Grandi pianure -Great Plains

Grandi pianure
Artemisia botanica in fiore sulle grandi pianure
Cole Camp , Missouri , è noto per le grandi praterie fiorite
Cane della prateria originario delle Grandi Pianure, specie chiave di volta cruciale
Prateria lussureggiante primitiva del Dakota del Nord
Redds Habitat fluviale delle grandi pianure
Prateria erbosa di pianure miste vicino a Fort Smith , Montana
Missouri River Valley nel centro del Nord Dakota
Immagine satellitare che illustra il Great Plains.jpg
Un'immagine satellitare che illustra la distribuzione generalizzata delle Grandi Pianure. I confini esatti possono variare a seconda del contesto o delle discipline (ad es. ecologia, geologia, definizioni geopolitiche).
Posizione Canada e Stati Uniti
Coordinate 37°N 97°W / 37°N 97°O / 37; -97 Coordinate: 37°N 97°W / 37°N 97°O / 37; -97
Lunghezza 3.200 km (2.000 mi)
Larghezza 800 km (500 miglia)
La zona 2.800.000 km 2 (1.100.000 miglia quadrate)

Le Grandi Pianure ( francese : Grandes Plaines ), a volte semplicemente " le Pianure ", sono un'ampia distesa di pianura nel Nord America . Si trova a ovest del fiume Mississippi ea est delle Montagne Rocciose , in gran parte ricoperta da praterie , steppe e praterie . È la parte meridionale e principale delle pianure interne , che comprendono anche la prateria di erba alta tra i Grandi Laghi e l' altopiano degli Appalachi , e le ecozone delle pianure della Taiga e delle pianure boreali nel Canada settentrionale . Il termine Pianure occidentali è usato per descrivere l' ecoregione delle Grandi Pianure, o in alternativa la parte occidentale delle Grandi Pianure.

Le Grandi Pianure si trovano sia negli Stati Uniti centrali che nel Canada occidentale , comprendendo:

Il termine "Great Plains" di solito si riferisce specificamente alla parte statunitense dell'ecozona mentre la parte canadese è conosciuta come le praterie canadesi . In Canada copre l'Alberta sudorientale, il Saskatchewan meridionale e una stretta fascia del Manitoba sudoccidentale, queste tre province conosciute collettivamente come "Provincie della prateria". L'intera regione è nota per sostenere l'allevamento estensivo di bestiame e l' agricoltura nelle zone aride .

Le praterie sono tra i biomi meno protetti con vaste aree convertite a scopi agricoli e pascoli.

Utilizzo

Il termine "Great Plains" è usato negli Stati Uniti per descrivere una sottosezione della ancora più vasta divisione fisiografica di Interior Plains , che copre gran parte dell'interno del Nord America. Ha anche valuta come regione della geografia umana , riferendosi agli indiani delle pianure o agli stati delle pianure .

In Canada il termine è usato raramente; Natural Resources Canada , il dipartimento governativo responsabile della mappatura ufficiale, tratta le pianure interne come un'unità composta da diversi altipiani e pianure correlati. Nell'Atlante del Canada non esiste alcuna regione denominata "Grandi Pianure" . In termini di geografia umana, il termine prateria è più comunemente usato in Canada e la regione è conosciuta come le praterie canadesi , le province della prateria o semplicemente "le praterie".

L' Atlante ambientale nordamericano , prodotto dalla Commission for Environmental Cooperation , un'agenzia NAFTA composta dalle agenzie geografiche dei governi messicano, americano e canadese, utilizza le "Great Plains" come ecoregione sinonimo di praterie e praterie predominanti piuttosto che come regione fisiografica definita dalla topografia. L'ecoregione delle Grandi Pianure comprende cinque sottoregioni: praterie temperate, praterie semi-aride centro-occidentali, praterie semi-aride centro-meridionali, pianure costiere della Louisiana del Texas e pianura semiarida di Tamaulipas-Texas, che si sovrappongono o si espandono su altre grandi Denominazioni di pianura.

Estensione

Le Grandi Pianure vicino a una comunità agricola nel Kansas centrale

La regione è di circa 500 miglia (800 km) da est a ovest e 2.000 miglia (3.200 km) da nord a sud. Gran parte della regione ospitava branchi di bisonti americani fino a quando non furono cacciati quasi all'estinzione durante la metà/fine del XIX secolo. Ha un'area di circa 500.000 miglia quadrate (1.300.000 km 2 ). Il pensiero attuale riguardo ai confini geografici delle Grandi Pianure è mostrato da questa mappa presso il Center for Great Plains Studies, University of Nebraska–Lincoln . Questa definizione, tuttavia, è principalmente ecologica, non fisiografica. Le pianure boreali del Canada occidentale sono fisiograficamente le stesse, ma si differenziano per l'aspetto della tundra e della foresta (piuttosto che delle praterie).

Il termine "Grandi Pianure", per la regione a ovest di circa il 96° e ad est delle Montagne Rocciose , non era generalmente usato prima dell'inizio del 20° secolo. Lo studio del 1916 di Nevin Fenneman Physiographic Subdivision of the United States portò il termine Great Plains a un uso più diffuso. Prima di allora la regione era quasi invariabilmente chiamata High Plains, in contrasto con le praterie inferiori degli stati del Midwest . Oggi il termine " High Plains " è usato per una sottoregione delle Great Plains. Il termine rimane ancora poco utilizzato in Canada rispetto al più comune "prateria".

Geografia

Terreni agricoli nelle contee di Sioux e Lyon, Iowa (2013)
Nuvola di polvere che si muove attraverso il Llano Estacado vicino a Ransom Canyon, Texas

Le Grandi Pianure sono la porzione più occidentale delle vaste pianure interne nordamericane , che si estendono ad est fino all'altopiano degli Appalachi . Lo United States Geological Survey divide le Grandi Pianure negli Stati Uniti in dieci suddivisioni fisiografiche:

Oltre a ciò si possono aggiungere sottoregioni fisiografiche canadesi come Alberta Plain , Cypress Hills , Manitoba Escarpment (verso est), Manitoba Plain , Missouri Coteau (condiviso), Rocky Mountain Foothills (verso est) e Saskatchewan Plain .

Le Grandi Pianure sono costituite da un ampio tratto di campagna ricoperto da strati quasi orizzontali che si estendono verso ovest dal 97° meridiano ovest fino alla base delle Montagne Rocciose , una distanza da 300 a 500 miglia (da 480 a 800 km). Si estende verso nord dal confine messicano fino al Canada. Sebbene l' altitudine delle pianure aumenti gradualmente da 600 o 1.200 piedi (370 m) a est a 4.000–5.000 o 6.000 piedi (1.800 m) vicino alle montagne, il rilievo locale è generalmente piccolo. Il clima semi-arido esclude la crescita degli alberi e apre panorami di vasta portata.

Le pianure non sono affatto una semplice unità. Sono di struttura diversa e di vari stadi di sviluppo erosivo . Sono occasionalmente interrotti da avvallamenti e scarpate . Sono spesso interrotti da valli. Tuttavia, nel complesso, prevale così spesso una superficie largamente estesa di moderato rilievo che il nome, Great Plains, per la regione nel suo insieme è ben meritato.

Il confine occidentale delle pianure è generalmente ben definito dalla brusca ascesa delle montagne. Il confine orientale delle pianure (negli Stati Uniti) è più climatico che topografico . La linea di 20 pollici (51 cm) di precipitazioni annuali tende un po' a est rispetto a nord, vicino al 97° meridiano. Se è necessario tracciare un confine dove la natura presenta solo una transizione graduale, questa linea di pioggia può essere presa per dividere le pianure più aride dalle praterie più umide. Tuttavia, in Canada il confine orientale delle pianure è ben definito dalla presenza dello Scudo canadese a nord-est.

Le pianure (all'interno degli Stati Uniti) possono essere descritte nelle sezioni settentrionale, intermedia, centrale e meridionale, in relazione ad alcune caratteristiche peculiari. In Canada non viene utilizzata tale divisione: le regioni climatiche e vegetazionali hanno un impatto maggiore sull'insediamento umano rispetto alla semplice topografia, e quindi la regione è suddivisa in (da nord a sud), pianure della taiga , pianure boreali , parco di pioppi e praterie regioni dell'ecoregione .

Grandi pianure settentrionali

Mandria di bisonti delle pianure di varie età che riposano a Elk Island Park, Alberta
Le Great Plains viste nella prateria montuosa del Minnesota al Glacial Lakes State Park

La sezione settentrionale delle Grandi Pianure, a nord della latitudine 44° , comprende il Montana orientale, il Wyoming nord-orientale , la maggior parte del Dakota del Nord e del Sud e le praterie canadesi. Questo è uno dei migliori esempi del suo genere. Gli strati qui sono del Cretaceo o del primo Terziario , giacenti quasi orizzontali. La superficie si mostra come una pianura di degrado da una graduale salita qua e là fino alla cresta di una scarpata frastagliata, residuo di scarpata di uno strato resistente. Ci sono anche occasionali mesa ricoperte di lava e creste formate da dighe, che sormontano il livello generale di 500 piedi (150 m) o più e dimostrano chiaramente l' erosione diffusa delle pianure circostanti. Tutti questi rilievi sono più abbondanti verso le montagne del Montana centrale. Il penepiano non è più nel ciclo di erosione che ne ha visto la produzione. Sembra che abbia subito un sollevamento regionale o un aumento di elevazione, poiché il fiume Missouri superiore ei suoi rami non scorrono più sulla superficie della pianura, ma in valli ben pianeggianti e aperte, diverse centinaia di piedi sotto il livello generale. Una significativa eccezione alla regola delle valli mature si verifica, tuttavia, nel caso del Missouri, il fiume più grande, interrotto da numerose cascate su arenarie dure a circa 50 miglia (80 km) a est delle montagne. Questa caratteristica peculiare è spiegata come il risultato dello spostamento del fiume da una valle preglaciale meglio classificata dalla calotta glaciale del Pleistocene . Qui, la calotta glaciale si estendeva sulle pianure dagli altopiani canadesi moderatamente elevati a nord-est, invece che dalle montagne molto più alte vicine a ovest. L'altitudine attuale delle pianure vicino alla base della montagna è di 4.000 piedi (1.200 m).

Le pianure settentrionali sono interrotte da numerose piccole aree montuose. Le Black Hills, principalmente nel South Dakota occidentale, sono il gruppo più numeroso. Sorgono come una grande isola dal mare, occupando un'area ovale di circa 100 miglia (160 km) nord-sud da 50 miglia (80 km) est-ovest. A Black Elk Peak , raggiungono un'altitudine di 7.216 piedi (2.199 m) e hanno un rilievo effettivo sulle pianure di 2000 o 3.000 piedi (910 m) Questa massa montuosa è di struttura ad arco piatto, simile a una cupola, ora ben sezionata irradiando flussi conseguenti. Gli strati superiori più deboli sono stati erosi fino al livello delle pianure dove i loro bordi all'insù sono uniformemente troncati. I successivi strati più duri sono stati sufficientemente erosi da rivelare il nucleo delle rocce cristalline ignee e metamorfiche sottostanti in circa la metà dell'area a cupola.

Grandi pianure intermedie

Nella sezione intermedia delle pianure, tra le latitudini 44° e 42° , compreso il South Dakota meridionale e il Nebraska settentrionale , l'erosione di alcuni grandi distretti è particolarmente elaborata. Conosciuto come le Badlands , è una forma minuziosamente sezionata con un rilievo di poche centinaia di piedi. Ciò è dovuto a diverse cause:

  • il clima secco, che impedisce la crescita di un tappeto erboso
  • la tessitura fine degli strati terziari nei distretti dei calanchi
  • ogni piccolo ruscello, nei momenti di pioggia, scava la sua valletta.

Grandi pianure centrali

Le High Plains del Kansas, nelle Smoky Hills vicino a Nicodemus

La sezione centrale delle Grandi Pianure, tra le latitudini 42° e 36° , che occupa il Colorado orientale e il Kansas occidentale , è principalmente una pianura fluviale sezionata . Cioè, questa sezione era una volta ricoperta da una pianura di ghiaia e sabbia in leggera pendenza che era stata estesa molto più avanti su un'ampia area spoglia come deposito pedemontano dai fiumi che uscivano dalle montagne. Da allora è stato più o meno sezionato dall'erosione delle valli. La parte centrale della pianura presenta quindi un netto contrasto con la parte settentrionale.

Mentre la sezione settentrionale deve la sua levigatezza alla rimozione di ghiaie e sabbie locali da una superficie precedentemente irregolare mediante l'azione dei fiumi degradanti e dei loro affluenti, la sezione meridionale deve la sua levigatezza alla deposizione di ghiaie e sabbie importate su una superficie precedentemente irregolare dall'azione dei fiumi aggressivi e dei loro distributori in uscita. I due tratti sono simili anche in quanto residui eminenze ancora qua e là sormontano il penepiano del tratto settentrionale, mentre il piano fluviale del tratto centrale seppellì completamente il rilievo preesistente. Un'eccezione a questa affermazione deve essere fatta per il sud-ovest, vicino alle montagne del Colorado meridionale, dove alcune mesa ricoperte di lava ( Mesa de Maya , Raton Mesa ) si trovano diverse migliaia di piedi sopra il livello generale della pianura, e testimoniano così la diffusa erosione di questa regione prima che fosse aggredita.

Grandi pianure meridionali

Prateria di erba corta vicino alla catena montuosa delle Montagne Rocciose in Colorado
Vista del lago Lawtonka e delle turbine eoliche dal Monte Scott , Oklahoma

La sezione meridionale delle Grandi Pianure, tra le latitudini 35,5° e 25,5°, si trova nel Texas occidentale, nel New Mexico orientale e nell'Oklahoma occidentale . Come la sezione centrale, è per la maggior parte una pianura fluviale sezionata. Tuttavia, le terre basse che lo circondano su tutti i lati lo pongono in un rilievo così forte che si erge come un altopiano, noto dal tempo dell'occupazione messicana come Llano Estacado . Misura circa 150 miglia (240 km) est-ovest e 400 miglia (640 km) nord-sud. Ha un profilo molto irregolare, restringendosi a sud. La sua altitudine è di 5.500 piedi (1.700 m) nel punto più alto occidentale, più vicino alle montagne da cui venivano fornite le sue ghiaie. Da lì, degrada verso sud-est a una velocità decrescente, prima di circa 12 piedi (3,7 m), poi di circa 7 piedi per miglio (1,3 m / km), fino ai suoi confini orientali e meridionali, dove si trova a 2.000 piedi (610 m) in altitudine. Come le Alte Pianure più a nord, è straordinariamente liscia.

È molto secco, ad eccezione di occasionali strati d'acqua poco profondi e temporanei dopo le piogge. Llano è separata dalle pianure a nord dalla matura valle del fiume canadese , e dalle montagne a ovest dall'ampia e probabilmente matura valle del fiume Pecos . A est, è fortemente minato dall'erosione regressiva delle sorgenti dei fiumi Red, Brazos e Colorado del Texas e presenta una scarpata frastagliata alta circa 500-800 piedi (da 150 a 240 m), che domina l'area centrale spoglia di quello stato. Lì, tra i fiumi Brazos e Colorado, si trova una serie di valori anomali isolati ricoperti da calcare che sono alla base sia del Llano Uplift a ovest che della scarpata di Grand Prairies a est. La parte meridionale e stretta dell'altopiano, chiamata altopiano di Edwards , è più sezionata del resto e cade a sud in una scarpata di faglia sfilacciata. Questa scarpata si affaccia sulla piana costiera dell'argine del Rio Grande . L'area centrale spoglia, a est del Llano, ricorda la sezione centro-orientale delle pianure per l'esposizione di rocce più antiche. Tra queste due aree simili, nello spazio limitato dai fiumi canadese e rosso, sorgono le forme sommesse delle montagne Wichita in Oklahoma , il membro più occidentale del sistema Ouachita.

Altra terminologia

Il termine "pianure occidentali" è usato per descrivere l' ecoregione delle Grandi Pianure, o in alternativa la parte occidentale delle Grandi Pianure.

Storia Naturale

Clima

Un tornado atterra a Park County, Colorado , il 23 luglio 2018

In generale, le Grandi Pianure hanno una vasta gamma di condizioni meteorologiche, con inverni molto freddi e rigidi ed estati molto calde e umide. Le velocità del vento sono spesso molto elevate, soprattutto in inverno.

Il centesimo meridiano corrisponde approssimativamente alla linea che divide le Grandi Pianure in un'area che riceve 20 pollici (510 mm) o più di precipitazioni all'anno e un'area che riceve meno di 20 pollici (510 mm). In questo contesto, le High Plains, così come l'Alberta meridionale , il Saskatchewan sudoccidentale e il Montana orientale sono principalmente terre di steppa semi aride e sono generalmente caratterizzate da pascoli o terreni agricoli marginali . La regione (soprattutto l'Alta Pianura) è periodicamente soggetta a lunghi periodi di siccità ; i forti venti nella regione possono quindi generare devastanti tempeste di polvere . Le Grandi Pianure orientali vicino al confine orientale rientrano nella zona a clima umido subtropicale nelle aree meridionali e le aree settentrionali e centrali rientrano nel clima continentale umido .

Molti temporali si verificano in pianura tra la primavera e l'estate. La parte sud-orientale delle Grandi Pianure è l' area più attiva al mondo e viene talvolta chiamata Tornado Alley .

Flora

Le Grandi Pianure fanno parte della provincia floristica delle praterie nordamericane , che si estende dalle Montagne Rocciose agli Appalachi .

Fauna

Bisonte americano ( Bison bison ), Wichita Mountain Wildlife Refuge, Oklahoma

Mammiferi: sebbene il bisonte americano ( Bison bison ) fosse storicamente diffuso in gran parte del Nord America (da New York all'Oregon e dal Canada al Messico settentrionale ), sono fortemente associati alle Grandi Pianure dove un tempo vagavano in immense mandrie. Pronghorn ( Antilocapra americana ) si estende nelle aree occidentali della regione. Il cane della prateria dalla coda nera ( Cynomys ludovicianus ) è un'altra specie iconica tra i numerosi roditori collegati alla regione, tra cui lo scoiattolo di terra a tredici linee ( Ictidomys tridecemlineatus ), lo scoiattolo di terra maculato ( Xerospermophilus spilosoma ), lo scoiattolo di terra di Franklin ( Poliocitellus franklinii ) , topo tascabile delle pianure ( Geomys bursarius ), topo tascabile ispido ( Chaetodipus hispidus ), topo tascabile dal dorso oliva ( Perognathus fasciatus ), topo tascabile delle pianure ( Perognathus flavescens ) e topo della raccolta delle pianure ( Reithrodontomys montanus ), due carnivori associati al Grande Le pianure includono la volpe veloce ( Vulpes velox ) e il furetto dai piedi neri in via di estinzione ( Mustela nigripes ).

Uccelli: il pollo della prateria minore ( Tympanuchus pallidicinctus ) è endemico delle Grandi Pianure e la distribuzione del pollo della prateria maggiore ( Tympanuchus cupido ) si verifica prevalentemente nella regione, sebbene quest'ultimo storicamente si estendesse più a est. Il passero di Harris ( Zonotrichia querula ) trascorre i mesi invernali nelle aree meridionali della regione. Altre specie migrano da sud in primavera e trascorrono la loro stagione riproduttiva in pianura, tra cui l'ibis muso bianco ( Plegadis chihi ), il piviere di montagna ( Charadrius montanus ), la pittima marmorata ( Limosa fedoa ), la pispola di Sprague ( Anthus spragueii ), Il passero di Cassin ( Peucaea cassinii ), il passero di Baird ( Centronyx bairdii ), lo zigolo dell'allodola ( Calamospiza melanocorys ), lo sperone lungo dal collare di castagno ( Calcarius ornatus ), lo sperone lungo dal becco grosso o lo sperone lungo di McCown ( Rhynchophanes mccownii ) e il dickcissel ( Spiza americana ).

Rettili: Il serpente a sonagli della prateria ( Crotalus viridis ) è diffuso in gran parte delle Grandi Pianure e nelle valli e nelle alture più basse delle Montagne Rocciose orientali e in porzioni del sud-ovest americano . Altri serpenti includono il serpente dal naso di maiale delle pianure ( Heterodon nasicus ), il serpente del latte occidentale ( Lampropeltis gentilis ), il serpente ratto delle grandi pianure ( Pantherophis emoryi ), il serpente toro ( Pituophis catenifer sayi ), il serpente dalla testa nera delle pianure ( Tantilla nigriceps ), il serpente garters delle pianure ( Thamnophis radix ) e serpente foderato ( Tropidoclonion lineatum ). La diversità dei rettili aumenta significativamente nelle regioni meridionali delle Grandi Pianure. La tartaruga scatola ornata ( Terrapene ornata ) e lo scinco delle grandi pianure ( Plestiodon obsoletus ) si trovano nelle aree meridionali.

Anfibi: sebbene poche salamandre siano fortemente associate alla regione, la salamandra tigre occidentale ( Ambystoma mavortium ) attraversa gran parte delle Grandi Pianure e delle Montagne Rocciose, così come il rospo delle montagne rocciose ( Anaxyrus w. woodhousi ). Altri anuri legati alla regione includono il rospo delle grandi pianure ( Anaxyrus cognatus ), la rana leopardo delle pianure ( Lithobates blairi ) e lo spadefoot delle pianure ( Spea bombifrons ).

Pesci: alcune specie prevalentemente associate a vari bacini fluviali delle Grandi Pianure includono il cavedano storione ( Macrhybopsis gelida ), il cavedano pepato ( Macrhybopsis tetranema ), il cavedano delle praterie ( Macrhybopsis australis ), il pesciolino argenteo occidentale ( Hybognathus argyritis ), il pesciolino delle pianure ( Hybognathus placitus ) , lucertola ( Notropis buccula ), lucertola del fiume Arkansas ( Notropis girardi ), lucertola del fiume rosso ( Notropis bairdi ), lucertola del fiume Topeka ( Notropis topeka ), topo minnow delle pianure ( Fundulus sciadicus ), killifish delle pianure ( Fundulus zebrinus ), cucciolo del fiume rosso ( Cyprinodon ), rubrofluviatilis ) e Arkansas darter ( Etheostoma cragini ).

Paleontologia

Scavo di una tana fossile di Daemonelix nell'Agate Fossil Beds National Monument.

Durante il Cretaceo (145–66 milioni di anni fa), le Grandi Pianure erano coperte da un mare interno poco profondo chiamato Western Interior Seaway . Tuttavia, durante il tardo Cretaceo fino al Paleocene (65–55 milioni di anni fa), il mare aveva iniziato a ritirarsi, lasciandosi dietro densi depositi marini e un terreno relativamente pianeggiante che un tempo il mare aveva occupato.

Durante il Cenozoico, in particolare circa 25 milioni di anni fa durante il Miocene e il Pliocene , il clima continentale divenne favorevole all'evoluzione delle praterie. I biomi forestali esistenti sono diminuiti e le praterie sono diventate molto più diffuse. Le praterie hanno fornito una nuova nicchia per i mammiferi, inclusi molti ungulati e glire , che sono passati dalle diete per la navigazione a quelle per il pascolo. Tradizionalmente, la diffusione delle praterie e lo sviluppo dei pascolatori sono stati fortemente legati. Tuttavia, un esame dei denti dei mammiferi suggerisce che è l'habitat aperto e granuloso e non l'erba stessa ad essere legato ai cambiamenti della dieta nei mammiferi, dando origine all'ipotesi della " grinta, non erba ".

Reperti paleontologici nella zona hanno restituito ossa di mammut , gatti dai denti a sciabola e altri animali antichi, oltre a dozzine di altri megafauna (grandi animali di oltre 45 kg) – come bradipi giganti , cavalli , mastodonti e americani leone - che ha dominato l'area delle antiche Grandi Pianure per migliaia o milioni di anni. La stragrande maggioranza di questi animali si estinse in Nord America alla fine del Pleistocene (circa 13.000 anni fa).

Un certo numero di siti fossili significativi si trovano nelle Grandi Pianure, tra cui Agate Fossil Beds National Monument (Nebraska), Ashfall Fossil Beds (Nebraska), Clayton Lake State Park (New Mexico), Dinosaur Valley State Park (Texas), Hudson-Meng Bison Kill (Nebraska), Makoshika State Park (Montana) e The Mammoth Site (South Dakota).

Terre pubbliche e protette

Monumento nazionale di Scotts Bluff, Nebraska

Le terre pubbliche e protette nelle Grandi Pianure comprendono i Parchi Nazionali e i Monumenti Nazionali, amministrati dal National Park Service con la responsabilità di preservare i luoghi ecologici e storici e di metterli a disposizione del pubblico. Il Fish & Wildlife Service degli Stati Uniti gestisce i National Wildlife Refuges, con la responsabilità primaria di conservare e proteggere pesci, fauna selvatica, piante e habitat nella fiducia pubblica. Entrambi sono agenzie del Dipartimento dell'Interno .

Al contrario, il servizio forestale degli Stati Uniti , un'agenzia del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti , amministra le foreste nazionali e le praterie nazionali, in base a un concetto di uso multiplo. Per legge, il servizio forestale degli Stati Uniti deve considerare tutte le risorse, senza che nessuna singola risorsa enfatizzata a scapito di altre, inclusi acqua, suolo, pascolo, raccolta di legname e minerali (estrazione e trivellazione), nonché attività ricreative e conservazione di pesci e animali selvatici. Ogni singolo stato amministra anche le terre demaniali, in genere aree più piccole, per vari scopi, tra cui la conservazione e la ricreazione.

Le praterie sono tra i biomi meno protetti. Gli esseri umani hanno convertito gran parte delle praterie per scopi agricoli o per creare pascoli. Molte delle terre protette della regione sono incentrate su caratteristiche aberranti e insolite della regione, come montagne, affioramenti e canyon (ad esempio il Monumento Nazionale della Torre del Diavolo, il Parco Nazionale della Grotta del Vento, il Monumento Nazionale di Scotts Bluff ), e altrettanto splendide e degne così come sono, non si concentrano principalmente sulla conservazione delle pianure e delle praterie.

Storia

Contatto americano originale

Caccia al bufalo sotto la maschera di pelle di lupo, George Catlin , 1832–33.

I primi Popoli ( Paleoindiani ) arrivarono nelle Grandi Pianure migliaia di anni fa. Storicamente, le Grandi Pianure erano la catena di Blackfoot , Crow , Sioux , Cheyenne , Arapaho , Comanche e altri. Le porzioni orientali delle Grandi Pianure erano abitate da tribù che vivevano a Etzanoa e in villaggi semipermanenti di logge di terra, come Arikara , Mandan , Pawnee e Wichita . L'introduzione del mais intorno all'800 d.C. permise lo sviluppo della cultura del Mississippi che costruiva tumuli lungo i fiumi che attraversavano le Grandi Pianure e che includevano reti commerciali a ovest delle Montagne Rocciose. I Mississippiani si stabilirono nelle Grandi Pianure in siti ora in Oklahoma e South Dakota .

Arrivo dei cavalli

Il primo contatto noto tra europei e indiani nelle Grandi Pianure avvenne in quelli che oggi sono il Texas, il Kansas e il Nebraska dal 1540 al 1542 con l'arrivo di Francisco Vázquez de Coronado , un conquistatore spagnolo. Nello stesso periodo, Hernando de Soto attraversò una direzione ovest-nordovest in quello che oggi è l'Oklahoma e il Texas, che ora è conosciuto come il De Soto Trail. Gli spagnoli pensavano che le Grandi Pianure fossero il luogo delle mitologiche Quivira e Cíbola , un luogo che si dice fosse ricco d'oro.

Le persone nel sud-ovest iniziarono ad acquisire cavalli nel XVI secolo commerciandoli o rubandoli dai coloni spagnoli nel New Mexico. Quando la cultura equestre si spostò verso nord, i Comanche furono tra i primi a impegnarsi in uno stile di vita nomade completamente montato. Ciò avvenne nel 1730, quando avevano acquisito abbastanza cavalli per mettere a cavallo tutta la loro gente.

Il vero inizio della cultura equestre delle pianure iniziò con la rivolta dei Pueblo del 1680 nel New Mexico e la cattura di migliaia di cavalli e altro bestiame. Nel 1683 una spedizione spagnola in Texas trovò cavalli tra i nativi. Nel 1690, alcuni cavalli furono trovati dagli spagnoli tra gli indiani che vivevano alla foce del fiume Colorado del Texas e il Caddo del Texas orientale ne aveva un numero considerevole.

L'esploratore francese Claude Charles Du Tisne trovò 300 cavalli tra i Wichita sul fiume Verdigris nel 1719, ma non erano ancora abbondanti. Un altro francese, Bourgmont , nel 1724 poté acquistarne solo sette a caro prezzo dai Kaw , indicando che i cavalli erano ancora scarsi tra le tribù del Kansas . Nel 1770, quella cultura degli indiani delle pianure era matura, composta da nomadi cacciatori di bufali a cavallo provenienti dal Saskatchewan e dall'Alberta verso sud, quasi fino al Rio Grande .

Questo dipinto di Alfred Jacob Miller è un ritratto di indiani delle pianure che inseguono bufali su una piccola scogliera. Il Museo d'Arte Walters.

Gli inverni più miti delle pianure meridionali favorirono un'economia pastorale da parte degli indiani. Nelle pianure nordorientali del Canada, gli indiani erano meno favoriti, con famiglie che possedevano meno cavalli, rimanevano più dipendenti dai cani per il trasporto di merci e cacciavano bisonti a piedi. La scarsità di cavalli nel nord ha incoraggiato razzie e guerre in competizione per il numero relativamente piccolo di cavalli sopravvissuti ai rigidi inverni.

Commercio di pellicce

Il commercio di pellicce portò migliaia di coloni coloniali nelle Grandi Pianure nei successivi 100 anni. I cacciatori di pellicce si sono fatti strada in gran parte della regione, stabilendo contatti regolari con gli indiani. Gli Stati Uniti acquisirono l' acquisto della Louisiana nel 1803 e condussero la spedizione di Lewis e Clark nel 1804-1806, e furono disponibili ulteriori informazioni sulle pianure e vari pionieri entrarono nelle aree. Le postazioni commerciali di pellicce erano spesso la base degli insediamenti successivi. Nel corso del 19 ° secolo, più coloni emigrarono nelle Grandi Pianure come parte di una vasta espansione della popolazione verso ovest e nuovi insediamenti si sparsero nelle Grandi Pianure.

I coloni portarono anche malattie contro le quali gli indiani non avevano resistenza. Si pensa che tra la metà e i due terzi degli indiani delle pianure siano morti di vaiolo al momento dell'acquisto della Louisiana.

Grandi pianure nel Nord Dakota c. 2007, dove le comunità iniziarono a stabilirsi negli anni '70 dell'Ottocento.

Insediamento pionieristico

Fort William, il primo Fort Laramie, come appariva prima del 1840. Dipinto a memoria di Alfred Jacob Miller

A partire dal 1821, il Santa Fe Trail correva dal fiume Missouri al New Mexico, costeggiando a nord di Comancheria . A partire dal 1830, l' Oregon Trail conduceva dal fiume Missouri attraverso le Grandi Pianure.

Dopo il 1870, le nuove ferrovie attraverso le pianure portarono cacciatori che uccisero quasi tutti i bisonti per le loro pelli. Le ferrovie offrivano interessanti pacchetti di terra e trasporto agli agricoltori americani, che si precipitarono a colonizzare la terra. Hanno anche approfittato delle leggi sulle fattorie per ottenere fattorie. Gli speculatori fondiari e i sostenitori locali hanno identificato molte potenziali città e quelle raggiunte dalla ferrovia hanno avuto una possibilità, mentre le altre sono diventate città fantasma. Le città fiorirono se favorite dalla vicinanza alla ferrovia.

Gran parte delle Grandi Pianure divennero un campo aperto dove il bestiame vagava liberamente, ospitando operazioni di allevamento in cui chiunque era libero di allevare bestiame. In primavera e in autunno, gli allevatori organizzavano rastrellamenti in cui i loro cowboy marchiavano vitelli nuovi, curavano gli animali e selezionavano il bestiame per la vendita. Tale allevamento iniziò in Texas e gradualmente si spostò verso nord. Tra il 1866 e il 1895, i cowboy radunarono 10 milioni di capi di bestiame a nord verso stazioni ferroviarie come Dodge City, Kansas e Ogallala, Nebraska ; da lì, il bestiame veniva spedito a est.

Gli Stati Uniti approvarono gli Homestead Acts del 1862 per incoraggiare lo sviluppo agricolo delle Grandi Pianure e ospitare una popolazione in crescita. Consentiva a un colono di rivendicare fino a 160 acri (65 ettari) di terra, a condizione che vi vivesse per un periodo di cinque anni e lo coltivasse. Le disposizioni furono ampliate ai sensi del Kinkaid Act del 1904 per includere una fattoria di un'intera sezione. Centinaia di migliaia di persone rivendicarono tali fattorie, a volte costruendo case fuori dal prato stesso della terra. Molti di loro non erano agricoltori qualificati e i fallimenti erano frequenti. Il Dominion Lands Act del 1871 ha svolto una funzione simile per la creazione di fattorie nelle praterie in Canada.

Vita sociale

Grange in sessione, 1873

Le ferrovie aprirono le Grandi Pianure all'insediamento, rendendo possibile spedire grano e altri raccolti a basso costo ai mercati urbani dell'Est e d'oltremare. La terra della fattoria era gratuita per i coloni americani. Le ferrovie vendevano la loro terra a prezzi bassi agli immigrati nell'aspettativa che avrebbero generato traffico non appena fossero state stabilite le fattorie. Gli immigrati sono arrivati, soprattutto dalla Germania e dalla Scandinavia. Nelle pianure, pochissimi uomini single tentarono di gestire da soli una fattoria o un ranch; hanno compreso la necessità di una moglie laboriosa e di numerosi figli per affrontare le molte responsabilità. Durante i primi anni di insediamento, le donne contadine hanno svolto un ruolo fondamentale nell'assicurare la sopravvivenza della famiglia lavorando all'aperto. Dopo circa una generazione, le donne hanno lasciato sempre più i campi, ridefinendo così i loro ruoli all'interno della famiglia. La nuova tecnologia ha incoraggiato le donne a dedicarsi ai ruoli domestici, comprese le macchine da cucire e lavatrici. I media e gli agenti di divulgazione del governo hanno promosso il movimento "pulizia scientifica", insieme a fiere di contea che hanno caratterizzato risultati in cucina casalinga e conserviera, colonne di consigli per le donne sulla contabilità agricola e corsi di economia domestica nelle scuole.

L'immagine orientale della vita contadina nelle praterie enfatizzava l'isolamento del contadino e della moglie solitari, eppure i residenti delle pianure si creavano una vita sociale frenetica. Spesso sponsorizzavano attività che combinavano lavoro, cibo e intrattenimento, come allevamenti di fienili , mondature del mais, api trapuntate, riunioni di Grange , attività della chiesa e funzioni scolastiche. Le donne hanno organizzato pasti condivisi ed eventi potluck, nonché visite prolungate tra le famiglie.

20 ° secolo

Tassi di prelievo dalla falda acquifera di Ogallala

La regione approssimativamente centrata sull'Oklahoma Panhandle era conosciuta come Dust Bowl tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30, incluso il Colorado sud-orientale, il Kansas sud-occidentale, il Texas Panhandle e l'estremo New Mexico nord-orientale. Gli effetti di una prolungata siccità, coltivazioni inadeguate e crisi finanziarie della Grande Depressione costrinsero molti agricoltori ad abbandonare la terra in tutte le Grandi Pianure.

Dagli anni '50 in poi, molte aree delle Grandi Pianure sono diventate aree produttive di colture a causa dell'irrigazione estensiva delle grandi proprietà terriere. Gli Stati Uniti sono uno dei principali esportatori di prodotti agricoli. La parte meridionale delle Grandi Pianure si trova sopra la falda acquifera di Ogallala , un enorme strato sotterraneo di strati d'acqua. L'irrigazione a perno centrale è ampiamente utilizzata nelle sezioni più asciutte delle Grandi Pianure, con conseguente esaurimento della falda acquifera a una velocità maggiore della capacità del suolo di ricaricarsi.

Calo demografico

Parco eolico nelle pianure del Texas occidentale

Le pianure rurali hanno perso un terzo della loro popolazione dal 1920. Diverse centinaia di migliaia di miglia quadrate delle Grandi Pianure hanno meno di 6 abitanti per miglio quadrato (2,3 abitanti per chilometro quadrato), lo standard di densità che Frederick Jackson Turner usava per dichiarare l'America frontiera "chiusa" nel 1893. Molti hanno meno di 2 abitanti per miglio quadrato (0,77 abitanti per chilometro quadrato). Ci sono più di 6.000 città fantasma nel solo Kansas, secondo lo storico del Kansas Daniel Fitzgerald . Questo problema è spesso aggravato dal consolidamento delle aziende agricole e dalla difficoltà di attrarre l'industria moderna nella regione. Inoltre, la minore popolazione in età scolare ha costretto il consolidamento dei distretti scolastici e la chiusura delle scuole superiori in alcune comunità. La continua perdita di popolazione ha portato alcuni a suggerire che l'uso attuale delle parti più aride delle Grandi Pianure non è sostenibile, e c'è stata una proposta per restituire circa 139.000 miglia quadrate (360.000 km 2 ) di queste parti più asciutte alla terra della prateria nativa come Buffalo Commons .

Energia eolica

Le Great Plains contribuiscono in modo sostanziale all'energia eolica negli Stati Uniti . T. Boone Pickens ha sviluppato parchi eolici dopo una carriera come dirigente petrolifero e ha chiesto agli Stati Uniti di investire 1 trilione di dollari per costruire altri 200.000 MW di energia eolica nelle pianure come parte del suo Piano Pickens . Ha citato Sweetwater, Texas , come esempio di rivitalizzazione economica guidata dallo sviluppo dell'energia eolica.

Guarda anche

Terre della steppa internazionale

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Bonnifield, Paul. The Dust Bowl: Men, Dirt, and Depression , University of New Mexico Press , Albuquerque, New Mexico, 1978, copertina rigida, ISBN  0-8263-0485-0 .
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  • Danbom, David B. Sod Busting: Come le famiglie costruivano fattorie nelle pianure del XIX secolo (2014)
  • Eagan, Timoteo. Il peggior momento difficile: la storia non raccontata di coloro che sono sopravvissuti al grande Dust Bowl americano . Boston: Houghton Mifflin Co., 2006.
  • Forsberg, Michael , Great Plains: America's Lingering Wild , University of Chicago Press , Chicago, Illinois, 2009, ISBN  978-0-226-25725-9
  • Gilfillan, Merrill. Chokecherry Places, Essays from the High Plains , Johnson Press, Boulder, Colorado, tascabile commerciale, ISBN  1-55566-227-7 .
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  • Stegner, Wallace. Wolf Willow: A History, a Story, and a Memory of the Last Plains Frontier , Viking Compass Book, New York, 1966, tascabile commerciale, ISBN  0-670-00197-X
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