HC Westermann - H. C. Westermann

HC Westermann
HC Westermann
Nato	11 dicembre 1922; Los Angeles, California
Morto	3 novembre 1981 (58 anni); Danbury, Connecticut
Nazionalità	americano
Formazione scolastica	Scuola dell'Istituto d'Arte di Chicago
Conosciuto per	Incisione , Scultura

Nouveau Rat Trap di HC Westermann, 1965, compensato di betulla, palissandro, metallo, paraurti in gomma, Honolulu Museum of Art

HC Westermann ( Horace Clifford "Cliff" Westermann ) (11 dicembre 1922 – 3 novembre 1981) è stato uno scultore e incisore americano molto influente e importante la cui arte ha costituito un commento feroce sul militarismo e sul materialismo . Le sue sculture incorporavano spesso tecniche tradizionali di falegnameria e intarsio . Dalla fine degli anni '50 fino alla sua morte nel 1981, Westermann ha lavorato con una serie di materiali e dispositivi formali per affrontare una serie di riferimenti personali, letterari, artistici e pop-culturali. L'opera scultorea dell'artista si distingue per la sua intricata lavorazione artigianale, in cui legno, metallo, vetro e altri materiali sono laboriosamente lavorati a mano, e per la sua capacità di trasmettere una sensibilità insolita, spesso umoristica e individualista.

Le sculture di Westermann rivelano non solo l'influenza delle tradizioni artigianali, ma anche di svariati precedenti storici dell'arte. La capacità dell'artista di trasmettere effetti sottili e misteriosi attraverso la presentazione di oggetti apparentemente semplici ha spesso portato i critici a confrontare il suo lavoro con quello di artisti di ispirazione surrealista come Joseph Cornell. Tuttavia, il lavoro di Westermann comprende elementi di una vasta e diversificata gamma di pratiche artistiche, tra cui Assemblage, Dada e Folk Art. Le sue sculture, inoltre, puntano all'arte minimale e post-minimal della fine degli anni '60 e oltre, in termini di rigorosa artigianalità, raffinatezza formale, uso non convenzionale dei materiali e senso dell'umorismo.

Biografia

Horace Clifford (HC) Westermann è nato a Los Angeles, California, nel dicembre 1922. Suo padre con lo stesso nome era un contabile. Fin dalla tenera età HC Westermann ha dimostrato un talento naturale e un'attitudine per le arti, in particolare la scultura. Ha progettato e infine creato i suoi scooter e giocattoli personali. Alla fine, ha anche contribuito con una piccola aggiunta alla casa dei suoi genitori.

Dopo essersi diplomato alla High School, Westermann si iscrisse brevemente al Los Angeles City College e in seguito trovò lavoro nel nord-ovest del Pacifico come ferroviere nei campi di disboscamento. Nel 1942, allo scoppio della seconda guerra mondiale, si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti all'età di vent'anni e fu di stanza a bordo della USS Enterprise come artigliere contraereo. L'USS Enterprise fu pesantemente coinvolta nella campagna del Pacifico e prese parte a molte battaglie critiche, come la battaglia di Midway e la campagna di Guadalcanal. Sopportò l'urto di numerosi attacchi Kamikaze giapponesi, che costituirono la base per gran parte del lavoro successivo di HC Westermann. Inoltre, Westermann fu testimone della distruzione della USS Franklin e della perdita di oltre 800 uomini. In seguito avrebbe riflettuto sull'esperienza e descritto "l'orribile odore della morte ..." La brutale e orribile guerra navale vissuta da Westermann si riflette nella maggior parte del suo lavoro, in particolare nella sua serie "Death Ships".

Subito dopo la fine della guerra, Westermann formò un duo acrobatico con la United Service Organization (USO) e fece un tour in Estremo Oriente per un anno, dove incontrò la sua prima moglie, June Laford, una showgirl che si esibiva a Shanghai. Insieme, Westermann e la sua nuova sposa si trasferirono a Chicago ed ebbero un figlio, Gregory. Westermann si iscrisse quindi alla School of the Art Institute di Chicago nel 1947 per studiare arte applicata. Ha anche preso un lavoro nel dipartimento di arti applicate per sostenere finanziariamente la sua nuova famiglia. Tre anni dopo, June divorziò da Westermann, dopodiché divenne sempre più disilluso dall'arte tradizionale.

Sentendosi amareggiato e stufo dell'attuale stato dell'arte in America, oltre che scontento della sua situazione attuale, Westermann si arruolò nuovamente nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1950 come fante nella guerra di Corea. Entrò nel conflitto ancora patriottico dal suo servizio nella seconda guerra mondiale, ma a causa degli errori militari e della violenza insensata a cui fu testimone, lasciò il conflitto con una serie di valori drasticamente diversi del posto dell'America nel mondo. Queste opinioni antimilitari si sarebbero poi riflesse nelle sue opere future.

Dopo aver lasciato il Corpo dei Marines alla fine della guerra, Westermann si iscrisse nuovamente alla School of the Art Institute di Chicago sotto il GI Bill per studiare Belle Arti. Sebbene gli mancasse l'esperienza di lavoro come artista che molti dei suoi coetanei più giovani possedevano, Westermann era molto apprezzato dai suoi compagni di classe e dallo staff per la sua maturità e le esperienze del mondo reale. Per completare le sue lezioni dal GI Bill, ha imparato l'arte della lavorazione del legno e ha iniziato a lavorare come falegname. Ha rapidamente stabilito una reputazione per il lavoro di qualità, ma i suoi superiori lo hanno esortato a preferire la velocità all'artigianato, un conflitto di valori che lo ha portato a lasciare la falegnameria per lavorare e a diventare uno scultore piuttosto che un tuttofare. Ha continuato il suo lavoro fino alla sua morte, avvenuta il 3 novembre 1981.

Lavori

Furono le abilità acquisite durante il suo periodo come falegname e il suo costante impegno per l'eccellenza che rapidamente fecero guadagnare a Westermann una reputazione come uno dei migliori scultori del suo tempo. Le sue opere non furono mai chiaramente definite dai movimenti artistici prevalenti dell'epoca, Surrealismo ed Espressività Figurativa. All'inizio, le sue opere erano viste semplicemente come una forma di commento sociale, e in una certa misura lo erano. Eppure Westermann non ha mai fornito alcun significato o interpretazione soggettiva alle sue varie opere, affermando "Anche me lascia perplesso", quando gli è stato chiesto il significato di una delle sue sculture. Questa mancanza di un movimento sottostante definito ha portato il lavoro di Westermann ad essere strettamente associato all'espressionismo, pur attingendo a nozioni surrealiste.

Le sue opere riflettono questa mancanza di unità nella definizione e nella forma, poiché Westermann ha prodotto una vasta gamma di opere, dalle sculture alle litografie, utilizzando materiali che vanno dalla carta e compensato all'ottone e al piombo. Eppure tutte le sue opere riflettevano un tema comune, plasmato dalle sue esperienze in tempo di guerra. In una lettera ad un amico, Westermann descrive una situazione che ha vissuto a bordo della USS Enterprise nei primi giorni della campagna del Pacifico. Era legato a una postazione di cannoni antiaerei a poppa della nave quando furono attaccati da aerei giapponesi. Un pilota kamikaze si diresse verso la nave, spingendo Westermann a sparare, colpire e di conseguenza deviare l'aereo nella parte anteriore della sua nave, dove non era in grado di vederlo impattare e far esplodere la prua mentre era legato alla poppa. In questa lettera, Westermann prosegue spiegando che questo ricordo, e molti altri simili, erano ancora vividamente radicati nella sua mente.

Questa visione brutale della condizione umana è rimasta fedele a Westermann e ha portato alla sua visione del mondo molto cupa e antimilitaristica: che tutti sono soli in un mondo gestito da eventi al di fuori del controllo di nessuno. La rappresentazione più chiara di questa filosofia è vista nella sua serie "Death Ships", una collezione di sculture e dipinti raffiguranti i gusci di navi bombardati, solitamente incendiati, circondati da minacciose pinne di squalo nell'oceano.

Anche le sue opere successive conservano lo stesso tema dell'impotenza umana, poiché di solito ruotano attorno a uno scenario che coinvolge il destino imminente per il soggetto. In aggiunta a questo tema comune, Gregory, il figlio di Westermann, si arruolò nei Marines e prestò servizio nella guerra del Vietnam, una decisione a cui Westermann si oppose fermamente, come fece per la guerra. Vedere suo figlio servire in un tale conflitto ha solo portato a rafforzare ulteriormente le sue opinioni antimilitaristiche. Il suo lavoro "Antimobile" ha anche assunto un tono sprezzante anti-materialismo, che si vede nelle sue opinioni sempre più anti-consumismo. Westermann ha criticato la crescente mancanza di artigianato nell'industria moderna e l'aumento dei prodotti realizzati a macchina. Ha citato la "spersonalizzazione della società da parte della macchina" come una delle principali influenze della sua carriera artistica adulta. Al contrario, le sue opere portano tutte la stessa meticolosa attenzione ai dettagli e livelli complessivi elevati di artigianato personale. Ogni singolo pezzo di una delle sculture di Westermann è limato e rifinito a mano, con la stessa attenzione ai dettagli data ai componenti interni invisibili della finitura esterna.

Come accennato in precedenza, una delle principali caratteristiche delle opere di Westermann è il suo straziante livello di precisione e artigianalità, così come la sua predilezione per gli angoli a coda di rondine e il legno lamellare nei suoi prodotti finali. Non si è mai nemmeno limitato a un solo set di materiali. Westermann ha sperimentato tutti i tipi di legno, metallo, laminato, materiali sintetici come la gomma e altro ancora. Lo spettatore ha la sensazione che ogni singolo materiale sia trattato come un bene prezioso. Nulla è sprecato e tutto ha una parte integrante della scultura finita.

In termini di soggetto e stile, Westermann possedeva anche una pletora di tecniche. Nella sua gamma di sculture e dipinti, ha fatto affidamento sull'umorismo secco tanto quanto su immagini visive forti e un irto commento sociale. La rappresentazione più chiara di questo è la sua opera "Walnut Box-1964", che è una piccola scatola di legno costruita in noce e riempita con vere noci. Questo segna una chiara transizione dal suo solito stile ambiguo ed enigmatico, ma conserva ancora lo stesso livello di artigianalità visto in ciascuna delle sculture di Westermann.

Divenne famoso per aver combinato allusioni esistenziali con un distintivo spirito secco in una scultura costruita secondo i più alti standard di dettaglio. Quello che è emerso dal laboratorio di Westermann era un pezzo diverso da qualsiasi altro visto all'epoca. I suoi contemporanei hanno tenuto in grande considerazione Westermann e le sue opere, anche se alcuni critici non lo hanno fatto. Per la maggior parte, il suo lavoro è stato accolto molto bene dalla critica e dal pubblico.

Senza titolo (alla maniera di Salvador Dalí), 1948 circa
Spirito di mondi teatrali secondo Bernardino Jacobi, circa 1949
Acrobata riluttante, 1949 ( Honolulu Museum of Art )
Sogno di un soldato (scultura), 1955 ( Honolulu Museum of Art )
Nave disalberata, 1956
La madre di Ensor, 1956 ( Smart Museum of Art )
Senza titolo ("Medico insolito"), 1957
lui puttana, 1957
Memoriale all'idea dell'uomo se fosse un'idea, 1958
Mad House, 1958
Burning House, 1958 ( Smart Museum of Art )
Battaglia di Little Big Horn, 1959
Angry Young Machine, 1959
Macchina distruttiva da Under the Sea, 1959
Oggetto con problemi di udito (scultura), 1961 ( Honolulu Museum of Art )
Disastri nel cielo #2, 1962
Macchina per il calcolo del rischio, 1962
Aria pulita, 1964
Scatola in noce, 1964
Antimobile, 1965
Coreano KAI ASH, 1965
Nave della morte di nessun porto, 1967
Green Planet (Green Planet π), 1967
Donna di Indianapolis (Columbia, Missouri), 1967
Vedi America First – una serie, 1968
Senza titolo (Questa grande roccia fu seppellita una volta per un milione di anni) (scultura), 1968 ( Honolulu Museum of Art )
Martello in scatola, 1970
An Affair in the Islands (acquerello), 1972 ( Honolulu Museum of Art )
Atterraggio UFO in Africa (scultura), 1974 ( Honolulu Museum of Art )
La sala da ballo del Connecticut, 1975–76
HCW (Progetto poster) (acquerello), 1977 ( Honolulu Museum of Art )
Fuga lungo il fiume Still (acquerello), 1979 ( Honolulu Museum of Art )
Donna che scende in paradiso (acquerello), 1979 ( Honolulu Museum of Art )
Non potevano rimettere insieme "Humpty Dumpty" (scultura), 1980 ( Honolulu Museum of Art )
Fante di quadri, 1981

Westermann è stato oggetto della sua prima grande retrospettiva museale nel novembre 1968 al LACMA, una versione ampliata della quale ha viaggiato al Museum of Contemporary Art Chicago .

Westermann è stato oggetto della sua seconda grande retrospettiva museale nel maggio 1978 al Whitney Museum in tournée al SFMOMA , il Seattle Art Museum . Des Moines Art Center e il Museo d'Arte di New Orleans .

Westermann è stato oggetto della sua terza grande retrospettiva museale nel giugno 2001 al Museum of Contemporary Art di Chicago, viaggiando verso l' Hirshhorn Museum and Sculpture Garden , il Museum of Contemporary Art, Los Angeles e la Menil Collection .

Westermann è oggetto di una grande retrospettiva (1955–1981) alla Fondazione Prada , Milano, 20 ottobre 2017 – 15 gennaio 2018

Eredità

Sebbene il moniker "artista dell'artista" sia abusato, sembra essere una descrizione appropriata in questo caso. Attraverso la sua singolare visione artistica, Westermann ha influenzato numerosi artisti tra cui Ed Ruscha , Jeff Koons , Ken Price , Peter Doig , Mike Kelley , William T. Wiley , Mark Grotjahn , Billy Al Bengston , the Hairy Who , Bruce Nauman (che ha creato un opera ispirata dall'artista intitolata Westermann's Ear - 1967; Museum Ludwig Collection, Colonia) e Donald Judd (che scrisse nel 1963 dopo aver visto il suo lavoro, "Sembrerebbe che Westermann sia uno dei migliori artisti in circolazione ... È ovvio che il surrealista si potrebbero trovare fonti per molte delle idee di Westermann. È altrettanto ovvio che gli oggetti sono qualcosa di nuovo.”)

Guarda anche

Riferimenti

Haskell, Barbara. HC Westermann . New York: Whitney Museum of American Art, 1978.
Adriano, Dennis. "See America First": Le stampe di HC Westermann . Chicago: Smart Museum of Art, 2001.

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