Herman Melville -Herman Melville

Herman Melville
Ritratto di Melville di Joseph Oriel Eaton, oli su tela, 1870
Ritratto di Melville di Joseph Oriel Eaton , oli su tela, 1870
Nato Herman Melvill 1 agosto 1819 New York City, Stati Uniti
( 1819-08-01 )
Morto 28 settembre 1891 (1891-09-28)(72 anni)
New York City, Stati Uniti
Luogo di riposo Cimitero di Woodlawn
New York City, Stati Uniti
Occupazione
generi Diario di viaggio , narrativa in cattività , narrativa nautica , romanticismo gotico , allegoria , racconto
Movimento letterario Romanticismo
Sposa
Elizabeth Knapp Shaw (1822-1906)
( m.  1847 )
Figli
Firma
Herman Melville signature.svg

Herman Melville ( nato Melvill ; 1 agosto 1819 - 28 settembre 1891) è stato un romanziere, scrittore di racconti e poeta americano del periodo rinascimentale americano . Tra le sue opere più note ci sono Moby-Dick (1851); Typee (1846), un resoconto romanzato delle sue esperienze in Polinesia ; e Billy Budd, Sailor , un romanzo pubblicato postumo. Sebbene la sua reputazione non fosse elevata al momento della sua morte, il centenario della sua nascita nel 1919 fu il punto di partenza di un revival di Melville e Moby Dick crebbe fino a essere considerato uno dei grandi romanzi americani .

Melville nacque a New York City, terzo figlio di un ricco mercante la cui morte nel 1832 lasciò la famiglia in gravi difficoltà finanziarie. Prese il mare nel 1839 come marinaio comune su una nave mercantile e poi sulla baleniera Acushnet , ma abbandonò la nave alle Isole Marchesi . Typee , il suo primo libro, e il suo seguito, Omoo (1847), erano viaggi-avventure basate sui suoi incontri con i popoli dell'isola. Il loro successo gli diede la sicurezza finanziaria per sposare Elizabeth Shaw, la figlia del giurista di Boston Lemuel Shaw . Mardi (1849), un romanzo-avventura e il suo primo libro non basato sulla sua esperienza, non fu ben accolto. Redburn (1849) e White-Jacket (1850), entrambi racconti basati sulla sua esperienza di giovane uomo di buona famiglia in mare, ricevettero recensioni rispettabili, ma non vendettero abbastanza bene per sostenere la sua famiglia in espansione.

La crescente ambizione letteraria di Melville si mostrò in Moby-Dick (1851), che impiegò quasi un anno e mezzo per scrivere, ma non trovò un pubblico, e i critici disprezzarono il suo romanzo psicologico Pierre: o, Le ambiguità (1852). Dal 1853 al 1856 Melville pubblicò racconti di narrativa su riviste, tra cui " Benito Cereno " e " Bartleby, lo Scrivener ". Nel 1857 si recò in Inghilterra, visitò il Vicino Oriente e pubblicò la sua ultima opera in prosa, The Confidence-Man (1857). Si trasferì a New York nel 1863, assumendo infine la carica di ispettore doganale degli Stati Uniti .

Da quel momento, Melville ha concentrato i suoi poteri creativi sulla poesia. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) fu la sua riflessione poetica sulle questioni morali della guerra civile americana . Nel 1867, suo figlio maggiore Malcolm morì a casa per un colpo di pistola autoinflitto. L' epopea metafisica di Melville Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land fu pubblicata nel 1876. Nel 1886, l'altro figlio Stanwix morì di apparente tubercolosi e Melville si ritirò. Durante i suoi ultimi anni pubblicò privatamente due volumi di poesie e ne lasciò uno inedito. Il romanzo Billy Budd fu lasciato incompiuto alla sua morte, ma fu pubblicato postumo nel 1924. Melville morì di malattie cardiovascolari nel 1891.

Biografia

Famiglia e primi anni di vita

Herman Melville nacque a New York City il 1 agosto 1819 da Allan Melvill (1782–1832) e Maria (Gansevoort) Melvill (1791–1872). Herman era il terzo di otto figli di una famiglia di origini scozzesi e olandesi. I suoi fratelli, che hanno svolto ruoli importanti nella sua carriera e nella sua vita emotiva, erano Gansevoort (1815–1846); Elena Maria (1817–1888); Augusta (1821–1876); Allan (1823–1872); Caterina (1825–1905); Francesca Priscilla (1827–1885); e Thomas (1830–1884), che alla fine divenne governatore di Sailors' Snug Harbor . Parte di un'affermata e colorata famiglia di Boston, Allan Melvill trascorse molto tempo fuori New York e in Europa come mercante su commissione e importatore di merci secche francesi.

Il padre di Melville, Allan Melvill (1782–1832), ritratto del 1810 di John Rubens Smith , Metropolitan Museum of Art , New York. Nel suo romanzo Pierre (1852), Melville ha romanzato questo ritratto come il ritratto del padre di Pierre.
Maria Gansevoort Melvill (madre di Herman Melville), c. 1815, ritratto di Ezra Ames, National Gallery of Art

Entrambi i nonni di Melville furono eroi della guerra rivoluzionaria e Melville trovò soddisfazione nella sua "doppia discesa rivoluzionaria". Il maggiore Thomas Melvill (1751–1832) aveva preso parte al Boston Tea Party e suo nonno materno, il generale Peter Gansevoort (1749–1812), era famoso per aver comandato la difesa di Fort Stanwix a New York nel 1777. Il maggiore Melvill inviò suo figlio Allan (il padre di Herman) in Francia invece del college all'inizio del XIX secolo, dove trascorse due anni a Parigi e imparò a parlare e scrivere correntemente il francese. Nel 1814, Allan, che aderì all'Unitarismo di suo padre , sposò Maria Gansevoort, che era impegnata nella versione riformata olandese più rigorosa e orientata alla Bibbia del credo calvinista della sua famiglia. Questo protestantesimo più severo della tradizione dei Gansevoort assicurava che fosse ben versata nella Bibbia, sia in inglese che in olandese, la lingua in cui era cresciuta parlando con i suoi genitori.

Il 19 agosto, quasi tre settimane dopo la sua nascita, Herman Melville è stato battezzato in casa da un ministro della South Reformed Dutch Church. Durante il 1820, Melville visse una vita privilegiata e opulenta in una famiglia con tre o più servitori alla volta. A intervalli di quattro anni, la famiglia si sarebbe trasferita in alloggi più spaziosi ed eleganti, stabilendosi finalmente a Broadway nel 1828. Allan Melvill visse oltre i suoi mezzi e con ingenti somme prese in prestito sia da suo padre che dalla madre vedova di sua moglie. Sebbene l'opinione di sua moglie sulla sua condotta finanziaria sia sconosciuta, il biografo Hershel Parker suggerisce che Maria "pensava che i soldi di sua madre fossero infiniti e che avesse diritto a gran parte della sua parte" mentre i suoi figli erano piccoli. Quanto bene i genitori siano riusciti a nascondere la verità ai loro figli è "impossibile da sapere", secondo il biografo Andrew Delbanco .

Nel 1830, la famiglia di Maria perse finalmente la pazienza e il loro sostegno si fermò, a quel punto il debito totale di Allan verso entrambe le famiglie superò i $ 20.000 (equivalenti a $ 509.000 nel 2021), dimostrando la sua mancanza di responsabilità finanziaria. La relativa felicità e conforto della prima infanzia di Melville, scrive il biografo Newton Arvin , non dipendevano tanto dalla ricchezza di Allan, o dalla sua mancanza di prudenza fiscale, quanto dallo "spirito eccezionalmente tenero e affettuoso in tutti i rapporti familiari, specialmente nella cerchia immediata ". Arvin descrive Allan come "un uomo di vera sensibilità e un padre particolarmente caloroso e amorevole", mentre Maria era "caldamente materna, semplice, robusta e affettuosamente devota a suo marito e alla sua nidiata".

Educazione e morte del padre

La scuola di Herman Melville iniziò quando aveva cinque anni e fu interrotta all'età di 12 anni dalla morte di suo padre. Nel periodo in cui i Melvill si trasferirono in una casa di nuova costruzione al 33 di Bleecker Street a Manhattan nel 1824, Herman e suo fratello maggiore Gansevoort furono mandati alla New York Male High School . Nel 1826, l'anno in cui Herman contrasse la scarlattina , Allan Melvill lo descrisse all'inizio come "molto arretrato nel parlare e un po' lento nella comprensione", ma il suo sviluppo aumentò di ritmo e Allan fu sorpreso "che Herman si dimostrò il miglior oratore nell'introduzione Dipartimento". Nel 1829, sia Gansevoort che Herman furono trasferiti alla Columbia Grammar and Preparatory School e Herman si iscrisse al dipartimento di inglese il 28 settembre. "Penso che Herman stia facendo più progressi di prima", scrisse Allan nel maggio 1830 al maggiore Melvill, "e senza essere un brillante studioso, mantiene una posizione rispettabile e andrebbe oltre, se solo potesse essere indotto a studiare di più: essendo un bambino amabile e innocente, non riesco a trovare nel mio cuore costringerlo".

Emotivamente instabile e in ritardo nel pagare l'affitto per la casa a Broadway, il padre di Herman cercò di riprendersi trasferendo la sua famiglia ad Albany, New York, nel 1830 e iniziando il business delle pellicce . Herman frequentò l'Accademia di Albany dall'ottobre 1830 all'ottobre 1831, dove seguì il corso preparatorio standard, studiando lettura e ortografia; calligrafia; aritmetica; Grammatica inglese; geografia; storia Naturale; storia universale, greca, romana e inglese; biografia classica; e antichità ebraiche. All'inizio di agosto 1831, Herman marciò nella processione del governo della città di Albany dei "migliori studiosi" dell'anno e gli fu presentata una copia di The London Carcanet , una raccolta di poesie e prosa, inscritta a lui come "il primo miglior libro di cifratura". Come osservò lo studioso di Melville Merton Sealts ,

Gli onnipresenti riferimenti classici negli scritti pubblicati di Melville suggeriscono che il suo studio della storia antica, della biografia e della letteratura durante i suoi giorni a scuola ha lasciato un'impressione duratura sia sul suo pensiero che sulla sua arte, così come la sua conoscenza quasi enciclopedica sia dell'Antico che del Nuovo Testamento .

Tuttavia, il tempo di Melville all'Accademia fu presto interrotto. Parker ipotizza di averlo lasciato nell'ottobre 1831 perché "anche la piccola quota di iscrizione sembrava troppo da pagare".

A dicembre, Allan Melvill tornò da New York in battello a vapore, ma dovette percorrere le ultime settanta miglia in una carrozza scoperta per due giorni e due notti a temperature sotto lo zero. All'inizio di gennaio iniziò a mostrare "segni di delirio" e la sua situazione peggiorò fino a quando sua moglie sentì che la sua sofferenza lo privava del suo intelletto. Morì il 28 gennaio 1832, due mesi prima di raggiungere i cinquanta. Poiché Herman non frequentava più la scuola, probabilmente ha assistito a queste scene. Vent'anni dopo descrisse una morte simile in Pierre .

Lavora come impiegato

La morte di Allan ha causato molti cambiamenti importanti nelle circostanze materiali e spirituali della famiglia. Un risultato fu la maggiore influenza delle credenze religiose di sua madre. Maria cercò consolazione nella sua fede e in aprile fu ammessa come membro della Prima Chiesa Riformata Olandese. La saturazione di Herman nel calvinismo ortodosso fu sicuramente l'influenza intellettuale e spirituale più decisiva della sua prima infanzia. Due mesi dopo la morte di suo padre, Gansevoort è entrato nel business dei cappelli e delle pellicce. Lo zio Peter Gansevoort, un direttore della New York State Bank, ha trovato Herman un lavoro come impiegato per $ 150 all'anno (equivalenti a $ 4.100 nel 2021). I biografi citano un passaggio di Redburn quando cercano di rispondere a ciò che Herman deve aver provato allora: "Avevo imparato a pensare molto e amaramente prima del mio tempo", osserva il narratore, aggiungendo: "Non devo pensare a quei giorni deliziosi, prima che mio padre è diventato un fallito... e ci siamo allontanati dalla città; perché quando penso a quei giorni, qualcosa mi sale in gola e quasi mi strangola". Con Melville, sostiene Arvin, bisogna fare i conti con "la psicologia, la psicologia tormentata, del patrizio decaduto".

Quando il nonno paterno di Melville morì il 16 settembre 1832, Maria ei suoi figli scoprirono che Allan, un po' senza scrupoli, aveva preso in prestito più della sua parte della sua eredità, il che significa che Maria ha ricevuto solo $ 20 (equivalenti a $ 500 nel 2021). Sua nonna paterna morì quasi esattamente sette mesi dopo. Melville ha svolto bene il suo lavoro in banca; sebbene avesse solo 14 anni nel 1834, la banca lo considerava abbastanza competente da essere inviato a Schenectady, New York, per una commissione. Non si sa molto altro di questo periodo, tranne che amava molto il disegno. Le arti visive divennero un interesse per tutta la vita. Intorno al maggio 1834, i Melville si trasferirono in un'altra casa ad Albany, una casa di mattoni a tre piani. Nello stesso mese un incendio distrusse la fabbrica di preparazione della pelle di Gansevoort, che gli lasciò personale che non poteva né assumere né permettersi. Invece ha tirato fuori Melville dalla banca per occuparsi del negozio di cappelli e pellicce.

Lavoro e studi intermittenti

Nel 1835, mentre lavorava ancora nel negozio, Melville si iscrisse alla Albany Classical School, forse utilizzando parte del ricavato di Maria dalla vendita della tenuta della nonna materna nel marzo 1835. Nel settembre dell'anno successivo, Herman tornò ad Albany Accademia nel corso di latino. Ha anche partecipato a società di dibattito, nell'apparente sforzo di recuperare il più possibile i suoi anni di scuola persi. In questo periodo lesse Shakespeare, almeno Macbeth , le cui scene di streghe gli diedero la possibilità di spaventare scherzosamente le sue sorelle. Nel marzo 1837 fu nuovamente ritirato dall'Accademia di Albany.

Gansevoort è servito come modello e supporto per Melville per tutta la sua vita, in particolare durante questo periodo cercando di mettere insieme un'istruzione. All'inizio del 1834 Gansevoort era diventato un membro della Young Men's Association for Mutual Improvement di Albany e nel gennaio 1835 Melville si unì a lui lì. Gansevoort aveva anche copie dell'Index Rerum di John Todd , un registro vuoto per indicizzare passaggi notevoli di libri che si erano letti per un facile recupero. Tra le voci di esempio che Gansevoort fece per mostrare la sua scrupolosità accademica c'era "Pequot, bella descrizione della guerra con", con un breve titolo di riferimento al luogo in A Complete History of Connecticut di Benjamin Trumbull (Volume I nel 1797 e Volume II nel 1818 ) dove è possibile trovare la descrizione. I due volumi sopravvissuti di Gansevoort sono la migliore prova della lettura di Melville in questo periodo. Le voci di Gansevoort includono libri usati da Melville per Moby-Dick e Clarel , come "Parsees - of India - un'eccellente descrizione del loro carattere, religione e un resoconto della loro discendenza - East India Sketch Book p. 21". Altre voci sono su Panther, la cabina dei pirati, e Tempesta in mare da The Red Rover di James Fenimore Cooper , Saint-Saba.

Lavora come insegnante di scuola

Il panico del 1837 costrinse Gansevoort a dichiarare bancarotta ad aprile. A giugno, Maria ha detto ai bambini più piccoli che dovevano lasciare Albany per un posto più economico. Gansevoort iniziò a studiare legge a New York City mentre Herman gestiva la fattoria prima di ottenere un posto di insegnante presso la Sikes District School vicino a Lenox, nel Massachusetts. Ha insegnato a circa 30 studenti di varie età, inclusi alcuni della sua stessa età.

Trascorso il semestre, tornò da sua madre nel 1838. A febbraio fu eletto presidente della Philo Logos Society, che Peter Gansevoort invitò a trasferirsi nella Stanwix Hall senza affitto. Nell'Albany Microscope di marzo, Melville ha pubblicato due lettere polemiche su questioni in voga nelle società di dibattito. Gli storici Leon Howard e Hershel Parker suggeriscono che il motivo dietro le lettere fosse il desiderio giovanile di vedere pubblicamente riconosciute le sue capacità retoriche. A maggio, i Melville si trasferirono in una casa in affitto a Lansingburgh, quasi 12 miglia a nord di Albany. Non si sa cosa abbia fatto Melville o dove sia andato per diversi mesi dopo aver finito di insegnare a Sikes. Il 12 novembre, cinque giorni dopo l'arrivo a Lansingburgh, Melville ha pagato un periodo all'Accademia di Lansingburgh per studiare rilevamento e ingegneria. In una lettera dell'aprile 1839 in cui raccomandava Herman per un lavoro nel dipartimento degli ingegneri del Canale Erie , Peter Gansevoort afferma che suo nipote "possiede l'ambizione di rendersi utile in un'attività che desidera fare della sua professione", ma non ne risulta alcun lavoro.

Poche settimane dopo questo fallimento, apparve il primo saggio pubblicato noto di Melville. Usando le iniziali "LAV", Herman ha contribuito con "Fragments from a Writing Desk" al settimanale Democratic Press e Lansingburgh Advertiser , che lo ha stampato in due puntate, la prima il 4 maggio. Secondo Merton Sealts, il suo uso della mano pesante allusioni rivelano familiarità con il lavoro di William Shakespeare , John Milton , Walter Scott , Richard Brinsley Sheridan , Edmund Burke , Samuel Taylor Coleridge , Lord Byron e Thomas Moore . Parker chiama il pezzo "caratteristica atmosfera melvilleana" e considera il suo stile "abbastanza eccessivo [...] da assecondare le sue stravaganze e abbastanza esagerato da permettergli di negare che stesse prendendo sul serio il suo stile". Per Delbanco, lo stile è "surriscaldato alla maniera di Poe, con echi sessualmente carichi di Byron e The Arabian Nights ".

1839–1844: anni in mare

Richard Tobias Greene, che ha saltato la nave con Melville nelle Isole Marchesi ed è Toby in Typee , raffigurato nel 1846

Il 31 maggio 1839 Gansevoort, che allora viveva a New York, scrisse di essere sicuro che Herman avrebbe potuto trovare lavoro su una baleniera o su una nave mercantile. Il giorno successivo, ha firmato a bordo della nave mercantile St. Lawrence come "ragazzo" (una mano verde ), che ha navigato da New York a Liverpool. Redburn: His First Voyage (1849) attinge alle sue esperienze in questo viaggio; almeno due delle nove guide elencate nel capitolo 30 del libro facevano parte della biblioteca di Allan Melvill. Tornò a New York il 1 ottobre 1839 e riprese a insegnare, ora a Greenbush, New York, ma se ne andò dopo un trimestre perché non era stato pagato. Nell'estate del 1840 lui e il suo amico James Murdock Fly andarono a Galena, nell'Illinois, per vedere se suo zio Thomas poteva aiutarli a trovare lavoro. Senza successo, lui e il suo amico tornarono a casa in autunno, probabilmente passando per St. Louis e lungo il fiume Ohio.

Ispirato dalla lettura culturale popolare contemporanea, tra cui il nuovo libro di Richard Henry Dana Jr. Two Years Before the Mast e il resoconto di Jeremiah N. Reynolds nel numero di maggio 1839 della rivista The Knickerbocker della caccia a un grande capodoglio bianco di nome Mocha Dick , Herman e Gansevoort si recarono a New Bedford, dove Herman si iscrisse a un viaggio di caccia alle balene a bordo di una nuova nave, l' Acushnet . Costruita nel 1840, la nave misurava circa 104 piedi di lunghezza, quasi 28 piedi di larghezza e quasi 14 piedi di profondità. Misurava poco meno di 360 tonnellate e aveva due ponti e tre alberi, ma nessun quarto di galleria . L' Acushnet era di proprietà di Melvin O. Bradford e Philemon Fuller di Fairhaven, Massachusetts, ed era ormeggiato vicino al loro ufficio ai piedi di Center Street in quella città. Herman firmò un contratto il giorno di Natale con l'agente della nave come "mano verde" per 1/175 di qualsiasi profitto avrebbe prodotto il viaggio. Domenica 27, i fratelli ascoltarono il reverendo Enoch Mudge predicare alla Betel dei marinai a Johnny-Cake Hill, dove cenotafi di marmo bianco alle pareti commemoravano i marinai locali morti in mare, spesso in battaglia con le balene. Quando ha firmato la lista dell'equipaggio il giorno successivo, Herman è stato anticipato di $ 84.

Il 3 gennaio 1841 l' Acushnet salpò. Melville dormiva con una ventina di altri nel castello di prua ; Il capitano Valentine Pease, i compagni e gli uomini esperti dormivano a poppa . Le balene sono state trovate vicino alle Bahamas ea marzo 150 barili di petrolio sono stati rispediti a casa da Rio de Janeiro. Tagliare e provare (bollire) una singola balena ha richiesto circa tre giorni e una balena ha prodotto circa un barile di petrolio per piede di lunghezza e per tonnellata di peso (la balena media pesava da 40 a 60 tonnellate). L'olio è stato tenuto sul ponte per un giorno per rinfrescarsi, quindi è stato stivato; la pulizia del ponte ha completato il lavoro. Un viaggio medio significava che una quarantina di balene furono uccise per produrre circa 1600 barili di petrolio.

Il 15 aprile, l' Acushnet ha navigato intorno a Capo Horn e si è recato nel Pacifico meridionale, dove l'equipaggio ha avvistato le balene senza catturarne. Ha poi risalito la costa del Cile fino alla regione dell'isola di Selkirk , e il 7 maggio, vicino alle isole Juan Fernández , aveva 160 barili. Il 23 giugno la nave ha ancorato per la prima volta da Rio, a Santa Harbor. I luoghi di navigazione su cui stava navigando l' Acushnet attiravano molto traffico e il capitano Pease non solo si fermava per visitare altri balenieri, ma a volte cacciava in compagnia di loro. Dal 23 luglio ad agosto, l' Acushnet giocò regolarmente con la Lima di Nantucket e Melville incontrò William Henry Chase, figlio di Owen Chase , che gli diede una copia del racconto di suo padre delle sue avventure a bordo dell'Essex . Dieci anni dopo, Melville scrisse nell'altra sua copia del libro: "La lettura di questa storia meravigliosa sul mare senza terra, e vicino alla stessa latitudine del naufragio, ha avuto un effetto sorprendente su di me".

Il 25 settembre, la nave ha riferito di avere 600 barili di petrolio a un'altra baleniera e in ottobre 700 barili. Il 24 ottobre, l' Acushnet attraversò l'equatore a nord e sei o sette giorni dopo arrivò alle isole Galápagos. Questa breve visita sarebbe stata la base per " The Encantadas ". Il 2 novembre, l' Acushnet e altri tre balenieri americani stavano cacciando insieme vicino alle isole Galápagos; Melville in seguito ha esagerato quel numero in Sketch Fourth di "The Encantadas". Dal 19 al 25 novembre la nave ancorò all'isola di Chatham, e il 2 dicembre raggiunse le coste del Perù e si ancorò a Tombez vicino a Paita , con a bordo 570 barili di petrolio. Il 27 dicembre, l' Acushnet avvistò Cape Blanco, al largo dell'Ecuador. Point St. Elena fu avvistato il giorno successivo e il 6 gennaio 1842 la nave si avvicinò alle Isole Galápagos da sud-est. Dal 13 al 7 febbraio sono stati registrati sette avvistamenti di capodogli, ma nessuno è stato ucciso. Dall'inizio di maggio all'inizio di giugno, l' Acushnet iniziò in cooperazione più volte i suoi sforzi di caccia alle balene con la Columbus di New Bedford, che prese anche lettere dalla nave di Melville; le due navi si trovavano nella stessa area appena a sud dell'Equatore. Il 16 giugno, l' Acushnet trasportò 750 barili di petrolio e ne rimandò a casa 200 sull'Herald II , e il 23 giugno raggiunse le Isole Marchesi e ancorò a Nuku Hiva .

L'abbandono di Melville dall'Acushnet nel 1842

Nell'estate del 1842, Melville e il suo compagno di bordo Richard Tobias Greene ("Toby") abbandonarono la nave a Nuku Hiva Bay. Il primo libro di Melville, Typee (1846), è basato sul suo soggiorno nella Taipi Valley o nelle sue vicinanze . Verso la metà di agosto, Melville aveva lasciato l'isola a bordo della baleniera australiana Lucy Ann , diretta a Tahiti , dove prese parte a un ammutinamento e fu brevemente incarcerato nella nativa Calabooza Beretanee . In ottobre, lui e il compagno di equipaggio John B. Troy sono fuggiti da Tahiti per Eimeo . Ha poi trascorso un mese come beachcomber e island rover ("omoo" in tahitiano), per poi passare a Moorea . Ha attinto a queste esperienze per Omoo , il seguito di Typee . Nel mese di novembre, si arruolò come marinaio sulla baleniera di Nantucket Charles & Henry per una crociera di sei mesi (novembre 1842-aprile 1843), e fu congedato a Lahaina , Maui , nelle isole Hawaii , nel maggio 1843.

Dopo quattro mesi di lavoro in diversi lavori alle Hawaii, incluso come impiegato, Melville è entrato a far parte della Marina degli Stati Uniti il ​​20 agosto, come normale marinaio sulla fregata USS  United States . Durante l'anno successivo, la nave diretta verso casa visitò le Isole Marchesi, Tahiti e Valparaiso, e poi, dall'estate all'autunno del 1844, Mazatlan, Lima e Rio de Janeiro, prima di raggiungere Boston il 3 ottobre. Melville fu congedato il 14 ottobre Questa esperienza della Marina è usata in White-Jacket (1850), il quinto libro di Melville.

Gli anni di vagabondaggio di Melville hanno creato quello che il biografo Arvin chiama "un odio consolidato per l'autorità esterna, una brama di libertà personale" e un "senso crescente e intensificante del proprio eccezionalismo come persona", insieme al "senso di risentimento che la circostanza e l'umanità insieme gli avevano già imposto la loro volontà in una serie di modi dannosi". Lo studioso Robert Milder crede che l'incontro con il vasto oceano, dove era apparentemente abbandonato da Dio, abbia portato Melville a sperimentare un "estraniamento metafisico" e abbia influenzato le sue opinioni sociali in due modi: in primo luogo, che apparteneva alle classi nobili, ma simpatizzava con i "beni comuni diseredati" in cui era stato collocato e, in secondo luogo, che l'esperienza delle culture della Polinesia gli ha permesso di vedere l'Occidente da una prospettiva di estranei.

1845–1850: scrittore di successo

Elizabeth "Lizzie" Shaw Melville nel 1885

Al suo ritorno, Melville ha intrattenuto la sua famiglia e i suoi amici con i suoi racconti avventurosi ed esperienze romantiche, e lo hanno esortato a metterli per iscritto. Melville completò Typee , il suo primo libro, nell'estate del 1845 mentre viveva a Troy, New York. Suo fratello Gansevoort lo trovò un editore a Londra, dove fu pubblicato nel febbraio 1846 da John Murray nella sua serie di avventure di viaggio. È diventato un bestseller da un giorno all'altro in Inghilterra, poi a New York, quando è stato pubblicato il 17 marzo da Wiley & Putnam.

Nella narrazione, Melville probabilmente ha esteso il periodo di tempo che aveva trascorso sull'isola e ha anche incorporato materiale dai libri di origine che aveva raccolto. Milder definisce Typee "un'affascinante miscela di avventura, aneddoto, etnografia e critica sociale presentata con un geniale latitudinarismo che ha dato novità a un idillio dei Mari del Sud allo stesso tempo eroticamente suggestivo e romanticamente casto".

Una recensione non firmata sul Salem Advertiser scritta da Nathaniel Hawthorne ha definito il libro una narrazione "abilmente gestita" da un autore con "quella libertà di visione ... che lo rende tollerante nei confronti di codici morali che potrebbero essere poco conformi al nostro" . Hawthorne ha continuato:

Questo libro è scritto in modo leggero ma vigoroso; e non conosciamo opera che dia un quadro più libero e più efficace della vita barbara, in quello stato genuino di cui ora restano così pochi esemplari. La gentilezza di indole che sembra affine al clima delizioso, si mostra in contrasto con i tratti di ferocia selvaggia... Ha quella libertà di visione - sarebbe troppo severo chiamarla lassismo di principio - che lo rende tollerante nei confronti dei codici di una morale che può essere poco conforme alla nostra, uno spirito abbastanza adatto a un giovane e avventuroso marinaio, e che rende il suo libro più salutare per i nostri seri abitanti di terra.

Soddisfatto ma non sopraffatto dall'adulazione del suo nuovo pubblico, Melville in seguito espresse preoccupazione per il fatto che sarebbe "passato ai posteri ... come un 'uomo che viveva tra i cannibali'!" La scrittura di Typee riportò Melville in contatto con il suo amico Greene - Toby nel libro - che scrisse confermando il racconto di Melville sui giornali. I due rimasero in corrispondenza fino al 1863, e nei suoi ultimi anni Melville "rintracciò e localizzò con successo il suo vecchio amico" per un ulteriore incontro dei due. Nel marzo del 1847, Omoo , sequel di Typee , fu pubblicato da Murray a Londra e in maggio da Harper a New York. Omoo è "un libro più leggero ma più professionale", secondo Milder. Typee e Omoo hanno dato a Melville una fama durante la notte come scrittore e avventuriero, e spesso si divertiva raccontando storie ai suoi ammiratori. Come ha scritto lo scrittore ed editore Nathaniel Parker Willis , "Con il suo sigaro e i suoi occhi spagnoli, parla Typee e Omoo, proprio come trovi il flusso della sua mente deliziosa sulla carta". Nel 1847 Melville tentò senza successo di trovare un "lavoro nel governo" a Washington.

La casa di Herman Melville, Arrowhead , Pittsfield, Massachusetts

Nel giugno 1847, Melville ed Elizabeth "Lizzie" Knapp Shaw si fidanzarono, dopo essersi conosciuti per circa tre mesi. Melville aveva chiesto per la prima volta a suo padre, Lemuel Shaw , la sua mano a marzo, ma all'epoca fu rifiutata. Shaw, Chief Justice del Massachusetts, era stato un caro amico del padre di Melville e il suo matrimonio con la zia di Melville, Nancy, fu impedito solo dalla sua morte. Il suo calore e il suo sostegno finanziario alla famiglia sono continuati dopo la morte di Allan. Melville gli dedicò il suo primo libro, Typee . Lizzie è stata cresciuta da sua nonna e da un'infermiera irlandese. Arvin suggerisce che l'interesse di Melville per Lizzie potrebbe essere stato stimolato dal "suo bisogno della presenza paterna del giudice Shaw". Si sposarono il 4 agosto 1847. Lizzie descrisse il loro matrimonio come "molto inaspettato e a malapena pensato fino a circa due mesi prima che avvenisse effettivamente". Voleva sposarsi in chiesa, ma hanno tenuto una cerimonia di matrimonio privata a casa per evitare possibili folle che speravano di vedere la celebrità. La coppia andò in luna di miele nell'allora provincia britannica del Canada e si recò a Montreal. Si stabilirono in una casa sulla Fourth Avenue a New York City (ora chiamata Park Avenue).

Secondo gli studiosi Joyce Deveau Kennedy e Frederick James Kennedy, Lizzie ha portato nel loro matrimonio un senso di obbligo religioso, l'intenzione di fare una casa con Melville indipendentemente dal luogo, la volontà di compiacere suo marito eseguendo "compiti faticosi" come riparare calze, la capacità di nascondere la sua agitazione e il desiderio di "proteggere Melville dalla spiacevolezza". I Kennedy concludono la loro valutazione con:

Se gli anni successivi avessero portato rimpianti nella vita di Melville, è impossibile credere che si sarebbe pentito di aver sposato Elizabeth. In effetti, deve essersi reso conto che non avrebbe potuto sopportare il peso di quegli anni da solo - che senza la sua lealtà, intelligenza e affetto, la sua stessa immaginazione selvaggia non avrebbe avuto "porto o rifugio".

—Kennedy  e Kennedy (1978b), 7

La biografa Robertson-Lorant cita "lo spirito avventuroso e l'abbondante energia di Lizzie" e suggerisce che "il suo coraggio e il suo buon umore potrebbero essere stati ciò che ha attratto Melville da lei, e viceversa". Un esempio di tanto buon umore compare in una lettera su di lei non ancora abituata al matrimonio: "A volte sembra proprio come se fossi qui per una visita . L'illusione però è del tutto svanita quando Herman si presenta nella mia stanza senza nemmeno la cerimonia di bussare, portandomi forse un bottone da cucire, o qualche occupazione altrettanto romantica". Il 16 febbraio 1849 nacque il primo figlio dei Melville, Malcolm.

Nel marzo 1848, Mardi fu pubblicato da Richard Bentley a Londra e in aprile da Harper a New York. Nathaniel Hawthorne pensava che fosse un libro ricco "con profondità qua e là che costringono un uomo a nuotare per salvarsi la vita". Secondo Milder, il libro è iniziato come un'altra storia dei Mari del Sud ma, come ha scritto, Melville ha lasciato quel genere alle spalle, prima a favore di "una storia d'amore del narratore Taji e della fanciulla perduta Yillah" e poi "per un viaggio allegorico di il filosofo Babbalanja ei suoi compagni attraverso l'immaginario arcipelago di Mardi".

Nell'ottobre 1849 Redburn fu pubblicato da Bentley a Londra e in novembre da Harper a New York. Il fallimento e la morte di Allan Melvill e le umiliazioni giovanili di Melville emergono in questa "storia di adattamento esteriore e menomazione interiore". Il biografo Robertson-Lorant considera il lavoro come un tentativo deliberato di attrazione popolare: "Melville ha modellato ogni episodio quasi sistematicamente su ogni genere popolare con alcuni gruppi di lettori anteguerra", combinando elementi del "romanzo picaresco, il diario di viaggio, l'avventura nautica , il romanzo sentimentale, il sensazionale romanzo francese, il thriller gotico, i trattati di temperanza, la letteratura di riforma urbana e la pastorale inglese". Il suo romanzo successivo, White-Jacket , fu pubblicato da Bentley a Londra nel gennaio 1850 ea marzo da Harper a New York.

1850–1851: Hawthorne e Moby Dick

Herman Melville, c. 1846–47. Dipinto ad olio di Asa Weston Twitchell

La prima menzione sopravvissuta di Moby-Dick risale a una lettera del 1 maggio 1850 in cui Melville disse al collega autore di mari Richard Henry Dana Jr. "Sono a metà del lavoro". A giugno, ha descritto il libro al suo editore inglese come "un romanzo di avventura, fondato su alcune leggende selvagge nella pesca dei capodogli australi" e ha promesso che sarebbe stato realizzato entro l'autunno. Il manoscritto originale non è sopravvissuto. Quell'estate Melville lesse Thomas Carlyle , prendendo in prestito copie di Sartor Resartus (1833–34) e On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) dalla biblioteca del suo amico Evert Duyckinck . Queste letture si sono rivelate significative, verificandosi quando Melville ha trasformato radicalmente il suo piano iniziale per il romanzo nei mesi successivi, concependo quello che Delbanco ha descritto nel 2005 come "il libro più ambizioso mai concepito da uno scrittore americano".

Dal 4 al 12 agosto 1850, i Melville, Sarah Morewood , Duyckinck, Oliver Wendell Holmes e altri personaggi letterari di New York e Boston vennero a Pittsfield per godersi un periodo di feste, picnic, cene e simili. Nathaniel Hawthorne e il suo editore James T. Fields si unirono al gruppo mentre la moglie di Hawthorne rimase a casa ad accudire i bambini. Durante un picnic organizzato da Duyckinck, Hawthorne e Melville hanno cercato riparo dalla pioggia insieme e hanno avuto una conversazione profonda e privata. Melville aveva ricevuto una copia della raccolta di racconti di Hawthorne Mosses from an Old Manse , sebbene non l'avesse ancora letto Melville lo lesse avidamente e scrisse una recensione, " Hawthorne and His Mosses ", che apparve in due puntate, il 17 agosto e 24, in Il mondo letterario . Melville ha scritto che queste storie hanno rivelato un lato oscuro di Hawthorne, "avvolto nell'oscurità, dieci volte nero". Ha ripetutamente paragonato Hawthorne a Shakespeare e ha esortato che "uomini non molto inferiori a Shakespeare stanno nascendo oggi sulle rive dell'Ohio". Il critico Walter Bezanson trova il saggio "così profondamente legato al mondo fantasioso e intellettuale di Melville mentre scriveva Moby-Dick " che potrebbe essere considerato una prefazione virtuale e dovrebbe essere "il pezzo principale di lettura contestuale di tutti". Più tardi quell'estate, Duyckinck inviò a Hawthorne copie dei tre libri più recenti di Melville. Hawthorne li lesse, mentre scriveva a Duyckinck il 29 agosto che Melville in Redburn e White-Jacket metteva la realtà "più risolutamente" davanti al suo lettore di qualsiasi scrittore, e pensava che Mardi fosse "un libro ricco, con profondità qua e là che costringere un uomo a nuotare per salvarsi la vita". Ma ha ammonito: "È così bello che non si perdona quasi perdono allo scrittore di non averci rimuginato a lungo, in modo da renderlo molto migliore".

Nel settembre 1850, Melville prese in prestito tremila dollari da suo suocero Lemuel Shaw per acquistare una fattoria di 160 acri a Pittsfield, nel Massachusetts. Melville ha chiamato la sua nuova casa Arrowhead a causa delle punte di freccia che sono state scavate intorno alla proprietà durante la stagione della semina. Quell'inverno, Melville fece una visita inaspettata a Hawthorne, solo per scoprire che stava lavorando e "non in vena di compagnia". La moglie di Hawthorne, Sophia , gli diede copie di Twice-Told Tales e, per Malcolm, The Grandfather's Chair . Melville li ha invitati a visitare presto Arrowhead, sperando di "[discutere] l'Universo con una bottiglia di brandy e sigari" con Hawthorne, ma Hawthorne non ha smesso di lavorare al suo nuovo libro per più di un giorno e non sono venuti. Dopo una seconda visita da Melville, Hawthorne lo sorprese arrivando ad Arrowhead con sua figlia Una. Secondo Robertson-Lorant, "Il bel Hawthorne ha fatto una bella impressione sulle donne di Melville, in particolare Augusta, che era una grande fan dei suoi libri". Trascorrevano la giornata principalmente "fumando e parlando di metafisica".

Veduta del monte Greylock dalla scrivania di Melville

Robertson-Lorant scrive che Melville era "infatuato dell'intelletto di Hawthorne, affascinato dalla sua abilità artistica e affascinato dalla sua personalità sfuggente", ma "l'amicizia significava qualcosa di diverso per ciascuno di loro", con Hawthorne che offriva a Melville "il tipo di stimolazione intellettuale che lui necessario". Potrebbero essere stati "alleati e amici naturali", ma avevano anche "quindici anni di distanza per età e temperamento abbastanza diversi" e Hawthorne "trovò estenuante l'intensità maniacale di Melville a volte". Bezanson identifica "l'eccitazione sessuale" in tutte le dieci lettere che Melville scrisse all'uomo più anziano. Nel saggio sui muschi di Hawthorne , Melville ha scritto: "Sento che questo Hawthorne ha lasciato cadere semi germinativi nella mia anima. Si espande e si approfondisce, più lo contemplo; e sempre più in là, spara le sue forti radici del New-England in il suolo caldo della mia anima del sud". Melville ha dedicato il suo libro a Hawthorne: "In segno della mia ammirazione per il suo genio, questo libro è iscritto a Nathaniel Hawthorne".

Il 18 ottobre 1851, The Whale fu pubblicato in Gran Bretagna in tre volumi e il 14 novembre Moby-Dick apparve negli Stati Uniti come volume unico. Tra queste date, il 22 ottobre 1851, nacque il secondo figlio dei Melville, Stanwix. A dicembre, Hawthorne ha detto a Duyckinck: "Che libro ha scritto Melville! Mi dà un'idea di un potere molto più grande dei suoi precedenti". A differenza di altri revisori contemporanei di Melville, Hawthorne aveva visto l'unicità del nuovo romanzo di Melville e l'aveva riconosciuta. All'inizio di dicembre 1852, Melville visitò gli Hawthorne a Concord e discusse l'idea della storia di "Agatha" che aveva presentato a Hawthorne. Questo fu l'ultimo contatto noto tra i due scrittori prima che Melville visitasse Hawthorne a Liverpool quattro anni dopo, quando Hawthorne si era trasferito in Inghilterra.

1852–1857: scrittore senza successo

Dopo aver preso in prestito tremila dollari da suo suocero nel settembre 1850 per acquistare una fattoria di 160 acri a Pittsfield, nel Massachusetts, Melville aveva grandi speranze che il suo prossimo libro avrebbe soddisfatto il pubblico e ripristinato le sue finanze. Nell'aprile 1851 disse al suo editore britannico, Richard Bentley , che il suo nuovo libro aveva "novità indiscutibili" ed era calcolato per avere un ampio fascino con elementi di romanticismo e mistero. In effetti, Pierre: o The Ambiguities era fortemente psicologico, sebbene attingesse alle convenzioni della storia d'amore e di stile difficile. Non è stato ben accolto. Il New York Day Book pubblicò un attacco velenoso l'8 settembre 1852, intitolato "HERMAN MELVILLE CRAZY". L'articolo, offerto come notiziario, riportava,

Un amico critico, che ha letto l'ultimo libro di Melville, Ambiguities , tra due incidenti in battello a vapore, ci ha detto che sembrava composto dai deliri e dalle fantasticherie di un pazzo. Siamo rimasti alquanto sorpresi dall'osservazione, ma ancora di più dall'apprendere, pochi giorni dopo, che Melville doveva essere davvero squilibrato e che i suoi amici stavano prendendo misure per sottoporlo a cure. Ci auguriamo che una delle prime precauzioni sia di tenerlo rigorosamente isolato da penna e inchiostro.

Il 22 maggio 1853 nacque il terzo figlio e la prima figlia di Melville, Elizabeth (Bessie), e in quel giorno Herman terminò il lavoro sulla storia di Agatha, Isle of the Cross . Melville si recò a New York per discutere di un libro, presumibilmente Isle of the Cross , con il suo editore, ma in seguito scrisse che ad Harper & Brothers era stato "impedito" di pubblicare il suo manoscritto perché era andato perduto.

Dopo il fallimento commerciale e critico di Pierre , Melville ha avuto difficoltà a trovare un editore per il suo romanzo successivo Israel Potter . Invece, questa narrazione di un veterano della Guerra d'indipendenza fu serializzata nel Putnam's Monthly Magazine nel 1853. Dal novembre 1853 al 1856, Melville pubblicò quattordici racconti e schizzi nelle riviste Putnam's e Harper's . Nel dicembre 1855 propose a Dix & Edwards, i nuovi proprietari di Putnam's , di pubblicare una raccolta selettiva della narrativa breve. La raccolta, intitolata The Piazza Tales , prende il nome da un nuovo racconto introduttivo che Melville scrisse per essa, "The Piazza". Conteneva anche cinque racconti precedentemente pubblicati, tra cui " Bartleby, lo scrivano " e " Benito Cereno ". Il 2 marzo 1855 nacque la quarta figlia dei Melville, Frances (Fanny). In questo periodo fu pubblicato il suo libro Israel Potter .

La scrittura di The Confidence-Man ha messo a dura prova Melville, portando Sam Shaw, nipote di Lizzie, a scrivere a suo zio Lemuel Shaw: "Spero che Herman non abbia più avuto quei brutti attacchi", un riferimento a ciò che Robertson- Lorant chiama "gli attacchi di reumatismi e sciatica che hanno afflitto Melville". Sembra che il suocero di Melville condividesse la "grande ansia per lui" della figlia quando scrisse una lettera a un cugino, in cui descriveva le abitudini lavorative di Melville: "Quando è profondamente impegnato in una delle sue opere letterarie, lo confina [ auto] a studiare duramente molte ore al giorno, con poco o nessun esercizio, e questo specialmente d'inverno per moltissimi giorni insieme. Probabilmente così si sovraccarica e porta forti affezioni nervose". Shaw ha anticipato Melville $ 1.500 dall'eredità di Lizzie per viaggiare quattro o cinque mesi in Europa e in Terra Santa.

Dall'11 ottobre 1856 al 20 maggio 1857 Melville fece un Grand Tour di sei mesi dell'Europa e del Mediterraneo. Mentre era in Inghilterra, nel novembre 1856, si riunì brevemente per tre giorni con Hawthorne, che aveva assunto la carica di console degli Stati Uniti a Liverpool, a quel tempo il fulcro del commercio atlantico della Gran Bretagna. Nella vicina località costiera di Southport, tra le dune di sabbia dove si erano fermati a fumare sigari, ebbero una conversazione che Hawthorne in seguito descrisse nel suo diario: "Melville, come fa sempre, cominciò a ragionare sulla Provvidenza e sul futuro, e di tutto ciò che sta al di là della comprensione umana, e mi ha informato che "ha quasi deciso di essere annientato" [...] Se fosse un uomo religioso, sarebbe uno dei più veramente religiosi e riverenti; ha un natura molto alta e nobile, e l'immortalità più degna della maggior parte di noi."

La parte mediterranea del tour ha toccato la Terra Santa , che ha ispirato il suo poema epico Clarel . Durante il tour visitò Mount Hope , una fattoria cristiana vicino a Giaffa . Il 1 aprile 1857 Melville pubblicò il suo ultimo romanzo The Confidence-Man . Questo romanzo, sottotitolato His Masquerade , ha ottenuto il plauso generale nei tempi moderni come un'esplorazione complessa e misteriosa di questioni di frode e onestà, identità e mascherata. Tuttavia, quando è stato pubblicato, ha ricevuto recensioni che vanno dal disorientato al denunciante.

1857–1876: poeta

Herman Melville, 1861

Per riparare le sue finanze vacillanti, Melville iniziò a tenere conferenze pubbliche dalla fine del 1857 al 1860. Intraprese tre giri di conferenze e parlò ai licei , principalmente sulla statuaria romana e sulle visite turistiche a Roma. Le conferenze di Melville, che derisero lo pseudo-intellettualismo della cultura del liceo, furono stroncate dal pubblico contemporaneo. Il 30 maggio 1860, Melville salì a bordo del clipper Meteor per la California, con suo fratello Thomas al timone. Dopo un viaggio traballante intorno a Capo Horn, Melville è tornato a New York da solo via Panama a novembre. Nello stesso anno presentò una raccolta di poesie a un editore ma non fu accettata e ora è andata perduta. Nel 1863 acquistò la casa di suo fratello al 104 East 26th Street a New York City e vi si trasferì.

Nel 1864 Melville visitò i campi di battaglia della Virginia durante la guerra civile americana . Dopo la guerra, pubblicò Battle Pieces and Aspects of the War (1866), una raccolta di 72 poesie che è stata descritta come "un diario polifonico in versi del conflitto". Il lavoro non andò bene commercialmente - della tiratura di 1.260 copie, 300 furono inviate come copie di revisione e 551 copie furono vendute - e i revisori non si rendevano conto che Melville aveva evitato di proposito la dizione ostentata e la scrittura raffinata che erano di moda, scegliendo di essere concisi e disinvolti.

Nel 1866 Melville divenne un ispettore doganale per New York City. Ha ricoperto la carica per 19 anni e ha avuto una reputazione di onestà in un'istituzione notoriamente corrotta. (All'insaputa di Melville, la sua posizione era talvolta protetta dal futuro presidente americano Chester A. Arthur , allora un funzionario doganale che ammirava la scrittura di Melville ma non gli parlava mai.) Durante questi anni, Melville soffrì di esaurimento nervoso, dolore fisico e frustrazione, e a volte, nelle parole di Robertson-Lorant, si comportava come i "capitani tirannici che aveva interpretato nei suoi romanzi", forse anche picchiando sua moglie Lizzie quando tornava a casa dopo aver bevuto. Nel 1867, Malcolm, il figlio maggiore dei Melville, morì nella sua camera da letto di casa all'età di 18 anni per un colpo di pistola autoinflitto, forse intenzionale, forse accidentale. Nel maggio 1867, il fratello di Lizzie, Sam, che condivideva il timore della sua famiglia per la sanità mentale di Melville, cercò di organizzare che lei lasciasse Melville. Lizzie doveva visitare la sua famiglia a Boston e affermare a un tribunale che suo marito era pazzo. Ma Lizzie, sia per evitare la vergogna sociale che il divorzio portava all'epoca o perché amava ancora suo marito, si rifiutò di seguire il piano.

Sebbene la carriera di scrittore professionista di Melville fosse finita, rimase dedito alla sua scrittura. Trascorse anni in quello che Milder definì "il suo capolavoro autunnale" Clarel: A Poem and a Pilgrimage (1876), un poema epico di 18.000 versi ispirato al suo viaggio del 1856 in Terra Santa. È tra le poesie singole più lunghe della letteratura americana. Il personaggio del titolo è un giovane studente americano di divinità che si reca a Gerusalemme per rinnovare la sua fede. Uno dei personaggi centrali, Rolfe, è simile a Melville in gioventù, un cercatore e avventuriero, mentre il solitario Vine è vagamente basato su Hawthorne, morto dodici anni prima. La pubblicazione di 350 copie fu finanziata con un lascito di suo zio nel 1876, ma le vendite fallirono miseramente e le copie invendute furono bruciate quando Melville non fu in grado di acquistarle al costo. Il critico Lewis Mumford trovò una copia non letta nella Biblioteca pubblica di New York nel 1925 "con le sue pagine non tagliate".

1877–1891: ultimi anni

L'ultima immagine conosciuta di Melville, 1885. Scheda del gabinetto di Rockwood

Sebbene il reddito di Melville rimase limitato, nel 1884 Lizzie ricevette un'eredità che gli consentì di acquistare un flusso costante di libri e stampe ogni mese. Melville si ritirò il 31 dicembre 1885, dopo che molti parenti di sua moglie sostennero ulteriormente la coppia con lasciti ed eredità supplementari. Il 22 febbraio 1886, Stanwix, il loro figlio minore, morì a San Francisco all'età di 36 anni, di tubercolosi. Nel 1889 Melville divenne membro della Biblioteca della Società di New York .

Melville ha avuto un modesto risveglio di popolarità in Inghilterra quando i lettori hanno riscoperto i suoi romanzi. Ha pubblicato due raccolte di poesie ispirate alle sue prime esperienze in mare, con note di testa in prosa. Destinato ai suoi parenti e amici, ciascuno aveva una tiratura di 25 copie. Il primo, John Marr and Other Sailors , fu pubblicato nel 1888, seguito da Timoleon nel 1891.

Morì la mattina del 28 settembre 1891. Il suo certificato di morte mostra come causa la "dilatazione cardiaca". Fu sepolto nel cimitero di Woodlawn nel Bronx , New York City. C'erano pochi necrologi.

Avviso di necrologio del New York Times , 29 settembre 1891, che ha scritto erroneamente il capolavoro di Melville come Mobie Dick

L'avviso di morte iniziale del New York Times chiamava il suo capolavoro " Mobie Dick ", che in seguito fu erroneamente interpretato nel senso che non era apprezzato al momento della morte. Ma ci sono stati alcuni apprezzamenti. Il Times , ad esempio, ha pubblicato un sostanziale articolo di apprezzamento il 2 ottobre. L'autore ha affermato che ripensando ai libri di Melville che furono letti così tanto quarant'anni prima, "non c'è alcuna difficoltà a determinare perché sono stati poi letti e discussi". ma la difficoltà è "scoprire perché non si leggono e non si parla più".

Le lapidi di Herman Melville e sua moglie nel cimitero di Woodlawn

Melville ha lasciato un volume di poesie, Weeds and Wildings , e uno schizzo, "Daniel Orme", inedito al momento della sua morte. Sua moglie trovò anche le pagine di un romanzo incompiuto, intitolato Billy Budd . Melville aveva rivisto e riorganizzato il manoscritto in più fasi, lasciando le pagine in disordine. Lizzie non riuscì a decidere le intenzioni di suo marito (o addirittura a leggere la sua calligrafia in alcuni punti) e abbandonò i tentativi di modificare il manoscritto per la pubblicazione. Le pagine furono conservate in un portapane di famiglia fino al 1919, quando la nipote di Melville le diede a Raymond Weaver . Weaver, che inizialmente respinse l'importanza dell'opera, pubblicò una rapida trascrizione nel 1924. Questa versione, tuttavia, conteneva molti errori di lettura, alcuni dei quali influirono sull'interpretazione. Fu un immediato successo di critica in Inghilterra, poi negli Stati Uniti. Nel 1962, gli studiosi di Melville Harrison Hayford e Merton M. Sealts pubblicarono un testo di lettura critica che fu ampiamente accettato. È stato adattato come spettacolo teatrale a Broadway nel 1951, poi come opera e nel 1961 come film .

Stile di scrittura

Stile narrativo generale

Lo stile di scrittura di Melville mostra sia coerenza che enormi cambiamenti nel corso degli anni. Il suo sviluppo "era stato posticipato in modo anomalo e, quando è arrivato, è arrivato con una corsa e una forza che contenevano la minaccia di un rapido esaurimento". Già in "Frammenti da uno scrittoio", scritto quando Melville aveva 20 anni, lo studioso Sealts vede "una serie di elementi che anticipano la scrittura successiva di Melville, in particolare la sua caratteristica abitudine di abbondanti allusioni letterarie". Typee e Omoo erano avventure documentarie che richiedevano una divisione della narrazione in brevi capitoli. Un'organizzazione così compatta rischia di frammentarsi se applicata a un'opera lunga come Mardi , ma con Redburn e White Jacket, Melville ha trasformato il breve capitolo in una narrativa concentrata.

Alcuni capitoli di Moby-Dick non sono più di due pagine in edizioni standard e un esempio estremo è il capitolo 122, composto da un unico paragrafo di 36 parole. L'abile gestione dei capitoli in Moby Dick è una delle firme melvilleane più sviluppate ed è una misura del suo stile di scrittura magistrale. I singoli capitoli sono diventati "una pietra di paragone per l'apprezzamento dell'arte di Melville e per la spiegazione" dei suoi temi. Al contrario, i capitoli di Pierre , chiamati Libri, sono divisi in sezioni a numero ridotto, apparentemente uno "strano compromesso formale" tra la lunghezza naturale di Melville e il suo scopo di scrivere una storia d'amore regolare che richiedeva capitoli più lunghi. Quando sono stati introdotti elementi satirici, la disposizione del capitolo ripristina "un certo grado di organizzazione e ritmo dal caos". La consueta unità capitolare riappare quindi per Israel Potter , The Confidence-Man e persino Clarel , ma diventa nuovamente "una parte vitale dell'intera realizzazione creativa" nella giustapposizione di accenti e di argomenti in Billy Budd .

Newton Arvin fa notare che solo superficialmente i libri dopo Mardi sembrano come se la scrittura di Melville fosse tornata alla vena dei suoi primi due libri. In realtà, il suo movimento "non era un movimento retrogrado ma a spirale", e mentre Redburn e White Jacket possono mancare del fascino spontaneo e giovanile dei suoi primi due libri, sono "più densi nella sostanza, più ricchi di sentimenti, più tesi, più complessi , più connotativo nella trama e nelle immagini". Il ritmo della prosa in Omoo "raggiunge poco più che facilità; il linguaggio è quasi neutro e senza idiosincrasie", mentre Redburn mostra una migliore capacità narrativa che fonde immaginario ed emozione.

I primi lavori di Melville avevano uno stile "sempre più barocco" e con Moby-Dick il vocabolario di Melville era diventato sovrabbondante. Walter Bezanson lo definisce uno "stile immensamente vario". Secondo il critico Warner Berthoff , si possono riconoscere tre usi caratteristici del linguaggio. In primo luogo, l'esagerata ripetizione delle parole, come nella serie "pietoso", "pietà", "pietoso" e "pietoso" (Cap. 81, "Il Pequod incontra la Vergine"). Un secondo espediente tipico è l'uso di insolite combinazioni aggettivo-nome, come in "fronte concentrato" e "virilità immacolata" (cap. 26, "Cavalieri e scudieri"). Una terza caratteristica è la presenza di un modificatore participio per enfatizzare e rafforzare le aspettative già consolidate del lettore, come le parole "preludio" e "prefigurazione" ("così immobile e sommessa e tuttavia in qualche modo prelude era tutta la scena ... " "In questo intervallo prefigurativo...").

Ti dico che sarà più tollerabile per il Feegee che ha salato un magro missionario nella sua cantina contro una carestia imminente; sarà più tollerabile per quel provvidenziale Feegee, dico, nel giorno del giudizio, che per te, buongustaio civile e illuminato, che inchiodi le oche a terra e banchetti con i loro fegati gonfi nel tuo paté-de-foie-gras.

- Melville parafrasa la Bibbia in "The Whale as a Dish", Moby-Dick Capitolo 65

Dopo l'uso dei composti con sillabazione in Pierre , la scrittura di Melville dà a Berthoff l'impressione di diventare meno esplorativa e meno provocatoria nella scelta delle parole e delle frasi. Invece di fornire una guida "a possibili significati e aperture al di fuori del materiale in mano", il vocabolario ora serviva "a cristallizzare le impressioni di governo", la dizione non attirava più l'attenzione su di sé, se non come uno sforzo per una definizione esatta. Il linguaggio, continua Berthoff, riflette "un'intelligenza controllante, di retto giudizio e completa comprensione". Il senso di libera indagine ed esplorazione che ha infuso i suoi primi scritti e ne spiegava la "rara forza ed espansività", tendeva a lasciare il posto all'"enumerazione statica". In confronto alla musica verbale e all'energia cinetica di Moby-Dick , gli scritti successivi di Melville sembrano "relativamente muti, persino trattenuti" nelle sue opere successive.

Il paragrafo di Melville nella sua opera migliore Berthoff considera il risultato virtuoso della "compattezza della forma e del libero assemblaggio di ulteriori dati imprevisti", come quando il misterioso capodoglio viene confrontato con l'invisibilità del volto di Dio di Esodo nel paragrafo finale del capitolo 86 ( "La coda"). Nel corso del tempo i paragrafi di Melville si sono accorciati man mano che le sue frasi si allungavano, fino a quando non è arrivato al "paragrafo di una frase caratteristico della sua successiva prosa". Berthoff indica il capitolo di apertura di The Confidence-Man per un esempio, poiché conta quindici paragrafi, sette dei quali consistono in una sola frase elaborata e quattro con solo due frasi. L'uso di una tecnica simile in Billy Budd contribuisce in gran parte, dice Berthoff, alla sua "notevole economia narrativa".

In verità vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma e Gomorra che per quella città.

— Matteo 10:15

Stile e allusione letteraria

Secondo Nathalia Wright, le frasi di Melville hanno generalmente una struttura sciolta, facile da usare per espedienti come catalogo e allusione, parallelo e ritornello, proverbio e allegoria. La lunghezza delle sue clausole può variare notevolmente, ma lo stile narrativo della scrittura in Pierre e The Confidence-Man è lì per trasmettere sentimenti, non pensieri. A differenza di Henry James , che fu un innovatore dell'ordinamento delle frasi per rendere le più sottili sfumature del pensiero, Melville fece poche innovazioni di questo tipo. Il suo dominio è la corrente principale della prosa inglese, con il suo ritmo e la sua semplicità influenzati dalla Bibbia di Re Giacomo . Un'altra caratteristica importante dello stile di scrittura di Melville è nei suoi echi e sfumature. L'imitazione di alcuni stili distinti da parte di Melville ne è responsabile. Le sue tre fonti più importanti, nell'ordine, sono la Bibbia, Shakespeare e Milton. La citazione diretta da una qualsiasi delle fonti è leggera; solo un sesto delle sue allusioni bibliche può essere qualificato come tale perché Melville adatta l'uso biblico alle sue esigenze testuali narrate per chiarire la sua trama.

Gli elementi biblici nello stile di Melville possono essere suddivisi in tre categorie. Nel primo, l'allusione è più all'interno della narrazione piuttosto che nella citazione formale. Diverse allusioni bibliche preferite appaiono ripetutamente in tutto il suo corpo di lavoro, assumendo la natura di ritornelli. Esempi sono le ingiunzioni di essere "saggio come serpenti e innocuo come colombe", "morte su un cavallo pallido", "l'uomo dei dolori", le "molte dimore del cielo"; proverbi "come si contano i capelli sulla nostra testa", "l'orgoglio precede la caduta", "il salario del peccato è la morte"; avverbi e pronomi come 'veramente, whoso, per quanto; frasi che accadono, figli di bambini, il grasso della terra, la vanità delle vanità, l'oscurità esteriore, la pupilla dei suoi occhi, l'Antico dei Giorni, la rosa di Sharon.' In secondo luogo, ci sono parafrasi di versi individuali e combinati. "Non metterai strisce su questi cittadini romani" di Redburn fa uso del linguaggio dei Dieci Comandamenti in Ex .20 e dell'indagine di Pierre su Lucy: "Mi ama con l'amore oltre ogni comprensione?" combina Giovanni 21:15–17 e Filippesi 4:7. Terzo, vengono usati alcuni ebraismi, come una successione di genitivi ("tutte le onde dei marosi dei mari della folla chiassosa"), l'accusativo affine ("Ho sognato un sogno", "Liverpool è stato creato con la Creazione" ), e il parallelo ("Ci si avvicina a casa più di un costipatore; e combattere con l'acciaio è un'opera teatrale senza mai un intermezzo"). Questo passaggio di Redburn mostra come questi modi di alludere si intrecciano e si traducono in una trama del linguaggio biblico sebbene vi siano pochissime citazioni dirette:

L'altro mondo al di là di questo, che i devoti bramavano prima del tempo di Colombo, si trovava nel Nuovo; e la terra degli abissi, che per prima colpì questi sondaggi, fece crescere il suolo del Paradiso terrestre. Non un paradiso allora, o adesso; ma di esserlo per il beneplacito di Dio , e nella pienezza e dolcezza del tempo . Il seme è seminato e la mietitura deve venire; ei figli dei nostri figli , nel mattino del giubileo del mondo, andranno tutti con le loro falci alla mietitura. Allora la maledizione di Babele sarà revocata , verrà una nuova Pentecoste e la lingua che parleranno sarà la lingua della Britannia . francesi, danesi e scozzesi; e gli abitanti delle rive del Mediterraneo e delle regioni circostanti ; Italiani, indiani e mori; appariranno loro lingue spaccate come di fuoco .

—  Il melting pot americano descritto nel linguaggio biblico di Redburn, con le glosse di Nathalia Wright .

In aggiunta a questo, Melville imita con successo tre ceppi biblici: l'apocalittico, il profetico e il tono narrativo sermone della scrittura. Melville sostiene il tono apocalittico di ansia e presentimento per un intero capitolo di Mardi. Il ceppo profetico è espresso da Melville in Moby Dick , in particolare nel sermone di padre Mapple . La tradizione dei Salmi è imitata a lungo da Melville in The Confidence-Man .

Nel 1849 Melville acquisì un'edizione delle opere di Shakespeare stampata con un carattere abbastanza grande per i suoi occhi stanchi, il che portò a uno studio più approfondito di Shakespeare che influenzò notevolmente lo stile del suo libro successivo, Moby-Dick (1851). Il critico FO Matthiessen ha scoperto che il linguaggio di Shakespeare supera di gran lunga altre influenze sul libro, in quanto ha ispirato Melville a scoprire la sua piena forza. In quasi ogni pagina si possono scoprire debiti con Shakespeare. I "semplici suoni, pieni di leviatanismo, ma senza significare nulla" alla fine di "Cetologia" (cap. 32) riecheggiano la famosa frase di Macbeth : "Told by an idiot, full of sound and furry/ significant nulla". Il primo discorso esteso di Acab all'equipaggio, nel "Quarter-Deck" (cap. 36) è praticamente un verso vuoto, così come il monologo di Acab all'inizio del "Tramonto" (cap. 37): "Lascio una scia bianca e torbida ;/ Acque pallide, guance più pallide, dove navigo./ I marosi invidiosi si gonfiano lateralmente per travolgere/ La mia pista; lasciarli; ma prima passo.' Attraverso Shakespeare, Melville ha infuso Moby-Dick con un potere espressivo che non aveva espresso in precedenza. La lettura di Shakespeare era stata "un agente catalizzatore" per Melville, che ha trasformato la sua scrittura dal semplice rapporto all'"espressione di profonde forze naturali". La misura in cui Melville ha assimilato Shakespeare è evidente nella descrizione di Achab, continua Matthiessen, che termina con un linguaggio che sembra shakespeariano ma non è un'imitazione: 'Oh, Achab! ciò che sarà grandioso in te, deve essere strappato dai cieli e tuffato nel profondo, e mostrato nell'aria incorporea!' La ricchezza fantasiosa della frase finale sembra particolarmente shakespeariana, "ma le sue due parole chiave compaiono solo una volta ciascuna nelle opere teatrali ... e a nessuno di questi usi Melville è debitore per la sua fresca combinazione". La dizione di Melville non dipendeva da alcuna fonte e la sua prosa non si basa sui versi di nessun altro ma sulla consapevolezza del "ritmo vocale".

La padronanza di Shakespeare da parte di Melville, trova Matthiessen, gli ha fornito risorse verbali che gli hanno permesso di creare un linguaggio drammatico attraverso tre tecniche essenziali. In primo luogo, l'uso dei verbi di azione crea un senso di movimento e significato. L'effettiva tensione provocata dal contrasto tra "tu lanci navi di mondi pieni" e "c'è quello qui dentro che resta ancora indifferente" ne "Le candele" (cap. 119) fa sì che l'ultima clausola porti a una "coazione a colpire il seno", il che suggerisce "quanto completamente il dramma sia arrivato a insito nelle parole"; In secondo luogo, Melville ha approfittato dell'energia shakespeariana dei composti verbali, come in "pieno trasporto". In terzo luogo, Melville ha utilizzato il dispositivo di far agire una parte del discorso come un'altra, ad esempio "terremoto" come aggettivo o trasformare un aggettivo in un sostantivo, come in "senza luogo".

Lo stile di Melville, nell'analisi di Nathalia Wright, scorre senza soluzione di continuità nel tema, perché tutti questi prestiti hanno uno scopo artistico, che è quello di suggerire un'apparenza "più grande e più significativa della vita" per personaggi e temi che in realtà sono insignificanti. Le allusioni suggeriscono che al di là del mondo delle apparenze esiste un altro mondo, uno che influenza questo mondo, e dove si può trovare la verità ultima. Inoltre, lo sfondo antico così suggerito per le narrazioni di Melville – le allusioni antiche sono prossime per numero a quelle bibliche – le investe di un senso di atemporalità.

ricezione critica

Il successo finanziario di Melville come scrittore durante la sua vita non fu grande, rispetto al suo successo postumo; nel corso della sua intera vita gli scritti di Melville gli sono valsi poco più di $ 10.000 (equivalenti a $ 254.469 nel 2021). I diari di viaggio di Melville basati sui viaggi nei Mari del Sud e le storie basate sul suo tempo nella marina mercantile e nella marina portarono a un certo successo iniziale, ma in seguito la sua popolarità diminuì drasticamente. Nel 1876, tutti i suoi libri erano fuori stampa. È stato visto come una figura minore nella letteratura americana negli ultimi anni della sua vita e durante gli anni immediatamente successivi alla sua morte.

Poesia

Melville non pubblicò poesie fino alla fine dei trent'anni, con Battle-Pieces (1866), e non ricevette il riconoscimento come poeta fino a buona parte del XX secolo. Ma ha scritto prevalentemente poesie per circa 25 anni, il doppio della sua carriera di prosa. I tre romanzi degli anni '50 dell'Ottocento su cui Melville lavorò più seriamente per presentare le sue esplorazioni filosofiche, Moby Dick , Pierre e The Confidence Man , sembrano rendere il passo verso la poesia filosofica naturale piuttosto che semplicemente una conseguenza del fallimento commerciale. Dal momento che si è rivolto alla poesia come pratica meditativa, il suo stile poetico, anche più della maggior parte dei poeti vittoriani, non era caratterizzato da giochi linguistici o considerazioni melodiche.

I primi critici non erano comprensivi. Henry Chapin, nella sua introduzione a John Marr and Other Poems (1922), una delle prime selezioni della poesia di Melville, ha detto che il verso di Melville è "di qualità amatoriale e irregolare" ma in esso "quell'amabile freschezza della personalità, che il suo pensiero filosofico lo sconforto mai placato, è ovunque in evidenza", nella "voce di un vero poeta". Il poeta e romanziere Robert Penn Warren divenne un campione di Melville come grande poeta americano e pubblicò una selezione di poesie di Melville nel 1971 preceduta da un ammirato saggio critico. Negli anni '90 il critico Lawrence Buell sostenne che Melville "si dice giustamente che sia il principale poeta americano del diciannovesimo secolo dopo Whitman e Dickinson ". e Helen Vendler ha osservato di Clarel : "Quanto è costato a Melville scrivere questa poesia ci fa fermare a leggerla. Da solo, è sufficiente per guadagnargli, come poeta, quello che chiamava 'il tardivo fiore funebre della fama'". Alcuni critici ora lo collocano come il primo poeta modernista negli Stati Uniti, mentre altri affermano che il suo lavoro suggerisce più fortemente quella che oggi sarebbe una visione postmoderna .

Revival di Melville e studi di Melville

Il centenario della nascita di Melville nel 1919 coincise con un rinnovato interesse per i suoi scritti noti come il revival di Melville, dove il suo lavoro subì una significativa rivalutazione critica. Il rinnovato apprezzamento iniziò nel 1917 con l'articolo di Carl Van Doren su Melville in una storia standard della letteratura americana. Van Doren ha anche incoraggiato Raymond Weaver , che ha scritto la prima biografia integrale dell'autore, Herman Melville: Mariner and Mystic (1921). Scoprendo il manoscritto incompiuto di Billy Budd , tra le carte mostrategli dalla nipote di Melville, Weaver lo curò e lo pubblicò in una nuova edizione raccolta delle opere di Melville. Altri lavori che aiutarono ad alimentare le fiamme per Melville furono The American Novel (1921) di Carl Van Doren , Studies in Classic American Literature di DH Lawrence (1923), il saggio di Carl Van Vechten in The Double Dealer (1922) e Lewis Mumford biografia di Herman Melville (1929).

Herman Melville, 1860

A partire dalla metà degli anni '30, lo studioso della Yale University Stanley Thomas Williams ha supervisionato più di una dozzina di dissertazioni su Melville che alla fine sono state pubblicate come libri. Laddove la prima ondata di studiosi di Melville si concentrò sulla psicologia, gli studenti di Williams furono importanti nello stabilire Melville Studies come un campo accademico interessato a testi e manoscritti, tracciando le influenze e i prestiti di Melville (anche il plagio) ed esplorando archivi e pubblicazioni locali. Per fornire prove storiche, lo studioso indipendente Jay Leyda ha cercato biblioteche, documenti di famiglia, archivi locali e giornali in tutto il New England e New York per documentare la vita di Melville giorno per giorno per i suoi due volumi The Melville Log (1951). Stimolata da Leyda e dagli studiosi del dopoguerra, la seconda fase del Melville Revival ha enfatizzato la ricerca sulla biografia di Melville piuttosto che accettare i primi libri di Melville come resoconti affidabili.

Herman Melville nel 1868

Nel 1945 fu fondata la Melville Society, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata allo studio della vita e delle opere di Melville. Tra il 1969 e il 2003 ha pubblicato 125 numeri di Melville Society Extracts , che ora sono disponibili gratuitamente sul sito web della società. Dal 1999 pubblica Leviathan: A Journal of Melville Studies , attualmente tre numeri all'anno, edito dalla Johns Hopkins University Press.

Gli studiosi del dopoguerra tendevano a pensare che Weaver, lo psicologo di Harvard Henry Murray e Mumford preferissero interpretazioni freudiane che interpretavano la narrativa di Melville come un'autobiografia; ha esagerato le sue sofferenze in famiglia; e dedusse un attaccamento omosessuale a Hawthorne. Hanno visto un arco narrativo diverso rispetto alla carriera di scrittore di Melville. I primi biografi videro un tragico ritiro dopo la fredda accoglienza critica per le sue opere in prosa e in gran parte respinsero la sua poesia. Emerse una nuova visione del passaggio di Melville alla poesia come una scelta consapevole che lo collocò tra i più importanti poeti americani. Altri studi del dopoguerra, invece, continuarono l'ampio stile fantasioso e interpretativo; Call Me Ishmael (1947) di Charles Olson presentava Achab come un eroe tragico shakespeariano e la biografia critica di Newton Arvin, Herman Melville (1950), vinse il National Book Award per la saggistica nel 1951.

Negli anni '60, Harrison Hayford organizzò un'alleanza tra la Northwestern University Press e la Newberry Library , con il sostegno della Modern Language Association e il finanziamento della National Endowment for the Humanities , per modificare e pubblicare testi critici affidabili delle opere complete di Melville, comprese poesie inedite , giornali e corrispondenza. Il primo volume della Northwestern-Newberry Edition di The Writings of Herman Melville è stato pubblicato nel 1968 e l'ultimo nell'autunno del 2017. Lo scopo dei curatori era quello di presentare un testo "il più vicino possibile alle intenzioni dell'autore come prova sopravvissuta permessi”. I volumi hanno ampie appendici, comprese varianti testuali di ciascuna delle edizioni pubblicate durante la vita di Melville, una nota storica sulla storia dell'editoria e sulla ricezione critica e documenti correlati. Poiché i testi sono stati preparati con il sostegno finanziario del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, non vengono addebitati diritti d'autore e sono stati ampiamente ristampati. Hershel Parker ha pubblicato i suoi due volumi Herman Melville: A Biography , nel 1996 e nel 2002, sulla base di un'ampia ricerca originale e del suo coinvolgimento come editore dell'edizione Northwestern-Newberry Melville.

Studi di genere

Gli scritti di Melville non hanno attirato l'attenzione degli studiosi di studi sulle donne degli anni '70 e '80, sebbene la sua preferenza per i racconti di mare che coinvolgessero quasi solo maschi sia stata di interesse per gli studiosi di studi sugli uomini e in particolare di studi gay e queer . Melville era straordinariamente aperto nella sua esplorazione della sessualità di ogni tipo. Alvin Sandberg ha detto che il racconto " Il paradiso degli scapoli e il tartaro delle cameriere " offre "un'esplorazione dell'impotenza, il ritratto di un uomo che si ritira in un'infanzia tutta maschile per evitare il confronto con la virilità sessuale", da cui il narratore si impegna in "congeniali" digressioni nell'eterogeneità. In linea con questo punto di vista, Warren Rosenberg sostiene che il "Paradiso degli scapoli" omosociale è "cieco a ciò che è reale e doloroso nel mondo, e quindi è superficiale e sterile".

David Harley Serlin osserva nella seconda metà del dittico di Melville, "The Tartarus of Maids", il narratore dà voce alle donne oppresse che osserva:

Come hanno notato altri studiosi, l'immagine dello "schiavo" qui ha due chiare connotazioni. Uno descrive lo sfruttamento del lavoro fisico delle donne e l'altro descrive lo sfruttamento degli organi riproduttivi delle donne. Naturalmente, in quanto modelli di oppressione delle donne, i due sono chiaramente intrecciati.

Alla fine Serlin afferma che il narratore non è mai pienamente in grado di fare i conti con le modalità contrastanti maschile e femminile.

Problemi di sessualità sono stati osservati anche in altre opere. Rosenberg osserva Taji, in Mardi , e il protagonista in Pierre "pensano di salvare giovani 'fanciulle in pericolo' (Yillah e Isabel) per ragioni più pure, ma entrambi sono anche consapevoli di un motivo sessuale in agguato". Quando Taji uccide il vecchio prete che tiene prigioniera Yillah, dice:

[R]l'amor mi ha colpito duramente; e come un fulmine mi sono chiesto se l'atto di morte che avevo compiuto fosse scaturito da un motivo virtuoso, il salvataggio di un prigioniero dalla schiavitù, o se con la pretesa mi fossi impegnato in questa rissa fatale per qualche altro scopo egoistico, la compagnia di una bella domestica.

In Pierre è ammesso il motivo del sacrificio del protagonista per Isabel: "la bellezza femminile e non la bruttezza femminile lo invitavano a difendere il diritto". Rosenberg sostiene,

Questa consapevolezza di un doppio motivo perseguita entrambi i libri e alla fine distrugge i loro protagonisti che non riconoscerebbero pienamente il lato oscuro del loro idealismo. La ricerca epistemologica e la ricerca trascendentale dell'amore e della fede sono di conseguenza offuscate dall'erotico.

Rosenberg afferma che Melville esplora completamente il tema della sessualità nel suo principale poema epico, Clarel . Quando il narratore si separa da Ruth, di cui si è innamorato, è libero di esplorare altre possibilità sessuali (e religiose) prima di decidere, alla fine del poema, di partecipare all'ordine rituale rappresentato dal matrimonio. Nel corso della poesia, "considera ogni forma di orientamento sessuale - celibato, omosessualità, edonismo ed eterosessualità - sollevando lo stesso tipo di domande di quando considera l'Islam o la democrazia".

Alcuni passaggi e sezioni delle opere di Melville dimostrano la sua volontà di affrontare tutte le forme di sessualità, compresa quella omoerotica, nelle sue opere. Esempi comunemente noti di Moby-Dick sono l'episodio del "letto matrimoniale" che coinvolge Ismaele e Queequeg, che dormono con le braccia avvolte l'uno intorno all'altro (Capitolo 4, "The Counterpane" e Chapter 10, "A Bosom Friend"); e la "Stringa della mano" (Capitolo 94) che descrive il cameratismo dei marinai che estraggono spermaceti da una balena morta. Il Clarel riconosce il potenziale omoerotico del suo omonimo protagonista, compresa, in un passaggio abbastanza esplicito, un'erezione provocatagli dalla figura di un interlocutore maschile, Lyonesse. Inoltre, osserva che l'attrattiva fisica di Billy Budd è descritta in termini quasi femminili: "Come il bel marinaio, la posizione di Billy Budd a bordo del settantaquattro era qualcosa di analogo a quella di una bellezza rustica trapiantata dalla provincia e portata in concorrenza con le nobili dame di corte".

Diritto e letteratura

Melville è stato utile nel campo del diritto e della letteratura . Il capitolo Fast-Fish e Loose-Fish in Moby-Dick , ad esempio, mette in discussione i concetti di diritti di proprietà. In Billy Budd , un giovane marinaio bello e popolare colpisce e uccide inavvertitamente il comandante della nave. Il capitano della nave convoca immediatamente una corte marziale in cui esorta la corte a condannare e condannare a morte Billy. I critici discutono sull'intenzione di Melville. Alcuni vedono la contraddizione tra legalismo inflessibile e principi morali malleabili. Altri critici hanno affermato che il capitano ha manipolato e travisato le leggi applicabili.

Temi

Il lavoro di Melville ha spesso toccato i temi dell'espressione comunicativa e della ricerca dell'assoluto tra le illusioni. Già nel 1839, nello schizzo giovanile "Frammenti da una scrivania", Melville esplora un problema che riapparirà nei racconti "Bartleby" (1853) e "Benito Cereno" (1855): l'impossibilità di trovare un terreno comune per comunicazione reciproca. Lo schizzo è incentrato sulla protagonista e su una donna muta, portando lo studioso Sealts a osservare: "La profonda preoccupazione di Melville per l'espressione e la comunicazione è iniziata evidentemente all'inizio della sua carriera".

Secondo la studiosa Nathalia Wright, i personaggi di Melville sono tutti preoccupati dalla stessa ricerca intensa, sovrumana ed eterna per "l'assoluto in mezzo alle sue manifestazioni relative", un'impresa centrale nel canone di Melville: "Tutte le trame di Melville descrivono questa ricerca e tutti i suoi temi rappresentano il rapporto delicato e mutevole tra la sua verità e la sua illusione". Non è chiaro, tuttavia, quali siano le implicazioni morali e metafisiche di questa ricerca, perché Melville non distingueva tra questi due aspetti. Per tutta la vita Melville ha lottato e dato forma allo stesso insieme di dubbi epistemologici e alle questioni metafisiche che questi dubbi hanno generato. L'ossessione per i limiti della conoscenza ha portato alla questione dell'esistenza e della natura di Dio, dell'indifferenza dell'universo e del problema del male.

Eredità e onorificenze

Targa fuori 104 East 26th Street, New York

Nel 1982 iniziò la pubblicazione della Library of America (LOA). In onore del posto centrale di Melville nella cultura americana, il primo volume conteneva Typee , Omoo e Mardi . I primi volumi pubblicati nel 1983 e nel 1985 contenevano anche il lavoro di Melville, nel 1983 Redburn , White-Jacket e Moby-Dick e nel 1985 Pierre , Israel Potter , The Confidence-Man , Tales e Billy Budd . LOA non ha pubblicato la sua poesia completa fino al 2019.

Il 1 ° agosto 1984, come parte della serie di francobolli delle arti letterarie, il servizio postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo da 20 centesimi in onore di Melville. L'ambientazione del primo giorno di emissione è stata il Whaling Museum di New Bedford, nel Massachusetts.

Nel 1985, la Herman Melville Society di New York City si riunì al 104 East 26th Street per dedicare l'incrocio tra Park Avenue South e 26th Street come Herman Melville Square. Questa è la strada dove Melville visse dal 1863 al 1891 e dove, tra le altre opere, scrisse Billy Budd . La casa di Melville a Lansingburgh, New York, ospita la Lansingburgh Historical Society .

Nel 2010, una specie di capodoglio gigante estinto, Livyatan melvillei , è stata chiamata in onore di Melville. I paleontologi che hanno scoperto il fossile erano fan di Moby-Dick e hanno dedicato la loro scoperta all'autore.

Bibliografia selezionata

Appunti

Riferimenti

Fonti

Ulteriori letture

link esterno