Assassinio di Jonelle Matthews - Murder of Jonelle Matthews
Jonelle Renee Matthews | |
|---|---|
| Nato | 9 febbraio 1972 |
| Scomparso | 20 dicembre 1984 (12 anni) |
| Stato | Risolto |
| Morto | C. 20 dicembre 1984 |
| Causa di morte | Ferita da arma da fuoco alla testa |
| Corpo scoperto | Lungo una strada rurale a sud-est di Greeley, in Colorado |
| Luogo di riposo | Cimitero di Linn Grove, Greeley, Colorado |
| Nazionalità | americano |
| Formazione scolastica | Scuola media Franklin |
| Occupazione | Alunno |
| Organizzazione | Membro della Sunny View Church of the Nazarene e del Franklin Middle School Choir |
| Altezza | 5 piedi e 3 pollici (160 cm) |
| Genitori | |
| Parenti | Jennifer Mogensen (sorella), Terri Vierra-Martinez (madre biologica) |
Jonelle Matthews era una ragazza americana di 12 anni scomparsa vicino a Greeley, in Colorado, il 20 dicembre 1984. I suoi resti sono stati scoperti il 24 luglio 2019 da operai edili che hanno installato una nuova conduttura a 15 miglia (24 km) da casa sua .
Il 13 ottobre 2020, Steven Pankey è stato incriminato con l'accusa di omicidio e rapimento di Matthews. Dopo l'estradizione dall'Idaho, Pankey ha fatto la sua prima apparizione in un tribunale del Colorado a Greeley il 30 ottobre.
Famiglia
Jonelle Matthews è nata al Cottage Hospital di Santa Barbara, in California, il 9 febbraio 1972 dalla tredicenne Terri Vierra. Jonelle è stata adottata nel marzo 1972 da James "Jim" e Gloria Matthews, una coppia sposata con una figlia, che vive a Greeley, in Colorado . Al momento della sua scomparsa, il padre di Jonelle era il preside della Platte Valley Elementary School a Kersey, in Colorado .
Scomparsa
La sera del 20 dicembre 1984, Jonelle si esibiva in un concerto festivo alla IntraWest Bank di Denver come membro del Franklin Middle School Choir di Greeley. Suo padre era alla partita di basket dell'altra figlia e sua madre aveva viaggiato fuori dallo stato per stare con il nonno malato di Jonelle. Alle 20:15, Jonelle è arrivata a casa a Greeley, in Colorado, dopo aver ricevuto un passaggio dalla sua amica, DeeAnn Ross, e dal padre di DeeAnn. Poco dopo le 20:30, Jonelle ha risposto a una telefonata e ha preso un messaggio per suo padre. La telefonata è stata l'ultima volta che qualcuno ha parlato con Jonelle.
Suo padre è arrivato a casa alle 21:30 e ha trovato la porta del garage aperta, ma non c'era nessuno in casa. Le scarpe e lo scialle di Jonelle erano vicino a una stufa nella stanza di famiglia, un posto in cui sedeva spesso. La sorella maggiore di Jonelle, Jennifer, è tornata a casa alle 22:00, ma non l'ha vista. Il padre ha iniziato a preoccuparsi e ha chiamato la polizia. La polizia è arrivata alle 22:15 e ha trovato impronte nella neve, indicando che qualcuno stava guardando dalle finestre. Non c'erano segni di lotta o di effrazione. Con la neve per terra, il padre di Jonelle pensava che fosse improbabile che sarebbe andata lontano senza scarpe.
Per diverse settimane dopo la scomparsa, le forze dell'ordine hanno messo sotto sorveglianza la madre naturale di Jonelle, Terri Vierra-Martinez, senza dirle che Jonelle era scomparsa. Nel 1994, Jonelle è stata dichiarata legalmente morta. Nel 1997, Gloria Matthews ricevette una lettera da Vierra che chiedeva il permesso di visitare Jonelle. Vierra aveva usato un consulente di ricerca per aiutare a localizzare Jonelle. I Matthews hanno informato Vierra dell'accaduto e le famiglie sono diventate amiche.
Anni dopo la scomparsa di Jonelle, i suoi genitori si trasferirono nelle Filippine . Attualmente sono in pensione e vivono in Costa Rica . La sorella di Jonelle si è sposata e si è trasferita dal Colorado.
Interesse pubblico
La scomparsa ha attirato l'interesse del pubblico, compreso il presidente degli Stati Uniti e membri del Congresso. Il presidente Ronald Reagan menzionò Jonelle Matthews in un discorso del 7 marzo 1985 dalla stanza 450 dell'Old Executive Office Building . È stata menzionata nel Congressional Record per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti il 2 aprile 1985, pagina 7224. Nel 2010, il Greeley Tribune ha pubblicato un altro riassunto del caso. Di recente, nel 2018, la polizia di Greeley aveva ricontattato i testimoni e applicato gli ultimi progressi forensi nelle loro indagini. Appare nel database del Centro internazionale per le persone non identificate e scomparse .
Un albero di ciliegio è stato piantato davanti alla Franklin Middle School in memoria di Jonelle. L'albero morì dopo pochi anni e scomparve una targa con inciso il nome di Jonelle.
Scoperta di resti
Gli escavatori che installavano una conduttura hanno scoperto resti umani alle 16:50 di martedì 23 luglio 2019 vicino all'intersezione delle strade della contea 34.5 e 49 alle coordinate 40.239848° N 104.602514°W , a circa 15 miglia (24 km) a sud-est della casa di Jonelle. Sulla base delle prove del DNA, l'ufficio del coroner della contea di Weld ha identificato positivamente i resti come quelli di Jonelle Matthews. Al 29 luglio 2019, il Colorado Bureau of Investigation (CBI) non ha rilasciato alcuna informazione sulla causa della morte di Matthews, ma ha affermato che il caso è stato trattato come un omicidio. Le notizie hanno affermato che Jonelle "è morta per una ferita da arma da fuoco alla fronte". Il rapporto della scientifica ha elencato la causa della morte di Jonelle come "una ferita da arma da fuoco alla testa". Le autorità stanno cercando documenti storici per determinare chi possedeva o viveva sulla terra in cui sono stati trovati i resti. 40°14′23″N 104°36′09″W /
Indagine
Il 13 settembre 2019, il dipartimento di polizia di Greeley ha annunciato che Steven Dana Pankey, un ex residente di Greeley che si è candidato come governatore dell'Idaho nel 2014 e 2018 e come vicegovernatore nel 2010, era una persona interessata al rapimento e alla morte di Jonelle Matthews.
Mercoledì 4 settembre 2019, a Twin Falls, la polizia dell'Idaho ha perquisito l'appartamento di Pankey in base a un mandato che affermava che gli investigatori avevano probabilmente motivo di credere che Pankey avesse rapito e ucciso Jonelle. Pankey e la sua ex moglie vivevano a circa tre miglia dalla casa di Matthews e lui era stato pastore giovanile nella chiesa frequentata dalla famiglia Matthews. Il comandante della polizia di Greeley Roy Smith ha dichiarato che Pankey "aveva fatto ripetuti sforzi per parlare con gli investigatori" del caso Matthews, ma ha rifiutato di rispondere alle domande quando gli investigatori si sono recati a Twin Falls il 15 agosto 2019.
Il 13 ottobre 2020, Pankey è stato incriminato con l'accusa di omicidio di primo grado e rapimento per la morte di Jonelle. È stato trattenuto senza cauzione nel carcere della contea di Ada in Idaho fino a quando non è stato estradato in Colorado. Steven Pankey aveva 69 anni al momento della sua incriminazione.
Pankey sapeva di essere una persona di interesse nel settembre 2019 quando è stato intervistato dall'Idaho Statesman . Pankey ha detto al giornale di non conoscere Jonelle o la famiglia Matthews e di averne sentito parlare solo dopo la scomparsa. Ha detto che lui e sua moglie erano a casa la notte della scomparsa di Jonelle. Ha detto che stavano pianificando di lasciare la città il giorno successivo per una visita di Natale con i membri della famiglia a Big Bear Lake, in California, e avevano già caricato la loro auto. Decenni dopo, Pankey ha fornito agli investigatori documenti relativi a questo viaggio, che secondo la polizia contenevano "dichiarazioni false e dettagli superflui".
L'ex moglie di Pankey, Angela Hicks, ha detto che hanno iniziato il loro viaggio il 22 dicembre, due giorni dopo la scomparsa di Jonelle. Ha anche detto che questo viaggio è stato inaspettato. Hicks ha detto che sono tornati a Greeley il 26 dicembre e che Pankey ha mostrato un insolito interesse per la scomparsa. Ha detto che durante il viaggio di ritorno, Pankey "ha ascoltato in modo insolito la radio, cercando notizie sulla scomparsa della ragazza". Ha anche detto che dopo il loro ritorno, Pankey l'ha costretta a leggergli articoli di giornale riguardanti il caso. Secondo la dichiarazione d'accusa del 2020, poco dopo il loro ritorno a Greeley, Pankey ha iniziato a scavare nel loro cortile. In quel periodo, un'auto parcheggiata nella loro proprietà ha preso fuoco e l'auto bruciata "è stata smaltita in un deposito di recupero".
Pochi mesi dopo la scomparsa di Jonelle, Pankey ha partecipato a un servizio in chiesa in cui un ministro ha affermato che Jonelle sarebbe stata trovata al sicuro. Hicks ha affermato di aver sentito Pankey borbottare in risposta, accusando il ministro di essere un falso profeta . Nel 2008, il figlio di Pankey è stato assassinato. Al funerale di suo figlio, Hicks avrebbe sentito Pankey dire: "Spero che Dio non abbia permesso che ciò accadesse a causa di Jonelle Matthews".
Jennifer Mogensen, la sorella maggiore di Jonelle, ha detto che la sua famiglia ha vissuto "un po' di chiusura" quando hanno appreso che Jonelle è stata uccisa e considera l'arresto di Pankey "un altro regalo per la nostra famiglia". Secondo quanto riferito, il padre di Mogensen era "particolarmente entusiasta di vedere giustizia". Mogensen ha detto che mentre c'era stata rivalità tra fratelli tra lei e Jonelle nel 1984, l'uccisione di Jonelle ha eliminato la possibilità per i due fratelli di avvicinarsi.
La polizia ha annunciato che Pankey era da tempo una persona interessata al caso. Pankey ha ripetutamente affermato di essere a conoscenza del crimine e di aver chiesto "l'immunità in cambio di informazioni". L'accusa penale afferma di essersi "inserito intenzionalmente nelle indagini più volte nel corso degli anni affermando di avere conoscenza del reato che col tempo è divenuto inconsistente e incriminante". Pankey aveva affermato che la sera del rapimento di Jonelle era stato usato un rastrello per coprire le tracce lasciate nella neve. Ha anche affermato di aver visto gli studenti tornare a casa dalla scuola media frequentata da Jonelle.
Pankey ha rilasciato un'intervista al Times-News e ha affermato di essere stato incastrato dalla polizia a causa della sua sessualità, identificandosi come un "omosessuale celibe". Nel 2018, Pankey aveva fatto una campagna per la nomina del Partito Repubblicano dell'Idaho per la carica di governatore dell'Idaho . Il sito web della sua campagna ha affermato che Pankey ha studiato la giustizia penale .