Henry Wadsworth Longfellow -Henry Wadsworth Longfellow

Henry Wadsworth Longfellow
Longfellow fotografato da Julia Margaret Cameron nel 1868
Longfellow fotografato da Julia Margaret Cameron nel 1868
Nato ( 1807-02-27 )27 febbraio 1807
Portland, Maine , Stati Uniti
Morto 24 marzo 1882 (1882-03-24)(75 anni)
Cambridge, Massachusetts , USA
Occupazione
  • Poeta
  • educatore
Alma mater Bowdoin College ( AB )
Coniugi
Bambini 6, inclusi Ernest e Alice
Parenti Alexander Wadsworth Longfellow Jr. (nipote)
Firma
Henry W.Longfellow

Henry Wadsworth Longfellow (27 febbraio 1807-24 marzo 1882) è stato un poeta ed educatore americano. Le sue opere originali includono " Paul Revere's Ride ", The Song of Hiawatha ed Evangeline . È stato il primo americano a tradurre completamente la Divina Commedia di Dante Alighieri ed è stato uno dei poeti al fuoco del New England.

Longfellow è nato a Portland, nel Maine , che allora faceva ancora parte del Massachusetts. Si è laureato al Bowdoin College ed è diventato professore lì e, successivamente, all'Harvard College dopo aver studiato in Europa. Le sue prime importanti raccolte di poesie furono Voices of the Night (1839) e Ballads and Other Poems (1841). Si ritirò dall'insegnamento nel 1854 per concentrarsi sulla sua scrittura e visse il resto della sua vita nel quartier generale della guerra rivoluzionaria di George Washington a Cambridge, nel Massachusetts . La sua prima moglie, Mary Potter, morì nel 1835 dopo un aborto spontaneo. La sua seconda moglie, Frances Appleton, morì nel 1861 dopo aver subito ustioni quando il suo vestito prese fuoco. Dopo la sua morte, Longfellow ha avuto difficoltà a scrivere poesie per un certo periodo e si è concentrata sulla traduzione di opere da lingue straniere. Longfellow morì nel 1882.

Longfellow ha scritto molte poesie liriche note per la loro musicalità e spesso presentano storie di mitologia e leggenda. Divenne il poeta americano più popolare dei suoi tempi e ebbe successo all'estero. È stato criticato per aver imitato gli stili europei e aver scritto poesie troppo sentimentali.

Vita e lavoro

Vita e formazione

Luogo di nascita di Henry Wadsworth Longfellow, Portland, Maine, c. 1910; la casa fu demolita nel 1955.

Longfellow nacque il 27 febbraio 1807 da Stephen Longfellow e Zilpah (Wadsworth) Longfellow a Portland, nel Maine , allora distretto del Massachusetts . È cresciuto in quella che oggi è conosciuta come la Wadsworth-Longfellow House . Suo padre era un avvocato e suo nonno materno era Peleg Wadsworth , un generale nella guerra d'indipendenza americana e membro del Congresso. Sua madre discendeva da Richard Warren, un passeggero del Mayflower . Prende il nome dal fratello di sua madre Henry Wadsworth, un tenente della Marina morto tre anni prima nella battaglia di Tripoli . Era il secondo di otto figli.

Longfellow discendeva da coloni inglesi che si stabilirono nel New England all'inizio del 1600. Includevano Mayflower Pilgrims Richard Warren , William Brewster e John e Priscilla Alden attraverso la loro figlia Elizabeth Pabodie , la prima figlia nata nella colonia di Plymouth .

Longfellow ha frequentato una scuola per donne all'età di tre anni ed è stato iscritto all'età di sei anni alla Portland Academy privata. Durante i suoi anni lì, si guadagnò la reputazione di essere molto studioso e divenne fluente in latino. Sua madre ha incoraggiato il suo entusiasmo per la lettura e l'apprendimento, presentandolo a Robinson Crusoe e Don Chisciotte . Pubblicò la sua prima poesia sulla Portland Gazette il 17 novembre 1820, una poesia patriottica e storica in quattro strofe chiamata "The Battle of Lovell's Pond". Ha studiato alla Portland Academy fino all'età di 14 anni. Ha trascorso gran parte delle sue estati da bambino nella fattoria di suo nonno Peleg a Hiram, nel Maine .

Nell'autunno del 1822, il quindicenne Longfellow si iscrisse al Bowdoin College di Brunswick, nel Maine , insieme a suo fratello Stephen. Suo nonno era uno dei fondatori del college e suo padre era un amministratore. Lì Longfellow incontrò Nathaniel Hawthorne che divenne il suo amico per tutta la vita. Andò a pensione con un sacerdote per un po 'prima di alloggiare al terzo piano nel 1823 di quella che oggi è conosciuta come Winthrop Hall. Entrò a far parte della Società Peuciniana , un gruppo di studenti con tendenze federaliste . Durante il suo ultimo anno, Longfellow scrisse a suo padre delle sue aspirazioni:

Non lo nasconderò minimamente ... il fatto è che aspiro ardentemente a una futura eminenza nella letteratura, tutta la mia anima arde ardentemente dopo di essa, e ogni pensiero terreno si concentra in essa ... sono quasi fiducioso nel credere , che se potrò mai emergere nel mondo dovrà essere esercitando i miei talenti nel vasto campo della letteratura.

Ha perseguito i suoi obiettivi letterari inviando poesie e prosa a vari giornali e riviste, in parte grazie all'incoraggiamento del professor Thomas Cogswell Upham . Pubblicò quasi 40 poesie minori tra il gennaio 1824 e la sua laurea nel 1825. Circa 24 di esse furono pubblicate nel periodico di breve durata di Boston The United States Literary Gazette . Quando Longfellow si è laureato al Bowdoin, si è classificato quarto nella classe ed è stato eletto Phi Beta Kappa . Ha dato allo studente l'indirizzo di fine anno.

Viaggi europei e cattedre

Dopo la laurea nel 1825, a Longfellow fu offerto un lavoro come professore di lingue moderne presso la sua alma mater. Una storia apocrifa afferma che l'amministratore del college Benjamin Orr era rimasto colpito dalla traduzione di Horace di Longfellow e lo aveva assunto a condizione che si recasse in Europa per studiare francese, spagnolo e italiano.

Qualunque fosse il catalizzatore, Longfellow iniziò il suo viaggio in Europa nel maggio 1826 a bordo della nave Cadmus . Il suo soggiorno all'estero è durato tre anni ed è costato a suo padre $ 2.604,24, l'equivalente di oltre $ 67.000 oggi. Ha viaggiato in Francia, Spagna, Italia, Germania, di nuovo in Francia, poi in Inghilterra prima di tornare negli Stati Uniti a metà agosto 1829. Mentre era all'estero, ha imparato il francese, l'italiano, lo spagnolo, il portoghese e il tedesco, per lo più senza istruzione formale. . A Madrid, ha trascorso del tempo con Washington Irving ed è rimasto particolarmente colpito dall'etica del lavoro dell'autore. Irving ha incoraggiato il giovane Longfellow a dedicarsi alla scrittura. Mentre era in Spagna, Longfellow fu rattristato nell'apprendere che la sua sorella preferita Elizabeth era morta di tubercolosi all'età di 20 anni quel maggio.

Il 27 agosto 1829 scrisse al presidente del Bowdoin che rifiutava la cattedra perché considerava lo stipendio di $ 600 "sproporzionato rispetto ai doveri richiesti". Gli amministratori hanno aumentato il suo stipendio a $ 800 con altri $ 100 per servire come bibliotecario del college, un posto che richiedeva un'ora di lavoro al giorno. Durante i suoi anni di insegnamento al college, ha tradotto libri di testo dal francese, dall'italiano e dallo spagnolo; il suo primo libro pubblicato fu una traduzione della poesia del poeta spagnolo medievale Jorge Manrique nel 1833.

Pubblicò il libro di viaggio Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea in forma seriale prima che un'edizione del libro fosse pubblicata nel 1835. Poco dopo la pubblicazione del libro, Longfellow tentò di unirsi al circolo letterario di New York e chiese a George Pope Morris un editoriale ruolo in una delle pubblicazioni di Morris. Ha preso in considerazione l'idea di trasferirsi a New York dopo che la New York University gli ha proposto di offrirgli una cattedra di lingue moderne di nuova creazione, ma non ci sarebbe stato stipendio. La cattedra non è stata creata e Longfellow ha accettato di continuare a insegnare a Bowdoin. Potrebbe essere stato un lavoro senza gioia. Ha scritto: "Odio la vista di penna, inchiostro e carta ... non credo di essere nato per così tanto. Ho puntato più in alto".

Mary Storer Potter divenne la prima moglie di Longfellow nel 1831 e morì quattro anni dopo.

Il 14 settembre 1831, Longfellow sposò Mary Storer Potter, un'amica d'infanzia di Portland. La coppia si stabilì a Brunswick, ma lì i due non erano felici. Longfellow pubblicò diversi pezzi in prosa di saggistica e narrativa nel 1833 ispirati a Irving, tra cui "The Indian Summer" e "The Bald Eagle".

Nel dicembre 1834, Longfellow ricevette una lettera da Josiah Quincy III , presidente dell'Harvard College, che gli offriva la cattedra Smith di lingue moderne con la clausola che trascorresse circa un anno all'estero. Lì, ha studiato ulteriormente tedesco, olandese, danese, svedese, finlandese e islandese. Nell'ottobre 1835, sua moglie Mary ebbe un aborto spontaneo durante il viaggio, a circa sei mesi dall'inizio della gravidanza. Non si riprese e morì dopo diverse settimane di malattia all'età di 22 anni il 29 novembre 1835. Longfellow fece immediatamente imbalsamare il suo corpo e lo mise in una bara di piombo all'interno di una bara di quercia, che fu spedita al cimitero di Mount Auburn vicino a Boston . Fu profondamente rattristato dalla sua morte e scrisse: "Un pensiero mi occupa notte e giorno ... È morta - È morta! Tutto il giorno sono stanco e triste". Tre anni dopo, è stato ispirato a scrivere la poesia "Sulle orme degli angeli" su di lei. Diversi anni dopo, scrisse la poesia "Mezzo Cammin", che esprimeva le sue lotte personali nella mezza età.

Longfellow tornò negli Stati Uniti nel 1836 e assunse la cattedra ad Harvard. Gli fu richiesto di vivere a Cambridge per essere vicino al campus e, quindi, affittò stanze alla Craigie House nella primavera del 1837. La casa fu costruita nel 1759 e fu il quartier generale di George Washington durante l'assedio di Boston a partire da luglio 1775. Elizabeth Craigie possedeva la casa, la vedova di Andrew Craigie , e affittava stanze al secondo piano. I pensionanti precedenti includevano Jared Sparks , Edward Everett e Joseph Emerson Worcester . È conservato oggi come sito storico nazionale della sede di Longfellow House-Washington .

Longfellow iniziò a pubblicare le sue poesie nel 1839, inclusa la raccolta Voices of the Night , il suo libro di poesie d'esordio. La maggior parte di Voices of the Night erano traduzioni, ma includeva nove poesie originali e sette poesie che aveva scritto da adolescente. Ballads and Other Poems fu pubblicato nel 1841 e includeva " The Village Blacksmith " e " The Wreck of the Hesperus ", che furono immediatamente popolari. Entrò a far parte della scena sociale locale, creando un gruppo di amici che si definirono i Cinque di Fiori. I membri includevano Cornelius Conway Felton , George Stillman Hillard e Charles Sumner ; Sumner divenne l'amico più intimo di Longfellow nei successivi 30 anni. Longfellow era molto apprezzato come professore, ma non gli piaceva essere "costantemente un compagno di giochi per ragazzi" piuttosto che "allungarsi e lottare con le menti degli uomini".

Il corteggiamento di Frances Appleton

Dopo un corteggiamento di sette anni, Longfellow sposò Frances Appleton nel 1843.

Longfellow ha incontrato l'industriale di Boston Nathan Appleton e la sua famiglia nella città di Thun , in Svizzera, compreso suo figlio Thomas Gold Appleton . Lì iniziò a corteggiare la figlia di Appleton, Frances "Fanny" Appleton. La Fanny dalla mentalità indipendente non era interessata al matrimonio, ma Longfellow era determinato. Nel luglio 1839 scrive ad un amico: "La vittoria è dubbia. La signora dice che non lo farà ! Io dico che lo farà ! Non è orgoglio , ma la follia della passione". Il suo amico George Stillman Hillard lo ha incoraggiato nella ricerca: "Sono felice di vederti mantenere un cuore così forte perché la determinazione a conquistare è metà della battaglia in amore oltre che in guerra". Durante il corteggiamento, Longfellow camminava spesso da Cambridge alla casa degli Appleton a Beacon Hill a Boston attraversando il Boston Bridge. Quel ponte fu sostituito nel 1906 da un nuovo ponte che in seguito fu ribattezzato Longfellow Bridge .

Alla fine del 1839, Longfellow pubblicò Hyperion , ispirato dai suoi viaggi all'estero e dal suo infruttuoso corteggiamento di Fanny Appleton. In mezzo a questo, cadde in "periodi di depressione nevrotica con momenti di panico" e prese un congedo di sei mesi da Harvard per frequentare un centro benessere nell'ex convento benedettino di Marienberg a Boppard in Germania . Dopo il ritorno, pubblicò l'opera teatrale The Spanish Student nel 1842, che riflette i suoi ricordi del periodo trascorso in Spagna negli anni venti dell'Ottocento.

Fanny Appleton Longfellow, con i figli Charles ed Ernest, intorno al 1849

La piccola raccolta Poems on Slavery fu pubblicata nel 1842 come primo sostegno pubblico di Longfellow all'abolizionismo. Tuttavia, come scrisse lo stesso Longfellow, le poesie erano "così miti che persino uno schiavista potrebbe leggerle senza perdere l'appetito per la colazione". Un critico di The Dial ha concordato, definendolo "il più sottile di tutti i libri sottili di Mr. Longfellow; vivace e raffinato come i suoi predecessori; ma l'argomento meriterebbe un tono più profondo". La New England Anti-Slavery Association, tuttavia, fu abbastanza soddisfatta della raccolta da ristamparla per un'ulteriore distribuzione.

Il 10 maggio 1843, dopo sette anni, Longfellow ricevette una lettera da Fanny Appleton che accettava di sposarlo. Era troppo irrequieto per prendere una carrozza e ha camminato 90 minuti per incontrarla a casa sua. Si sposarono presto; Nathan Appleton ha acquistato la Craigie House come regalo di nozze e Longfellow ha vissuto lì per il resto della sua vita. Il suo amore per Fanny è evidente nelle seguenti righe del suo unico poema d'amore, il sonetto "The Evening Star" che scrisse nell'ottobre 1845: "O mia amata, mio ​​dolce Espero! La mia mattina e la mia stella della sera d'amore ! " Una volta ha partecipato a un ballo senza di lei e ha osservato: "Le luci sembravano più fioche, la musica più triste, i fiori meno e le donne meno belle".

Longfellow intorno al 1850, dagherrotipo di Southworth & Hawes

Lui e Fanny ebbero sei figli: Charles Appleton (1844–1893), Ernest Wadsworth (1845–1921), Fanny (1847–1848), Alice Mary (1850–1928), Edith (1853–1915) e Anne Allegra (1855 –1934). La loro seconda figlia più giovane era Edith che sposò Richard Henry Dana III , figlio di Richard Henry Dana, Jr. che scrisse Two Years Before the Mast . La loro figlia Fanny nacque il 7 aprile 1847 e il dottor Nathan Cooley Keep somministrò etere alla madre come primo anestetico ostetrico negli Stati Uniti. Longfellow pubblicò per la prima volta il suo poema epico Evangeline pochi mesi dopo, il 1 novembre 1847. Le sue entrate letterarie stavano aumentando notevolmente; nel 1840 aveva guadagnato $ 219 dal suo lavoro, ma il 1850 gli portò $ 1.900.

Il 14 giugno 1853, Longfellow tenne una cena d'addio nella sua casa di Cambridge per il suo amico Nathaniel Hawthorne , che si stava preparando a trasferirsi all'estero. Nel 1854 si ritirò da Harvard, dedicandosi interamente alla scrittura. Gli fu conferito un dottorato onorario in giurisprudenza da Harvard nel 1859.

Morte di Francesca

Frances stava mettendo le ciocche dei capelli dei suoi figli in una busta il 9 luglio 1861 e tentava di sigillarla con ceralacca calda mentre Longfellow faceva un pisolino. Il suo vestito ha improvvisamente preso fuoco, ma non è chiaro esattamente come; su di essa potrebbe essere caduta della cera accesa o una candela accesa. Longfellow è stato svegliato dal suo pisolino e si è precipitato ad aiutarla, gettandole addosso un tappeto, ma era troppo piccolo. Ha soffocato le fiamme con il suo corpo, ma lei era gravemente ustionata. La figlia più giovane di Longfellow, Annie, ha spiegato la storia in modo diverso circa 50 anni dopo, sostenendo che non c'erano candele o cera ma che il fuoco era partito da un fiammifero che si accendeva da solo e che era caduto sul pavimento. Entrambi i resoconti affermano che Frances è stata portata nella sua stanza per riprendersi e che è stato chiamato un medico. È stata dentro e fuori dai sensi per tutta la notte e le è stato somministrato etere . Morì poco dopo le 10 del mattino successivo, il 10 luglio, dopo aver chiesto una tazza di caffè. Longfellow si era ustionato mentre cercava di salvarla, abbastanza gravemente da non poter partecipare al suo funerale. Le sue ferite al viso lo hanno portato a smettere di radersi e da quel momento in poi ha portato la barba che è diventata il suo marchio di fabbrica.

Longfellow fu devastato dalla morte di Frances e non si riprese mai del tutto; occasionalmente ricorreva al laudano e all'etere per affrontare il suo dolore. Temeva che sarebbe impazzito, implorando "di non essere mandato in un manicomio" e notando che stava "morendo dissanguato interiormente". Espresse il suo dolore nel sonetto "The Cross of Snow" (1879) che scrisse 18 anni dopo per commemorare la sua morte:

Tale è la croce che porto sul petto
Questi diciotto anni, attraverso tutte le scene mutevoli
E le stagioni, immutabili dal giorno in cui è morta.

Dopo la vita e la morte

Tomba di Henry Wadsworth Longfellow, cimitero di Mount Auburn

Longfellow ha trascorso diversi anni traducendo la Divina Commedia di Dante Alighieri . Per aiutarlo a perfezionare la traduzione e rivedere le bozze, invitava gli amici alle riunioni ogni mercoledì a partire dal 1864. Il "Dante Club", come veniva chiamato, includeva regolarmente anche William Dean Howells , James Russell Lowell e Charles Eliot Norton . come altri ospiti occasionali. La traduzione completa in tre volumi fu pubblicata nella primavera del 1867, ma Longfellow continuò a rivederla. Ha attraversato quattro stampe nel suo primo anno. Nel 1868, il reddito annuo di Longfellow superava i $ 48.000. Nel 1874, Samuel Ward lo aiutò a vendere la poesia "The Hanging of the Crane" al New York Ledger per $ 3.000; era il prezzo più alto mai pagato per una poesia.

Durante gli anni '60 dell'Ottocento, Longfellow sostenne l'abolizionismo e sperò soprattutto nella riconciliazione tra gli stati del nord e del sud dopo la guerra civile americana . Suo figlio è stato ferito durante la guerra e ha scritto la poesia "Christmas Bells", in seguito la base del canto natalizio I Heard the Bells on Christmas Day . Scrisse nel suo diario nel 1878: "Ho un solo desiderio; ed è per l'armonia, e una comprensione franca e onesta tra Nord e Sud". Longfellow ha accettato l'offerta di Joshua Chamberlain di parlare alla sua cinquantesima riunione al Bowdoin College, nonostante la sua avversione per parlare in pubblico; lesse la poesia "Morituri Salutamus" così piano che pochi potevano sentirlo. L'anno successivo, ha rifiutato un'offerta per essere nominato per il Board of Overseers ad Harvard "per ragioni molto decisive a mio avviso".

Il 22 agosto 1879, un'ammiratrice si recò a casa di Longfellow a Cambridge e, ignara con chi stesse parlando, gli chiese: "È questa la casa dove è nato Longfellow?" Le disse che non lo era. Il visitatore ha quindi chiesto se fosse morto qui. "Non ancora", ha risposto. Nel marzo 1882, Longfellow andò a letto con un forte mal di stomaco. Ha sopportato il dolore per diversi giorni con l'aiuto dell'oppio prima di morire circondato dalla famiglia venerdì 24 marzo. Soffriva di peritonite . Al momento della sua morte, il suo patrimonio valeva circa $ 356.320. È sepolto con entrambe le sue mogli al cimitero di Mount Auburn a Cambridge, nel Massachusetts. I suoi ultimi anni li trascorse traducendo le poesie di Michelangelo . Longfellow non l'ha mai considerato abbastanza completo per essere pubblicato durante la sua vita, ma un'edizione postuma fu raccolta nel 1883. Gli studiosi generalmente considerano l'opera come autobiografica, riflettendo il traduttore come un artista anziano che affronta la sua morte imminente.

Scrivere

Stile

Longfellow intorno al 1850

Gran parte del lavoro di Longfellow è classificato come poesia lirica , ma ha sperimentato molte forme, tra cui esametro e versi liberi . La sua poesia pubblicata mostra una grande versatilità, utilizzando forme anapestiche e trocaiche , versi sciolti , distici eroici , ballate e sonetti . In genere, considerava attentamente l'argomento delle sue idee poetiche per molto tempo prima di decidere la forma metrica giusta per esso. Gran parte del suo lavoro è riconosciuto per la sua melodiosa musicalità. Come dice lui, "quello che uno scrittore chiede al suo lettore non è tanto piacere quanto ascoltare " .

Essendo un uomo molto riservato, Longfellow non aggiungeva spesso elementi autobiografici alla sua poesia. Due notevoli eccezioni sono dedicate alla morte di membri della sua famiglia. "Dimissioni" è stato scritto in risposta alla morte di sua figlia Fanny nel 1848; non usa pronomi in prima persona ed è invece un poema di lutto generalizzato. La morte della sua seconda moglie Frances, come scrisse il biografo Charles Calhoun, colpì personalmente Longfellow ma "sembrava non toccare la sua poesia, almeno direttamente". La sua poesia commemorativa per lei era il sonetto "The Cross of Snow" e non fu pubblicato durante la sua vita.

Longfellow usava spesso la didattica nella sua poesia, ma si concentrò meno su di essa nei suoi ultimi anni. Gran parte della sua poesia trasmette valori culturali e morali, in particolare incentrati sul fatto che la vita è più che attività materiali. Ha usato spesso l'allegoria nel suo lavoro. In "Natura", ad esempio, la morte è raffigurata come l'ora di andare a letto per un bambino irritabile. Molte delle metafore che ha usato nella sua poesia provenivano da leggende, mitologia e letteratura. È stato ispirato, ad esempio, dalla mitologia norrena per " Lo scheletro in armatura " e dalle leggende finlandesi per La canzone di Hiawatha .

Longfellow scriveva raramente su argomenti di attualità e sembrava distaccato dalle preoccupazioni americane contemporanee. Anche così, ha chiesto lo sviluppo di una letteratura americana di alta qualità, come molti altri durante questo periodo. In Kavanagh , un personaggio dice:

Vogliamo una letteratura nazionale commisurata alle nostre montagne e ai nostri fiumi... Vogliamo un'epopea nazionale che corrisponda alle dimensioni del paese... Vogliamo un dramma nazionale in cui si dia spazio alle nostre idee gigantesche e all'impareggiabile attività del nostro popolo ... In una parola, vogliamo una letteratura nazionale del tutto irsuta e non tosata, che scuoterà la terra, come un branco di bufali che tuona sulle praterie.

Era importante come traduttore; la sua traduzione di Dante divenne un possesso obbligatorio per coloro che volevano far parte dell'alta cultura. Ha incoraggiato e sostenuto anche altri traduttori. Nel 1845 pubblicò The Poets and Poetry of Europe , una raccolta di 800 pagine di traduzioni fatte da altri scrittori, tra cui molte dal suo amico e collega Cornelius Conway Felton . Longfellow intendeva che l'antologia "riunisse, in una forma compatta e conveniente, la maggior quantità possibile di quelle traduzioni in inglese che sono sparse in molti volumi e non sono accessibili al lettore generale". In onore del suo ruolo con le traduzioni, Harvard ha fondato il Longfellow Institute nel 1994, dedicato alla letteratura scritta negli Stati Uniti in lingue diverse dall'inglese.

Nel 1874, Longfellow supervisionò un'antologia di 31 volumi chiamata Poems of Places che raccoglieva poesie che rappresentavano diverse località geografiche, inclusi paesi europei, asiatici e arabi. Emerson è rimasto deluso e, secondo quanto riferito, ha detto a Longfellow: "Il mondo si aspetta cose migliori da te di questo ... Stai perdendo tempo che dovrebbe essere concesso alla produzione originale". Nella preparazione del volume, Longfellow ha assunto Katherine Sherwood Bonner come amanuense .

Risposta critica

Longfellow e il suo amico senatore Charles Sumner

Il collega John Neal , originario di Portland, nel Maine, ha pubblicato il primo elogio sostanziale del lavoro di Longfellow. Nel numero del 23 gennaio 1828 della sua rivista The Yankee , scrisse: "Per quanto riguarda il signor Longfellow, ha un bel genio e un gusto puro e sicuro, e tutto ciò che vuole, crediamo, è un po' più di energia, e un po' più di robustezza."

Le prime raccolte di Longfellow Voices of the Night e Ballads and Other Poems lo resero immediatamente popolare. Il newyorkese lo ha definito "uno dei pochissimi ai nostri tempi che ha mirato con successo a mettere la poesia nei suoi usi migliori e più dolci". Il Southern Literary Messenger ha immediatamente inserito Longfellow "tra i primi dei nostri poeti americani". Il poeta John Greenleaf Whittier ha detto che la poesia di Longfellow ha illustrato "l'attenta modellatura mediante la quale l'arte raggiunge la graziosa disinvoltura e la casta semplicità della natura". L'amico di Longfellow Oliver Wendell Holmes Sr. ha scritto di lui come "il nostro capo cantante" e uno che "vince e riscalda ... accende, ammorbidisce, rallegra [e] calma il dolore più selvaggio e trattiene le lacrime più amare!"

La rapidità con cui i lettori americani hanno abbracciato Longfellow non ha eguali nella storia dell'editoria negli Stati Uniti; nel 1874 guadagnava $ 3.000 per poesia. La sua popolarità si diffuse anche in tutta Europa e le sue poesie furono tradotte durante la sua vita in italiano, francese, tedesco e altre lingue. Lo studioso Bliss Perry suggerisce che criticare Longfellow a quel tempo fosse quasi un atto criminale pari a "portare un fucile in un parco nazionale". Negli ultimi due decenni della sua vita riceveva spesso richieste di autografi da sconosciuti, che inviava sempre. John Greenleaf Whittier ha suggerito che sia stata questa massiccia corrispondenza a portare alla morte di Longfellow: "Il mio amico Longfellow è stato spinto a morte da queste incessanti richieste".

Lo scrittore contemporaneo Edgar Allan Poe scrisse a Longfellow nel maggio 1841 della sua "fervente ammirazione che il [tuo] genio mi ha ispirato" e in seguito lo definì "senza dubbio il miglior poeta d'America". Tuttavia, la reputazione di Poe come critico aumentò e in seguito accusò pubblicamente Longfellow di plagio in quella che i biografi di Poe chiamano "The Longfellow War". Ha scritto che Longfellow era "un determinato imitatore e un abile adattatore delle idee di altre persone", in particolare Alfred, Lord Tennyson . Le sue accuse potrebbero essere state una trovata pubblicitaria per aumentare i lettori del Broadway Journal , di cui all'epoca era l'editore. Longfellow non ha risposto pubblicamente ma, dopo la morte di Poe, ha scritto: "L'asprezza delle sue critiche non l'ho mai attribuita ad altro che all'irritazione di una natura sensibile irritata da un indefinito senso di torto".

Margaret Fuller ha giudicato Longfellow "artificiale e imitativo" e privo di forza. Il poeta Walt Whitman lo considerava un imitatore delle forme europee, ma elogiava la sua capacità di raggiungere un pubblico popolare come "l'espressore di temi comuni, delle piccole canzoni delle masse". Ha aggiunto: "Longfellow non era rivoluzionario: non ha mai percorso nuove strade: ovviamente non ha mai aperto nuove strade". Lewis Mumford ha affermato che Longfellow potrebbe essere completamente rimosso dalla storia della letteratura senza molto effetto.

Verso la fine della sua vita, i contemporanei lo consideravano più un poeta per bambini , poiché molti dei suoi lettori erano bambini. Un recensore nel 1848 accusò Longfellow di creare un "buon tipo di letteratura a due scarpe ... storie trasandate e sentimentali raccontate nello stile della scuola materna, che iniziano nel nulla e finiscono nel nulla". Un critico più moderno ha detto: "Chi, tranne i miserabili scolari, ora legge Longfellow?" Un critico londinese sulla London Quarterly Review , tuttavia, ha condannato tutta la poesia americana - "con due o tre eccezioni, non c'è un poeta di spicco nell'intera unione" - ma ha individuato Longfellow come una di quelle eccezioni. Un editore del Boston Evening Transcript scrisse nel 1846: "Qualunque cosa la miserabile invidia della critica trash possa scrivere contro Longfellow, una cosa è certa, nessun poeta americano è più letto".

Statua di Longfellow di William Couper a Washington, DC

Eredità

Il primo francobollo Longfellow fu emesso a Portland, nel Maine, il 16 febbraio 1940.

Longfellow era il poeta più popolare del suo tempo. Come scrisse una volta un amico, "nessun altro poeta è stato così pienamente riconosciuto durante la sua vita". Molte delle sue opere hanno contribuito a plasmare il carattere americano e la sua eredità, in particolare con la poesia " Paul Revere's Ride ". Fu una figura così ammirata negli Stati Uniti durante la sua vita che il suo settantesimo compleanno nel 1877 assunse l'aria di una festa nazionale, con parate, discorsi e la lettura della sua poesia. La popolarità di Longfellow diminuì rapidamente, a partire da poco dopo la sua morte e nel XX secolo, quando gli accademici focalizzarono l'attenzione su altri poeti come Walt Whitman, Edwin Arlington Robinson e Robert Frost . Nel 20 ° secolo, lo studioso di letteratura Kermit Vanderbilt ha osservato: "Sempre più raro è lo studioso che sfida il ridicolo per giustificare l'arte delle rime popolari di Longfellow". Il poeta del ventesimo secolo Lewis Putnam Turco ha concluso che "Longfellow è stato minore e derivato in ogni modo durante la sua carriera ... nient'altro che un imitatore hack dei romantici inglesi". L'autore Nicholas A. Basbanes , nel suo libro del 2020 Cross of Snow: A Life of Henry Wadsworth Longfellow , ha difeso Longfellow definendolo "la vittima di un licenziamento orchestrato che potrebbe essere unico nella storia della letteratura americana".

Nel corso degli anni, la personalità di Longfellow è diventata parte della sua reputazione. È stato presentato come un'anima gentile, placida e poetica, un'immagine perpetuata da suo fratello Samuel Longfellow che ha scritto una prima biografia che ha enfatizzato specificamente questi punti. Come disse James Russell Lowell, Longfellow aveva "un'assoluta dolcezza, semplicità e modestia". Al funerale di Longfellow, il suo amico Ralph Waldo Emerson lo ha definito "un'anima dolce e bella". In realtà, la sua vita è stata molto più difficile di quanto si pensasse. Soffriva di nevralgia , che gli causava un dolore costante, e aveva problemi di vista. Scrive all'amico Charles Sumner: "Non credo che qualcuno possa stare perfettamente bene, chi ha cervello e cuore". Ha avuto difficoltà ad affrontare la morte della sua seconda moglie. Longfellow era molto tranquillo, riservato e privato; negli anni successivi era noto per essere asociale ed evitava di uscire di casa.

Longfellow era diventata una delle prime celebrità americane ed era popolare in Europa. È stato riferito che 10.000 copie di The Courtship of Miles Standish sono state vendute a Londra in un solo giorno. I bambini lo adoravano; Il "castagno in espansione" di "The Village Blacksmith" è stato abbattuto ei bambini di Cambridge l'hanno trasformato in una poltrona che gli hanno regalato. Nel 1884, Longfellow divenne il primo scrittore non britannico per il quale fu collocato un busto commemorativo nell'angolo del poeta dell'abbazia di Westminster a Londra; rimane l'unico poeta americano rappresentato con un busto. Un monumento pubblico di Franklin Simmons fu eretto nel luogo di nascita di Longfellow, Portland, nel Maine, nel settembre 1888. Nel 1909, una statua di Longfellow fu svelata a Washington, DC, scolpita da William Couper . È stato onorato nel marzo 2007 quando il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo per commemorarlo.

In memoria del padre, i figli di Longfellow hanno donato un terreno attraverso Brattle Street e di fronte alla casa di famiglia alla città di Cambridge, che è diventata Longfellow Park. Un monumento con un bassorilievo di Miles Standish, Sadalphon, il fabbro del villaggio, lo studente spagnolo, Evangeline e Hiawatha, personaggi delle opere di Longfellow, fu dedicato nell'ottobre 1914.

Elenco delle opere

"The Village Blacksmith" (manoscritto pagina 1)

  • Outre-Mer : un pellegrinaggio oltre il mare (diario di viaggio) (1835)
  • Hyperion, un romanzo (1839)
  • Lo studente spagnolo. Un gioco in tre atti (1843)
  • Evangeline : A Tale of Acadie (poema epico) (1847)
  • Kavanagh (1849)
  • La leggenda aurea (poesia) (1851)
  • La canzone di Hiawatha (poema epico) (1855)
  • La leggenda del rabbino Ben Levi (1863)
  • Le tragedie del New England (1868)
  • La tragedia divina (1871)
  • Christus: un mistero (1872)
  • La freccia e la canzone (poesia)
Raccolte di poesie

  • Voci della notte (1839)
  • Ballate e altre poesie (1841)
  • Poesie sulla schiavitù (1842)
  • Il campanile di Bruges e altre poesie (1845)
  • Il mare e il fuoco (1850)
  • The Poetical Works of Henry Wadsworth Longfellow (Londra, 1852), con illustrazioni di John Gilbert
  • Il corteggiamento di Miles Standish e altre poesie (1858)
  • Tales of a Wayside Inn (incluso il "secondo volo" di Birds of Passage ) (1863)
  • Poesie domestiche (1865)
  • Fiore di Luce (1867)
  • Three Books of Song (inclusa la seconda parte di Tales of a Wayside Inn ) (1872)
  • Aftermath (che comprende la terza parte di Tales of a Wayside Inn e il "terzo volo" di Birds of Passage ) (1873)
  • La maschera di Pandora e altre poesie (1875)
  • Kéramos e altre poesie (1878)
  • Ultima Thule (1880)
  • Nel porto (1882)
  • Michel Angelo: A Fragment (incompleto; pubblicato postumo)
Traduzioni
  • Coplas de Don Jorge Manrique (Traduzione dallo spagnolo) (1833)
  • Divina Commedia di Dante (Traduzione) (1867)
Antologie
  • Poeti e poesia d'Europa (Traduzioni) (1844)
  • Lo smarrito (1845)
  • Poesie dei luoghi (1874)

Guarda anche

Riferimenti

Citazioni

Fonti

link esterno

Fonti

Altro