Evelyn Waugh -Evelyn Waugh

Evelyn Waugh
Una foto in bianco e nero di Waugh che guarda verso la telecamera
Evelyn Waugh, 1940 circa
Nato Arthur Evelyn St. John Waugh 28 ottobre 1903 West Hampstead , Londra, Inghilterra
( 1903-10-28 )
Morto 10 aprile 1966 (1966-04-10)(62 anni)
Combe Florey , Somerset , Inghilterra
Occupazione scrittore
Formazione scolastica Collegio Lancing
Alma Mater Hertford College, Oxford
Periodo 1923–1964
Genere Romanzo, biografia, racconto, diario di viaggio , autobiografia, satira, umorismo
Coniugi
Figli 7, compreso Auberon Waugh

Arthur Evelyn St. John Waugh ( / ˈ iː v l ɪ n ˈ s ɪ n ən ˈ w ɔː / ; 28 ottobre 1903-10 aprile 1966) è stato uno scrittore inglese di romanzi, biografie e libri di viaggio; fu anche un prolifico giornalista e recensore di libri. Le sue opere più famose includono le prime satire Decline and Fall (1928) e A Handful of Dust (1934), il romanzo Brideshead Revisited (1945) e la trilogia della seconda guerra mondiale Sword of Honor(1952–1961). È riconosciuto come uno dei grandi stilisti di prosa della lingua inglese del XX secolo.

Waugh era figlio di un editore, studiò al Lancing College e poi all'Hertford College di Oxford . Ha lavorato brevemente come maestro di scuola prima di diventare uno scrittore a tempo pieno. Da giovane acquisì molti amici alla moda e aristocratici e sviluppò un gusto per la società di campagna . Ha viaggiato molto negli anni '30, spesso come corrispondente speciale di giornali; riferì dall'Abissinia al tempo dell'invasione italiana del 1935 . Prestò servizio nelle forze armate britanniche durante la seconda guerra mondiale, prima nei Royal Marines e poi nelle Royal Horse Guards . Era uno scrittore perspicace che usava le esperienze e l'ampia gamma di persone che incontrava nelle sue opere di narrativa, generalmente con effetti umoristici. Il distacco di Waugh era tale che ha romanzato il proprio crollo mentale avvenuto all'inizio degli anni '50.

Waugh si convertì al cattolicesimo nel 1930 dopo il fallimento del suo primo matrimonio. La sua posizione tradizionalista lo portò a opporsi con forza a tutti i tentativi di riformare la Chiesa, ei cambiamenti del Concilio Vaticano II (1962-1965) turbarono molto la sua sensibilità, in particolare l'introduzione della Messa in volgare . Quel colpo al suo tradizionalismo religioso, la sua antipatia per la cultura dello stato sociale del mondo del dopoguerra e il declino della sua salute hanno oscurato i suoi ultimi anni, ma ha continuato a scrivere. Mostrava al mondo una maschera di indifferenza, ma era capace di grande gentilezza verso coloro che considerava suoi amici. Dopo la sua morte nel 1966, ha acquisito un seguito di nuovi lettori attraverso le versioni cinematografiche e televisive delle sue opere, come la serie televisiva Brideshead Revisited (1981).

Contesto familiare

Lord Cockburn , il giudice scozzese, era uno dei bis-bisnonni di Waugh.

Arthur Evelyn St. John Waugh nacque il 28 ottobre 1903 da Arthur Waugh (1866–1943) e Catherine Charlotte Raban (1870–1954), in una famiglia di origini inglesi, scozzesi, gallesi, irlandesi e ugonotte . Illustri parenti includevano Lord Cockburn (1779–1854), un importante avvocato e giudice scozzese, William Morgan (1750–1833), un pioniere della scienza attuariale che servì la Equitable Life Assurance Society per 56 anni, e Philip Henry Gosse (1810–1888). ), uno scienziato naturale che divenne famoso per la sua rappresentazione come un fanatico religioso nel libro di memorie di suo figlio Edmund Father and Son . Tra gli antenati che portano il nome Waugh, il reverendo Alexander Waugh (1754–1827) era un ministro della Chiesa della Secessione scozzese che contribuì a fondare la London Missionary Society ed era uno dei principali predicatori anticonformisti del suo tempo. Suo nipote Alexander Waugh (1840–1906) era un medico di campagna, che maltrattava la moglie ei figli e divenne noto nella famiglia Waugh come "il Bruto". Il maggiore dei due figli di Alexander, nato nel 1866, era il padre di Evelyn, Arthur Waugh .

Dopo aver frequentato la Sherborne School e il New College di Oxford , Arthur Waugh ha iniziato la carriera nell'editoria e come critico letterario . Nel 1902 divenne amministratore delegato di Chapman and Hall , editori delle opere di Charles Dickens . Aveva sposato Catherine Raban (1870–1954) nel 1893; il loro primo figlio Alexander Raban Waugh (sempre noto come Alec) nacque l'8 luglio 1898. Alec Waugh divenne in seguito un romanziere degno di nota. Al momento della sua nascita la famiglia viveva nel nord di Londra , a Hillfield Road, West Hampstead , dove, il 28 ottobre 1903, nacque il secondo figlio della coppia, "in gran fretta prima che il dottor Andrews potesse arrivare", registrò Catherine. Il 7 gennaio 1904 il ragazzo fu battezzato Arthur Evelyn St John Waugh ma era conosciuto in famiglia e nel resto del mondo come Evelyn.

Infanzia

Golders Green e Heath Mount

Nel 1907, la famiglia Waugh lasciò Hillfield Road per Underhill, una casa che Arthur aveva costruito a North End Road, Hampstead , vicino a Golders Green , allora un'area semi-rurale di fattorie casearie, orti e boschi di campanule. Evelyn ha ricevuto le sue prime lezioni scolastiche a casa, dalla madre, con la quale ha stretto un rapporto particolarmente stretto; suo padre, Arthur Waugh, era una figura più lontana, il cui stretto legame con il figlio maggiore, Alec, era tale che Evelyn si sentiva spesso esclusa. Nel settembre 1910, Evelyn iniziò come allievo diurno alla scuola preparatoria di Heath Mount . A quel punto era un ragazzo vivace e dai molti interessi, che aveva già scritto e completato "La maledizione dell'ippica", il suo primo racconto. Un'influenza positiva sulla sua scrittura fu un maestro di scuola, Aubrey Ensor. Waugh trascorse sei anni relativamente contenti a Heath Mount; per sua stessa affermazione era "un ragazzino piuttosto intelligente" che raramente era angosciato o intimidito dalle sue lezioni. Fisicamente combattiva, Evelyn era incline a fare il prepotente con i ragazzi più deboli; tra le sue vittime c'era il futuro fotografo di società Cecil Beaton , che non ha mai dimenticato l'esperienza.

Al di fuori della scuola, lui e altri bambini del vicinato si esibivano in opere teatrali, solitamente scritte da Waugh. Sulla base della xenofobia promossa dai libri di genere della letteratura Invasion , che i tedeschi stavano per invadere la Gran Bretagna, Waugh organizzò i suoi amici nella "Pistol Troop", che costruì un forte, fece manovre e sfilato in uniformi improvvisate. Nel 1914, dopo l' inizio della prima guerra mondiale , Waugh e altri ragazzi della Boy Scout Troop of Heath Mount School furono talvolta impiegati come messaggeri presso il War Office ; Evelyn indugiò per il Ministero della Guerra nella speranza di intravedere Lord Kitchener , ma non lo fece mai.

Le vacanze in famiglia di solito venivano trascorse con le zie Waugh a Midsomer Norton nel Somerset , in una casa illuminata da lampade a olio, un periodo che Waugh ricordava con gioia, molti anni dopo. A Midsomer Norton, Evelyn si interessò profondamente ai rituali dell'alta chiesa anglicana , i primi stimoli della dimensione spirituale che in seguito dominò la sua prospettiva di vita, e prestò servizio come chierichetto presso la chiesa anglicana locale. Durante il suo ultimo anno a Heath Mount, Waugh ha fondato e curato la rivista scolastica The Cynic .

Lanciare

Come suo padre prima di lui, Alec Waugh è andato a scuola a Sherborne. La famiglia presumeva che Evelyn sarebbe seguita, ma nel 1915 la scuola chiese al fratello maggiore di Evelyn, Alec, di andarsene dopo che una relazione omosessuale era venuta alla luce. Alec lasciò Sherborne per l'addestramento militare come ufficiale e, in attesa della conferma del suo incarico , scrisse The Loom of Youth (1917), un romanzo di vita scolastica, che alludeva alle amicizie omosessuali in una scuola che era riconoscibilmente Sherborne. La sensazione pubblica causata dal romanzo di Alec ha così offeso la scuola che è diventato impossibile per Evelyn andarci. Nel maggio del 1917, con suo grande fastidio, fu mandato al Lancing College , scuola a suo avviso decisamente inferiore.

Waugh superò presto la sua iniziale avversione per Lancing, si stabilì e si stabilì la sua reputazione di esteta . Nel novembre 1917 il suo saggio "In difesa del cubismo" (1917) fu accettato e pubblicato sulla rivista d'arte Disegno e Disegno ; era il suo primo articolo pubblicato. All'interno della scuola, divenne leggermente sovversivo, deridendo il corpo dei cadetti della scuola e fondando il Corpse Club "per coloro che erano annoiati a morte". La fine della guerra vide il ritorno alla scuola di maestri più giovani come JF Roxburgh , che incoraggiò Waugh a scrivere e gli predisse un grande futuro. Un altro mentore, Francis Crease, insegnò a Waugh le arti della calligrafia e del design decorativo; parte del lavoro del ragazzo era abbastanza buono da essere usato da Chapman e Hall sulle sovraccoperte.

Nei suoi ultimi anni a Lancing, Waugh ottenne il successo come capitano di casa, editore della rivista scolastica e presidente della società di discussione , e vinse numerosi premi di arte e letteratura. Ha anche perso la maggior parte delle sue convinzioni religiose. Ha iniziato un romanzo di vita scolastica, senza titolo, ma ha abbandonato lo sforzo dopo aver scritto circa 5.000 parole. Terminò i suoi giorni di scuola vincendo una borsa di studio per leggere Storia moderna all'Hertford College di Oxford e lasciò Lancing nel dicembre 1921.

Oxford

Hertford College, Oxford ; Vecchio Quadrilatero

Waugh arrivò a Oxford nel gennaio 1922. Presto scrisse ai vecchi amici di Lancing dei piaceri della sua nuova vita; ha informato Tom Driberg : "Non lavoro qui e non vado mai a Chapel". Durante i suoi primi due mandati, generalmente seguì la convenzione; ha fumato la pipa, comprato una bicicletta e ha tenuto il suo discorso inaugurale all'Oxford Union , opponendosi alla mozione secondo cui "Questa Camera accoglierebbe con favore il proibizionismo". Waugh ha scritto rapporti sui dibattiti dell'Unione per entrambe le riviste di Oxford, Cherwell e Isis , e ha agito come critico cinematografico per Isis . Divenne anche segretario della società di discussione dell'Hertford College, "un posto oneroso ma non onorifico", disse a Driberg. Sebbene Waugh tendesse a considerare la sua borsa di studio come una ricompensa per gli sforzi passati piuttosto che un trampolino di lancio per il futuro successo accademico, ha svolto un lavoro sufficiente nei suoi primi due mandati per superare la sua "Storia precedente", un esame preliminare essenziale.

L'arrivo a Oxford nell'ottobre 1922 dei sofisticati etoniani Harold Acton e Brian Howard cambiò la vita di Waugh a Oxford. Acton e Howard divennero rapidamente il centro di un circolo d'avanguardia noto come Hypocrites' Club (Waugh era il segretario del club), i cui valori artistici, sociali e omosessuali Waugh adottò con entusiasmo; in seguito scrisse: "Era il terreno di calpestio di metà della mia vita a Oxford". Cominciò a bere molto e iniziò la prima di numerose relazioni omosessuali, la più duratura delle quali fu con Hugh Lygon (l'ispirazione per il futuro Lord Sebastian Flyte ), Richard Pares e Alastair Graham . Ha continuato a scrivere recensioni e racconti per le riviste universitarie e ha sviluppato una reputazione come artista grafico di talento, ma lo studio formale è in gran parte cessato. Questa negligenza portò a un'aspra faida tra Waugh e il suo tutore di storia, CRMF Cruttwell , decano (e poi preside) dell'Hertford College. Quando Cruttwell gli consigliò di riparare i suoi modi, Waugh rispose in un modo che, ammise in seguito, era "fatuosamente altezzoso"; da quel momento in poi i rapporti tra i due scesero nell'odio reciproco. Waugh continuò la faida molto tempo dopo i suoi giorni a Oxford, usando il nome di Cruttwell nei suoi primi romanzi per una successione di personaggi minori ridicoli, ignominiosi o odiosi.

Lo stile di vita dissipato di Waugh continuò nel suo ultimo anno a Oxford, il 1924. Una lettera scritta quell'anno a un amico di Lancing, Dudley Carew , allude a forti pressioni emotive: "Ho vissuto molto intensamente in queste ultime tre settimane. Per le ultime due settimane sono stato quasi pazzo... Potrei forse un giorno in un secondo tempo raccontarvi alcune delle cose che sono successe". Lavorò quel tanto che bastava per superare gli esami finali nell'estate del 1924 con una terza classe. Tuttavia, poiché aveva iniziato a Hertford nel secondo semestre dell'anno accademico 1921-1922, Waugh aveva completato solo otto mandati di residenza quando ha sostenuto gli esami finali, anziché i nove richiesti dagli statuti dell'università. I suoi scarsi risultati hanno portato alla perdita della sua borsa di studio, che gli ha reso impossibile tornare a Oxford per l'ultimo trimestre, quindi ha lasciato senza la laurea.

Tornato a casa, Waugh iniziò un romanzo, The Temple at Thatch , e lavorò con alcuni dei suoi compagni Hypocrites a un film, The Scarlet Woman , che è stato girato in parte nei giardini di Underhill. Trascorse gran parte del resto dell'estate in compagnia di Alastair Graham; dopo che Graham partì per il Kenya , Waugh si iscrisse per l'autunno a una scuola d'arte di Londra, Heatherley's .

Inizio carriera

Insegnare e scrivere

Dante Gabriel Rossetti , il soggetto del primo libro di Waugh (1927)

Waugh iniziò da Heatherley's alla fine di settembre 1924, ma si stancò della routine e abbandonò rapidamente il suo corso. Ha trascorso settimane a festeggiare a Londra e Oxford prima che il bisogno impellente di denaro lo portasse a fare domanda tramite un'agenzia per un lavoro di insegnante. Quasi subito, si assicurò un posto all'Arnold House, una scuola preparatoria per ragazzi nel Galles del Nord , a partire dal gennaio 1925. Portò con sé gli appunti per il suo romanzo, Il tempio di paglia , con l'intenzione di lavorarci nel tempo libero. . Nonostante l'atmosfera cupa della scuola, Waugh fece del suo meglio per soddisfare i requisiti della sua posizione, ma un breve ritorno a Londra e Oxford durante le vacanze di Pasqua non fece che esacerbare il suo senso di isolamento.

Nell'estate del 1925, le prospettive di Waugh migliorarono brevemente, con la prospettiva di un lavoro a Pisa , in Italia, come segretario dello scrittore scozzese CK Scott Moncrieff , che era impegnato nelle traduzioni in inglese delle opere di Marcel Proust . Credendo che il lavoro fosse suo, Waugh si è dimesso dalla sua posizione alla Arnold House. Nel frattempo aveva inviato i primi capitoli del suo romanzo ad Acton per la valutazione e la critica. La risposta di Acton fu così freddamente sprezzante che Waugh bruciò immediatamente il suo manoscritto; poco dopo, prima di lasciare il Galles del Nord , apprese che il lavoro di Moncrieff era fallito. I colpi gemelli gli furono sufficienti per pensare al suicidio. Registra di essere sceso in una spiaggia vicina e, lasciando un biglietto con i suoi vestiti, è uscito in mare. Un attacco di meduse gli fece cambiare idea e tornò rapidamente a riva.

Durante i due anni successivi Waugh insegnò nelle scuole dell'Aston Clinton nel Buckinghamshire (da cui fu licenziato per il tentativo di seduzione da ubriaco di una direttrice della scuola) e di Notting Hill a Londra. Ha preso in considerazione carriere alternative nella stampa o nell'ebanisteria e ha frequentato corsi serali di falegnameria all'Holborn Polytechnic mentre continuava a scrivere. Un racconto, "The Balance", scritto in uno stile modernista sperimentale , divenne il suo primo romanzo pubblicato in commercio, quando fu incluso da Chapman e Hall in un'antologia del 1926, Georgian Stories . Un ampio saggio sulla Fratellanza preraffaellita fu stampato privatamente da Alastair Graham, utilizzando previo accordo la stampa della Shakespeare Head Press a Stratford-upon-Avon , dove stava seguendo una formazione come tipografo. Ciò portò a un contratto dalla casa editrice Duckworths per una biografia integrale di Dante Gabriel Rossetti , che Waugh scrisse nel 1927. Iniziò anche a lavorare a un romanzo a fumetti ; dopo diversi titoli temporanei questo divenne Decline and Fall . Avendo smesso di insegnare, non aveva un lavoro regolare tranne che per un breve periodo senza successo come giornalista sul Daily Express nell'aprile-maggio 1927. Quell'anno incontrò (forse tramite suo fratello Alec ) e si innamorò di Evelyn Gardner , la figlia di Lord e Lady Burghclere .

"He-Evelyn" e "She-Evelyn"

Canonbury Square, dove Waugh ed Evelyn Gardner vissero durante il loro breve matrimonio

Nel dicembre 1927, Waugh ed Evelyn Gardner si fidanzarono, nonostante l'opposizione di Lady Burghclere, che sentiva che Waugh mancava di fibra morale e teneva una compagnia inadatta. Tra i loro amici, divennero rapidamente conosciuti come "He-Evelyn" e "She-Evelyn". Waugh in quel momento dipendeva da un'indennità settimanale di £ 4 da suo padre e dalle piccole somme che poteva guadagnare dalla recensione di libri e dal giornalismo. La biografia di Rossetti fu pubblicata con un'accoglienza generalmente favorevole nell'aprile 1928: JC Squire in The Observer lodò l'eleganza e l'arguzia del libro; Acton ha dato una cauta approvazione; e la scrittrice Rebecca West ha scritto per esprimere quanto le fosse piaciuto il libro. Meno piacevoli per Waugh furono i riferimenti del Times Literary Supplement a lui come " Miss Waugh".

Quando Decline and Fall fu completato, Duckworths si oppose alla sua "oscenità", ma Chapman & Hall accettarono di pubblicarlo. Questo è stato sufficiente per Waugh e Gardner per portare avanti i loro piani di matrimonio. Si sposarono nella chiesa di St Paul, Portman Square, il 27 giugno 1928, alla presenza solo di Acton, Alec Waugh e dell'amica della sposa Pansy Pakenham . La coppia si stabilì in un piccolo appartamento a Canonbury Square , Islington . I primi mesi del matrimonio furono oscurati dalla mancanza di denaro e dalla cattiva salute di Gardner, che persistette fino all'autunno.

Nel settembre 1928, Decline and Fall fu pubblicato con lodi quasi unanimi. A dicembre, il libro era alla sua terza ristampa e i diritti editoriali americani furono venduti per $ 500. Dopo il suo successo, Waugh ricevette l'incarico di scrivere articoli di viaggio in cambio di una crociera gratuita nel Mediterraneo , che lui e Gardner iniziarono nel febbraio 1929, come una luna di miele prolungata e ritardata. Il viaggio fu interrotto quando Gardner contrasse la polmonite e fu portato a terra all'ospedale britannico di Port Said . La coppia è tornata a casa a giugno, dopo la sua guarigione. Un mese dopo, senza preavviso, Gardner confessò che il loro comune amico, John Heygate , era diventato il suo amante. Dopo un tentativo di riconciliazione fallito, Waugh scioccato e costernato chiese il divorzio il 3 settembre 1929. La coppia apparentemente si incontrò di nuovo solo una volta, durante il processo per l' annullamento del loro matrimonio pochi anni dopo.

Romanziere e giornalista

Riconoscimento

Il primo biografo di Waugh, Christopher Sykes , registra che dopo il divorzio gli amici "hanno visto, o creduto di aver visto, una nuova durezza e amarezza" nella prospettiva di Waugh. Tuttavia, nonostante una lettera ad Acton in cui scriveva di "non sapere che fosse possibile essere così infelici e vivere", riprese presto la sua vita professionale e sociale. Finì il suo secondo romanzo, Vile Bodies , e scrisse articoli tra cui (ironicamente, pensò) uno per il Daily Mail sul significato della cerimonia di matrimonio. Durante questo periodo Waugh iniziò la pratica di soggiornare presso le varie case dei suoi amici; non avrebbe avuto una casa stabile per i successivi otto anni.

Vile Bodies , una satira sui giovani brillanti degli anni '20, fu pubblicata il 19 gennaio 1930 e fu il primo grande successo commerciale di Waugh. Nonostante il suo titolo quasi biblico, il libro è oscuro, amaro, "un manifesto di disillusione", secondo il biografo Martin Stannard. In qualità di autore di best seller, Waugh ora potrebbe richiedere compensi maggiori per il suo giornalismo. Tra il lavoro regolare per The Graphic , Town and Country e Harper's Bazaar , scrisse rapidamente Labels , un resoconto distaccato della sua crociera in luna di miele con She-Evelyn.

Conversione al cattolicesimo

Il 29 settembre 1930 Waugh fu accolto nella Chiesa cattolica. Questo ha scioccato la sua famiglia e sorpreso alcuni dei suoi amici, ma aveva contemplato il passaggio per un po' di tempo. Aveva perso il suo anglicanesimo a Lancing e aveva condotto una vita irreligiosa a Oxford, ma ci sono riferimenti nei suoi diari della metà degli anni '20 a discussioni religiose e al regolare andare in chiesa. Il 22 dicembre 1925 Waugh scrisse: "Claud ed io abbiamo portato Audrey a cena e ci siamo seduti fino alle 7 del mattino discutendo della Chiesa romana". La voce per il 20 febbraio 1927 include: "Devo visitare un padre Underhill per essere un parroco". Per tutto il periodo, Waugh fu influenzato dalla sua amica Olivia Plunket-Greene, che si era convertita nel 1925 e di cui Waugh scrisse in seguito: "Mi ha intimidito nella Chiesa". Fu lei a condurlo da padre Martin D'Arcy , un gesuita , che persuase Waugh "con ferme convinzioni intellettuali ma poca emozione" che "la rivelazione cristiana era genuina". Nel 1949, Waugh spiegò che la sua conversione seguì la sua realizzazione che la vita era "incomprensibile e insopportabile senza Dio".

Scrittore e viaggiatore

L'imperatore Haile Selassie , la cui incoronazione Waugh partecipò nel 1930 durante il primo dei suoi tre viaggi in Abissinia

Il 10 ottobre 1930 Waugh, in rappresentanza di diversi giornali, partì per l'Abissinia per seguire l'incoronazione di Haile Selassie . Riferì l'evento come "un elaborato sforzo di propaganda" per convincere il mondo che l'Abissinia era una nazione civile che nascondeva il fatto che l'imperatore aveva raggiunto il potere con mezzi barbari. Un successivo viaggio attraverso le colonie britanniche dell'Africa orientale e il Congo belga ha costituito la base di due libri; il diario di viaggio Remote People (1931) e il romanzo a fumetti Black Mischief (1932). Il successivo lungo viaggio di Waugh, nell'inverno 1932-1933, fu nella Guyana britannica (ora Guyana) in Sud America, forse per distrarlo da una passione lunga e non corrisposta per la socialite Teresa Jungman . All'arrivo a Georgetown , Waugh organizzò un viaggio sul fiume con una lancia a vapore nell'interno. Ha viaggiato attraverso diversi punti di sosta fino a Boa Vista in Brasile, e poi ha intrapreso un contorto viaggio via terra di ritorno a Georgetown. Le sue varie avventure e incontri trovarono la loro strada in altri due libri: il suo racconto di viaggio Novantadue giorni e il romanzo Una manciata di polvere , entrambi pubblicati nel 1934.

Di ritorno dal Sud America, Waugh ha affrontato le accuse di oscenità e blasfemia dal giornale cattolico The Tablet , che si è opposto ai passaggi di Black Mischief . Si difese in una lettera aperta all'arcivescovo di Westminster , il cardinale Francis Bourne , che rimase inedita fino al 1980. Nell'estate del 1934 partì per una spedizione a Spitsbergen nell'Artico , esperienza che non godette e di cui fece un uso letterario minimo. Al suo ritorno, determinato a scrivere un'importante biografia cattolica, scelse come soggetto il martire gesuita Edmund Campion . Il libro, pubblicato nel 1935, causò polemiche per la sua posizione apertamente filo-cattolica e anti- protestante , ma portò al suo scrittore il Premio Hawthornden . Ritornò in Abissinia nell'agosto del 1935 per riferire per il Daily Mail delle fasi iniziali della Seconda Guerra Italo-Abissina . Waugh, sulla base della sua precedente visita, considerava l'Abissinia "un luogo selvaggio che Mussolini stava facendo bene ad addomesticare", secondo il suo collega giornalista, William Deedes . Waugh ha visto poca azione e non era del tutto serio nel suo ruolo di corrispondente di guerra. Deedes commenta lo snobismo dello scrittore più anziano: "Nessuno di noi era all'altezza della compagnia che amava tenere a casa". Tuttavia, di fronte agli imminenti attacchi aerei italiani, Deedes ha trovato il coraggio di Waugh "profondamente rassicurante". Waugh ha scritto le sue esperienze abissine in un libro, Waugh in Abyssinia (1936), che Rose Macaulay ha liquidato come un "trattato fascista", a causa del suo tono filo-italiano. Un resoconto più noto è il suo romanzo Scoop (1938), in cui il protagonista, William Boot, è vagamente basato su Deedes.

Tra la crescente cerchia di amici di Waugh c'erano Diana Guinness e Bryan Guinness (dedicati a Vile Bodies ), Lady Diana Cooper e suo marito Duff Cooper , Nancy Mitford , che in origine era un'amica di Evelyn Gardner, e le sorelle Lygon . Waugh aveva conosciuto Hugh Patrick Lygon a Oxford; ora è stato presentato alle ragazze e alla loro casa di campagna, Madresfield Court , che è diventata la più vicina a una casa che aveva durante i suoi anni di vagabondaggio. Nel 1933, durante una crociera nelle isole greche, fu presentato da padre D'Arcy a Gabriel Herbert, figlia maggiore del defunto esploratore Aubrey Herbert . Quando la crociera terminò, Waugh fu invitato a soggiornare nella villa della famiglia Herbert a Portofino , dove incontrò per la prima volta la sorella diciassettenne di Gabriel, Laura.

Secondo matrimonio

Sulla sua conversione, Waugh aveva accettato che non sarebbe stato in grado di risposarsi mentre Evelyn Gardner era viva. Voleva però moglie e figli, e nell'ottobre 1933 iniziò il procedimento per l' annullamento del matrimonio per "mancanza di reale consenso". Il caso fu ascoltato da un tribunale ecclesiastico a Londra, ma un ritardo nella presentazione delle carte a Roma fece sì che l'annullamento non fosse concesso fino al 4 luglio 1936. Nel frattempo, dopo il loro primo incontro a Portofino, Waugh si era innamorato con Laura Herbert. Propose il matrimonio, per lettera, nella primavera del 1936. Ci furono iniziali perplessità da parte degli Herbert , una famiglia aristocratica cattolica; come ulteriore complicazione, Laura Herbert era cugina di Evelyn Gardner. Nonostante una certa ostilità familiare, il matrimonio ebbe luogo il 17 aprile 1937 presso la Chiesa dell'Assunzione in Warwick Street, Londra.

Come regalo di nozze la nonna della sposa acquistò la coppia Piers Court, una casa di campagna vicino a Stinchcombe nel Gloucestershire. La coppia ebbe sette figli, uno dei quali morì in tenera età. Il loro primo figlio, una figlia, Maria Teresa, nacque il 9 marzo 1938 e un figlio, Auberon Alexander , il 17 novembre 1939. Tra questi eventi, Scoop fu pubblicato nel maggio 1938 con ampi consensi di critica. Nell'agosto del 1938 Waugh, con Laura, fece un viaggio di tre mesi in Messico , dopodiché scrisse Robbery Under Law , basandosi sulle sue esperienze lì. Nel libro ha esplicitato chiaramente il suo credo conservatore; in seguito ha descritto il libro come se trattasse "poco di viaggi e molto di questioni politiche".

Seconda guerra mondiale

Royal Marine e commando

Waugh lasciò Piers Court il 1 settembre 1939, allo scoppio della seconda guerra mondiale e trasferì la sua giovane famiglia a Pixton Park nel Somerset , la residenza di campagna della famiglia Herbert, mentre cercava un impiego militare. Iniziò anche a scrivere un romanzo in un nuovo stile, usando la narrazione in prima persona, ma abbandonò il lavoro su di esso quando fu incaricato dei Royal Marines a dicembre e iniziò l'addestramento alla base navale di Chatham . Non ha mai completato il romanzo: i frammenti furono infine pubblicati come Lavori sospesi e altre storie (1943).

La routine di allenamento quotidiana di Waugh lo ha lasciato con "una spina dorsale così rigida che trovava doloroso persino prendere in mano una penna". Nell'aprile 1940 fu temporaneamente promosso capitano e gli fu affidato il comando di una compagnia di marines, ma si dimostrò un ufficiale impopolare, essendo altezzoso e brusco con i suoi uomini. Anche dopo l' invasione tedesca dei Paesi Bassi (10 maggio – 22 giugno 1940), il suo battaglione non fu chiamato in azione. L'incapacità di Waugh di adattarsi alla vita del reggimento significava che presto perse il comando e divenne l'ufficiale dei servizi segreti del battaglione. In quel ruolo, vide finalmente l'azione nell'operazione Menace come parte della forza britannica inviata nella battaglia di Dakar in Africa occidentale (23-25 ​​settembre 1940) nell'agosto 1940 per sostenere un tentativo delle forze francesi libere di rovesciare i francesi di Vichy governo coloniale e installare il generale Charles de Gaulle . L'operazione Menace fallì, ostacolata dalla nebbia e dalla disinformazione sull'entità delle difese della città, e le forze britanniche si ritirarono il 26 settembre. Il commento di Waugh sulla vicenda è stato questo: "Lo spargimento di sangue è stato evitato a costo dell'onore".

Nel novembre 1940, Waugh fu assegnato a un'unità di comando e, dopo un ulteriore addestramento, divenne un membro della " Layforce ", sotto il colonnello (poi brigadiere) Robert Laycock . Nel febbraio 1941 l'unità salpò per il Mediterraneo , dove partecipò a un tentativo fallito di riconquistare Bardia , sulla costa libica. A maggio, Layforce doveva assistere all'evacuazione di Creta : Waugh era scioccato dal disordine e dalla sua perdita di disciplina e, a suo modo di vedere, dalla codardia delle truppe in partenza. A luglio, durante il viaggio di ritorno a casa in nave-truppa, scrisse Put Out More Flags (1942), un romanzo dei primi mesi della guerra in cui tornò allo stile letterario che aveva usato negli anni '30. Tornato in Gran Bretagna, seguirono ulteriori addestramenti e attese fino a quando, nel maggio 1942, fu trasferito alle Royal Horse Guards , su raccomandazione di Laycock. Il 10 giugno 1942 Laura diede alla luce Margaret, la quarta figlia della coppia.

Frustrazione, Brideshead e Jugoslavia

L'euforia di Waugh per il suo trasferimento presto cadde in disillusione poiché non riuscì a trovare opportunità per un servizio attivo. La morte del padre, avvenuta il 26 giugno 1943, e la necessità di occuparsi degli affari di famiglia gli impedirono di partire con la sua brigata per il Nord Africa nell'ambito dell'Operazione Husky (9 luglio – 17 agosto 1943), l'invasione alleata della Sicilia . Nonostante il suo indubbio coraggio, il suo carattere poco militare e insubordinato lo stavano rendendo effettivamente inutilizzabile come soldato. Dopo periodi di inattività al deposito del reggimento a Windsor , Waugh iniziò l'addestramento con il paracadute a Tatton Park , nel Cheshire, ma atterrò goffamente durante un esercizio e si ruppe un perone . Convalendosi a Windsor, chiese tre mesi di congedo non retribuito per scrivere il romanzo che si stava formando nella sua mente. La sua richiesta fu accolta e, il 31 gennaio 1944, partì per Chagford , nel Devon, dove poté lavorare in isolamento. Il risultato fu Brideshead Revisited: The Sacred & Profane Memories of Captain Charles Ryder (1945), il primo dei suoi romanzi esplicitamente cattolici di cui il biografo Douglas Lane Patey commentò che era "il libro che sembrava confermare il suo nuovo senso di scrittore vocazione".

Waugh riuscì a prolungare il suo congedo fino al giugno 1944. Subito dopo il suo ritorno in servizio fu reclutato da Randolph Churchill per servire nella missione Maclean in Jugoslavia e, all'inizio di luglio, volò con Churchill da Bari , in Italia, nell'isola croata di Vis . Lì incontrarono il maresciallo Tito , il capo comunista dei partigiani , che guidava la guerriglia contro le forze occupanti dell'Asse con il sostegno degli Alleati. Waugh e Churchill sono tornati a Bari prima di tornare in Jugoslavia per iniziare la loro missione, ma il loro aereo è precipitato, entrambi gli uomini sono rimasti feriti e la loro missione è stata ritardata di un mese.

La missione alla fine arrivò a Topusko , dove si stabilì in una fattoria deserta. I compiti di collegamento del gruppo, tra l' esercito britannico ei partigiani comunisti, erano leggeri. Waugh aveva poca simpatia per i partigiani guidati dai comunisti e disprezzava Tito. Il suo principale interesse divenne il benessere della Chiesa cattolica in Croazia, che, secondo lui, aveva sofferto per mano della Chiesa ortodossa serba e sarebbe andata peggio quando i comunisti avrebbero preso il controllo. Ha espresso questi pensieri in un lungo rapporto, "Chiesa e Stato nella Croazia liberata". Dopo periodi a Dubrovnik e Roma, Waugh tornò a Londra il 15 marzo 1945 per presentare il suo rapporto, che il Ministero degli Esteri soppresse per mantenere buoni rapporti con Tito, ora leader della Jugoslavia comunista.

Dopoguerra

fama e fortuna

Brideshead Revisited fu pubblicato a Londra nel maggio 1945. Waugh era convinto delle qualità del libro, "il mio primo romanzo piuttosto che l'ultimo". Fu un enorme successo, portando al suo autore fama, fortuna e status letterario. Per quanto felice di questo risultato, la principale preoccupazione di Waugh alla fine della guerra era il destino delle grandi popolazioni di cattolici dell'Europa orientale, traditi (secondo lui) nelle mani dell'Unione Sovietica di Stalin dagli Alleati. Ora vedeva poca differenza nella moralità tra i combattenti della guerra e in seguito lo descrisse come "un sudato tiro alla fune tra squadre di zoticoni indistinguibili". Sebbene abbia avuto un momentaneo piacere dalla sconfitta di Winston Churchill e dei suoi conservatori nelle elezioni generali del 1945 , ha visto l'ascesa al potere del Partito Laburista come un trionfo della barbarie e l'inizio di una nuova "età oscura".

Sant'Elena , il soggetto del romanzo di Waugh del 1950

Nel settembre 1945, dopo essere stato rilasciato dall'esercito, tornò a Piers Court con la sua famiglia (un'altra figlia, Harriet, era nata a Pixton nel 1944) ma trascorse gran parte dei sette anni successivi a Londra o in viaggio. Nel marzo 1946 visitò il processo di Norimberga e, nello stesso anno, si recò in Spagna per celebrare il 400° anniversario della morte di Francisco de Vitoria , detto il fondatore del diritto internazionale . Waugh ha scritto le sue esperienze sulle frustrazioni dei viaggi europei del dopoguerra in un romanzo, L'Europa moderna di Scott-King . Nel febbraio 1947 fece il primo di numerosi viaggi negli Stati Uniti, in primo luogo per discutere delle riprese di Brideshead . Il progetto fallì, ma Waugh utilizzò il suo tempo a Hollywood per visitare il cimitero di Forest Lawn , che fornì la base per la sua satira delle prospettive americane sulla morte, The Loved One (1948). Nel 1951 visitò la Terra Santa con il suo futuro biografo, Christopher Sykes, e nel 1953 si recò a Goa per assistere alla mostra finale prima della sepoltura delle spoglie del missionario-sacerdote gesuita del XVI secolo Francis Xavier .

Tra i suoi viaggi, Waugh ha lavorato a intermittenza su Helena , un romanzo a lungo pianificato sullo scopritore della Vera Croce che era "di gran lunga il miglior libro che abbia mai scritto o che scriverò mai". Il suo successo con il pubblico fu limitato, ma fu, disse in seguito sua figlia Harriet, "l'unico dei suoi libri che si sia mai preoccupato di leggere ad alta voce".

Nel 1952 Waugh pubblicò Men at Arms , la prima della sua trilogia di guerra semi-autobiografica in cui descriveva molte delle sue esperienze e incontri personali dalle prime fasi della guerra. Altri libri pubblicati durante questo periodo includevano When The Going Was Good (1946), un'antologia dei suoi scritti di viaggio prebellici, The Holy Places (pubblicato dalla Queen Anne Press gestita da Ian Fleming , 1952) e Love Among the Ruins (1953 ), un racconto distopico in cui Waugh mostra il suo disprezzo per il mondo moderno. Vicino ai 50 anni, Waugh era vecchio per i suoi anni, "selettivomente sordo, reumatico, irascibile" e sempre più dipendente dall'alcol e dalle droghe per alleviare la sua insonnia e depressione. Altri due figli, James (nato nel 1946) e Septimus (nato nel 1950), completarono la sua famiglia.

Dal 1945 in poi, Waugh divenne un appassionato collezionista di oggetti, in particolare dipinti e mobili vittoriani. Ha riempito Piers Court con le sue acquisizioni, spesso dal mercato di Portobello di Londra e dalle svendite di case. Il suo diario del 30 agosto 1946 registra una visita a Gloucester , dove acquistò "un leone di legno, finemente scolpito per £ 25, anche una libreria £ 35 ... un affascinante dipinto cinese £ 10, un cavalletto Regency £ 7". Alcuni dei suoi acquisti furono scaltri e preveggenti; ha pagato £ 10 per "Spirit of the Rainbow" di Rossetti per iniziare una collezione di dipinti vittoriani che alla fine hanno acquisito un grande valore. Waugh iniziò anche, dal 1949, a scrivere recensioni e articoli competenti sul tema della pittura.

Guasto

Nel 1953, la popolarità di Waugh come scrittore stava diminuendo. Era percepito come fuori passo con lo Zeitgeist e le grandi tasse che richiedeva non erano più facilmente disponibili. I suoi soldi stavano finendo e il progresso del secondo libro della sua trilogia di guerra, Ufficiali e gentiluomini , si era bloccato. In parte a causa della sua dipendenza dalle droghe, la sua salute stava peggiorando costantemente. La mancanza di denaro lo portò ad accettare nel novembre 1953 di essere intervistato alla radio della BBC, dove il pannello prese una linea aggressiva: "hanno cercato di prendermi in giro e non credo che ci siano riusciti del tutto", scrisse Waugh a Nancy Mitford. Peter Fleming in The Spectator ha paragonato l'intervista a "il pungolo di un toro da parte dei matador".

All'inizio del 1954, i medici di Waugh, preoccupati per il suo deterioramento fisico, consigliarono di cambiare scena. Il 29 gennaio ha preso una nave diretta a Ceylon , sperando di riuscire a finire il suo romanzo. Nel giro di pochi giorni scriveva a casa lamentandosi di "altri passeggeri che sussurravano di me" e di aver sentito voci, inclusa quella del suo recente interlocutore della BBC , Stephen Black. Lasciò la nave in Egitto e volò a Colombo , ma, scrisse a Laura, le voci lo seguirono. Allarmata, Laura ha cercato aiuto dalla sua amica, Frances Donaldson , il cui marito ha accettato di volare a Ceylon e portare Waugh a casa. In effetti, Waugh tornò indietro, credendo di essere posseduto dai diavoli. Una breve visita medica ha indicato che Waugh soffriva di avvelenamento da bromuro a causa del suo regime di farmaci. Quando le sue medicine furono cambiate, le voci e le altre allucinazioni scomparvero rapidamente. Waugh è stato felice, informando tutti i suoi amici che era stato matto: "Pulisci la mia cipolla!". L'esperienza è stata romanzata pochi anni dopo, in The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957).

Nel 1956, Edwin Newman realizzò un cortometraggio su Waugh. Nel corso di ciò, Newman apprese che Waugh odiava il mondo moderno e desiderava essere nato due o tre secoli prima. Waugh non amava i moderni metodi di trasporto o di comunicazione, si rifiutava di guidare o di usare il telefono e scriveva con una penna a immersione vecchio stile . Ha anche espresso il punto di vista secondo cui i giornalisti americani non avrebbero potuto funzionare senza frequenti infusioni di whisky e che ogni americano aveva divorziato almeno una volta.

Lavori in ritardo

Combe Florey , il villaggio del Somerset in cui Waugh e la sua famiglia si trasferirono nel 1956

Riportato in salute, Waugh tornò al lavoro e finì Ufficiali e gentiluomini . Nel giugno 1955 la giornalista e recensore del Daily Express Nancy Spagna , accompagnata dal suo amico Lord Noel-Buxton, arrivò senza invito a Piers Court e chiese un'intervista. Waugh ha salutato la coppia e ha scritto un resoconto ironico per The Spectator , ma è stato turbato dall'incidente e ha deciso di vendere Piers Court: "Sentivo che fosse inquinato", ha detto a Nancy Mitford. Verso la fine del 1956, la famiglia si trasferì nella casa padronale nel villaggio di Combe Florey , nel Somerset . Nel gennaio 1957, Waugh vendicò l'intrusione Spagna-Noel-Buxton vincendo i danni per diffamazione dall'Express e dalla Spagna. Il giornale aveva stampato un articolo della Spagna che suggeriva che le vendite dei libri di Waugh erano molto inferiori a quelle di loro e che il suo valore, come giornalista, era basso.

Gilbert Pinfold fu pubblicato nell'estate del 1957, "il mio libro barmy", lo chiamò Waugh. La misura in cui la storia è autoironica, piuttosto che vera autobiografia, è diventata oggetto di dibattito critico. Il prossimo libro importante di Waugh fu una biografia del suo amico di lunga data Ronald Knox , lo scrittore e teologo cattolico morto nell'agosto del 1957. La ricerca e la scrittura si estendevano per due anni durante i quali Waugh fece poco altro lavoro, ritardando il terzo volume della sua trilogia di guerra. Nel giugno 1958, suo figlio Auberon fu gravemente ferito in un incidente di tiro mentre prestava servizio con l'esercito a Cipro . Waugh rimase distaccato; non andò né a Cipro né visitò immediatamente Auberon al ritorno di quest'ultimo in Gran Bretagna. Il critico e biografo letterario David Wykes ha definito "sorprendente" l'irritabile sangue di Waugh e ancora di più l'apparente accettazione del suo comportamento da parte della famiglia.

Sebbene la maggior parte dei libri di Waugh avesse venduto bene e fosse stato ben ricompensato per il suo giornalismo, i suoi livelli di spesa significavano che i problemi di denaro e le tasse erano una caratteristica ricorrente nella sua vita. Nel 1950, a scopo di elusione fiscale , aveva costituito un fondo fiduciario per i suoi figli (lo chiamò "Save the Children Fund", dal nome dell'affermata carità omonima ) in cui depositava l'anticipo iniziale e tutte le royalties future dalle edizioni Penguin (tascabile) dei suoi libri. È stato in grado di aumentare le sue finanze personali addebitando articoli per la casa al trust o vendendogli i propri beni. Tuttavia, nel 1960, la mancanza di denaro lo portò ad accettare un'intervista alla BBC Television, nella serie Face to Face condotta da John Freeman . L'intervista fu trasmessa il 26 giugno 1960; secondo la sua biografa Selina Hastings , Waugh ha trattenuto la sua istintiva ostilità e ha risposto freddamente alle domande postegli da Freeman, assumendo quella che lei descrive come una "posa di noia stanca del mondo".

Nel 1960, a Waugh fu offerto l'onore di un CBE ma rifiutò, credendo che gli sarebbe stato conferito lo status superiore di cavalierato . A settembre pubblicò il suo ultimo libro di viaggio, Un turista in Africa , basato su una visita fatta nel gennaio-marzo 1959. Gli piacque il viaggio ma "disprezzava" il libro. Il critico Cyril Connolly lo ha definito "il più sottile pezzo di creazione di libri che il signor Waugh abbia intrapreso". Fatto il libro, lavorò all'ultima trilogia di guerra, che fu pubblicata nel 1961 come Unconditional Surrender .

Declino e morte

La tomba di Waugh a Combe Florey, adiacente ma non all'interno del cimitero anglicano.

Quando si avvicinava ai sessant'anni, Waugh era in cattive condizioni di salute, invecchiato prematuramente, "grasso, sordo, senza fiato", secondo Patey. Il suo biografo Martin Stannard ha paragonato il suo aspetto in questo periodo a quello di "un ladro esausto rallegrato dall'alcol". Nel 1962 Waugh iniziò a lavorare alla sua autobiografia e quello stesso anno scrisse la sua ultima narrativa, il lungo racconto Basil Seal Rides Again . Questo revival del protagonista di Black Mischief e Put Out More Flags è stato pubblicato nel 1963; il Times Literary Supplement lo ha definito un "piccolo libro brutto". Tuttavia, quello stesso anno, è stato insignito del titolo di Companion of Literature dalla Royal Society of Literature (il suo massimo onore). Quando il primo volume dell'autobiografia, A Little Learning , fu pubblicato nel 1964, il tono spesso obliquo di Waugh e i discreti cambi di nome assicurarono che gli amici evitassero gli imbarazzi che alcuni avevano temuto.

Waugh aveva accolto con favore l'adesione nel 1958 di Papa Giovanni XXIII e aveva scritto un tributo di apprezzamento alla morte del papa nel 1963. Tuttavia, si è sempre più preoccupato per le decisioni emerse dal Concilio Vaticano II , convocato da Papa Giovanni nell'ottobre 1962 e continuato sotto il suo successore, papa Paolo VI , fino al 1965. Waugh, strenuo oppositore della riforma della Chiesa, fu particolarmente addolorato per la sostituzione della Messa universale in latino con il volgare . In un articolo di Spectator del 23 novembre 1962, ha sostenuto la causa contro il cambiamento in un modo descritto da un commentatore successivo come "ragionevolezza acuta". Scrisse a Nancy Mitford che "l'infastidire la Chiesa è un profondo dolore per me ... Scriviamo lettere al giornale. Un gran bene che fa".

Nel 1965, una nuova crisi finanziaria sorse da un apparente difetto nei termini del trust "Save the Children" e fu richiesta una grossa somma di tasse arretrate. L'agente di Waugh, AD Peters, ha negoziato un accordo con le autorità fiscali per un importo gestibile, ma nella sua preoccupazione di generare fondi, Waugh ha firmato contratti per scrivere diversi libri, tra cui una storia del papato, un libro illustrato sulle Crociate e un secondo volume di autobiografia. Il deterioramento fisico e mentale di Waugh ha impedito qualsiasi lavoro su questi progetti e i contratti sono stati annullati. Si è descritto come "sdentato, sordo, malinconico, traballante per i miei spilli, incapace di mangiare, pieno di droga, abbastanza pigro" ed ha espresso la convinzione che "tutti i destini fossero peggio della morte". La sua unica attività letteraria significativa nel 1965 fu la redazione dei tre romanzi di guerra in un unico volume, pubblicato come Sword of Honor .

Il giorno di Pasqua, 10 aprile 1966, dopo aver assistito a una messa in latino in un villaggio vicino con i membri della sua famiglia, Waugh morì di insufficienza cardiaca nella sua casa di Combe Florey, a 62 anni. Fu sepolto, previo accordo speciale, in un terreno consacrato esterno il sagrato anglicano della Chiesa di San Pietro e Paolo, Combe Florey . Una messa da requiem , in latino, è stata celebrata nella cattedrale di Westminster il 21 aprile 1966.

Carattere e opinioni

Nel corso della sua vita, Waugh si è fatto dei nemici e offeso molte persone; lo scrittore James Lees-Milne ha detto che Waugh "era l'uomo dal carattere più cattivo d'Inghilterra". Il figlio di Waugh, Auberon , ha detto che la forza della personalità di suo padre era tale che, nonostante la sua mancanza di statura, "generali e cancellieri dello scacchiere, alti sei piedi e trasudavano importanza da ogni poro, quaglia [ndr] in davanti a lui».

Nella biografia Mad World (2009), Paula Byrne ha affermato che la visione comune di Evelyn Waugh come una "misantropo snob" è una caricatura; chiede: "Perché un uomo, che era così sgradevole, dovrebbe essere così amato da una cerchia così ampia di amici?" La sua generosità verso le singole persone e le cause, specie cattoliche, si estendeva ai piccoli gesti; dopo la sua vittoria alla corte per diffamazione su Nancy Spagna , le mandò una bottiglia di champagne. Hastings ha detto che la belligeranza personale esteriore di Waugh nei confronti degli estranei non era del tutto seria, ma un tentativo di "trovare uno sparring partner degno del suo ingegno e del suo ingegno". Oltre a prendere in giro gli altri, Waugh si prendeva gioco di se stesso: l'immagine del "colonnello burbero", che ha presentato in età avanzata, era un'imitazione comica e non il suo vero io.

In quanto conservatore istintivo, Waugh credeva che le divisioni di classe, con disuguaglianze di ricchezza e posizione, fossero naturali e che "nessuna forma di governo [era] ordinata da Dio come migliore di qualsiasi altra". Nell '"Age of the Common Man" del dopoguerra, attaccò il socialismo (il "terrore Cripps-Attlee") e si lamentò, dopo l'elezione di Churchill nel 1951, che "il Partito conservatore non ha mai riportato indietro di un secondo l'orologio". Waugh non ha mai votato alle elezioni; nel 1959 espresse la speranza che i conservatori vincessero le elezioni, cosa che fecero, ma non li votarono, dicendo "Dovrei sentirmi moralmente incolpato nelle loro follie" e aggiunse: "Non aspiro a consigliare il mio sovrana nella scelta dei servi”.

Il cattolicesimo di Waugh era fondamentale: "La Chiesa ... è lo stato normale dell'uomo dal quale gli uomini si sono disastrosamente esiliati". Credeva che la Chiesa cattolica fosse l'ultima, grande difesa contro l'invasione dell'età oscura introdotta dallo stato sociale e dalla diffusione della cultura della classe operaia . Rigorosamente attento, Waugh ha ammesso a Diana Cooper che il suo compito più difficile era come far quadrare gli obblighi della sua fede con la sua indifferenza verso i suoi simili. Quando Nancy Mitford gli ha chiesto come conciliasse la sua condotta spesso discutibile con l'essere cristiano, Waugh ha risposto che "se non fosse cristiano sarebbe ancora più orribile".

Il conservatorismo di Waugh era estetico oltre che politico e religioso. Sebbene elogiasse scrittori più giovani, come Angus Wilson , Muriel Spark e VS Naipaul , disprezzava il gruppo di scrittori degli anni '50 noto come " The Movement ". Disse che il mondo letterario stava "sprofondando in un disastro nero" e che la letteratura avrebbe potuto morire entro trent'anni. Da scolaro Waugh aveva elogiato il cubismo , ma presto abbandonò il suo interesse per il Modernismo artistico . Nel 1945 Waugh disse che la posizione artistica di Pablo Picasso era il risultato di un "trucco mesmerico" e che i suoi dipinti "non potevano essere discussi in modo intelligente nei termini usati dai maestri civilizzati ". Nel 1953, in un'intervista radiofonica, nominò Augustus Egg (1816–1863) come pittore di cui aveva particolare stima. Nonostante le loro differenze politiche, Waugh arrivò ad ammirare George Orwell , a causa del loro comune patriottismo e senso della moralità . Orwell a sua volta ha commentato che Waugh era "un romanziere bravo quanto si può essere ... pur mantenendo opinioni insostenibili".

Waugh è stato criticato per aver espresso pregiudizi razziali e antisemiti . Wykes descrive l'antisemitismo di Waugh come "la sua cattiveria più persistentemente evidente" e le sue ipotesi di superiorità dei bianchi come "un'estensione illogica delle sue opinioni sulla naturalezza e correttezza della gerarchia come principio dell'organizzazione sociale".

Lavori

Temi e stile

Wykes osserva che i romanzi di Waugh riprendono e romanzano gli eventi principali della sua vita, sebbene in un primo saggio Waugh abbia scritto: "Niente è più offensivo per un romanziere che presumere che sia incapace di nient'altro che la mera trascrizione di ciò che osserva". Il lettore non dovrebbe presumere che l'autore fosse d'accordo con le opinioni espresse dai suoi personaggi di fantasia. Tuttavia, nell'Introduzione ai racconti completi , Ann Pasternak Slater ha affermato che "la delineazione dei pregiudizi sociali e il linguaggio in cui sono espressi fa parte della meticolosa osservazione di Waugh del suo mondo contemporaneo".

Il critico Clive James ha detto di Waugh: "Nessuno ha mai scritto un inglese più elegante e inalterato ... i suoi centinaia di anni di sviluppo costante culminano in lui". Man mano che il suo talento si sviluppava e maturava, mantenne quello che il critico letterario Andrew Michael Roberts definì "uno squisito senso del ridicolo e una bella attitudine a esporre falsi atteggiamenti". Nelle prime fasi della sua carriera di scrittore di 40 anni, prima della sua conversione al cattolicesimo nel 1930, Waugh è stato il romanziere della generazione Bright Young People . I suoi primi due romanzi, Declino e caduta (1928) e Vile Bodies (1930), riflettono comicamente una società futile, popolata da personaggi bidimensionali, fondamentalmente incredibili, in circostanze troppo fantastiche per evocare le emozioni del lettore. Un tipico marchio Waugh evidente nei primi romanzi è il dialogo rapido e non attribuito in cui i partecipanti possono essere facilmente identificati. Allo stesso tempo Waugh scriveva saggi seri, come "The War and the Younger Generation", in cui castiga la sua stessa generazione definendola persone "pazze e sterili".

La conversione di Waugh al cattolicesimo non ha cambiato notevolmente la natura dei suoi due romanzi successivi, Black Mischief (1934) e A Handful of Dust (1934), ma, in quest'ultimo romanzo, gli elementi della farsa sono attenuati e il protagonista, Tony Last , è riconoscibilmente una persona piuttosto che un cifrario comico. La prima narrativa di Waugh con un tema cattolico fu il racconto "Out of Depth" (1933) sull'immutabilità della Messa. Dalla metà degli anni '30 in poi, il cattolicesimo e la politica conservatrice furono molto presenti nei suoi scritti giornalistici e di saggistica prima di tornò ai suoi modi precedenti con Scoop (1938), un romanzo sul giornalismo, i giornalisti e le pratiche giornalistiche sgradevoli.

In Work Suspended e Other Stories Waugh ha introdotto personaggi "reali" e un narratore in prima persona, segnalando lo stile letterario che avrebbe adottato in Brideshead Revisited pochi anni dopo. Brideshead , che mette in discussione il significato dell'esistenza umana senza Dio, è il primo romanzo in cui Evelyn Waugh presenta chiaramente le sue opinioni religiose e politiche conservatrici. Nell'articolo della rivista LIFE "Fan Fare" (1946), Waugh ha detto che "puoi lasciare Dio fuori [dalla finzione] solo rendendo i tuoi personaggi pure astrazioni" e che i suoi romanzi futuri saranno "il tentativo di rappresentare l'uomo in modo più completo che , per me, significa solo una cosa, l'uomo nella sua relazione con Dio". In quanto tale, il romanzo Helena (1950) è il libro più filosoficamente cristiano di Evelyn Waugh.

In Brideshead , il giovane ufficiale proletario Hooper illustra un tema che persiste nella narrativa di Waugh del dopoguerra: l'ascesa della mediocrità nell '"età dell'uomo comune". Nella trilogia Sword of Honor ( Men at Arms , 1952; Officers and Gentlemen , 1955, Unconditional Surrender , 1961) la pervasività sociale della mediocrità è personificata nel personaggio semi-comico "Trimmer", uno sciatto e un imbroglione che trionfa con l'espediente . Nel romanzo " L'Europa moderna di Scott-King " (1947), il pessimismo di Waugh sul futuro è nell'ammonimento del maestro: "Penso che sarebbe davvero molto malvagio fare qualsiasi cosa per adattare un ragazzo al mondo moderno". Allo stesso modo, tale cinismo pervade il romanzo Love Among the Ruins (1953), ambientato in una Gran Bretagna distopica e assistenziale così socialmente sgradevole che l' eutanasia è il più ricercato dei servizi sociali del governo. Tra i romanzi del dopoguerra, Patey afferma che The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957) si distingue "una specie di romanzo finto, un invito furbo a un gioco". L'ultima opera di narrativa di Waugh, "Basil Seal Rides Again" (1962), presenta personaggi dei romanzi prebellici; Waugh ha ammesso che il lavoro è stato un "tentativo senile di riconquistare i modi della mia giovinezza". Stilisticamente questa storia finale inizia allo stesso modo della prima storia, "The Balance" del 1926, con una "fuga di dialoghi non attribuiti".

Ricezione

Dei primi libri di Waugh, Decline and Fall è stato salutato da Arnold Bennett sull'Evening Standard come "una satira intransigente e brillantemente maliziosa". L'accoglienza critica di Vile Bodies due anni dopo fu ancora più entusiasta, con Rebecca West che predisse che Waugh era "destinato a essere la figura abbagliante della sua età". Tuttavia, A Handful of Dust , in seguito ampiamente considerato un capolavoro, ha ricevuto un'accoglienza più smorzata dalla critica, nonostante l'alta stima dell'opera da parte dell'autore. Il finale del libro, con Tony Last condannato per sempre a leggere Dickens al suo pazzo rapitore della giungla, è stato pensato dal critico Henry Yorke per ridurre un libro altrimenti credibile a "fantasia". La prima reazione di Cyril Connolly al libro è stata che i poteri di Waugh stavano venendo meno, un'opinione che ha poi rivisto.

Negli ultimi anni '30, l'inclinazione di Waugh alle polemiche cattoliche e conservatrici influenzò la sua posizione presso il pubblico in generale dei lettori. David Wykes dice che la biografia di Campion è "così rigidamente di parte che non ha pretese da fare come storia". Il tono filofascista in alcune parti di Waugh in Abyssinia ha offeso lettori e critici e ne ha impedito la pubblicazione in America. Ci fu un sollievo generale tra i critici quando Scoop , nel 1938, indicò un ritorno al precedente stile comico di Waugh. I critici avevano cominciato a pensare che il suo spirito fosse stato sostituito da partigianeria e propaganda.

Waugh mantenne la sua reputazione nel 1942, con Put Out More Flags , che vendette bene nonostante le restrizioni in tempo di guerra su carta e stampa. La sua accoglienza pubblica, tuttavia, non è stata paragonata a quella accordata a Brideshead Revisited tre anni dopo, su entrambe le sponde dell'Atlantico. La scelta di Brideshead come libro americano del mese ha gonfiato le sue vendite negli Stati Uniti in misura tale da far impallidire quelle in Gran Bretagna, che è stata colpita dalla carenza di carta. Nonostante l'entusiasmo del pubblico, l'opinione critica è stata divisa. Il punto di vista cattolico di Brideshead ha offeso alcuni critici che avevano salutato i primi romanzi di Waugh con calorose lodi. Il suo percepito snobismo e la sua deferenza verso l'aristocrazia furono attaccati, tra gli altri, da Conor Cruise O'Brien che, nella rivista letteraria irlandese The Bell , scrisse della "venerazione quasi mistica" di Waugh per le classi superiori. La collega scrittrice Rose Macaulay credeva che il genio di Waugh fosse stato influenzato negativamente dall'intrusione del suo alter ego partigiano di destra e che avesse perso il suo distacco: "Nell'arte così naturalmente ironica e distaccata come la sua, questa è una grave perdita". Al contrario, il libro è stato elogiato da Yorke, Graham Greene e, in termini entusiastici, da Harold Acton , che è rimasto particolarmente colpito dalla sua rievocazione dell'Oxford degli anni '20. Nel 1959, su richiesta degli editori Chapman e Hall e in qualche deferenza ai suoi critici, Waugh ha rivisto il libro e ha scritto in una prefazione: "Ho modificato i passaggi più grossolani ma non li ho cancellati perché sono una parte essenziale del libro" .

In "Fan Fare", Waugh prevede che i suoi libri futuri saranno impopolari a causa del loro tema religioso. Alla pubblicazione nel 1950, Helena fu accolta indifferentemente dal pubblico e dalla critica, che denigrò l'imbarazzante mescolanza del gergo da scolaretta del XX secolo con una prosa altrimenti reverenziale. Altrimenti, la previsione di Waugh si è rivelata infondata; tutta la sua narrativa è rimasta in stampa e le vendite sono rimaste sane. Durante la sua vittoriosa causa del 1957 contro il Daily Express , l'avvocato di Waugh ha prodotto cifre che mostrano le vendite totali fino a quel momento di oltre quattro milioni di libri, due terzi in Gran Bretagna e il resto in America. Men at Arms , il primo volume della sua trilogia di guerra, vinse il James Tait Black Memorial Prize nel 1953; il commento critico iniziale è stato tiepido, con Connolly che ha paragonato Men at Arms alla birra piuttosto che allo champagne. Connolly ha cambiato idea in seguito, definendo la trilogia completata "il miglior romanzo uscito dalla guerra". Delle altre principali opere di Waugh del dopoguerra, la biografia di Knox è stata ammirata all'interno della stretta cerchia di Waugh, ma criticata da altri nella Chiesa per la sua rappresentazione di Knox come una vittima non apprezzata della gerarchia cattolica. Il libro non ha venduto bene, "come torte calde", secondo Waugh. Pinfold ha sorpreso i critici per la sua originalità. Il suo contenuto chiaramente autobiografico, suggerisce Hastings, dava al pubblico un'immagine fissa di Waugh: "corpulento, splenetico, rosso in viso e reazionario, una figura da burlesque con tanto di sigaro, bombetta e abito a quadri".

Reputazione

Nel 1973, i diari di Waugh furono serializzati su The Observer prima della pubblicazione in forma di libro nel 1976. Le rivelazioni sulla sua vita privata, sui suoi pensieri e sui suoi atteggiamenti crearono polemiche. Sebbene Waugh avesse rimosso le voci imbarazzanti relative ai suoi anni a Oxford e al suo primo matrimonio, nel verbale era rimasto abbastanza per consentire ai nemici di proiettare un'immagine negativa dello scrittore come intollerante, snob e sadico, con spiccate tendenze fasciste. Alcune di queste immagini, mantenute dai sostenitori di Waugh, sono nate da una scarsa modifica dei diari e dal desiderio di trasformare Waugh da uno scrittore a un "personaggio". Tuttavia, si sviluppò una concezione popolare di Waugh come un mostro. Quando, nel 1980, fu pubblicata una selezione delle sue lettere, la sua reputazione divenne oggetto di ulteriori discussioni. Philip Larkin , esaminando la raccolta su The Guardian , pensava che dimostrasse l'elitarismo di Waugh; per ricevere una sua lettera, sembrava, "si doveva avere un soprannome da asilo nido ed essere un membro di White , un cattolico romano, una nobile di nascita o un romanziere di Old Eton".

Castle Howard , nello Yorkshire , è stato utilizzato per rappresentare "Brideshead" nella serie televisiva del 1982 e in un film successivo del 2008.

La pubblicazione dei diari e delle lettere ha promosso un maggiore interesse per Waugh e le sue opere e ha causato la pubblicazione di molto nuovo materiale. La biografia di Christopher Sykes era apparsa nel 1975, tra il 1980 e il 1998 furono pubblicate altre tre biografie complete e altri studi biografici e critici hanno continuato a essere prodotti. Una raccolta del giornalismo e delle recensioni di Waugh è stata pubblicata nel 1983, rivelando una gamma più completa delle sue idee e convinzioni. Il nuovo materiale ha fornito ulteriori basi per il dibattito tra sostenitori e detrattori di Waugh. L' adattamento televisivo della Granada del 1981 di Brideshead Revisited ha introdotto una nuova generazione nelle opere di Waugh, in Gran Bretagna e in America. C'era stato un precedente trattamento televisivo della narrativa di Waugh, poiché Sword of Honor era stato serializzato dalla BBC nel 1967, ma l'impatto di Brideshead di Granada era molto più ampio. La sua rappresentazione nostalgica di una forma scomparsa di inglesità attraeva il mercato di massa americano; Il critico televisivo della rivista Time ha descritto la serie come "un romanzo ... trasformato in una poesia" e l'ha inserita tra i "100 migliori programmi TV di tutti i tempi". Ci sono stati altri adattamenti cinematografici di Waugh: A Handful of Dust nel 1988, Vile Bodies (girato come Bright Young Things ) nel 2003 e Brideshead Revisited di nuovo nel 2008. Questi trattamenti popolari hanno mantenuto l'appetito del pubblico per i romanzi di Waugh, che rimangono tutti in stampa e continua a vendere. Molti sono stati elencati tra i vari elenchi compilati dei più grandi romanzi del mondo.

Stannard conclude che sotto la sua maschera pubblica, Waugh era "un artista devoto e un uomo di sincera fede, che lottava contro l'aridità della sua anima". Graham Greene , in una lettera al Times subito dopo la morte di Waugh, lo ha riconosciuto come "il più grande romanziere della mia generazione", mentre il necrologi della rivista Time lo ha definito "il grande vecchio mandarino della moderna prosa britannica" e ha affermato che i suoi romanzi "continueranno sopravvivere finché ci sono lettori che possono assaporare quella che il critico VS Pritchett chiama 'la bellezza della sua malizia'". Nancy Mitford ha detto di lui in un'intervista televisiva: "Quello che nessuno ricorda di Evelyn è che tutto con lui erano battute. Tutto. Questo è ciò che nessuna delle persone che hanno scritto su di lui sembra aver tenuto conto".

Bibliografia

Appunti

Riferimenti

Fonti

Ulteriori letture

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