Fortezza di Humaitá - Fortress of Humaitá

Coordinate : 27°04′S 58°31′W / 27,067°S 58,517°W / -27.067; -58.517

L'ansa del fiume alla fortezza di Humaitá. Una flottiglia d'invasione dovrebbe navigare per più di un miglio contro corrente (indicata dalla freccia) mentre è trattenuta – dal boom della catena – sotto il fuoco della batteria a corto raggio. Ma il pericolo maggiore veniva dalle mine di contatto improvvisate.

La Fortezza di Humaitá (1854-1868), conosciuta metaforicamente come la Gibilterra del Sud America , era un'installazione militare paraguaiana vicino alla foce del fiume Paraguay . Un strategico sito senza eguali in regione "una fortezza del calibro di cui non erano mai stati visti in Sud America", era "la chiave per il Paraguay e fiumi superiori". Ha svolto un ruolo cruciale nel conflitto più mortale nella storia del continente – la guerra del Paraguay – di cui è stato il principale teatro delle operazioni.

Luogo di Humaitá

Navi da guerra corazzate brasiliane alla fine sfrecciano oltre la Fortezza di Humaitá, 19 febbraio 1868 . Dall'ingegnere navale brasiliano e acquerellista Trajano Augusto de Carvalho (1830-1898).

Il sito era un'ansa a ferro di cavallo nel fiume; praticamente tutte le navi che desideravano entrare nella Repubblica del Paraguay – e anzi proseguire verso la provincia brasiliana del Mato Grosso – erano costrette a navigarci. La curva era comandata da una linea di batterie di artiglieria di 6.000 piedi (1,8 km) , alla fine della quale c'era un braccio a catena che, una volta sollevato, tratteneva la nave sotto i cannoni. Il canale navigabile era largo solo 200 metri e correva a portata di mano dell'artiglieria. La fortezza era protetta dagli attacchi verso terra da un'impenetrabile palude o, dove questa mancava, da terrapieni difensivi che, nella loro massima estensione, comprendevano un sistema di trincee che si estendeva per 8 miglia lineari (13 km), aveva una guarnigione di 18.000 uomini e schierato 120 cannoni. Al suo apice, Humaitá era reputato invalicabile per le navi nemiche.

Humaitá nel contesto. La piccola area in cui gli Alleati sono rimasti impantanati per due anni e mezzo nelle zone umide del Paraguay sudoccidentale. Notare la scala sulla mappa.

La diffusa percezione che ha creato nel suo periodo di massimo splendore - che il Paraguay fosse un paese difficile da invadere - potrebbe aver indotto il suo maresciallo-presidente Francisco Solano López a correre rischi inutili in politica estera e, in particolare, a sequestrare navi governative e province del tanto più popolose Brasile e Argentina e di inviare eserciti per invadere loro e l' Uruguay . Si unirono contro di lui nel Trattato della Triplice Alleanza . La guerra portò alla totale sconfitta e rovina del suo paese e le perdite furono immense.

Uno scopo dichiarato del Trattato della Triplice Alleanza era la demolizione delle fortificazioni di Humaitá e che nessun altro di quel tipo dovesse essere ricostruito. Tuttavia la fortezza, sebbene non ormai invulnerabile alle ultime navi da guerra corazzate, costituiva un serio ostacolo ai piani degli Alleati di risalire il fiume verso la capitale paraguaiana Asunción e di riconquistare il territorio brasiliano del Mato Grosso : li fece ritardare per due e un anno e mezzo. Fu presa durante l' Assedio di Humaitá (1868), poi rasa al suolo ai sensi del Trattato.

Per i paraguaiani di oggi, Humaitá è un simbolo di orgoglio nazionale, che rappresenta l'inflessibile volontà di resistenza del loro paese.

Le rovine della chiesa di San Carlo Borromeo oggi. Parte del complesso della Fortezza, la chiesa fu distrutta dai colpi di arma da fuoco navali durante la Guerra; essendo l'unico oggetto in Humaitá visibile alle corazzate brasiliane.

Motivi per la sua costruzione

La chiave del Paraguay. La freccia blu mostra la posizione della fortezza vicino alla foce del fiume Paraguay. Nella parte superiore della mappa c'è il Mato Grosso e il territorio conteso tra Brasile e Paraguay. (Fonte: Thompson, Tavola VIII.)

Chiave per il Paraguay

Il Paraguay è un paese senza sbocco sul mare e per gran parte della sua storia è stato di difficile accesso, se non navigando dall'Atlantico lungo il fiume Paraná e quindi il fiume Paraguay (vedi mappa) come avevano fatto i primi esploratori spagnoli. C'erano altri mezzi di ingresso, ma avrebbero richiesto una forza d'invasione da rifornire attraverso un paese difficile e ostile. Quindi il comando del fiume era fondamentale per la sicurezza del Paraguay, che temeva e diffidava dei suoi due vicini molto più grandi, Brasile e Argentina.

Ansia per l'impero brasiliano

In una lunga storia di conflitti tra gli imperi del Portogallo e della Spagna in America, i portoghesi fecero numerose incursioni, alcune delle quali permanenti, nei territori rivendicati dagli spagnoli. Le incursioni di schiavi dei Bandeirantes (frontieri dell'attuale Brasile ) nelle Riduzioni dei Gesuiti del Paraguay portarono via molti abitanti Guaraní , che temevano e disprezzavano i brasiliani. I confini tra i due imperi non furono risolti e i conflitti continuarono dopo l'indipendenza, quando l'America portoghese divenne l' Impero del Brasile . Il Brasile non aveva accesso pratico al proprio territorio del Mato Grosso se non navigando dall'Oceano Atlantico fino al fiume Paraguay (vedi mappa); il timore che il Paraguay potesse interferire con la navigazione era fonte di conflitto. Dove finisse il Paraguay e dove iniziasse il Mato Grosso brasiliano, era una questione di opinioni.

Ansia per Buenos Aires

Il Vicereame spagnolo del Rio de la Plata occupava un enorme territorio all'incirca coincidente con gli odierni territori della Bolivia , dell'Argentina centrale e settentrionale , del Paraguay e dell'Uruguay . Sebbene non esistesse per molto tempo (1776-1810), il viceré spagnolo aveva sede nella città di Buenos Aires . Divenuta indipendente dalla Spagna, la città rivendicò e si riteneva giustamente la capitale di un identico territorio chiamato Province Unite del Sudamerica . Altre province - in particolare Bolivia, Uruguay e Paraguay - hanno chiesto di dissentire e il Vicereame si è sciolto in acrimonia e guerra. In particolare, Buenos Aires non riconobbe al Paraguay il diritto di agire in modo indipendente e nel 1811 inviò un esercito al comando del generale Manuel Belgrano per impedirlo, senza successo. Il governatore di Buenos Aires Juan Manuel Rosas , "che vedeva il Paraguay come una provincia errante" durante la sua dittatura (1835–52) cercò di ridurre il Paraguay chiudendo il fiume Paraná al traffico commerciale (vedi Battaglia della Vuelta de Obligado ). La provincia di Buenos Aires si sciolse con le altre province della Confederazione Argentina e si dichiarò Stato indipendente di Buenos Aires ; non ha riconosciuto l'indipendenza del Paraguay nemmeno dopo che l'hanno fatto gli altri. Fu solo alla fine del XIX secolo (1859) che un'Argentina riunificata riconobbe formalmente un Paraguay indipendente. Anche così, i confini tra Argentina e Paraguay erano in discussione, in particolare i territori di Chaco e Misiones .

Prospettive difensive del Paraguay

Dopo la sua indipendenza nel 1811, il Paraguay cercò di tenersi fuori dall'anarchia dell'adiacente America ispanica. Il suo formidabile dittatore José Gaspar Rodríguez de Francia (1820-1840) impose una rigida politica di isolamento. Durante il suo regno a pochi fu permesso di entrare o uscire dal Paraguay. Valutazione del professor Williams: "Nel tentativo di costringere economicamente il Paraguay e metterlo in ginocchio, Buenos Aires ha solo irrigidito il nazionalismo paraguaiano e prodotto un isolamento volontario e xenofobo della provincia separatista".

Dopo la morte di Francia gli successe Carlos Antonio López , (chiamato 'López I' da alcuni autori, una designazione conveniente anche se imprecisa), il padre di Francisco Solano López ('López II'). López I aprì il Paraguay al commercio estero e alla tecnologia,} ma il piroscafo rese il suo paese vulnerabile all'invasione e comprensibilmente temeva le macchinazioni dei suoi potenti vicini.

Durante la sua presidenza ci furono conflitti, non solo con il Brasile e Buenos Aires, ma anche con gli Stati Uniti: l' affare USS  Water Witch del 1855 in cui il forte di Itapirú fece fuoco su una nave da guerra americana, che portò a una spedizione navale statunitense contro il Paraguay in 1858. Sebbene Carlos López fosse abbastanza astuto da sapere quando fare marcia indietro, decise di rendere il Paraguay immune da attacchi stranieri in futuro.

Causa immediata della sua costruzione

Il corpo di guardia di Humaitá. Incisione nell'Illustrated London News, 1864. L'immagine sembra essere stata realizzata in precedenza.

Nel 1777, in epoca coloniale, fu istituita una modesta guardia (fortezza o posto di vedetta) a Humaitá, un luogo a circa 15 miglia sopra la foce del fiume Paraguay. Tuttavia, una versione più formidabile fu costruita in fasi successive per ordine di López I. Ha iniziato i lavori in fretta nel 1854 durante il conflitto con il Brasile per i confini e la navigazione, quando il Paraguay era minacciato da una flottiglia brasiliana; fortunatamente per López, i brasiliani sono stati ritardati dallo stato basso del fiume. L'autore e diplomatico paraguaiano Gregorio Benítes – che all'epoca era nell'esercito paraguaiano – dà una spiegazione diversa. López I, sentendo che lo squadrone brasiliano stava arrivando, trasferì immediatamente 6.000 soldati da Paso de Patria a Humaitá; lavorando notte e giorno, in 15 giorni fortificarono quel luogo, comprese le fornaci per fare le palle di cannone roventi. Lo squadrone brasiliano desistette a causa della forza delle fortificazioni; il basso stato dell'acqua è menzionato solo incidentalmente. Thomas Jefferson Page USN ha scritto un resoconto indipendente che tende a confermare la versione di Benites.

Lavori iniziali

Su progetto del colonnello ungherese degli ingegneri Wisner de Morgenstern , fortificò frettolosamente la riva sinistra del fiume con alcune batterie, che furono continuamente ma lentamente ampliate, e fu scavata una trincea sul lato terrestre che racchiudeva la parte posteriore di esse. Abbatté la foresta vergine, lasciando solo pochi alberi sparsi, estirpò le radici e stese le prime batterie, al cui completamento furono dedicati circa due anni. Nel gennaio 1859 l'installazione appariva formidabile. Come descritto da un testimone oculare a bordo della USS  Fulton , parte della spedizione in Paraguay inviata dal presidente Buchanan per chiedere riparazioni per i torti che si presume siano stati fatti agli Stati Uniti

Sedici aperture minacciose puntavano su di noi la loro oscurità, e qualunque altra cosa potessero contenere; e, come gli occhi della figura nella foto, sembrava seguire il movimento della nave... Queste aperture sono quelle della batteria di casematte , costruita in mattoni, ma molto profonda, e difesa dalla formidabile batteria di sedici cannoni da otto pollici .

Sono state notate numerose altre batterie. Fulton , avendo lasciato il resto del suo squadrone alle spalle, fu autorizzato a risalire il fiume.

I lavori, che furono continuamente ampliati, furono supervisionati da ingegneri britannici, di cui un numero considerevole era in appalto al governo del Paraguay.

Una veduta della fortezza di Humaitá prima della guerra (scorrimento orizzontale). Questo prospetto, probabilmente abbozzato nel 1857 dal futuro ammiraglio Ernest Mouchez a bordo della nave da guerra francese Bisson , accusato dal governo del Paraguay di spionaggio, è una delle poche raffigurazioni della fortezza come installazione funzionante. (La maggior parte delle immagini che sono sopravvissute sono state fatte dopo che è stato catturato e in parte demolito dagli Alleati.) Verso sinistra è la batteria di Londres con le sue feritoie caratteristicamente larghe . Lo schizzo non sembra mostrare un braccio a catena. Questa copia dello schizzo francese è stata realizzata dall'intelligence navale brasiliana presso l' Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro nel 1857 e sopravvive nella Biblioteca Nazionale del Brasile.

Descrizione della fortezza finita

Pianta dettagliata della Fortezza di Humaitá, che mostra le batterie e altri impianti. Evoluto dai periti militari brasiliani alla fine della guerra, mostra anche le linee di circonvallazione alleate . (Questa immagine si vede meglio ad alta risoluzione.)

Un altro piano della Fortezza di Humaitá realizzato dall'ufficiale polacco-argentino Roberto Adolfo Chodasiewicz (1832–1891).

Posizione

La fortezza di Humaitá era situata su una scogliera livellata a circa 30 piedi (10 metri) sopra il fiume, su una curva a ferro di cavallo. La curva, chiamata '''Vuelta de Humaitá''', era un punto strategico ideale. Era lungo circa 1.500 metri (4.900 piedi); il canale navigabile si restringeva a soli 200 metri (660 piedi) di larghezza; la corrente era di 2,8 nodi (5,2 km/h; 3,2 mph) e in alcuni punti di 3 nodi (5,6 km/h; 3,5 mph), difficile da virare per le navi dell'epoca; e (cosa che avrebbe fatto inorridire la marina brasiliana) ideale per il rilascio di 'siluri' ( mine navali galleggianti del XIX secolo ).

Una spiacevole sorpresa per una flottiglia d'invasione fu che, per la peculiare conformazione dell'alveo, vi erano "pericolose lagune che spesso neutralizzano l'azione del timone, in proporzione diretta alla lunghezza delle navi".

Prima impressione

L'esploratore Capitano Sir Richard Burton , che visitò il luogo durante la guerra – quando i brasiliani stavano ancora smantellando le fortificazioni – lo descrisse così:

La spazzata è più concava del solito, a vantaggio dell'artiglieria ea scapito della navigazione. Niente di più pericoloso di questa grande ansa, dove le navi erano quasi sicure di confondersi sotto il fuoco, come accadde a Port Hudson alla flotta comandata dall'ammiraglio DG Farragut . La sponda piana, da venti a trenta piedi sopra il fiume, e in alcuni punti immersione, è delimitata da paludi a monte ea valle. I terrapieni, costituiti da trincee, cortine e redans , disposti ad intervalli dove voluto, e che suggeriscono le linee di Torres Vedras , poggiano entrambe le loro estremità sul fiume, la cui forma qui è quella della lettera U, e si estendono in forma gibbosa nell'entroterra fino al Sud. Il profilo misura quasi otto miglia e mezzo e racchiude prati per l'estensione di 8.000.000 di iarde quadrate: un glorioso campo di battaglia.

Il canale

Il canale navigabile largo 200 iarde correva vicino alla sponda orientale, cioè le batterie del fiume.

Batterie fluviali

La batteria di Londra delle fortificazioni di Humaitá. Sebbene questa immagine di EC Jourdan del corpo di ingegneria brasiliano sia diventata iconica, la mostra in uno stato di parziale smantellamento. In realtà le feritoie erano protette da ammassi di terra.

Batterie della Fortezza di Humaitá secondo EC Jourdan (1871) del Genio brasiliano.

Una forza d'invasione, se procedesse a vapore lungo l'ansa del fiume, dovrebbe superare otto batterie fisse, tutte in grado di concentrare il fuoco sull'angolo di rientro. Inoltre, la spedizione era nel raggio d'azione dei cannoni pesanti molto prima di arrivare alla curva, e molto dopo.

Le batterie sono denominate in vari modi nelle fonti e il numero di cannoni potrebbe non essere stato costante.

Batterie preliminari

Per prima cosa la forza d'invasione doveva passare la ridotta Humaitá , armata con un singolo cannone da 8 pollici (20 cm di calibro).

Deve poi passare l' Itapiru (sette cannoni); la Pesada [pesante] (cinque cannoni), tutta in parte rivestita di mattoni; l' Octava o Madame Lynch (tre pistole en barbette); il Coimbra (otto cannoni); e il Tacuarí (tre pistole).

La Bateria Londres

Successivamente, la flottiglia invasore deve passare la Batería Londres (così chiamata perché la maggior parte dei técnicos in Paraguay sono stati reclutati dalla Limehouse, Londra, ditta di J. & A. Blyth). Le sue pareti erano spesse 8,2 metri (27 piedi). Doveva essere reso a prova di bomba da strati di terra ammucchiati su archi di mattoni, e c'erano feritoie per 16 cannoni. "Di questi porti" disse Burton "otto furono murati e trasformati in officine, perché gli artiglieri avevano ogni ora il terrore di crollare e crollare".

La Bateria Cadenas

Come culmine la forza d'invasione si sarebbe affiancata alla Bateria Cadenas (batteria a catena, poiché proteggeva il braccio della catena), sostenuta dalla Caserma di artiglieria. Secondo un sondaggio del Genio brasiliano questa batteria aveva 18 cannoni.

Il boom della catena

Il boom attraverso il fiume, destinato a trattenere le navi sotto i cannoni, è variamente descritto nelle fonti. Richard Burton e il comandante Kennedy RN hanno affermato che comprendeva 7 catene intrecciate insieme, delle quali (ha scritto Burton) la più grande aveva un collegamento di 1,75 pollici di diametro. È stato fissato ad un argano sostenuto da una casa a circa 100 metri dalla riva. Più vicino alla batteria c'era un argano ancora più grande . Altre fonti, in particolare George Thompson (di fatto ingegnere capo dell'esercito paraguaiano) hanno scritto che c'erano tre catene affiancate, di cui la più pesante aveva maglie di 7,5 pollici, sostenute da chiatte e canoe.

Il rapporto ufficiale del personale delle forze alleate che catturarono Humaitá, datato 29 luglio 1868, di Cordeiro Tôrres e Alvim, diceva che su entrambe le sponde del fiume c'erano sette catene che, dopo essere entrate in acqua, erano legate a tre. Questi ultimi erano in parte sorretti da grandi casse galleggianti in ferro.

Approccio

Avvicinamento a Humaitá. Il fiume Paraguay dalla sua foce alle batterie fluviali di Curuzú e Curupayti. Mappa di base di Emilio Carlos Jourdan (1838-1900).

Prima ancora di arrivare alla Vuelta de Humaitá, uno squadrone invasore avrebbe dovuto attraversare il fiume Paraguay dalla sua foce e affrontare le batterie che i paraguaiani erano in grado di schierare sulla sua riva sinistra , in particolare a Curuzú e Curupayty. Non è mai stato accertato se le navi da guerra non armate avrebbero potuto farlo senza essere affondate; durante la guerra i vascelli di legno non corazzati della Marina brasiliana non lo tentarono.

Sebbene le navi pesantemente rivestite di ferro non dovessero essere affondate da queste batterie fluviali, il loro stesso peso e le loro dimensioni rendevano loro difficile, e talvolta impossibile, navigare nelle acque poco profonde del fiume Paraguay. Come ha osservato il comandante Kennedy della Royal Navy:

Il fiume Paraguay non presenta ostacoli importanti alla navigazione, il punto principale da osservare è l'innalzamento [stagionale] dell'acqua; questo varia a volte fino a tre braccia [5 1/2 metri] ... Il pericolo legato al radicamento in Paraguay è ... [che] ha un fondo roccioso tagliente ... L'ingresso del Paraguay a Tres Bocas è largo 500 iarde, e al fiume medio c'è una profondità di dodici piedi d'acqua. Le corazzate della flotta brasiliana, molte delle quali trascinavano dodici e tredici piedi d'acqua, dipendevano interamente da questi periodici aumenti, sia per i movimenti in avanti, sia anche per la ritirata, se fosse stato necessario. I loro fucili e le munizioni non furono spediti finché non arrivarono a Corrientes; perché il Paraná è ugualmente poco profondo in varie parti...

È difficile concepire un ostacolo più formidabile per uno squadrone in avanzata di questa piccola porzione di fiume tra Tres Bocas e Humaitá. L'acqua è poco profonda e più incerta nella sua profondità; le svolte nel canale sono brusche e frequenti, e ogni punto disponibile era irto di cannoni di grosso calibro...

"Siluri"

Corazzata brasiliana Rio de Janeiro affondata da un 'siluro' davanti a Curuzú . Dipinto di Adolfo Methfessel (1836-1909).

"siluri" paraguaiani e altre armi. Da un'illustrazione del 1867 dell'ingegnere militare brasiliano Conrado Jacó de Niemeyer (1831-1905). Sono illustrati i siluri sia del tipo galleggiante che subacqueo (ormeggiato). Sulla sinistra ci sono gli ordigni perforanti paraguaiani, di cui López aveva una scorta limitata.

Per una forza d'invasione di corazzate l'aspetto più pericoloso di Humaitá non erano le batterie di artiglieria, ma i "siluri" che potevano essere lanciati nel flusso limitato, poco profondo e inesplorato del fiume Paraguay.

Questi siluri erano mine di contatto improvvisate. Il primo è stato ideato da "uno Yankee, Mr. Krüger". Consistevano in un cilindro di zinco contenente una carica di polvere da sparo. Il più grande mai realizzato ha usato una carica di 1.500 libbre (680 chili) e l'esplosione ha scosso la terra nella città di Corrientes, in Argentina, a venti miglia di distanza. I fusibili sono stati progettati e realizzati da George Frederick Masterman, farmacista capo dell'esercito paraguaiano : erano capsule di vetro di acido solforico che, una volta rotte colpendo un oggetto pesante, accendevano una miscela di clorato di potassio/zucchero.

Sebbene la maggior parte di questi dispositivi non sia riuscita a esplodere, tranne prematuramente, uno ha affondato la corazzata brasiliana Rio de Janeiro da 1.000 tonnellate uccidendo 155 uomini, quindi dovevano essere presi sul serio. Dal momento che un "siluro" (simulato o reale) veniva rilasciato quasi ogni notte, la marina brasiliana doveva far uscire le motovedette a remi in tre turni che cercassero di individuare i siluri galleggianti; se lo hanno fatto, hanno tentato di agganciare i loro galleggianti con i rampini su lunghe linee. Ha scritto il comandante Kennedy RN, "Era un servizio di grande pericolo".

A parte il più comune tipo galleggiante, che poteva essere visto e rimosso, i paraguaiani schierarono "siluri" ormeggiati al letto del fiume, che non potevano. Erano una potente barriera psicologica.

Anche lo spiegamento dei siluri non era privo di pericoli. Dopo la morte di Kruger, fatto saltare in aria da uno dei suoi siluri, l'opera fu rilevata da un paraguaiano di nome Ramos che aveva svolto un apprendistato in Inghilterra. Ha incontrato la stessa sorte e il lavoro è stato dato a un rifugiato polacco di nome Michkoffsky. Michkoffsky era solito portare i siluri lungo il fiume in una canoa remata da quattro ragazzi. Un giorno fu distratto ei ragazzi fuggirono agli Alleati con il siluro: fu arrestato, ridotto nei ranghi e mandato al fronte, dove fu presto ucciso. Un anonimo, seppur coraggioso, palombaro paraguaiano tentò di attaccare a mano un siluro alla corazzata brasiliana Brasil : lo si dedusse quando fu trovato impigliato nelle catene del suo timone, annegato.

I paraguaiani ormeggiarono deliberatamente damigiane vuote nel fiume per far supporre alla marina brasiliana che segnassero le situazioni dei siluri. Li rendeva notevolmente riluttanti a navigare nelle sue acque.

Difese verso terra; il Quadrilatero

I dintorni e le difese verso terra di Humaitá . In sostanza, il terreno naturale qui era una palude, fisicamente impraticabile per un esercito invasore. C'erano solo due stretti fronti in cui una forza militare avrebbe potuto insinuarsi su un terreno solido: 1. Sbarcando a Curupaty. Il paese a sud della Fortezza (contrassegnato in verde) era un prato e una forza di invasione avrebbe potuto sbarcare a 1 Curupaty. I paraguaiani lo avevano previsto. Per interdirlo, avevano costruito una linea di trincee di 8 miglia difesa da molti pezzi di artiglieria e una grande guarnigione. Questo era il Quadrilatero. In questa mappa il Quadrilatero è indicato dalle spesse linee nere. Altri punti del Quadrilatero: 2 Chichi. 3 Salsa. 4 Paso Gomez. 5 angulo. 6 Spinelli. 7 fortificazioni Humaitá. Anche così, i paraguaiani hanno completato la trincea a Curupayty appena in tempo. Gli Alleati lanciarono immediatamente un attacco frontale e subirono la loro peggior sconfitta della guerra . Il quartier generale di López'a era al quartier generale Paso Pucú; aveva linee telegrafiche che collegavano gli altri punti importanti. 2. Bypassando bene la Fortezza ad est . Gli Alleati avrebbero scoperto, dopo molte prove, errori e spargimenti di sangue, che c'era una striscia di fango essiccato ad est della Fortezza. Luoghi principali di questo percorso: a Tuyucué. b San Solano. c Sopra il torrente Arroyo Hondo. d Obella. e Tayí (dove era possibile ricongiungersi al fiume Paraguay). Per arrivare a questo percorso bisognava partire non dal fiume Paraguay, ma dal fiume Paraná nell'estremo sud. ( Nota: La leggenda "High Road to Asunción" non significa che ci fosse una strada nel senso moderno, solo che la strada era percorribile in linea di principio.) Altre caratteristiche degne di nota. A C López costruì la ridotta Cierva, che non aveva altro scopo militare che confondere il nemico. (Pensando che fosse importante, alla fine lo catturarono con enormi perdite di vite umane .) A T c'era Timbó, il luogo più vicino sul lato del fiume Chaco dove era possibile sbarcare. Qui López costruì una strada di rifornimento che correva nell'entroterra attraverso 54 miglia di fango profondo; quando la sua posizione divenne insostenibile, fuggì di là con il grosso delle sue forze e dell'artiglieria. Sempre a Timbó stabilì un forte che avrebbe causato ancora più danni delle batterie fluviali di Humaitá. La scala segnata sulla mappa è di 3 miglia (5 km). (Annotazione di Wikipedia di una mappa di base disegnata nel 1869 da George Thompson (ingegnere) .

I paraguaiani avevano anche preso precauzioni contro il sequestro di Humaitá dal lato terrestre. Gran parte di essa era protetta naturalmente da carrizal , palude o palude e, in caso contrario, fu costruito un elaborato sistema di trincee, che alla fine si estendeva per 13 km (8 miglia) con palizzate e chevaux-de-frise a intervalli regolari, noto come il Quadrilatero ( Cuadrilátero , Polígono o Quadrilatero in varie fonti linguistiche). Queste trincee montavano batterie dove appropriato. Le trincee e le barriere naturali sono mostrate nella mappa riprodotta in questa sezione di questo articolo, che è stata disegnata in scala dal tenente colonnello George Thompson (ingegnere) dell'esercito paraguaiano; eseguì personalmente un dettagliato rilievo trigonometrico del terreno. La mappa è corroborata dalla dettagliata descrizione verbale di Burton basata sulla sua ispezione a cavallo e sui dati fornitigli dal tenente colonnello Chodasiewicz dell'esercito argentino .

Burton ha riferito che il layout richiedeva una guarnigione di almeno 10.000 uomini; al tempo dell'assedio di Humaitá il comandante in capo alleato stimò che avesse 18.000 e forse 20.000 uomini e 120 cannoni escluse le batterie fluviali.

Difese dalle inondazioni

Il colonnello responsabile dell'ingegneria militare paraguaiana George Thompson fece sì che parte del Quadrilatero fosse protetta da difese contro le inondazioni. Il Quadrilatero aveva un punto debole o potenziale punto di invasione a Paso Gómez (la parola spagnola "paso" indica un passo), indicato con 4 sulla mappa in questa Sezione. Ma arginando l'Estero Bellaco N. a 3 dove entrava nella zona denominata "Thick Jungle" ha alzato il livello dell'acqua a Paso Gómez di oltre 6 piedi (2 metri). Inoltre, ha fornito una saracinesca . "Se il nemico entrasse e si preparasse per una corsa... il cancello si aprirebbe e una terribile inondazione d'acqua li trasporterebbe tutti davanti a sé nel 'carrizal'."

Telegrafia elettrica

Nelle fasi finali delle fortificazioni furono disposte le linee telegrafiche elettriche da Humaitá e dai punti del Quadrilatero al quartier generale di López a Pasó Pucú; e poteva essere immediatamente informato, in codice Morse , di un attacco nemico in qualsiasi punto. George Thompson registrò che i Guaraní divennero abili telegrafisti. "I telegrafi continuavano a funzionare tutto il giorno, il comandante di una divisione era obbligato a riferire ogni piccola cosa a López, che riceveva questi dispacci tutto il giorno".

Sede centrale

Lavori di sterro che proteggono la casa di López; la torre di guardia. Legenda: A = Le traverse o sterri. B = Mangrullo o torre di avvistamento. 1 = La casa del Presidente. 2, 3 = la sua famiglia. 4,5 = i suoi servi. Schizzo di EC Jourdan del corpo degli ingegneri brasiliano.

'Paso Pucu. Sede del tiranno López. Lavori di sterro per proteggerlo dal fuoco alleato - fatto dalla vita' . Dipinto (e titolo) del generale e acquerellista argentino José Ignacio Garmendía (1841-1925). (Una bandiera argentina sventola sulla torre di guardia catturata.)

López II stabilì la sua sede a Paso Pucú, uno degli angoli del Quadrilatero (vedi mappa in questa Sezione). Tra gli aranceti sorgevano le abitazioni di López, della sua amante Eliza Lynch e di ufficiali militari che godevano della sua fiducia, ad esempio i generali Barrios, Resquín e Bruges; anche il vescovo Palacios, il tenente colonnello George Thompson l'ingegnere capo e il dottor Stewart il chirurgo generale. Le case erano semplici ranchos (abitazioni austere) con i tetti di paglia. Un quadrilatero di grandi traverse o terrapieni proteggeva dall'artiglieria alleata il fuoco della sua casa, quella della signora Lynch e quella dei suoi servi. Questi terrapieni erano fatti di zolle e si diceva che il più grande contenesse 422.080 pezzi. Al centro del quadrilatero c'era un mangrullo o torre di avvistamento . Secondo Burton le scale del mangrullo erano circondate da pelli e stuoie, "un'insolita precauzione destinata a nascondere le caviglie sottogonne", poiché era usata dalla signora Lynch; e infatti un disegno contemporaneo del Genio brasiliano mostra, insolitamente per il Paraguay, un mangrullo con salita coperta.

Un grande ospedale militare fu istituito a metà strada tra Humaitá e Paso Pucú e un altro per gli ufficiali sul campo allo stesso Paso Pucú. A Paso Pucú c'erano due insediamenti per donne al seguito del campo; assistevano negli ospedali e lavavano i vestiti dei soldati. Non avevano razioni di cibo e vivevano con la carne di manzo che i soldati davano loro. C'era un cimitero e un complesso di prigionieri di guerra.

Testa d'albero del giornale militare paraguaiano Cabichuí pubblicato nel complesso della Fortezza. Una nuvola di cabichuís (vespe velenose locali) assale un afro-brasiliano.

Giornali

Nel quartier generale venivano pubblicati i giornali militari Cabichuí (principalmente in spagnolo) e Cacique Lambaré (principalmente in Guaraní). Questi presentavano xilografie di propaganda rozze ma efficaci , spesso di natura offensiva dal punto di vista razziale. La carta era a scarseggiare, ma un surrogato di versione è stata improvvisata da Caraguata (ananas selvatici).

Terreno non mappato

Vista dall'alto della Fortezza di Humaitá da un pallone di osservazione. ( Harper's Weekly: A Journal of Civilization , 1868.). Il braccio della catena è contrassegnato con 1 ; il lavoro esterno di Curupaity a 5 .

Mentre i paraguaiani conoscevano il terreno, le mappe del territorio erano, per gli alleati, inesistenti. L'area si trovava nella provincia di Ñeembucú , che è pianeggiante, pianeggiante e oscurata da paludi o carrizal . Ad esempio, quando stabilirono il loro accampamento principale a Tuyutí nel Paraguay meridionale, gli Alleati non si resero conto che lo stavano posizionando a portata d'orecchio della linea sud-occidentale del Quadrilatero: la Fossa della Salsa. Non sapevano nemmeno che Humaitá fosse protetto dal Quadrilatero: nella sua opera in 5 volumi sulla guerra del Paraguay, lo storico brasiliano Tasso Fragoso insiste che una lettera dell'alto comando brasiliano dell'aprile 1867

non lascia il minimo dubbio che gli alleati ignorassero completamente non solo la topografia del terreno [a sud-est della fortezza], ma che tutto fosse protetto da linee di trincee [paraguaiane].

Soldati paraguaiani sorpresi dal pallone di osservazione brasiliano. Vignetta di propaganda nel quotidiano del governo paraguaiano El Centinela , 8 agosto 1867.

Per mappare gradualmente l'area gli alleati furono obbligati a ricorrere a mangrullos (torri di avvistamento improvvisate) o (i primi nella guerra sudamericana) palloni di osservazione prigionieri ,}} ma i paraguaiani oscurarono il terreno accendendo fuochi di erba umida.

Il lato Chaco

Sulla sponda opposta del fiume Paraguay inizia la zona conosciuta come il Gran Chaco , con un clima diverso, caldo, semi-arido. Questa parte del Chaco, ora parte dell'Argentina, ma in contesa a quei tempi, non era abitata da nessuno tranne i feroci nomadi Toba . La riva Chaco del fiume Paraguay è bassa e soggetta a inondazioni. Davanti a Humaitá il terreno era abbastanza impraticabile fino a Timbó che, quando il fiume era in piena, era completamente sommerso dall'acqua. (Più tardi, strade militari sono state fatte attraverso di lì con grande sforzo.)

Più tardi nella guerra, quando gli Alleati iniziarono un movimento di fiancheggiamento a sud-est di Humaitá, López mandò e fece esplorare il Chaco, e diede ordine di costruire una strada attraverso il Chaco da Timbó (il luogo più vicino sulla costa di fronte a Humaitá dove uno sbarco potrebbe essere effettuato).

La strada attraverso il Chaco era abbastanza diritta ed era lunga cinquantaquattro miglia. Non ha seguito il corso del fiume Paraguay, ma è andato nell'entroterra. La gran parte della strada passava attraverso fango profondo e si dovevano attraversare cinque profondi torrenti, a parte il fiume Bermejo .

Una volta che si rese conto che la sua posizione era senza speranza, López usò questa strada per fuggire da Humaitá con il grosso delle sue truppe e dell'artiglieria. Furono traghettati da Humaitá a Timbó da due battelli a vapore paraguaiani e su canoe.

Significato strategico e percezione

Almeno prima dell'introduzione delle navi da guerra placcate in ferro, Humaitá aveva la reputazione di essere inespugnabile e divenne famosa come la "Sebastopoli del Sud America". Durante la guerra la stampa europea lo paragonava al Richmond e al Vicksburg della guerra civile americana . Era anche famoso in Europa e negli Stati Uniti come la Gibilterra del Sud America.

Michael Mulhall , editore del Buenos Ayres Standard , passò il sito nel 1863 e lo riferì al mondo in questi termini:

Una successione di formidabili batterie che ci guardavano con disapprovazione mentre passavamo sotto il loro raggio d'azione... [Ogni nave, a meno che non sia rivestita di ferro, che tenti di forzare un passaggio deve essere affondata dal fuoco radente e concentrato di questa fortificazione, che è la chiave per Paraguay e fiumi superiori.

Quando López I costruì Humaitá tutte le navi da guerra erano fatte di legno e le navi a vapore erano per lo più a pale. I piroscafi a pale di legno, se avessero intenzione di procedere in Paraguay, avrebbero dovuto passare a vapore, contro corrente, oltre la successione di batterie - dove la portata era di 200 metri (660 piedi) o meno - e in qualche modo tagliare il boom di catene attorcigliate , senza essere affondato: questo sembrava impossibile.

Mentre sarebbe stato possibile per un esercito invadere il Paraguay senza superare Humaitá, qualsiasi tentativo del genere sarebbe stato problematico. L'unico percorso alternativo praticabile - utilizzato dal generale Belgrano quando invase senza successo il Paraguay nel 1811 - conduceva attraverso l'Alto Paraná e quindi a nord attraverso un paese difficile verso Villa Rica . Questa via alternativa fu considerata dagli Alleati nel 1865, ma respinta in quanto troppo difficile.

Un moderno apprezzamento del professor Whigham:

Come sito strategico, Humaitá non aveva eguali nella regione, poiché le navi nemiche non potevano risalire il Paraguay [fiume] senza passare sotto i suoi cannoni. Era anche eccezionalmente ben protetto a sud ea est da paludi e lagune. Le poche zone asciutte che vi conducevano potevano essere rinforzate con truppe in modo da vanificare qualsiasi attacco.

Whigham ha detto che era "una fortezza mai vista in Sud America".

Per il professor Francisco Doratioto, Humaitá (e dintorni) fu il principale teatro delle operazioni della guerra del Paraguay.

Debolezze

In effetti, Humaitá non era invulnerabile, in ogni caso dopo che una fornitura sufficiente di navi corazzate per la navigazione fluviale si era resa disponibile in Sud America. In effetti Burton, dopo aver ispezionato il sito catturato, pensava che la sua potenza fosse stata enormemente esagerata, al punto che si trattava di un bluff. Il comandante della nave da guerra portoghese Zarco , anch'egli presente all'epoca, si chiese come Humaitá avesse potuto umiliare una potente marina per così tanto tempo.

Armi difettose

Gli ultimi pezzi di artiglieria paraguaiana rimasti a Humaitá raccolti per la distribuzione tra gli Alleati come bottino di guerra. "C'erano vari vecchi tubi che portavano le armi della Spagna; due provenivano da Siviglia, il San Gabriel (1671 d.C.) e il San Juan de Dios (1684)".

Sebbene il Paraguay potesse e producesse grandi cannoni di artiglieria, c'era comunque una carenza, in parte perché le armi dovevano essere prese per rinforzare l'artiglieria di terra, e non tutte le armi a Humaitá erano di standard accettabile. Quando Burton li ispezionò (agosto 1868) notò che molti erano stati gettati in acque profonde ma il resto era povero:

Le pistole meritano a malapena il nome; alcuni di loro erano così a nido d'ape che dovevano essere usati come pali stradali... Non i peggiori furono realizzati ad Asunción o Ibicuy, le cui fornaci e ciminiere potevano sciogliere quattro tonnellate al giorno. Alcuni erano stati convertiti, ma era solo un patchwork. Alcuni 12 libbre rigati erano stati lanciati ad Asunción. C'erano vari vecchi tubi che portavano le armi della Spagna; due provenivano da Siviglia, il San Gabriel (1671 d.C.) e il San Juan de Dios (1684).

Tuttavia, Burton potrebbe aver sottovalutato l'artiglieria paraguaiana al suo apice: secondo Thompson e Jourdan, alcuni cannoni erano già stati evacuati dalla parte del Chaco dai paraguaiani quando avevano abbandonato la fortezza. La cannoniera HMS Dotterel , mentre era ancorata a Humaitá per tre ore nel giugno 1865, dal fiume contava 116 cannoni, un numero di gran lunga superiore a quello registrato da Burton o Jourdan durante l'ispezione della fortezza catturata.

Fortificazioni difettose

Secondo Burton il sistema di fortificazione mancava degli ultimi sviluppi, per lo più utilizzando l'obsoleto sistema en barbette che non riusciva a proteggere gli artiglieri in difesa. La conseguenza:

Quindi le opere erano del tutto inadatte a resistere ai poteri sviluppati dell'artiglieria rigata , allo scarico concentrato delle navi e persino al fuoco accurato e penetrante della carabina Spencer . L'opera di Londres, oltre ad essere in uno stato di degrado, era una massa di muratura esposta che avrebbe dovuto condividere il destino dei forti da Sumpter a Pulaski , e quando il granito fallisce i mattoni non possono sperare di riuscire. Se i cannoni fossero stati montati nelle torri di monitoraggio, o addirittura protetti da sacchi di sabbia, le corazzate avrebbero sofferto molto di più di quanto abbiano sofferto nel passarci davanti.

Altri osservatori hanno formato impressioni simili. Thompson scrisse che avrebbe dovuto essere facile per la flottiglia brasiliana sparando uva e bomboletta "spazzare via i paraguaiani dai loro cannoni". La cannoniera britannica HMS Doterel , che aveva superato il sito nel 1865 (molto prima che fosse danneggiata durante la guerra ) allo stesso modo pensava che gli artiglieri fossero troppo esposti, scrisse un diplomatico britannico a bordo di Doterel :

Abbiamo contato 116 pezzi di cannone, pesanti e leggeri, ma tutti questi pezzi, ad eccezione di una batteria pesante di 16 cannoni [i Londres], sono en barbette , e gli equipaggi dei cannoni sono completamente privi di protezione da proiettili, bombole, o proiettili di fucile. Per quanto riguarda la pesante batteria casamatta da 16 cannoni, le feritoie risultano essere costruite erroneamente, secondo le idee moderne su tali argomenti, la grande apertura della feritoia rivolta verso il nemico, e diventando un ottimo bersaglio per i fucilieri, i cui proiettili quasi tutti devono dire all'equipaggio della pistola all'interno.

Obsolescenza

USS  Monitor , il primo monitor (1861).

López I fortificò Humaitá nell'era della nave da guerra a vapore a pale di legno. Gloire , la prima nave da guerra corazzata non fu varata fino al 1859 e si trovava in Francia, destinata a una marina d'altura ; e nessuna battaglia tra corazzate europee era effettivamente avvenuta.

Tuttavia, l'evoluzione delle marine nella guerra civile americana (1861-1865) aveva soddisfatto la richiesta di navi pesantemente corazzate in grado di navigare nelle acque fluviali. La battaglia di Hampton Roads , in cui le navi da guerra dell'Unione e confederate armate di ferro non furono in grado di affondarsi a vicenda, dimostrò drammaticamente la loro resistenza all'artiglieria pesante. La notizia di questo scontro navale arrivò nel River Plate il 14 maggio 1862 e fu riportata nel Buenos Aires Standard in questi termini:

Le due navi d'acciaio iniziarono un cannoneggiamento a un miglio di distanza, senza fare alcun danno su entrambi i lati. In meno di un'ora e mezza furono a fianco, e poi infuriò uno scontro così terribile che entrambe le navi furono avvolte dal fumo. Due palle del Monitor entrarono nella corazza del suo avversario; non appena il vento ha spazzato via il fumo, il Monitor è stato visto girare intorno a Merrimac , alla ricerca di un punto vulnerabile, essendo le navi a circa 35 metri di distanza l'una dall'altra...

Il Merrimac spinse il suo sperone contro il Monitor , che ricevette il terribile shock immobile e illeso. Ora erano così vicini che i cannoni si sparavano l'uno nella bocca dell'altro: alla fine la confederata si ferì per una ferita che le fece chiamare gli altri per trainarla nel Norfolk. Dopo un conflitto così terribile per diverse ore contro l'artiglieria pesante, il Monitor ha mostrato solo qualche ammaccatura e graffio. Lo sperone della Merrimac le segnava appena il fianco.

La superiorità così stabilita dei vascelli rivestiti d'acciaio ha suscitato un'immensa sensazione in America...

La battaglia navale americana causò grande eccitazione in Inghilterra, poiché si temeva che la nuova invenzione privasse quel paese della supremazia navale. Gli uomini da guerra di legno erano stati dichiarati inutili, alla Camera dei Comuni, e l'Ammiragliato aveva fermato tutte le fortificazioni e gli arsenali, per dedicare tutta l'attenzione alla costruzione di una flotta d'acciaio di 35 persone.

A parte le corazzate più convenzionali, che la marina brasiliana poteva ordinare dalla Gran Bretagna o dalla Francia, come notato gli americani avevano inventato il monitor , un vascello corazzato, a basso pescaggio, turrito che presentava poca sovrastruttura al fuoco nemico; i monitor potevano essere e sono stati costruiti in Brasile. Così quando Lopez II sparò i primi colpi contro il Brasile (dicembre 1864) le difese di Humaitá erano obsolete rispetto alle ultime armi navali che potevano essere fabbricate o acquistate. Il Brasile era un paese enorme e dopo lo scoppio della guerra poteva avere (e presto ebbe) almeno 10 corazzate.

Detto questo, era improbabile che una forza navale corazzata, da sola, rappresentasse una minaccia strategica per la nazione paraguaiana. Per supporre che le ultime corazzate potessero superare Humaitá - cosa che alla fine fecero - non ne conseguì che le navi truppe non armate potessero farlo. Senza il supporto logistico di un esercito invasore, le corazzate non avrebbero potuto operare molto prima delle loro linee di rifornimento, se non temporaneamente.

Mancanza di tensione nel braccio della catena

Boom a catena. Thompson è stato critico nei confronti del design del braccio a catena a Humaitá. A Fortín ha progettato questo braccio a catena fatto di tronchi di timbó uniti all'estremità da catene di ferro. Dal momento che galleggiava sott'acqua, non poteva essere affondato dai colpi di arma da fuoco navali.

Anche le navi pesantemente corazzate potrebbero essere state ostacolate dal boom della catena, ma si è scoperto che avevano un tallone d'Achille : non poteva essere tirato abbastanza stretto senza supporti galleggianti intermedi - e questi potrebbero essere affondati da colpi di arma da fuoco navali.

La descrizione di Burton del boom della catena era:

La catena, che consisteva di sette intrecciati insieme, passava in diagonale attraverso una specie di tunnel di mattoni. Da questa parte [del fiume Paraguay] era fissato a un argano sostenuto da una casa a circa 100 metri dalla riva. Più vicino alla batteria c'era un argano ancora più grande: quest'ultimo però voleva la forza per tirare la catena.

Ciò avveniva a condizione che un nemico distruggesse i supporti galleggianti intermedi della catena; poiché, come spiegato da Thompson, le catene erano

appoggiato su un certo numero di canoe e su tre pontoni. Le corazzate [brasiliane] hanno sparato per tre mesi a questi pontoni e canoe, affondandole tutte, quando, naturalmente, la catena è andata a fondo, poiché il fiume è largo circa 700 metri e la catena non poteva essere stretta senza supporti intermedi. La catena fu così seppellita per circa due piedi sotto il fango del fiume, non offrendo alcun ostacolo alla navigazione.

Rifornire la guarnigione

Poiché le paludi non erano ideali per l'allevamento del bestiame o la coltivazione di manioca o mais , e poiché il Quadrilatero richiedeva una grande guarnigione, il cibo per Humaitá doveva essere portato da altrove. Tuttavia, era una posizione molto difficile da fornire.

Tagliato fuori dalle paludi, non c'era una facile comunicazione via terra con le regioni produttrici di cibo più vicine. C'era una strada costiera, ma era povera, inadatta per carri trainati da buoi o greggi durante le inondazioni invernali. Durante la guerra c'era una carenza di navi a vapore; le piccole imbarcazioni fluviali erano difficili da atterrare in inverno. "Il Paraguay non ha mai risolto queste difficoltà di trasporto durante l'assedio di Humaitá, e l'esercito ne ha subito le conseguenze", ha osservato il professor Cooney.

Anche così, Humaitá resistette a un assedio di più di due anni.

Conseguenze non volute

Francisco Solano López ("López II") e il suo autografo.

Il sistema Humaitá è stato costruito per aumentare la sicurezza del Paraguay, ma la sua forza, reale o percepita, potrebbe aver avuto alla fine l'effetto opposto.

Provocazione del Brasile

Per il Brasile, le fortificazioni rappresentavano una potenziale minaccia alla propria sicurezza e lo indussero a fare alcuni preparativi per la guerra. Come notato dal tenente colonnello George Thompson dell'esercito paraguaiano:

Queste batterie comandavano l'intera ansa del fiume, e il Paraguay fece ancorare tutte le navi e chiesero il permesso prima che potessero risalire il fiume. Poiché questa era l'unica strada praticabile che il Brasile aveva verso la sua provincia di Matto-Grosso [sic], naturalmente disapprovava la sua interruzione del fiume, e gradualmente accumulò grandi magazzini militari a Matto-Grosso, con la vista, senza dubbio, di un giorno distruggendo Humaitá.

Indurre eccessiva fiducia in se stessi

Per Leslie Bethell, López ha sopravvalutato la potenza militare del Paraguay, il che lo ha indotto a comportarsi in modo avventato. Secondo il professor Bethell:

La decisione di Solano López di dichiarare guerra prima al Brasile e poi all'Argentina, e di invadere entrambi i loro territori, si rivelò un grave errore di calcolo, che avrebbe avuto conseguenze tragiche per il popolo paraguaiano. Per lo meno Solano López ha fatto un'enorme scommessa - e ha perso... Così le azioni sconsiderate di Solano López hanno portato proprio a ciò che più minacciava la sicurezza, persino l'esistenza, del suo paese: un'unione dei suoi due potenti vicini. ..

Per John Hoyt Williams, Humaitá è stato determinante nel generare il comportamento a rischio:

Le centinaia di cannoni di grosso calibro montati a Humaitá e altrove, i moderni stabilimenti di produzione della marina, della ferrovia, del telegrafo e delle munizioni - tutto ha contribuito a provocare l'orrenda Guerra della Triplice Alleanza e la loro stessa distruzione fornendo l'hardware con cui Francisco Solano López potrebbe diventare il Mariscal e l'arbitro autoproclamato del Río de la Plata.

E:

Anche El Mariscal non avrebbe osato fare di più che difendere i suoi confini immediati se il suo materiale militare [Williams specifica espressamente Humaitá] non lo avesse incoraggiato a ridefinire quei confini e a svolgere il ruolo più ampio e infinitamente più pericoloso di fulcro nell'equilibrio del potere.

Dopo il passaggio di Humaitá, il Buenos Ayres Standard ha scritto:

Nessuno che abbia mai visto il posto ha messo in dubbio la sua forza. Il vecchio presidente López aveva una fede così implicita nella sua inespugnabilità che credeva che se anche un Serse avesse attaccato il Paraguay non sarebbe riuscito a superare Humaitá. La stessa implicita fiducia nella sua forza è stata inculcata nelle menti del popolo paraguaiano. La loro parola d'ordine era "Humaitá", e forse all'idea esagerata della sua forza da parte dell'attuale López può essere ricondotto il grave errore politico che passo dopo passo portò questo sfortunato uomo dalla cauta politica di suo padre a diventare il grande campione del River Plate equilibrio.

Vista alternativa

Una possibile visione alternativa è che López fosse consapevole che gli sviluppi nella guerra navale stavano rendendo obsoleta Humaitá e così decise di prendere l'offensiva prima che il Paraguay perdesse del tutto l'equilibrio del vantaggio. L'ingegnere capo del Paraguay, il talentuoso William Keld Whytehead, non può non essere venuto a conoscenza dei vantaggi delle navi corazzate ed è documentato che nel 1863 ottenne un brevetto britannico per una nave corazzata. In effetti, lo stesso López solo otto mesi dopo la battaglia di Hampton Roads stava facendo pressioni sull'ambasciatore americano ad Asunción per procurargli un monitor; e il Paraguay ordinò la costruzione di diverse corazzate in cantieri europei o brasiliani prima della guerra. Secondo Graz, gli agenti del Paraguay Blyths di Limehouse hanno preparato un progetto per un monitor a doppia torretta di 200 piedi, e persino un monitor da costruire ad Asunción - corazzato, non con ferro, ma con il legno locale estremamente duro quebracho colorado .

Ulteriore sostegno a questa opinione è offerto dall'esitazione di López nell'impadronirsi del Marchese de Olinda . Secondo Thompson:

Passaggio di Humaitá da parte di uno squadrone corazzato della marina brasiliana. Incisione di Blanchard di uno schizzo di José Paranhos , (1819-1880), ministro degli Esteri brasiliano. In un colpo di stato di propaganda, Paranhos trasse questo schizzo dalla sua immaginazione e lo inviò alla rivista francese L'Illustration, Journal Universel , prevedendo che la guerra sarebbe finita in un mese.

López era a Cerro Leon in quel momento [quando il Marchese de Olinda arrivò ad Asunción], ed esitò per un giorno intero se rompere la pace o no... Sapeva di poter radunare ogni uomo del paese immediatamente e raduna un grande esercito; sapeva anche che i brasiliani avrebbero impiegato molto tempo a reclutare per mettere insieme una grande forza, e non pensava che avrebbero voluto portare avanti una guerra a lungo. Disse: "Se non abbiamo una guerra ora con il Brasile, ne avremo una in un momento meno conveniente per noi stessi". Mandò quindi... il 'Tacuarí' (il piroscafo più veloce del River Plate)... per riportarla ad Asunción.

Al contrario, nessuna delle fonti citate nell'articolo stabilisce perché López abbia dichiarato guerra senza aspettare che le sue corazzate fossero completate e consegnate. Secondo Burton, "era opinione generale" che con una sola corazzata a loro disposizione i paraguaiani "avrebbero ripulito il fiume". È andato oltre:

La guerra, infatti, fu del tutto prematura: se le navi corazzate e i Whitworth ordinati dal maresciallo-presidente avessero iniziato la campagna, ora avrebbe potuto fornire al Messico un terzo grande impero latino.

Invece, in una prima fase della guerra le navi di legno del Paraguay, solo una delle quali era stata costruita come nave da guerra, furono sconfitte da una flottiglia di legno brasiliana nella battaglia del Riachuelo e così il fiume Paraguay fu bloccato dalla marina brasiliana, e le navi corazzate che aveva ordinato non potevano essere né consegnate né pagate. Il Brasile ha negoziato con i costruttori navali per trasferire e completare i lavori in corso e alla fine ha utilizzato le stesse corazzate per sconfiggere Humaitá.

Risultato

Una visione tradizionale è che dopo la morte del cauto López I, suo figlio non prestò abbastanza attenzione alle parole morenti di suo padre: cercare di risolvere le controversie con il Brasile con la penna, non con la spada. Fu indotto dal governo uruguaiano a intervenire nella guerra uruguaiana , cosa che fece il 13 novembre 1864 sparando a prua e sequestrando la nave governativa brasiliana Marques de Olinda mentre stava risalendo il fiume nel suo viaggio mensile verso il Mato Grosso ; ha proceduto a sequestrare il Mato Grosso stesso. Secondo l'ambasciatore americano in Paraguay, Charles A. Washburn, Lopez ha spiegato il suo sequestro della nave brasiliana dicendo "con più candore che discrezione" che solo con una guerra l'attenzione e il rispetto del mondo potrebbero essere assicurati al Paraguay; che sebbene il Paraguay fosse una piccola potenza rispetto al Brasile, aveva "vantaggi di posizione" che le davano un'uguaglianza di forza; e che le truppe paraguaiane sarebbero già state "fortificate e trincerate" prima che i brasiliani potessero arrivare in numero considerevole.

Incoraggiato dalla risposta lenta del Brasile, infuriato dalla presa in giro della stampa di Buenos Aires e impaziente per il rifiuto dell'Argentina di permettergli di invadere un'altra provincia brasiliana attraverso il territorio sovrano argentino, il 13 aprile 1865, López fece fuoco e sequestrò due piccoli argentini navi militari ormeggiate nel porto di Corrientes e procedettero a prendere l'omonima provincia argentina ea rendere obbligatoria la carta moneta paraguaiana, pena la morte. La risultante Guerra della Triplice Alleanza doveva distruggere il suo paese.

Trattato della Triplice Alleanza

Il Trattato della Triplice Alleanza contro il Paraguay fu firmato il 1 maggio 1865 e stabiliva specificamente che Humaitá doveva essere distrutta e mai ricostruita. L'articolo 18 prevedeva che i termini del trattato fossero tenuti segreti fino al raggiungimento del suo "obiettivo principale"; Il console Thomas Hutchinson pensava che non si riferisse alla deposizione di López ma alla demolizione di Humaitá. Numerosi obiettivi politici sono espressamente menzionati nel trattato ma nessun altro militare.

Lo stesso giorno, l'Alto Comando alleato ha concordato un piano strategico, il cui primo punto recitava:

L'obiettivo delle operazioni di campagna – a cui devono essere subordinate [tutte] le operazioni militari e le rotte [di invasione] – dovrebbe essere la posizione di Humaitá.

E:-

La distanza da Paso de Patria [il punto di invasione] a Humaitá è di sole sette leghe via terra, e qualunque siano le difficoltà del terreno, la breve distanza, il tempo e la capacità di colpire il nemico con le corazzate la compenseranno.

Efficacia nella pratica

Nonostante le critiche di Burton, la Fortezza di Humaitá costituiva un serio ostacolo ai piani degli Alleati di risalire il fiume. Quando fu annunciato a Buenos Aires che il Paraguay aveva sparato e sequestrato le navi della marina argentina, il presidente Mitre disse a una folla furiosa che:

Tra ventiquattr'ore saremo in caserma, tra quindici giorni a Corrientes e tra tre mesi ad Asunción.

In effetti, gli Alleati non occuparono la capitale del Paraguay fino al 5 gennaio 1869, quasi quattro anni dopo il discorso di Mitre. Il motivo principale era il complesso Humaitá.

Potrebbero essere state "solo sette leghe via terra" da Paso de Patria a Humaitá, ma era una terra che era necessario attraversare. Dopo aver espulso i paraguaiani dal suolo argentino, gli Alleati sbarcarono in Paraguay e occuparono Paso de Patria il 23 aprile 1866. Non catturarono Humaitá fino al 5 agosto 1868. La fase Humaitá della guerra del Paraguay esula dall'ambito di questo articolo. Tuttavia, BC MacDermot ha così riassunto le difficoltà:

[T] il terreno ha conferito un enorme vantaggio alla difesa. Sotto e intorno a Humaitá c'era un agglomerato di lagune, paludi e macchie di giungla collegate da strette strisce di terraferma che la parte attaccante doveva attraversare su un fronte stretto... [A]t solo due punti era un'avanzata nell'entroterra possibile: a Curupayty a sud e Tayí a nord di Humaitá. Dietro le difese naturali si trovavano i terrapieni di Humaitá, con il suo lungo perimetro esterno che toccava Curupaty, e un forte più piccolo Timbó sul lato Chaco del fiume. Per aumentare le loro difficoltà, gli alleati scoprirono che le corazzate non erano così efficaci come la loro reputazione li aveva fatti sperare. Non potevano andare molto più avanti delle loro linee di approvvigionamento. L'artiglieria paraguaiana non poteva affondarli, ma poteva metterli fuori combattimento abbastanza da metterli fuori combattimento. Sotto la linea di galleggiamento erano esposti a mine e siluri. Potrebbero essere fermati da ostacoli sottomarini e boma. La loro capacità di manovra dipendeva eccessivamente dal livello del fiume, che tra settembre e marzo poteva scendere fino a quattordici piedi, restringendo i canali navigabili e aumentando i pericoli di ostruzioni o banchi di sabbia.

Queste difficoltà sono quasi sufficienti a spiegare il fallimento degli alleati nel portare alla rapida decisione che la loro schiacciante superiorità numerica e di armamenti li autorizzava a sperare, ma furono anche ostacolati dalla leadership divisa, dalle gelosie nazionali e con il passare del tempo morale a picco. Per i paraguaiani questi furono gli anni in cui l'Epopea Nazionale, come è chiamata oggi, fu forgiata da innumerevoli atti di eroismo compiuti sotto capi i cui nomi sono conosciuti in ogni casa.

Un'ulteriore causa di ritardo, secondo il professor Williams, è stata la lunga pausa dopo la disfatta della battaglia di Curupayty quando gli Alleati sopravvalutarono la forza sia dell'esercito avversario che di Humaitá: permisero a López quasi un anno di ricostruire le sue forze, devastate alla battaglia di Tuyutí .

Fine del gioco

Una bandiera brasiliana sventola sulla torre di guardia di Humaitá catturata. Sulla destra una corazzata brasiliana è ormeggiata sulla sponda del fiume. (Dall'album fotografico di un soldato conservato presso la Biblioteca Nazionale del Brasile.)

Finale: gli Alleati chiudono intorno a Humaitá. Gli Alleati impiegarono più di due anni per percorrere le "sette leghe" dal punto di invasione a 1 alla caduta della fortezza a 2 . Nota che la scala sulla mappa è solo 10 miglia. (Mappa di base disegnata dal comandante AJ Kennedy, RN)

Il 19 febbraio 1868, quando il fiume era insolitamente alto, a sei navi corazzate brasiliane fu ordinato di sfrecciare davanti a Humaitá durante le ore di oscurità, cosa che fecero senza grandi difficoltà perché a quel punto il boma della catena giaceva comunque nel letto del fiume. I paraguaiani smisero di rifornire Humaitá via fiume e fu affamato. La fortezza fu infine catturata nell'Assedio di Humaitá , operazione che culminò il 5 agosto 1868. Fu rasa al suolo ai sensi del Trattato della Triplice Alleanza. Fu l'anno decisivo della guerra del Paraguay.

In letteratura

Il secondo volume della trilogia del romanziere argentino Manuel Gálvez Escenas de la Guerra del Paraguay è ambientato nella Fortezza di Humaitá.

Guarda anche

• Passaggio di Humaitá
• Assedio di Humaitá
• Guerra del Paraguay
• Trattato della Triplice Alleanza
• Francisco Solano Lopez

Appunti

Fonti

• Bakewell, Peter (2010). Una storia dell'America Latina al 1825, 3a ed . Regno Unito: John Wiley & Sons. ISBN 978-1-4051-8368-0.
• Benites, Gergorio (1904). La tripla alianza del 1865: Escapada de un desastre en la Guerra de Invasion al Paraguay . Asunción: Talleres Mons. Lasagna.
• Bethell, Leslie (1996). "La guerra del Paraguay (1864-1870)". Londra: Istituto di studi latinoamericani. ISBN 1-900039-08-7., [1] , recuperato a maggio 2016.
• Scatola, Pelham Horton (1927). Le origini della guerra del Paraguay - Parte I . Urbana: Università dell'Illinois.
• Brassey, Thomas (1882). La Marina britannica: la sua forza, risorse e amministrazione, vol. II . Londra: Longmans, Green e Co.
• Burton, capitano Sir Richard (1870). Lettere dai campi di battaglia del Paraguay . Londra: fratelli Tinsley.[2]
• Campbell; et al. (1979). Chesneau, Roger; Koleśnik, Eugène M. (a cura di). Tutte le navi da combattimento del mondo di Conway, 1860-1905 . Londra: Conway Maritime Press. ISBN 0851771335.
• Costituzione dell'Argentina (revisione del 1994, in spagnolo), Wikisource [3] , recuperata il 29 aprile 2015.
• Cooney, Jerry W. (2004). "Economia e manodopera: Paraguay in guerra, 1864-1869". A Kraay, Hendrik; Whigham, Thomas L. (a cura di). Muoio con il mio paese: prospettive sulla guerra del Paraguay, 1864-1870 . Stampa dell'Università del Nebraska. pp. 23-43. ISBN 0803227620.
• Denison, John Ledyard (1862). Una storia pittorica della Marina degli Stati Uniti . San Francisco, Ca.: Henry Hill per Francis Dewing.
• Doratioto, Francisco (2005). "GUERRA E REGENERAÇÃO: TRÊS ESTUDOS SOBRE O PARAGUAI" . Diálogos - Revista do Departamento de História e do Programa de Pós-Graduação em História (in portoghese). 9 (2): 79-87. ISSN  1415-9945 . Estratto il 13-10-2016 .
• Doratioto, Francisco (2008). Maldita Guerra (in spagnolo). Buenos Aires: Emecé Editores. ISBN 978-950-04-2574-2.
• Dudley, William S. (1976). "La professionalità e la politicizzazione come fattori motivazionali nel colpo di stato dell'esercito brasiliano del 15 novembre 1889". Giornale di studi latinoamericani . Cambridge University Press. 8 (1): 101–125. JSTOR  156206 .
• "El Semanario de Avisos y Conocimientos Útiles" . Asunción. 11 aprile 1857.
• Francesco, Giovanni Michele (2006). Iberia e le Americhe, volume 1 . ABC-CLIO. ISBN 1851094210.
• Galvez, Manuel (1928-1929). Escenas de la Guerra del Paraguay (in spagnolo). Buenos Aires: Librería y editoriale "La Facultad".(In tre volumi: I. Caminos de la muerte. II. Humaitá. III. Jornadas de agonía .)
• Garmendia, José Ignacio (1901). Campaña de Humaitá (in spagnolo). Buenos Aires: Peuser.
• Graz, George A. (1998). "COMMENTI E CORREZIONI: IRONCLADS PARAGUAYA". Nave da guerra internazionale . Organizzazione internazionale per la ricerca navale. 35 (2): 210-211. JSTOR  44892545 .
• Haydon, F. Stansbury (1939). "Documenti relativi al primo aerostato militare organizzato in Sud America: il corpo aeronautico dell'esercito brasiliano, 1867-1868". La rivista storica ispanica americana . Duke University Press. 19 (4): 504-517. JSTOR  2507087 .
• Hooker, Terry D. (2008). La guerra del Paraguay . Nottingham: libri di fonderia. ISBN 1-901543-15-3.
• Hutchinson, Thomas J (1868). Il Paraná, con gli incidenti della guerra del Paraguay e i ricordi sudamericani dal 1861 al 1868 . Londra: Edward Stanford.
• Istituto degli ingegneri meccanici (1866). Procedimenti . Birmingham, Inghilterra.
• Jaceguay, A.; De Oliveira, Vidal (1900). Quatro Séculos de Actividade Marítima: Portugal e Brasil (in portoghese). Rio de Janeiro: Imprenta Nacional.
• Jourdan, Emilio Carlos (1871a). Guerra do Paraguay (in portoghese). Rio de Janeiro: Perseveranza.
• Jourdan, Emilio Carlos (1871b). Atlas Historico da Guerra del Paraguay . Rio de Janeiro: Lithographia Imperial do Eduardo Rensburg.
• Kennedy, comandante AJ (1869). La Plata, Brasile e Paraguay durante la guerra attuale . Londra: Edward Stanford.
• MacDermott, Brian Charles (1976). Introduzione storica . In Plá, Josefina I Britannici In Paraguay, 1850-1870 . La Richmond Publishing Co in associazione con il St Antony's College di Oxford. ISBN 0855461969.
• Masterman, George Frederick (1870). Sette anni movimentati in Paraguay: un racconto di esperienza personale tra i paraguaiani (2 ed.). Londra: Sampson, Low, Son e Marston. [4]
• Mulhall, Michael G. (1864). I campi di cotone del Paraguay e Corrientes . Buenos Aires: l'ufficio tipografico standard.
• Nakayama, Eduardo; Nakayama, Matteo (2013). "El Perímetro Fortificado de Humaitá. Reconstrucción Virtual" (in spagnolo). Montevideo: Instituto Militar de Estudios Superiores . Estratto il 22 febbraio 2016 .
• Nickson, R. Andrew (2015). Dizionario storico del Paraguay . Rowman e Littlefield. ISBN 0810879646.
• Niemeyer, Conrado Jaco de (1867). Uma idéa das posições que occupāo os BELIGERANTES NO PARAGUAY pelo capitao d'Engenheiros Conrado de Niemeyer em commisāo na vanguarda do Exercito Brasileiro, settembro de 1867 (Mappa). Istituto Artistico Imperiale.
• Pagina, Thomas Jefferson (1859). La Plata, Confederazione Argentina e Paraguay . Londra: Trubner & Co.
• Pakenham, F. (1866). Pakenham a Thornton, 7 giugno 1865 . In "Corrispondenza sulle ostilità nel River Plate (In continuazione dei documenti presentati al Parlamento il 30 giugno 1865). Harrison and Sons.
• Ufficio brevetti (1869). Brevetti per invenzioni: compendi di specifiche relative a Ship Building, Riparare, guaina, Lanciando, & C, parte II - AD 1861-1866 . Londo: Ufficio dei Commissari Brevetti per Invenzioni.
• Pla, Josefina (1970). "Los Británicos en Paraguay (1850-1870)". Revista de Historia de América (in spagnolo). Istituto Panamericano di Geografia e Storia. 70 : 339-391. JSTOR  20138938 .
• Pla, Josefina (1976). Gli inglesi in Paraguay 1850-1870 . Tradotto da MacDermott, BC The Richmond Publishing Co in associazione con St Antony's College, Oxford.
• Sarreale, Julia (2014). I Guaraní e le loro missioni: una storia socioeconomica . Stanford University Press. ISBN 9780804785976.
• Scheina, Robert L. (2003). Le guerre dell'America Latina: L'età del Caudillo, 1791-1899 . Washington, DC: Potomac Books, Inc. ISBN 9781574884500.
• Schneider, Louis (1872). Der Krieg der Triple-Allianz (Kaiserthum Brasilien, Argentinische Conföderation und Republik Banda Oriental del Uruguay) gegen die Regierung der Republik Paraguay (in tedesco). 1 . Berlino: Buchhandlung di B. Behr (E. Bock). (In tre volumi.)
• Schneider, L. (1902). A Guerra Da Triplice Alliança Contra A Goberno Da Republica Do Paraguay 1864-1870 (in portoghese). 2 . Trans. Nogueira. Rio de Janeiro: H. Garnier.
• Sondhaus, Lawrence (2012). Guerra navale, 1815-1914 . Routledge. ISBN 1134609949.
• Tasso Fragoso, Augusto (1956a). História da Guerra entre a Tríplice Aliança eo Paraguai (in portoghese). 2 (2 ed.). Rio de Janeiro; San Paolo: Livraria Freitas Bastos SA
• Tasso Fragoso, Augusto (1956b). História da Guerra entre a Tríplice Aliança eo Paraguai (in portoghese). 3 (2 ed.). Rio de Janeiro; San Paolo: Livraria Freitas Bastos SA
• "Lo standard". Buenos Aires. 14 maggio 1862. Citare il diario richiede |journal=( aiuto )[5]
• "I tempi". Londra. 7 aprile 1868. Citare il diario richiede |journal=( aiuto )
• "I tempi". Londra. 3 settembre 1868. Citare il diario richiede |journal=( aiuto )
• Thompson, George (1869). La guerra in Paraguay: con un disegno storico del paese e della sua gente e note sull'ingegneria militare della guerra . Londra: Longman's, Green e Co.( Nota : non tutte le copie rilegate di questo importante libro di origine hanno un set completo di mappe. Una versione scannerizzata di una copia relativamente buona presso la Boston Public Library è stata consultata presso l'Internet Archive [6] il 29 aprile 2015. Mancano le pagine 71 –74 ma quelli non riguardano Humaitá.)
• Warren, Harris Gaylord (1982). Paraguay: una storia informale . Pressa di Greenwood. ISBN 0-313-23651-8.
• Warren, Harris Gaylord (1985). "Roberto Adolfo Chodasiewicz: un soldato di fortuna polacco nella guerra del Paraguay". Le Americhe . Cambridge University Press. 41 (3): 1-19. JSTOR  1007097 .
• Washburn, Charles (1871a). La storia del Paraguay: con note di osservazioni personali e reminiscenze della diplomazia in difficoltà . io . Boston: Lee e Shephard.
• Washburn, Charles (1871b). La storia del Paraguay: con note di osservazioni personali e reminiscenze della diplomazia in difficoltà . II . Boston: Lee e Shephard.
• Whigham, Thomas L. (2002). La guerra del Paraguay, Volume 1, Cause e conflitto . Lincoln e Londra: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-4786-9.
• Whigham, Thomas L. (2004). "La guerra del Paraguay: un catalizzatore per il nazionalismo in Sud America". A Kraay, Hendrik; Whigham, Thomas L. (a cura di). Muoio con il mio paese: prospettive sulla guerra del Paraguay, 1864-1870 . Stampa dell'Università del Nebraska. pp. 179-198. ISBN 0803227620.
• Williams, John Hoyt (1979). L'ascesa e la caduta della Repubblica del Paraguay, 1800-1870 . Austin, Texas: Istituto di studi latinoamericani: University of Texas Press. ISBN 0-292-77017-0.
• Williams, John Hoyt (1972). "Woodbine Parish e l'"apertura" del Paraguay". Atti della Società Filosofica Americana . Società filosofica americana: 343-349. JSTOR  985904 .
• Williams, John Hoyt (1977). "Tecnici esteri e la modernizzazione del Paraguay". Giornale di studi interamericani e affari mondiali . Centro per gli studi latinoamericani presso l'Università di Miami: 233-257. JSTOR  174705 .
• Williams, John Hoyt (1978). "Una fonte dimenticata: Paraguay Periódicos e recensioni". Le Americhe . Cambridge University Press. 34 (3): 407-427. JSTOR  981315 .
• Williams, John Hoyt (1980). "La linea non tracciata: tre secoli di conflitti sulla frontiera del Paraguay-Mato Grosso". Luzo-Rassegna brasiliana . University of Wisconsin Press. 17 (1): 17-40. JSTOR  3513374 .

link esterno

• La Fortaleza de Humaitá en 3D (ricostruzione digitale idealizzata della Fortezza con immagini in movimento e musica patriottica [7] . Le immagini in movimento iniziano a 1:46.)