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Il guano (dal quechua spagnolo : wanu ) è l' escremento accumulato di uccelli marini e pipistrelli . Come letame , il guano è un fertilizzante altamente efficace grazie al suo contenuto eccezionalmente elevato di azoto , fosfato e potassio , tutti nutrienti chiave essenziali per la crescita delle piante. Il guano era anche, in misura minore, ricercato per la produzione di polvere da sparo e altri materiali esplosivi.
Il commercio del guano del XIX secolo ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo della moderna agricoltura ad alta intensità di input, ma la sua domanda ha iniziato a diminuire dopo che la scoperta del processo Haber-Bosch di fissazione dell'azoto ha portato alla produzione di fertilizzanti sintetici. La richiesta di guano stimolò la colonizzazione umana di remote isole di uccelli in molte parti del mondo, dando luogo ad alcuni dei primi esempi di imperialismo americano e all'espansione dell'Impero britannico .
Il processo di estrazione del guano ha provocato il degrado ecologico attraverso la perdita di milioni di uccelli marini. L'estrazione insostenibile del guano nelle grotte altera la forma della grotta, facendo sì che i pipistrelli abbandonino il posatoio.
Il guano è ecologicamente importante per il suo ruolo nella dispersione dei nutrienti. Gli ecosistemi delle caverne, in particolare, sono spesso interamente dipendenti dai pipistrelli per fornire nutrienti attraverso il loro guano, che sostiene batteri , funghi , invertebrati e vertebrati . La perdita di pipistrelli da una grotta può comportare l' estinzione di specie che dipendono dal loro guano. Il guano ha anche un ruolo nel modellare le grotte, poiché la sua elevata acidità provoca l'erosione .
Composizione e proprietà
Guano di uccello
Il guano di uccello ha alti livelli di nutrienti come nitrati e ammonio . In massa, è 8–21% di azoto; il contenuto di azoto è di circa l'80% di acido urico , il 10% di proteine , il 7% di ammoniaca e lo 0,5% di nitrati. Alcuni degli elementi chimici più comuni del guano di uccello sono fosforo , calcio e magnesio . Può reagire con il substrato roccioso delle isole come il basalto per formare minerali autogenici e fosfatici tra cui taranakite e leucofosfite .
Guano di pipistrello
Appena espulso, il guano dei pipistrelli insettivori è costituito da particelle fini di esoscheletro di insetti , che sono in gran parte composte da chitina . Gli elementi che si trovano in grandi concentrazioni includono carbonio , azoto , zolfo e fosforo. Attraverso l'azione di batteri e funghi , il guano fresco decade rapidamente, perdendo solitamente la sua materia organica più velocemente. La materia organica di solito non persiste in un deposito di guano delle caverne a profondità superiori a pochi centimetri. Il guano fresco contiene circa 2,4–7 volte più carbonio dell'azoto; il rapporto carbonio/azoto diminuisce o rimane simile durante il campionamento del guano più vecchio. Il guano fresco ha un pH di 5,1–7,3, che lo rende neutro o alquanto acido. Tuttavia, con l'invecchiamento, il guano diventa fortemente acido, raggiungendo livelli di pH di 2,7–4,1. Simile al guano di uccello, le proprietà acide del guano e del calcare della grotta possono interagire per creare minerali fosfatici come whitlockite , taranakite, variscite , sfeniscidite , montgomeryite e leucofosfite. Altri minerali trovati nel guano includono quarzo , grafite , gesso , bassanite e mica .
La composizione del guano varia tra le specie di pipistrelli con diete diverse. Confrontando il guano di insettivori ( pipistrelli messicani dalla coda libera ), frugivori ( volpi volanti Rodrigues ) e sanguivori ( pipistrelli vampiri comuni ), uno studio del 2007 ha rilevato che i tre non differivano significativamente nelle proporzioni di materia organica o carbonio nella sostanza secca. I sanguivori avevano un contenuto di carbonio elevato nella materia organica, i sanguivori e gli insettivori avevano un azoto elevato nella materia organica e secca e l'insettivoro e il frugivoro avevano un fosforo elevato. I frugivori avevano il rapporto carbonio/azoto più elevato, mentre i sanguivori avevano il rapporto azoto/fosforo e il rapporto carbonio/fosforo più elevati.
Storia dell'uso umano
Guano di uccello
Uso indigeno
La parola "guano" ha origine dalla lingua indigena andina Quechua , dove si riferisce a qualsiasi forma di sterco utilizzato come fertilizzante agricolo. Le prove archeologiche suggeriscono che il popolo andino raccolse guano da piccole isole e punti al largo della costa desertica del Perù per usarlo come ammendante del suolo per oltre 1.500 anni e forse fino a 5.000 anni. I documenti coloniali spagnoli suggeriscono che i governanti dell'Impero Inca apprezzavano molto il guano, ne limitavano l'accesso e punivano con la morte qualsiasi disturbo degli uccelli. Il cormorano Guanay è storicamente il più abbondante e importante produttore di guano. Altre importanti specie produttrici di guano al largo delle coste del Perù sono il pellicano peruviano e la sula peruviana .
Scoperta occidentale (1548-1800)
I primi documenti europei che rilevano l'uso del guano come fertilizzante risalgono al 1548
Sebbene le prime spedizioni di guano abbiano raggiunto la Spagna già nel 1700, non è diventato un prodotto popolare in Europa fino al 19° secolo.
L'età del Guano (1802–1884)
Nel novembre 1802, il geografo ed esploratore prussiano Alexander von Humboldt incontrò per la prima volta il guano e iniziò a studiarne le proprietà fertilizzanti a Callao in Perù, e i suoi scritti successivi su questo argomento resero l'argomento ben noto in Europa. Sebbene gli europei conoscessero le sue proprietà fertilizzanti, il guano non era ampiamente utilizzato prima di questo momento. Il chimico della Cornovaglia Humphry Davy ha tenuto una serie di conferenze che ha compilato in un libro bestseller del 1813 sul ruolo del letame azotato come fertilizzante, Elements of Agricultural Chemistry . Ha messo in evidenza l'efficacia speciale del guano peruviano, rilevando che ha reso feconde le "pianure sterili" del Perù. Sebbene l'Europa avesse colonie di uccelli marini marini e quindi il guano, era di qualità inferiore perché la sua potenza era lisciviata da alti livelli di pioggia e umidità . Elementi di chimica agraria è stato tradotto in tedesco, italiano e francese; Lo storico americano Wyndham D. Miles ha affermato che era probabilmente "il libro più popolare mai scritto sull'argomento, superando le opere di Dundonald , Chaptal , Liebig ..." Ha anche detto che "nessun altro lavoro sulla chimica agraria è stato letto da come molti agricoltori di lingua inglese".
L'arrivo della caccia commerciale alle balene sulla costa del Pacifico del Sud America ha contribuito al ridimensionamento della sua industria del guano. Le navi baleniere trasportavano beni di consumo in Perù come tessuti, farina e strutto; il commercio ineguale significava che le navi che tornavano a nord erano spesso semivuote, lasciando gli imprenditori alla ricerca di merci redditizie che potessero essere esportate. Nel 1840, il politico e imprenditore peruviano Francisco Quirós y Ampudia negoziò un accordo per commercializzare l'esportazione di guano tra una casa mercantile a Liverpool , un gruppo di uomini d'affari francesi e il governo peruviano. Questo accordo ha portato all'abolizione di tutte le pretese preesistenti al guano peruviano; in seguito fu risorsa esclusiva dello Stato. Nazionalizzando le sue risorse di guano, il governo peruviano è stato in grado di riscuotere i diritti d'autore sulla sua vendita, diventando la più grande fonte di entrate del paese. Parte di questo reddito è stato utilizzato dallo Stato per liberare i suoi oltre 25.000 schiavi neri. Il Perù ha anche utilizzato le entrate del guano per abolire la tassa di soggiorno sui suoi cittadini indigeni. Questa esportazione di guano dal Perù all'Europa è stata suggerita come il veicolo che ha portato un ceppo virulento di peronospora della patata dagli altopiani andini che ha dato inizio alla Grande Carestia d'Irlanda .
Presto il guano fu acquistato da regioni oltre al Perù. Nel 1846, 462.057 tonnellate (509.331 tonnellate corte) di guano erano state esportate dall'isola di Ichaboe , al largo della costa della Namibia , e dalle isole circostanti in Gran Bretagna. La pirateria del guano è decollata anche in altre regioni, provocando un crollo dei prezzi e un numero maggiore di consumatori a provarlo. I maggiori mercati per il guano dal 1840 al 1879 erano in Gran Bretagna, Paesi Bassi , Germania e Stati Uniti.
Verso la fine degli anni '60 dell'Ottocento, divenne evidente che il sito di guano più produttivo del Perù, le Isole Chincha , stava per esaurirsi. Ciò ha causato lo spostamento dell'estrazione del guano in altre isole a nord ea sud delle isole Chincha. Nonostante questo quasi esaurimento, il Perù ha raggiunto la sua più grande esportazione di guano nel 1870 con oltre 700.000 tonnellate (770.000 tonnellate corte). La preoccupazione per l'esaurimento è stata attenuata dalla scoperta di una nuova risorsa peruviana: il nitrato di sodio , chiamato anche salnitro del Cile. Dopo il 1870, l'uso del guano peruviano come fertilizzante fu eclissato dal salnitro cileno sotto forma di caliche (una roccia sedimentaria ) estratto dall'interno del deserto di Atacama , vicino alle aree del guano.
L'era del Guano terminò con la Guerra del Pacifico (1879–1883), che vide i marines cileni invadere la costa della Bolivia per rivendicare le sue risorse di guano e salnitro. Sapendo che Bolivia e Perù avevano un accordo di mutua difesa, il Cile ha lanciato un attacco preventivo contro il Perù, che ha portato alla sua occupazione del Tarapacá , che includeva le isole guano del Perù. Con il Trattato di Ancón del 1884 terminò la Guerra del Pacifico. La Bolivia ha ceduto l'intera costa al Cile, che ha anche guadagnato metà del reddito di guano del Perù dal 1880 e le sue isole di guano. Il conflitto si è concluso con il controllo cileno sulle risorse di azoto più preziose al mondo. La tesoreria nazionale cilena è cresciuta del 900% tra il 1879 e il 1902 grazie alle tasse provenienti dalle terre di nuova acquisizione.
Imperialismo
- Chiavi di arena
- Isola di Alacrane
- Isole dei cigni
- Chiavi di Serranilla
- Isola di Quita Sueño
- Isola Roncador
- Chiave Serrana
- L'isola di Petrel
- Chiavi Morant
- Isola di Navassa
- Isola dell'Alta Vela
- Isola di Aves
- Chiave Verde
- Isola di Enderbury
- Isola McKean
- Isola di Howland
- L'isola dei fornai
- Isola di Canton
- Isole Fenice
- Isole pericolose
- Atollo Swains
- L'isola di selce
- Isola Carolina
- L'isola delle fanciulle
- Isola Jarvis
- Atollo di Natale
- L'isola di Starbuck
- L'isola del ventaglio
- Isola di Palmira
- Kingman Scogliera
- Atollo Johnston
- Isola Clipperton
La richiesta di guano portò gli Stati Uniti ad approvare il Guano Islands Act nel 1856, che concedeva ai cittadini statunitensi che scoprivano una fonte di guano su un'isola non rivendicata i diritti esclusivi sui depositi. Nel 1857, gli Stati Uniti iniziarono ad annettere isole disabitate nel Pacifico e nei Caraibi, per un totale di quasi 100, sebbene alcune isole rivendicate ai sensi della legge non finissero per avere operazioni di estrazione di guano su di esse. Molte di queste isole sono ancora ufficialmente territori degli Stati Uniti. Le condizioni sulle isole di guano annesse erano pessime per i lavoratori, provocando una ribellione sull'isola di Navassa nel 1889 dove i lavoratori neri uccisero i loro sorveglianti bianchi. Nel difendere i lavoratori, l'avvocato Everett J. Waring ha sostenuto che gli uomini non potevano essere processati dalla legge statunitense perché le isole del guano non facevano legalmente parte del paese. Il caso è andato alla Corte Suprema degli Stati Uniti dove è stato deciso in Jones v. United States (1890) . La Corte ha deciso che l'isola di Navassa e altre isole del guano facevano legalmente parte dello storico americano americano Daniel Immerwahr , affermando che stabilendo queste rivendicazioni sulla terra come costituzionali, la Corte ha gettato le "basi per le basi legali dell'impero statunitense ". Il Guano Islands Act è ora considerato "il primo esperimento imperialista d'America ".
Anche altri paesi hanno usato il loro desiderio di guano come motivo per espandere i loro imperi. Il Regno Unito rivendicò Kiritimati e Malden Island per l' Impero Britannico . Altre nazioni che rivendicavano le isole del guano includevano Australia, Francia , Germania , Hawaii , Giappone e Messico .
Declino e rinascita
Nel 1913, una fabbrica in Germania iniziò la prima sintesi su larga scala di ammoniaca utilizzando il processo catalitico del chimico tedesco Fritz Haber . Il ridimensionamento di questo processo ad alta intensità energetica significava che gli agricoltori potevano cessare pratiche come la rotazione delle colture con legumi che fissano l'azoto o l'applicazione di fertilizzanti di origine naturale come il guano. Il commercio internazionale di guano e nitrati come il salnitro del Cile è diminuito poiché i fertilizzanti sintetizzati artificialmente sono diventati più ampiamente utilizzati. Con la crescente popolarità del cibo biologico nel ventunesimo secolo, la domanda di guano ha ricominciato a crescere.
Guano di pipistrello
Negli Stati Uniti, il guano di pipistrello veniva raccolto dalle caverne già nel 1780 per produrre polvere da sparo . Durante la guerra civile americana (1861–1865), il blocco dell'Unione degli Stati Confederati d'America meridionali fece sì che la Confederazione ricorresse all'estrazione del guano dalle grotte per produrre salnitro . Un forno per guano confederato a New Braunfels, in Texas , aveva una produzione giornaliera di 100 libbre (45 kg) di salnitro, prodotto da 2.500 libbre (1.100 kg) di guano da due grotte della zona. Dagli anni '30, la miniera di Bat Cave in Arizona è stata utilizzata per l'estrazione del guano, sebbene lo sviluppo sia costato più di quanto valesse. La US Guano Corporation ha acquistato la proprietà nel 1958 e ha investito 3,5 milioni di dollari per renderla operativa; gli effettivi depositi di guano nella grotta erano l'uno per cento del previsto e la miniera fu abbandonata nel 1960.
In Australia, la prima affermazione documentata sui depositi di guano della Bat Cave di Naracoorte risale al 1867. L'estrazione di guano nel paese è rimasta un'industria localizzata e di piccole dimensioni. Nei tempi moderni, il guano di pipistrello è usato a bassi livelli nei paesi sviluppati . Rimane una risorsa importante nei paesi in via di sviluppo , in particolare in Asia.
Ricostruzione paleoambientale
Gli accumuli di carotaggio di guano di pipistrello possono essere utili per determinare le condizioni climatiche passate. Il livello delle precipitazioni, ad esempio, influisce sulla frequenza relativa degli isotopi dell'azoto . Nei periodi di maggiore piovosità, 15 N è più comune. Il guano di pipistrello contiene anche polline , che può essere utilizzato per identificare precedenti assemblaggi di piante. Uno strato di carbone recuperato da un nucleo di guano nello stato americano dell'Alabama è stato visto come una prova che una tribù dei boschi ha abitato la grotta per qualche tempo, lasciando carbone attraverso i fuochi che hanno acceso. L'analisi isotopica stabile del guano di pipistrello è stata utilizzata anche per sostenere che il clima del Grand Canyon era più fresco e umido durante il Pleistocene di quanto non lo sia ora nell'Olocene . Inoltre, le condizioni climatiche erano più variabili in passato.
Estrazione
Processi
L'estrazione del guano di uccelli marini dalle isole peruviane è rimasta sostanzialmente la stessa da quando è iniziata l'industria, basandosi sul lavoro manuale . Innanzitutto, per sciogliere il guano vengono utilizzati picconi, scope e pale. L'uso di macchine da scavo non solo è impraticabile a causa del terreno, ma è anche vietato perché spaventerebbe gli uccelli marini. Il guano viene poi messo in sacchi e portato ai setacci , dove vengono rimosse le impurità.
Allo stesso modo, l'estrazione nelle grotte era ed è manuale. A Porto Rico , gli ingressi delle grotte sono stati ampliati per facilitare l'accesso e l'estrazione. Guano è stato liberato dal substrato roccioso da esplosivi. Quindi, è stato spalato nei carri e rimosso dalla grotta. Da lì, il guano veniva portato nei forni ad essiccare. Il guano essiccato veniva poi caricato in sacchi, pronto per il trasporto via nave. Oggi, il guano di pipistrello viene solitamente estratto nei paesi in via di sviluppo, utilizzando "spalle e pale robuste".
Impatti ecologici e mitigazione
Guano di uccello
Le isole del guano del Perù hanno subito gravi effetti ecologici a causa di attività minerarie insostenibili . Alla fine del 1800, sulle ventidue isole vivevano circa 53 milioni di uccelli marini. Nel 2011 vi vivevano solo 4,2 milioni di uccelli marini. Dopo aver realizzato l'esaurimento del guano nell'era del guano, il governo peruviano ha riconosciuto la necessità di conservare gli uccelli marini. Nel 1906, lo zoologo americano Robert Ervin Coker fu assunto dal governo peruviano per creare piani di gestione per le sue specie marine, compresi gli uccelli marini. Nello specifico, ha formulato cinque raccomandazioni:
- Che il governo trasformi le sue isole costiere in un santuario degli uccelli gestito dallo stato. L'uso privato dell'isola per la caccia o la raccolta delle uova dovrebbe essere vietato.
- Per eliminare la concorrenza malsana, a ciascuna isola dovrebbe essere assegnato un solo appaltatore statale per l'estrazione del guano.
- L'estrazione del guano dovrebbe essere completamente interrotta da novembre a marzo in modo che la stagione riproduttiva degli uccelli fosse indisturbata.
- A rotazione, ogni isola dovrebbe essere chiusa all'estrazione del guano per un anno intero.
- Il governo peruviano dovrebbe monopolizzare tutti i processi relativi alla produzione e distribuzione del guano. Questa raccomandazione è stata formulata con la convinzione che un'unica entità con un interesse acquisito nel successo a lungo termine dell'industria del guano avrebbe gestito la risorsa in modo più responsabile.
Nonostante queste politiche, la popolazione di uccelli marini ha continuato a diminuire, il che è stato esacerbato dall'oscillazione El Niño-Sud del 1911 . Nel 1913, l'ornitologo scozzese Henry Ogg Forbes ha scritto un rapporto per conto della Corporazione peruviana incentrato su come le azioni umane hanno danneggiato gli uccelli e la successiva produzione di guano. Forbes ha suggerito ulteriori politiche per preservare gli uccelli marini, tra cui tenere sempre i visitatori non autorizzati a un miglio di distanza dalle isole guano, eliminare tutti i predatori naturali degli uccelli, pattugliare le isole e ridurre la frequenza del raccolto su ciascuna isola a una volta ogni tre a quattro anni. Nel 2009, questi sforzi di conservazione sono culminati nell'istituzione del sistema di riserva nazionale delle Isole Guano, delle Isole e dei Capo , che consiste di ventidue isole e undici promontori . Questo sistema di riserve è stata la prima area marina protetta del Sud America, che comprende 140.833 ettari (348.010 acri).
Guano di pipistrello
A differenza del guano di uccello che si deposita sulla superficie delle isole, il guano di pipistrello può trovarsi nelle profondità delle grotte. La struttura della grotta è spesso alterata tramite esplosivi o scavi per facilitare l'estrazione del guano, che cambia il microclima della grotta . I pipistrelli sono sensibili al microclima della grotta e tali cambiamenti possono indurli ad abbandonare la grotta come posatoio, come è successo quando la grotta di Robertson in Australia ha aperto un buco nel soffitto per l'estrazione del guano. L'estrazione del guano introduce anche la luce artificiale nelle grotte; una grotta nello stato americano del New Mexico è stata abbandonata dalla sua colonia di pipistrelli dopo l'installazione di luci elettriche.
Oltre a danneggiare i pipistrelli costringendoli a trovare un altro posatoio, le tecniche di estrazione del guano possono alla fine danneggiare anche il sostentamento umano. Danneggiare o uccidere i pipistrelli significa che verrà prodotto meno guano, con conseguenti pratiche minerarie insostenibili. Al contrario, le pratiche minerarie sostenibili non hanno un impatto negativo sulle colonie di pipistrelli né su altra fauna delle caverne. Le raccomandazioni del 2014 dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) per l'estrazione sostenibile del guano includono l'estrazione del guano quando i pipistrelli non sono presenti, ad esempio quando i pipistrelli migratori sono spariti per l'anno o quando i pipistrelli non migratori sono fuori a cercare cibo di notte.
Condizioni di lavoro
L'estrazione del guano in Perù è stata inizialmente eseguita con schiavi neri. Dopo che il Perù pose formalmente fine alla schiavitù , cercò un'altra fonte di manodopera a basso costo. Negli anni 1840 e 1850, migliaia di uomini furono catturati (costretti o rapiti) dalle isole del Pacifico e dalla Cina meridionale. Migliaia di coolie dalla Cina meridionale hanno lavorato come "schiavi virtuali" estraendo guano. Nel 1852, i lavoratori cinesi costituivano i due terzi dei minatori di guano del Perù; altri che hanno estratto il guano includevano detenuti e lavoratori forzati che pagavano i debiti . I lavoratori cinesi hanno accettato di lavorare per otto anni in cambio del passaggio dalla Cina, anche se molti sono stati fuorviati dal fatto che fossero diretti alle miniere d'oro della California . Le condizioni sulle isole del guano erano molto precarie, provocando comunemente fustigazioni , disordini e suicidi . I lavoratori hanno subito danni ai polmoni inalando polvere di guano, sono stati sepolti vivi dalla caduta di mucchi di guano e hanno rischiato di cadere nell'oceano. Dopo aver visitato le isole del guano, il politico statunitense George Washington Peck ha scritto:
Ho osservato i Coolies che spalavano e ruotavano come per la vita cara, eppure avevano la schiena coperta di grandi lividi... È facile distinguere i Coolies che sono stati sulle isole da poco tempo dai nuovi arrivati. Presto diventano emaciati e i loro volti hanno un'espressione selvaggia e disperata. Che siano lavorati a morte è evidente come che i cavalli da taglio nelle nostre città siano consumati allo stesso modo.
Centinaia o migliaia di isolani del Pacifico , in particolare nativi hawaiani , hanno viaggiato o sono stati catturati da merli per lavoro nelle isole guano peruviane e controllate dagli Stati Uniti, tra cui l'isola di Howland, l'isola di Jarvis e l'isola di Baker . Sebbene la maggior parte degli hawaiani fosse alfabetizzata, di solito non sapeva leggere l'inglese; il contratto che hanno ricevuto nella loro lingua mancava di modifiche chiave rispetto alla versione inglese. Per questo motivo, nel contratto di lingua hawaiana spesso mancavano informazioni chiave, come la data di partenza, la durata del contratto e il nome dell'azienda per cui avrebbero lavorato. Quando sono arrivati a destinazione per iniziare l'attività mineraria, hanno appreso che entrambi i contratti erano in gran parte privi di significato in termini di condizioni di lavoro. Invece, il loro sorvegliante (comunemente indicato come luna ), che di solito era bianco, aveva un potere quasi illimitato su di loro. I salari variavano da minimi di $ 5 al mese a massimi di $ 14 al mese. I lavoratori nativi hawaiani dell'isola di Jarvis si riferivano all'isola come Paukeaho , che significa "senza fiato" o "esausto", a causa dello sforzo di caricare pesanti sacchi di guano sulle navi. Anche gli abitanti delle isole del Pacifico hanno rischiato la morte: un lavoratore su trentasei di Honolulu è morto prima di portare a termine il contratto. Gli schiavi merli dell'Isola di Pasqua nel 1862 furono rimpatriati dal governo peruviano nel 1863; solo dodici degli 800 schiavi sopravvissero al viaggio.
Sull'isola di Navassa, la compagnia mineraria di guano è passata da detenuti bianchi a lavoratori in gran parte neri dopo la guerra civile americana. I lavoratori neri di Baltimora hanno affermato di essere stati indotti in errore nel firmare contratti con storie di raccolta principalmente di frutta, non estrazione di guano e "accesso a belle donne". Invece, il lavoro era estenuante e le punizioni brutali. I lavoratori venivano spesso messi in ceppi o legati e fatti penzolare in aria. Ne seguì una rivolta sindacale, in cui i lavoratori attaccarono i loro sorveglianti con pietre, asce e persino dinamite, uccidendo cinque sorveglianti.
Sebbene il processo per l'estrazione del guano sia per lo più lo stesso oggi, le condizioni dei lavoratori sono migliorate. Nel 2018, i minatori di guano in Perù guadagnavano 750 dollari al mese, che è più del doppio del reddito mensile medio nazionale di 300 dollari. I lavoratori hanno anche assicurazione sanitaria , pasti e turni di otto ore.
Salute umana
Il guano è uno degli habitat del fungo Histoplasma capsulatum , che può causare la malattia istoplasmosi nell'uomo, nei gatti e nei cani . H. capsulatum cresce meglio nelle condizioni ricche di azoto presenti nel guano. Negli Stati Uniti, l'istoplasmosi colpisce 3,4 adulti ogni 100.000 sopra i 65 anni, con tassi più elevati negli Stati Uniti del Midwest (6,1 casi ogni 100.000). Oltre che negli Stati Uniti, H. capsulatum si trova in Centro e Sud America, Africa, Asia e Australia. Di 105 focolai negli Stati Uniti dal 1938 al 2013, diciassette si sono verificati dopo l'esposizione a un pollaio mentre nove si sono verificati dopo l'esposizione a una grotta. Gli uccelli oi loro escrementi erano presenti nel 56% dei focolai, mentre i pipistrelli oi loro escrementi erano presenti nel 23%. Lo sviluppo di qualsiasi sintomo dopo l'esposizione a H. capsulatum è molto raro; meno dell'1% delle persone infette sviluppa sintomi. Solo i pazienti con casi più gravi richiedono cure mediche e solo l'1% circa dei casi acuti è fatale. Tuttavia, è una malattia molto più grave per gli immunodepressi . L'istoplasmosi è il primo sintomo di HIV/AIDS nel 50-75% dei pazienti e provoca la morte nel 39-58% di quelli con HIV/AIDS. I Centers for Disease Control and Prevention raccomandano agli immunodepressi di evitare di esplorare grotte o vecchi edifici, pulire i pollai o disturbare il suolo in cui è presente il guano.
La rabbia , che può colpire gli esseri umani che sono stati morsi da mammiferi infetti, compresi i pipistrelli, non può essere trasmessa attraverso il guano. Uno studio del 2011 sui virome del guano di pipistrello negli stati americani del Texas e della California non ha rilevato virus patogeni per l'uomo, né parenti stretti di virus patogeni. Si ipotizza che i pipistrelli della frutta egiziani , originari dell'Africa e del Medio Oriente, possano diffondersi tra loro il virus Marburg attraverso il contatto con secrezioni infette come il guano, ma una revisione del 2018 ha concluso che sono necessari ulteriori studi per determinare i meccanismi specifici di esposizione che causano la malattia da virus di Marburg negli esseri umani. L'esposizione al guano potrebbe essere una via di trasmissione all'uomo.
Già nel 18° secolo ci sono notizie di viaggiatori che si lamentavano dell'aria malsana di Arica e Iquique dovuta all'abbondante fuoriuscita di uccelli.
Importanza ecologica
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Gli uccelli coloniali e i loro depositi di guano hanno un ruolo enorme sull'ecosistema circostante. Il guano di uccelli stimola la produttività , sebbene la ricchezza di specie possa essere inferiore sulle isole guano rispetto alle isole prive di depositi. Le isole del Guano hanno una maggiore abbondanza di coleotteri detritivori rispetto alle isole senza guano. La zona intertidale è inondata dai nutrienti del guano, facendo sì che le alghe crescano più rapidamente e si uniscano in stuoie algali . Queste stuoie algali sono a loro volta colonizzate da invertebrati. L'abbondanza di nutrienti al largo delle isole del guano supporta anche gli ecosistemi della barriera corallina .
Gli ecosistemi delle grotte sono spesso limitati dalla disponibilità di nutrienti. I pipistrelli apportano nutrienti a questi ecosistemi attraverso le loro escrezioni, che sono spesso la risorsa energetica dominante di una grotta. Molte specie di caverne dipendono dal guano di pipistrello per il sostentamento, direttamente o indirettamente. Poiché i pipistrelli appollaiati nelle caverne sono spesso altamente coloniali , possono depositare notevoli quantità di nutrienti nelle caverne. La più grande colonia di pipistrelli del mondo a Bracken Cave (circa 20 milioni di individui) deposita 50.000 kg (110.000 libbre) di guano nella grotta ogni anno. Anche colonie più piccole hanno impatti relativamente grandi, con una colonia di 3.000 pipistrelli grigi che depositano ogni anno 9 kg (20 libbre) di guano nella loro grotta.
Gli invertebrati abitano i mucchi di guano, tra cui larve di mosca , nematodi , collemboli , coleotteri , acari , pseudoscorpioni , tripidi , pesciolini d'argento , falene , mietitori , ragni , isopodi , millepiedi , millepiedi e corteccia . Le comunità di invertebrati associate al guano dipendono dalla corporazione di alimentazione delle specie di pipistrelli : il guano di pipistrello frugivoro ha la più grande diversità di invertebrati. Alcuni invertebrati si nutrono direttamente del guano, mentre altri consumano i funghi che lo utilizzano come mezzo di crescita. I predatori come i ragni dipendono dal guano per sostenere la loro preda. Anche i vertebrati consumano il guano, compreso il pesce gatto testa di scazzone e le larve della salamandra della grotta .
Il guano di pipistrello è parte integrante dell'esistenza della fauna delle caverne in via di estinzione. Il gambero di fiume Shelta Cave, in pericolo di estinzione , si nutre di guano e altri detriti . Anche il pesce delle caverne di Ozark , una specie quotata a livello federale degli Stati Uniti , consuma guano. La perdita di pipistrelli da una grotta può comportare il declino o l'estinzione di altre specie che dipendono dal loro guano. Un'alluvione nella grotta del 1987 ha provocato la morte della sua colonia di pipistrelli; la salamandra di Valdina Farms è ora probabilmente estinta di conseguenza.
Il guano di pipistrello ha anche un ruolo nel modellare le grotte rendendole più grandi. È stato stimato che il 70-95% del volume totale della grotta di Gomantong nel Borneo sia dovuto a processi biologici come l'escrezione del guano, poiché l'acidità del guano altera il substrato roccioso. Si prevede che la presenza di alta densità di pipistrelli in una grotta causi l'erosione di 1 metro (3 piedi) di roccia in 30.000 anni.
Importanza culturale
Ci sono diversi riferimenti al guano nelle arti. Nella sua poesia del 1845 "Guanosong", l'autore tedesco Joseph Victor von Scheffel usò un verso umoristico per prendere posizione nella polemica popolare contro la Naturphilosophie di Hegel . La poesia inizia con un'allusione alla Lorelei di Heinrich Heine e può essere cantata con la stessa melodia. La poesia si conclude tuttavia con la schietta dichiarazione di un allevatore di colza svevo di Böblingen che loda i gabbiani del Perù perché forniscono un letame migliore anche del suo connazionale Hegel. Ciò confutava la diffusa convinzione illuministica che la natura nel Nuovo Mondo fosse inferiore al Vecchio Mondo. La poesia è stata tradotta, tra gli altri, da Charles Godfrey Leland .
L'autore inglese Robert Smith Surtees ha parodiato l'ossessione dei ricchi proprietari terrieri per la "religione del progresso" nel 1843. In una delle sue opere con il personaggio di John Jorrocks, Surtees fa sviluppare al personaggio un'ossessione per provare tutti gli ultimi esperimenti agricoli, incluso il guano. Nel tentativo di impressionare la classe superiore intorno a lui e di mascherare le sue origini di classe bassa, Jorrocks fa riferimenti al guano nelle conversazioni ogni volta che può. Ad un certo punto esclama "Guano!" insieme ad altre due varietà di fertilizzante, a cui il Duca risponde: "Vedo che capisci tutto!"
Il guano è anche l'omonimo di una delle basi azotate che compongono l'RNA e il DNA : la guanina . La guanina fu ottenuta per la prima volta dal guano da Julius Bodo Unger , che la descrisse come xantina nel 1844. Dopo essere stata corretta, Bodo Unger la pubblicò con il nuovo nome di "guanina" nel 1846.
Guarda anche
Riferimenti
Bibliografia
- Cushman, Gregory T. (2005). "'Gli uccelli più preziosi del mondo': International Conservation Science and the Revival of Peru's Guano Industry, 1909―1965". Storia ambientale . 10 (3): 477–509. doi : 10.1093/envhis/10.3.477 . hdl : 1808/11737 .
- Cushman, Gregory T. (2013). Guano e l'apertura del mondo del Pacifico: una storia ecologica globale . Cambridge: Cambridge University Press . doi : 10.1017/CBO9781139047470 . ISBN 978-1-107-00413-9.
link esterno
La definizione del dizionario di guano su Wikizionario