Francesco Towne - Francis Towne

Ingresso alla Grotta di Posilippo , Napoli , 1781, poco rimaneggiata
La Rupe Tarpea , Roma, 1780, rimaneggiata successivamente
Sul dardo

Francis Towne (1739 o 1740 – 7 luglio 1816) è stato un acquerellista britannico di paesaggi che spaziano dal Lake District inglese a Napoli e Roma. Dopo un lungo periodo di oscurità, il suo lavoro è stato sempre più riconosciuto dall'inizio del XX secolo in poi.

Biografia

Towne è nato a Isleworth nel Middlesex , figlio di un venditore di mais. Nel 1752 fu apprendista di un importante pittore di carrozze a Londra, Thomas Brookshead. Nel 1759 vinse un premio di design dalla Society of Arts e studiò per un po' all'Accademia di St Martin's Lane ; secondo il suo allievo John White Abbott molti anni dopo, in questo periodo studiò anche con il ritrattista di corte John Shackleton .

Nel 1763 Towne fu impiegato da un pittore di carrozze chiamato Thomas Watson a Long Acre, e andò a Exeter per affari, dove presto si stabilì. Aveva già iniziato a dipingere ad olio e insegnava anche disegno, e ora iniziava ad accettare commissioni da famiglie benestanti nel Devon. Dopo un tour nel nord del Galles nel 1777, intrapreso con il suo amico, l'avvocato di Exeter James White (1744-1825), iniziò a specializzarsi in acquerelli.

Nel 1780 si recò a Roma , dove conobbe e dipinse con John "Warwick" Smith , che era lì dal 1776, e William Pars , un amico di Londra. Trascorse un mese a Napoli nel marzo 1781, presso Thomas Jones . Dopo essere tornato a Roma, ed escursioni a Tivoli e in altre zone vicine, tornò a casa in Inghilterra con Smith, passando per le Alpi . Le sue opere di questo viaggio includono oltre 200 fogli e 54 grandi vedute di Roma che enfatizzano le antiche rovine piuttosto che i luoghi post-classici o la vita contemporanea della città. Questi 54 furono successivamente esposti in gruppo nel 1805 ma mai venduti; ne dipingeva invece copie quando riceveva commissioni. Molti furono rielaborati in seguito, a partire dal 1800, nello stile più pesante e convenzionale che aveva allora adottato. Alla sua morte Towne lasciò il gruppo al British Museum , dove rimangono.

Al suo ritorno nel Devon, Sir Thomas e Lady Acland di Killerton gli chiesero di dipingere alcune vedute nel Devon e nel Galles del Nord, e nel 1786 fece un giro di pittura nel Lake District . Dipinse versioni dei suoi acquerelli, di Roma e altrove, a olio, principalmente per sottomettersi alla Royal Academy , ma sebbene molti fossero stati esposti, i suoi undici tentativi dal 1788 in poi di essere eletto membro fallirono tutti, e si arrese nel 1803. rimase a Exeter dipingendo e insegnando, ottenendo un discreto successo. Negli ultimi anni della sua vita tornò a vivere a Londra. Sposò Jeannette Hilligsberg, un'amante di danza francese di 27 anni, il 5 agosto 1807, ma morì nell'aprile 1808.

Rimase una figura oscura fino all'inizio del XX secolo, tanto che il collezionista Paul Oppé riuscì ad acquisire a buon mercato un gran numero di opere importanti. Oppé è rimasto molto colpito, soprattutto dai primi modi eleganti e un po' stilizzati di Towne, che si accordavano con le tendenze della pittura inglese dell'epoca, "il gusto del nostro secolo per la creazione di modelli piatti colorati", come disse Andrew Wilton nel 1993. Dopo entrando in contatto con i discendenti dello studente e amico di Towne, John Herman Merivale, Oppé scoprì una collezione di opere in gran parte inedite che Towne aveva lasciato in eredità a Merivale. Catalogò le opere e pubblicò un articolo sull'artista in un volume del 1919 della rivista Walpole Society. Questi scritti hanno contribuito a creare un risveglio di interesse in Towne, e più opere hanno cominciato ad apparire sul mercato. Negli anni '50 era ampiamente riconosciuto come una figura importante e le sue opere erano di proprietà di molti musei, in particolare il British Museum e lo Yale Center for British Art . Un catalogo ragionato dell'opera dell'artista è pubblicato dal Paul Mellon Center for Studies in British Art .

Da gennaio 2016, il British Museum ha tenuto una mostra degli acquerelli da lui dipinti a Roma, e il critico d'arte Jonathan Jones ha commentato:

Francis Towne, che non è riuscito ad essere eletto alla Royal Academy 11 volte, ma ha avuto la lungimiranza di lasciare questi acquerelli al British Museum quando morì nel 1816, potrebbe non essere un famoso artista britannico. Tuttavia, come rivela questa affascinante mostra, è un grande.

Appunti

Riferimenti

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