavera del 308, 97 confessori cristiani furono ricevuti da Firmiliano dalle miniere di porfido della Tebaide . Firmiliano tagliò i tendini del piede sinistro, accecò l'occhio destro e li mandò nelle miniere della Palestina. In un'altra occasione, altri 130 hanno ricevuto la stessa punizione. Alcuni furono mandati a Feno, altri in Cilicia.

Eusebio caratterizza Urbano come un uomo che godeva di una certa varietà nelle sue punizioni. Un giorno, poco dopo la Pasqua del 307, ordinò che la vergine Teodosia di Tiro (Ṣūr, Libano ) fosse gettata in mare per aver conversato con i cristiani che assistevano al processo e rifiutavano il sacrificio; i cristiani a corte, intanto, li mandò a Feno. In un solo giorno, il 2 novembre 307, Urbano condannò un uomo di nome Domninus a essere bruciato vivo, tre giovani a combattere come gladiatori e un sacerdote a essere esposto a una bestia. Lo stesso giorno, ordinò la castrazione di alcuni giovani, mandò tre vergini ai bordelli e ne imprigionò molti altri, tra cui Panfilo di Cesarea , sacerdote, studioso e difensore del teologo Origene. Poco dopo, e per ragioni sconosciute, Urbano fu spogliato del suo grado, imprigionato, processato e giustiziato, il tutto in un giorno di procedimenti accelerati. Il suo sostituto, Firmilianus , era un soldato veterano e uno dei fidati confidenti di Massimino.

Eusebio nota che questo evento segnò l'inizio di una temporanea tregua dalla persecuzione. Sebbene la datazione precisa di questa tregua non sia specificatamente annotata da Eusebio, il testo dei Martiri non registra martiri palestinesi tra il 25 luglio 308 e il 13 novembre 309. Il clima politico probabilmente influì sulla politica persecutoria qui: questo fu il periodo della conferenza di Carnuntum, che si riunì nel novembre 308. Massimino probabilmente trascorse i mesi successivi a discutere con Galerio sul suo ruolo nel governo imperiale, e non ebbe il tempo di trattare con i cristiani.

Nell'autunno del 309, Massimino riprese la persecuzione inviando lettere ai governatori provinciali e al suo prefetto del pretorio , la massima autorità nei procedimenti giudiziari dopo l'imperatore, chiedendo che i cristiani si adeguassero alle usanze pagane. La sua nuova legislazione prevedeva un altro sacrificio generale, unito a un'offerta generale di libagioni. Era ancora più sistematico del primo, non ammettendo eccezioni per neonati o domestici. Logistai ( curatores ), strategoi , duumviri e tabularii , che tenevano i registri, facevano in modo che non ci fossero evasioni. Massimino introdusse alcune innovazioni al processo, rendendolo l'unico imperatore persecutore conosciuto ad averlo fatto. Questo editto ora richiedeva che il cibo venduto nei mercati fosse coperto di libagioni. Massimino mandò delle sentinelle a fare la guardia agli stabilimenti balneari e alle porte della città per assicurarsi che tutti i clienti si sacrificassero. Ha pubblicato copie degli Atti fittizi di Pilato per incoraggiare l'odio popolare di Cristo. Le prostitute hanno confessato, sotto tortura giudiziaria, di aver commesso dissolutezze con i cristiani. I vescovi furono riassegnati a lavorare come stallieri per la guardia a cavallo imperiale o custodi dei cammelli imperiali. Massimino lavorò anche per una rinascita della religione pagana. Nominò sommi sacerdoti per ogni provincia, uomini che dovevano indossare vesti bianche e supervisionare il culto quotidiano degli dei. Massimino chiese che venisse fatto un vigoroso lavoro di restauro sui templi in decomposizione all'interno del suo dominio.

I mesi successivi hanno visto i peggiori estremi della persecuzione. Il 13 dicembre, 309, Firmilianus condannato alcuni egiziani arrestati ad Ascalona ( Ashkelon , Israele) sul loro modo di visitare i confessori in Cilicia. Tre furono decapitati; il resto ha perso il piede sinistro e l'occhio destro. Il 10 gennaio 310, Pietro e il vescovo Asclepio della setta cristiana dualista del marcionismo , entrambi di Anaia, (vicino a Eleuteropoli , Israele), furono bruciati vivi. Il 16 febbraio, Panfilo e i suoi sei compagni furono giustiziati. In seguito, altri quattro membri della famiglia di Panfilo furono martirizzati per le loro manifestazioni di simpatia per i condannati. Gli ultimi martiri prima dell'editto di tolleranza di Galerio furono giustiziati il ​​5 e il 7 marzo. Quindi le esecuzioni cessarono. Eusebio non spiega questo arresto improvviso, ma coincide con la sostituzione di Firmilianus con Valentinianus, un uomo nominato qualche tempo prima della morte di Galerio. La sostituzione è attestata solo tramite resti epigrafici , come iscrizioni lapidee; Eusebio non menziona Valentiniano da nessuna parte nei suoi scritti.

Dopo l'editto di tolleranza di Galerio

Dopo la morte di Galerio, Massimino si impadronì dell'Asia Minore. Anche dopo l'editto di tolleranza di Galerio nel 311, Massimino continuò a perseguitare. Il suo nome è assente dall'elenco degli imperatori che pubblicano l'editto di tolleranza di Galerio, forse attraverso una successiva soppressione. Eusebio afferma che Massimino ha rispettato le sue disposizioni solo con riluttanza. Massimino disse al suo prefetto del pretorio Sabino di scrivere ai governatori provinciali, chiedendo che loro e i loro subordinati ignorassero "quella lettera" (l'editto di Galerio). I cristiani dovevano essere liberi da molestie e il loro semplice cristianesimo non li avrebbe lasciati esposti ad accuse penali. A differenza dell'editto di Galerio, tuttavia, la lettera di Massimino non prevedeva alcuna assemblea cristiana, né suggeriva che i cristiani costruissero più chiese.

Massimino emanò ordini nell'autunno del 311 che vietavano ai cristiani di radunarsi nei cimiteri. Dopo aver emesso questi ordini, è stato avvicinato dalle ambasciate delle città all'interno del suo dominio, chiedendogli di iniziare una persecuzione generale. Lattanzio ed Eusebio affermano che queste petizioni non erano volontarie, ma erano state fatte per volere di Massimino. Massimino iniziò a perseguitare i capi della Chiesa prima della fine del 311. Pietro d'Alessandria fu decapitato il 26 novembre 311. Luciano d'Antiochia fu giustiziato a Nicomedia il 7 gennaio 312. Secondo Eusebio, molti vescovi egiziani subirono la stessa sorte. Secondo Lattanzio, Massimino ordinò ai confessori di farsi cavare gli occhi, tagliare le mani, amputare i piedi, tagliare il naso o le orecchie. Antiochia chiese a Massimino se poteva vietare ai cristiani di vivere in città. In risposta, Massimino emise un rescritto incoraggiando ogni città a espellere i suoi cristiani. Questo rescritto fu pubblicato a Sardi il 6 aprile 312 ea Tiro in maggio o giugno. Ci sono tre copie superstiti del rescritto di Massimino, a Tiro, Arycanda (Aykiriçay, Turchia) e Colbasa. Sono tutti sostanzialmente identici. Per affrontare una lamentela della Licia e della Panfilia sulle "detestabili attività degli atei [cristiani]", Massimino promise ai provinciali tutto ciò che volevano, forse un'esenzione dalla tassa sui sondaggi .

Quando Massimino ricevette la notizia che Costantino era riuscito nella sua campagna contro Massenzio, pubblicò una nuova lettera che ripristinava i cristiani le loro antiche libertà. Il testo di questa lettera, che è conservato nella Historia Ecclesiastica di Eusebio , suggerisce però che l'iniziativa fosse solo di Massimino, e non di Costantino o di Licinio. È anche l'unico passaggio nelle fonti antiche che fornisce la motivazione di Massimino per le sue azioni, senza l'ostilità di Lattanzio ed Eusebio. Massimino afferma di aver sostenuto la prima legislazione di Diocleziano e Galerio ma, dopo essere stato nominato Cesare, si rese conto del drenaggio che tali politiche avrebbero avuto sulla sua forza lavoro e iniziò a impiegare la persuasione senza coercizione. Continua affermando di aver resistito alle petizioni dei Nicomediani di vietare ai cristiani la loro città (un evento che Eusebio non registra altrimenti), e che quando ha accettato le richieste delle deputazioni di altre città stava solo seguendo l'usanza imperiale. Massimino conclude la sua lettera facendo riferimento alla lettera che scrisse dopo l'editto di Galerio, chiedendo che i suoi subordinati fossero clementi. Non fa riferimento alle sue prime lettere, che incoraggiavano accanite persecuzioni.

All'inizio della primavera del 313, mentre Licinio avanzava contro Massimino, quest'ultimo ricorse alla ferocia nei suoi rapporti con i propri cittadini, e in particolare con i suoi cristiani. Nel maggio 313, Massimino emanò un altro editto di tolleranza, sperando di persuadere Licinio a smettere di avanzare e ad ottenere più sostegno pubblico. Per la prima volta, Massimino emanò una legge che offriva una tolleranza globale e i mezzi per assicurarla efficacemente. Come nella sua lettera precedente, Massimino è dispiaciuto ma unilaterale. Massimino si assolve per tutti i fallimenti della sua politica, individuando invece la colpa con i giudici e gli esecutori locali. Inquadra la nuova tolleranza universale come un mezzo per rimuovere ogni ambiguità ed estorsione. Massimino dichiara quindi la piena libertà di pratica religiosa, incoraggia i cristiani a ricostruire le loro chiese e si impegna a ripristinare le proprietà cristiane perse nella persecuzione. L'editto cambiò poco: Licinio sconfisse Massimino nella battaglia di Tzirallum il 30 aprile 313; l'ormai impotente Massimino si suicidò a Tarso nell'estate del 313. Il 13 giugno, Licinio pubblicò l'Editto di Milano a Nicomedia.

Egitto

Pittura murale dei santi martiri Anania, Azaria e Misael dalla città di Samalut con i santi Damiano e Cosma; martirizzato durante le persecuzioni di Diocleziano alla fine del III secolo d.C. Stucco. VI secolo d.C. Da Wadi Sarga, Egitto. Museo britannico

Nei Martiri di Palestina di Eusebio , l'Egitto è coperto solo di sfuggita. Quando Eusebio commenta la regione, però, scrive di decine, venti, addirittura centinaia di cristiani messi a morte in un solo giorno, il che sembrerebbe fare dell'Egitto la regione che più ha sofferto durante le persecuzioni. Secondo un rapporto che Barnes definisce "plausibile, se non verificabile", 660 cristiani furono uccisi nella sola Alessandria tra il 303 e il 311. In Egitto, Pietro d'Alessandria fuggì dalla sua città omonima all'inizio della persecuzione, lasciando la Chiesa senza guida. Melezio , vescovo di Licopoli ( Asyut ), prese il suo posto. Melezio eseguì le ordinazioni senza il permesso di Pietro, il che indusse alcuni vescovi a lamentarsi con Pietro. Melezio presto si rifiutò di trattare Pietro come un qualsiasi tipo di autorità e ampliò le sue operazioni ad Alessandria. Secondo Epifanio di Salamina , la Chiesa si divise in due sezioni: la "Chiesa cattolica", sotto Pietro, e, dopo l'esecuzione di Pietro, Alessandro ; e la "Chiesa dei martiri" sotto Melezio. Quando i due gruppi si trovarono imprigionati insieme ad Alessandria durante la persecuzione, Pietro d'Alessandria sollevò una tenda al centro della loro cella. Poi disse: "Ci sono alcuni che sono del mio punto di vista, che vengano dalla mia parte, e quelli della vista di Melizio, stiano con Melizio". Così divise, le due sette continuarono i loro affari, ignorando di proposito l'esistenza l'una dell'altra. Lo scisma continuò a crescere durante la persecuzione, anche con i suoi capi in prigione, e sarebbe continuato a lungo dopo la morte di Pietro e Melezio. Cinquantuno vescovati sono attestati per l'Egitto nel 325; quindici sono noti solo come sedi della Chiesa scismatica.

Eredità

La persecuzione di Diocleziano alla fine non ebbe successo. Come ha detto Robin Lane Fox , era semplicemente "troppo poco e troppo tardi". I cristiani non furono mai eliminati sistematicamente in nessuna parte dell'impero e l'evasione cristiana minava continuamente l'applicazione degli editti. Alcuni hanno corrotto la loro strada verso la libertà. Il Christian Copres è fuggito per un cavillo: per evitare di sacrificarsi in tribunale, ha dato a suo fratello la procura e ha fatto in modo che lo facesse. Molti sono semplicemente fuggiti. Eusebio, nella sua Vita Constantini , scriveva che "i campi e le selve accolsero ancora una volta gli adoratori di Dio". Per i teologi contemporanei non c'era peccato in questo comportamento. Lattanzio sostenne che Cristo stesso lo aveva incoraggiato, e il vescovo Pietro di Alessandria citò Matteo 10:23 ("quando vi perseguiteranno in questa città, fuggite in un'altra") a sostegno della tattica.

La folla pagana era più solidale con le sofferenze dei cristiani di quanto non lo fosse stata in passato. Lattanzio, Eusebio e Costantino scrivono di disgusto per gli eccessi dei persecutori: Costantino dei carnefici "stanco e disgustato dalle crudeltà" che avevano commesso. La forza d'animo dei martiri di fronte alla morte aveva guadagnato la rispettabilità della fede in passato, sebbene potesse aver guadagnato pochi convertiti. Il pensiero del martirio, però, sostenne i cristiani sotto processo e in carcere, indurendo la loro fede. Impacchettato con la promessa della vita eterna, il martirio si dimostrò attraente per il segmento crescente della popolazione pagana che era, per citare Dodds, "innamorato della morte". Per usare la famosa frase di Tertulliano, il sangue dei martiri era il seme della Chiesa.

Nel 324, Costantino, il cristiano convertito, governava da solo l'intero impero. Il cristianesimo divenne il maggior beneficiario della generosità imperiale. I persecutori erano stati sconfitti. Come ha scritto lo storico J. Liebeschuetz: "Il risultato finale della Grande Persecuzione ha fornito una testimonianza della verità del cristianesimo che non avrebbe potuto conquistare in altro modo". Dopo Costantino, la cristianizzazione dell'impero romano sarebbe continuata di buon passo. Sotto Teodosio I ( r . 378-95), il cristianesimo divenne la religione di stato. Nel V secolo, il cristianesimo era la fede predominante dell'impero e ricopriva lo stesso ruolo che aveva il paganesimo alla fine del III secolo. A causa della persecuzione, però, un certo numero di comunità cristiane si divise tra coloro che si erano conformati alle autorità imperiali ( traditores ) e coloro che si erano rifiutati. In Africa, i donatisti, che protestarono contro l'elezione del presunto traditore Ceciliano al vescovado di Cartagine, continuarono a resistere all'autorità della Chiesa centrale fino a dopo il 411. I meliti in Egitto lasciarono la Chiesa egiziana similmente divisa.

Nelle generazioni future, sia i cristiani che i pagani guarderanno indietro a Diocleziano come, nelle parole del teologo Henry Chadwick , "l'incarnazione della ferocia irrazionale". Per i cristiani medievali, Diocleziano era il più ripugnante di tutti gli imperatori romani. Dal IV secolo in poi, i cristiani descriverebbero la "Grande" persecuzione del regno di Diocleziano come un bagno di sangue. Il Liber Pontificalis , una raccolta di biografie dei papi, sostiene 17.000 martiri in un solo periodo di trenta giorni. Nel IV secolo i cristiani crearono un "culto dei martiri" in omaggio ai caduti.

polemiche

Lo storico GEM de Ste Croix sostiene che gli agiografi rappresentarono una persecuzione molto più estesa di quella reale, e che i cristiani responsabili di questo culto non conoscevano i fatti. La loro "età eroica" dei martiri, o " Era dei martiri ", si riteneva avesse inizio con l'ascesa al trono di Diocleziano nel 284, anziché nel 303, quando iniziarono effettivamente le persecuzioni; Barnes sostiene che hanno fabbricato un gran numero di racconti di martiri (in effetti, la maggior parte dei racconti di martiri sopravvissuti sono falsi), hanno esagerato i fatti in altri e hanno ricamato resoconti veri con dettagli miracolosi. Secondo Curran, degli atti dei martiri superstiti, solo quelli di Agnese , Sebastiano , Felice e Adauctus , e Marcellino e Pietro sono anche lontanamente storici. Questi resoconti tradizionali furono messi in discussione per la prima volta durante l'Illuminismo, quando Henry Dodwell , Voltaire e, soprattutto, Edward Gibbon misero in dubbio i resoconti tradizionali dei martiri cristiani.

Nel capitolo finale del primo volume della sua Storia della decadenza e caduta dell'impero romano (1776), Gibbon afferma che i cristiani avevano enormemente esagerato la portata delle persecuzioni che avevano subito:

Dopo che la chiesa ebbe trionfato su tutti i suoi nemici, l'interesse come la vanità dei prigionieri li spinse a magnificare il merito delle loro rispettive sofferenze. Una conveniente distanza di tempo o di luogo dava ampio spazio al progresso della finzione; e i frequenti casi che si potevano addurre di santi martiri, le cui ferite erano state immediatamente guarite, le cui forze erano state rinnovate e le cui membra perdute erano state miracolosamente restaurate, erano estremamente convenienti allo scopo di rimuovere ogni difficoltà e di tacere ogni obiezione. . Le leggende più stravaganti, come condussero all'onore della Chiesa, furono applaudite dalla credula moltitudine, sostenute dalla potenza del Clero, ed attestate dalle sospettose prove dell'Istoria Ecclesiastica.

Nel corso della sua storia, Gibbon implica che la Chiesa primitiva abbia minato le tradizionali virtù romane, e quindi danneggiato la salute della società civile. Quando Gibbon cercò di ridurre il numero dei martiri nella sua Storia , fu percepito come intenzionato a sminuire la Chiesa e negare la storia sacra. È stato attaccato per la sua presunta irreligione in stampa. Lo studioso classico contemporaneo Richard Porson ha deriso Gibbon, scrivendo che la sua umanità non ha mai dormito, "a meno che quando le donne non siano violentate o i cristiani perseguitati".

Alcuni storici successivi, tuttavia, portarono ulteriormente l'enfasi di Gibbon. Come disse Croix nel 1954, "La cosiddetta Grande Persecuzione è stata esagerata nella tradizione cristiana in una misura che nemmeno Gibbon ha pienamente apprezzato". Nel 1972, lo storico ecclesiastico protestante Hermann Dörries fu imbarazzato nell'ammettere ai suoi colleghi che le sue simpatie andavano ai cristiani piuttosto che ai loro persecutori. Lo storico anglicano WHC Frend stima che 3.000-3.500 cristiani siano stati uccisi nella persecuzione, anche se questo numero è controverso.

Sebbene il numero di racconti di martiri verificabili veri sia diminuito e le stime del tasso di vittime totali siano state ridotte, la maggior parte degli scrittori moderni è meno scettica di Gibbon sulla gravità della persecuzione. Come scrisse l'autore Stephen Williams nel 1985, "anche lasciando un margine per l'invenzione, ciò che rimane è abbastanza terribile. A differenza di Gibbon, viviamo in un'epoca che ha vissuto cose simili e sa quanto sia malsano quel sorriso civile di incredulità a tali notizie. . Le cose possono essere, sono state, tanto brutte quanto le nostre peggiori immaginazioni."

Guarda anche

Appunti

citazioni

Riferimenti

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