Felix Zabala - Felix Zabala

Felix "Tuto" Zabala (18 ottobre 1937 - 6 maggio 2021) è stato un promotore e manager di boxe con sede a Miami . È stato promotore e manager di oltre 50 combattenti per quarant'anni, gestendo campioni del mondo, contendenti e altri combattenti. Lo storico della boxe Hank Kaplan lo considerava "il miglior promotore di Miami". È stato anche inserito nella "Florida Boxing Hall of Fame" come parte della "Class of 2009".

Primi anni di vita

Zabala è stato costretto ad affrontare i conflitti nazionali all'inizio della sua vita. A 21 anni ha preso le armi contro il governo Castro . Alla fine fu catturato e detenuto per essere interrogato nel 1961. Sebbene fosse sposato, Zabala scelse di fuggire da Cuba il 25 agosto 1961. Un amico che lavorava in una compagnia aerea lo aiutò e lo portò a bordo di un volo per la Giamaica . Ha lavorato come tassista a Kingston per tre mesi. Con altri militanti cubani, si è unito a una comunità in esilio a San Juan, Porto Rico, dove ha contribuito a fondare Alpha 66 . La moglie, il figlio e il giovane fratello arrivarono dall'Avana poco dopo.

Promozione di boxe

Bisogno di soldi Zabala ha iniziato a lavorare come promotore di boxe, affiggendo instancabilmente poster e altro materiale. La sua prima grande promozione è stata tra i pesi medi Florentino Fernández e Rocky Rivero . Il giorno in cui Rivero sarebbe dovuto arrivare a San Juan per la partita, Zabala ha ricevuto una telefonata dalla direzione di Rivero che diceva che volevano il doppio della somma di denaro precedentemente concordata. Zabala gli ha pagato la metà del pagamento richiesto all'arrivo; tuttavia, ha rifiutato di pagare la differenza rimanente dopo il combattimento, citando i termini del contratto esistente.

Per motivi di lavoro, nel 1980 Zabala sentì di dover lasciare San Juan. Si è trasferito a Miami, dove ha assunto un lavoro come rappresentante regionale per Muhammad Ali Professional Sports . Tuttavia, ha continuato a promuovere anche i combattimenti portoricani. Tuttavia, Zabala mantenne i suoi stretti contatti con combattenti e istruttori a Porto Rico e continuò a promuovere eventi nella nazione caraibica. Ha acquistato una palestra nel 1982 dal collega promotore Chris Dundee .

Il primo campione di Tuto Zabala è stato Carlos Teo Cruz , nativo della Repubblica Dominicana , un leggero con un buon mento e un pugno leggero. Il prossimo campione di Zabala è stato Vicente Paul Rondon , un combattente venezuelano che è stato campione dei pesi massimi leggeri WBA 1971-1972. Dai primi anni Sessanta alla fine degli anni Settanta, Zabala ha promosso diverse centinaia di combattimenti a San Juan, ha prenotato combattenti portoricani per combattere all'estero ed è stato coinvolto in una dozzina di combattimenti per il titolo mondiale. Oltre a Florentino Fernandez, Teo Cruz e Vicente Rondon, Tuto Zabala ha promosso Miguel "Happy" Lora , Alfredo Escalera , Robinson Pitalua, Angel Espada , Jose Gonzalez , Pedro Miranda, Sammy Serrano e molti altri combattenti del main event e combattenti prelim club.

Co-promozione con Don King

Per alcuni anni, fino alla primavera del 1998, Allstar e Don King Productions hanno avuto un accordo di co-promozione, anche se il rapporto tra Zabala e King risale ai primi anni Settanta, quando Zabala era ancora a Porto Rico. La loro associazione finì durante i preparativi per lo scontro tra Wilfredo Vazquez e Naseem Hamed del 1998 in Inghilterra . King voleva che Vazquez combattesse una rivincita con lo sfidante obbligatorio WBA , Antonio Cermeno , che King promosse, e che aveva battuto Vazquez nel 1995 per vincere il titolo mondiale WBA Junior Featherweight da lui. Zabala è andato logicamente per l'incontro più redditizio e di alto profilo.

"Non facciamo più affari insieme, ma considero ancora [il re] mio amico", ha spiegato Zabala. “Siamo amici da molto tempo. Gli ho persino fatto una festa per il cinquantesimo compleanno; erano circa quindici, diciassette anni fa. Era nel nostro cortile. Avevamo lechón asada e fagioli neri ".

Willie Martinez

Willie Martinez stava entrando nella scena della boxe di Miami, ed è stato Zabala ad aiutarlo a mettere insieme il suo primo programma. I buoni rapporti tra Martinez e Zabala non sono durati. Per mesi hanno combattuto per i diritti di Miguel "Happy" Lora, il celebre pesi gallo colombiano che Zabala aveva guidato per diversi anni a un campionato del mondo. Nel 1986 Zabala ha dovuto cancellare uno spettacolo al Tamiami Park perché, ha affermato, Martinez ha rubato due dei principali combattenti del programma. Zabala decise a quel punto che la sua unica risorsa era denunciare pubblicamente Martinez come il trafficante di droga che la maggior parte delle persone sospettava fosse. Zabala ha fatto l'annuncio alla radio in lingua spagnola e ha convocato una conferenza stampa. Questo dispiacque a Martinez al punto che ha pagato due agenti di polizia della Metro-Dade per fermare Zabala e sua moglie mentre stavano lasciando un ristorante. A pochi minuti dall'inizio della perquisizione dell'auto di Zabala, gli agenti hanno tirato fuori un sacchetto di cocaina e lo hanno ammanettato.

Martinez è stato arrestato nel 1988 e si è dichiarato colpevole di accuse di droga e riciclaggio di denaro e ha accettato di consegnare i suoi soci; due anni dopo aveva aiutato a rinchiudere tre poliziotti, un agente della DEA e altri criminali. La sua testimonianza ha anche contribuito a condannare il sindaco di Miami Beach Alex Daoud con l'accusa di corruzione nel 1993. Invece dell'ergastolo che avrebbe potuto ricevere, ha ricevuto una condanna a nove anni. Alla sua condanna Martinez ha testimoniato di aver pagato i due ufficiali per piantare la coca a Zabala e per fornire protezione ed eseguire altri favori.

Gli ultimi anni di promozione della boxe

Felix Zabala aveva firmato un accordo con Galavision e ha anche messo in scena due programmi al Club Fantasy Show. Telemundo ha trasmesso molte carte Zabala al Tempio Mahi e alla palestra della Curtis Ivy Police Athletic League a Homestead. Il giorno dopo i combattimenti, Zabala avrebbe spedito un video delle partite a WAPA-TV , Channel 4, a San Juan, Porto Rico. La stazione avrebbe mandato in onda lo spettacolo e da lì il video sarebbe stato distribuito in tutto il resto dell'America Latina . Zabala aveva seguito questa pratica (indipendentemente dai suoi accordi televisivi di rete) per circa due decenni, assicurandosi che i programmi raggiungessero il suo pubblico più appassionato.

L'8 gennaio 2001, un ictus pose fine alla sua carriera lasciandolo con poca capacità di parola e movimento.

Riferimenti

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