Incidente dell'armonica - Harmonica Incident

L' incidente dell'armonica ha avuto luogo su un autobus della squadra dei New York Yankees il 20 agosto 1964 , in viaggio verso l'aeroporto internazionale O'Hare . L'Infielder Phil Linz , leggermente risentito per non essere stato giocato durante una spazzata di quattro partite dai Chicago White Sox che all'epoca si credeva avesse seriamente ridotto le possibilità degli Yankees al gagliardetto dell'American League di quell'anno , iniziò a suonare un'armonica nella parte posteriore dell'autobus. Manager Yogi Berra , ritenendo che il comportamento di Linz fosse inappropriato date le recenti scarse prestazioni della squadra, lo ha invitato con rabbia a fermarsi, dopodiché Linz ha lanciato l'armonica e si è lamentato ad alta voce di essere stato individuato nonostante non fosse stato colpevole delle perdite.

I giornalisti sull'autobus che seguivano la squadra hanno riportato l'incidente sui giornali del giorno successivo, ed è diventato notizia nazionale. Sebbene Linz sia stato multato per l'incidente, ha ricevuto un contratto di sponsorizzazione dal produttore di armoniche Hohner dopo che la società ha visto un aumento delle vendite. Il contratto ha più che compensato i soldi persi di Linz dalla multa. Le stazioni radio di Boston hanno esortato i fan dei Red Sox , che gli Yankees hanno suonato subito dopo, a salutare Linz al piatto del Fenway Park con un'armonica e una serenata kazoo . In una partita di esibizione contro i New York Mets , i giocatori dei Mets hanno lanciato le armoniche sul campo.

L'incidente ha avuto effetti divergenti sulla squadra. Per i giocatori, è finita bene: l'autorità di Berra come allenatore è stata stabilita in modo decisivo e sono andati 30-11 fino alla fine della stagione, aggiudicandosi il gagliardetto che sembrava fuori portata. Per la gestione della squadra, che era stata perseguitata per tutta la stagione da notizie secondo cui Berra non poteva controllare i suoi ex compagni di squadra, ha confermato quell'impressione, e gli sforzi per trovare un sostituto per Berra (che secondo quanto riferito era già stato in corso) sono riusciti poco dopo, con Johnny Keane. , che probabilmente sarebbe stato licenziato dalla sua posizione di manager dei St. Louis Cardinals dopo la fine della stagione, accettando segretamente di diventare il manager degli Yankees. Anche la sua squadra è tornata dalle profondità della classifica per vincere il gagliardetto della National League e poi sconfiggere gli Yankees nelle World Series di quell'anno . Il giorno dopo, Berra è stato licenziato e Keane ha scioccato i suoi superiori rassegnando le dimissioni invece di accettare una proroga del contratto. Keane è subentrato a Berra pochi giorni dopo.

Nonostante il suo ruolo nel catalizzare la squadra in quella stagione, l'incidente è stato visto come l'inizio della fine della dinastia postbellica di 15 anni degli Yankees , poiché coincise anche con l'annuncio che la rete televisiva CBS stava acquistando la squadra. Keane non è mai stato in grado di guadagnarsi pienamente il rispetto né delle stelle che invecchiano, afflitte da infortuni o dei pochi promettenti giocatori più giovani, e nella stagione 1965 la squadra non è riuscita a vincere il gagliardetto dopo aver registrato la sua prima stagione perdente in 40 anni. Quando la stagione successiva è iniziata con risultati ancora peggiori, Keane è stato licenziato, anche se ciò non ha impedito agli Yankees di finire all'ultimo posto. Non tornarono alle World Series fino al 1976 , dopo che la CBS aveva venduto la squadra a George Steinbrenner .

sfondo

Yogi Berra e gli Yankees

Negli anni dopo la seconda guerra mondiale , gli Yankees erano arrivati ​​a dominare la Major League Baseball in un modo che nessuna squadra aveva mai fatto prima o dopo. Tra il 1947 e il 1963, la squadra è apparsa nelle World Series 14 volte, vincendone dieci. Fare il tifo per gli Yankees, come ha scritto Peter Golenbock , autore di diversi libri sugli Yankees, alcuni in collaborazione con i giocatori, "è diventato come fare il tifo per US Steel ". Le star dell'era precedente come Joe DiMaggio erano state sostituite quasi senza soluzione di continuità da giocatori più giovani come Mickey Mantle . Uno di questi, l'ex catcher Lawrence "Yogi" Berra , era stato una costante nella squadra.

Berra aveva accumulato una notevole conoscenza del baseball durante la sua carriera. Casey Stengel , l'allenatore degli Yankees per tutti gli anni '50, lo aveva considerato il giocatore più importante della squadra, descrivendo a volte Berra come il suo assistente allenatore. Quando pubblicò le sue memorie nel 1961, un blurb sul retro della copertina del ben noto manager dei Baltimore Orioles Paul Richards suggerì che Berra sarebbe stato un eccellente manager lui stesso. Poiché Berra si stava avvicinando alla fine della sua carriera da giocatore, gli Orioles e le altre squadre hanno indicato che sarebbero stati interessati ad assumerlo per quella posizione.

Berra ha spiegato in seguito di aver rifiutato le offerte degli altri club perché molti di loro non erano regolarmente contendenti per il gagliardetto e non credeva probabile che un nuovo allenatore sarebbe durato più di due stagioni. Durante il 1962, la direzione degli Yankees notò che Stengel, che avevano licenziato a causa della sua età avanzata poche stagioni prima, stava diventando una grande attrazione per l' espansione dei New York Mets della National League come allenatore durante la loro stagione inaugurale . Nonostante le scarse prestazioni dei Mets, la squadra riempì regolarmente i vecchi Polo Grounds e gli Yankees li superarono di poco anche se finirono per vincere le World Series . I dirigenti temevano che Berra, popolare tra i fan e i media, potesse essere attirato dai Mets dopo che i suoi giorni di gioco erano finiti, e con quella squadra che si aspettava di trasferirsi nel più nuovo e più grande Shea Stadium entro due stagioni, esisteva la possibilità che Le cifre di presenza dei Mets potrebbero superare quelle degli Yankees.

Quindi, prima dell'inizio della stagione 1963 , il manager Ralph Houk portò Berra in un viaggio in barca con molti dei dirigenti della squadra. In mare, il direttore generale Roy Hamey ha detto a Berra che, alla fine della stagione, avrebbe lasciato quella posizione per diventare uno scout . A sua volta sarebbe stato sostituito da Houk, lasciando aperta la posizione di field manager. Hamey ha chiesto a Berra se era interessato a quel lavoro. Il ricevitore era inizialmente incredulo, ma poi ha accettato l'offerta.

Non tutti i dirigenti a bordo erano entusiasti della prospettiva che Berra assumesse il ruolo di manager degli Yankees. Il presidente della squadra Dan Topping Jr. , figlio del co-proprietario Dan Topping , che ha visto il vantaggio principale di assumere Berra come manager per contrastare la forza di Stengel come un pareggio per i Mets, non era sicuro della saggezza della decisione altrimenti. Il co-proprietario Del Webb aveva dubbi più seri: Berra, a differenza della maggior parte degli altri allenatori di major league dell'epoca, non aveva esperienza di gestione nei campionati minori ; inoltre ha ritenuto sconsigliabile passare da compagno di squadra una stagione ad allenatore quella successiva. Berra lo ha visitato in California per rassicurarlo su entrambi i punti, e Webb ha detto che lo sosterrà come allenatore.

Berra è stato nominato giocatore-allenatore in quella stagione, anche se ha ricoperto quest'ultimo ruolo principalmente colpendo i suoi compagni di squadra durante i riscaldamenti pre-partita. La promozione a manager non è stata resa pubblica fino a dopo che gli Yankees avevano concluso la stagione con una sconfitta di quattro partite contro i Los Angeles Dodgers nelle World Series . I giornalisti hanno accolto la notizia con un po 'dello scetticismo che Webb aveva espresso in privato. Berra li rassicurò dicendo che aveva imparato molto da Stengel e Houk nei suoi anni con la squadra. "Si può osservare molto guardando", ha detto, aggiungendo alla scorta di " Yogi-ismi ", le osservazioni concise, a volte apparentemente contraddittorie che lo avevano reso caro alla stampa nel corso degli anni. "Se mi fai una domanda non so", ha continuato, "non rispondo".

Con l'avvicinarsi della stagione successiva, lo stesso Berra sembrava esprimere alcuni dubbi sulle proprie capacità di allenatore. "Se vinciamo, diranno che Topolino avrebbe potuto gestire questa squadra fino al centesimo. Se perdiamo, diranno che è colpa mia", ha osservato a un certo punto. "Forse smetterò anche se vinciamo".

La stagione 1964

Berra ha affrontato sfide quasi dall'inizio della stagione. La squadra, che non aveva giocato bene durante gli allenamenti primaverili , ha perso le prime tre partite in inning extra . Il lanciatore Jim Bouton , visto come il prossimo asso degli Yankees dopo aver vinto 21 partite nella sua stagione da rookie l'anno precedente, era rimasto fermo parte della preseason a causa di una disputa contrattuale e di conseguenza ha avuto un inizio irregolare. A poche settimane dal giorno di apertura , tutti e tre gli outfielders iniziali della squadra - Mickey Mantle , Roger Maris e Tom Tresh - erano fuori per infortuni, costringendo Berra a giocare Johnny Blanchard , il ricevitore di riserva della squadra, in quella posizione per alcune partite.

Fortunatamente per Berra, i lanciatori della squadra hanno compensato gli infortuni. Ace Whitey Ford si è comportato costantemente bene e Bouton era migliorato alla forma della sua stagione precedente entro la fine di aprile, al punto che ha concluso la stagione con più vittorie di Ford. Anche Al Downing , un altro giocatore più giovane e il primo afroamericano yankee sul tumulo , ha lanciato bene nei primi mesi, battendo in media un battitore per inning. Ma poi Bouton e Downing furono messi da parte a causa dei muscoli tesi . I lanciatori di rilievo ha avuto anche la loro quota di infortuni, mantenendo Steve Hamilton e HAL RENIFF da replicare il loro combinato 23 parate in 82 apparizioni della stagione precedente.

Anche Berra aveva problemi con i giocatori sani. Le preoccupazioni sulla sua capacità di gestire gli ex compagni di squadra si sono rivelate, agli occhi di alcuni osservatori dei media, giustificate. Cominciarono a circolare rapporti su gozzoviglie notturne di alcuni giocatori, in particolare Mantle. "Si è scatenato con Yogi", ha detto il giornalista sportivo Maury Allen , "rimanendo fuori fino a tardi e andando avanti".

Questa era in gran parte una questione di percezione. Mantle e altri giocatori avevano fatto la stessa cosa sotto Houk, che non aveva mai ritenuto necessario imporre loro il coprifuoco . "Dopo aver collezionato un'altra vittoria sotto i riflettori", scrive lo storico del baseball Philip Bashe, "i club [di Houk] erano noti per finire sotto i tavoli". Phil Pepe, che ha coperto la squadra per World-Telegram e Sun , ha osservato che sotto Berra, gli Yankees "non stavano facendo niente di diverso da prima, tranne che non vincendo".

L'esercizio dell'autorità manageriale di Berra ha creato qualche attrito tra lui ei suoi ex compagni di squadra. Ha messo in panchina il terzo base Clete Boyer quando le sue buffonate notturne hanno iniziato a influenzare il suo gioco. "Il nostro rapporto a quel tempo non era molto buono", ha detto in seguito Boyer, aggiungendo che ha apprezzato la mossa solo quando è diventato lui stesso un allenatore dopo la sua carriera da giocatore. Anche il rapporto di Berra con lo staff del pitching è stato duro. Spesso li criticava di fronte ai loro compagni di squadra, cosa che Houk non aveva mai fatto.

I soccorritori in particolare hanno iniziato a lamentarsi con Houk del fatto che Berra li avesse fatti riscaldare nel bullpen solo per lasciare il suo attuale lanciatore dentro. Ciò era coerente con un modello generale di indecisione notato anche da altri giocatori. Hamilton ha ricordato che Berra spesso si interrogava ad alta voce sulle decisioni strategiche, chiedendo: "Dovrei bunt ? Devo rubare ?"

Nonostante queste difficoltà, gli Yankees erano ancora contendenti. Mantle è tornato dal suo primo infortunio e, pur soffrendo ancora di esso (oltre al continuo dolore da infortuni precedenti), ha continuato a giocare bene, guidando la squadra nei fuoricampo e nei run battuti rispettivamente con 35 e 111. Quei numeri sono stati impressionanti in un anno offensivo per i battitori dopo le recenti modifiche alle regole amichevoli dei lanciatori; è stata l'ultima bella stagione di Mantle. Anche Elston Howard , il primo giocatore afroamericano della squadra, ha evitato infortuni e ha ottenuto la migliore media di battuta della squadra , 0,313. Nonostante le loro lamentele per il superlavoro, i soccorritori si sono combinati per un record di 20-7, con 15 salvataggi durante i mesi estivi. All'inizio di agosto, gli Yankees, nonostante abbiano vinto meno partite e vinto in modo meno schiacciante rispetto agli ultimi anni, erano in una dura battaglia per il pennant con i Baltimore Orioles e i Chicago White Sox .

Sforzi per sostituire Berra

A quel punto, la direzione della squadra aveva sentito le lamentele dei giocatori e le storie sulla mancanza di disciplina. La Lega americana aveva chiesto alle altre nove squadre se avrebbero approvato la vendita degli Yankees alla rete televisiva CBS , la prima parola al di fuori delle due parti su una transazione che era in corso da quando a Berra era stato offerto il posizione del manager; Topping e Webb non volevano che alcuna pubblicità negativa interrompesse l'affare. Secondo il giornalista sportivo Joe Trimble, intorno al 12 agosto Houk contattò discretamente Alvin Dark , l'allora manager dei San Francisco Giants , per prendere il posto di Berra dopo la stagione.

Dark era rispettato come allenatore e popolare a New York sin dai tempi da giocatore quando i Giants erano stati in quella città, ma era stato anche coinvolto in una recente controversia su un'osservazione che aveva presumibilmente fatto suggerendo che la squadra africana- I giocatori americani e latini non erano "mentalmente vigili" come le loro controparti bianche. Sebbene affermasse di essere stato citato erroneamente e molti dei suoi giocatori lo difendessero, la pubblicità avrebbe impedito agli Yankees di offrirgli il lavoro. Poiché qualsiasi trattativa di questo tipo prima della fine della stagione avrebbe violato le rigide regole anti- manomissione del baseball , non esistono record e quindi è anche incerto se, in quel momento, la squadra avesse deciso definitivamente di sostituire Berra.

Con Dark fuori dai giochi, il team avrebbe fatto un altro sforzo per allineare un sostituto. Houk avrebbe approfittato di un viaggio in macchina a Kansas City alla fine del mese per viaggiare attraverso il Missouri e incontrare segretamente il manager dei St.Louis Cardinals Johnny Keane , che secondo quanto riferito aveva anche difficoltà con alcune delle stelle della sua squadra e sembrava probabile che lo fosse si è sostituito dopo che Gussie Busch , CEO del proprietario del team Anheuser – Busch e presidente del team, aveva licenziato il direttore generale Bing Devine all'inizio del mese; era trapelata la parola che Busch aveva già parlato con Leo Durocher, ex manager dei New York Giants , della sua presa in consegna, alienando Keane. I cardinali stavano annaspando e in quel momento sembrava improbabile che vincessero il gagliardetto della National League. Non si sa quale sia stato l'esito di questo incontro o anche se sia effettivamente avvenuto.

Anche gli Yankees stavano giocando male a questo punto. Il 17 agosto, sono arrivati ​​a Comiskey Park per una serie di quattro partite con i White Sox che avevano il potenziale per dare a entrambe le squadre il sopravvento nella corsa dei gagliardetti, almeno l'una rispetto all'altra. Gli Yankees avevano perso 6 delle 11 partite precedenti. Chicago ha vinto tutte e quattro le partite di questa serie, inclusa l'ultima partita il 20 agosto, tenendo gli Yankees a zero punti in quanto hanno ottenuto cinque run da Ford in tre inning.

Incidente

Dopo l'ultima partita, gli Yankees si sono vestiti e sono saliti sull'autobus della squadra per recarsi all'aeroporto internazionale O'Hare , da dove sono volati a Boston per un'altra serie di quattro partite contro i loro arcirivi , i Red Sox . L'atmosfera a bordo era generalmente sommessa, quasi cupa. Lo sweep aveva lasciato cadere gli Yankees al 4 1 / 2 giochi dietro i White Sox, giù al terzo posto dietro a Baltimora. Non sembrava probabile che gli Yankees potessero recuperare il terreno perso nelle restanti settimane della stagione, indipendentemente da quanto bene giocassero. "Sembrava che fossimo fuori", ha ricordato Clete Boyer . "Abbiamo pensato che Chicago e Baltimora non potessero andare in crisi entrambe ".

Il disagio è stato ulteriormente aumentato quando l'autobus è rimasto bloccato nel traffico durante la stagione calda. In fondo, l' infielder di utilità Phil Linz era particolarmente turbato, non solo dalla situazione disastrosa della squadra, ma perché non aveva giocato. All'inizio della stagione, aveva giocato terzo quando Berra aveva messo in panchina Boyer, interbase mentre Tony Kubek era stato infortunato, e brevemente in campo esterno quando i titolari erano infortunati. Aveva colpito molto bene contro i lanciatori dei White Sox, in particolare i loro mancini, e aveva preso una serie di 10 vittorie consecutive nella serie che si era appena conclusa, ma era rimasto in panchina durante tutte e quattro le sconfitte, con Berra che rifiutava di usalo anche come un pizzicotto .

"Se ci fosse una squadra contro cui vorresti giocare con me, sarebbero i White Sox", ha detto in seguito Linz. Secondo il suo racconto, in cui ammette di aver incorporato i ricordi degli altri nel corso degli anni, era "risentito", ma era anche consapevole che nonostante il suo successo, il suo fielding era stato carente, e crede che i lanciatori si siano lamentati di il responsabile. "Yogi ha iniziato a subire pressioni per rimettere Tony Kubek. Qualcuno - forse Whitey Ford - ha detto 'Devi portare Phil fuori di lì ' ".

Due ore dopo la partita, l'autobus stava facendo pochi progressi e Linz era ancora visibilmente turbato, secondo Jim Bouton , che spesso gli sedeva accanto. Per distogliere la mente dal suo risentimento, tirò fuori un'armonica Hohner che aveva comprato il giorno prima quando si imbatté in Tom Tresh e Kubek che facevano lo stesso al grande magazzino di Marshall Field . Non sapendo come suonare lo strumento, tirò fuori anche il suo libretto di istruzioni con i numeri e iniziò a provare a suonare la canzone più semplice in esso, " Mary Had a Little Lamb ".

Suonava molto lentamente, seguendo le indicazioni del libretto. Ha anche provato a giocarlo tranquillamente, cosa che Bouton ha suggerito potrebbe aver complicato le cose dato l'umore della squadra. "Se 'Mary Had a Little Lamb' può suonare come un canto funebre , lo ha fatto", scrisse in seguito.

Nella parte anteriore dell'autobus altrimenti silenzioso, Berra, seduto con gli altri allenatori della squadra, ha sentito l'armonica suonare, anche se non sapeva chi fosse il giocatore. Non pensava che fosse in alcun modo un comportamento appropriato, soprattutto dopo una battuta d'arresto così grave per le possibilità del gagliardetto della squadra. I conti divergono sul fatto che all'epoca sapesse che era Linz, ma è stato concordato che Berra alla fine ha detto qualcosa nella direzione generale della retroguardia chiedendo che l'armonica si fermasse.

Linz afferma di non aver sentito esattamente quello che ha detto il suo manager e ha chiesto a Mickey Mantle, seduto alcune file più avanti, di ripeterlo. Mantle, che spesso scherzava sui suoi compagni di squadra, ha detto a Linz che Berra gli aveva chiesto di suonare più forte, cosa che ha fatto Linz. Questo a sua volta ha portato Berra ad alzarsi dal suo posto e andare in fondo all'autobus, presumibilmente urlando a Linz di "ficcartelo su per il culo! Penseresti che hai appena vinto quattro di fila!"

Quando Berra si confrontò con Linz, l'armonica per qualche motivo - o Linz la lanciò a Berra oa lui, oppure Berra gliela fece cadere di mano - si librò nell'aria. Colpì il primo baseman Joe Pepitone al ginocchio abbastanza forte da ferirlo. Quando lo fece, Pepitone iniziò scherzosamente a fingere un infortunio più grave e gridare " Corpsman ! Corpsman!" tra le altre cose.

Con Berra ora in piedi sopra di lui e, Linz credeva, sul punto di colpirlo, Linz si alzò e gli gridò contro. "Per cosa mi prendi?" Egli ha detto. "Io do il cento per cento! Perché non parli con alcuni di questi ragazzi che non si danno da fare ?" "Ero davvero uno stronzo", ha poi ammesso.

Tutti i passeggeri sull'autobus stavano ora ridendo, tranne Berra e Frank Crosetti , il terzo base delle squadre degli Yankees degli anni '30 che ora era lui stesso un allenatore. Mentre Berra tornava al suo posto promettendo di occuparsi di Linz in seguito, Crosetti alzò la sua voce acuta e disse a Linz che si stava comportando come un bambino. Linz, che ha ammesso di non gradire Crosetti, primo perché "un po 'vecchio e un po' irritabile" e secondo perché spesso era duro con i giocatori di riserva come Linz mentre evitava i confronti con le stelle, gridò: "Vaffanculo, corvo! " in risposta, divertendo ulteriormente l'autobus. Subito dopo, Crosetti ha detto ai giornalisti che viaggiavano con la squadra che questa insubordinazione era la cosa peggiore che avesse mai visto in 33 anni con gli Yankees. "Era difficile non ridere", Bouton, che ha ascoltato il commento, ha ricordato a Rob Neyer 50 anni dopo. "Questa è stata davvero la cosa peggiore di sempre? Nella storia del franchise ?"

Mantle prese l'armonica e si rivolse a Whitey Ford, che era seduto dall'altra parte del corridoio. "Sembra che presto gestirò questo club", ha detto, continuando il suo umore giocoso. "Puoi essere il mio allenatore di terza base ". Ha dimostrato come avrebbero usato l'armonica per trasmettere segnali a battitori e corridori. "Un toot, questo è un bunt . Due toots, questo è un mordi e fuggi ".

Aftermath

L'incidente ha avuto effetti molto diversi sul rapporto di Berra con i giocatori e sulla gestione della squadra.

Effetto sui giocatori

In aereo o dopo che gli Yankees avevano raggiunto Boston, Linz andò da Berra e si scusò. "Lascia perdere", ha detto l'allenatore, ma i due si sono comunque stretti la mano e si sono abbracciati. Tuttavia, Berra sapeva dalla sua esperienza dell'incidente del 1957 al nightclub di Copacabana , dove la festa di compleanno del compagno di squadra Billy Martin aveva portato a una rissa con altri avventori per insulti razzisti diretti a Sammy Davis Jr. e (alla fine) a Martin che veniva scambiato. , che qualsiasi giocatore che avesse portato pubblicità negativa alla squadra doveva essere multato, indipendentemente dalla colpa. "Phil", ha detto, "con tutti gli scrittori lì, devo multarti . Quanto pensi dovrebbe essere?" Linz ha risposto che Berra era il manager e avrebbe dovuto fissare l'importo. Ha suggerito $ 250 ($ 2.000 in dollari moderni) e Linz ha accettato. "Da allora eravamo amici", ha ricordato l'infelder.

Quando gli Yankees raggiunsero Boston, i giornalisti sull'autobus avevano già scoperto la storia e aveva ricevuto l'attenzione nazionale. La vendita degli Yankees alla CBS era stata annunciata e gli scrittori chiesero scherzosamente se anche Linz avrebbe ottenuto un contratto discografico. Una stazione radio ha inviato un'armonica a ciascun giocatore yankees; Linz gli sono stati spediti dieci per posta, più assegni per un totale di $ 65 per coprire la multa. Hohner, che ha registrato un forte aumento delle vendite, ha firmato Linz a $ 5,000 ($ 41.000 dollari moderni) alcuno accordo, ha più che compensato la sua fine. Joe Pepitone in seguito ha scherzato sul fatto che Linz avrebbe dovuto portare un pianoforte sull'autobus in modo che avrebbe fatto ancora più soldi. Nel primo segmento di video a colori conservato conosciuto da The Tonight Show con Johnny Carson , Carson dedica una parte significativa del suo monologo all'incidente, incluso un colpo diretto alla CBS.

"Sarebbe divertente, no?" Houk ha commentato sulla stampa i rapporti secondo cui una stazione radio di Boston stava esortando i fan a portare armoniche e kazoo ai giochi al Fenway Park per schernire Linz. Ha aggiunto, tuttavia, che non pensava che Linz avrebbe dovuto suonare l'armonica quando l'ha fatto. Quando gli Yankees giocavano ai Mets nel Mayor's Trophy Game , un concorso annuale di esibizioni tra le due squadre, alcuni dei Mets lanciavano armoniche sul campo. Linz sospettava che l'azione fosse stata organizzata da un Met in particolare, Tracy Stallard , la sua coinquilina all'epoca.

Sul campo, in un primo momento l'incidente sembrava essere una distrazione mentre gli Yankees hanno continuato come avevano fatto a Chicago, essendo stati nuovamente esclusi nella prima partita e perdendo la successiva con un margine di 5–3, estendendo la loro serie di sconfitte a sei. Nella terza partita, il lanciatore esordiente Mel Stottlemyre , che aveva ottenuto altre due serie di sconfitte yankee nelle sue partenze di agosto, ha tenuto i Sox senza reti mentre Mantle, Maris e Blanchard hanno segnato fuoricampo in rotta verso una vittoria per 8-0. Un altro fuoricampo Mantle ha aiutato Jim Bouton a dividere la serie per gli Yankees il giorno successivo.

Queste due vittorie furono l'inizio di una serie di 22-6 nelle quattro settimane successive. I White Sox hanno perso tre su quattro contro Baltimora in seguito alla sconfitta degli Yankees, pareggiando la corsa ai pennant, ma gli Orioles non sono stati in grado di guadagnare slancio da questo; durante una partita a Boston prima, il loro primo base star, Boog Powell , si era scheggiato un osso dopo essersi imbattuto in un muro a Fenway, inserendolo nella lista dei disabili per tre settimane. Gli Orioles crollarono a 10-9 senza di lui.

Il fine settimana successivo, gli Yankees hanno spazzato via i Red Sox a casa, mentre i White Sox e gli Orioles si sono divisi una serie tutta loro. "In quel momento abbiamo capito di avere una possibilità", ha ricordato in seguito Clete Boyer. Alla fine di agosto, il vantaggio degli Orioles era di sole tre partite.

Alla fine della stagione, gli Yankees erano 30-11 dalla fine della spazzata dei White Sox. L'ondata è bastata per portarli al primo posto, una partita davanti a Chicago, tornando così ad essere campioni della lega. Giocatori e scrittori hanno attribuito all'incidente dell'armonica il merito di aver scatenato la svolta della squadra. " Negli anni a venire verrà raccontato più e più volte come gli Yankees 'morti' furono rianimati e il gagliardetto del 1964 vinse perché il manager, Yogi Berra, si arrabbiò con l'armonica di Phil Linz che suonava su un autobus", predisse Leonard Koppett . Linz ha ipotizzato che la sua critica implicita alla mancanza di impegno dei suoi compagni di squadra quando ha risposto a Berra sull'autobus "potrebbe aver colpito a casa con alcuni di quei ragazzi".

Ha anche contribuito a stabilire il ruolo di Berra come team manager con i suoi giocatori. "Da questo derivò la consapevolezza che Yogi era al comando", ha detto il secondo base Bobby Richardson . Anni dopo, Mantle concordò: "Ai nostri occhi, quella era la prima volta che Yogi ci mostrò tutte le sue qualità di leadership ... Da quel momento in poi i giocatori mostrarono più rispetto per [lui]. Avevano visto il suo carattere e credevano che avesse disegnato un linea". Whitey Ford ha convenuto che "questo incidente ci ha mostrato che poteva essere duro quando doveva". Da parte sua, Berra ha ripetutamente rassicurato i giocatori quando le cose sembravano difficili durante il mese di settembre che "il mondo non è ancora giunto alla fine", una prima versione del più frequentemente citato "Non è finita finché non è finita" che ha detto il suo team Mets durante una gara altrettanto serrata nel 1973 .

Effetto sulla gestione

Sebbene Houk abbia fatto la sua parte per assistere l'impennata degli Yankees effettuando uno scambio tardivo con i Cleveland Indians all'inizio di settembre per Pedro Ramos , portando un po 'di aiuto di cui aveva disperatamente bisogno al bullpen, lui e gli altri dirigenti del front-office non condividevano i giocatori. ritrovato rispetto per Berra. L'Harmonica Incident aveva dominato le pagine sportive proprio quando si era diffusa la notizia della proposta di vendita della squadra alla CBS, una vendita che era di per sé controversa, poiché non solo era la prima volta che una grande società aveva preso una quota di maggioranza in una Major League Baseball, ma c'erano anche problemi con il potenziale conflitto di interessi con una rete televisiva che votava sul lucroso contratto televisivo dello sport. Il proprietario dei White Sox Arthur Allyn, Jr. aveva votato contro l'accordo perché aveva detto che gli erano state concesse solo tre ore nel cuore della notte per considerarlo prima di votare; mentre il suo voto (insieme a quello di Charlie Finley dei Kansas City A , che aveva da tempo rancore contro gli Yankees) non era sufficiente a fermare l'accordo, la pubblicità negativa convinse la Lega a tenere un altro voto più avanti nel mese, con il risultato rimanendo lo stesso.

Gli Yankees non hanno avuto bisogno dell'ulteriore pubblicità negativa che l'incidente ha portato, soprattutto alla luce dei dubbi sollevati sulla capacità di Berra di gestire efficacemente i suoi ex compagni di squadra. Houk decise all'inizio di settembre, prima che fosse evidente che la squadra si era unita dietro il loro manager e stava cambiando la stagione, che Berra doveva essere sostituito. Attraverso un intermediario, ha fatto sapere a Keane che potrebbe gestire gli Yankees la prossima stagione. Il manager dei Cardinals , che non aveva mai perdonato Busch per aver parlato con Durocher, ha accettato.

Il cambio di gestione pianificato è diventato più scomodo nel mese di settembre. Non solo gli Yankees sono tornati e hanno vinto il gagliardetto, ma i Cardinals, 11 partite fuori dal primo posto all'inizio di agosto, sono riusciti anche a fare la stessa cosa dei Philadelphia Phillies , che, al primo posto per gran parte dell'anno, hanno saltato un 6 1 / 2 di piombo -game con due settimane rimanenti, l'atto finale di quella squadra infame "Phold" . Nell'ultimo giorno della stagione, i Cards hanno conquistato il gagliardetto della National League, scongiurando un possibile playoff a tre.

Sostituzione di Berra da parte di Keane

In sette partite, i Cardinals hanno sconfitto gli Yankees. Successivamente, le due squadre hanno tenuto conferenze stampa di fine stagione . A St.Louis, Busch , che aveva cambiato idea sul lasciar andare Keane dopo la vittoria della serie ed era pronto a offrirgli un aumento e una proroga di due anni, ha invece dovuto annunciare ai giornalisti che Keane aveva consegnato una lettera di dimissioni. immediatamente prima. La lettera era retrodatata alla fine della stagione regolare e Keane ha spiegato che aveva parlato di questa decisione con sua moglie poco prima di allora. Ha detto che non aveva piani immediati oltre ad andare a pescare.

Poco dopo, i giornalisti di New York, che presumevano che la squadra avrebbe annunciato che Berra sarebbe stato riassunto almeno per la prossima stagione, furono colti di sorpresa quando Houk annunciò invece che Berra era stato licenziato. Alla domanda su chi lo avrebbe sostituito, Houk ha ammesso che Dark era in esame, ed è apparso sorpreso quando ha saputo che Keane si era improvvisamente dimesso, dicendo che ora che era consapevole che Keane era disponibile, anche lui sarebbe stato preso in considerazione.

Houk ha negato che la perdita della serie abbia portato al licenziamento di Berra. Ha rifiutato di approfondire le ragioni del licenziamento, dicendo solo che "era meglio per tutti gli interessati". Berra è rimasto con la squadra come "consulente speciale sul campo", principalmente facendo attività di scouting su altre squadre e potenziali commerci durante la stagione regolare. Era libero di andarsene se un'altra squadra gli avesse offerto una posizione. "Non mi dispiace", ha detto Berra, quando è stato raggiunto in un campo da golf del New Jersey e ha raccontato gli eventi. "Trascorrerò l'anno a casa. Dove puoi trovare un lavoro come questo? Non devo registrarmi o battere un orologio. E la paga è buona".

Immediatamente circolavano rapporti che Keane sarebbe stato assunto e che, in effetti, aveva già accettato la posizione prima della fine della stagione. Quattro giorni dopo, Keane è stato formalmente annunciato come il nuovo manager degli Yankees. Secondo Houk, aveva firmato un contratto di un anno; il suo stipendio non è stato reso noto ma, a quanto si dice, era migliore di quello che gli avevano offerto i cardinali. Alcuni giornalisti hanno trovato le circostanze sospette e non hanno creduto che l'improvvisa disponibilità di Keane fosse una coincidenza; L' editorialista di Newsday Stan Isaacs ha definito Houk "il numero uno ciarlatano, saltimbanco, ciarlatano, fop, frode e culo del panorama sportivo". La reazione dei fan è stata assolutamente negativa; alcuni hanno persino scritto al commissario Ford Frick per lamentarsi.

Negli anni successivi è stato ipotizzato che Houk avesse più a che fare con il licenziamento di Berra di chiunque altro al di sopra di lui, e che le sue ragioni fossero più personali. "Houk non pensava che Yogi fosse un buon allenatore. Houk non ha mai sostenuto Yogi. Inoltre, Yogi non era stata la scelta di Houk", ha detto Jim Bouton , che aggiunge che l'errore più grande di Houk è stato ascoltare i giocatori che andavano nel suo ufficio a lamentarsi , qualcosa che né i suoi predecessori come direttore né direttore generale avrebbero tollerato. "Non ha mai detto: 'Fatti gli affari tuoi e vattene da qui ' ".

Clete Boyer era ancora più critico. "La verità era che Houk era geloso di Yogi", afferma. "Houk non era stato altro che uno scrub, un sostegno per anni, e si risentiva del fatto che Yogi fosse un giocatore molto più grande e molto più popolare. E, secondo me, un allenatore altrettanto bravo".

All'inizio dell'allenamento primaverile per la prossima stagione degli Yankees , Houk ha parlato a lungo della svolta degli eventi alla fine della stagione precedente. Ha definito l'assunzione di Berra "il suo più grande errore" come direttore generale. "La pura verità è che non era pronto a farcela ... Nessuno è rimasto più deluso di me". Pur ammettendo che la decisione di licenziare Berra fosse stata presa alla fine di agosto, ha negato che l'incidente dell'armonica avesse qualcosa a che fare con questo. Non ha neppure discusso le ragioni effettive, se non per dire che "erano molto buone".

Non tutti gli credevano allora, o anche adesso. Jim Bouton ha detto a Rob Neyer nel 2014 che credeva che la decisione di licenziare Berra fosse stata presa "forse subito dopo che Phil Linz ha deciso di suonare la sua armonica a Chicago". Linz ha detto di sentirsi "parzialmente responsabile" per qualche tempo, ma nel 2013 non credeva più che fosse stata colpa sua. "Sono abbastanza sicuro da quello che ho sentito che gli Yankees avevano preso una decisione prima che ciò accadesse".

Stagione 1965

Non ci sono state modifiche al roster degli Yankees in bassa stagione così significative come il cambio di gestione, e molti dei giocatori credevano di avere buone possibilità di diventare di nuovo campioni della lega e vincere un'altra serie. Esaminando la squadra durante l'allenamento primaverile, Keane ha detto a un collega allenatore che "non aveva mai avuto così tanti buoni giocatori di palla" e non avrebbe dovuto cambiare nulla. Tuttavia, lo ha fatto. Un campionati minori in carriera che non aveva mai giocato nelle major prima di arrivarci, ha cercato di instillare la stessa etica del lavoro e le stesse abitudini di pratica che lo avevano tenuto a giocare. Molti degli yankee, che sentivano di essersi già stabiliti e di non essere mai stati trattati in quel modo da Berra, Houk o Stengel, si risentirono per lui come un estraneo.

Lo scontro culturale tra Keane e gli Yankees era ancora più profondo quando si trattava di attività fuori campo. "Johnny Keane era la persona sbagliata per tanti motivi", ha ricordato Bouton nella sua intervista del 2014. "[Eravamo] una squadra di partito. Bevevamo troppo, mangiavamo tutti, saremmo stati fuori a fare baldoria". Keane, d'altra parte, era devotamente religioso e imponeva il coprifuoco e altre regole severe alla squadra. "Non ricordo se l'ho detto prima o qualcun altro, ma assumere Johnny Keane è stato come mettere Billy Graham a capo degli Hells Angels ". A un certo punto ha tentato di fare un esempio di un Mickey Mantle con una sbornia facendogli volare palle senza fine fino a quando Mantle si è vendicato lanciando la palla verso la testa di Keane. "Quando abbiamo parlato, non c'erano argomenti", ha ricordato Mantle. "Il più delle volte, abbiamo avuto gare fisse ".

Gli infortuni hanno afflitto la squadra come l'anno prima, ma Keane, che Bouton ha detto "pensava che i giocatori si stessero facendo da bambini troppo" ha fatto comunque qualche gioco. In concomitanza con la dirigenza, ha nascosto a Roger Maris l'informazione che si era rotto la mano fino a fine stagione, un infortunio che lo ha reso incapace di afferrare una mazza così forte come aveva fatto prima. Elston Howard ha dovuto continuare a giocare nonostante un infortunio al braccio e lo stress sulla schiena di Tony Kubek lo ha costretto al ritiro alla fine della stagione. Bouton ha anche lanciato la maggior parte della stagione con un braccio dolorante, che in seguito si rese conto che aveva portato a danni permanenti.

L'effetto degli infortuni sulla squadra ha reso più comprensibili alcune delle mosse di Berra dell'anno prima. Aveva giocato Mantle a prima , e riposato lui regolarmente per tenerlo al suo sano quando ha fatto il gioco; La decisione di Keane di giocare Mantle in campo esterno senza una pausa ha chiaramente avuto un effetto deleterio sulla stella. Anche le ferite di Kubek e Boyer sono state aggravate dalla mancanza di riposo.

Gli Yankees alla fine hanno concluso la stagione al sesto posto con 77-85, la prima volta in 40 anni hanno avuto un record di sconfitte. Dopo che la squadra ha iniziato la stagione successiva con solo 4 vittorie nelle prime 20 partite, Keane è stato licenziato. Houk tornò in panchina per dirigersi ma non fu in grado di cambiare la stagione e gli Yankees finirono 70-89, all'ultimo posto per la prima volta dal 1912 .

Gli Yankees non hanno vinto di nuovo il gagliardetto fino al 1976 , tre anni dopo che la CBS ha venduto la squadra a George Steinbrenner in perdita. Berra, che nel frattempo aveva allenato e diretto i New York Mets alle World Series del 1973 , tornò agli Yankees come allenatore quella stagione sotto il manager Billy Martin , un compagno di squadra delle squadre degli Yankees degli anni '50. Nel 1983, è succeduto a Martin come manager.

Legacy

Negli anni successivi all'Harmonica Incident, è stato ricordato sia come l'inizio del ritorno degli Yankees nel 1964 sia come presagio del collasso della squadra nelle due stagioni successive. Nel 2005, Bobby Richardson ha ricordato che c'erano alcuni modi durante quella stagione in cui "il concetto di squadra si stava un po 'erodendo". Quando si è trattato di dividere le quote delle World Series, osserva, i giocatori non hanno dato tanto ai giocatori più giovani e agli assistenti della clubhouse della squadra come negli anni precedenti. Anche Berra, dice, non era immune: tornando a casa da St. Louis dopo la sconfitta in serie, chiese a Richardson e sua moglie se doveva chiedere un contratto di due anni, e loro acconsentirono.

Berra non ha mai fatto lo scouting richiesto dal suo contratto post-manageriale. Entro una settimana dal suo licenziamento, è stato contattato dai Mets e gli ha offerto una posizione di allenatore, che ha accettato, riunendo lui e Stengel. È anche tornato in formazione per quattro partite; dopo aver giocato male, si è ritirato definitivamente come giocatore.

Linz, che apparve in una pubblicità della Hohner con la frase "Play it again, Phil" sul retro dell'annuario degli Yankees del 1965, fu ceduta ai Phillies dopo la stagione 1965. Quella squadra alla fine lo cedette ai Mets nel 1968 , dove si riunì a Berra. I due hanno posato per una foto divertente con Linz che suona l'armonica e Berra che si copre le orecchie e sorride; Linz usa ancora l'immagine sui suoi biglietti da visita .

Quella stagione fu l'ultima di Linz. "Se le persone si ricordano di me", ha ricordato nel 2013, "mi ricordano come un suonatore di armonica, perché di sicuro non ero troppo bravo come giocatore di baseball". Porta ancora con sé l'armonica e ora può suonare " Mary Had a Little Lamb " in modo più esperto.

Ralph Houk gestì gli Yankees fino alla fine della stagione 1973 , non avendo mai fatto meglio di un secondo posto nell'American League East nel 1970 . In seguito ha gestito i Detroit Tigers e Boston Red Sox durante i periodi di transizione che non hanno visto nessuna delle due squadre raggiungere la postseason. Alla sua morte nel 2010, il biografo di Berra Allen Barra ha ricordato ai lettori il ruolo di Houk nel licenziamento di Berra nel 1964. "Sì, Ralph Houk era un uomo coraggioso e ha rischiato la vita per il suo paese in Normandia ", ha scritto. "Ma questo non scusa la sua complicità in un momento della storia yankee più vergognoso di qualsiasi cosa perpetrata da George Steinbrenner".

La carriera successiva di Berra

Berra rimase con i Mets come allenatore attraverso diversi altri cambiamenti manageriali, condividendo la vittoria della World Series 1969 di quella squadra sotto il manager Gil Hodges . Dopo la morte di Hodges durante l'allenamento primaverile nel 1972, Berra fu nominato suo successore. Quell'anno è stato anche inserito nella Hall of Fame . La stagione successiva , ha supervisionato un altro ritorno molto simile al 1964 Yankees, prendendo il Mets da 5 1 / 2 giochi dal primo posto alla fine di agosto per il gagliardetto, seguito da un 4 giochi a 3 giochi perdita di serie di quell'anno agli Oakland A's .

Clete Boyer ha detto che questo risultato dovrebbe mettere a tacere tutti i dubbi sull'acume manageriale di Berra che sono stati usati per giustificare il suo licenziamento. Ha detto al biografo di Berra Allan Barra:

Ti dirò qualcosa che avrebbe dovuto essere detto molto tempo fa, e non voglio mancare di rispetto a nessuno dei ragazzi con cui ho giocato. Non eravamo la migliore squadra del campionato nel 1964. Siamo arrivati ​​alle World Series e ci siamo quasi vinti perché, alla fine, Yogi aveva fiducia in noi e noi avevamo fiducia in lui. E tu sai cosa? Ha fatto la stessa cosa con i New York Mets nel 1973 e nessuno mi dirà che erano la migliore squadra della National League quell'anno. Ora non dirmi che è solo una coincidenza che l'abbia fatto due volte.

Nel 1974, poco prima della sua morte, l'ex proprietario Del Webb ha trasmesso un messaggio tramite il suo medico, che ha anche visto di tanto in tanto Berra, che aveva commesso un errore nel licenziare Yogi.

I Mets licenziarono Berra nell'agosto 1975, a causa delle scarse prestazioni della squadra in quella stagione . Tornò agli Yankees come allenatore la prossima stagione sotto l'ex compagno di squadra Billy Martin per vincere di nuovo il gagliardetto e tornare alle World Series , anche se per essere spazzato via dai Cincinnati Reds (la coincidenza di questi due eventi è stata notata). Gli Yankees hanno quindi vinto le successive due serie. Berra rimase come allenatore durante i cambiamenti manageriali della squadra nei primi anni '80.

Nel 1983, dopo aver licenziato Martin per la terza volta, George Steinbrenner, che aveva acquistato la squadra dalla CBS dieci anni prima, promosse Berra alla posizione di manager. I tifosi furono felici di vedere finalmente a Berra una seconda possibilità; ai giocatori piaceva tanto quanto le loro controparti del 1964. La stagione seguì lo stesso schema del 1964 e del 1973: un inizio lento, seguito dal miglior record nel baseball dopo la pausa All-Star . La squadra finì 87-75 nel 1984, 17 partite dietro il primo posto dei Detroit Tigers , che continuò a vincere la serie .

Nonostante il secondo posto, gli Yankees non erano mai stati in lizza, e Berra era preoccupato che il volubile Steinbrenner potesse decidere di fare un cambiamento. Prima della stagione successiva , Berra ha cercato assicurazioni che gli sarebbe stato permesso di gestire la stagione, e Steinbrenner ha risposto garantendo pubblicamente che "Yogi è l'allenatore, vinci o perdi". Nonostante quella promessa, ha licenziato Berra 16 partite nella stagione, riassumendo Martin. I giocatori hanno reagito con rabbia, tanto che quando Martin ha assunto l'ex outfielder dei Tigers Willie Horton come allenatore, gli addetti ai lavori hanno detto che il vero scopo di Horton era quello di essere la guardia del corpo di Martin se lui e il giocatore Don Baylor avessero combattuto.

Steinbrenner non ha informato personalmente Berra che era stato licenziato, lasciando invece quel compito al direttore generale Clyde King . Diede la notizia a Berra nell'ufficio del direttore in visita al Comiskey Park , dove gli Yankees erano stati nuovamente travolti dai White Sox. I giocatori, che avevano appreso la notizia, sono stati comunque sorpresi di trovare Berra seduto nella parte anteriore del bus della squadra, che lo ha lasciato scendere a O'Hare dove è tornato a New York.

Secondo quanto riferito, nel 1964 Berra aveva preso personalmente il licenziamento, ma sapeva che era meglio che essere arrabbiato per questo pubblicamente. Questa volta era ancora più arrabbiato, dal momento che Steinbrenner aveva mandato King a fare il lavoro piuttosto che affrontare Yogi come avevano fatto Topping e Webb. Promise pubblicamente di non mettere mai più piede allo Yankee Stadium finché Steinbrenner possedeva la squadra.

Ciò è durato fino al 1999, quando Steinbrenner si è recato dalla Florida a casa di Berra nel New Jersey per scusarsi personalmente per non averlo licenziato di persona 14 anni prima. Il ritorno di Berra allo stadio poco dopo è stato celebrato come "Yogi Berra Day". Don Larsen , il cui gioco perfetto nelle World Series del 1956 aveva catturato, lanciò il primo lancio cerimoniale a Berra. È stato seguito dal lanciatore yankee David Cone che ha lanciato la sua partita perfetta contro i Montreal Expos .

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

link esterno

  • " The Demise of the Yankees: 1964-1966 ", di Al Featherston, sostenendo che il declino della squadra a metà degli anni '60 può essere attribuito esclusivamente alla cattiva gestione degli infortuni ai giocatori chiave e all'incapacità di riconoscere il talento esistente, non all'età e alla carenza di promesse giocatori più giovani come si crede comunemente.