Herbert Spencer - Herbert Spencer

Herbert Spencer
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Spencer all'età di 73 anni
Nato ( 1820-04-27 )27 aprile 1820
Morto 8 dicembre 1903 (1903-12-08)(all'età di 83 anni)
Nazionalità Britannico
Era Filosofia del XIX secolo
Regione Filosofia occidentale
Scuola liberalismo classico
Interessi principali
Evoluzione , positivismo , laissez-faire , utilitarismo
Idee notevoli
Darwinismo sociale
Sopravvivenza della legge più adatta
dell'uguale libertà
Firma
Ritratto in acciaio HS sig.jpg

Herbert Spencer (27 aprile 1820 – 8 dicembre 1903) è stato un filosofo, biologo , antropologo e sociologo inglese famoso per la sua ipotesi di darwinismo sociale per cui la forza fisica superiore modella la storia. Spencer ha avuto origine l'espressione " sopravvivenza del più adatto ", da lui coniato nel Principles of Biology (1864) dopo aver letto di Charles Darwin 'l L'origine delle specie . Il termine suggerisce fortemente la selezione naturale , ma Spencer vedeva l'evoluzione come estendersi ai regni della sociologia e dell'etica, quindi sostenne anche il lamarckismo .

Spencer sviluppò una concezione onnicomprensiva dell'evoluzione come sviluppo progressivo del mondo fisico, degli organismi biologici, della mente umana e della cultura e delle società umane. Come poliedrico , ha contribuito a una vasta gamma di argomenti, tra cui etica, religione, antropologia, economia, teoria politica, filosofia, letteratura, astronomia, biologia, sociologia e psicologia. Durante la sua vita ha raggiunto un'enorme autorità, principalmente nel mondo accademico di lingua inglese. "L'unico altro filosofo inglese ad aver raggiunto una popolarità così diffusa è stato Bertrand Russell , e questo è stato nel 20 ° secolo." Spencer è stato "l'intellettuale europeo più famoso negli ultimi decenni del diciannovesimo secolo" ma la sua influenza è diminuita drasticamente dopo il 1900: "Chi legge Spencer?" chiese Talcott Parsons nel 1937.

Vita e formazione

Spencer nacque a Derby , in Inghilterra, il 27 aprile 1820, figlio di William George Spencer (generalmente chiamato George). Il padre di Spencer era un dissidente religioso che è passato dal metodismo al quacchero e che sembra aver trasmesso al figlio un'opposizione a tutte le forme di autorità. Diresse una scuola fondata sui metodi di insegnamento progressisti di Johann Heinrich Pestalozzi e fu anche segretario della Derby Philosophical Society , una società scientifica fondata nel 1783 da Erasmus Darwin , il nonno di Charles Darwin .

Spencer fu educato alla scienza empirica da suo padre, mentre i membri della Derby Philosophical Society lo introdussero ai concetti pre-darwiniani dell'evoluzione biologica, in particolare quelli di Erasmus Darwin e Jean-Baptiste Lamarck . Suo zio, il reverendo Thomas Spencer, vicario di Hinton Charterhouse vicino a Bath , completò la limitata educazione formale di Spencer insegnandogli un po' di matematica e fisica, e abbastanza latino da permettergli di tradurre alcuni testi facili. Thomas Spencer ha anche impresso a suo nipote le sue solide opinioni politiche sul libero scambio e anti-statalisti. Altrimenti, Spencer era un autodidatta che ha acquisito la maggior parte delle sue conoscenze da letture e conversazioni strettamente focalizzate con i suoi amici e conoscenti.

Carriera

Da giovane

Sia da adolescente che da giovane, Spencer trovava difficile adattarsi a qualsiasi disciplina intellettuale o professionale. Ha lavorato come ingegnere civile durante il boom ferroviario della fine degli anni 1830, dedicando anche molto del suo tempo a scrivere per riviste provinciali che erano anticonformiste nella loro religione e radicali nella loro politica.

Scrivere

Spencer pubblicò il suo primo libro, Social Statics (1851), mentre lavorava come sottoeditore alla rivista di libero scambio The Economist dal 1848 al 1853. Predisse che l'umanità alla fine si sarebbe completamente adattata alle esigenze della vita in società con il conseguente l'estinzione dello Stato. Il suo editore, John Chapman , introdusse Spencer nel suo salone al quale parteciparono molti dei principali pensatori radicali e progressisti della capitale, tra cui John Stuart Mill , Harriet Martineau , George Henry Lewes e Mary Ann Evans ( George Eliot ), con i quali è stato brevemente legato sentimentalmente. Spencer stesso presentò il biologo Thomas Henry Huxley , che in seguito sarebbe diventato famoso come "Bulldog di Darwin" e che rimase amico per tutta la vita di Spencer. Tuttavia, è stato l'amicizia di Evans e Lewes che lo conosceva di John Stuart Mill un sistema di logica e con Auguste Comte s' il positivismo e che lo trova sulla strada per il lavoro della sua vita. Era fortemente in disaccordo con Comte.

Il secondo libro di Spencer, Principi di psicologia , pubblicato nel 1855, esplorava una base fisiologica per la psicologia ed era il frutto della sua amicizia con Evans e Lewes. Il libro si fondava sul presupposto fondamentale che la mente umana fosse soggetta a leggi naturali e che queste potessero essere scoperte nell'ambito della biologia generale. Ciò ha permesso l'adozione di una prospettiva evolutiva non solo in termini di individuo (come nella psicologia tradizionale), ma anche di specie e razza. Attraverso questo paradigma, Spencer mirava a conciliare la psicologia associazionistica della Logica di Mill , la nozione che la mente umana fosse costruita a partire da sensazioni atomiche tenute insieme dalle leggi dell'associazione delle idee, con la teoria apparentemente più 'scientifica' della frenologia , che individuava specifiche funzioni mentali in parti specifiche del cervello.

Spencer sosteneva che entrambe queste teorie erano resoconti parziali della verità: ripetute associazioni di idee erano incorporate nella formazione di specifici filamenti di tessuto cerebrale, e questi potevano essere trasmessi da una generazione all'altra per mezzo del meccanismo lamarckiano di uso-eredità . La psicologia , credeva, avrebbe fatto per la mente umana ciò che Isaac Newton aveva fatto per la materia. Tuttavia, il libro non ebbe inizialmente successo e l'ultima delle 251 copie della sua prima edizione non fu venduta fino al giugno 1861.

L'interesse di Spencer per la psicologia derivava da una preoccupazione più fondamentale che era quella di stabilire l'universalità del diritto naturale. In comune con altri della sua generazione, compresi i membri del salotto di Chapman, era posseduto dall'idea di dimostrare che era possibile dimostrare che tutto nell'universo - compresa la cultura umana, il linguaggio e la morale - poteva essere spiegato dalle leggi del validità universale. Ciò era in contrasto con le opinioni di molti teologi dell'epoca che insistevano sul fatto che alcune parti della creazione, in particolare l'anima umana, fossero al di fuori del regno della ricerca scientifica. Il Système de Philosophie Positive di Comte era stato scritto con l'ambizione di dimostrare l'universalità della legge naturale, e Spencer doveva seguire Comte nella scala della sua ambizione. Tuttavia, Spencer differiva da Comte nel ritenere che fosse possibile scoprire un'unica legge di applicazione universale che identificò con lo sviluppo progressivo e chiamò il principio dell'evoluzione.

Nel 1858 Spencer produsse uno schema di quello che sarebbe diventato il Sistema di filosofia sintetica. Questa immensa impresa, che ha pochi paralleli nella lingua inglese, mirava a dimostrare che il principio dell'evoluzione si applicava alla biologia, alla psicologia, alla sociologia (Spencer si appropriava del termine di Comte per la nuova disciplina) e alla morale. Spencer prevedeva che questo lavoro di dieci volumi avrebbe richiesto vent'anni per essere completato; alla fine gli ci volle il doppio e consumò quasi tutto il resto della sua lunga vita.

Nonostante le prime lotte di Spencer per affermarsi come scrittore, nel 1870 era diventato il filosofo più famoso dell'epoca. Le sue opere furono ampiamente lette durante la sua vita e nel 1869 fu in grado di mantenersi esclusivamente sui profitti delle vendite di libri e sulle entrate dei suoi regolari contributi ai periodici vittoriani che furono raccolti in tre volumi di Saggi . Le sue opere sono state tradotte in tedesco, italiano, spagnolo, francese, russo, giapponese e cinese e in molte altre lingue e gli sono state offerte onorificenze e premi in tutta Europa e Nord America. Divenne anche membro dell'Athenaeum , un esclusivo Gentleman's Club di Londra aperto solo a persone illustri nelle arti e nelle scienze, e l' X Club , un club di nove ristoranti fondato da TH Huxley che si incontrava ogni mese e includeva alcuni dei più importanti pensatori dell'età vittoriana (tre dei quali sarebbero diventati presidenti della Royal Society ).

I membri includevano il fisico-filosofo John Tyndall e il cugino di Darwin, il banchiere e biologo Sir John Lubbock . C'erano anche alcuni satelliti piuttosto significativi come il pastore liberale Arthur Stanley , il decano di Westminster; e di tanto in tanto venivano intrattenuti ospiti come Charles Darwin e Hermann von Helmholtz . Attraverso tali associazioni, Spencer aveva una forte presenza nel cuore della comunità scientifica ed era in grado di assicurarsi un pubblico influente per le sue opinioni. Nonostante la sua crescente ricchezza e fama, non ha mai posseduto una casa tutta sua.

Più tardi nella vita

Gli ultimi decenni della vita di Spencer furono caratterizzati da una crescente disillusione e solitudine. Non si sposò mai, e dopo il 1855 fu un ipocondriaco perpetuo che si lamentava senza fine di dolori e malattie che nessun medico poteva diagnosticare a quel tempo. Nel 1890 i suoi lettori avevano cominciato ad abbandonarlo mentre molti dei suoi amici più stretti morivano ed era arrivato a dubitare della fiduciosa fede nel progresso che aveva fatto del fulcro del suo sistema filosofico. I suoi ultimi anni furono anche quelli in cui le sue opinioni politiche divennero sempre più conservatrici. Mentre Social Statics era stato l'opera di un democratico radicale che credeva nei voti per le donne (e anche per i bambini) e nella nazionalizzazione della terra per spezzare il potere dell'aristocrazia, negli anni 1880 era diventato un strenuo oppositore del suffragio femminile e fece causa comune con i proprietari terrieri della Liberty and Property Defense League contro quella che vedevano come la deriva verso il "socialismo" di elementi (come Sir William Harcourt ) all'interno dell'amministrazione di William Ewart Gladstone - in gran parte contro le opinioni dello stesso Gladstone. Le opinioni politiche di Spencer di questo periodo sono state espresse in quella che è diventata la sua opera più famosa, The Man Versus the State .

L'eccezione al crescente conservatorismo di Spencer era che rimase per tutta la vita un ardente oppositore dell'imperialismo e del militarismo . La sua critica alla guerra boera fu particolarmente feroce e contribuì al declino della sua popolarità in Gran Bretagna.

Fu eletto membro dell'American Philosophical Society nel 1883.

Invenzione della graffetta

Spencer ha anche inventato un precursore della moderna graffetta , anche se sembrava più una moderna coppiglia . Questo "binding pin" è stato distribuito da Ackermann & Company. Spencer mostra i disegni della spilla nell'Appendice I (dopo l'Appendice H) della sua autobiografia insieme alle descrizioni pubblicate dei suoi usi.

Morte ed eredità

Nel 1902, poco prima della sua morte, Spencer fu candidato al Premio Nobel per la letteratura , che fu assegnato al tedesco Theodor Mommsen . Ha continuato a scrivere per tutta la vita, negli anni successivi spesso sotto dettatura, fino a quando non ha ceduto a problemi di salute all'età di 83 anni. Le sue ceneri sono sepolte nella parte orientale del cimitero di Highgate di Londra, di fronte alla tomba di Karl Marx . Al funerale di Spencer il leader nazionalista indiano Shyamji Krishna Varma ha annunciato una donazione di £ 1.000 per istituire una conferenza all'Università di Oxford in omaggio a Spencer e al suo lavoro.

Filosofia sintetica

La base per l'appello di Spencer a molti della sua generazione era che sembrava offrire un sistema di credenze già pronto che potesse sostituire la fede religiosa convenzionale in un momento in cui i credi ortodossi si stavano sgretolando sotto i progressi della scienza moderna. Il sistema filosofico di Spencer sembrava dimostrare che era possibile credere nella perfezione ultima dell'umanità sulla base di concezioni scientifiche avanzate come la prima legge della termodinamica e dell'evoluzione biologica .

In sostanza, la visione filosofica di Spencer era formata da una combinazione di deismo e positivismo. Da un lato, aveva assorbito qualcosa del deismo del diciottesimo secolo da suo padre e da altri membri della Derby Philosophical Society e da libri come il popolarissimo The Constitution of Man di George Combe (1828). Questo trattava il mondo come un cosmo di disegno benevolo, e le leggi della natura come i decreti di un "Essere trascendentalmente gentile". Le leggi naturali erano quindi gli statuti di un universo ben governato che era stato decretato dal Creatore con l'intenzione di promuovere la felicità umana. Sebbene Spencer abbia perso la sua fede cristiana da adolescente e in seguito abbia rifiutato qualsiasi concezione "antropomorfa" della Divinità, tuttavia si è attenuto a questa concezione a un livello quasi inconscio. Allo stesso tempo, però, doveva molto più di quanto avrebbe mai riconosciuto al positivismo, in particolare nella sua concezione di un sistema filosofico come unificazione dei vari rami del sapere scientifico. Seguì anche il positivismo nella sua insistenza sul fatto che era possibile solo avere una conoscenza genuina dei fenomeni e quindi che era inutile speculare sulla natura della realtà ultima. La tensione tra il positivismo e il suo deismo residuo percorreva l'intero Sistema di filosofia sintetica.

Spencer seguì Comte nel mirare all'unificazione della verità scientifica; era in questo senso che la sua filosofia mirava ad essere 'sintetica'. Come Comte, era impegnato nell'universalità della legge naturale, l'idea che le leggi della natura si applicassero senza eccezioni, al regno organico tanto quanto all'inorganico, e alla mente umana tanto quanto al resto della creazione. Il primo obiettivo della Filosofia Sintetica era dunque quello di dimostrare che non esistevano eccezioni per poter scoprire spiegazioni scientifiche, sotto forma di leggi naturali, di tutti i fenomeni dell'universo. I volumi di Spencer sulla biologia, la psicologia e la sociologia avevano tutti lo scopo di dimostrare l'esistenza di leggi naturali in queste specifiche discipline. Anche nei suoi scritti sull'etica, riteneva che fosse possibile scoprire "leggi" della morale che avevano lo status di leggi di natura pur avendo contenuto normativo, una concezione che può essere ricondotta alla Costituzione dell'uomo di George Combe .

Il secondo obiettivo della Filosofia Sintetica era di mostrare che queste stesse leggi conducevano inesorabilmente al progresso. A differenza di Comte, che insisteva solo sull'unità del metodo scientifico, Spencer cercava l'unificazione della conoscenza scientifica nella forma della riduzione di tutte le leggi naturali a una legge fondamentale, la legge dell'evoluzione. A questo proposito, seguì il modello stabilito dall'editore di Edimburgo Robert Chambers nei suoi anonimi Vestiges of the Natural History of Creation (1844). Anche se spesso liquidato come un precursore leggera di Charles Darwin L'origine delle specie , Chambers libro era in realtà un programma per l'unificazione della scienza che mirava a dimostrare che Laplace 's ipotesi nebulare per l'origine del sistema solare e la teoria delle specie di Lamarck la trasformazione erano entrambi esempi di "una magnifica generalizzazione dello sviluppo progressivo" (frase di Lewes). Chambers era associato al salone di Chapman e il suo lavoro fungeva da modello non riconosciuto per la filosofia sintetica.

Evoluzione

Ritratto di Spencer di Burgess , 1871-72

Spencer ha articolato per la prima volta la sua prospettiva evolutiva nel suo saggio "Progress: Its Law and Cause", pubblicato sulla Westminster Review di Chapman nel 1857, e che in seguito ha costituito la base dei Primi principi di un nuovo sistema di filosofia (1862). In esso ha esposto una teoria dell'evoluzione che intuizioni combinate da Samuel Taylor Coleridge 's saggio 'La teoria della vita' - stesso derivato da Friedrich von Schelling ' s Naturphilosophie - con una generalizzazione di von Baer legge s' di sviluppo embrionale. Spencer postulò che tutte le strutture dell'universo si sviluppano da un'omogeneità semplice, indifferenziata, a un'eterogeneità complessa, differenziata, mentre subiscono una crescente integrazione delle parti differenziate. Questo processo evolutivo poteva essere osservato, secondo Spencer, in tutto il cosmo. Era una legge universale, che si applicava alle stelle e alle galassie e agli organismi biologici, all'organizzazione sociale umana e alla mente umana. Differiva dalle altre leggi scientifiche solo nella sua maggiore generalità, e si potrebbe dimostrare che le leggi delle scienze speciali sono illustrazioni di questo principio.

I principi descritti da Herbert Spencer hanno ricevuto una varietà di interpretazioni. Bertrand Russell dichiarò in una lettera a Beatrice Webb nel 1923: «Non so se [Spencer] sia mai stato indotto a realizzare le implicazioni della seconda legge della termodinamica ; se è così, potrebbe essere arrabbiato. La legge dice che tutto tende all'uniformità ea un livello morto, diminuendo (non aumentando) l'eterogeneità'.

Il tentativo di Spencer di spiegare l' evoluzione della complessità era radicalmente diverso da quello dell'Origine delle specie di Darwin, pubblicato due anni dopo. Spesso si crede erroneamente che Spencer si sia semplicemente appropriato e generalizzato del lavoro di Darwin sulla selezione naturale . Ma sebbene dopo aver letto l'opera di Darwin abbia coniato la frase " sopravvivenza del più adatto " come termine proprio per il concetto di Darwin, e sia spesso travisato come un pensatore che si è limitato ad applicare la teoria darwiniana alla società, ha incorporato solo a malincuore la selezione naturale nella sua preesistente sistema. Il meccanismo principale di trasformazione delle specie da lui riconosciuto era l' ereditarietà dell'uso lamarckiano , che postulava che gli organi si sviluppassero o diminuissero a causa dell'uso o del disuso e che i cambiamenti risultanti potessero essere trasmessi alle generazioni future. Spencer riteneva che questo meccanismo evolutivo fosse necessario anche per spiegare l'evoluzione "superiore", in particolare lo sviluppo sociale dell'umanità. Inoltre, contrariamente a Darwin, riteneva che l'evoluzione avesse una direzione e un punto di arrivo, il raggiungimento di uno stato finale di equilibrio. Ha cercato di applicare la teoria dell'evoluzione biologica alla sociologia. Ha proposto che la società fosse il prodotto del cambiamento da forme inferiori a forme superiori, proprio come nella teoria dell'evoluzione biologica, si dice che le forme di vita inferiori si evolvono in forme superiori. Spencer sosteneva che la mente dell'uomo si era evoluta allo stesso modo dalle semplici risposte automatiche degli animali inferiori al processo di ragionamento nell'uomo pensante. Spencer credeva in due tipi di conoscenza: conoscenza acquisita dall'individuo e conoscenza acquisita dalla razza. L'intuizione, o conoscenza appresa inconsciamente, era l'esperienza ereditata della razza.

Spencer nel suo libro Principles of Biology (1864), propose una teoria della pangenesi che coinvolgeva "unità fisiologiche" ritenute correlate a specifiche parti del corpo e responsabili della trasmissione delle caratteristiche alla prole. Queste ipotetiche unità ereditarie erano simili alle gemmule di Darwin .

Sociologia

Nei suoi anni '70

Spencer lesse con entusiasmo l'originale sociologia positivista di Auguste Comte . Un filosofo della scienza , Comte aveva proposto una teoria della evoluzione sociale che la società progredisce da un generale legge di tre stadi . Scrivendo dopo vari sviluppi in biologia, tuttavia, Spencer respinse quelli che considerava gli aspetti ideologici del positivismo di Comte, tentando di riformulare la scienza sociale nei termini del suo principio di evoluzione, che applicò agli aspetti biologici, psicologici e sociologici dell'universo.

Dato il primato che Spencer attribuiva all'evoluzione, la sua sociologia potrebbe essere descritta come darwinismo sociale misto a lamarckismo . Tuttavia, nonostante la sua popolarità, questa visione della sociologia di Spencer è sbagliata. Mentre i suoi scritti politici ed etici avevano temi coerenti con il darwinismo sociale, tali temi sono assenti nelle opere sociologiche di Spencer, che si concentrano su come i processi di crescita e differenziazione della società portano a mutevoli gradi di complessità nell'organizzazione sociale

La progressione evolutiva dall'omogeneità semplice e indifferenziata all'eterogeneità complessa e differenziata è stata esemplificata, sosteneva Spencer, dallo sviluppo della società. Ha sviluppato una teoria di due tipi di società, quella militante e quella industriale, che corrispondeva a questa progressione evolutiva. La società militante, strutturata intorno a rapporti di gerarchia e obbedienza, era semplice e indifferenziata; la società industriale, basata su obblighi sociali volontari, assunti contrattualmente, era complessa e differenziata. La società, che Spencer concettualizzava come un " organismo sociale " si è evoluta dallo stato più semplice a quello più complesso secondo la legge universale dell'evoluzione. Inoltre, la società industriale era la diretta discendente della società ideale sviluppata in Social Statics , sebbene Spencer ora fosse dubbioso sul fatto che l'evoluzione della società avrebbe portato all'anarchismo (come aveva inizialmente creduto) o se indicasse un ruolo continuo per lo stato, sia pure ridotta alle minime funzioni di esecuzione dei contratti e di difesa esterna.

Sebbene Spencer abbia dato alcuni preziosi contributi alla prima sociologia, non ultimo nella sua influenza sul funzionalismo strutturale , il suo tentativo di introdurre idee lamarckiane o darwiniane nel regno della sociologia non ha avuto successo. Era considerato da molti, inoltre, essere attivamente pericoloso. Gli ermeneutici del periodo, come Wilhelm Dilthey , furono pionieri della distinzione tra le scienze naturali ( Naturwissenschaften ) e le scienze umane ( Geisteswissenschaften ). Negli Stati Uniti, il sociologo Lester Frank Ward , che sarebbe stato eletto primo presidente dell'American Sociological Association , lanciò un attacco implacabile alle teorie del laissez-faire e dell'etica politica di Spencer. Sebbene Ward ammirasse gran parte del lavoro di Spencer, credeva che i precedenti pregiudizi politici di Spencer avessero distorto il suo pensiero e lo avessero portato fuori strada. Nel 1890, Émile Durkheim stabilì una sociologia accademica formale con una forte enfasi sulla ricerca sociale pratica . All'inizio del XX secolo la prima generazione di sociologi tedeschi, in particolare Max Weber , aveva presentato l' antipositivismo metodologico . Tuttavia, le teorie di Spencer sul laissez-faire, la sopravvivenza del più adatto e la minima interferenza umana nei processi del diritto naturale hanno avuto un fascino duraturo e persino crescente nei campi delle scienze sociali dell'economia e delle scienze politiche, e uno scrittore ha recentemente fatto il caso dell'importanza di Spencer per una sociologia che deve imparare a prendere sul serio l'energia nella società.

Etica

Il punto finale del processo evolutivo sarebbe la creazione dell'"uomo perfetto nella società perfetta" con gli esseri umani che si adattavano completamente alla vita sociale, come previsto nel primo libro di Spencer. La principale differenza tra le concezioni precedenti e successive di Spencer di questo processo era la tempistica evolutiva coinvolta. La costituzione psicologica, e quindi anche morale, che i nostri antenati avevano lasciato in eredità alla generazione presente, e che noi a nostra volta avremmo trasmesso alle generazioni future, era in via di graduale adattamento alle esigenze del vivere in società. Ad esempio, l'aggressività era un istinto di sopravvivenza che era stato necessario nelle condizioni di vita primitive, ma era disadattivo nelle società avanzate. Poiché gli istinti umani avevano una posizione specifica nei filamenti del tessuto cerebrale, erano soggetti al meccanismo lamarckiano di eredità dell'uso in modo che le modifiche graduali potessero essere trasmesse alle generazioni future. Nel corso di molte generazioni il processo evolutivo avrebbe assicurato che gli esseri umani sarebbero diventati meno aggressivi e sempre più altruisti, portando alla fine a una società perfetta in cui nessuno avrebbe causato dolore a un'altra persona.

Tuttavia, affinché l'evoluzione producesse l'individuo perfetto, era necessario che le generazioni presenti e future sperimentassero le conseguenze "naturali" della loro condotta. Solo in questo modo gli individui avrebbero gli incentivi necessari per lavorare sull'auto-miglioramento e quindi per consegnare ai loro discendenti una costituzione morale migliorata. Quindi si doveva resistere a tutto ciò che interferiva con il rapporto "naturale" di condotta e conseguenza e questo includeva l'uso del potere coercitivo dello stato per alleviare la povertà, fornire istruzione pubblica o richiedere la vaccinazione obbligatoria. Sebbene la beneficenza dovesse essere incoraggiata, essa doveva essere limitata dalla considerazione che la sofferenza era spesso il risultato di individui che ricevevano le conseguenze delle loro azioni. Quindi troppa benevolenza individuale rivolta ai 'poveri non meritevoli' spezzerebbe il legame tra condotta e conseguenza che Spencer considerava fondamentale per garantire che l'umanità continuasse a evolversi verso un livello di sviluppo più elevato.

Spencer ha adottato uno standard utilitaristico di valore ultimo - la più grande felicità del maggior numero - e il culmine del processo evolutivo sarebbe la massimizzazione dell'utilità. Nella società perfetta gli individui non solo trarrebbero piacere dall'esercizio dell'altruismo ("beneficenza positiva") ma mirerebbero ad evitare di infliggere dolore agli altri ("beneficenza negativa"). Rispettavano anche istintivamente i diritti degli altri, portando all'osservanza universale del principio di giustizia: ogni persona aveva diritto a una quantità massima di libertà compatibile con una libertà simile negli altri. La "libertà" era interpretata come l'assenza di coercizione ed era strettamente connessa al diritto alla proprietà privata. Spencer chiamò questo codice di condotta "Etica Assoluta" che forniva un sistema morale scientificamente fondato che poteva sostituire i sistemi etici del passato basati sul soprannaturale. Tuttavia, ha riconosciuto che la nostra costituzione morale ereditata non ci consente attualmente di comportarci nel pieno rispetto del codice di Etica Assoluta, e per questo motivo abbiamo bisogno di un codice di "Etica Relativa" che tenga conto dei fattori di distorsione delle nostre attuali imperfezioni .

La visione distintiva della musicologia di Spencer era anche correlata alla sua etica. Spencer pensava che l'origine della musica fosse da ricercare nell'oratoria appassionata. Gli oratori hanno un effetto persuasivo non solo per il ragionamento delle loro parole, ma per la loro cadenza e tono - le qualità musicali della loro voce servono come "il commento delle emozioni sulle proposizioni dell'intelletto", come ha detto Spencer. La musica, concepita come l'accresciuto sviluppo di questa caratteristica della parola, contribuisce all'educazione etica e al progresso della specie. "La strana capacità che abbiamo di essere influenzati dalla melodia e dall'armonia, può essere presa per implicare sia che è nelle possibilità della nostra natura realizzare quei piaceri più intensi che vagamente suggeriscono, sia che sono in qualche modo interessati alla realizzazione di loro. Se è così, il potere e il significato della musica diventano comprensibili; ma altrimenti sono un mistero."

Gli ultimi anni di Spencer furono caratterizzati da un crollo del suo ottimismo iniziale, sostituito invece da un pessimismo riguardo al futuro dell'umanità. Tuttavia, dedicò molti dei suoi sforzi a rafforzare le sue argomentazioni e prevenire l'errata interpretazione della sua monumentale teoria della non interferenza.

Agnosticismo

La reputazione di Spencer tra i vittoriani doveva molto al suo agnosticismo . Rifiutò la teologia come rappresentante dell'"empietà dei pii". Avrebbe guadagnato molta notorietà dal suo ripudio della religione tradizionale, ed è stato spesso condannato dai pensatori religiosi per aver sostenuto l'ateismo e il materialismo. Tuttavia, a differenza di Thomas Henry Huxley , il cui agnosticismo era un credo militante diretto al "peccato imperdonabile della fede" (secondo l' espressione di Adrian Desmond ), Spencer insisteva sul fatto che non era interessato a minare la religione in nome della scienza, ma a portare sulla riconciliazione dei due. L'argomento che segue è un riassunto della Parte 1 dei suoi Primi Principi (2a ed. 1867).

Partendo dalla fede religiosa o dalla scienza, sosteneva Spencer, siamo in ultima analisi spinti ad accettare alcune nozioni indispensabili ma letteralmente inconcepibili. Sia che ci occupiamo di un Creatore o del substrato che sta alla base della nostra esperienza dei fenomeni, non possiamo inquadrarlo. Pertanto, concludeva Spencer, religione e scienza concordano nella suprema verità che l'intelletto umano è capace solo di conoscenza 'relativa'. Questo è il caso poiché, a causa delle limitazioni intrinseche della mente umana, è possibile ottenere solo la conoscenza dei fenomeni, non della realtà ("l'assoluto") sottostante i fenomeni. Quindi sia la scienza che la religione devono arrivare a riconoscere come "il più certo di tutti i fatti che il Potere che l'Universo ci manifesta è assolutamente imperscrutabile". Ha chiamato questa consapevolezza dell'"Inconoscibile" e ha presentato il culto dell'Inconoscibile come capace di essere una fede positiva che potrebbe sostituire la religione convenzionale. Riteneva infatti che l'Inconoscibile rappresentasse lo stadio ultimo dell'evoluzione della religione, l'eliminazione definitiva delle sue ultime vestigia antropomorfe.

Visioni politiche

Le opinioni Spencerian nella circolazione del 21° secolo derivano dalle sue teorie politiche e dai memorabili attacchi ai movimenti di riforma della fine del 19° secolo. È stato affermato come un precursore dai libertari di destra e dagli anarco-capitalisti . L' economista della scuola austriaca Murray Rothbard ha definito Social Statics "la più grande opera singola di filosofia politica libertaria mai scritta". Spencer sosteneva che lo stato non era un'istituzione "essenziale" e che sarebbe "decaduto" poiché l'organizzazione volontaria del mercato avrebbe sostituito gli aspetti coercitivi dello stato. Ha anche sostenuto che l'individuo aveva il "diritto di ignorare lo stato". Come risultato di questa prospettiva, Spencer fu aspramente critico nei confronti del patriottismo. In risposta a quando gli fu detto che le truppe britanniche erano in pericolo durante la seconda guerra afgana (1878-1880), rispose: "Quando gli uomini si arruolano per sparare ad altri uomini per ordine, senza chiedere nulla sulla giustizia della loro causa, non importa se si sparano loro stessi."

La politica nella Gran Bretagna tardo vittoriana si è mossa in direzioni che a Spencer non piacevano, e le sue argomentazioni hanno fornito così tante munizioni ai conservatori e agli individualisti in Europa e in America che sono ancora in uso nel 21° secolo. L'espressione " Non c'è alternativa " (TINA), resa famosa dal primo ministro Margaret Thatcher , può essere fatta risalire al suo uso enfatico da parte di Spencer. Entro il 1880, stava denunciando "il nuovo toryismo ", cioè l'" ala riformista sociale " del Partito Liberale, l'ala in una certa misura ostile al primo ministro William Ewart Gladstone , questa fazione del Partito Liberale Spencer rispetto al "toriismo" interventista di persone come l'ex primo ministro del partito conservatore Benjamin Disraeli . In The Man Versus the State (1884), attaccò Gladstone e il Partito Liberale per aver perso la propria missione (dovrebbero difendere la libertà personale, disse) e promuovere invece una legislazione sociale paternalistica (quella che lo stesso Gladstone chiamava "Costruzione", un elemento nel moderno partito liberale a cui si oppose). Spencer ha denunciato la riforma agraria irlandese, l'istruzione obbligatoria, le leggi per regolare la sicurezza sul lavoro, le leggi sul divieto e la temperanza, le biblioteche finanziate dalle tasse e le riforme del welfare. Le sue principali obiezioni erano tre: l'uso dei poteri coercitivi del governo , lo scoraggiamento dato all'auto-miglioramento volontario e il disprezzo delle "leggi della vita". Le riforme, ha detto, erano equivalenti al "socialismo", che secondo lui era più o meno lo stesso della "schiavitù" in termini di limitazione della libertà umana. Spencer attaccò con veemenza il diffuso entusiasmo per l'annessione delle colonie e l'espansione imperiale, che sovvertì tutto ciò che aveva previsto sul progresso evolutivo dalle società e dagli stati "militari" a quelli "industriali".

Spencer ha anticipato molti dei punti di vista analitici dei successivi teorici libertari di destra come Friedrich Hayek , specialmente nella sua "legge dell'uguale libertà", nella sua insistenza sui limiti della conoscenza predittiva, nel suo modello di ordine sociale spontaneo e nei suoi avvertimenti sulla "conseguenze indesiderate" delle riforme sociali collettiviste. Sebbene sia stato spesso caricaturale come ultraconservatore , Spencer era stato più radicale , o libertario di sinistra , all'inizio della sua carriera, opponendosi alla proprietà privata della terra e sostenendo che ogni persona ha una pretesa latente di partecipare all'uso della terra (punti di vista che hanno influenzato Georgism ), definendosi "un femminista radicale " e sostenendo l'organizzazione dei sindacati come baluardo contro lo "sfruttamento da parte dei padroni", e favoriva un'economia organizzata principalmente in cooperative di lavoratori liberi in sostituzione del lavoro salariato. Sebbene mantenne il sostegno per i sindacati, le sue opinioni sulle altre questioni erano cambiate nel 1880. Arrivò a predire che i programmi di assistenza sociale alla fine avrebbero portato alla socializzazione dei mezzi di produzione, affermando che "tutto il socialismo è schiavitù". Spencer definiva uno schiavo come una persona che "lavora sotto coercizione per soddisfare i desideri di un altro" e credeva che sotto il socialismo o il comunismo l'individuo sarebbe stato schiavo dell'intera comunità piuttosto che di un particolare padrone, e "non significa che il suo padrone sia un singola persona o società."

Darwinismo sociale

Per molti, il nome di Herbert Spencer è virtualmente sinonimo di darwinismo sociale , una teoria sociale che applica la legge della sopravvivenza del più adatto alla società ed è integralmente legata all'ascesa del razzismo scientifico del XIX secolo . Nella sua famosa opera Social Statics (1850), sostenne che l'imperialismo aveva servito la civiltà eliminando le razze inferiori dalla terra: "Le forze che stanno elaborando il grande schema della perfetta felicità, senza tener conto della sofferenza accidentale, sterminano tali sezioni dell'umanità che si frappongono sulla loro strada... Che sia umano o sia bruto, l'ostacolo deve essere eliminato". Tuttavia, nello stesso lavoro, Spencer continua dicendo che i benefici evolutivi incidentali derivati ​​da tali pratiche barbare non servono come giustificazione per il loro andare avanti.

L'associazione di Spencer con il darwinismo sociale potrebbe avere origine in una specifica interpretazione del suo sostegno alla competizione. Mentre in biologia la competizione di vari organismi può portare alla morte di una specie o di un organismo, il tipo di competizione sostenuto da Spencer è più vicino a quello utilizzato dagli economisti, in cui individui o aziende in competizione migliorano il benessere del resto della società. Spencer considerava positivamente la carità privata, incoraggiando sia l'associazione volontaria che l'assistenza informale per aiutare i bisognosi, piuttosto che fare affidamento sulla burocrazia o sulla forza del governo. Ha inoltre raccomandato che gli sforzi di beneficenza privati ​​siano saggi per evitare di incoraggiare la formazione di nuove famiglie a carico da parte di coloro che non sono in grado di mantenersi senza carità. Concentrandosi sia sulla forma che sul contenuto della "Filosofia sintetica" di Spencer, uno scrittore l'ha identificata come il caso paradigmatico del "darwinismo sociale", inteso come una metafisica politicamente motivata molto diversa sia nella forma che nella motivazione dalla scienza darwinista.

In una lettera al governo giapponese in merito ai matrimoni misti con occidentali, Spencer ha affermato che "se si mescola la costituzione di due varietà ampiamente divergenti che si sono adattate separatamente a modi di vita ampiamente divergenti, si ottiene una costituzione che si adatta al modo di vita di nessuno dei due: una costituzione che non funzionerà correttamente". Continua dicendo che l'America non è riuscita a limitare l'immigrazione dei cinesi ea restringere il loro contatto, soprattutto sessuale, con il presunto ceppo europeo. Afferma che "se si mescolano devono formare un cattivo ibrido" per quanto riguarda la questione dei cinesi e degli americani (etnicamente europei). Spencer termina la sua lettera con la seguente dichiarazione generale contro ogni immigrazione: "In entrambi i casi, supponendo che l'immigrazione sia grande, deve sorgere un immenso danno sociale, e alla fine la disorganizzazione sociale. La stessa cosa accadrà se ci dovesse essere una considerevole mescolanza di europei o gare americane con i giapponesi."

Influenza generale

Mentre la maggior parte dei filosofi non riesce a ottenere molto seguito al di fuori dell'accademia dei loro colleghi professionisti, negli anni 1870 e 1880 Spencer aveva raggiunto una popolarità senza pari, come indica il volume delle sue vendite. Fu probabilmente il primo, e forse l'unico, filosofo della storia a vendere oltre un milione di copie delle sue opere durante la sua vita. Negli Stati Uniti, dove le edizioni piratate erano ancora all'ordine del giorno, il suo editore autorizzato, Appleton, vendette 368.755 copie tra il 1860 e il 1903. Questa cifra non differiva molto dalle sue vendite nella nativa Gran Bretagna, e una volta che le edizioni nel resto del mondo sono aggiunto nella cifra di un milione di copie sembra una stima prudente. Come ha osservato William James , Spencer "ha ampliato l'immaginazione e ha liberato la mente speculativa di innumerevoli medici, ingegneri e avvocati, di molti fisici e chimici e di persone premurose in generale". L'aspetto del suo pensiero che enfatizzava l'auto-miglioramento individuale trovò un pubblico pronto nella classe operaia qualificata.

Anche l'influenza di Spencer tra i leader di pensiero fu immensa, sebbene si esprimesse più spesso in termini di reazione e ripudio delle sue idee. Come osservò il suo seguace americano John Fiske , le idee di Spencer si trovavano "che scorrono come la trama attraverso tutto l'ordito" del pensiero vittoriano. Pensatori così vari come Henry Sidgwick , TH Green , GE Moore , William James , Henri Bergson ed Émile Durkheim hanno definito le loro idee in relazione alle sue. La divisione del lavoro nella società di Durkheim è in larga misura un esteso dibattito con Spencer, dalla cui sociologia, molti commentatori ora concordano, Durkheim ha preso ampiamente in prestito.

Ritratto di Spencer di Hamilton , ca. 1895

Nella Polonia successiva al 1863 , molte delle idee di Spencer divennero parte integrante dell'ideologia dominante fin-de-siècle , il " Positivismo polacco ". Il principale scrittore polacco del periodo, Bolesław Prus , acclamò Spencer come "l' Aristotele del diciannovesimo secolo" e adottò la metafora di Spencer della società come organismo , dandole una sorprendente presentazione poetica nella sua microstoria del 1884 , "La muffa del Terra ", ed evidenziando il concetto nell'introduzione al suo romanzo più universale, Faraone (1895).

L'inizio del XX secolo era ostile a Spencer. Poco dopo la sua morte, la sua reputazione filosofica andò in netto declino. Mezzo secolo dopo la sua morte, la sua opera fu liquidata come una "parodia della filosofia" e lo storico Richard Hofstadter lo definì "il metafisico dell'intellettuale casalingo e il profeta dell'agnostico svitato". Tuttavia, il pensiero di Spencer era penetrato così profondamente nell'età vittoriana che la sua influenza non scomparve del tutto.

Negli ultimi anni sono apparse stime molto più positive, nonché una stima ancora fortemente negativa.

Influenza politica

Nonostante la sua reputazione di darwinista sociale, il pensiero politico di Spencer è stato aperto a molteplici interpretazioni. La sua filosofia politica poteva fornire ispirazione sia a coloro che credevano che gli individui fossero padroni del proprio destino, che non avrebbero dovuto tollerare l'interferenza di uno stato ingerente, sia a coloro che credevano che lo sviluppo sociale richiedesse una forte autorità centrale. In Lochner v. New York , i giudici conservatori della Corte Suprema degli Stati Uniti potrebbero trovare ispirazione negli scritti di Spencer per abbattere una legge di New York che limita il numero di ore che un fornaio potrebbe lavorare durante la settimana, sulla base del fatto che questa legge limitava la libertà di contrarre. Argomentando contro l'affermazione della maggioranza secondo cui un "diritto al libero contratto" è implicito nella clausola sul giusto processo del Quattordicesimo Emendamento , Oliver Wendell Holmes Jr. ha scritto: "Il Quattordicesimo Emendamento non mette in vigore la Statica Sociale di Herbert Spencer". Spencer è stato anche descritto come un quasi- anarchico , oltre che un vero anarchico. Il teorico marxista Georgi Plekhanov , nel suo libro del 1909 Anarchismo e socialismo , etichettò Spencer come un "anarchico conservatore".

Le idee di Spencer divennero molto influenti in Cina e in Giappone soprattutto perché fece appello al desiderio dei riformatori di stabilire un forte stato-nazione con cui competere con le potenze occidentali. Il suo pensiero è stato introdotto dallo studioso cinese Yen Fu , che ha visto nei suoi scritti una ricetta per la riforma dello stato Qing . Lo Spencerismo è stato così influente in Cina che è stato sintetizzato nella traduzione cinese dell'Origine delle specie, in cui la visione ramificata dell'evoluzione di Darwin è stata convertita in una lineare-progressiva. Spencer influenzò anche l'occidentalista giapponese Tokutomi Soho , che credeva che il Giappone fosse sul punto di passare da una "società militante" a una "società industriale" e avesse bisogno di gettare rapidamente a mare tutte le cose giapponesi e riprendere l'etica e l'apprendimento occidentali. Corse anche con Kaneko Kentaro , avvertendolo dei pericoli dell'imperialismo. Savarkar scrive nel suo Inside the Enemy Camp , sulla lettura di tutte le opere di Spencer, del suo grande interesse per loro, della loro traduzione in marathi e della loro influenza su personaggi come Tilak e Agarkar , e l'affettuoso soprannome che gli è stato dato in Maharashtra - Harbhat Pendse.

Influenza sulla letteratura

Spencer influenzò notevolmente la letteratura e la retorica . Il suo saggio del 1852, "La filosofia dello stile", ha esplorato una tendenza crescente di approcci formalisti alla scrittura. Altamente concentrato sul corretto posizionamento e ordinamento delle parti di una frase inglese, ha creato una guida per una composizione efficace . Spencer mirava a liberare la scrittura in prosa dal maggior " attrito e inerzia " possibile, in modo che il lettore non fosse rallentato da faticose deliberazioni riguardanti il ​​contesto e il significato appropriati di una frase. Spencer sosteneva che gli scrittori dovrebbero mirare "a presentare le idee in modo che possano essere apprese con il minimo sforzo mentale possibile" dal lettore.

Sosteneva che rendendo il significato il più facilmente accessibile possibile, lo scrittore avrebbe raggiunto la massima efficienza comunicativa possibile. Ciò si realizzava, secondo Spencer, anteponendo al soggetto di una frase tutte le clausole, gli oggetti e le frasi subordinate in modo che, quando i lettori raggiungessero l'argomento, avessero tutte le informazioni di cui avevano bisogno per percepirne completamente il significato. Mentre l'influenza complessiva che "La filosofia dello stile" ha avuto sul campo della retorica non è stata di vasta portata come il suo contributo ad altri campi, la voce di Spencer ha fornito un sostegno autorevole alle opinioni formaliste della retorica .

Spencer influenzò la letteratura in quanto molti romanzieri e autori di racconti arrivarono ad affrontare le sue idee nel loro lavoro. Spencer è stato citato da George Eliot , Leo Tolstoy , Machado de Assis , Thomas Hardy , Bolesław Prus , George Bernard Shaw , Abraham Cahan , Richard Austin Freeman , DH Lawrence e Jorge Luis Borges . Arnold Bennett ha molto elogiato Primi principi e l'influenza che ha avuto su Bennett può essere vista nei suoi numerosi romanzi. Jack London è arrivato al punto di creare un personaggio, Martin Eden , un convinto Spencerian. È stato anche suggerito che il personaggio di Vershinin nell'opera teatrale di Anton Cechov Le tre sorelle sia un devoto Spenceriano. HG Wells ha usato le idee di Spencer come tema nel suo racconto, La macchina del tempo , impiegandole per spiegare l' evoluzione dell'uomo in due specie . È forse la migliore testimonianza dell'influenza delle credenze e degli scritti di Spencer che la sua portata fosse così varia. Ha influenzato non solo gli amministratori che hanno plasmato il funzionamento interno delle loro società, ma anche gli artisti che hanno contribuito a plasmare gli ideali e le credenze di quelle società. Nel romanzo Kim di Rudyard Kipling , la spia anglofila bengalese Hurree Babu ammira Herbert Spencer e lo cita con un effetto comico: "Sono, ovviamente, fenomeni smaterializzati. Spencer dice". "Sono abbastanza bravo Herbert Spencerian, credo, per incontrare piccole cose come la morte, che è tutto nel mio destino, lo sai." "Ha ringraziato tutti gli dei dell'Hindustan, e Herbert Spencer, per il fatto che sono rimasti alcuni oggetti di valore da rubare". Upton Sinclair , in One Clear Call , 1948, scherza sul fatto che "Huxley disse che l'idea di una tragedia di Herbert Spencer era una generalizzazione uccisa da un fatto; ..."

Fonti primarie

  • Carte di Herbert Spencer nella Biblioteca del Senato, Università di Londra
  • Istruzione (1861)
  • Sistema di filosofia sintetica , in dieci volumi
    • Primi principi ISBN  0-89875-795-9 (1862)
    • Principi di biologia (1864, 1867; riveduto e ampliato: 1898), in due volumi
      • Volume I – Parte I: I dati della biologia ; Parte II: Le induzioni della biologia ; Parte III: L'evoluzione della vita ; Appendici
      • Volume II – Parte IV: Sviluppo morfologico ; Parte V: Sviluppo fisiologico ; Parte VI: Leggi della Moltiplicazione ; Appendici
    • Principi di psicologia (1870, 1880), in due volumi
      • Volume I – Parte I: I dati della psicologia ; Parte II: Le induzioni della psicologia ; Parte III: Sintesi Generale ; Parte IV: Sintesi Speciale ; Parte V: Sintesi Fisica ; Appendice
      • Volume II – Parte VI: Analisi Speciale ; Parte VII: Analisi Generale ; Parte VIII: Congruità ; Parte IX: Corollari
    • Principi di sociologia , in tre volumi
      • Volume I (1874-1875; ampliato 1876, 1885) – Parte I: Dati di sociologia ; Parte II: Induzioni di sociologia ; Parte III: Istituzioni nazionali
      • Volume II – Parte IV: Istituzioni Cerimoniali (1879); Parte V: Istituzioni politiche (1882); Parte VI [pubblicata qui in alcune edizioni]: Istituzioni ecclesiastiche (1885)
      • Volume III – Parte VI [pubblicato qui in alcune edizioni]: Istituzioni Ecclesiastiche (1885); Parte VII: Istituti professionali (1896); Parte VIII: Istituzioni industriali (1896); Riferimenti
    • Principi di Etica , in due volumi
      • Volume I – Parte I: I dati dell'etica (1879); Parte II: Le induzioni dell'etica (1892); Parte III: L'etica della vita individuale (1892); Riferimenti
      • Volume II – Parte IV: L'etica della vita sociale: giustizia (1891); Parte V: L'etica della vita sociale: beneficenza negativa (1892); Parte VI: L'etica della vita sociale: beneficenza positiva (1892); Appendici
  • Lo studio della sociologia (1873, 1896)
  • Un'autobiografia (1904), in due volumi
Vedi anche Spencer, Herbert (1904). Un'autobiografia . D. Appleton e compagnia.

Raccolte di saggi:

  • Illustrazioni del progresso universale: una serie di discussioni (1864, 1883)
  • L'uomo contro lo Stato (1884)
  • Saggi: scientifico, politico e speculativo (1891), in tre volumi:
    • Volume I (include "L'ipotesi dello sviluppo", "Il progresso: la sua legge e la sua causa", "I fattori dell'evoluzione organica" e altri)
    • Volume II (include "La classificazione delle scienze", La filosofia dello stile (1852), L'origine e la funzione della musica", "La fisiologia della risata" e altri)
    • Volume III (include "L'etica di Kant", "Le manomissioni statali con denaro e banche", "Amministrazione specializzata", "Dalla libertà alla schiavitù", "Gli americani" e altri)
  • Frammenti vari (1897, ingrandito 1900)
  • Fatti e commenti (1902)
  • Grandi pensatori politici (1960)

Critiche dei filosofi

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

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di Spencer

Ulteriori letture

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Biografico

Fonti