HL Mencken - H. L. Mencken

HL Mencken
Mencken nel 1928
Nato	Henry Louis Mencken ( 1880-09-12 )12 settembre 1880 Baltimora, Maryland , Stati Uniti
Morto	29 gennaio 1956 (1956-01-29)(75 anni) Baltimora, Maryland, USA
Occupazione	Giornalista saggista satirico critico sociale
Crediti notevoli	Il sole di Baltimora
Coniugi	Sara Haardt (1930-1935, la sua morte)
Genitori)
Parenti	August Mencken Jr. (fratello)

Henry Louis Mencken (12 settembre 1880 – 29 gennaio 1956) è stato un giornalista, saggista , autore satirico , critico culturale e studioso di inglese americano americano. Ha commentato ampiamente la scena sociale, la letteratura, la musica, i politici di spicco e i movimenti contemporanei. Anche il suo reportage satirico sul processo Scopes , che ha soprannominato il "processo della scimmia", gli ha attirato l'attenzione.

Come studioso, Mencken è noto per The American Language , uno studio in più volumi su come si parla la lingua inglese negli Stati Uniti. Come ammiratore del filosofo tedesco Friedrich Nietzsche , era un aperto oppositore della religione organizzata , del teismo e della democrazia rappresentativa , l'ultima delle quali vedeva come un sistema in cui gli uomini inferiori dominavano i loro superiori. Mencken era un sostenitore del progresso scientifico ed era critico nei confronti dell'osteopatia e della chiropratica . Era anche un aperto critico dell'economia .

Mencken si oppose l'entrata americana in entrambi la prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale . Parte della terminologia nelle voci del suo diario privato è stata descritta da alcuni ricercatori come razzista e antisemita , sebbene questa caratterizzazione sia stata contestata. Larry S. Gibson ha sostenuto che le opinioni di Mencken sulla razza sono cambiate in modo significativo tra i suoi primi e successivi scritti e che era più accurato descrivere Mencken come elitario che razzista. Sembrava mostrare un genuino entusiasmo per il militarismo, ma mai nella sua forma americana. "La guerra è una buona cosa", scrisse una volta, "perché è onesta, ammette il fatto centrale della natura umana... Una nazione troppo a lungo in pace diventa una sorta di gigantesca vecchia zitella".

La sua casa di lunga data nel quartiere di Union Square a Baltimora occidentale è stata trasformata in un museo cittadino, la HL Mencken House . Le sue carte furono distribuite tra varie biblioteche cittadine e universitarie, con la più grande collezione conservata nella Mencken Room presso il ramo centrale della Enoch Pratt Free Library di Baltimora .

Primi anni di vita

Mencken nacque a Baltimora , nel Maryland , il 12 settembre 1880. Era figlio di Anna Margaret (Abhau) e August Mencken Sr. , proprietario di una fabbrica di sigari. Era di origine tedesca e parlava tedesco nella sua infanzia. Quando Henry aveva tre anni, la sua famiglia si trasferì in una nuova casa al 1524 di Hollins Street, di fronte al parco di Union Square, nel quartiere di Union Square nella vecchia West Baltimora. A parte cinque anni di vita matrimoniale, Mencken avrebbe vissuto in quella casa per il resto della sua vita.

Nel suo libro di memorie bestseller Happy Days , ha descritto la sua infanzia a Baltimora come "placido, sicuro, tranquillo e felice".

Quando aveva nove anni, ha letto Mark Twain 's Huckleberry Finn , che ha poi descritto come 'il più evento stupenda della mia vita.' Divenne determinato a diventare uno scrittore e a leggere voracemente. In un inverno, mentre era al liceo, lesse William Makepeace Thackeray e poi "procedette a ritroso verso Addison , Steele , Pope , Swift , Johnson e gli altri magnifici del Settecento". Ha letto l'intero canone di Shakespeare ed è diventato un fan ardente di Rudyard Kipling e Thomas Huxley . Da ragazzo, Mencken aveva anche interessi pratici, in particolare la fotografia e la chimica, e alla fine aveva un laboratorio di chimica casalingo in cui eseguiva esperimenti di sua progettazione, alcuni dei quali inavvertitamente pericolosi.

Iniziò la sua istruzione primaria a metà degli anni 1880 presso la Professor Knapp's School sul lato est di Holliday Street tra East Lexington e Fayette Street, vicino all'Holliday Street Theatre e di fronte al nuovo Municipio di Baltimora . Il sito oggi è il War Memorial e il City Hall Plaza allestiti nel 1926 in memoria dei morti della prima guerra mondiale. A 15 anni, nel giugno 1896, si diplomò come valedictorian al Baltimore Polytechnic Institute , all'epoca un liceo pubblico di matematica, tecnica e scienze per soli maschi.

Ha lavorato per tre anni nella fabbrica di sigari di suo padre. Non gli piaceva il lavoro, specialmente l'aspetto commerciale, e decise di andarsene, con o senza la benedizione di suo padre. All'inizio del 1898 frequentò un corso di scrittura alla Cosmopolitan University, una scuola per corrispondenza gratuita. Questa doveva essere l'intera educazione formale di Mencken nel giornalismo o in qualsiasi altra materia. Alla morte di suo padre, pochi giorni dopo il Natale dello stesso anno, l'attività passò a suo zio e Mencken fu libero di perseguire la sua carriera nel giornalismo. Nel febbraio 1899 fece domanda al quotidiano Morning Herald (che divenne il Baltimore Morning Herald nel 1900) e fu assunto part-time, ma mantenne comunque la sua posizione in fabbrica per alcuni mesi. A giugno è stato assunto come giornalista a tempo pieno.

Carriera

Mencken ha lavorato come giornalista all'Herald per sei anni. Meno di due anni e mezzo dopo il Grande Incendio di Baltimora , il giornale fu acquistato nel giugno 1906 da Charles H. Grasty , proprietario ed editore di The News dal 1892, e proprietario ed editore concorrente Gen. Felix Agnus , di il quotidiano più antico e più grande della città (dal 1773), The Baltimore American . Hanno proceduto a dividere il personale, i beni e le risorse di The Herald tra di loro. Mencken si è poi trasferito al Baltimore Sun , dove ha lavorato per Charles H. Grasty. Continuò a collaborare a The Sun, The Evening Sun (fondato nel 1910) e The Sunday Sun a tempo pieno fino al 1948, quando smise di scrivere dopo aver subito un ictus .

Mencken ha iniziato a scrivere gli editoriali e gli articoli di opinione che hanno fatto il suo nome al The Sun. A parte, scrisse racconti, un romanzo e persino poesie, che in seguito rivelò. Nel 1908 diventò critico letterario per la rivista The Smart Set , e nel 1924 lui e George Jean Nathan fondarono e curarono The American Mercury , pubblicato da Alfred A. Knopf . Ben presto sviluppò una circolazione nazionale e divenne molto influente nei campus universitari di tutta l'America. Nel 1933, Mencken si dimise da editore.

Vita privata

Matrimonio

Sara (Haardt) Mencken

Nel 1930, Mencken sposò Sara Haardt , una professoressa di inglese tedesco-americana al Goucher College di Baltimora e autrice di diciotto anni più giovane di lui. Haardt aveva condotto uno sforzo infruttuoso in Alabama per ratificare il 19° emendamento . I due si incontrarono nel 1923, dopo che Mencken tenne una conferenza a Goucher; seguì un corteggiamento di sette anni. Il matrimonio ha fatto notizia a livello nazionale, e molti sono rimasti sorpresi dal fatto che Mencken, che una volta definì il matrimonio "la fine della speranza" e che era ben noto per aver deriso le relazioni tra i sessi, fosse andato all'altare. "Lo Spirito Santo mi ha informato e ispirato", ha detto Mencken. "Come tutti gli altri infedeli, sono superstizioso e seguo sempre le intuizioni: questa mi sembrava una superba." Ancora più sorprendente, stava sposando un nativo dell'Alabama, nonostante avesse scritto saggi feroci sul sud americano . Haardt era in cattive condizioni di salute a causa della tubercolosi durante il loro matrimonio e morì nel 1935 di meningite , lasciando Mencken addolorato. Aveva sempre sostenuto la sua scrittura e, dopo la sua morte, aveva pubblicato una raccolta dei suoi racconti con il titolo Southern Album .

Grande Depressione, guerra e dopo

Mencken fotografato da Carl Van Vechten , 1932

Durante la Grande Depressione , Mencken non sostenne il New Deal , che gli costò popolarità, così come le sue forti riserve sulla partecipazione degli Stati Uniti alla seconda guerra mondiale e il suo palese disprezzo per il presidente Franklin D. Roosevelt . Ha smesso di scrivere per il Baltimore Sun per diversi anni, concentrandosi sulle sue memorie e su altri progetti come redattore mentre lavorava come consulente per il giornale che era stato la sua casa per quasi tutta la sua carriera. Nel 1948, è tornato brevemente sulla scena politica per coprire le elezioni presidenziali in cui il presidente Harry S. Truman ha affrontato il repubblicano Thomas Dewey e Henry A. Wallace del Partito progressista . Il suo lavoro successivo consistette in saggi umoristici, aneddotici e nostalgici che furono prima pubblicati sul New Yorker e poi raccolti nei libri Happy Days , Newspaper Days e Heathen Days .

L'anno scorso

Il 23 novembre 1948, Mencken ebbe un ictus , che lo lasciò cosciente e pienamente cosciente, ma quasi incapace di leggere o scrivere e in grado di parlare solo con difficoltà. Dopo l'ictus, Mencken si divertiva ad ascoltare musica classica e, dopo un po' di recupero della capacità di parlare, a parlare con gli amici, ma a volte si riferiva a se stesso al passato, come se fosse già morto. Durante l'ultimo anno della sua vita, il suo amico e biografo William Manchester gli leggeva ogni giorno.

Morte

Mencken morì nel sonno il 29 gennaio 1956. Fu sepolto nel Loudon Park Cemetery di Baltimora .

Sebbene non appaia sulla sua lapide, Mencken, durante i suoi giorni di Smart Set , scrisse per se stesso un epitaffio scherzoso:

Se, dopo aver lasciato questa valle, ti ricordi di me e hai pensato di compiacere il mio fantasma, perdona un peccatore e strizza l'occhio a una ragazza semplice.

Si tenne una funzione molto piccola, breve e privata, secondo i desideri di Mencken.

Mencken era preoccupato per la sua eredità e conservava i suoi documenti, lettere, ritagli di giornale, colonne e persino pagelle delle scuole elementari. Dopo la sua morte, quei materiali sono stati messi a disposizione degli studiosi gradualmente nel 1971, 1981 e 1991 e comprendono centinaia di migliaia di lettere inviate e ricevute. Le uniche omissioni erano le lettere strettamente personali ricevute dalle donne.

credenze

Nella sua veste di redattore, Mencken divenne amico intimo delle principali figure letterarie del suo tempo, tra cui Theodore Dreiser , F. Scott Fitzgerald , Joseph Hergesheimer , Anita Loos , Ben Hecht , Sinclair Lewis , James Branch Cabell e Alfred Knopf , nonché come mentore di diversi giovani reporter, tra cui Alistair Cooke . Ha anche sostenuto artisti le cui opere considerava degne. Ad esempio, ha affermato che libri come Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street (1929), di Eddie Cantor (scritto da David Freedman ) ha fatto di più per tirare fuori l'America dalla Grande Depressione di tutte le misure del governo messe insieme. Ha anche fatto da mentore a John Fante . Thomas Hart Benton ha illustrato un'edizione del libro di Mencken Europe After 8:15 .

Mencken pubblicò anche molte opere sotto vari pseudonimi, tra cui Owen Hatteras , John H Brownell, William Drayham, WLD Bell e Charles Angoff . Come ghostwriter per il medico Leonard K. Hirshberg , scrisse una serie di articoli e, nel 1910, la maggior parte di un libro sulla cura dei bambini.

Mencken ammirava il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche (fu il primo scrittore a fornire un'analisi scientifica in inglese delle opinioni e degli scritti di Nietzsche) e Joseph Conrad . Il suo umorismo e la sua satira dovevano molto ad Ambrose Bierce e Mark Twain . Ha fatto molto per difendere Dreiser nonostante ammettesse liberamente i suoi difetti, incluso affermando apertamente che Dreiser scriveva spesso male ed era un uomo credulone. Mencken ha anche espresso il suo apprezzamento per William Graham Sumner in una raccolta del 1941 di saggi di Sumner e si è pentito di non aver mai conosciuto Sumner personalmente. Al contrario, Mencken fu feroce nella sua critica al filosofo tedesco Hans Vaihinger , che descrisse come "un autore estremamente noioso" e il cui famoso libro Philosophy of 'As If' liquidò come una "nota a piè di pagina" poco importante per tutti i sistemi esistenti. "

Mencken raccomandò per la pubblicazione il primo romanzo della filosofa e autrice Ayn Rand , We the Living e lo definì "un'opera davvero eccellente". Poco dopo, Rand si rivolse a lui in corrispondenza come "il più grande rappresentante di una filosofia" a cui voleva dedicare la sua vita, "l'individualismo" e in seguito lo elencò come il suo editorialista preferito.

Mencken è romanzato nella commedia Inherit the Wind (una versione romanzata dello Scopes Monkey Trial del 1925) come il cinico ateo sarcastico E. K. Hornbeck (a destra), visto qui come interpretato da Gene Kelly nella versione cinematografica di Hollywood . Sulla sinistra c'è Henry Drummond, basato su Clarence Darrow e interpretato da Spencer Tracy .

Per Mencken, Le avventure di Huckleberry Finn è stata la migliore opera della letteratura americana . Ha particolarmente apprezzato la rappresentazione di Mark Twain di una successione di cittadini creduloni e ignoranti, "tette", come li chiamava Mencken, che sono ripetutamente ingannati da una coppia di imbroglioni colorati : il volutamente patetico "Duke" e "Dauphin ", con cui Huck e Jim viaggiano lungo il fiume Mississippi . Per Mencken, la rappresentazione incarna l'esilarante lato oscuro dell'America, dove la democrazia, come definita da Mencken, è "il culto degli sciacalli da parte degli asini".

Tali giri di parole evocavano il cinismo erudito e l'acutezza del linguaggio mostrati da Ambrose Bierce nel suo oscuro satirico The Devil's Dictionary . Un noto burbero, democratico nei soggetti attaccati, Mencken feroce la politica, l'ipocrisia e le convenzioni sociali. Un maestro dell'inglese, era portato all'arroganza e una volta disdegnava la discesa dell'umile focaccia per hot dog nei "panini mollicci che prevalgono oggi, di ghiande macinate, gesso di Parigi, macchie di spugna da bagno e aria atmosferica tutto compatto".

Come editorialista nazionale e autore di libri, ha commentato ampiamente la scena sociale, la letteratura, la musica, politici di spicco e movimenti contemporanei, come il movimento della temperanza. Mencken era un appassionato sostenitore del progresso scientifico, ma era scettico nei confronti delle teorie economiche e fortemente contrario alla medicina osteopatica / chiropratica . Ha anche sfatato l'idea della cronaca oggettiva poiché "la verità è una merce che le masse di uomini indifferenziati non possono essere indotte a comprare" e ha aggiunto una descrizione umoristica di come "Homo Boobus", come "mammiferi superiori", è mosso da "qualunque cosa gratifica i suoi desideri prevalenti."

Da franco ammiratore di Nietzsche, Mencken era un detrattore della democrazia rappresentativa , che credeva fosse un sistema in cui gli uomini inferiori dominavano i loro superiori. Come Nietzsche, ha anche criticato aspramente la fede religiosa e il concetto stesso di Dio , poiché Mencken era un ateo irremovibile , in particolare il fondamentalismo cristiano , la scienza cristiana e il creazionismo , e contro il "Booboisie", la sua parola per le classi medie ignoranti. Nell'estate del 1925, partecipò al famoso "Monkey Trial" di Scopes a Dayton, nel Tennessee, e scrisse colonne feroci per il Baltimore Sun (ampiamente sindacato) e l' American Mercury deridendo i fondamentalisti anti-evoluzionisti (in particolare William Jennings Bryan ). L'opera teatrale Inherit the Wind è una versione romanzata del processo e, come notato sopra, il cinico giornalista EK Hornbeck è basato su Mencken. Nel 1926, si fece deliberatamente arrestare per aver venduto un numero di The American Mercury , che fu bandito a Boston dalle leggi di Comstock . Mencken disprezzava non solo i funzionari pubblici che non gli piacevano, ma anche lo stato della stessa politica elettiva americana.

Nell'estate del 1926, Mencken seguì con grande interesse l' inchiesta del Grand Jury di Los Angeles sulla famosa evangelista canadese-americana Aimee Semple McPherson . È stata accusata di aver simulato il rapimento denunciato e il caso ha attirato l'attenzione nazionale. C'era ogni aspettativa che Mencken avrebbe continuato il suo precedente modello di articoli anti-fondamentalisti, questa volta con una critica feroce di McPherson. Inaspettatamente, è venuto in sua difesa identificando vari gruppi religiosi e civili locali che stavano usando il caso come un'opportunità per perseguire i loro rispettivi programmi ideologici contro il ministro pentecostale assediato . Ha trascorso diverse settimane a Hollywood , in California , e ha scritto molte colonne feroci e satiriche sull'industria cinematografica e sulla cultura della California meridionale . Dopo che tutte le accuse contro McPherson erano state ritirate, Mencken riesaminò il caso nel 1930 con un articolo sarcastico e attento. Ha scritto che poiché molti dei residenti di quella città avevano acquisito le loro idee "del vero, del buono e del bello" dai film e dai giornali, " Los Angeles ricorderà la testimonianza contro di lei molto tempo dopo aver dimenticato la testimonianza che l'ha scagionata".

Nel 1931, il legislatore dell'Arkansas approvò una mozione per pregare per l'anima di Mencken dopo che aveva chiamato lo stato "l'apice della moronia".

A metà degli anni '30, Mencken temeva Roosevelt e il suo liberalismo del New Deal come una forza potente. Mencken, dice Charles A. Fecher, era "profondamente conservatore, risentito del cambiamento, ripensando ai 'giorni felici' di un tempo passato, non voleva nessuna parte del mondo che il New Deal prometteva di portare".

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Razza ed elitarismo

Oltre alla sua identificazione delle razze con le caste, Mencken aveva opinioni sull'individuo superiore all'interno delle comunità. Credeva che ogni comunità producesse poche persone di chiara superiorità. Considerava i raggruppamenti alla pari delle gerarchie, che portavano a una sorta di elitarismo naturale e aristocrazia naturale . Gli individui "superiori", secondo Mencken, erano quelli ingiustamente oppressi e disprezzati dalle loro stesse comunità, ma nondimeno distinti per volontà e successo personale, non per razza o nascita.

Video esterno
Booknotes intervista a Charles Fecher su The Diary of HL Mencken , 28 gennaio 1990 , C-SPAN

Nel 1989, secondo le sue istruzioni, Alfred A. Knopf pubblicò il "diario segreto" di Mencken come Il diario di H. L. Mencken . Secondo un articolo dell'Associated Press, le opinioni di Mencken hanno scioccato anche lo "studioso comprensivo che l'ha curato", Charles A. Fecher di Baltimora. C'è un club a Baltimora chiamato Maryland Club che aveva un membro ebreo , e quel membro è morto. Mencken ha detto: "Non c'è nessun altro ebreo a Baltimora che sembra adatto", secondo l'articolo. Il diario lo citava anche quando diceva dei neri, nel settembre 1943, che "è impossibile parlare a una donna di colore che assomigli alla discrezione o al giudizio. Sono tutti essenzialmente infantili, e anche la dura esperienza non insegna loro nulla".

Mencken si oppose al linciaggio . Ad esempio, ha avuto questo da dire su un incidente nel Maryland:

Non un pezzo grosso si è fatto avanti per l'emergenza, anche se l'intera città sapeva cosa stava succedendo. Uno qualsiasi di una ventina di questi pezzi grossi avrebbe potuto fermare il crimine, anche solo minacciando di denunciare i suoi autori, ma nessuno parlò. Così Williams è stato debitamente impiccato, bruciato e mutilato.

Mencken ha anche scritto:

Ammetto abbastanza liberamente che, attraverso un'attenta allevamento, supervisione dell'ambiente e dell'educazione, che si estende per molte generazioni, potrebbe essere possibile apportare un sensibile miglioramento al ceppo del negro americano, per esempio, ma devo sostenere che questa impresa sarebbe un ridicolo spreco di energia, perché c'è un ceppo bianco di alta casta pronto a portata di mano, ed è inconcepibile che il ceppo negro, per quanto accuratamente possa essere allevato, possa anche lontanamente avvicinarsi ad esso. Il negro istruito di oggi è un fallimento, non perché incontra difficoltà insormontabili nella vita, ma perché è un negro. È, in breve, un uomo di bassa casta, per come è nato, e rimarrà inerte e inefficiente fino a quando cinquanta generazioni di lui non saranno vissute nella civiltà. E anche allora, la razza bianca superiore sarà di cinquanta generazioni avanti a lui.

In una recensione di The Skeptic: A Life of HL Mencken , di Terry Teachout , il giornalista Christopher Hitchens ha descritto Mencken come un nazionalista tedesco , "un antiumanista tanto quanto un ateo", che era "incline all'iperbole e al sensazionalismo di cui diffidava negli altri ." Hitchens ha anche criticato Mencken per aver scritto una critica feroce di Franklin Roosevelt, ma niente di altrettanto negativo di Adolf Hitler .

Larry S. Gibson ha sostenuto che le opinioni di Mencken sulla razza sono cambiate in modo significativo tra i suoi primi e successivi scritti, attribuendo alcuni dei cambiamenti nelle opinioni di Mencken alle sue esperienze personali di essere trattato come un estraneo a causa della sua eredità tedesca durante la prima guerra mondiale. Gibson ha ipotizzato che gran parte del linguaggio di Mencken aveva lo scopo di attirare i lettori suggerendo una visione negativa condivisa delle altre razze, e quindi scrivendo sui loro aspetti positivi. Descrivendo Mencken come elitario piuttosto che razzista, afferma che alla fine Mencken credeva che gli umani fossero costituiti da un piccolo gruppo di persone con un'intelligenza superiore e una massa di persone inferiori, indipendentemente dalla razza.

anglosassoni

Mencken replicò agli argomenti a favore della superiorità anglosassone prevalenti nel suo tempo in un saggio del 1923 intitolato "The Anglo-Saxon", che sosteneva che se esisteva una razza pura "anglosassone", era definita dalla sua inferiorità e codardia. "L'americano normale della maggioranza 'puro sangue' va a riposare ogni notte con la sgradevole sensazione che ci sia un ladro sotto il letto e si alza ogni mattina con la nauseante paura che gli siano state rubate le mutande".

ebrei

Nell'edizione del 1930 del Trattato degli dèi , Mencken scrisse:

Gli ebrei potrebbero essere considerati molto plausibilmente come la razza più sgradevole di cui si sia mai sentito parlare. Come comunemente si riscontra, mancano di molte delle qualità che contraddistinguono l'uomo civile: coraggio, dignità, incorruttibilità, facilità, fiducia. Hanno vanità senza orgoglio, voluttà senza gusto e cultura senza saggezza. La loro forza d'animo, così com'è, è sprecata in oggetti puerili, e la loro carità è principalmente una forma di esibizione.

Quel passaggio fu rimosso dalle edizioni successive per sua espressa indicazione.

Chaz Bufe , un ammiratore di Mencken, ha scritto che le varie dichiarazioni antisemite di Mencken dovrebbero essere comprese nel contesto in cui Mencken ha fatto denunce ampollose e esagerate di quasi tutti i gruppi nazionali, religiosi ed etnici. Detto questo, Bufe scriveva ancora che alcune delle affermazioni di Mencken erano "odiose", come la sua affermazione nella sua introduzione del 1918 all'Anticristo di Nietzsche che "Il caso contro gli ebrei è lungo e schiacciante; giustificherebbe diecimila volte più i pogrom come ora accadono nel mondo."

L'autore Gore Vidal in seguito ha deviato le affermazioni di antisemitismo contro Mencken:

Lungi dall'essere un antisemita, Mencken è stato uno dei primi giornalisti a denunciare la persecuzione degli ebrei in Germania in un momento in cui il New York Times , ad esempio, era notoriamente reticente. Il 27 novembre 1938, Mencken scrive ( The Baltimore Sun ), "C'è da sperare che i poveri ebrei ora derubati e sbranati in Germania non prendano troppo sul serio i piani di vari politici per salvarli". Quindi passa in rassegna i vari schemi per "salvare" gli ebrei dai nazisti, che non avevano ancora annunciato la propria soluzione finale .

Mentre la Germania conquistava gradualmente l'Europa, Mencken attaccò Roosevelt per essersi rifiutato di ammettere i rifugiati ebrei negli Stati Uniti e chiese la loro ammissione all'ingrosso:

C'è solo un modo per aiutare i fuggitivi, ed è trovare loro un posto in un paese in cui possano davvero vivere. Perché gli Stati Uniti non dovrebbero accoglierne un paio di centinaia di migliaia, o addirittura tutti?

Democrazia

La democrazia dà [la beatificazione della mediocrità] una certa apparenza di verità oggettiva e dimostrabile. L'uomo della mafia, che agisce come cittadino, ha la sensazione di essere davvero importante per il mondo, di essere genuinamente a capo delle cose. Dal suo sdolcinato gregge di furfanti e ciarlatani gli deriva un senso di potere vasto e misterioso, che è ciò che rende felici gli arcivescovi, i sergenti di polizia, i grandi folletti del Ku Klux Klan e altri magnifici simili. E ne deriva anche la convinzione che sia in qualche modo saggio, che le sue opinioni siano prese sul serio dai suoi superiori, che è ciò che rende felici i senatori, gli indovini e i giovani intellettuali degli Stati Uniti. Alla fine, ne esce una luminosa consapevolezza di un alto dovere compiuto trionfalmente che è ciò che rende felici i boia e i mariti.

Questo sentimento è abbastanza coerente con il disgusto di Mencken per le nozioni comuni e la prospettiva filosofica che ha sfacciatamente stabilito per tutta la sua vita di scrittore (attingendo da Friedrich Nietzsche e Herbert Spencer , tra gli altri).

Mencken ha scritto quanto segue sulle difficoltà degli uomini buoni a raggiungere l'ufficio nazionale quando tali campagne devono necessariamente essere condotte a distanza:

Più grande è la folla, più difficile è il test. In piccole aree, davanti a piccoli elettori, un uomo di prim'ordine di tanto in tanto si fa strada, portando con sé anche la folla con la forza della sua personalità. Ma quando il campo è nazionale, e la lotta deve essere condotta principalmente di seconda e terza mano, e la forza della personalità non può farsi sentire così facilmente, allora tutte le probabilità sono sull'uomo che è, intrinsecamente, il più subdolo e mediocre. - l'uomo che può facilmente disperdere abilmente l'idea che la sua mente sia un vuoto virtuale. La Presidenza tende, di anno in anno, ad andare da questi uomini. Man mano che la democrazia si perfeziona, l'ufficio rappresenta, sempre più da vicino, l'anima interiore del popolo. Ci muoviamo verso un ideale elevato. In un giorno grande e glorioso la gente della pianura raggiungerà finalmente il desiderio del loro cuore, e la Casa Bianca sarà adornata da un vero idiota.

Scienza e matematica

Mencken ha difeso le opinioni evoluzionistiche di Charles Darwin , ma ha parlato sfavorevolmente di molti fisici importanti e ha avuto poco riguardo per la matematica pura. Per quanto riguarda la fisica teorica , ha detto all'editore di lunga data Charles Angoff : "Immagina di misurare l'infinito! Questa è una risata".

In risposta, Angoff ha detto: "Beh, senza la matematica non ci sarebbe ingegneria, chimica, fisica". Mencken ha risposto: "Questo è vero, ma è matematica ragionevole. Addizione, sottrazione, moltiplicazione, frazioni, divisione, ecco cos'è la vera matematica. Il resto sono sciocchezze. Astrologia . Religione. Tutte le nostre scienze soffrono ancora del loro antico attaccamento alla religione, ed è per questo che c'è così tanta metafisica e astrologia, i due sono la stessa cosa, nella scienza."

Altrove, ha respinto matematica superiore e teoria della probabilità come "nonsense", dopo aver letto l'articolo di Angoff per Charles S. Peirce nella American Mercury . «Quindi anche tu credi in quella spazzatura: teorie della conoscenza, dell'infinito, delle leggi della probabilità. stava parlando».

Mencken ha anche ripetuto queste opinioni più volte in articoli per l' americano Mercury . Ha detto che la matematica è una finzione, rispetto ai singoli fatti che costituiscono la scienza. In una recensione per Hans Vaihinger s' la filosofia del 'come se ', ha detto:

La mente umana, nel suo attuale stadio di sviluppo, non può funzionare senza l'aiuto delle finzioni, ma nemmeno può funzionare senza l'aiuto dei fatti, tranne, forse, quando è alloggiata nel cranio di un professore universitario di filosofia. Dei due, i fatti sono enormemente i più importanti. In certi campi metafisici, per esempio quelli della matematica, del diritto, della teologia, dell'osteopatia e dell'etica, la finzione probabilmente durerà per molti anni, ma altrove il fatto lentamente la spodesta, e quell'espulsione è ciò che viene chiamato progresso intellettuale. Pochissime finzioni rimangono in uso nell'anatomia, o nell'impianto idraulico e nel montaggio del gas; hanno anche cominciato a scomparire dall'economia.

Mencken ha ripetutamente identificato la matematica con la metafisica e la teologia. Secondo Mencken, la matematica è necessariamente infettata dalla metafisica a causa della tendenza di molti matematici a impegnarsi in speculazioni metafisiche. In una revisione di Alfred North Whitehead 'il finalità dell'educazione , Mencken ha osservato che, mentre era d'accordo con la tesi di Whitehead e ammirato il suo stile di scrittura, 'ora e poi cade in gergo matematico e inquina il suo discorso con le equazioni,' e "[ ci sono momenti in cui sembra seguire alcuni dei suoi colleghi matematici nella sfarzosa metafisica che ora li intrattiene." Per Mencken, la teologia è caratterizzata dal fatto che utilizza un ragionamento corretto partendo da false premesse. Mencken usa anche il termine "teologia" più in generale, per riferirsi all'uso della logica nella scienza o in qualsiasi altro campo della conoscenza. In una revisione sia per Arthur Eddington 's La natura del mondo fisico e Joseph Needham ' s uomo una macchina , Mencken ridicolizzato l'uso del ragionamento di stabilire qualsiasi fatto nel campo della scienza, perché i teologi capita di essere padroni della 'logica' e tuttavia sono deficienti mentali:

C'è qualcosa nel pensiero generale dei teologi che renda la loro opinione su un punto di qualche interesse o valore? Che cosa hanno mai fatto in altri campi per eguagliare l'accertamento dei fatti dei biologi? Non riesco a trovare nulla nel registro. I loro processi di pensiero, prendendo un giorno con l'altro, sono così difettosi da essere assurdi. È vero, sono maestri di logica, ma partono sempre da premesse palesemente false.

Mencken ha anche scritto una recensione per il libro di Sir James Jeans , The Mysterious Universe , in cui ha affermato che la matematica non è necessaria per la fisica. Invece di "speculazioni" matematiche (come la teoria quantistica ), Mencken riteneva che i fisici dovessero semplicemente guardare direttamente i singoli fatti in laboratorio come i chimici:

Se i chimici fossero similmente dediti a congetture fantasiose e mistiche, quarant'anni fa avrebbero escogitato una teoria quantistica per spiegare le variazioni che osservavano nei pesi atomici. Ma hanno continuato a lavorare nei loro laboratori senza chiamare in aiuto né i matematici né i teologi, e alla fine hanno scoperto gli isotopi e quello che era stato il caos è stato ridotto al tipo più esatto di ordine.

Nello stesso articolo che ha poi ristampato nella Chrestomathy di Mencken , Mencken contrasta principalmente ciò che fanno i veri scienziati, che è semplicemente guardare direttamente all'esistenza di "forme e forze" che li confrontano invece di (come nelle statistiche) tentare di ipotizzare e utilizzare modelli matematici. Di conseguenza, i fisici e soprattutto gli astronomi non sono veri scienziati, perché quando osservano le forme o le forze, non semplicemente "aspettano pazientemente ulteriore luce", ma ricorrono alla teoria matematica. Non c'è bisogno di statistiche nella fisica scientifica, poiché si dovrebbero semplicemente guardare i fatti mentre la statistica tenta di costruire modelli matematici. D'altra parte, i fisici veramente competenti non si preoccupano della "teologia" o del ragionamento delle teorie matematiche (come nella meccanica quantistica):

[I fisici] hanno, negli ultimi anni, fatto molti progressi, sebbene siano stati accompagnati da una considerevole ciarlataneria. Alcune delle nozioni che ora cercano di rifilare al mondo, specialmente nel regno astronomico e sull'atomo, sono ovviamente prive di senso e presto andranno per la strada di tutte le speculazioni non supportate. Ma non c'è nulla di intrinsecamente insolubile nei problemi con cui lottano principalmente, e presto o tardi sorgeranno fisici veramente competenti per risolverli. Questi fisici veramente competenti, prevedo, saranno troppo occupati nei loro laboratori per dedicare del tempo alla metafisica o alla teologia. Entrambi sono eterni nemici di ogni varietà di pensiero sano, e nessun uomo può trafficare con loro senza perdere qualcosa del suo buon senso.

Mencken ridicolizzò la teoria della relatività generale di Albert Einstein , ritenendo che "a lungo andare il suo spazio curvo possa essere classificato con i dossi psicosomatici di [Franz Josef] Gall e [Johann] Spurzheim ". Nelle sue lettere private, ha detto:

È un fatto ben noto che i fisici sono molto inclini al soprannaturale. Perché questo dovrebbe essere non lo so, ma il fatto è chiaro. Uno dei più assurdi di tutti gli spiritisti è Sir Oliver Lodge . Ho il sospetto che la causa possa essere che la fisica stessa, come attualmente praticata, sia in gran parte chiaro di luna. Certamente c'è una grande quantità di cose molto dubbie nel lavoro di uomini come Eddington .

memoriali

Casa

La casa di Mencken al 1524 di Hollins Street nel quartiere di Union Square a Baltimora , dove visse per 67 anni prima della sua morte nel 1956, fu lasciata in eredità all'Università del Maryland, Baltimora , alla morte del fratello minore, August, nel 1967. La città di Baltimora ha acquisito la proprietà nel 1983 e la HL Mencken House è entrata a far parte dei City Life Museums. È chiuso all'ammissione generale dal 1997, ma è aperto per eventi speciali e visite di gruppo previo accordo.

documenti

Poco dopo la seconda guerra mondiale , Mencken espresse la sua intenzione di lasciare in eredità i suoi libri e le sue carte alla Enoch Pratt Free Library di Baltimora . Alla sua morte, era in possesso della maggior parte della grande collezione attuale. Di conseguenza, le sue carte e gran parte della sua biblioteca personale, che include molti libri scritti da importanti autori, si trovano nella filiale centrale della biblioteca in Cathedral Street a Baltimora. L'originale sala e collezione H. L. Mencken al terzo piano che ospita questa collezione è stata dedicata il 17 aprile 1956. La nuova Sala Mencken, al primo piano dell'annesso della Biblioteca, è stata inaugurata nel novembre 2003.

La collezione contiene dattiloscritti, contributi di giornali e riviste di Mencken, libri pubblicati, documenti di famiglia e cimeli, libri di ritaglio, ampia raccolta di volumi di presentazione, file di corrispondenza con eminenti abitanti del Maryland e l'ampio materiale che ha raccolto mentre stava preparando The American Language .

Altre collezioni degne di nota relative a Mencken si trovano al Dartmouth College , all'Università di Harvard , alla Princeton University , alla Johns Hopkins University e alla Yale University . Nel 2007, Johns Hopkins ha acquisito "quasi 6.000 libri, fotografie e lettere di e su Mencken" dalla "proprietà di un contabile dell'Ohio".

La collezione di Sara Haardt Mencken al Goucher College include lettere scambiate tra Haardt e Mencken e condoglianze scritte dopo la sua morte. Una parte della vasta corrispondenza letteraria di Mencken è conservata presso la Biblioteca pubblica di New York . "Dono di HL Mencken 1929" è stampato su The Marriage of Heaven and Hell , edizione Luce 1906 di William Blake, che appare dalla versione online della Library of Congress per la lettura. Le lettere di Mencken a Louise (Lou) Wylie, giornalista e scrittrice di articoli per il quotidiano The Times-Picayune di New Orleans , sono archiviate presso la Loyola University di New Orleans .

Lavori

libri

• George Bernard Shaw: le sue commedie (1905)
• La filosofia di Friedrich Nietzsche (1907)
• L'essenza di Nietzsche (1910)
• Quello che dovresti sapere sul tuo bambino ( Ghostwriter per Leonard K. Hirshberg ; 1910)
• Uomini contro l'uomo: una corrispondenza tra Robert Rives La Monte, socialista e HL Mencken, individualista (1910)
• L'Europa dopo le 8:15 (1914)
• Un libro di burlesque (1916)
• Un piccolo libro in do maggiore (1916)
• Un libro di prefazioni (1917)
• In difesa delle donne (1918)
• Dannazione! Un libro di calunnia (1918)
• La lingua americana (1919)
• Pregiudizi (1919-1927)
  • Prima serie (1919)
  • Seconda serie (1920)
  • Terza Serie (1922)
  • Quarta serie (1924)
  • Quinta serie (1926)
  • Sesta serie (1927)
  • Pregiudizi selezionati (1927)
• Eliogabalo (Una buffoneria in tre atti) (1920)
• Il Credo americano (1920)
• Note sulla democrazia (1926)
• Menckeneana: A Schimpflexikon (1928) – Editor
• Trattato sugli dei (1930)
• Fare un presidente (1932)
• Trattato del bene e del male (1934)
• Giorni felici, 1880–1892 (1940)
• Giornate dei giornali, 1899-1906 (1941)
• Un nuovo dizionario di citazioni sui principi storici da fonti antiche e moderne (1942)
• Giorni pagani, 1890-1936 (1943)
• Storia di Natale (1944)
• La lingua americana, Supplemento I (1945)
• La lingua americana, Supplemento II (1948)
• Una Chrestomathy di Mencken (1949) (a cura di HL Mencken)

Collezioni postume

• Rapporto di minoranza (1956)
• Sulla politica: Un carnevale di Buncombe (1956)
• Cairns, Huntington, ed. (1965), La scena americana.
• La bufala della vasca da bagno e altri colpi di scena dal Chicago Tribune (1958)
• Lippman, Theo Jr, ed. (1975), A Gang of Pecksniffs: E altri commenti su editori di giornali, editori e giornalisti.
• Rodgers, Marion Elizabeth, ed. (1991), The Impossible HL Mencken: una selezione dei suoi migliori articoli sui giornali.
• Yardley, Jonathan , ed. (1992), La mia vita come autore ed editore.
• A Second Mencken Chrestomathy (1994) (a cura di Terry Teachout )
• Trentacinque anni di giornali (1996)
• Un'orgia religiosa in Tennessee: il resoconto di un giornalista del processo della scimmia Scopes , Melville House Publishing , 2006.

Chapbook, opuscoli e saggi notevoli

• Si avventura in versi (1903)
• L'artista: un dramma senza parole (1912)
• Il credo di un romanziere (1916)
• Pistole per due (1917)
• Il Sahara del Bozart (1920)
• Gamalielese (1921)
• " Le colline di Sion " (1925)
• La libido per i brutti (1927)
• La pena di morte

Guarda anche

• Bufala sulla vasca da bagno
• Elmer Gantry , unromanzo satirico del 1927dedicato a Mencken di Sinclair Lewis
• Storia dei tedeschi a Baltimora
• letteratura del Maryland
• Libreria Peabody e Stube di Birra

Riferimenti

Appunti

Fonti

link esterno

• Opere di HL Mencken al Project Gutenberg
• Opere di o su HL Mencken su Internet Archive
• Opere di HL Mencken a LibriVox (audiolibri di pubblico dominio)

• Collezione HL Mencken - Biblioteca gratuita di Enoch Pratt (Digital Maryland)
• Baltimora di Sara Haardt e HL Mencken, 1923-1935 - Goucher College (Digital Maryland)
• Le colonne di Mencken sul processo Scopes su positiveateism.org
• Le carte della Collezione Wilton C. Dinges (Collezione HL Mencken) al Gettysburg College
• Collezione HL e Sara Haardt Mencken al Goucher College
• HL Mencken Papers Archiviato il 6 settembre 2015, presso la Wayback Machine della Loyola University di New Orleans
• File dell'FBI su HL Mencken
• Lettere di HL Mencken alla Newberry Library
• Intervista registrata di HL Mencken nel 1948
• "Scritti di HL Mencken" da C-SPAN s' scrittori americani: un viaggio nella storia
• HL Mencken, Le Contrat Social (1922)
• Il giornalismo raccolto di HL Mencken presso l'Archivio del giornalismo americano
• Mencken, HL (giugno 1937). "Una Costituzione per il New Deal" . Il Mercurio americano . pp. 129-136.
• Stuart A. Rose Manoscritto, archivi e biblioteca di libri rari , Emory University : corrispondenza di HL Mencken, 1926-1937
• Guida alla collezione HL Mencken 1925-1933 presso il Centro di ricerca sulle collezioni speciali dell'Università di Chicago
• Collezione Arthur J. Gutman di Menckeniana , presso le biblioteche dell'Università del Maryland .
• HL Mencken Collection presso la Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library .