Grigorij Potemkin - Grigory Potemkin

Principe Grigorij Aleksandrovich Potemkin-Tauricheski
Princepotemkin.jpg
Ritratto non contemporaneo di
Potemkin in età avanzata
Presidente del Collegio di Guerra
In carica
1774-1791
Preceduto da Zakhar Chernyshev
seguito da Nikolay Saltykov
Dati personali
Nato ( 1739-10-11 )11 ottobre 1739 (NS)
Chizhovo , Impero russo
Morto 16 ottobre 1791 (1791-10-16)(52 anni) (NS)
Jassy , Principato di Moldavia
Coniugi Caterina II di Russia (possibile)
Madre Daria Skuratowa
Padre Alexander Potemkin
Servizio militare
Fedeltà  Impero russo
Filiale/servizio Esercito imperiale russo
Anni di servizio 1762–1791
Classifica Generalfeldmarschall
Comandi Flotta del Mar Nero , esercito imperiale russo
Armi principesche di Grigory Potemkin

Il principe Grigorij Potemkin Aleksandrovich-Tauricheski ( / p ə t ɛ m k ɪ n / , anche UK : / p ɒ - / , US : / p -, p ə t j ɔː m - / ; russo: Князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический , tr. Knyaz' Grigorij Aleksandrovic Potjomkin-Tavrícheskij , IPA:  [ɡrʲɪɡorʲɪj ɐlʲɪksandrəvʲɪtɕ pɐtʲɵmkʲɪn tɐvrʲitɕɪskʲɪj] ; 11 ottobre [ OS 30 settembre] 1739 - 16 Ottobre [ OS 5 ottobre] 1791) è stato un russo capo militare, statista , nobile e favorito di Caterina la Grande . Morì durante i negoziati sul Trattato di Jassy , che pose fine a una guerra con l' Impero ottomano che aveva supervisionato.

Potemkin nacque in una famiglia di nobili proprietari terrieri di medio reddito. Ha prima attirato il favore di Caterina per aver aiutato nel suo colpo di stato del 1762, poi si è distinto come comandante militare nella guerra russo-turca (1768-1774) . Divenne l'amante di Catherine, il favorito e forse il suo consorte. Dopo che la loro passione si è raffreddata, è rimasto suo amico per tutta la vita e statista preferito. Caterina ottenne per lui il titolo di Principe del Sacro Romano Impero e gli diede il titolo di Principe dell'Impero Russo tra molti altri: era sia un Grande Ammiraglio che il capo di tutta la terra e delle forze irregolari della Russia. I successi di Potemkin includono l' annessione pacifica della Crimea (1783) e il successo della seconda guerra russo-turca (1787-1792).

Nel 1775 Potemkin divenne governatore generale delle nuove province meridionali della Russia. Sovrano assoluto, si adoperò per colonizzare le steppe selvagge , confrontandosi polemicamente con fermezza con i cosacchi che vi abitavano. Fondò le città di Cherson , Nikolayev , Sebastopoli ed Ekaterinoslav . I porti della regione divennero basi per la sua nuova flotta del Mar Nero .

Il suo governo nel sud è associato al " villaggio Potemkin ", uno stratagemma che prevede la costruzione di facciate dipinte per imitare villaggi reali, pieni di persone felici e ben nutrite, da far vedere ai funzionari in visita. Potemkin era noto per il suo amore per le donne, il gioco d'azzardo e la ricchezza materiale. Ha supervisionato la costruzione di molti edifici storicamente significativi, tra cui il Palazzo Tauride a San Pietroburgo .

Biografia

Primi anni di vita

Un lontano parente del diplomatico moscovita Pyotr Potemkin (1617-1700), Grigory nacque nel villaggio di Chizhovo vicino a Smolensk in una famiglia di nobili proprietari terrieri di medio reddito. Suo padre, Alexander Potemkin , era un veterano di guerra decorato; sua madre Daria era "di bell'aspetto, capace e intelligente", anche se il loro matrimonio si è rivelato alla fine infelice. Potemkin ricevette il suo nome in onore del cugino di suo padre Grigory Matveevich Kizlovsky, un funzionario che divenne suo padrino . È stato suggerito che Kizlovsky generò Potemkin, che divenne il centro dell'attenzione, erede del villaggio e l'unico figlio maschio tra sei figli. Come figlio di una famiglia nobile (anche se piccola), è cresciuto con l'aspettativa di servire l'Impero russo.

Dopo la morte di Alessandro nel 1746, Daria prese in carico la famiglia. Al fine di ottenere una carriera per suo figlio, e aiutata da Kizlovsky, la famiglia si trasferì a Mosca, dove Potemkin si iscrisse a una scuola di ginnastica annessa all'Università di Mosca . Il giovane Potemkin divenne esperto di lingue e interessato alla Chiesa ortodossa russa . Si arruolò nell'esercito nel 1750 all'età di undici anni, secondo l'usanza dei figli nobili. Nel 1755 una seconda ispezione lo collocò nel reggimento d' élite delle Guardie a Cavallo  [ ru ] . Dopo essersi diplomato alla scuola universitaria, Potemkin è diventato uno dei primi studenti a iscriversi all'università stessa. Talento sia in greco che in teologia , vinse la medaglia d'oro dell'Università nel 1757 e divenne parte di una delegazione di dodici studenti inviata a San Pietroburgo nello stesso anno. Il viaggio sembra aver colpito Potemkin: in seguito studiò poco e fu presto espulso. Di fronte all'isolamento dalla sua famiglia, si riunì alle Guardie, dove eccelleva. A quel tempo il suo patrimonio netto ammontava a 430 anime ( servi della gleba ), equivalente a quello della nobiltà più povera. Il suo tempo è stato preso con "bere, gioco d'azzardo e fare l'amore promiscuo", ed è caduto profondamente indebitato.

Grigory Orlov , uno degli amanti di Caterina, guidò un colpo di stato nel palazzo nel giugno 1762 che cacciò l'imperatore Pietro III e intronò Caterina II. Il sergente Potemkin ha rappresentato il suo reggimento nella rivolta. Presumibilmente, mentre Caterina passava in rassegna le sue truppe di fronte al Palazzo d'Inverno prima della loro marcia verso il Peterhof , le mancava un nodo di spada (o forse il piumaggio del cappello), che Potemkin forniva rapidamente. Il cavallo di Potemkin quindi (sembrava) si rifiutò di lasciare il suo fianco per diversi minuti prima che Potemkin e il cavallo tornassero nei ranghi. Dopo il colpo di stato, Caterina scelse Potemkin come ricompensa e assicurò la sua promozione a sottotenente. Sebbene Potemkin fosse tra quelli a guardia dell'ex zar , sembra che non abbia avuto alcun coinvolgimento diretto nell'omicidio di Peter a luglio. Caterina lo promosse di nuovo a Kammerjunker (gentiluomo di camera da letto), sebbene mantenne il suo posto nelle Guardie. Potemkin fu presto presentato formalmente all'imperatrice come un imitatore di talento; la sua imitazione di lei fu ben accolta.

Cortigiano e generale

Sebbene Catherine non avesse ancora preso Potemkin come amante, sembra probabile che abbia incoraggiato passivamente, se non attivamente, il suo comportamento civettuolo, inclusa la sua pratica regolare di baciarle la mano e dichiararle il suo amore: senza incoraggiamento, Potemkin avrebbe potuto aspettarsi guai dagli Orlov (l'amante di Caterina Grigory e i suoi quattro fratelli) che dominavano la corte. Potemkin entrò nella cerchia dei consiglieri di Caterina e nel 1762 assunse il suo unico incarico all'estero, in Svezia, portando la notizia del colpo di stato. Al suo ritorno, fu nominato Procuratore e si guadagnò la reputazione di amante. In circostanze poco chiare, Potemkin perse l'occhio sinistro e cadde in depressione. La sua fiducia in frantumi, si ritirò dalla corte, diventando una specie di eremita religioso. Diciotto mesi dopo, Potemkin riapparve, probabilmente convocato da Catherine. Divenne un pagatore dell'esercito e supervisionò la produzione di uniformi. Poco dopo, divenne Guardiano dei Popoli Esotici presso la nuova Commissione Legislativa panrussa , un incarico politico significativo. Nel settembre 1768 Potemkin divenne Kammerherr (ciambellano); due mesi dopo Caterina fece revocare la sua commissione militare, assegnandolo completamente a corte. Nell'intervallo, l'Impero ottomano aveva iniziato la guerra russo-turca del 1768-1774 e Potemkin era ansioso di mettersi alla prova, scrivendo a Catherine:

L'unico modo in cui posso esprimere la mia gratitudine a Vostra Maestà è versare il mio sangue per la Vostra gloria. Questa guerra offre un'eccellente opportunità per questo e non posso vivere nell'ozio. Permettetemi ora, Misericordioso Sovrano, di appellarmi ai piedi di Vostra Maestà e di chiedere a Vostra Maestà di inviarmi al fronte... al fronte in qualunque grado Vostra Maestà desideri... [per servire] solo per la durata della guerra.

—  Potemkin, Corrispondenza, del maggio 1769.

Potemkin prestò servizio come maggiore generale della cavalleria . Si distinse nel suo primo impegno, aiutando a respingere una banda di indisciplinati cavalieri tartari e turchi. Fu durante questa battaglia che Potemkin impiegò per la prima volta una manovra di sua iniziativa nota come "Fianco di Megufistu", attirando i tartari fuori posizione e rompendo le loro linee con una carica di cavalleria al momento giusto. Ha anche combattuto nella vittoria della Russia nella battaglia di Kamenets e nella presa della città . Potemkin vide l'azione praticamente ogni giorno, eccellendo in particolare nella battaglia di Prashkovsky , dopo la quale il suo comandante Aleksandr Mikhailovich Golitsyn lo raccomandò a Catherine. L'esercito di Potemkin, sotto Pyotr Rumyantsev , continuò la sua avanzata. Potemkin ha combattuto alla cattura di Jurja , una dimostrazione di coraggio e abilità per la quale ha ricevuto l' Ordine di Sant'Anna . Nella battaglia di Larga , vinse l' Ordine di San Giorgio , di terza classe, e combatté bene durante la disfatta della principale forza turca che seguì. In congedo per San Pietroburgo, l'imperatrice lo invitò a cenare con lei più di dieci volte.

Tornato al fronte, Potemkin ottenne più consensi militari, ma poi si ammalò; rifiutando la medicina, si riprese solo lentamente. Dopo una pausa nelle ostilità nel 1772, i suoi movimenti non sono chiari, ma sembra che sia tornato a San Pietroburgo dove è registrato, forse apocrifo, come uno dei più stretti consiglieri di Caterina. Sebbene Orlov sia stato sostituito come il suo preferito, non è stato Potemkin a beneficiarne. Alexander Vasilchikov , un altro cavaliere della guardia, sostituì Orlov come amante della regina. Potemkin tornò in guerra nel 1773 come tenente generale per combattere in Silistria . Sembra che Catherine abbia sentito la sua mancanza e che Potemkin abbia preso una lettera di dicembre da lei come convocazione. In ogni caso Potemkin tornò a San Pietroburgo come eroe di guerra.

Favorito di Caterina II

Un ritratto probabilmente successivo di un Potemkin di 35 anni al culmine della sua storia d'amore con Catherine
L'imperatrice Caterina più o meno nello stesso periodo

Potemkin tornò in tribunale nel gennaio 1774 aspettandosi di entrare tra le braccia di Caterina. La situazione politica, tuttavia, era diventata complessa. Yemelyan Pugachev era appena sorto come pretendente al trono e comandava un esercito ribelle di trentamila uomini. Inoltre, il figlio di Catherine, Paul, compì diciotto anni e iniziò a ottenere il proprio sostegno. Alla fine di gennaio Potemkin si era stancato dell'impasse e aveva effettuato (forse con l'incoraggiamento di Caterina) un "ritiro melodrammatico" nel monastero di Alexander Nevsky . Catherine cedette e fece riportare Potemkin all'inizio di febbraio 1774, quando la loro relazione divenne intima. Diverse settimane dopo aveva usurpato Vasilchikov come favorito di Caterina e gli era stato dato il titolo di aiutante generale . Quando l'amico di Catherine Friedrich Melchior, il barone von Grimm si oppose al licenziamento di Vasilchikov, lei gli scrisse: "Perché mi rimproveri perché congedo un borghese ben intenzionato ma estremamente noioso a favore di uno dei più grandi, più comici e divertenti , personaggi di questo secolo di ferro?" Il suo comportamento rozzo ha scioccato la corte, ma Potemkin si è mostrato capace di formalità adeguata quando necessario.

Le frequenti lettere che i due si scambiavano sopravvivono, rivelando che la loro relazione è caratterizzata da "risate, sesso, intelligenza reciprocamente ammirata e potere". Molti dei loro appuntamenti sembrano essere incentrati sulla sauna banya nel seminterrato del Palazzo d'Inverno; Potemkin divenne presto così geloso che Catherine dovette descrivere in dettaglio la sua precedente vita amorosa per lui. Potemkin crebbe anche in statura politica, in particolare grazie ai suoi consigli militari. Nel marzo 1774 divenne tenente colonnello delle Guardie Preobrazhensky , incarico precedentemente ricoperto da Alexei Orlov . Divenne anche capitano dei Chevaliers-Gardes dal 1784. In rapida successione ottenne la nomina a governatore generale della Novorossiya , a membro del Consiglio di Stato , a generale in capo , a vicepresidente del Collegio di guerra e come comandante in capo dei cosacchi. Questi incarichi lo resero ricco e visse generosamente. Per migliorare la sua posizione sociale è stato insignito del prestigioso Ordine di Sant'Alessandro Nevsky e dell'Ordine di Sant'Andrea , insieme all'Ordine Polacco dell'Aquila Bianca , l' Ordine Prussiano dell'Aquila Nera , l' Ordine Danese dell'Elefante e quello Svedese. Reale Ordine dei Serafini .

Che Catherine e Potemkin si siano sposati è "quasi certo", secondo Simon Sebag Montefiore ; sebbene la biografa Virginia Rounding esprima qualche dubbio. Nel dicembre 1784 Caterina per la prima volta si riferì esplicitamente a Potemkin come suo marito nella corrispondenza, sebbene il 1775, il 1784 e il 1791 siano stati tutti suggeriti come possibili date di nozze . In tutto, il fraseggio di Catherine in 22 lettere suggeriva che fosse diventato il suo consorte , almeno segretamente. Le azioni di Potemkin e il suo trattamento nei suoi confronti più avanti nella vita si adattano a questo: i due almeno hanno agito come marito e moglie. Alla fine del 1775, tuttavia, la loro relazione stava cambiando, anche se non è certo esattamente quando Caterina prese come amante una segretaria, Pyotr Zavadovsky . Il 2 gennaio 1776, Zavadovsky divenne aiutante generale dell'imperatrice (divenne il suo favorito ufficiale a maggio) e Potemkin si trasferì al comando della divisione di truppe di San Pietroburgo. Segni di un potenziale "addio d'oro" per Potemkin includono la sua nomina nel 1776, su richiesta di Caterina, al titolo di Principe del Sacro Romano Impero . Sebbene fosse "annoiato" con Catherine, la separazione fu relativamente pacifica. Il principe fu mandato in tournée a Novgorod , ma, contrariamente alle aspettative di alcuni spettatori (sebbene non di Caterina), tornò qualche settimana dopo. Ha poi snobbato il suo dono del Palazzo Anichkov e ha preso nuovi appartamenti nel Palazzo d'Inverno , mantenendo i suoi posti. Sebbene non fosse più il favorito di Caterina, rimase il suo ministro preferito.

Anche se la storia d'amore sembrava finita, Catherine e Potemkin mantennero un'amicizia particolarmente stretta, che continuò a dominare le loro vite. Il più delle volte questo significava un triangolo amoroso a corte tra la coppia e l'ultimo compagno di Catherine. Il favorito aveva una posizione di alta pressione: dopo Zavadovsky venne Semyon Zorich (maggio 1777 a maggio 1778), Ivan Rimsky-Korsakov (maggio 1778 a fine 1778), Alexander Lanskoy (1780 a 1784), Alexander Yermolov (1785-1786), Alexander Dmitriev-Mamonov (1786-1789) e Platon Zubov (1789-1796). Potemkin ha controllato i candidati per la loro idoneità; sembra anche che si occupasse delle relazioni e "riempiendolo" tra i favoriti. Potemkin ha anche fatto in modo che Catherine entrasse in Rimsky-Korsakov in una posizione compromettente con un'altra donna. Durante la (relativamente) lunga relazione di Catherine con Lanskoy, Potemkin fu particolarmente in grado di rivolgere le sue attenzioni ad altre questioni. Ha intrapreso una lunga serie di altri romanzi, anche con le sue nipoti, una delle quali potrebbe avergli dato un figlio.

Diplomatico

Il primo compito di Potemkin durante questo periodo fu la politica estera. Un anglofilo , ha contribuito a negoziare con l'ambasciatore inglese, Sir James Harris , durante l'iniziativa di Caterina di neutralità armata , anche se il sud è rimasta la sua passione. Il suo piano, noto come Progetto greco , aspirava a costruire un nuovo impero bizantino attorno alla capitale turca a Costantinopoli . Lo smembramento dell'Impero ottomano avrebbe richiesto la distensione con l'Austria (tecnicamente ancora la monarchia asburgica ) e il suo sovrano Giuseppe II . Si incontrarono nel maggio 1780 nella città russa di Mogilev . L'alleanza che ne seguì rappresentò il trionfo dell'approccio di Potemkin sui cortigiani come il figlio di Caterina, Paolo, che favorì l'alleanza con la Prussia . Il trattato difensivo del maggio 1781 rimase segreto per quasi due anni; si diceva che gli ottomani non ne fossero ancora a conoscenza anche quando dichiararono guerra alla Russia nel 1787.

Palazzo Tauride di Potemkin a San Pietroburgo

Altrove, il piano di Potemkin per sviluppare una presenza russa nello stato di Persia in rapida disintegrazione fallì. I piani per un'invasione su vasta scala erano stati precedentemente ridotti e una piccola unità inviata per stabilire una postazione commerciale lì era stata rapidamente respinta. Potemkin si concentrò invece sulle province meridionali della Russia, dove era impegnato a fondare città (compresa Sebastopoli) e a creare il suo regno personale, inclusa la sua nuovissima flotta del Mar Nero . Quel regno stava per espandersi: con il Trattato di Kuçuk Kainarji , che aveva posto fine alla precedente guerra russo-turca, il Khanato di Crimea era diventato indipendente, sebbene di fatto sotto il controllo russo. Nel giugno 1782 si stava nuovamente precipitando nell'anarchia . Nel luglio 1783, Potemkin aveva progettato l'annessione pacifica della Crimea e del Kuban , sfruttando il fatto che Gran Bretagna e Francia stavano combattendo altrove. Il Regno di Georgia accettò la protezione russa pochi giorni dopo con il Trattato di Georgievsk cercando protezione contro l' obiettivo della Persia di ristabilire la sua sovranità sulla Georgia; il Khanato del Karabakh di Persia inizialmente sembrava che potesse anche farlo, ma alla fine rifiutò l'aiuto russo. Esausto, Potemkin crollò in una febbre a cui sopravvisse a malapena. Caterina lo ricompensò con centomila rubli, che usò per costruire il Palazzo Tauride a San Pietroburgo.

Governatore Generale e costruttore di città

Una mappa approssimativa dell'estensione di Novorossiya alla morte di Potemkin nel 1791

Potemkin tornò a San Pietroburgo nel novembre 1783 e fu promosso feldmaresciallo quando la Crimea fu formalmente annessa nel febbraio successivo. Divenne anche presidente del College of War. La provincia di Taurida (Crimea) fu aggiunta allo stato di Novorossiya (lett. Nuova Russia ). Potemkin si trasferì a sud a metà marzo, come "Principe di Taurida". Era stato il namestnik delle province meridionali della Russia (tra cui Novorossiya, Azov , Saratov , Astrakhan e il Caucaso) dal 1774, espandendo ripetutamente il dominio attraverso un'azione militare. Mantenne la propria corte, che rivaleggiava con quella di Caterina: dal 1780 gestiva una cancelleria con cinquanta o più impiegati e aveva il suo ministro, Vasili Popov , per sovrintendere agli affari quotidiani. Un altro socio favorito era Mikhail Faleev .

La rottura "criminale" degli eserciti cosacchi , in particolare i cosacchi di Zaporozhian nel 1775, contribuì a definire la sua regola. Tuttavia, Montefiore sostiene che, data la loro posizione, e sulla scia della ribellione di Pugachev , i cosacchi erano probabilmente condannati in ogni caso. Al momento della morte di Potemkin, i cosacchi e la loro minaccia di rivolta anarchica erano ben controllati. Tra i cosacchi di Zaporizhian era conosciuto come Hrytsko Nechesa .

Costruttore

Potemkin iniziò quindi un periodo di fondazione della città. La costruzione iniziò al suo primo sforzo, Kherson , nel 1778, come base per una nuova flotta del Mar Nero che intendeva costruire. Potemkin approvò personalmente ogni piano, ma la costruzione fu lenta e la città si dimostrò costosa e vulnerabile alla peste . Successivamente fu il porto di Akhtiar, annesso alla Crimea, che divenne Sebastopoli . Quindi ha costruito Simferopol come capitale della Crimea. Il suo più grande fallimento, tuttavia, fu il suo tentativo di costruire la città di Ekaterinoslav (lett. La gloria di Caterina ), ora Dnipro . La seconda città di maggior successo del governo di Potemkin fu Nikolayev (ora meglio conosciuta come Mykolaiv ), che fondò nel 1789. Potemkin iniziò anche la riprogettazione di Odessa dopo la sua cattura dai turchi; doveva rivelarsi il suo più grande trionfo urbanistico.

La flotta del Mar Nero di Potemkin era un'impresa enorme per l'epoca. Nel 1787, l'ambasciatore britannico riportò ventisette navi di linea . Ha messo la Russia su una base navale con la Spagna, anche se molto indietro rispetto alla Royal Navy . Il periodo ha rappresentato il picco della potenza navale della Russia rispetto ad altri stati europei. Potemkin ha anche premiato centinaia di migliaia di coloni che si sono trasferiti nei suoi territori. Si stima che nel 1782 le popolazioni di Novorossiya e Azov fossero raddoppiate durante un periodo di sviluppo "eccezionalmente rapido". Gli immigrati includevano russi, stranieri, detenuti britannici deviati dall'Australia , cosacchi e controversi ebrei . Sebbene gli immigrati non fossero sempre felici nel loro nuovo ambiente, in almeno un'occasione Potemkin è intervenuto direttamente per assicurarsi che le famiglie ricevessero il bestiame a cui avevano diritto. Al di fuori di Novorossiya elaborò la linea di difesa Azov-Mozdok  [ ru ] , costruendo forti a Georgievsk , Stavropol e altrove e si assicurò che l'intera linea fosse risolta.

Nel 1784 Alexander Lanskoy morì e Potemkin fu necessario a corte per consolare l'addolorata Caterina. Dopo che Alexander Yermolov fu installato come nuovo favorito nel 1785, Catherine, Yermolov e Potemkin attraversarono l'alto Volga . Quando Ermolov tentò di spodestare Potemkin (e attirò il sostegno dei critici di Potemkin), si trovò sostituito dal conte Alexander Dmitriev-Mamonov nell'estate del 1786. Potemkin tornò a sud, dopo aver organizzato la visita di Caterina nell'estate del 1787. raggiunse Kiev alla fine di gennaio, per percorrere il Dnepr dopo che il ghiaccio si era sciolto (vedi Viaggio in Crimea di Caterina la Grande ). Potemkin aveva altri amanti in quel momento, tra cui una "contessa" Sevres e una Naryshkina. Partendo ad aprile, il gruppo reale arrivò a Kherson un mese dopo. Durante la visita a Sebastopoli, l'austriaco Giuseppe II, che viaggiava con loro, fu commosso nel notare che "L'imperatrice è totalmente estatica... il principe Potemkin è al momento onnipotente".

"Villaggio Potemkin"

La nozione del villaggio Potemkin (coniato in tedesco dal biografo critico Georg von Helbig come tedesco : Potemkinsche Dörfer ) nacque dalla visita di Caterina a sud . I critici hanno accusato Potemkin di usare facciate dipinte per ingannare Catherine nel pensare che l'area fosse molto più ricca di quanto non fosse. Migliaia di contadini sarebbero stati messi in scena per questo scopo. Certamente Potemkin aveva fatto in modo che Catherine vedesse il meglio che aveva da offrire (organizzando numerose escursioni esotiche) e almeno due funzionari di città nascondevano la povertà costruendo false case. Sembra improbabile che la frode si sia avvicinata alla portata presunta. Il principe di Ligne , membro della delegazione austriaca, che aveva esplorato da solo durante il viaggio, dichiarò in seguito false le accuse.

Comandante in capo

Potemkin in abiti militari, c. 1790, di Johann Baptist von Lampi il Vecchio

Potemkin rimase a sud, sprofondando gradualmente nella depressione. La sua inattività fu problematica, dato che ora era il comandante in capo della Russia e, nell'agosto 1787, scoppiò un'altra guerra russo-turca (la seconda della vita di Potemkin). I suoi avversari erano ansiosi di reclamare le terre che avevano perso nell'ultima guerra, ed erano sotto pressione da Prussia, Gran Bretagna e Svezia per assumere un atteggiamento ostile nei confronti della Russia. La spavalderia di Potemkin aveva probabilmente contribuito all'ostilità, deliberatamente o accidentalmente; in ogni caso, la sua creazione della nuova flotta e il viaggio di Caterina a sud non avevano certo aiutato le cose. Al centro, Potemkin aveva il suo esercito di Ekaterinoslav, mentre a ovest si trovava il più piccolo esercito ucraino sotto il comando del feldmaresciallo Rumyantsev-Zadunaisky . Sull'acqua aveva la flotta del Mar Nero e Potemkin era anche responsabile del coordinamento delle azioni militari con gli alleati austriaci della Russia. Potemkin e Catherine hanno concordato una strategia principalmente difensiva fino alla primavera. Sebbene i turchi fossero stati respinti nelle prime schermaglie (contro la fortezza russa di Kinburn ), la notizia della perdita dell'amata flotta di Potemkin durante una tempesta lo fece precipitare in una profonda depressione. Una settimana dopo, e dopo le gentili parole di Catherine, fu radunato dalla notizia che la flotta non era stata effettivamente distrutta, ma solo danneggiata. Il generale Alexander Suvorov ottenne un'importante vittoria a Kinburn all'inizio di ottobre; con l'arrivo dell'inverno, Potemkin era fiducioso che il porto sarebbe stato al sicuro fino alla primavera.

Rivolgendo la sua attenzione altrove, Potemkin stabilì il suo quartier generale a Elisabethgrad e pianificò le operazioni future. Riunì un esercito di quaranta o cinquantamila, inclusi i cosacchi di Kuban appena formati . Divise il suo tempo tra la preparazione militare (creando una flotta di un centinaio di cannoniere per combattere all'interno del liman poco profondo ) e la caccia alle mogli dei soldati sotto il suo comando. Nel frattempo, gli austriaci rimasero sulla difensiva in tutta l'Europa centrale, sebbene riuscissero a mantenere le loro linee. Nonostante i consigli contrari, Potemkin perseguì una strategia altrettanto difensiva, sebbene nel Caucaso i generali Tekeeli e Pavel Potemkin stessero facendo breccia. All'inizio dell'estate 1788, i combattimenti si intensificarono quando le forze di Potemkin vinsero il loro confronto navale con i turchi con poche perdite e iniziarono l' assedio di Ochakov , una roccaforte turca e il principale obiettivo di guerra russo. Meno promettente era che San Pietroburgo, scoperta dopo la partenza delle migliori forze russe per la Crimea, fosse ora minacciata dalla Svezia nella guerra russo-svedese del 1788-1790 . Potemkin si rifiutò di scrivere regolarmente con le notizie della guerra nel sud, aggravando l'ansia di Catherine.

Potemkin litigò con Suvorov e la stessa Caterina, entrambi ansiosi di assalire Ochakov, che i turchi riuscirono a rifornire due volte via mare. Finalmente, il 6 dicembre, iniziò l'assalto e quattro ore dopo la città fu presa, un colpo di stato per Potemkin. Quasi diecimila turchi erano stati uccisi al costo di (solo) duemila e mezzomila russi. Catherine ha scritto che "tu [Potemkin] hai chiuso la bocca a tutti... [e ora puoi] mostrare magnanimità ai tuoi critici ciechi e senza cervello". Potemkin visitò quindi il cantiere navale di Vitovka , fondò Nikolayev e si recò a San Pietroburgo, arrivando nel febbraio 1789. A maggio partì ancora una volta per il fronte, dopo aver concordato piani di emergenza con Caterina se la Russia fosse stata costretta a entrare in guerra con l'una o l'altra La Prussia o la nuova Polonia, che di recente aveva chiesto con successo il ritiro delle truppe russe dal suo territorio. (Catherine stessa stava per cambiare favorita per l'ultima volta, sostituendo Dmitriev-Mamonov con Platon Zubov .) Tornato sul fronte turco, Potemkin avanzò verso la fortezza di Bender sul fiume Dniester .

L'estate e l'autunno del 1789 videro numerose vittorie contro i turchi, inclusa la battaglia di Focşani a luglio; all'inizio di settembre, la battaglia di Rymnik e la cattura di Kaushany e Hadjibey (l'odierna Odessa); e infine la resa della fortezza turca ad Akkerman alla fine di settembre. L'imponente fortezza di Bender si arrese a novembre senza combattere. Potemkin aprì una sontuosa corte a Jassy , la capitale della Moldavia , per "svernare come un sultano, divertirsi con le sue amanti, costruire le sue città, creare i suoi reggimenti e negoziare la pace con [i turchi]... ha censito». Potemkin fondò persino un giornale, Le Courrier de Moldavie . Il suo amante preferito all'epoca, sebbene ne avesse altri, era Praskovia Potemkina, una relazione che continuò fino al 1790. Potemkin ribattezzò due navi in ​​suo onore. Come parte delle macchinazioni diplomatiche, Potemkin ricevette il nuovo titolo di "Grande Hetman del Mar Nero e degli eserciti cosacchi di Ekaterinoslav" e in marzo assunse il controllo personale della flotta del Mar Nero come Grand'Ammiraglio.

Le forze di Potemkin riuscirono ad avanzare in profondità nel territorio ottomano, catturando la fortezza di Izmail (in basso a sinistra). Il risultato finale della guerra sarebbe la cessione della terra tra il Bug e il Dniester (a strisce) alla Russia.

Nel luglio 1790 la flotta baltica russa fu sconfitta dagli svedesi nella battaglia di Svensksund . Nonostante i danni, il lato positivo per i russi fu che gli svedesi si sentivano ora in grado di negoziare su un piano di parità e fu presto firmata una pace (Trattato di Värälä del 14 agosto 1790) basata sullo status quo ante bellum , ponendo così fine alla minaccia di invasione. La pace liberò anche risorse militari per la guerra contro i turchi. Potemkin aveva trasferito la sua corte sempre più sontuosa a Bender e presto ci furono altri successi contro la Turchia, inclusa la cattura di Batal-Pasha e, al secondo tentativo, di Kilia sul Danubio . Alla fine di novembre rimaneva solo un obiettivo importante: la fortezza turca di Izmail . Su richiesta di Potemkin, il generale Suvorov comandò l'assalto, che si rivelò costoso ma efficace. La vittoria è stata commemorata dal primo inno nazionale russo, anche se non ufficiale, " Lascia che risuoni il tuono della vittoria! ", scritto da Gavrila Derzhavin e Osip Kozlovsky .

Dopo due anni tornò a San Pietroburgo per affrontare la minaccia di guerra contro una coalizione anglo-prussiana oltre alla guerra con la Turchia. Il suo ritorno fu ampiamente celebrato con il "Carnevale del principe Potemkin". Il principe si è presentato come educato e affascinante anche se la sua ultima amante, la principessa Ekaterina Dolgorukaya , è apparsa in disparte e Potemkin si è trovato coinvolto in intrighi di corte mentre cercava di costringere Zubov a uscire. Catherine e Potemkin hanno combattuto sulla strategia militare; l'imperatrice non voleva compromessi, mentre Potemkin voleva guadagnare tempo placando i prussiani. Fortunatamente per i russi, l'alleanza anglo-prussiana è crollata e l'ultimatum britannico secondo cui la Russia avrebbe dovuto accettare lo status quo ante bellum è stato ritirato. In questo modo, la minaccia di una guerra più ampia si è ritirata. Sebbene la Russia fosse ancora in guerra con gli ottomani, l'obiettivo di Potemkin era ora la Polonia. Potemkin aveva alleati conservatori tra cui Felix Potocki , i cui schemi erano così diversi che devono ancora essere completamente districati. Ad esempio, un'idea era che Potemkin si dichiarasse re.

Continua il successo sul fronte turco, in gran parte attribuibile a Potemkin. Ora aveva l'opportunità di confrontarsi con i turchi e dettare una pace, ma ciò avrebbe significato lasciare Catherine. La sua procrastinazione inasprì l'atteggiamento di Caterina nei suoi confronti, una situazione aggravata dalla scelta di Potemkin della principessa sposata Paskovia Adreevna Golitsyna (nata Shuvalova) come sua ultima amante. Alla fine, Potemkin ricevette l'autorità necessaria per negoziare con i turchi (e, in seguito, per perseguire le sue ambizioni polacche), e da Caterina fu rispedito a sud. Ha inviato una nota dopo di lui, leggendo "Addio amico mio, ti bacio".

Morte

La tomba di Potemkin nella cattedrale di Kherson

Potemkin si ammalò nella città febbrile di Jassy , sebbene si tenesse occupato, supervisionando i colloqui di pace, pianificando il suo assalto alla Polonia e preparando l'esercito per una nuova guerra nel sud. Ha digiunato brevemente e ha recuperato un po' di forza, ma ha rifiutato la medicina e ha ricominciato a banchettare, consumando un "prosciutto, un'oca ardesia e tre o quattro polli". Il 13 ottobre [ OS ottobre 2], si sentì meglio e dettò una lettera a Caterina prima di crollare di nuovo. Più tardi, si svegliò e inviò il suo entourage a Nikolayev. Il 16 ottobre [ OS 5 ottobre] 1791 Potemkin morì nella steppa aperta , a 60 km da Jassy. Riprendendo le voci contemporanee, storici come il polacco Jerzy Łojek hanno suggerito che sia stato avvelenato perché la sua follia lo ha reso una responsabilità, ma questo è respinto da Montefiore, che suggerisce invece che abbia ceduto alla polmonite bronchiale .

Potemkin fu imbalsamato e si tenne un funerale per lui a Jassy. Otto giorni dopo la sua morte, fu sepolto. Caterina era sconvolta e ordinò di sospendere la vita sociale a San Pietroburgo. L' ode Waterfall di Derzhavin lamentava la morte di Potemkin; allo stesso modo molti nell'establishment militare avevano considerato Potemkin come una figura paterna ed erano particolarmente rattristati dalla sua scomparsa. Il contemporaneo polacco Stanisław Małachowski affermò che Aleksandra von Engelhardt , nipote di Potemkin e moglie di Franciszek Ksawery Branicki , un magnate e leader di spicco della Confederazione di Targowica , era preoccupata anche per il destino della Polonia dopo la morte dell'uomo che aveva pianificato di rivitalizzare lo stato polacco con lui come nuovo capo.

Potemkin aveva usato il tesoro statale come banca personale, impedendo fino ad oggi la risoluzione dei suoi affari finanziari. Caterina acquistò il Palazzo Tauride e la sua collezione d'arte dalla sua tenuta e pagò i suoi debiti. Di conseguenza, ha lasciato una fortuna relativa.

Il figlio di Caterina, Paolo, che successe al trono nel 1796, tentò di annullare il maggior numero possibile di riforme di Potemkin. Il Palazzo Tauride fu trasformato in una caserma e la città di Gregoripol, che era stata nominata in onore di Potemkin, fu ribattezzata.

La tomba di Potemkin sopravvisse a un ordine di distruzione emesso da Paolo e alla fine fu mostrata dai bolscevichi . I suoi resti ora sembrano giacere nella sua tomba nella cattedrale di Santa Caterina a Kherson . L'esatta ubicazione di alcuni dei suoi organi interni, compreso il cuore e il cervello, conservati per la prima volta nel monastero di Golia a Jassy, ​​rimane sconosciuta.

Personalità e reputazione

Potemkin "trasudava sia minaccia che benvenuto"; era arrogante, esigente con i suoi cortigiani e molto mutevole nei suoi umori, ma anche affascinante, cordiale e gentile. Era generalmente convenuto tra le sue compagne che fosse "ampiamente dotato di 'sex appeal'".

Louis Philippe, conte de Ségur lo descrisse come "colossale come la Russia", "un inconcepibile miscuglio di grandezza e meschinità, pigrizia e attività, coraggio e timidezza, ambizione e spensieratezza". Il contrasto interiore fu evidente per tutta la sua vita: frequentò sia la chiesa che numerose orge , per esempio. Secondo Ségur, gli spettatori avevano la tendenza ad attribuire ingiustamente alla sola Catherine i successi del periodo ea Potemkin i fallimenti. Un eccentrico maniaco del lavoro, Potemkin era vanitoso e un grande amante dei gioielli (un gusto per cui non si ricordava sempre di pagare), ma non amava la servitù ed era sensibile al suo aspetto, in particolare al suo occhio perso. Accettò di farsi ritratti solo due volte, nel 1784 e di nuovo nel 1791, entrambe le volte da Johann Baptist von Lampi e da un'angolazione che mascherava la sua ferita. Potemkin era spesso notato per il suo comportamento rozzo, in particolare per le sue relazioni sessuali senza scrupoli e per il mangiarsi le unghie. Il mangiarsi le unghie di Potemkin era così persistente che veniva spesso notato da cortigiani e ospiti, e provocava la pipita.

Potemkin era molto probabilmente affetto da disturbo bipolare. I suoi alti e bassi, i suoi eccessi materiali e sessuali, i suoi capricci impulsivi, la sua energia e letargia e i suoi periodi depressivi parlano di una sorta di disturbo bipolare. In un tempo che non era consapevole della malattia mentale, Potemkin (e, va detto, le persone nella sua vita come Catherine) soffriva di questa mancanza di comprensione.

Potemkin era anche un intellettuale. Il Principe di Ligne ha osservato che Potemkin aveva "capacità naturali [e] un'eccellente memoria". Era interessato alla storia, generalmente ben informato, e amava la musica classica del periodo, così come l'opera. Gli piaceva tutto il cibo, sia contadino che buono (particolarmente favoriti includevano roast beef e patate), e la sua anglofilia faceva sì che i giardini all'inglese fossero preparati ovunque andasse. Un politico pratico, le sue idee politiche erano "sostanzialmente russe" e credeva nella superiorità dell'autocrazia zarista (una volta descrisse i rivoluzionari francesi come "un branco di pazzi"). Una sera, al culmine del suo potere, Potemkin dichiarò ai suoi ospiti a cena:

Tutto quello che ho sempre voluto, l'ho... volevo un alto rango, ce l'ho; Volevo le medaglie, le ho; Amavo il gioco d'azzardo, ho perso ingenti somme; Mi piaceva dare feste, ne ho fatte di magnifiche; Mi piace costruire case, ho costruito palazzi; Mi piaceva comprare proprietà, ne ho tante; Adoro i diamanti e le cose belle: nessun individuo in Europa possiede pietre più rare o più squisite. In una parola, tutte le mie passioni sono state saziate. Sono completamente felice!

Alla fine, Potemkin si è rivelato una figura controversa. Le critiche includono "pigrizia, corruzione , dissolutezza, indecisione, stravaganza, falsificazione, incompetenza militare e disinformazione su vasta scala", ma i sostenitori sostengono che "il sibaritismo [devozione al lusso] e la stravaganza ... sono veramente giustificati", sottolineando il Potemkin "intelligenza, forza di personalità, visione spettacolare, coraggio, generosità e grandi conquiste". Sebbene non fosse un genio militare, era "seriamente abile" nelle questioni militari. Il contemporaneo di Potemkin, Ségur, si affrettò a criticare, scrivendo che "nessuno escogitò un piano più rapidamente [di Potemkin], lo realizzò più lentamente e lo abbandonò più facilmente". Un altro contemporaneo, lo scozzese Sir John Sinclair , aggiunse che Potemkin aveva "grandi capacità" ma alla fine era un "personaggio inutile e pericoloso". Gli oppositori russi come Semyon Vorontsov erano d' accordo: il principe aveva "un sacco di intelligenza, intrighi e credito", ma mancava di "conoscenza, applicazione e virtù".

Famiglia

Varvara Galitzine (nata Engelhardt), una delle nipoti preferite di Potemkin e un tempo anche la sua amante

Potemkin non aveva discendenti legittimi, anche se è probabile che abbia avuto figli illegittimi. Quattro delle sue cinque sorelle vissero abbastanza a lungo da avere figli, ma solo le figlie di sua sorella Marfa Elena (a volte tradotte come "Helen") ricevettero l'attenzione speciale di Potemkin. Le cinque sorelle Engelhardt non sposate arrivarono in tribunale nel 1775 su indicazione del loro padre Vassily, recentemente vedovo. La leggenda suggerisce che Potemkin sedusse presto molte delle ragazze, una delle quali aveva dodici o tredici anni all'epoca. Si può verificare una relazione con la terza maggiore, Varvara; dopo che ciò si era placato, Potemkin instaurò relazioni strette - e probabilmente amorose - successivamente con Alexandra, la seconda maggiore, e Ekaterina, la quinta.

Potemkin aveva anche parenti influenti. La sorella di Potemkin, Maria, per esempio, sposò il senatore russo Nikolay Samoylov : il loro figlio Alexander fu decorato per il suo servizio sotto Potemkin nell'esercito; la loro figlia Ekaterina si sposò prima con la famiglia Raevsky, e poi con il ricco proprietario terriero Lev Davydov. Ebbe figli con entrambi i mariti, compreso il pluridecorato generale Nikolay Raevsky , pronipote di Potemkin. La sua famiglia più ampia comprendeva diversi lontani cugini, tra cui il conte Pavel Potemkin , un'altra figura militare decorata, il cui fratello Mikhail sposò la nipote di Potemkin, Tatiana Engelhardt. Un lontano nipote, Felix Yusupov , aiutò a uccidere Rasputin nel 1916.

Eredità

Nonostante i tentativi di Paolo I di sminuire il ruolo di Potemkin nella storia russa, il suo nome ha trovato la sua strada in numerosi elementi di linguaggio comune:

Note a piè di pagina

Appunti

Riferimenti

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