Gerd von Rundstedt - Gerd von Rundstedt


Gerd von Rundstedt
Bundesarchiv Bild 183-S37772, Gerd v. Rundstedt.jpg
Rundstedt nel 1932
Nato ( 1875-12-12 )12 dicembre 1875
Aschersleben , Provincia di Sassonia , Regno di Prussia , Impero tedesco
Morto 24 febbraio 1953 (1953-02-24)(77 anni)
Hannover , Bassa Sassonia , Germania Ovest
Sepolto
Cimitero di Stöckener
Fedeltà  Impero tedesco (1892-1918)  Repubblica di Weimar (1918-1933) Germania nazista (1933-1945)
 
Servizio/ filiale Esercito imperiale tedesco Reichsheer
esercito tedesco
Anni di servizio 1892–1945
Classifica Wehrmacht GenFeldmarschall 1942h1.svg Generalfeldmarschall
Comandi tenuti Wehrmacht :
Battaglie/guerre
Vedi battaglie
Premi Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con Foglie di Quercia e Spade
Coniugi
Luise "Bila" Agathe Marie von Götz
( M.  1902 )
Figli Eberhard Günther Hans-Gerd von Rundstedt
Relazioni Gotthard Heinrici (cugino)
Firma Gerd von Rundstedt Signature.svg

Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (12 dicembre 1875 – 24 febbraio 1953) è stato un feldmaresciallo tedesco della Wehrmacht della Germania nazista durante la seconda guerra mondiale .

Nato in una famiglia prussiana con una lunga tradizione militare, Rundstedt entrò nell'esercito prussiano nel 1892. Durante la prima guerra mondiale , prestò servizio principalmente come ufficiale di stato maggiore . Negli anni tra le due guerre, continuò la sua carriera militare, raggiungendo il grado di colonnello generale ( Generaloberst ) prima di ritirarsi nel 1938.

Fu richiamato all'inizio della seconda guerra mondiale come comandante del Gruppo d' armate Sud durante l' invasione della Polonia . Ha comandato il gruppo d'armate A durante la battaglia di Francia e ha richiesto l'ordine di arresto durante la battaglia di Dunkerque . Fu promosso al grado di Feldmaresciallo nel 1940. Durante l' invasione dell'Unione Sovietica , comandò il Gruppo d'armate Sud , responsabile del più grande accerchiamento della storia, la Battaglia di Kiev . Fu sollevato dal comando nel dicembre 1941 dopo aver autorizzato il ritiro da Rostov, ma fu richiamato nel 1942 e nominato comandante in capo in Occidente.

Fu licenziato dopo la sconfitta tedesca in Normandia nel luglio 1944, ma fu nuovamente richiamato come comandante in capo in Occidente a settembre, ricoprendo questo incarico fino al suo licenziamento definitivo da parte di Adolf Hitler nel marzo 1945. Sebbene fosse a conoscenza dei vari complotti per deporre Hitler, Rundstedt non li sostenne né li riportò. Dopo la guerra, fu accusato di crimini di guerra , ma non fu processato a causa della sua età e delle sue cattive condizioni di salute. Fu rilasciato nel 1949 e morì nel 1953.

Primi anni di vita

Gerd von Rundstedt nacque ad Aschersleben , a nord di Halle nella Sassonia prussiana (ora in Sassonia-Anhalt ). Era il figlio maggiore di Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, un ufficiale di cavalleria che prestò servizio nella guerra franco-prussiana . I Rundstedt sono un'antica famiglia Junker che ha fatto risalire le sue origini al XII secolo e classificata come membri dell'Uradel , o vecchia nobiltà, sebbene non detenessero titoli e non fossero ricchi. Praticamente tutti gli uomini di Rundstedt dai tempi di Federico il Grande avevano prestato servizio nell'esercito prussiano . La madre di Rundstedt, Adelheid Fischer, era di discendenza ugonotta (protestante francese). Era il maggiore di quattro fratelli, tutti divenuti ufficiali dell'esercito. L'educazione di Rundstedt seguì il percorso ordinato per le famiglie militari prussiane: il collegio dei cadetti junior a Diez , vicino a Coblenza , poi l'accademia militare a Lichterfelde a Berlino.

Incapace di sostenere il costo dell'arruolamento in un reggimento di cavalleria, Rundstedt si unì all'83º reggimento di fanteria nel marzo 1892 come ufficiale cadetto ( Portepee Fähnrich ). Il reggimento è stato basato a Kassel in Assia-Kassel , che è venuto a considerare come la sua città natale e dove ha mantenuto una casa fino al 1945. Ha intrapreso la formazione continua presso il collegio militare ( Kriegsschule ) a Hannover , prima di essere commissionato come tenente Giugno 1893. Fece una buona impressione sui suoi superiori. Nel 1896 fu nominato aiutante di reggimento e nel 1903 fu inviato alla prestigiosa Accademia di guerra ( Kriegsakademie ) di Berlino per un corso di formazione triennale per ufficiali di stato maggiore. Alla fine del suo corso Rundstedt è stato descritto come "un ufficiale straordinariamente abile ... adatto per lo stato maggiore". Sposò Luise "Bila" von Goetz nel gennaio 1902 e il loro unico figlio, Hans Gerd von Rundstedt, nacque nel gennaio 1903.

Rundstedt si unì allo stato maggiore dell'esercito tedesco nell'aprile 1907 servendovi fino al luglio 1914, quando fu nominato capo delle operazioni della 22a divisione di fanteria di riserva. Questa divisione faceva parte dell'XI Corpo, che a sua volta faceva parte della Prima Armata del generale Alexander von Kluck . Nel 1914 questo esercito fu schierato lungo il confine belga, in preparazione dell'invasione del Belgio e della Francia, in conformità con il piano tedesco per la vittoria ad ovest noto come Piano Schlieffen .

prima guerra mondiale

Rundstedt prestò servizio come capo di stato maggiore della 22a divisione durante l' invasione del Belgio , ma non vide alcuna azione poiché la sua divisione fu tenuta di riserva durante l'avanzata iniziale. Nel dicembre 1914, affetto da una malattia polmonare, fu promosso maggiore e trasferito al governo militare di Anversa . Nell'aprile 1915 la sua salute si riprese e fu assegnato come capo di stato maggiore alla 86a divisione di fanteria che stava servendo come parte delle forze del generale Max von Gallwitz sul fronte orientale . A settembre gli fu nuovamente affidato un incarico amministrativo, nell'ambito del governo militare della Polonia occupata dai tedeschi, con sede a Varsavia . Rimase in questo incarico fino al novembre 1916, fino a quando fu promosso capo di stato maggiore in un Corpo d'Armata, XXV Corpo di Riserva, che combatteva nei Carpazi . Qui vide molta azione contro i russi. Nell'ottobre 1917 fu nominato capo di stato maggiore del LIII Corpo, nel nord della Polonia. Il mese successivo, però, la Rivoluzione d'Ottobre portò al crollo delle armate russe e alla fine della guerra sul fronte orientale. Nell'agosto 1918 Rundstedt fu trasferito ad ovest, come capo di stato maggiore del XV Corpo in Alsazia , sotto il generale Felix Graf von Bothmer . Qui rimase fino alla fine della guerra in novembre. Bothmer lo descrisse come "un eccellente ufficiale di stato maggiore e un amabile compagno". È stato insignito della Croce di Ferro , di prima classe, ed è stato raccomandato per il Pour le Mérite , ma non l'ha ricevuta. Finì così la prima guerra mondiale, sebbene fosse ancora un maggiore, con un'ottima reputazione come ufficiale di stato maggiore.

Repubblica di Weimar

Il corpo di Rundstedt si disintegrò sulla scia della sconfitta e della rivoluzione tedesca , ma mentre la maggior parte degli ufficiali fu smobilitata, rimase nell'esercito, apparentemente su richiesta del generale Wilhelm Groener , che assunse la guida dell'esercito in frantumi. Si riunì brevemente allo Stato Maggiore, ma questo fu abolito ai sensi del Trattato di Versailles , firmato nel giugno 1919. In ottobre Rundstedt fu assegnato allo stato maggiore del Distretto Militare ( Wehrkreis ) V, con sede a Stoccarda , sotto il generale Walter von Bergmann . Era lì quando il tentativo di colpo di stato militare noto come Kapp Putsch ebbe luogo nel marzo 1920. Bergmann e Rundstedt, come la maggior parte della leadership dell'esercito, si rifiutarono di sostenere il tentativo di colpo di stato: Rundstedt in seguito lo descrisse come "un fallimento e molto stupido a quel." Questa non era un'indicazione di alcuna predilezione per la Repubblica di Weimar da parte di Rundstedt: rimase un monarchico. Era un riflesso della sua opinione che gli ufficiali dell'esercito non dovessero interferire nella politica e dovessero sostenere il governo del giorno, qualunque fosse la sua natura: una visione a cui avrebbe tenuto saldamente per tutta la sua carriera. Testimoniò al processo di Norimberga nel 1946: "Noi generali non ci siamo occupati di politica. Non abbiamo preso parte ad alcuna discussione politica, e non abbiamo tenuto alcuna discussione politica tra di noi".

Rundstedt crebbe costantemente nel piccolo esercito di 100.000 uomini (il Reichswehr ) concesso alla Germania dal Trattato di Versailles. Nel maggio 1920 fu nominato capo di stato maggiore della 3a divisione di cavalleria, con sede a Weimar , realizzando così la sua prima ambizione di essere un comandante di cavalleria. Fu promosso tenente colonnello ( Oberstleutnant ) nel 1920 e colonnello nel 1923, quando fu trasferito a Wehrkreis II, con sede a Stettino . Nel 1926 fu nominato capo di stato maggiore del Comando di gruppo ( Gruppenkommando ) 2, che copriva l'intera Germania occidentale e aveva sede a Kassel , e promosso a maggior generale ( Generalmajor ). Nel 1928 Rundstedt lasciò finalmente le posizioni di staff alle sue spalle e fu nominato comandante della 2a divisione di cavalleria, con sede a Breslavia . Questo era considerato un posto di prima linea, dati i rapporti tesi della Germania con la Polonia e il fatto che la Polonia in quel momento aveva un esercito molto più grande della Germania.

Nel gennaio 1932, Rundstedt fu nominato comandante della Wehrkreis III, con sede a Berlino , e ricevette anche il comando della 3a divisione di fanteria . Questo lo portò, a 57 anni, ai più alti ranghi dell'esercito tedesco, riflesso nella sua promozione a tenente generale ( Generalleutnant ). Inoltre, inevitabilmente lo portò a stretto contatto con il mondo politico, che era in uno stato disturbato a causa della Grande Depressione e della successiva ascesa del partito nazista di Hitler . Il ministro della Difesa, il generale Kurt von Schleicher , era intrigante per portare i nazisti nel governo, e il cancelliere, Franz von Papen , stava progettando di rovesciare il governo socialdemocratico della Prussia, il più grande stato della Germania. Nonostante la sua avversione per la politica, Rundstedt non poteva rimanere estraneo a queste questioni. Nel luglio 1932 Papen usò i suoi poteri di emergenza per licenziare il governo prussiano. La legge marziale è stata brevemente dichiarata a Berlino e Rundstedt è stato nominato plenipotenziario della legge marziale. Ha protestato con Papen per questo e la legge marziale è stata revocata dopo pochi giorni. In ottobre Rundstedt fu promosso a pieno titolo generale e gli fu dato il comando del Gruppenkommando 1, coprendo l'intera Germania orientale.

Al servizio del regime nazista

Nel gennaio 1933 Hitler divenne cancelliere e in pochi mesi dittatore. Il ministro della Difesa, generale Werner von Blomberg , assicurò che l'esercito rimanesse fedele al nuovo regime. A febbraio fece in modo che Hitler incontrasse i generali anziani, incluso Rundstedt. Hitler assicurò ai generali che era favorevole a un esercito forte e che non ci sarebbero state interferenze con i suoi affari interni. Rundstedt era soddisfatto di questo, ma ha chiarito in conversazioni private che non gli piaceva il regime nazista. Ha anche detto, tuttavia, che non avrebbe fatto nulla per opporsi. Nel 1934, quando il generale Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord si dimise da capo di stato maggiore, Hitler volle nominare il generale Walther von Reichenau come suo successore. Rundstedt guidò un gruppo di alti ufficiali ad opporsi alla nomina, sulla base del fatto che Reichenau era troppo apertamente un sostenitore del regime. Hitler e Blomberg fecero marcia indietro e al suo posto fu nominato il generale Werner Freiherr von Fritsch . Quando Fritsch fu costretto a dimettersi nel 1938, Rundstedt bloccò nuovamente la nomina di Reichenau e il posto andò al generale Walther von Brauchitsch .

Rundstedt, Werner von Fritsch e Werner von Blomberg , a un servizio commemorativo, Unter den Linden , Berlino 1934

Come la maggior parte dell'esercito, Rundstedt temeva il crescente potere dello Sturmabteilung (SA) e fu sollevato quando fu epurato , sebbene lui e molti altri fossero arrabbiati per l' uccisione di due generali, Schleicher e Ferdinand von Bredow . Fu tra gli alti ufficiali che in seguito persuasero Hitler a riabilitare questi due ufficiali postumi (ma segretamente). Alcune fonti affermano anche che fosse tra quegli alti ufficiali che chiedevano la corte marziale per i responsabili degli omicidi, sebbene Rundstedt non ne abbia testimoniato a Norimberga. L'esercito era a disagio con l'epurazione, ma Rundstedt, e il resto dell'esercito, continuarono a prestare il giuramento personale di lealtà a Hitler introdotto da Blomberg. Rundstedt sostenne anche i piani di riarmo del regime, culminati nella denuncia del Trattato di Versailles nel 1935, a cui seguì la reintroduzione della coscrizione. Nel 1935, quando compì 60 anni, Rundstedt era l'alto ufficiale dell'esercito tedesco in termini di servizio e secondo solo a Blomberg per grado. Riconoscendo il suo status, Hitler lo coltivò, nominandolo rappresentante della Germania al funerale di re Giorgio V nel gennaio 1936.

Dato il suo prestigio, Rundstedt fu una figura centrale nell'affare Blomberg-Fritsch che travolse l'esercito tedesco all'inizio del 1938. Questa fu una manovra politica dei nazisti anziani Hermann Göring e Heinrich Himmler per rafforzare le loro posizioni all'interno del regime nazista a spese del direzione militare. Insieme hanno costretto alle dimissioni sia Blomberg che Fritsch, il primo sotto minaccia di ricatto a causa del dubbio passato della sua seconda moglie, e il secondo con false accuse di omosessualità. Il 31 gennaio, Rundstedt e il capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Ludwig Beck , in rappresentanza del corpo degli ufficiali, ebbero un arrabbiato incontro con Hitler. Rundstedt concordò sul fatto che Blomberg si fosse disonorato e chiese che fosse sottoposto alla corte marziale, cosa che Hitler rifiutò. D'altra parte, ha difeso Fritsch, giustamente accusando Himmler di aver fabbricato le accuse contro di lui. Ha insistito sul fatto che Fritsch avesse il diritto di difendersi davanti a una Corte d'Onore, che Hitler accettò con riluttanza. Beck promosse Rundstedt come successore di Fritsch, ma Rundstedt rifiutò e il posto andò a Brauchitsch. Su sollecitazione di Beck, Fritsch sfidò Himmler a duello, ma Rundstedt (come alto ufficiale dell'esercito) rifiutò di trasmettere la lettera di Fritsch.

Rundstedt, Hitler, Göring, Himmler, Milch , Stumpff , Wagner e Körner a Neustadt in Oberschlesien , durante la loro visita nei Sudeti nel 1938

Durante il 1938 e il 1939 Beck e altri alti ufficiali stavano covando complotti per rimuovere Hitler dal potere se avesse provocato una nuova guerra con la Gran Bretagna e la Francia sulla Cecoslovacchia o la Polonia, una guerra che erano convinti che la Germania avrebbe perso. Rundstedt era a conoscenza di questi complotti e Beck cercò di reclutarlo nei ranghi dei cospiratori, sapendo del suo disprezzo per il regime nazista. Ma Rundstedt è rimasto fermo sulla sua posizione secondo cui gli ufficiali non dovrebbero essere coinvolti nella politica, non importa quanto gravi siano le questioni in gioco. D'altra parte, non riportò questi approcci a Hitler o alla Gestapo , né allora né dopo. Da un punto di vista puramente militare, Rundstedt era preoccupato per i piani di Hitler di attaccare la Cecoslovacchia, poiché credeva che la Gran Bretagna e la Francia sarebbero intervenute e la Germania sarebbe stata sconfitta. Brauchitsch non aveva il coraggio di opporsi direttamente a Hitler, ma accettò la richiesta di Beck per un incontro di comandanti anziani. Durante l'incontro è stata espressa una diffusa opposizione ai piani di Hitler di costringere la Cecoslovacchia sulla questione dei Sudeti . Beck esortò gli ufficiali ad opporsi apertamente ai piani di Hitler, ma Rundstedt, pur concordando sui pericoli della guerra prima che la Germania fosse completamente riarmata, non lo sosterrebbe, ma si dichiarò non disposto a provocare una nuova crisi tra Hitler e l'esercito. Consigliò a Brauchitsch di non confrontarsi con Hitler, apparentemente temendo che Brauchitsch sarebbe stato licenziato e sostituito da Reichenau. Quando Hitler seppe dell'incontro, Beck fu costretto a dimettersi. Anche dopo questo, due degli amici di Rundstedt, i generali Erwin von Witzleben ed Erich Hoepner , rimasero coinvolti in complotti anti-Hitler e continuarono a cercare di reclutarlo.

Nel novembre 1938, poco dopo che la sua divisione aveva preso parte all'occupazione incruenta dei Sudeti, Rundstedt si ritirò dall'esercito con il grado di colonnello generale ( Generaloberst ), secondo solo al grado di feldmaresciallo. È stato suggerito che Hitler lo avesse costretto a uscire, sia per la sua opposizione al piano di invasione della Cecoslovacchia, sia per il suo sostegno a Fritsch, ma non sembra essere così: aveva infatti chiesto il permesso di ritirarsi qualche tempo prima. Poco prima del suo 63° compleanno, non era in buona salute e gli mancava la sua famiglia: ora era un nonno. Inoltre, nonostante i loro recenti scontri, rimase in buoni rapporti con Hitler, che lo nominò colonnello onorario ( Chef ) del suo vecchio reggimento al suo ritiro. Rundstedt ha anche convenuto che in caso di guerra sarebbe tornato in servizio attivo.

seconda guerra mondiale

Invasione della Polonia

Il ritiro di Rundstedt non durò a lungo. All'inizio del 1939 Hitler aveva deciso di forzare uno scontro con la Polonia sul Corridoio Polacco e iniziò la pianificazione di una guerra con la Polonia. A maggio Hitler approvò la nomina di Rundstedt a comandante del Gruppo d'armate Sud, per invadere la Polonia dalla Slesia e dalla Slovacchia . Il suo capo di stato maggiore era il generale Erich von Manstein , il suo capo delle operazioni il colonnello Günther Blumentritt . I suoi principali comandanti sul campo sarebbero stati (da ovest a est quando entrarono in Polonia) il generale Johannes Blaskowitz (8a armata), il generale Walther von Reichenau (10a armata) e il generale Wilhelm List (14 armata).

Gli eserciti di Rundstedt avanzarono rapidamente nella Polonia meridionale, catturando Cracovia il 6 settembre, ma il tentativo troppo ambizioso di Reichenau di prendere d' assalto Varsavia il 9 settembre fu respinto. Poco dopo, il fianco settentrionale esposto di Blaskowitz fu attaccato dall'esercito polacco di Poznań , portando al principale impegno della campagna polacca, la battaglia di Bzura . Rundstedt e Manstein si recarono al quartier generale di Blaskowitz per prendere il comando, e l'11 settembre i polacchi erano stati contenuti in una tasca intorno a Kutno . Entro il 18 settembre l'esercito di Poznan era stato distrutto e Varsavia era stata assediata. Le forze di Reichenau presero Lublino l'11 settembre, mentre l'esercito di List stava avanzando a est verso Lvov , dove alla fine si unirono alle forze sovietiche che avanzavano da est secondo i termini del patto Molotov-Ribbentrop . Varsavia si arrese il 28 settembre e il 6 ottobre i combattimenti nella Polonia meridionale erano cessati.

Fin dai primi giorni dell'invasione, ci furono incidenti in cui le truppe tedesche spararono ai soldati polacchi dopo che si erano arresi e uccisero civili, specialmente ebrei polacchi . Alcuni di questi incidenti furono opera di unità dell'SS-VT , precursore delle Waffen-SS , ma alcuni coinvolgerono unità regolari dell'esercito. Il biografo di Rundstedt dice: "Non ci sono certamente prove che Rundstedt abbia mai condonato, figuriamoci incoraggiato, questi atti". Rundstedt ha detto a Reichenau che tali azioni non avevano la sua autorizzazione. In effetti, sia Rundstedt che Blaskowitz si lamentarono con il capo di stato maggiore, il generale Franz Halder , dell'apparente tolleranza del comando dell'esercito per tali incidenti. Tuttavia, come comandante dell'Army Group South, Rundstedt era legalmente responsabile del comportamento delle sue truppe, e questi incidenti in seguito fecero parte delle accuse di crimini di guerra contro di lui.

Dietro l'esercito c'erano le SS Einsatzgruppen (task force) comandate da Theodor Eicke , che iniziò a giustiziare sistematicamente ebrei e membri delle classi colte polacche. Un Einsatzgruppe comandato da Udo von Woyrsch operava nell'area della 14a armata. A Dynów Woyrsch gli uomini radunarono gli ebrei della città nella sinagoga e poi la bruciarono. Entro il 20 settembre, oltre 500 ebrei erano stati uccisi. Nel 1939, questo era ancora troppo da sopportare per la maggior parte degli ufficiali dell'esercito tedesco. Dopo le lamentele di numerosi ufficiali, Rundstedt bandì le unità di Woyrsch dall'area, ma dopo la sua partenza il suo ordine fu revocato. Il 20 ottobre Rundstedt si dimise dal comando e fu trasferito sul fronte occidentale.

Invasione della Francia e dei Paesi Bassi

Il 25 ottobre, Rundstedt ha assunto il suo nuovo incarico di comandante del Gruppo d'armate A, di fronte al confine francese nel settore delle montagne delle Ardenne , e con sede a Coblenza . A nord il Gruppo d'armate B del generale Fedor von Bock affrontò i confini olandesi e belgi, mentre a sud il Gruppo d'armate C del generale Wilhelm Ritter von Leeb affrontò i francesi lungo la linea Maginot . Manstein era di nuovo il suo capo di stato maggiore e Blumentritt il suo capo delle operazioni, anche se Manstein presto partì per comandare un corpo di fanteria e fu sostituito dal generale Georg von Sodenstern . I principali comandanti sul campo di Rundstedt (da nord a sud) erano Blaskowitz (9a armata), List (12a armata) e il generale Ernst Busch (16a armata).

Rundstedt nel 1940

Il piano originale di Hitler era di attaccare alla fine di novembre, prima che francesi e britannici avessero il tempo di schierarsi completamente lungo il loro fronte. Il piano, ideato da Hitler, era essenzialmente per una ripetizione dell'invasione del 1914, con l'assalto principale da venire a nord, attraverso il Belgio e i Paesi Bassi, poi ruotando a sud per catturare Parigi, lasciando l'esercito francese ancorato sul Linea Maginot. La maggior parte degli ufficiali superiori era contraria sia alla tempistica che al piano. Rundstedt, Manstein, Reichenau (comandante della 6a armata nel gruppo di armate B), List e Brauchitsch protestarono con Hitler in una serie di incontri in ottobre e novembre. Erano contrari a un'offensiva così vicina all'inizio dell'inverno, e si opponevano a lanciare l'attacco principale attraverso il Belgio, dove i numerosi fiumi e canali avrebbero ostacolato le operazioni corazzate. Manstein in particolare, sostenuto da Rundstedt, sostenne un assalto corazzato del Gruppo d'armate A, attraverso le Ardenne fino al mare, tagliando fuori gli inglesi ei francesi in Belgio. Questo " Piano Manstein " fu la genesi della guerra lampo del maggio 1940.

Una combinazione di maltempo, gli argomenti dei suoi generali e una violazione della sicurezza quando i dettagli del piano originale caddero nelle mani degli Alleati, alla fine portarono Hitler ad accettare di posticipare l'attacco fino all'inizio del 1940, quando fu nuovamente ritardato dall'invasione di Danimarca e Norvegia . A febbraio Hitler accettò finalmente il piano Manstein. La 4a armata del generale Günther von Kluge e la 2a armata del generale Maximilian Reichsfreiherr von Weichs furono trasferite dal gruppo di armate B al comando di Rundstedt. Il generale Ewald von Kleist doveva ora comandare il gruppo Panzer (corazzato) Kleist, composto da tre corpi corazzati, guidati da Heinz Guderian , Georg-Hans Reinhardt e Hermann Hoth . Questi corpi corazzati dovevano essere la punta di diamante della spinta tedesca in Francia. Sebbene Manstein sia spesso accreditato per il cambio di programma, lui stesso ha riconosciuto il ruolo decisivo di Rundstedt. "Vorrei sottolineare che il mio comandante, il colonnello generale von Rundstedt, era d'accordo con il mio punto di vista e ha appoggiato in pieno le nostre raccomandazioni. Senza la sua approvazione non avremmo mai potuto continuare i nostri tentativi di far cambiare idea all'OKW ".

Durante questa pausa, il gruppo di alti ufficiali che stavano complottando contro i piani di guerra di Hitler, guidati da Halder, rinnovò i loro sforzi, convinti che un attacco a ovest avrebbe portato a una guerra che la Germania avrebbe perso. Brauchitsch era d'accordo con le paure di Halder, ma continuò a vacillare sull'opposizione a Hitler - chiese a Reichenau e Rundstedt di protestare con Hitler, ma si rifiutarono. Witzleben suggerì che Rundstedt, Leeb e Bock dovessero rifiutarsi congiuntamente di eseguire gli ordini di Hitler di eseguire l'attacco. Due dei cospiratori, gli ufficiali dell'Abwehr Hans Oster e Hans Bernd Gisevius , ne discussero con Leeb, che li respinse ma non li denunciò. Il 13 marzo Himmler venne a Coblenza per tenere ai generali, tra cui Rundstedt, una conferenza ideologica, nel corso della quale mise in chiaro che le atrocità contro i civili di cui alcuni di loro avevano assistito in Polonia erano state commesse su suo ordine, e con l'approvazione di Hitler. "Non faccio nulla che il Führer non sappia", ha detto.

L'attacco è stato finalmente lanciato il 10 maggio. Entro il 14 maggio, Guderian e Hoth avevano attraversato la Mosa e avevano sfondato il fronte alleato. Come previsto, gli inglesi e i francesi erano avanzati in Belgio per affrontare l'offensiva di Bock, ed erano in pericolo di essere tagliati lì da una spinta tedesca verso il mare. Tuttavia, sia Hitler che Rundstedt nutrivano dubbi sulla sicurezza di consentire al corpo corazzato di andare troppo avanti rispetto al supporto di fanteria. Hitler inviò il capo di stato maggiore del comando supremo delle forze armate ( Oberkommando der Wehrmacht , OKW), il generale Wilhelm Keitel , al quartier generale di Rundstedt, per sollecitare cautela. Nelle parole di Halder, Hitler era "spaventato dal proprio successo... aveva paura di correre qualsiasi rischio". Guderian si oppose con veemenza all'ordine di fermarsi, e Rundstedt fu costretto a mediare tra Hitler e i suoi impetuosi comandanti corazzati, che erano sostenuti da Halder. Entro il 20 maggio, i carri armati di Guderian avevano raggiunto il mare ad Abbeville e chiuso la trappola su inglesi e francesi, che erano già in ritirata verso i porti della Manica .

A questo punto, tuttavia, le forze corazzate di Kleist erano leggermente tese e avevano subito perdite fino al 50% dei loro carri armati. Kleist chiese a Rundstedt una pausa mentre le unità corazzate si riprendevano e la fanteria raggiungeva, e Rundstedt accettò. Allo stesso tempo, Göring tentò di persuadere Hitler che la Luftwaffe avrebbe potuto distruggere gli eserciti alleati intrappolati, liberando le forze tedesche per dirigersi a sud verso Parigi. Hitler accettò questo punto di vista e il 24 maggio emise quello che divenne noto come Halt Order , impedendo all'armatura tedesca di catturare rapidamente Calais e Dunkerque . La Luftwaffe non fu in grado di distruggere gli eserciti alleati, tuttavia, e l'arresto permise l' evacuazione della British Expeditionary Force e di molte truppe francesi da Dunkerque . Questa decisione, per la quale Hitler, Rundstedt e Kleist condividevano la responsabilità, si rivelò molto costosa per lo sforzo bellico della Germania a lungo termine. Dopo la guerra, Rundstedt descrisse lo Halt Order come "un incredibile errore" e assegnò la piena colpa a Hitler. Il suo biografo ammette che questo "non rappresenta tutta la verità", perché l'impulso originale per una pausa è venuto da Kleist e dallo stesso Rundstedt.

Rundstedt di Venere di Milo durante una visita al Louvre , Francia occupata , ottobre 1940

L'attenzione si è poi rivolta all'attacco alle armate francesi a sud. Il 29 maggio Hitler si recò al quartier generale di Rundstedt a Charleville-Mézières per discutere della nuova offensiva. Il gruppo di armate B di Bock sulla destra doveva avanzare su Parigi, mentre il gruppo di armate A di Rundstedt, ora composto solo dalla 12a armata di List, dalla 2a armata di Weichs e dalla 16a armata di Busch, doveva attaccare verso Soissons e Reims . L'attacco di Rundstedt iniziò il 9 giugno e in pochi giorni aveva spezzato la resistenza francese. Entro il 12 giugno, le sue forze avevano attraversato la Marna e stavano avanzando a sud-est verso l' Alsazia . Digione è caduto il 16 giugno e Lione il 20 giugno. A questo punto la resistenza francese si stava sgretolando e il 22 giugno i francesi chiesero un armistizio. A luglio, Hitler annunciò che Rundstedt e un certo numero di altri comandanti sul campo sarebbero stati promossi al grado di feldmaresciallo ( Generalfeldmarschall ) durante la cerimonia del feldmaresciallo del 1940 . Sebbene Rundstedt desiderasse riprendere il suo ritiro, fu convinto da Hitler a rimanere in Francia e a stabilire il quartier generale a Saint-Germain-en-Laye a circa 20 km (12 miglia) da Parigi. Lì ha supervisionato la pianificazione della proposta invasione della Gran Bretagna, Operazione Sealion , ma non ha mai preso sul serio le prospettive di questa operazione, e non è stato sorpreso quando Hitler l'ha annullata a settembre dopo la battuta d'arresto della Luftwaffe nella Battaglia d'Inghilterra . Anche allora, Rundstedt non doveva andare in pensione, quando in ottobre Hitler lo nominò comandante in capo West ( Oberbefehlshaber West , o OB West).

Pianificare la guerra contro l'Unione Sovietica

Nel luglio 1940 Hitler stava pensando all'invasione dell'Unione Sovietica , incaricando il generale Erich Marcks di preparare piani preliminari. Sebbene il patto Hitler-Stalin avesse servito bene gli interessi della Germania, sia strategicamente che economicamente, tutta la sua carriera era stata basata sull'anticomunismo e sulla convinzione che il "bolscevismo ebraico" fosse la principale minaccia per la Germania e la razza ariana . A dicembre Hitler prese una ferma decisione per un attacco ai sovietici la primavera successiva, nome in codice Operazione Barbarossa . A questo punto Rundstedt apprese che avrebbe dovuto rinunciare alla sua vita tranquilla nella Francia occupata e assumere il comando del Gruppo d'armate Sud, incaricato della conquista dell'Ucraina. Leeb avrebbe comandato a nord, diretto a Leningrado , e Bock al centro, incaricato di catturare Mosca . Lungo la strada, i tre gruppi dell'esercito dovevano circondare e distruggere l' Armata Rossa prima che potesse ritirarsi nell'interno russo.

Rundstedt, come la maggior parte degli ufficiali tedeschi, aveva favorito la politica di buoni rapporti con i sovietici seguita dal comandante della Reichswehr generale Hans von Seekt durante gli anni della Repubblica di Weimar, quando il collegamento sovietico era visto come un contraltare alla minaccia proveniente dalla Polonia. Era anche preoccupato per il lancio di una nuova guerra a est mentre la Gran Bretagna era imbattuta. Se è così, non ha fatto nulla per opporsi a loro, e in questo era in compagnia anche di ufficiali che detestavano e si opponevano al regime di Hitler, come Halder, che si buttò nella pianificazione dell'invasione, e credeva che avrebbe avuto successo. Anche gli ufficiali più esperti condividevano il disprezzo di Hitler per lo stato e l'esercito sovietici. "Devi solo dare un calcio alla porta", disse Hitler a Rundstedt, "e l'intera struttura marcia crollerà".

A marzo Rundstedt lasciò Parigi per stabilire il quartier generale dell'Army Group South a Breslavia . Sulla strada partecipò a una conferenza a Berlino alla quale Hitler si rivolse agli alti ufficiali. Ha chiarito che le normali regole di guerra non si sarebbero applicate alla campagna russa. "Questa è una guerra di sterminio", ha detto loro. "Non facciamo la guerra per preservare il nemico." Ciò diede ai generali un chiaro avvertimento che non avrebbero ostacolato i più ampi obiettivi di guerra di Hitler a est: lo sterminio degli ebrei e la riduzione dei popoli slavi alla servitù della gleba sotto un nuovo Herrenvolk (razza padrona ) di coloni tedeschi. Come parte di questa strategia, fu emesso l' Ordine del Commissario , che stabiliva che tutti i commissari dell'Armata Rossa dovevano essere giustiziati una volta catturati. Rundstedt testimoniò a Norimberga sull'atteggiamento dell'esercito nei confronti di questo ordine: "Il nostro atteggiamento era unanime e assolutamente contrario. Immediatamente dopo la conferenza ci siamo avvicinati a Brauchitsch e gli abbiamo detto che era impossibile ... L'ordine semplicemente non è stato eseguito". Quest'ultima affermazione era chiaramente falsa, poiché l'Ordine dei Commissari era ampiamente eseguito. Ma se Rundstedt sapesse che questa era un'altra questione, e questa domanda avrebbe poi avuto un ruolo di primo piano nella questione se accusarlo di crimini di guerra.

Barbarossa era inizialmente previsto per maggio, all'inizio della primavera russa, ma è stato posticipato a giugno perché il tempo insolitamente umido rendeva le strade impraticabili per i blindati (non a causa dell'invasione tedesca della Jugoslavia e della Grecia ad aprile, come comunemente si suppone). Rundstedt trasferì il suo quartier generale a Tarnów, nel sud-est della Polonia. Poiché la linea di demarcazione tra il Gruppo d'armate Centro e il Gruppo d'armate Sud era appena a sud di Brest-Litovsk , era al comando di più della metà del fronte tedesco-sovietico totale. Sodenstern era di nuovo il suo capo di stato maggiore. Sotto il suo comando c'erano (da nord a sud) Reichenau (6° Armata), Kleist (1° Armata Panzer) e il generale Carl-Heinrich von Stülpnagel (17° Armata). Questi tre eserciti, raggruppati tra Lublino e i Carpazi, dovevano spingersi a sud-est in Ucraina, con l'obiettivo di catturare Kiev e circondare e distruggere le forze sovietiche a ovest del Dnepr . Nel sud, il generale Eugen Ritter von Schobert (11a armata), sostenuto dagli eserciti ungherese e rumeno, e anche da un corpo d'armata italiano, doveva avanzare in Bessarabia (ora Moldova ) e nell'Ucraina meridionale. È improbabile che Rundstedt pensasse che una vittoria decisiva fosse possibile a questo punto; mentre salutava il comandante del Gruppo d'armate Nord all'inizio di maggio, osservò: "Ci vediamo di nuovo in Siberia".

Operazione Barbarossa

L'attacco è iniziato il 22 giugno. Nonostante l'ampio avvertimento da parte di fonti di intelligence e disertori, Joseph Stalin e il comando sovietico furono colti di sorpresa e i tedeschi sfondarono rapidamente le difese della frontiera, aiutati dal loro totale controllo dell'aria. Ma il comandante sovietico nell'Ucraina settentrionale, il colonnello generale Mikhail Kirponos , era uno dei migliori generali sovietici e comandava la forza più grande e meglio equipaggiata dell'Armata Rossa: quasi un milione di uomini e 4.800 carri armati. I tedeschi incontrarono presto una resistenza ostinata. Rundstedt testimoniò a Norimberga: "La resistenza alla frontiera non era troppo grande, ma crebbe continuamente man mano che avanzavamo verso l'interno del paese. Apparvero forze di carri armati molto forti, carri armati di tipo migliore, di gran lunga superiori ai nostri". Gli eserciti di carri armati sovietici erano infatti più forti delle divisioni panzer tedesche, e nel T-34 possedevano un carro armato superiore: Kleist lo definì "il miglior carro armato del mondo". Rundstedt ha detto dopo la guerra: "Ho capito subito dopo l'attacco che tutto ciò che era stato scritto sulla Russia era sbagliato". Ma in questa fase della guerra i comandanti dei carri armati dell'Armata Rossa mancavano dell'abilità tattica e dell'esperienza dei comandanti dei panzer tedeschi, e dopo dieci giorni di aspri combattimenti l'armatura di Kleist irruppe, raggiungendo Zhitomir , a soli 130 km da Kiev, il 12 luglio. Entro il 30 luglio l'Armata Rossa in Ucraina era in piena ritirata. Rundstedt ei suoi comandanti erano fiduciosi di poter prendere Kyiv "fuori marcia", cioè senza un assedio prolungato.

Rundstedt, Benito Mussolini e Adolf Hitler, Russia, 1941

Nonostante questi successi, la campagna non è andata secondo i piani. La porta d'ingresso è stata "presa a calci", ma l'Armata Rossa non è stata distrutta e lo stato sovietico non è crollato. Una volta che questo divenne evidente, alla fine di luglio, Hitler ei suoi comandanti dovettero decidere come procedere. Hitler ordinò al Centro del gruppo d'armate di fermarsi a Smolensk , mentre le divisioni panzer venivano spedite a nord ea sud.

Sebbene Rundstedt si opponesse a questo dirottamento delle forze, ne fu il beneficiario poiché l'attenzione fu spostata sul fronte meridionale. Ha anche beneficiato di decisioni disastrose prese dai sovietici. Il 10 luglio Stalin nominò il suo vecchio amico maresciallo Semyon Budyonny comandante in Ucraina, con l'ordine di fermare l'avanzata tedesca a tutti i costi. Budyonny ordinò a Kirponos di spingere le sue forze in avanti verso Kiev e Uman , nonostante il pericolo di accerchiamento, piuttosto che ritirarsi e prendere posizione sul Dnepr. Rundstedt decise quindi di interrompere l'avanzata verso Kyiv, e di dirigere l'armatura di Kleist verso sud-est, verso Krivoy Rog . Il 30 luglio i tedeschi erano a Kirovograd , 130 km a est di Uman, tagliando fuori la linea di ritirata sovietica (che comunque era stata vietata da Stalin). Nel frattempo, l'11a armata di Schobert stava avanzando verso nord-est dalla Bessarabia. Il 2 agosto i due eserciti si incontrarono, intrappolando oltre 100.000 soldati sovietici, praticamente tutti uccisi o catturati. L'Ucraina meridionale rimase quindi praticamente indifesa e il 25 agosto, quando entrarono a Dniepropetrovsk , i tedeschi avevano occupato tutto a ovest del Dnepr (eccetto Odessa , che resistette fino a ottobre). Tuttavia, tutto ciò aveva richiesto più tempo del previsto e l'Armata Rossa non mostrava segni di collasso. Rundstedt scrisse alla moglie il 12 agosto: "Quanto tempo ancora? Non ho grandi speranze che sia presto. Le distanze in Russia ci divorano".

Né il successo a Uman né quello che seguì a Kyiv sarebbe successo se Rundstedt non avesse sostenuto i suoi subordinati e non avesse resistito all'interferenza di Hitler nella conduzione della campagna. Come durante la campagna francese, Hitler fu preso dal panico per il suo stesso successo. All'inizio di luglio era pieno di ansia che l'armatura tedesca stesse avanzando troppo velocemente, senza supporto di fanteria, e che fosse esposta ai contrattacchi sovietici. Il 10 luglio Brauchitsch arrivò al quartier generale di Rundstedt a Brody , con le istruzioni di Hitler che Kleist doveva girare a sud verso Vinnitsa e collegarsi con l'esercito di Schobert lì, piuttosto che continuare a sud-est verso Kirovograd. Ciò avrebbe comunque intrappolato molte divisioni sovietiche, ma avrebbe permesso alla massa delle forze sovietiche di Uman e Kiev di fuggire. Rundstedt difese la capacità di Kleist di eseguire l'accerchiamento più ampio e persuase Brauchitsch che aveva ragione. Brauchitsch contattò quindi Halder, che riuscì a persuadere Hitler a sostenere Rundstedt. Questo era un segno che Rundstedt aveva ancora il rispetto di Hitler, così come le due visite di Hitler agli eserciti di Rundstedt durante questo periodo.

Dopo che le forze di Uman Budyonny si sono ammassate intorno a Kiev - oltre 700.000 uomini - sono state lasciate pericolosamente esposte, con la 1a armata di panzer di Kleist che si è raggruppata a sud-est e la 2a armata di panzer del generale Heinz Guderian (parte del centro del gruppo d'armate) che ha distrutto Briansk del generale Yeromenko Fronte e avanzando a sud da Gomel nella Russia Bianca , su una linea ben ad est di Kyiv. Il pericolo di un accerchiamento era ovvio, ma Stalin si rifiutò ostinatamente di prendere in considerazione il ritiro, nonostante gli avvertimenti di Budyonny e Kirponos che la catastrofe era imminente. Budyonny è stato liberamente incolpato dagli scrittori del dopoguerra per il disastro di Kiev, ma è chiaro che mentre era fuori dalla sua portata come comandante di fronte, ha avvertito Stalin del pericolo ed è stato licenziato per le sue pene. Il 12 settembre Kleist attraversò il Dnepr a Cherkasy in direzione nord-est, e il 16 settembre i suoi carri armati si unirono a quelli di Guderian a Lokhvitsa , quasi 200 km a est di Kiev. Sebbene molte truppe sovietiche riuscirono a fuggire verso est in piccoli gruppi, circa 600.000 uomini - quattro interi eserciti comprendenti 43 divisioni, quasi un terzo della forza dell'esercito sovietico all'inizio della guerra - furono uccisi o catturati, e la grande maggioranza quelli catturati sono morti in cattività. Kiev è caduta il 19 settembre. Kirponos è stato ucciso in azione il 20 settembre, poco prima che la resistenza cessasse.

Rundstedt aveva così presieduto una delle più grandi vittorie nella storia della guerra. Ma questa catastrofe per l'Armata Rossa derivava molto più dall'inflessibilità di Stalin che dal talento di Rundstedt come comandante o dall'abilità dell'esercito tedesco. David Stahel , un recente storico della campagna di Kiev, ha scritto: "La Germania ha ottenuto un trionfo di gran lunga superiore a quello che le sue forze corazzate esauste avrebbero potuto ottenere senza l'ostinazione e l'incompetenza di Stalin". Infatti sia l'Esercito tedesco che l'Armata Rossa erano guidati più dai dettami dei rispettivi capi politici che dalle decisioni dei professionisti militari. Stahel riassume la situazione con il titolo del suo capitolo: "Subordinare i generali: i dittatori dettano". Kirponos avrebbe potuto ritirare la maggior parte del suo esercito attraverso il Dnepr in tempo se Stalin gli avesse permesso di farlo, e lo stesso Rundstedt lo riconobbe. Se ciò fosse accaduto, le forze di Rundstedt non sarebbero state in grado di dare la caccia: erano esauste dopo due mesi di incessante combattimento. Nonostante i loro successi, avevano sostenuto alti livelli di vittime e livelli ancora più alti di perdita di equipaggiamento, entrambi impossibili da sostituire. A settembre l'esercito tedesco in Unione Sovietica aveva subito quasi 500.000 vittime. In una dichiarazione all'esercito del 15 agosto, Rundstedt ha riconosciuto: "È naturale che uno sforzo così grande si traduca in affaticamento, la forza di combattimento delle truppe si è indebolita e in molti luoghi c'è desiderio di riposo". Ma, ha detto Rundstedt: "Dobbiamo mantenere la pressione sul nemico perché ha molte più riserve di noi". Questa è stata un'ammissione notevole così presto nella campagna di Russia, e ha dimostrato che Rundstedt era già ben consapevole di quanto irrealistica fosse stata la fede tedesca in una rapida vittoria.

Licenziamento

Nonostante il trionfo a Kiev, alla fine di settembre Rundstedt cominciava a preoccuparsi per lo stato del suo comando. Dopo tre mesi di continui combattimenti, gli eserciti tedeschi erano esausti e le divisioni Panzer avevano urgente bisogno di nuove attrezzature a causa delle perdite in battaglia e dei danni causati dalle strade ucraine mal asfaltate. Con l'arrivo dell'autunno, il tempo è peggiorato, peggiorando la situazione. Rundstedt voleva fermarsi sul Dnepr per l'inverno, il che avrebbe permesso all'esercito tedesco di riposarsi e di essere riequipaggiato. Ma gli eserciti tedeschi non potevano riposare, per paura che gli eserciti meridionali sovietici (ora comandati dall'ostinato maresciallo Semyon Timoshenko ) si raggruppassero e consolidassero un fronte sul Donets o sul Don . Così, subito dopo la caduta di Kiev, l'offensiva riprese. Reichenau avanzò a est verso Kharkiv e Kleist e Stülpnagel si diresse a sud-est verso il basso Donets. Nel sud l'11a armata ei rumeni (comandati da Manstein dopo la morte di Schobert) avanzarono lungo la costa del Mar d'Azov verso Rostov .

Gli eserciti sovietici erano in pessime condizioni dopo le catastrofi di Uman e Kyiv, e potevano offrire solo una resistenza sporadica, ma l'avanzata tedesca fu rallentata dalle piogge autunnali e dalla politica sovietica della terra bruciata , che negò ai tedeschi cibo e carburante e li costrinse fare affidamento su linee di approvvigionamento troppo tese. Gli eserciti di Rundstedt furono anche indeboliti dal trasferimento di unità al Centro del gruppo d'armate per prendere parte all'attacco a Mosca ( Operazione Typhoon ). Reichenau non ha preso Kharkiv fino al 24 ottobre. Tuttavia, durante l'ottobre le forze di Rundstedt ottennero un'altra grande vittoria quando i carri armati di Manstein e Kleist raggiunsero il Mar d'Azov, intrappolando due eserciti sovietici intorno a Mariupol e catturando oltre 100.000 prigionieri. Questa vittoria permise a Manstein di intraprendere la conquista della Crimea (a parte la città fortezza di Sebastopoli ) contro solo una debole opposizione, mentre Kleist avanzava verso Rostov. Nonostante queste sconfitte, l'Armata Rossa riuscì a ripiegare sul Don in condizioni ragionevolmente buone, e anche a evacuare molti degli impianti industriali del Donbass .

Il 3 novembre Brauchitsch visitò il quartier generale di Rundstedt a Poltava , dove Rundstedt gli disse che gli eserciti dovevano fermarsi e scavare per l'inverno. Ma Hitler spinse avanti i suoi comandanti, insistendo per un'avanzata sul Volga e nel Caucaso settentrionale , per impadronirsi dei giacimenti petroliferi di Maikop . Queste richieste mettono Rundstedt a dura prova. I tedeschi erano a più di 300 km da Maikop e 500 km dal Volga a Stalingrado . D'altra parte, si trovavano a più di 1.000 km dal punto di partenza nella Polonia orientale e ancora più lontano dalle loro basi di approvvigionamento in Germania. L'inverno russo è iniziato a pieno regime a metà novembre. I tedeschi erano a corto di cibo, carburante, munizioni, veicoli, pezzi di ricambio e abbigliamento invernale. L' attività partigiana stava crescendo nelle loro retrovie, minacciando i loro rifornimenti. Rundstedt ora aveva 65 anni e non godeva di buona salute: era un forte fumatore e in ottobre a Poltava ha avuto un lieve infarto. Ha fatto sempre più ricorso al bere per far fronte allo sforzo. Era ora nella posizione di dover lanciare una nuova offensiva contro il suo miglior giudizio, con truppe sfinite in condizioni molto avverse. Questa era una ricetta per la sconfitta, ma Rundstedt obbedì agli ordini di Hitler.

Kleist, le sue unità rinforzate dalla 1a divisione SS del generale Sepp Dietrich delle Waffen-SS (la Leibstandarte Adolf Hitler ), attaccarono il 17 novembre e catturarono Rostov il 21. Ma i sovietici avevano avuto il tempo di prepararsi e il 25 lanciarono una controffensiva. Il 28 Rundstedt autorizzò Kleist a ritirarsi da Rostov e a stabilire un fronte sul Mius , 70 km a ovest. Quando Hitler venne a sapere di questo il giorno successivo, ordinò che Rostov fosse trattenuta, sebbene in realtà fosse già stata evacuata. Rundstedt ha replicato insistendo sulla sua decisione, e aggiungendo: "Se non ci fosse più fiducia nella mia leadership, prego di chiedere la sostituzione di qualcuno che goda della necessaria fiducia del Comando Supremo". Hitler prese Rundstedt in parola e il 1° dicembre lo destituì, sostituendolo con Reichenau. Il nuovo comandante capì subito che Rundstedt aveva ragione e riuscì a persuadere Hitler, tramite Halder, ad autorizzare il ritiro. Questa fu la prima significativa sconfitta subita dall'esercito tedesco nella seconda guerra mondiale e Rundstedt fu il primo comandante anziano ad essere congedato.

Hitler, tuttavia, si rese subito conto di essere andato troppo oltre nel licenziare arbitrariamente il comandante più anziano dell'esercito tedesco. Arrivò a Poltava il 3 dicembre, dove trovò ferma sia Reichenau che Dietrich nel difendere la correttezza delle azioni di Rundstedt. Sodenstern spiegò tutte le circostanze della ritirata da Rostov a Hitler, una spiegazione che Hitler accettò a malincuore. Hitler si incontrò quindi con Rundstedt e si scusò con la motivazione che era stato tutto un malinteso. Suggerì che Rundstedt prendesse un periodo di ferie, "e poi mettesse ancora una volta a mia disposizione i suoi incomparabili servizi". Il 5 dicembre, ripristinato il suo onore, Rundstedt lasciò Poltava, per non tornare mai più sul fronte russo.

Poco dopo il suo ritorno a Kassel, nel giorno del suo 66° compleanno, Rundstedt ricevette da Hitler un assegno di 250.000 Reichsmark. Questo faceva parte della politica di Hitler di acquistare la continua lealtà dei suoi comandanti anziani. Molti hanno trovato questa offensiva, ma nessuno ha rifiutato questi doni. Rundstedt ha cercato di fare la cosa migliore non riuscendo a incassare l'assegno. A febbraio questo stava attirando commenti negativi a Berlino, e Rundstedt lo ha poi incassato. Alcuni scrittori hanno cercato di collegare l'accettazione di questo denaro da parte di Rundstedt con il suo continuo rifiuto di sostenere il movimento di resistenza contro il regime di Hitler all'interno dell'esercito tedesco. In effetti Rundstedt si rifiutò di avere a che fare con il denaro, consegnandolo a sua nuora, ed era ancora intatto alla sua morte nel 1953.

Crimini di guerra in Oriente

Nell'aprile del 1941, durante la fase di pianificazione del Barbarossa, Himmler e Brauchitsch avevano concordato che, quando l'esercito avesse conquistato il territorio sovietico, sarebbe stato consegnato immediatamente alle SS e alla polizia tedesca, ora fuse sotto la guida di Himmler nel HSSPF (Higher SS e direzione della polizia). Himmler istituì quattro Einsatzgruppen sotto il comando generale di Reinhard Heydrich . Nell'area di comando di Rundstedt, l' Einsatzgruppe C, comandato da Otto Rasch , operava nell'Ucraina settentrionale, e l' Einsatzgruppe D, comandata da Otto Ohlendorf , operava nell'Ucraina meridionale.

L'Einsatzgruppen furono inizialmente ordinato di stabilire "sicurezza" nelle retrovie uccidendo comunisti e partigiani, ma nel 1941 l'identità tra ebrei e il comunismo è stato fortemente stabilito nelle menti della maggior parte degli uomini delle SS e agenti di polizia. A luglio Himmler disse a un raduno delle SS: "Questa nazione [la Russia] è stata unita dagli ebrei in una religione, una visione del mondo, chiamata bolscevismo". Fin dall'inizio, quindi, gli Einsatzgruppen uccisero per lo più ebrei: inizialmente solo maschi adulti, ma dopo pochi mesi indiscriminatamente. Nel dicembre 1941, quando Rundstedt fu licenziato come comandante del Gruppo d'armate Sud, gli Einsatzgruppen C e D avevano ucciso tra le 100.000 e le 150.000 persone. Inoltre, varie unità parteciparono all'uccisione di 33.000 ebrei di Kiev a Babi Yar nel settembre 1941, solo pochi giorni dopo che la città fu occupata dall'esercito.

L'esercito ha partecipato direttamente a queste uccisioni di massa, gli ufficiali della 6a armata di Reichenau hanno preso parte all'organizzazione del massacro di Babi Yar. Il 10 ottobre emanò un ordine (noto come "Ordine di Reichenau") intitolato Condotta delle truppe in Oriente , in cui affermava: "L'obiettivo primario della campagna contro il sistema ebraico-bolscevico è l'assoluta distruzione dei mezzi del potere e lo sradicamento dell'influenza asiatica nella sfera culturale europea... Pertanto, il soldato deve avere piena comprensione della necessità di una dura ma giusta espiazione della subumanità ebraica [ Untermenschentum ]." Due giorni dopo Rundstedt lo fece circolare a tutti i suoi comandanti anziani, con il commento: "Sono completamente d'accordo con il suo contenuto". Li esortò a rilasciare le proprie versioni e ad imprimere nelle loro truppe la necessità di sterminare gli ebrei.

Dal momento che l'ordine di Reichenau era ampiamente inteso come avallo delle uccisioni di massa di ebrei ucraini che stavano avvenendo dietro le linee tedesche, con le quali la 6th Armata stava comunque attivamente cooperando, l'aperta approvazione di Rundstedt del suo linguaggio fortemente antisemita contraddice chiaramente il suo successivo affermazioni che non sapeva cosa stessero facendo gli Einsatzgruppen . Ha detto agli interrogatori nel 1946 che era a conoscenza di una sola atrocità, a Berdichev il 30 luglio. A Norimberga cercò di ritrarre la questione in termini di guerra antipartigiana : "Una guerra disordinata e irregolare dietro il fronte dell'esercito deve portare grande miseria alla popolazione del paese colpito. Nessun esercito al mondo può tollerare tali condizioni per per un certo periodo di tempo, ma nell'interesse della sicurezza e della protezione delle proprie truppe deve adottare misure nette ed energiche. Ma questo dovrebbe, naturalmente, essere fatto in modo corretto e militaresco". Rundstedt condivideva il pregiudizio generale dell'esercito tedesco contro gli Ostjuden (ebrei orientali) che si trovavano in Unione Sovietica. Ha descritto Zamosc come "uno sporco buco ebraico".

Nel settembre 1941 Rundstedt emanò un ordine che i soldati non dovevano partecipare o scattare foto di "operazioni ebraiche", indicando la consapevolezza della loro esistenza. Gli omicidi avvennero con la conoscenza e il supporto dell'esercito tedesco a est.

Sotto il comando di Rundstedt, l'Army Group South partecipò attivamente alle politiche delineate nel Piano della fame , la politica nazista di fame razziale, "vivendo della terra" e negando le forniture di cibo ai prigionieri di guerra e ai civili sovietici. Le truppe tedesche "saccheggiarono enormi quantità di bestiame, cereali e latticini", sufficienti per nutrirsi e per creare consistenti riserve per il Reich. Tuttavia, a causa di problemi di trasporto, le forniture non poterono essere spedite in Germania e molte di esse andarono a male durante l'inverno 1941/1942. Di conseguenza, la fame di massa si è diffusa nelle aree urbane, specialmente a Kiev e Kharkiv.

Comando in Occidente

Rundstedt al centro, con Erwin Rommel (a sinistra), Alfred Gause (a destra) e Bodo Zimmermann (sullo sfondo)

Nel marzo 1942 Hitler nominò nuovamente Rundstedt OB West, in successione a Witzleben, che era malato. Tornò alla confortevole sede dell'Hotel Pavillon Henri IV a Saint-Germain, che aveva occupato nel 1940-1941. La padronanza del francese di Rundstedt e le sue buone relazioni con il capo del regime collaborazionista di Vichy , il maresciallo Philippe Pétain , erano risorse considerevoli. Ma la sua posizione doveva diventare sempre più difficile. Hitler non intendeva dargli una vera autorità, vedendolo come una figura dignitosa. Sebbene fosse comandante dell'esercito tedesco a ovest, incaricato di difendere le coste della Francia e del Belgio dagli attacchi degli Alleati occidentali, i governatori militari di Parigi e Bruxelles (rispettivamente ex subordinato di Rundstedt Carl-Heinrich von Stülpnagel e Alexander von Falkenhausen ) non erano sotto il suo comando diretto e non aveva alcun controllo sulla Marina o sull'Aeronautica. Inoltre non aveva alcun controllo sulle operazioni delle SS e della Gestapo in Francia: l'HSSPF di Parigi, Carl Oberg , rispondeva solo a Himmler.

In secondo luogo, la situazione interna in Francia era molto cambiata dalla partenza di Rundstedt nel marzo 1941. L'attacco di Hitler all'Unione Sovietica aveva portato il Partito Comunista Francese ad abbandonare la sua precedente neutralità (il suo slogan era "Né Pétain né de Gaulle "), e lanciare attivi resistenza contro i tedeschi e il regime di Vichy. Il risultato fu un ciclo crescente di omicidi e uccisioni di rappresaglia che alienò rapidamente la popolazione francese fino a quel momento quiescente. Il 20 ottobre i comunisti francesi assassinarono il comandante tedesco a Nantes , Karl Hotz, provocando l'esecuzione di oltre 100 ostaggi francesi. Come governatore militare, Stülpnagel diresse la politica dell'esecuzione degli ostaggi. Rundstedt non aveva alcun controllo diretto sulla risposta dell'esercito agli attacchi della Resistenza. Tuttavia, molti lo ritennero responsabile, allora e in seguito.

Rundstedt aveva una responsabilità più diretta per il Commando Order del 1942, che in seguito servì come base per le accuse di crimini di guerra contro di lui. C'erano infatti due ordini tedeschi riguardanti i commando alleati catturati . Il primo fu emesso da Rundstedt nel luglio 1942 e stabiliva che i paracadutisti alleati catturati dovevano essere consegnati alla Gestapo, in uniforme o meno , piuttosto che fatti prigionieri di guerra . Questa era una risposta al numero crescente di agenti britannici che venivano paracadutati in Francia dall'Esecutivo delle Operazioni Speciali . Il secondo è stato emesso da Hitler personalmente in ottobre, in seguito al raid di Dieppe da parte di britannici e canadesi sulla costa della Francia. Stabiliva che tutti i commando alleati catturati dovevano essere giustiziati, ancora una volta indipendentemente dal fatto che fossero in uniforme. Di conseguenza, sei commando britannici catturati nell'operazione Frankton , un raid contro la spedizione a Bordeaux nel dicembre 1942, furono giustiziati dalla marina tedesca. Sebbene Rundstedt non ordinò né fu informato di questa azione, in seguito fu ritenuto responsabile come comandante tedesco in Francia.

Nel frattempo, la situazione militare per i tedeschi si stava deteriorando. L'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941 aumentò la probabilità di un'invasione alleata della Francia. La risposta di Hitler fu di ordinare la costruzione del Vallo Atlantico , un sistema di fortificazioni costiere dalla Norvegia al confine franco-spagnolo, che sarebbe stato costruito dall'Organizzazione Todt utilizzando il lavoro degli schiavi. C'era anche un costante accumulo di forze tedesche in Francia, nonostante le richieste del fronte orientale. A giugno Rundstedt comandava 25 divisioni. Nel novembre 1942 gli Alleati invasero il Nord Africa francese ( Operazione Torch ). Quando le autorità di Vichy in Africa si arresero dopo una resistenza simbolica, i tedeschi risposero occupando tutta la Francia e dissolvendo ciò che restava dell'esercito francese. Rundstedt si recò a Vichy per placare Pétain, che minacciò di dimettersi ma si ritirò dopo le parole rassicuranti di Rundstedt. Allo stesso tempo, in Unione Sovietica, il vecchio comando di Rundstedt, Army Group South, stava affrontando il disastro a Stalingrado , il punto di svolta della seconda guerra mondiale in Europa.

La catastrofe di Stalingrado spinse a rinnovare gli sforzi degli ufficiali tedeschi dissidenti per rimuovere Hitler dal potere mentre c'era ancora tempo, come credevano, per negoziare un accordo di pace onorevole. I cospiratori erano incentrati su Halder, Beck e Witzleben, ma nel 1943 tutti erano stati rimossi dalle posizioni di autorità. I veri motori erano ora più ufficiali più giovani: Henning von Tresckow , capo di stato maggiore del Centro del gruppo d'armate, Friedrich Olbricht , capo dell'ufficio di sostituzione delle forze armate e Claus Schenk Graf von Stauffenberg , un membro dello staff dell'esercito di sostituzione. La loro strategia in quel momento era di persuadere i comandanti di campo più anziani a guidare un colpo di stato contro Hitler. Il loro obiettivo iniziale era Manstein, ora comandante del gruppo d'armate Don , ma rifiutò Tresckow in una riunione nel marzo 1943. Diverse fonti affermano che anche Rundstedt fu contattato, sebbene non dicano specificamente chi si avvicinò a lui. In ogni caso, si rifiutò di essere coinvolto, sebbene sia Stülpnagel che Falkenhausen fossero reclute nella cospirazione. Secondo un resoconto, si è lamentato: "Perché sempre io? Lascia che Manstein e Kluge lo facciano". Disse a Gerhard Engel , uno degli aiutanti di Hitler, che era "troppo vecchio e ne aveva avuto abbastanza".

Era vero, tuttavia, che Rundstedt era ben oltre il suo meglio. Lo storico militare Chester Wilmot scrisse subito dopo la guerra: "La verità era che Rundstedt aveva perso la presa. Era vecchio e stanco e il suo cervello, una volta attivo, stava gradualmente diventando confuso, perché aveva grandi difficoltà a dormire senza l'aiuto soporifero dell'alcol. ." Gli eventi del giugno 1944 mostrarono che si trattava di un'esagerazione: Rundstedt era ancora capace di un pensiero chiaro e di un'azione decisiva. Ma la sua salute era motivo di crescente preoccupazione per il suo staff e la sua famiglia. Suo figlio, il tenente Hans-Gerd von Rundstedt, fu assegnato al suo comando come aiutante di campo, in parte per monitorare la sua salute e riferire a Bila a Kassel. In una delle sue lettere, Hans-Gerd si riferiva al "consumo alquanto abbondante di nicotina e alcol" di suo padre, ma assicurò a sua madre che la salute di Rundstedt era sostanzialmente sana. Tuttavia, nel maggio 1943 Rundstedt ricevette un permesso e fu mandato in un sanatorio a Bad Tölz , a sud di Monaco , che era anche sede di una scuola SS-Junker . In seguito soggiornò qualche tempo a Grundlsee in Austria , e fu ricevuto da Hitler nella sua casa estiva a Berchtesgaden , segno del continuo rispetto di Hitler per lui. Era di nuovo al lavoro entro luglio.

Sconfitta in Normandia

Con Erwin Rommel , dicembre 1943

L' invasione alleata dell'Italia nel settembre 1943 rimosse i timori di Rundstedt che la Francia sarebbe stata invasa quell'estate, ma non poteva dubitare che il massiccio accumulo di truppe americane in Gran Bretagna significasse che nel 1944 sarebbe avvenuta un'invasione attraverso la Manica. Rundstedt inviò a Hitler un memorandum sui preparativi difensivi. Non riponeva alcuna fiducia nel Vallo Atlantico, considerandolo semplicemente come un'utile propaganda. Disse: "Noi tedeschi, non indulgete nello spirito stanco di Maginot ". Sosteneva che un'invasione poteva essere sconfitta solo da una difesa in profondità, con riserve corazzate posizionate bene nell'entroterra in modo da poter essere schierate ovunque arrivasse l'invasione e lanciare controffensive per respingere gli invasori. C'erano diversi problemi con questo, in particolare la mancanza di carburante per i rapidi movimenti dell'armatura, la superiorità aerea alleata che consentiva loro di interrompere il sistema di trasporto e gli sforzi di sabotaggio sempre più efficaci della resistenza francese. Hitler non si lasciò convincere: la sua opinione era che l'invasione dovesse essere sconfitta sulle spiagge. Tipicamente, tuttavia, disse a Rundstedt che era d'accordo con lui, quindi inviò il feldmaresciallo Erwin Rommel in Francia con l'ordine di accelerare il completamento del Vallo Atlantico; mentre Rundstedt è rimasto il comandante in Francia, Rommel è diventato il comandante ufficiale del Gruppo d'armate B. Rundstedt era estremamente irritato da questa decisione; sebbene ammirasse l'abilità tattica di Rommel, sapeva dai suoi colleghi che era notoriamente difficile lavorare con Rommel e che per lo più sarebbe stato in grado di ignorare l'autorità di Rundstedt grazie al suo patrocinio di Hitler e Goebbels. Rommel infatti era d'accordo con Rundstedt che il Vallo Atlantico fosse un "gigantesco bluff", ma credeva anche che la forza aerea alleata rendesse impossibile il piano di difesa proposto da Rundstedt.

Nella primavera del 1944 Rommel aveva trasformato il "Muro" per lo più inesistente in una formidabile linea difensiva, ma poiché credeva che l'invasione sarebbe avvenuta da qualche parte tra Dunkerque e la foce della Somme , gran parte del suo lavoro era diretto a rafforzare l'area sbagliata, anche se alla fine del 1943 si era concentrato sulla Normandia. Con l'aumentare dei timori di un'imminente invasione, scoppiò il conflitto tra i comandanti. Rommel voleva le divisioni corazzate posizionate vicino alla costa, per lo più nella zona che considerava a maggior rischio. Il comandante delle forze corazzate in Francia, il generale Leo Freiherr Geyr von Schweppenburg , appoggiato da Rundstedt, non era d'accordo, desiderando che le sue forze fossero posizionate nell'entroterra per preservare la loro manovrabilità. Alla fine Hitler intervenne, imponendo un compromesso: metà dell'armatura sarebbe stata assegnata ai Gruppi d'armate a difesa delle spiagge, e metà sarebbe stata tenuta di riserva sotto Geyr von Schweppenburg; questi ultimi, tuttavia, non dovevano essere schierati senza l'ordine diretto di Hitler. Hitler peggiorò le cose nominando Rommel comandante del gruppo di armate B, che copriva tutta la Francia settentrionale. Questa struttura di comando inattuabile avrebbe avuto conseguenze disastrose quando sarebbe arrivata l'invasione.

L' invasione avvenne puntualmente prima dell'alba del 6 giugno 1944, in Normandia , molto a ovest del settore dove Rundstedt e Rommel l'avevano prevista. Rommel era in licenza in Germania, molti dei comandanti locali in Normandia erano a una conferenza a Rennes e Hitler dormiva a Berchtesgaden. Ma Rundstedt, che ora ha 68 anni, si è alzato prima delle 03:00, cercando di farsi carico di una situazione confusa. Ha immediatamente visto che gli sbarchi aerei degli Alleati in Normandia segnalati presagivano un'invasione via mare. Ha contattato OKW e ha chiesto che gli fosse data l'autorità per schierare le riserve corazzate, ma OKW non poteva accettare questo senza l'approvazione di Hitler. Il rifiuto di Hitler giunse alle 10:00, seguito dal suo ripensamento alle 14:30, momento in cui gli Alleati erano ben sbarcati e la copertura nuvolosa si era sollevata, impedendo all'armatura di muoversi fino al tramonto. A metà pomeriggio Rundstedt ordinò che "gli alleati [essere] spazzati via prima della fine della giornata, altrimenti il ​​nemico si sarebbe rafforzato e la possibilità sarebbe stata persa", ma era troppo tardi. Il biografo di Rundstedt conclude: "Se Hitler avesse rilasciato le riserve Panzer non appena Rundstedt le avesse richieste, gli Alleati avrebbero vissuto una giornata molto più dura il 6 giugno di quanto non abbiano fatto". Lo storico Stephen E. Ambrose ha scritto: "L'unico alto ufficiale che ha risposto correttamente alla crisi in corso era il feldmaresciallo Rundstedt, il vecchio che era lì per fare da vetrina e che era così disprezzato da Hitler e OKW ... Il ragionamento di Rundstedt era solido, le sue azioni decisive, i suoi ordini chiari".

Avere ragione era una magra consolazione per Rundstedt. Entro l'11 giugno era evidente che gli alleati non potevano essere sloggiati dalla loro testa di ponte in Normandia. Il loro totale controllo dell'aria e il sabotaggio di strade e ponti da parte della Resistenza resero lento e difficile portare in Normandia i rinforzi corazzati, ma senza di loro non c'era speranza di un'efficace controffensiva. Supportato da Rommel, tentò di persuadere Keitel all'OKW che l'unica via di fuga era ritirarsi dalla Normandia su una linea difensiva preparata sulla Senna , ma Hitler proibì qualsiasi ritiro. Il 17 giugno Hitler volò in Francia e incontrò Rundstedt e Rommel nel suo bunker di comando vicino a Soissons . Entrambi i feldmarescialli sostenevano che la situazione in Normandia richiedesse massicci rinforzi (che non erano disponibili) o un rapido ritiro. Sorprendentemente, entrambi hanno anche esortato Hitler a trovare una soluzione politica per porre fine alla guerra, che Rommel gli disse senza mezzi termini che era invincibile. Hitler ignorò tutte le loro richieste, richiedendo una difesa "fanatica" e un contrattacco con tutto ciò che era disponibile. Rommel avvertì Hitler dell'inevitabile crollo delle difese tedesche, ma fu respinto e gli fu detto di concentrarsi sulle operazioni militari.

Fu durante i disperati tentativi tedeschi di portare le unità di riserva al fronte che uomini della Das Reich SS Panzer Division distrussero il villaggio di Oradour-sur-Glane nella Francia centrale, come rappresaglia per gli attacchi partigiani nella zona. Rundstedt era il comandante in capo tedesco in Francia, aveva ordinato a Das Reich di dirigersi a nord in Normandia e in precedenza aveva condonato un'azione dura contro i partigiani che avevano ucciso o torturato ufficiali o personale tedesco, inclusa la fucilazione di ostaggi. Questo bastò al governo francese per chiedere dopo la guerra che fosse processato per il massacro di Oradour.

Il 29 giugno Rundstedt e Rommel furono convocati a Berchtesgaden per un ulteriore incontro con Hitler, nel quale ripeterono le loro richieste e furono nuovamente respinti. Al suo ritorno a Saint-Germain, il 30 giugno, Rundstedt trovò una richiesta urgente da parte di Schweppenburg, che comandava la forza corazzata a Caen , di poter ritirare le sue unità fuori dalla portata degli spari navali alleati, che stavano decimando le sue forze. Rundstedt acconsentì immediatamente e informò OKW di questa decisione. Il 1 luglio ricevette un messaggio dall'OKW che annullava i suoi ordini. Infuriato, telefonò a Keitel, esortandolo ad andare da Hitler e annullare la decisione. Keitel ha sostenuto che questo era impossibile. "Che cosa dobbiamo fare?" chiese. Si dice che Rundstedt abbia risposto " Macht Schluss mit dem Krieg, ihr Idioten! " (una versione della storia raccontata da Blumentritt non includeva " ihr Idioten "). Letteralmente significa "Finete alla guerra, idioti!", ma è stato comunemente riportato nei resoconti in lingua inglese come "Fate pace, idioti!" Ci sono stati dei dubbi sul fatto che Rundstedt abbia effettivamente detto questo, ma Wilmot dice che l'incidente è stato raccontato a lui e Liddell Hart da Blumentritt, che era presente.

Keitel comunicò a Hitler che Rundstedt si sentiva incapace di far fronte alle crescenti richieste e Hitler lo sollevò dal suo comando, sostituendolo con Kluge. È probabile che Hitler avesse già deciso che Rundstedt dovesse essere sostituito dopo gli incontri del 17 e 29 giugno. È stato ufficialmente dichiarato che Rundstedt si sarebbe ritirato per motivi di età e cattiva salute. Hitler gli scrisse una lettera "molto cordiale" e gli assegnò le foglie di quercia alla sua Croce di Cavaliere , una delle più alte delle nuove decorazioni create nel 1940. Rundstedt lasciò Saint-Germain per l'ultima volta il 4 luglio, accompagnato da suo figlio , e fu riaccompagnato al sanatorio di Bad Tölz, per ricongiungersi con sua moglie. Disse a Rommel alla partenza che non avrebbe mai tenuto un altro comando militare.

Complotto per uccidere Hitler

Rundstedt aveva resistito a tutti i tentativi di reclutarlo nelle varie cospirazioni contro Hitler che operavano all'interno dell'esercito tedesco dal 1938. Sebbene non avesse denunciato o denunciato nessuno degli ufficiali che lo avevano avvicinato, non aveva mostrato simpatia per i loro appelli. Nel giugno 1944 i cospiratori avevano rinunciato a lui (e in effetti a tutti i comandanti di campo più anziani), perché non era stato avvicinato dal gruppo intorno a Tresckow e Stauffenberg che ordinò il complotto fallito per uccidere Hitler con una bomba nella tana del lupo ( Wolfsschanze ), il suo quartier generale nella Prussia orientale , e non aveva la minima idea di ciò che era stato pianificato. Quando ha saputo del tentativo il 20 luglio, la sua reazione è stata molto ostile. Un anno dopo, nel giugno del 1945, disse alla commissione d'inchiesta che si preparava al processo di Norimberga: "Non avrei mai pensato a una cosa del genere, sarebbe stato un vile, sfacciato tradimento". Dal momento che aveva tutte le ragioni per cercare di mettersi in una luce simpatica a Norimberga, questo riflette certamente la sua opinione nel giugno 1944. Sosteneva anche, tuttavia, che il tentativo di uccidere Hitler era inutile, perché l'esercito e il popolo tedeschi non avrebbero seguito i cospiratori. "L'esercito e anche il popolo credevano ancora in Hitler a quel tempo, e un simile rovesciamento sarebbe stato del tutto infruttuoso". Ha ribadito il suo tradizionale senso del suo dovere di soldato: se avesse sostenuto la trama, ha detto: "Sarei emerso e sarei stato considerato per sempre il più grande traditore della mia Patria".

Ufficiali come Rundstedt che sostenevano che un colpo di stato contro Hitler non avrebbe ottenuto consensi nell'esercito o tra il popolo tedesco erano, secondo la maggior parte degli storici, corretti. Joachim Fest , scrivendo di Tresckow, dice: "Anche gli ufficiali che erano assolutamente determinati a organizzare un colpo di stato erano turbati dal fatto che tutto ciò che stavano contemplando sarebbe stato inevitabilmente visto dalle loro truppe come negligenza del dovere, come irresponsabile arroganza e, peggio, come in grado di scatenare una guerra civile”. Sull'atteggiamento della gente, Fest scrive: "La maggior parte dei lavoratori dell'industria è rimasta fedele al regime, anche durante la guerra".

Rundstedt era quindi al di sopra di ogni sospetto di coinvolgimento nel complotto del 20 luglio, ma non poteva sfuggire al coinvolgimento nelle sue sanguinose conseguenze. Un gran numero di alti ufficiali furono direttamente o indirettamente implicati, guidati dai feldmarescialli Kluge, Rommel (molto marginalmente) e Witzleben, e dai generali Falkenhausen, Erich Fellgiebel , Friedrich Fromm , Paul von Hase , Gustav Heistermann von Ziehlberg , Otto Herfurth , Erich Hoepner , Fritz Lindemann , Friedrich von Rabenau , Hans Speidel , Helmuth Stieff , Stülpnagel , Fritz Thiele , Georg Thomas e Eduard Wagner , nonché l'ammiraglio Wilhelm Canaris . Molti di questi sarebbero stati conosciuti personalmente da Rundstedt. Witzleben era un vecchio collega e Stülpnagel era stato suo subordinato in Ucraina e suo collega in Francia. Queste considerazioni non sembrano aver affatto influenzato la sua condotta.

Rundstedt pronuncia l'elogio funebre per Erwin Rommel, ottobre 1944

Hitler era determinato non solo a punire coloro che erano coinvolti nel complotto, ma a spezzare il potere, lo status e la coesione del corpo degli ufficiali prussiani una volta per tutte. Poiché tradizionalmente gli ufficiali tedeschi non potevano essere processati da tribunali civili, decise che l'esercito doveva espellere tutti coloro che erano accusati di coinvolgimento. Potrebbero quindi essere processati davanti al Tribunale del Popolo ( Volksgerichtshof ), un tribunale speciale istituito nel 1934 per giudicare i crimini politici e presieduto dal fanatico nazista Roland Freisler . Hitler quindi ordinò la convocazione di una "Corte d'onore"  [ de ] ( Ehrenhof ) per eseguire le espulsioni e nominò Rundstedt a dirigerla. Gli altri membri anziani erano i generali Keitel e Guderian, Walther Schroth e Karl-Wilhelm Specht . Questa corte ha considerato solo le prove presentategli dalla Gestapo. Nessun difensore è stato autorizzato e nessuno degli accusati è stato autorizzato a comparire. Su questa base, diversi ufficiali furono espulsi dall'esercito, mentre altri furono esonerati. Tra coloro che la corte ha rifiutato di espellere c'erano Halder (che non aveva alcun coinvolgimento nella trama) e Speidel, il capo di stato maggiore di Rommel (che era profondamente implicato). Gli espulsi sono comparsi in lotti davanti al tribunale del popolo, dove dopo processi sommari la maggior parte di loro è stata giustiziata per impiccagione. Rundstedt e Heinz Guderian sono stati individuati come i due che più hanno contribuito all'espulsione di Rommel dall'esercito, soprattutto perché entrambi avevano buone ragioni per non amarlo; tuttavia, Rommel e Rundstedt avevano sempre avuto un riluttante rispetto reciproco, e Rundstedt in seguito servì come rappresentante di Hitler al funerale di stato di Rommel.

Nessun incidente nella carriera di Rundstedt ha danneggiato la sua reputazione postuma tanto quanto il suo coinvolgimento in questo processo. John Wheeler-Bennett scrisse nel 1967: "A un tale punto più basso di degradazione supina era arrivato il figlio di Scharnhorst e Gneisenau e Moltke ". Ha chiamato la Corte "l'ultima farsa della casistica" e ha accusato il corpo degli ufficiali di essersi lavato le mani, come Pilato , dei loro compagni. Il biografo di Rundstedt scrive: "Questo era qualcosa per cui alcuni tedeschi, mentre erano pronti a perdonargli tutto il resto, potevano e non possono scusarlo". Speidel, nonostante fosse stato risparmiato, fu aspramente critico nei confronti di Rundstedt dopo la guerra, quando divenne un alto ufficiale nel nuovo esercito della Germania occidentale . Blumentritt, sempre fedele al suo vecchio Chef , si lamentava nel 1953: "Ha dovuto sopportare vendicazioni e gelosie anche fino e dopo l'ora della sua morte".

Ritorno in Occidente

Le conseguenze del complotto del 20 luglio coincisero con la disfatta degli eserciti tedeschi sia a est che a ovest. A est l' operazione Bagration distrusse il Centro del gruppo d'armate e scacciò i tedeschi dalla Bielorussia e dalla Polonia orientale: furono anche cacciati dai Balcani. A ovest, americani, britannici e canadesi evasero dalla sacca della Normandia e invasero la Francia, conquistando Parigi il 25 agosto e Bruxelles il 3 settembre. Il comando tedesco in Occidente fu riorganizzato in seguito al suicidio di Kluge, all'arresto di Stülpnagel e all'inabilitazione di Rommel. Il feldmaresciallo Walter Model , noto come "il pompiere del Führer" per la sua reputazione di stabilizzatore di situazioni pericolose, fu nominato sia OB West che comandante del Gruppo d'armate B il 16 agosto, ma nemmeno lui poté rendere giustizia a entrambi i lavori. Su richiesta urgente di Blumentritt, sostenuta da Model, Hitler accettò di chiedere a Rundstedt di riprendere il suo posto di OB West, cosa che in una riunione del 1 settembre accettò di fare, dicendo "Mio Führer, qualunque cosa tu ordini, lo farò fino all'ultimo respiro ."

La nomina di Rundstedt è stata almeno in parte un esercizio di propaganda. Era il più anziano e uno dei più noti comandanti dell'esercito tedesco, sia in Germania che all'estero. La sua formidabile reputazione ispirava fiducia in patria e trepidazione tra i nemici. La sua nomina aveva lo scopo di impressionare gli alleati, rassicurare il popolo tedesco e rafforzare il morale del corpo degli ufficiali dopo lo shock del 20 luglio e la successiva epurazione. Gli Alleati credevano che Rundstedt fosse una figura molto più potente e influente di quanto non fosse in realtà, considerandolo con "rispetto, quasi soggezione" come il maestro stratega dell'esercito tedesco, cosa che non avrebbe trovato utile dopo la guerra. Era già apparso sulla copertina della rivista Time nell'agosto 1942, e lo fece di nuovo nell'agosto 1944, quando fu suggerito, a torto, che fosse lui dietro il complotto del 20 luglio. C'erano anche suggerimenti che avrebbe assunto la guida dello stato tedesco. Ma Hitler vedeva Rundstedt come una figura di spicco: intendeva che il controllo operativo sul fronte occidentale rimanesse con l'energico e spietato Modello, un nazista impegnato. Rundstedt, d'altra parte, si considerava la voce dell'esperienza, limitando il modello più giovane, che descriveva come "coraggioso ma impulsivo".

Con le comodità di Saint-Germain non più disponibili, Rundstedt stabilì il suo quartier generale vicino a Coblenza . Il suo capo di stato maggiore era ora il capace generale Siegfried Westphal . Sotto Rundstedt c'era Model, al comando del Gruppo d'armate B e di fronte ai britannici e ai canadesi mentre avanzavano attraverso il Belgio e nei Paesi Bassi, e gli americani mentre avanzavano nelle Ardenne nel sud del Belgio e nel Lussemburgo. Più a sud, il Gruppo d'armate G , comandato dal generale Hermann Balck , affrontò gli americani in Lorena e in Alsazia, fino al confine svizzero. In ottobre, il Gruppo d'armate H a nord è stato separato dal fronte molto esteso di Model ed è stato posto sotto il comando del generale di paracadutisti Kurt Student .

Rundstedt credeva anche in questa fase che una linea difensiva efficace potesse essere stabilita solo sul Reno , ma ciò avrebbe significato rinunciare a vaste aree del territorio tedesco, e Hitler non l'avrebbe tollerata. Insistette affinché si prendesse posizione sul Muro occidentale (noto agli Alleati come Linea Sigfrido), un sistema difensivo costruito lungo le frontiere occidentali della Germania nel 1938-40, ma parzialmente smantellato nel 1943-44 per fornire materiali per il Vallo Atlantico. Model disse a OKW che ciò avrebbe richiesto 25 divisioni di truppe fresche, ma queste non erano più disponibili. Invece la linea era tenuta da divisioni rattoppati in fuga dalla debacle in Francia, e divisioni Volksgrenadier composte da personale trasferito della Marina e dell'Aeronautica, uomini anziani e adolescenti: queste unità erano adatte alla difesa statica, ma non molto altro.

Tuttavia, i tedeschi ora avevano alcuni vantaggi. In termini militari, è più facile difendere una linea fissa che prenderne una d'assalto. Ora stavano combattendo in difesa delle proprie frontiere, e questa decisione irrigidiva. Non avevano più a che fare con i partigiani che sabotavano le loro linee di rifornimento ed erano vicini alle proprie fonti di approvvigionamento in Germania. Gli Alleati, d'altra parte, avevano gravi problemi logistici, con le loro linee di rifornimento che arrivavano fino alle spiagge della Normandia. Il grande porto di Anversa era nelle loro mani, ma i tedeschi controllavano ancora la foce della Schelda , quindi gli Alleati non potevano usarlo come porto di rifornimento. A settembre gli eserciti di carri armati americani in Lorena hanno letteralmente esaurito il carburante, e durante il mese di ottobre l'offensiva alleata ha gradualmente perso slancio e si è arrestata su una linea ben ad ovest del confine tedesco nella maggior parte dei settori, sebbene la città di frontiera di Aquisgrana cadde il 21 Ottobre. Con il fallimento del tentativo britannico di forzare l'attraversamento del Reno ad Arnhem ( Operazione Market Garden ) alla fine di settembre, si perse la possibilità di invadere la Germania prima dell'arrivo dell'inverno, e Rundstedt ebbe il tempo di consolidare la sua posizione.

Offensiva delle Ardenne

Hitler, tuttavia, non aveva intenzione di rimanere sulla difensiva a ovest durante l'inverno. Già a metà settembre stava progettando una controffensiva. A ottobre, con il fronte stabilizzato, aveva deciso un attacco nelle Ardenne , progettato per dividere i fronti britannico e americano in un punto debole, attraversare la Mosa e riconquistare Anversa. Il 27 ottobre Rundstedt e Model si incontrarono con il generale Alfred Jodl , capo delle operazioni dell'OKW, e gli dissero apertamente che lo consideravano impossibile con le forze disponibili. Invece hanno suggerito un'operazione più modesta per distruggere le concentrazioni alleate intorno a Liegi e Aquisgrana. Jodl riportò le loro opinioni a Hitler, ma il 3 novembre disse loro che la mente del Führer era presa e che voleva che l'attacco iniziasse prima della fine di novembre. La punta di diamante doveva essere la 6a Armata Panzer , comandata da Sepp Dietrich e composta in gran parte da unità Waffen-SS come Leibstandarte , Das Reich e Hitlerjugend , e la 5a Armata Panzer , comandata dal generale Hasso von Manteuffel .

Model persuase Jodl che la scadenza non era realistica e il 2 dicembre lui e Westphal andarono a Berlino per discutere il loro caso con Hitler. Rundstedt si rifiutò di andare perché, disse, odiava ascoltare i monologhi di Hitler. Questo segnò la sua effettiva abdicazione come capo militare: ora era solo un prestanome, e apparentemente contento di esserlo. Dopo la guerra rinnegò ogni responsabilità per l'offensiva: "Se il vecchio von Moltke avesse pensato che avevo pianificato quell'offensiva, si sarebbe rovesciato nella tomba". Hitler arrivò sul fronte occidentale il 10 dicembre per supervisionare l'offensiva, ora fissata per il 16 dicembre. Diede ordini direttamente ai comandanti dell'esercito, aggirando sia Rundstedt che Model. Manteuffel ha dichiarato: "Il piano per l'offensiva delle Ardenne è stato elaborato completamente da OKW e ci è stato inviato come ordine Führer preconfezionato".

Approfittando della sorpresa e del maltempo (che aiutarono a neutralizzare il comando aereo degli Alleati), l'offensiva fece i primi progressi, sfondando le deboli formazioni americane in questo tranquillo settore del fronte. Ma gli Alleati furono pronti a reagire e i tedeschi furono presto in ritardo rispetto ai loro ambiziosi orari. A nord, la 6th Armata Panzer di Dietrich fu bloccata da una difesa ostinata a St. Vith e Elsenborn Ridge e avanzò per poco più di 20 km. Manteuffel, in centro, ha fatto meglio, raggiungendo Celles , a pochi chilometri dalla Mosa, il 25 dicembre. Si trattava di una penetrazione di circa 80 km, a meno di metà strada da Anversa, e su un fronte così stretto da creare un saliente indifendibile. La resistenza della guarnigione americana a Bastogne ritardò notevolmente l'avanzata, rendendo impossibile un forzamento della Mosa. Quando la copertura nuvolosa si sollevò il 24 dicembre, le forze aeree alleate attaccarono con effetti devastanti. Rundstedt esortò l'OKW a fermare l'offensiva, per timore che il "rigonfiamento" creato dall'avanzata tedesca diventasse una "seconda Stalingrado", ma Hitler era determinato a proseguire. Pochi giorni dopo le forze statunitensi attaccarono da nord e da sud del rigonfiamento, costringendo i tedeschi prima a fermarsi e poi a ritirarsi.

Le unità delle Waffen-SS sotto il comando generale di Rundstedt commisero crimini di guerra durante la campagna in Occidente, incluso il massacro di Malmedy , perpetrato dalle truppe sotto il comando di Joachim Peiper . La sua unità della divisione SS Leibstandarte era sotto il comando di Wilhelm Mohnke . Il gruppo di battaglia di Peiper ( Kampfgruppe ) fu incaricato di impadronirsi dei ponti sulla Mosa prima dell'avanzata della 6a Armata Panzer. Il 17 dicembre, vicino a Malmedy , un gruppo di uomini di Peiper aprì il fuoco su un folto gruppo di prigionieri di guerra statunitensi disarmati, uccidendo 84 persone. La responsabilità di questo crimine andava da Peiper a Mohnke, da Dietrich a Model a Rundstedt, sebbene nessuno di loro avesse stato presente e nessuno aveva ordinato tale azione. Quando Rundstedt ne venne a conoscenza, ordinò un'indagine, ma nel caos dell'offensiva fallita non se ne fece nulla.

Sebbene tali eventi fossero all'ordine del giorno sul fronte orientale da entrambe le parti, erano una rarità in Occidente e gli americani indignati erano determinati a perseguire tutti coloro che erano responsabili di questo massacro. Qui il problema di Rundstedt era la sua reputazione. L'offensiva delle Ardenne era nota agli Alleati come "l'offensiva di Rundstedt", e la stampa alleata lo descriveva abitualmente come il suo responsabile. Il comandante britannico in Europa, il feldmaresciallo Bernard Montgomery , disse il 7 gennaio 1945: "Pensavo che Rommel fosse bravo, ma la mia opinione è che Rundstedt lo avrebbe colpito per sei . Rundstedt è il miglior generale tedesco che abbia mai avuto. contro." Dal momento che Rundstedt, per quanto ne sapevano gli Alleati, era responsabile dell'offensiva, ne seguì per loro che era responsabile di ciò che i suoi subordinati avevano fatto durante l'offensiva.

Difesa del Reno

L'8 gennaio Hitler autorizzò Manteuffel a ritirarsi dalla punta del rigonfiamento e il 15 gennaio rinunciò all'intera impresa e tornò a Berlino. Alla fine di gennaio i tedeschi erano tornati al punto di partenza. Ma l'offensiva aveva bruciato le ultime riserve di manodopera, equipaggiamento e carburante di Rundstedt, e di conseguenza né il muro occidentale né il Reno potevano essere adeguatamente difesi. Il 18 febbraio, quando gli Alleati entrarono in Germania, Rundstedt lanciò un appello all'esercito tedesco per resistere all'invasore, esortando le truppe a "radunarsi attorno al Führer per proteggere il nostro popolo e il nostro stato da un destino di orrore". Hitler ha premiato la sua lealtà con le Spade alla sua Croce di Cavaliere. Nonostante la feroce resistenza in alcuni punti, i tedeschi furono costretti a ritirarsi dal muro occidentale durante il mese di febbraio e una serie di offensive alleate, rotolando da nord a sud, attraversò la Renania verso il grande fiume. Il 2 marzo gli americani raggiunsero il Reno vicino a Düsseldorf . Rundstedt era consapevole già da settembre dell'importanza dei numerosi ponti sul Reno e della necessità di negarli al nemico. Fece piani accurati per far saltare in aria i ponti se il nemico avesse raggiunto il Reno. Il 7 marzo, tuttavia, questi piani fallirono quando gli americani catturarono il ponte Lundendorff a Remagen intatto, e rapidamente stabilito una testa di ponte sulla riva orientale. Difficilmente si poteva incolpare Rundstedt, ma lui era il comandante e Hitler aveva bisogno di un capro espiatorio.

Rilievo di comando

Il 9 marzo Hitler telefonò a Rundstedt e gli disse che sarebbe stato sostituito da Albert Kesselring , da trasferire dall'Italia. Quella fu la fine della carriera militare di Gerd von Rundstedt dopo 52 anni.

L'11 marzo Rundstedt ebbe un'ultima udienza con Hitler, che lo ringraziò per la sua lealtà. Tornò poi a casa sua a Kassel, ma i bombardamenti e l'avanzata alleata nella Germania occidentale gli fecero decidere di trasferire la sua famiglia, prima a Solz, un villaggio a sud di Kassel, poi a Weimar , poi a Bayreuth , e infine di nuovo al sanatorio. a Bad Tölz, dove era già stato diverse volte. Le condizioni cardiache di Rundstedt erano peggiorate e soffriva anche di artrite. Non ci fu alcun tentativo di ulteriore fuga: Rundstedt, accompagnato da Bila e Hans Gerd e da alcuni membri dello staff, rimase a Bad Tölz fino a quando non fu occupata dalle forze americane il 1° maggio, il giorno dopo il suicidio di Hitler a Berlino. Quella sera fu fatto prigioniero di guerra dalle truppe della 36a divisione di fanteria .

Rundstedt si lamentò pubblicamente più volte durante e dopo la guerra: "Senza il consenso di Hitler, non posso nemmeno spostare la mia sentinella dalla mia porta di casa al retro!" In privato con altri generali si riferiva a Hitler come a quel caporale boemo . Wilhelm Keitel una volta chiese a Hitler "Ti rendi conto che Rundstedt ti ha chiamato caporale boemo?" e Hitler rispose "Sì, ma è il miglior feldmaresciallo che ho".

Dopoguerra

In custodia

Rundstedt e suo figlio, Hans Gerd von Rundstedt, dopo la loro cattura.

Il Generalfeldmarschall von Rundstedt è stato inizialmente detenuto presso la struttura alleata per la detenzione di ufficiali tedeschi di alto rango, nota come ASHCAN, in un hotel a Mondorf-les-Bains in Lussemburgo. Per considerazione per il suo grado e stato di salute, Hans Gerd fu autorizzato ad accompagnarlo. Alla fine di maggio sono stati trasferiti in un centro di detenzione americano a Wiesbaden . Qui Rundstedt è stato ampiamente interrogato dagliinterrogatori dell'esercito americano sulla sua carriera e le azioni durante la guerra. Durante questo periodo venivano prese le decisioni su quali leader tedeschi sarebbero stati processati per crimini di guerra ai processi di Norimberga . Rundstedt era l'ufficiale tedesco più anziano in custodia alleata. Fu accusato di responsabilità per crimini di guerra in Polonia (la fucilazione dei soldati arresi nel 1939), l'Unione Sovietica (le azioni degli Einsatzgruppen nel 1941), la Gran Bretagna (l' Ordine del Commando del 1942) e la Francia (il massacro di Oradour del 1944) . Alla fine il Tribunale Militare Internazionale (IMT) decise che nessun comandante tedesco sul campo sarebbe stato processato a Norimberga. Invece "lo stato maggiore e l'alto comando delle forze armate tedesche" sono stati incriminati collettivamente. Gli unici ufficiali dell'esercito incriminati individualmente erano i capi dell'OKW Keitel e Jodl, ma non erano mai stati comandanti sul campo.

A luglio Rundstedt è stato consegnato alla custodia britannica. Fu detenuto prima a Wilton Park nel Buckinghamshire , poi a Grizedale Hall nel nord del Lancashire , poi all'Island Farm vicino a Bridgend a Glamorgan , nel Galles meridionale . Il clima britannico ha gravemente colpito la sua artrite, rendendolo sempre più zoppo. Le sue condizioni cardiache peggiorarono ed era periodicamente depresso. Un intervistatore ha scritto: "Un corpo inerte ed esausto tormentato dal dolore costante dovuto alle arterie indebolite è ora il residuo della figura implacabile che una volta agitava il testimone di un maresciallo". Durante questo periodo fu ampiamente intervistato dallo scrittore militare Basil Liddell Hart , che in seguito utilizzò queste e altre interviste come base per i suoi libri The Other Side of the Hill e il suo equivalente statunitense The German Generals Talk , pubblicato nel 1948. Liddell Hart e Rundstedt sviluppò uno stretto rapporto e la relazione si sarebbe rivelata molto preziosa per Rundstedt nei prossimi anni. Liddell Hart ha scritto di lui: "Rundstedt fa un'impressione sempre più favorevole su di me ... È dignitoso senza essere arrogante e essenzialmente aristocratico nella prospettiva".

Testimone della difesa a Norimberga

Rundstedt come testimone al processo di Norimberga

Quando Rundstedt seppe che non sarebbe stato processato personalmente a Norimberga, scrisse al Tribunale chiedendo il permesso di comparire come testimone difensivo per l'alto comando dell'esercito. Nel maggio 1946 fu chiamato a comparire. Quando ha lasciato Island Farm , tutti i 185 ufficiali superiori detenuti lì si sono messi in fila per salutarlo. Il 19 giugno si è costituito davanti all'udienza preliminare della Commissione IMT. Poiché era un testimone, non un imputato, l'interrogatorio non aveva lo scopo di provare la colpevolezza di Rundstedt: era stato progettato per sostenere l'accusa che l'alto comando aveva funzionato come un'organizzazione e che era collettivamente responsabile delle invasioni tedesche di vari paesi tra il 1939 e il 1941 e anche per i crimini di guerra commessi durante quelle invasioni. Rundstedt era fermamente convinto che l'alto comando non avesse alcun ruolo nelle decisioni di invadere la Polonia, la Norvegia, la Francia o l'Unione Sovietica. Insisteva sul fatto che l'esercito aveva obbedito alle leggi di guerra e non era responsabile delle azioni degli Einsatzgruppen . Negò anche che l'esercito avesse deliberatamente fatto morire di fame tre milioni di prigionieri di guerra sovietici nel 1941-42.

Il 12 agosto Rundstedt ha preso posizione davanti alla stessa IMT. Il suo avvocato, il dott. Hans Laternser , lo ha sottoposto allo stesso motivo che era stato trattato dinanzi alla Commissione. Insisteva sul fatto che la legge militare fosse "sempre vincolante per noi capi più anziani" e che gli ufficiali che infrangevano queste leggi erano sottoposti alla corte marziale. Ha dichiarato: "Come soldato anziano dell'esercito tedesco, dirò questo: abbiamo accusato i leader di essere stati addestrati nelle antiche tradizioni militari di decenza e cavalleria . Abbiamo vissuto e agito secondo loro, e abbiamo cercato di trasmetterli ai più giovani. ufficiali». Controinterrogato dal procuratore britannico Peter Calvocoressi , ha mantenuto la sua posizione secondo cui l'alto comando non funzionava come organizzazione. I comandanti senior hanno discusso solo di questioni operative, ha detto: le questioni politiche e strategiche sono state decise da Hitler e dall'OKW. Rundstedt ha fatto una buona impressione come testimone. Calvocoressi in seguito ha commentato: "Non avrebbe lasciato trapelare quanto lui ei suoi colleghi avevano saputo o fatto. Lo ha fatto bene, o comunque con successo".

Il successo degli sforzi di Rundstedt fu dimostrato nell'ottobre 1946, quando l'IMT emise i suoi verdetti. Keitel e Jodl dovevano essere impiccati, ma l'alto comando dell'esercito nel suo insieme fu assolto. Il verdetto recitava: "Secondo l'accusa, questo gruppo è composto da circa 130 ufficiali che hanno ricoperto determinate posizioni nella gerarchia militare tra il 1938 e il 1945 ... Il Tribunale non trova che fossero un'organizzazione ... Erano solo un'aggregazione di quelli che in un certo periodo sono stati di alto rango... Questi uomini sono stati però una vergogna per la professione delle armi, e si sono beffati dell'obbedienza agli ordini.Erano una casta militare spietata, ed erano colpevoli di crimini dovrebbero essere processati individualmente". Così è stata lasciata aperta la possibilità che Rundstedt potesse ancora affrontare un procedimento penale individuale per le sue azioni.

Persecuzione per crimini di guerra

Rundstedt è tornato a Island Farm in attesa di sviluppi. Otto John , un avvocato tedesco che era stato attivo nella resistenza tedesca, è arrivato in ottobre per intervistare i prigionieri e formulare raccomandazioni su possibili futuri procedimenti giudiziari per crimini di guerra. John e Rundstedt andarono d'accordo, ea novembre John fece in modo che Hans Gerd von Rundstedt, che soffriva delle prime fasi di cancro alla gola, fosse rilasciato e mandato a casa. Nell'aprile 1947 l'Allied War Crimes Investigation Group che operava in Germania raccomandò che Rundstedt non dovesse essere perseguito. Il governo degli Stati Uniti, tuttavia, non accettò questa raccomandazione e insistette che Rundstedt, Manstein, Brauchitsch e il generale Rudolf Strauss (un comandante dell'esercito sul fronte russo nel 1941) fossero processati. Tutti e quattro erano in custodia britannica. Ad agosto Telford Taylor , il capo dell'ufficio legale degli Stati Uniti per i crimini di guerra, ha informato formalmente il procuratore generale britannico, Sir Hartley Shawcross , delle sue intenzioni. I motivi per l'accusa sarebbero l' ordine del commissario del 1941, l' ordine del commando del 1942, l'omicidio di prigionieri di guerra sovietici, la coscrizione e la deportazione di civili nei paesi occupati come lavoro forzato e la responsabilità degli ufficiali nominati per le invasioni di Polonia, Francia, Jugoslavia, Unione Sovietica e altri paesi.

Gli inglesi, tuttavia, erano estremamente riluttanti ad agire. L'opinione pubblica britannica si era rapidamente spostata (come fece dopo la prima guerra mondiale) dal sentimento anti-tedesco al desiderio di riconciliazione. C'era una forte sensazione che mettere sotto processo uomini anziani e malati tre anni dopo la guerra fosse ingiusto. C'era anche il fatto che molti degli eventi citati dagli americani si erano verificati in Unione Sovietica e in Polonia, che ora, con l'inizio della Guerra Fredda , erano avversari politici e non collaboravano più con le indagini sui crimini di guerra occidentali. . Il governatore militare britannico in Germania, il maresciallo dell'aria Sir Sholto Douglas , era fortemente contrario. Ha scritto: "Siamo disposti a mandare questi uomini, incluso uno che ha 73 anni, a processo dagli americani. Francamente non mi piace. Sento che se gli americani desiderano essere critici nella nostra inazione nel processare i criminali di guerra, Preferirei che continuassero a criticare piuttosto che commettere un'ingiustizia per evitare le loro critiche".

Rundstedt e gli altri ufficiali non sapevano nulla delle azioni penali proposte. A giugno suo figlio Hans Gerd era stato ricoverato in ospedale e presto divenne evidente che il suo cancro era inoperabile. A dicembre Rundstedt ha ricevuto dal governo britannico un permesso compassionevole per visitare l'ospedale di Hannover dove era ricoverato Hans Gerd. Il giorno di Natale vide sua moglie per la prima volta dal maggio 1945, ei suoi nipoti per la prima volta dal 1941. Hans Gerd morì il 12 gennaio 1948: "un colpo dal quale non si riprese mai veramente". Al ritorno di Rundstedt gli fu fatta una visita medica. I medici hanno riferito "un fisico generale marcatamente senile", arteriosclerosi cronica, osteoartrite nella maggior parte delle sue articolazioni e mancanza di memoria. Gli esaminatori hanno avvisato che metterlo sotto processo avrebbe "influito negativamente sulla sua salute". Una raccomandazione simile è stata fatta su Brauchitsch, anche se Manstein è stato giudicato idoneo a sostenere un processo. Di conseguenza, il Segretario di Stato per la Guerra , Manny Shinwell , raccomandò al Ministro degli Esteri Ernest Bevin di non procedere con l'azione penale. Bevin è stato messo in imbarazzo, temendo le reazioni di paesi come Francia e Belgio se Rundstedt fosse stato rilasciato. A marzo il governo sovietico chiese formalmente l'estradizione di Rundstedt in Unione Sovietica.

Nel frattempo, gli americani avevano chiesto che Rundstedt e Manstein fossero portati a Norimberga per comparire come testimoni nel Processo dell'Alto Comando , in cui alcuni importanti generali, tra cui Leeb, Blaskowitz (che si suicidò durante il processo), Hugo Sperrle , Georg von Küchler e Hermann Hoth furono processati per crimini di guerra. A maggio, quindi, Rundstedt è stato trasferito da Island Farm a un ospedale militare nel Norfolk. Il 22 luglio Rundstedt lasciò l'ospedale e il giorno successivo lui e Manstein furono trasportati in aereo a Norimberga. Ma il presidente del caso ha stabilito che non avrebbe permesso a Rundstedt o Manstein di testimoniare a meno che non fossero stati prima informati se erano loro stessi in pericolo di essere perseguiti. Così Rundstedt e Manstein scoprirono per la prima volta che gli americani avevano chiesto il loro rinvio a giudizio. Di conseguenza, si sono rifiutati di testimoniare. Sono stati poi trasferiti in un ospedale militare vicino a Munster . Qui le condizioni erano così cattive che Brauchitsch iniziò uno sciopero della fame.

Ad agosto la questione è diventata pubblica quando Liddell Hart ha lanciato una campagna stampa per far rilasciare i quattro agenti. È stato supportato da personaggi come Michael Foot , Victor Gollancz e Lord De L'Isle, VC . Il 27 agosto il governo ha risposto annunciando formalmente che i quattro sarebbero stati processati da un tribunale militare britannico ad Amburgo. Gli elementi dell'accusa di Rundstedt includevano: "il maltrattamento e l'uccisione di civili e prigionieri di guerra... uccisione di ostaggi, impiego illegale di prigionieri di guerra, deportazione dei lavori forzati in Germania... esecuzione di massa di ebrei... e altri crimini di guerra , ancora da definire." Il 24 settembre i quattro sono stati trasferiti in un ospedale militare di Amburgo, dove hanno avuto il permesso di essere visitati dalle loro famiglie. Fu qui che Brauchitsch morì improvvisamente per insufficienza cardiaca il 18 ottobre. Ciò ha portato a una rinnovata protesta in Gran Bretagna per l'abbandono del processo. Tuttavia, Bevin era determinato ad andare avanti e il 1º gennaio 1949 Rundstedt, Manstein e Strauss furono formalmente accusati. Hugo Laternser fu assunto come avvocato di Rundstedt, e Liddell Hart e altri in Gran Bretagna raccolsero materiale per la difesa. Il vescovo di Chichester, George Bell , ha annunciato che avrebbe presentato alla Camera dei Lord una mozione critica nei confronti del governo. Questa era una seria minaccia poiché i Lord avevano il potere di costringere il governo a produrre documenti.

Ad aprile il dibattito pubblico in Gran Bretagna stava diventando così dannoso che il governo decise che l'opzione migliore era fare marcia indietro nel modo più garbato possibile. La determinazione del governo fu irrigidita dal rifiuto del governo sovietico di fornire prove per il processo. Furono commissionati ulteriori referti medici, con risultati variabili. Un team di medici dell'esercito britannico alla fine riferì che Rundstedt e Strauss non erano idonei a sostenere un processo, e il governo usò questo come pretesto per abbandonare il processo. Il 28 aprile il Gabinetto ha esaminato i referti medici e ha chiesto al Lord Cancelliere, Lord Jowitt , di preparare un rapporto per la sua prossima riunione. Il 5 maggio il governo accettò la sua raccomandazione che Rundstedt e Strauss fossero rilasciati, ma che il processo a Manstein dovesse andare avanti. Rundstedt è stato formalmente informato del suo rilascio il 19 maggio, ma poiché non aveva un posto dove andare è rimasto in ospedale fino al 26 maggio, quando ha finalmente lasciato la custodia britannica e si è recato a casa di suo fratello Udo a Ratzeburg nello Schleswig-Holstein.

L'anno scorso

Rundstedt era ora un uomo libero dopo quattro anni di detenzione, ma la cosa gli dava poca gioia. Aveva 73 anni, era fragile e in cattive condizioni di salute. Non aveva casa, soldi e reddito. La casa di famiglia a Kassel era stata requisita dagli americani e la tenuta di Rundstedt in Sassonia-Anhalt si trovava nella zona sovietica ed era stata confiscata. Sua moglie viveva a Solz , ma questa era nella zona americana, dove non poteva viaggiare perché gli americani (che erano scontenti della decisione britannica di rilasciarlo) lo consideravano ancora come un criminale di guerra di classe 1 secondo le leggi sulla denazificazione allora in forza. Allo stesso modo, i suoi soldi, in un conto in banca a Kassel, sono stati congelati a causa della sua classificazione, che gli ha anche negato una pensione militare. Gli inglesi gli avevano assicurato che non sarebbe stato arrestato o estradato se fosse rimasto nella zona britannica, ma gli americani non avevano fornito tale garanzia. "È una situazione terribile per me e la mia povera moglie", scrisse a Liddell Hart. "Vorrei porre fine a questa vita il prima possibile."

Nel frattempo, Rundstedt era in un ospedale di Hannover senza un posto dove vivere, e la nuova amministrazione SPD in Bassa Sassonia non aveva alcun interesse ad aiutare gli ex marescialli di campo del Terzo Reich in un momento in cui c'era una grave carenza di alloggi in tutta la Germania. Lui e Bila sono stati temporaneamente ospitati in una casa per anziani vicino a Celle . Nel 1951 Rundstedt ottenne una pensione militare dal governo della Germania Ovest .

Negli ultimi anni della sua vita Rundstedt divenne oggetto di crescente interesse e fu intervistato da vari scrittori e storici. Il suo ex capo di gabinetto, Günther Blumentritt, lo visitò spesso e iniziò a lavorare a una biografia di scuse, che fu pubblicata nel 1952. Nel 1951 fu interpretato con simpatia da Leo G. Carroll in un film su Rommel, The Desert Fox . Blumentritt e Liddell Hart hanno raccolto fondi per fornire assistenza infermieristica ai Rundstedt. Bila morì il 4 ottobre 1952; Rundstedt morì di insufficienza cardiaca il 24 febbraio 1953 ad Hannover. (Era già in età pensionabile quando iniziò la seconda guerra mondiale .) Fu sepolto nel cimitero di Stöckener.

Reputazione postuma

La difesa di Rundstedt al processo era che come soldato aveva il dovere di obbedire agli ordini del governo legittimo, chiunque fosse, e qualunque fossero gli ordini. Sarebbe stato pienamente d'accordo con l'osservazione di Manstein a Rudolf von Gersdorff : " Preussische Feldmarschälle meutern nicht! " ("I feldmarescialli prussiani non si ammutinano!")

Poiché le accuse mosse contro Manstein erano quasi identiche a quelle mosse contro Rundstedt, vale la pena citare le osservazioni fatte dal pubblico ministero al processo di Manstein, Sir Arthur Comyns Carr : "Il militarismo tedesco contemporaneo fiorì brevemente con il suo recente alleato, il nazionalsocialismo, nonché come o meglio di quanto fosse stato nei generali del passato. Molti di questi si sono fatti beffe del giuramento di obbedienza del soldato agli ordini militari. Quando si addice al loro scopo dicono che dovevano obbedire; quando si confrontano con i crimini brutali di Hitler che sono hanno dimostrato di essere all'interno della loro conoscenza generale, dicono di aver disobbedito.La verità è che hanno partecipato attivamente a tutti questi crimini, o sono rimasti seduti in silenzio e acquiescenti, assistendo alla commissione di crimini su una scala più grande e più scioccante di quanto il mondo abbia mai avuto sfortuna di saperlo".

Hitler e Himmler non avevano lasciato dubbi a Rundstedt su cosa avrebbe significato l'occupazione tedesca per il popolo della Polonia e dell'Unione Sovietica, eppure applicò i suoi talenti militari alla conquista di entrambi i paesi. Approvò l'Ordine di Reichenau o Ordine di Severità e doveva sapere cosa preannunciava per gli ebrei dell'Ucraina, eppure "sedeva in silenzio e acquiescente" mentre gli Einsatzgruppen facevano il loro lavoro. Ha affermato che l'esercito avrebbe voluto nutrire i tre milioni di prigionieri di guerra sovietici, ma a quanto pare non si è interessato al loro destino una volta che sono stati portati nelle retrovie. Ha affermato di avere un dovere assoluto come ufficiale di obbedire agli ordini, ma ha affermato di aver disobbedito sia all'Ordine dei Commissari in Russia che all'Ordine dei Commando in Francia. Queste incongruenze furono messe in luce sia a Norimberga, nei processi ai dirigenti delle Einsatzgruppen (che sostenevano anche di avere il dovere di obbedire a ordini sgradevoli) sia nei processi agli ufficiali superiori del 1947, sia nel processo a Manstein nel 1949. Certamente sarebbero state anche esposto se Rundstedt fosse stato processato. Su questa base il suo biografo conclude: "Se Rundstedt fosse stato processato, è chiaro dal caso Manstein che sarebbe stato riconosciuto colpevole di alcune delle accuse mosse contro di lui".

Date di rango

Date di rango
Classifica Insegne Data
tenente WMacht H OF1b Lt Inf h.svg 17 giugno 1893
Oberleutnant WMacht H OF1a OLt Inf h.svg 1 ottobre 1901
Hauptmann WMacht H OF2 Hptm Inf h.svg 24 marzo 1909
Maggiore Heer-Major h.svg 28 novembre 1914
Oberstleutnant Heer-Oberstleutnant h.svg 1 ottobre 1920
Oberst WMacht H OF5 Oberst Inf h.svg 1 marzo 1923
Generalmaggiore Generalmajor (Wehrmacht).svg 1 novembre 1927
Generale Generalleutnant (Wehrmacht).svg 21 marzo 1929
Generale der Infanterie Generale (Wehrmacht) 1.svg 1 ottobre 1932
Generaloberst Generaloberst (Wehrmacht) 8.svg 1 marzo 1938
Generalfeldmarschall Wehrmacht GenFeldmarschall 1942h1.svg 19 luglio 1940

Premi

  • Waldeck Merit Cross 4a classe
  • Knight's Cross il 30 settembre 1939 come Generaloberst e comandante in capo del Gruppo d'armate Sud
    • 519th Oak Leaves il 1 luglio 1944 come Generalfeldmarschall e Oberbefehlshaber West (comandante in capo ovest)
    • 133rd Swords il 18 febbraio 1945 come Generalfeldmarschall e Oberbefehlshaber West (comandante in capo ovest)
  • Chiusura alla Croce di Ferro (1939) di 2a classe (16 settembre 1939) e di 1a classe (21 settembre 1939)

Guarda anche

Riferimenti

Appunti

citazioni

Bibliografia

  • Ambrogio, Stefano (1994). D-Day, 6 giugno 1944: la battaglia climatica della seconda guerra mondiale . New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-671-88403-1.
  • Browning, Christopher (2004). Le origini della soluzione finale: l'evoluzione della politica ebraica nazista: settembre 1939 - marzo 1942 . Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-5979-9.
  • Clark, Alan (1965). Barbarossa: Il conflitto russo-tedesco 1941-1945 . William Morrow. OCLC  364670 .
  • Faber, David (2009). Monaco, 1938: pacificazione e seconda guerra mondiale . New York: Simon & Schuster. ISBN 978-1-4391-4992-8.
  • Fest, Gioacchino (1996). Tramando la morte di Hitler: la resistenza tedesca a Hitler, 1933-1945 . Londra: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-297-81774-1.
  • Friedlander, Saul (2009). La Germania nazista e gli ebrei, 1933-1945 . New York: Harper Perenne. ISBN 978-0-06-135027-6.
  • Fritz, Stephen (2011). Ostkrieg: la guerra di sterminio di Hitler in Oriente . Lexington, Kentucky: The University Press del Kentucky. ISBN 9780813161198. Archiviato dall'originale il 29 marzo 2016 . Estratto il 15 febbraio 2016 .
  • Gildea, Robert (2003). Marianne in Chains: vita quotidiana nel cuore della Francia sotto l'occupazione tedesca . New York: libri metropolitani. ISBN 978-0-8050-7168-9.
  • Istituto di ricerca sociale di Amburgo (1999). L'esercito tedesco e il genocidio: crimini contro prigionieri di guerra, ebrei e altri civili in Oriente, 1939-1944 . New York: Nuova Stampa. ISBN 978-1-56584-525-1. (Riproduce molte foto scattate da soldati tedeschi di uccisioni di massa di ebrei ed esecuzioni pubbliche di cosiddetti partigiani e altri)
  • Hargreaves, Richard (2008). I tedeschi in Normandia . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3513-1.
  • Hastings, Max (1983). Das Reich: Resistenza e marcia della 2a Divisione Panzer SS attraverso la Francia, giugno 1944 . Londra: Pan. ISBN 978-0-330-26966-7.
  • Heer, Hannes; Naumann, Klauss, ed. (2000). Guerra di sterminio: l'esercito tedesco nella seconda guerra mondiale, 1941-1944 . New York: Libri Berghahn. ISBN 978-1-57181-232-2.
  • Hillgruber, Andreas (1989). "Guerra in Oriente e lo sterminio degli ebrei". In Marrus, Michael (ed.). Parte 3, La "soluzione finale": l'attuazione dell'omicidio di massa, volume 1 . L'Olocausto nazista - Articoli storici sulla distruzione degli ebrei europei. Westpoint, Connecticut: Meckler. pp. 85-114. ISBN 0-88736-266-4.
  • "Hitler chiama conferenza 'Crisi'" . L'Argus (Melbourne) (30, 599). Vittoria, Australia. 22 settembre 1944. p. 1 . Estratto il 15 agosto 2021 - tramite la National Library of Australia.
  • Hoffmann, Peter (2003). Stauffenberg: una storia familiare, 1905-1944 . Montreal Que: McGill-Queen's University Press. ISBN 978-0-7735-2595-5.
  • Kershaw, Ian (2000a). Hitler, 1936-1945: Nemesi . New York; Londra: WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-04994-7.
  • Kershaw, Robert (2000b). Guerra senza ghirlande: Operazione Barbarossa, 1941/42 . Shepperton: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-2734-3.
  • Liddell Hart, Basilio (1958). Il discorso dei generali tedeschi . Berkley. OCLC  721502207 .
  • Liddell Hart, Basil (1999). L'altro lato della collina . Londra: Pan. ISBN 9780330373241.(edizione originale Cassell 1948 OCLC  4823888 )
  • Lieb, Peter (2014). "Capitolo 5: Rommel in Normandia". In Beckett, Ian FW (a cura di). Rommel riconsiderato . Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-1462-4.
  • Longerich, Peter (2011). Heinrich Himmler: Una vita . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-199-59232-6.(edizione tedesca 2008 ISBN  978-3-88680-859-5 )
  • Margaritis, Peter (2019). Conto alla rovescia per il D-Day: la prospettiva tedesca . Oxford, Regno Unito e Pennsylvania, Stati Uniti: Casemate. ISBN 978-1-61200-769-4.
  • Matthäus, Jürgen. "Capitolo 7: Operazione Barbarossa e l'inizio dell'Olocausto, giugno-dicembre 1941". In Browning (2004) .
  • Mawdsley, Evan (2005). Tuono in Oriente: la guerra nazi-sovietica, 1941-1945 . Londra: Hodder Arnold. ISBN 978-0-340-80808-5.
  • Mayer, Arno J (1988). Perché il cielo non si è oscurato? . New York: Pantheon. ISBN 0-394-57154-1.
  • McCarthy, Pietro; Syron, Mike (2003). Panzerkrieg: una storia della divisione corazzata tedesca nella seconda guerra mondiale . Londra: Robinson. ISBN 978-1-84119-800-2.
  • Melvin, Mungo (2011). Manstein: il più grande generale di Hitler . Londra: Fenice. ISBN 978-0-7538-2853-3.
  • Messaggero, Carlo (2011). L'ultimo prussiano: una biografia del feldmaresciallo Gerd von Rundstedt 1875-1953 . Penna e spada. ISBN 978-1-84884-662-3.
  • Neillands, Robin (2006). La battaglia per il Reno 1944: Arnhem e le Ardenne: la campagna in Europa, 1944-45 . Londra: militare di Cassell. ISBN 978-0-304-36736-8.
  • "Procedimenti del processo di Norimberga: Vol. 1 – Accusa" . Progetto Avalon . ns
  • O'Neill, Robert (1966). L'esercito tedesco e il partito nazista . Heinemann. OCLC  86066783 .
  • Overy, Richard (2002). Interrogatori: L'élite nazista nelle mani degli alleati, 1945 . New York: Penguin Books. ISBN 978-0-14-200158-5.
  • Owen, James (2006). Norimberga: il male sotto processo . Londra: revisione del titolo. ISBN 978-0-7553-1599-4.
  • Paxton, Robert (1972). Vichy Francia: vecchia guardia e nuovo ordine 1940-1944 . Columbia University Press. ISBN 978-0-231-05426-3.
  • "Epurazione dell'esercito tedesco" . L'Argus (Melbourne) (30, 559). Vittoria, Australia. 7 agosto 1944. p. 16 . Estratto il 15 agosto 2021 - tramite la National Library of Australia.
  • "Der "Reichenau-Befehl": Das Verhalten der Truppe im Ostraum" [L'"Ordine di Reichenau": il comportamento delle truppe nella regione orientale]. NS-Archiv: Dokumente zum Nationalsozialismus [Archivio nazista: Documenti sul nazionalsocialismo] (in tedesco). 12 ottobre 1941 . Estratto il 14 agosto 2021 .
  • Reynolds, Michael (2009). L'aiutante del diavolo: Jochen Peiper, capo panzer . Barnsley: Penna e spada militare. ISBN 978-1-84884-010-2.
  • Rodi, Richard (2003). Maestri della morte: le SS Einsatzgruppen e l'invenzione dell'Olocausto . Vintage ▾. ISBN 978-0-375-70822-0.
  • Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939-1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives [ La Croce di Cavaliere Portatori 1939-1945 I titolari della Croce di Cavaliere la Croce di Ferro 1939 di Esercito, Aeronautica, Marina, Waffen-SS, Volkssturm e Forze Alleate con la Germania secondo i documenti dell'Archivio Federale ] (in tedesco). Jena, Germania: Scherzers Militaer-Verlag. ISBN 978-3-938845-17-2.
  • Stahel, David (2012). Kiev 1941: La battaglia di Hitler per la supremazia in Oriente . Cambridge. ISBN 978-1-107-01459-6.
  • Strachan, Hew (2006). "Tempo, spazio e imbarbarimento: l'esercito tedesco e il fronte orientale nelle due guerre mondiali". In Kassimeris, George (ed.). L'imbarbarimento della guerra . New York: NYU Press. P. 80. ISBN 9780814747971.
  • Thomas, Franz (1998). Die Eichenlaubträger 1939–1945 [ I portatori di foglie di quercia 1939–1945 ] (in tedesco). 2: L–Z. Osnabrück, Germania: Biblio-Verlag. ISBN 978-3-7648-2300-9.
  • "Il processo ai principali criminali di guerra tedeschi: Seduti a Norimberga, Germania, duecentunesimo giorno: lunedì, 12 agosto 1946 (parte 4 di 10)" . Progetto Nizkor . Estratto il 14 agosto 2021 .
  • Wheeler-Bennett, John (1967). La nemesi del potere: l'esercito tedesco in politica 1918-1945 . Macmillan. OCLC  58591736 .
  • Wilmot, Chester (1952). La lotta per l'Europa . Collins. OCLC  838157 . (Questo libro non è aggiornato come storia militare, ma è di interesse storico in quanto si basava su interviste con i partecipanti mentre i loro ricordi erano freschi.)
  • "Il vento di Tauroggen" . Tempo . vol. XLIV n. 8. 21 agosto 1944 . Estratto il 14 agosto 2021 .

Ulteriori letture

link esterno

Uffici militari
Preceduto da
Generale della fanteria Joachim von Stülpnagel
Comandante della 3. Divisione
1 febbraio 1932 – 1 ottobre 1932
seguito da
Preceduto da
nessuno
Oberbefehlshaber Ovest
10 ottobre 1940 – 1 aprile 1941
seguito da
Generalfeldmarschall Erwin von Witzleben
Preceduto da
Generalfeldmarschall Erwin von Witzleben
Oberbefehlshaber Ovest
15 marzo 1942 – 2 luglio 1944
seguito da
Generalfeldmarschall Günther von Kluge
Preceduto da
Generalfeldmarschall Walter Model
Oberbefehlshaber Ovest
3 settembre 1944-11 marzo 1945
seguito da
Generalfeldmarschall Albert Kesselring
Premi e successi
Preceduto da
Copertina di Time Magazine
31 agosto 1942
seguito da
Preceduto da
Copertina di Time Magazine
21 agosto 1944
seguito da