Storia dell'estrazione del carbone - History of coal mining

La storia dell'estrazione del carbone risale a migliaia di anni, con le prime miniere documentate nell'antica Cina, nell'Impero Romano e in altre prime economie storiche. Divenne importante durante la rivoluzione industriale del XIX e XX secolo, quando veniva utilizzato principalmente per alimentare motori a vapore, riscaldare edifici e generare elettricità. L'estrazione del carbone continua oggi come un'importante attività economica, ma ha iniziato a diminuire a causa del forte contributo del carbone al riscaldamento globale e alle questioni ambientali, che si traducono in una diminuzione della domanda e in alcune aree geografiche, il picco del carbone .

Rispetto ai combustibili legnosi , il carbone produce una maggiore quantità di energia per massa e spesso può essere ottenuto in aree in cui il legno non è facilmente disponibile. Sebbene sia stato utilizzato storicamente come combustibile domestico, il carbone è ora utilizzato principalmente nell'industria, in particolare nella fusione e nella produzione di leghe , nonché nella generazione di elettricità . L' estrazione del carbone su larga scala si è sviluppata durante la rivoluzione industriale e il carbone ha fornito la principale fonte di energia primaria per l'industria e il trasporto nelle aree industriali dal XVIII secolo agli anni '50. Il carbone rimane un'importante fonte di energia. Il carbone viene anche estratto oggi su larga scala con metodi a cielo aperto ovunque gli strati di carbone colpiscano la superficie o siano relativamente poco profondi. La Gran Bretagna sviluppò le principali tecniche di estrazione del carbone sotterranea dalla fine del XVIII secolo in poi, con ulteriori progressi guidati dal XIX secolo e dai primi del XX secolo. Tuttavia, petrolio e gas furono sempre più utilizzati come alternative dal 1860 in poi.

Alla fine del XX secolo, il carbone è stato, per la maggior parte, sostituito nell'uso domestico, industriale e dei trasporti da petrolio , gas naturale o elettricità prodotta da petrolio, gas, energia nucleare o fonti di energia rinnovabile . Nel 2010, il carbone produceva oltre un quarto dell'energia mondiale.

Dal 1890, l'estrazione del carbone è stata anche una questione politica e sociale. Il lavoro e i sindacati dei minatori di carbone sono diventati potenti in molti paesi nel 20 ° secolo e spesso i minatori erano leader dei movimenti di sinistra o socialisti (come in Gran Bretagna, Germania, Polonia, Giappone, Cile, Canada e Stati Uniti) Dal 1970 , le questioni ambientali sono diventate sempre più importanti, tra cui la salute dei minatori, la distruzione del paesaggio a causa delle miniere a cielo aperto e della rimozione delle cime delle montagne , l'inquinamento atmosferico e il contributo della combustione del carbone al riscaldamento globale .

Storia antica

Rovine dell'ipocausto sotto il pavimento di una villa romana . La parte sotto l' esedra è coperta.

L'estrazione iniziale del carbone era su piccola scala, il carbone giaceva in superficie o molto vicino ad essa. I metodi tipici per l'estrazione includevano l'estrazione mineraria e le cave di campana . Oltre alle miniere a deriva, è stata utilizzata l' estrazione di pozzi su piccola scala . Questa assumeva la forma di una fossa campanaria, l'estrazione operando verso l'esterno da un pozzo centrale, oppure una tecnica detta camera e pilastro in cui si estraevano 'stanze' di carbone con pilastri lasciati per sostenere i tetti. Entrambe queste tecniche hanno tuttavia lasciato dietro di sé una notevole quantità di carbone utilizzabile.

Le prove archeologiche in Cina indicano l'estrazione superficiale del carbone e l'uso domestico dopo circa il 3490 a.C.

Il primo riferimento all'uso del carbone nella lavorazione dei metalli si trova nel trattato geologico Sulle pietre (Lap. 16) dello scienziato greco Teofrasto (c. 371–287 a.C.):

Tra i materiali che si scavano perché utili, quelli detti carboni sono fatti di terra, e, una volta dati alle fiamme, bruciano come carbone . Si trovano in Liguria ... e in Elide quando ci si avvicina ad Olimpia per la strada di montagna; e sono usati da chi lavora i metalli.

Il primo uso conosciuto del carbone nelle Americhe era da parte degli Aztechi che usavano il carbone per il carburante e il jet (un tipo di lignite ) per gli ornamenti.

Nella Gran Bretagna romana , i romani stavano sfruttando tutti i principali bacini carboniferi (tranne quelli del North e South Staffordshire ) entro la fine del II secolo d.C. Mentre gran parte del suo uso rimase locale, un vivace commercio si sviluppò lungo la costa del Mare del Nord fornendo carbone allo Yorkshire ea Londra . Questo si estendeva anche alla Renania continentale , dove il carbone bituminoso era già utilizzato per la fusione del minerale di ferro . Veniva utilizzato negli ipocausti per riscaldare i bagni pubblici , i bagni nei forti militari e le ville dei ricchi. Gli scavi hanno rivelato depositi di carbone in molti forti lungo il Vallo di Adriano, nonché i resti di un'industria fusoria in forti come Longovicium nelle vicinanze.

Dopo che i romani lasciarono la Gran Bretagna, nel 410 d.C., ci sono pochi documenti sull'uso del carbone nel paese fino alla fine del XII secolo. Uno che si verifica è nella Cronaca anglosassone per l'anno 852, quando viene menzionato un affitto che include 12 carichi di carbone. Nel 1183 un fabbro ricevette un terreno per il suo lavoro, e gli fu richiesto di "allevare il proprio carbone" Poco dopo la concessione della Magna Carta , nel 1215, il carbone iniziò ad essere commerciato nelle zone della Scozia e del nord-est dell'Inghilterra, dove gli strati carboniferi furono esposti sulla riva del mare, e divennero così noti come "carbone marino". Questa merce, però, non era adatta all'uso nella tipologia dei focolari domestici allora in uso, ed era principalmente utilizzata dagli artigiani per la combustione della calce , la lavorazione dei metalli e la fusione. Già nel 1228, il carbone di mare dal nord-est veniva portato a Londra. Durante il XIII secolo, il commercio di carbone aumentò in tutta la Gran Bretagna e alla fine del secolo la maggior parte dei bacini carboniferi in Inghilterra, Scozia e Galles veniva lavorata su piccola scala. Man mano che l'uso del carbone tra gli artigiani diventava più diffuso, divenne chiaro che il fumo di carbone era dannoso per la salute e il crescente inquinamento a Londra portò a molti disordini e agitazioni. Di conseguenza, nel 1306 fu emesso un proclama reale che vietava agli artefici di Londra di utilizzare carbone di mare nelle loro fornaci e ordinava loro di tornare ai combustibili tradizionali di legno e carbone. Durante la prima metà del XIV secolo il carbone iniziò ad essere utilizzato per il riscaldamento domestico nelle aree produttrici di carbone della Gran Bretagna, poiché furono apportati miglioramenti nella progettazione dei focolari domestici. Edoardo III fu il primo re a interessarsi al commercio del carbone del nord-est, emettendo una serie di ordinanze per regolamentare il commercio e consentendo l'esportazione di carbone a Calais . La domanda di carbone aumentò costantemente in Gran Bretagna durante il XV secolo, ma veniva ancora utilizzato principalmente nei distretti minerari, nelle città costiere o veniva esportato nell'Europa continentale. Tuttavia, verso la metà del XVI secolo le forniture di legno cominciarono a scarseggiare in Gran Bretagna e l'uso del carbone come combustibile domestico si espanse rapidamente.

Nel 1575, Sir George Bruce di Carnock of Culross , in Scozia , aprì la prima miniera di carbone per estrarre carbone da un "fossato" sotto il mare sul Firth of Forth . Ha costruito un'isola di carico artificiale in cui ha affondato un pozzo di 40 piedi che si collegava ad altri due pozzi per il drenaggio e una migliore ventilazione. La tecnologia era molto più avanzata di qualsiasi metodo di estrazione del carbone nel tardo medioevo ed era considerata una delle meraviglie industriali dell'epoca.

Durante il XVII secolo furono fatti numerosi progressi nelle tecniche minerarie, come l'uso di sondaggi per trovare depositi adatti e pompe a catena , azionate da ruote idrauliche , per drenare le miniere.

I giacimenti di carbone nordamericani furono scoperti per la prima volta da esploratori francesi e commercianti di pellicce lungo le rive del Grand Lake nel centro di New Brunswick, in Canada, nel 1600. Le giunture di carbone sono state esposte dove i fiumi scorrevano nel lago ed è stato scavato a mano dalla superficie e dai tunnel scavati nella cucitura. Intorno al 1631 i francesi fecero del loro avamposto per il commercio di pellicce alla foce del fiume Saint John il loro posto principale in Acadia e iniziarono la costruzione di un nuovo forte. La residenza principale del forte è stata progettata con due camini larghi 11 piedi che sono stati riforniti di legna e carbone provenienti dal fiume. Già nel 1643 i francesi inviavano carbone e altri rifornimenti alla colonia britannica di Boston.

Rivoluzione industriale

La Rivoluzione Industriale , iniziata in Gran Bretagna nel XVIII secolo, e successivamente diffusasi nell'Europa continentale , nel Nord America e in Giappone , era basata sulla disponibilità di carbone per alimentare i motori a vapore . Il commercio internazionale si espanse in modo esponenziale quando furono costruiti motori a vapore alimentati a carbone per le ferrovie e le navi a vapore durante l' era vittoriana . Il carbone era più economico e molto più efficiente del combustibile legnoso nella maggior parte dei motori a vapore. Poiché l'Inghilterra centrale e settentrionale contiene un'abbondanza di carbone, molte miniere erano situate in queste aree, nonché nel bacino carbonifero del Galles meridionale e in Scozia . Le tecniche su piccola scala erano inadatte alla crescente domanda, con l'estrazione che si spostava dall'estrazione superficiale all'estrazione a pozzo profondo con il progredire della rivoluzione industriale.

Mentre le navi a vapore viaggiavano all'estero dai paesi industrializzati d'Europa, il loro bisogno di carbone è servito da innesco per l'estrazione del carbone per iniziare in varie località in tutto il mondo. Un esempio di ciò è l' estrazione del carbone nella Zona Centro Sur , in Cile, iniziata in risposta all'arrivo dei piroscafi a Talcahuano .

Inizio del XX secolo

Minatori di carbone a Hazleton PA, USA, 1905
Miniera di carbone dell'Iowa, 1936.
Produzione di carbone del mondo, intorno al 1905
Nazione Anno Tonnellate corte
Europa 
Regno Unito 1905 236,128.936
Germania (carbone) 121.298.167
Germania (lignite) 52,498,507
Francia 35.869.497
Belgio 21,775.280
Austria (carbone) 12.585.263
Austria (lignite) 22.692.076
Ungheria (carbone) 1904 1,031,501
Ungheria (lignite) 5.447.283
Spagna 1905 3.202.911
Russia 1904 19.318.000
Olanda 466.997
Bosnia (lignite) 540,237
Romania 110.000
Serbia 1904 183.204
Italia (carbone e lignite) 1905 412.916
Svezia 322.384
Grecia (lignite) 1904 466.997
Asia
India 1905 8.417.739
Giappone 1905 11.542.000
Sumatra 1904 207.280
Africa 
Transvaal 1904 2.409.033
Natale 1905 1.129.407
Colonia del Capo 1904 154.272
Nord e Sud America 
stati Uniti 1905 350.821.000
Canada 1904 7.509.860
Messico 700.000
Perù 1905 72.665
Australia 
Nuovo Galles del Sud 1905 6.632.138
Queensland 529.326
Victoria 153,135
Australia Occidentale 127.364
Tasmania 51.993
Nuova Zelanda 1.585.756

Gran Bretagna

bacini carboniferi britannici nel diciannovesimo secolo.

Prima del 1900

Sebbene alcune attività minerarie profonde siano state effettuate già nel 1500 (nel nord-est dell'Inghilterra e lungo la costa del Firth of Forth ), l'estrazione mineraria profonda nel Regno Unito ha iniziato a svilupparsi ampiamente alla fine del XVIII secolo, con una rapida espansione per tutto il XIX secolo e all'inizio 20 ° secolo, quando l'industria ha raggiunto il picco. La posizione dei bacini carboniferi ha contribuito alla prosperità del Lancashire , dello Yorkshire e del Galles meridionale . Le fosse dello Yorkshire che rifornivano Sheffield erano profonde solo circa 300 piedi. Northumberland e Durham erano i principali produttori di carbone e furono i siti dei primi pozzi profondi. In gran parte della Gran Bretagna il carbone veniva lavorato dalle miniere alla deriva , o raschiato via quando affiorava in superficie. Piccoli gruppi di minatori part-time usavano pale e attrezzature primitive.

I minatori scozzesi erano stati legati ai loro "maestri" da un atto del 1606 "Anent Coalyers and Salters". Un Colliers and Salters (Scotland) Act 1775 , riconobbe che questo era "uno stato di schiavitù e servitù" e lo abolì formalmente; ciò fu reso effettivo da un'ulteriore legge nel 1799.

Prima del 1800 una grande quantità di carbone era lasciata in luoghi poiché l'estrazione era ancora primitiva. Di conseguenza, nelle fosse profonde del Tyneside (da 300 a 1.000 piedi di profondità) si poteva estrarre solo il 40% circa del carbone. L'uso di puntelli in legno per sostenere il tetto è stata un'innovazione introdotta per la prima volta intorno al 1800. Il fattore critico era la circolazione dell'aria e il controllo dei pericolosi gas esplosivi. All'inizio gli incendi venivano bruciati nella parte inferiore del pozzo "montato" per creare correnti d'aria e far circolare l'aria, ma sostituiti da ventilatori azionati da motori a vapore. La protezione per i minatori è arrivata con l'invenzione della lampada Davy e della lampada Geordie , in cui qualsiasi grisù (o metano ) bruciava innocuamente all'interno della lampada. È stato ottenuto impedendo la diffusione della combustione dalla camera luminosa all'aria esterna con garze metalliche o tubi sottili, ma l'illuminazione di tali lampade era molto scarsa. Sono stati fatti grandi sforzi per sviluppare lampade più sicure, come la Mueseler prodotta nei pozzi belgi vicino a Liegi .

Il carbone era così abbondante in Gran Bretagna che l'offerta poteva essere aumentata per soddisfare la domanda in rapida crescita. Nel 1700 la produzione annua di carbone era di poco inferiore ai 3 milioni di tonnellate. Tra il 1770 e il 1780 la produzione annua di carbone era di circa 6¼ milioni di tonnellate lunghe (o circa la produzione di una settimana e mezzo nel XX secolo). Dopo il 1790 la produzione aumentò vertiginosamente, raggiungendo i 16 milioni di tonnellate lunghe nel 1815 al culmine della guerra napoleonica . Nel 1830 questo era salito a oltre 30 milioni di tonnellate. I minatori, meno colpiti dalla manodopera o dalle macchine importate rispetto ai lavoratori del cotonificio , avevano iniziato a formare sindacati e combattere la loro dura battaglia per i salari contro i proprietari di carbone e i locatari.

L'uso di donne e bambini (a una frazione del costo degli uomini) era comune fino all'abolizione con una legge dell'agosto 1842.

Nel Galles meridionale, i minatori hanno mostrato un alto grado di solidarietà. Vivevano in villaggi isolati dove i minatori costituivano la grande maggioranza dei lavoratori. C'era un alto grado di uguaglianza nello stile di vita; combinato con uno stile religioso evangelico basato sul metodismo questo ha portato a un'ideologia di egualitarismo. Hanno creato una "comunità di solidarietà" - sotto la guida della Federazione dei minatori . Il sindacato ha sostenuto prima il Partito Liberale, poi dopo il 1918 laburista, con un certo attivismo del Partito Comunista ai margini.

Dal 1900

La necessità di mantenere l'approvvigionamento di carbone (una fonte di energia primaria) era presente in entrambe le guerre mondiali . Oltre all'approvvigionamento energetico, il carbone divenne una questione molto politica, a causa delle condizioni in cui lavoravano le miniere e del modo in cui venivano trattate dai proprietari delle miniere. Gran parte della "vecchia sinistra " della politica britannica può rintracciare le sue origini nelle aree minerarie del carbone, con il principale sindacato sindacale essendo la Federazione dei minatori della Gran Bretagna , fondata nel 1888. La MFGB contava 600.000 membri nel 1908. (La MFGB in seguito divenne la più centralizzata Unione Nazionale dei Minatori ).

Sebbene fossero coinvolti altri fattori, una delle cause dello sciopero generale del Regno Unito del 1926 fu la preoccupazione che i minatori avevano per condizioni di lavoro molto pericolose, salari ridotti e turni più lunghi.

Lo sviluppo tecnologico nel corso del XIX e XX secolo ha contribuito sia a migliorare la sicurezza delle miniere che la capacità produttiva delle miniere in cui lavoravano. Alla fine del XX secolo, una migliore integrazione dell'estrazione del carbone con industrie di massa come la produzione di energia elettrica ha aiutato il carbone a mantenere la sua posizione nonostante l'emergere di forniture di energie alternative come petrolio, gas naturale e, dalla fine degli anni '50, l'energia nucleare utilizzata per l'elettricità. Più recentemente il carbone ha dovuto affrontare la concorrenza delle fonti energetiche rinnovabili e dei biocarburanti.

La maggior parte delle miniere di carbone in Gran Bretagna furono acquistate dal governo nel 1947 e poste sotto il controllo del National Coal Board , con solo le miniere più piccole rimaste di proprietà privata. Il NUM aveva fatto una campagna per la nazionalizzazione per decenni e, una volta raggiunta, ha cercato di lavorare con la BCN nella gestione dell'industria e ha scoraggiato gli scioperi. Sotto la presidenza di Alf Robens , le chiusure dei pozzi si sono diffuse con il declino del ruolo del carbone nella produzione di energia. La dirigenza del NUM continuò a resistere alle richieste di sciopero, ma uno sciopero non ufficiale iniziò nel 1969 dopo che un impegno della conferenza sulle ore dei lavoratori di superficie non fu rispettato. Questo è stato un momento spartiacque che ha portato a un aumento della spesa per l'industria del carbone e a un tasso molto più lento di chiusura dei pozzi, nonché all'elezione di più funzionari militanti alla leadership del NUM. Sotto il governo di Ted Heath, uno sciopero ufficiale nel 1972 ha ottenuto un aumento dei salari dopo la Commissione Wilberforce. Meno di due anni dopo, Heath ha indetto le elezioni generali per un altro sciopero ufficiale, indetto dopo che un divieto di straordinari aveva portato a una settimana di tre giorni in Gran Bretagna e ha perso le elezioni per il partito laburista. Le richieste salariali furono quindi soddisfatte e la spesa per l'industria continuò ad aumentare, compresa la creazione del nuovo Selby Coalfield .

All'inizio degli anni '80, molti pozzi avevano quasi 100 anni ed era considerato antieconomico lavorare agli attuali tassi di salario rispetto al petrolio e al gas a basso costo del Mare del Nord e rispetto ai livelli di sussidio in Europa . Lo sciopero dei minatori del 1984 non riuscì a fermare i piani del governo conservatore guidato da Margaret Thatcher di ridurre l'industria, e un'Unione dei minatori democratici fu fondata da minatori, principalmente nelle Midlands, che ritenevano che il NUM avesse rotto la propria democrazia regole per indire lo sciopero. Il National Coal Board (all'epoca British Coal ), è stato privatizzato vendendo un gran numero di pozzi a imprese private fino alla metà degli anni '90. A causa delle cuciture esaurite, dei prezzi elevati e delle importazioni a basso costo, l'industria mineraria è quasi completamente scomparsa, nonostante le proteste militanti di alcuni minatori.

Nel gennaio 2008, l' ultima miniera a pozzo profondo delle valli del Galles meridionale , Tower Colliery a Hirwaun, Rhondda Cynon Taff, è stata chiusa con la perdita di 120 posti di lavoro. Il carbone era esaurito. Fino al 2015 il carbone veniva ancora estratto a Hatfield , Kellingley e Thoresby Collieries, e viene estratto in diversi pozzi a cielo aperto molto grandi nel Galles meridionale, in Scozia e altrove. Kellingley Colliery è stata l'ultima miniera di carbone profonda in funzione nel Regno Unito e il suo ultimo turno di carbone è stato il 18 dicembre 2015, quando le operazioni di carbone sono cessate con la perdita di 450 posti di lavoro che hanno portato alla fine dell'intera estrazione di carbone nel Regno Unito, una squadra scheletrica di uomini rimarrà al servizio della miniera fino a quando non sarà definitivamente smantellata.

L'estrazione del carbone non è mai stata un'industria importante in Irlanda, a parte un periodo a metà del XIX secolo, quando le miniere di East Tyrone erano al loro apice. Deerpark Mines era il più grande sito a cielo aperto. Nel 1919 ottenne i collegamenti ferroviari e raggiunse il picco di produzione negli anni '50.

stati Uniti

L'antracite (o carbone "duro"), pulito e senza fumo, divenne il combustibile preferito nelle città, sostituendo il legno intorno al 1850. L' estrazione del bituminoso (o "carbone dolce") venne più tardi. Nella metà del secolo Pittsburgh era il mercato principale. Dopo il 1850 il carbone dolce, che è più economico ma più sporco, venne richiesto per locomotive ferroviarie e macchine a vapore fisse , e fu utilizzato per produrre coke per l' acciaio dopo il 1870.

La produzione totale di carbone è aumentata vertiginosamente fino al 1918; prima del 1890, raddoppiava ogni dieci anni, passando da 8,4 milioni di tonnellate corte nel 1850 a 40 milioni nel 1870, 270 milioni nel 1900 e raggiungendo un picco di 680 milioni di tonnellate corte nel 1918. Nuovi giacimenti di carbone dolce aperti in Ohio , Indiana e Illinois , così come la Virginia Occidentale , il Kentucky e l' Alabama . La Grande Depressione degli anni '30 ridusse la domanda a 360 milioni di tonnellate corte nel 1932.

Cambio di turno al portale della miniera nel pomeriggio, Contea di Floyd, Kentucky, 1946

Sotto John L. Lewis , gli United Mine Workers (UMW) divennero la forza dominante nei giacimenti di carbone negli anni '30 e '40, producendo alti salari e benefici. Nel 1914 al culmine c'erano 180.000 minatori di antracite; nel 1970 ne rimanevano solo 6.000. Allo stesso tempo i motori a vapore sono stati gradualmente eliminati nelle ferrovie e nelle fabbriche e il carbone bituminoso è stato utilizzato principalmente per la generazione di elettricità . L'occupazione nel settore bituminoso ha raggiunto il picco di 705.000 uomini nel 1923, scendendo a 140.000 nel 1970 e a 70.000 nel 2003. L'appartenenza a UMW tra i minatori attivi è scesa da 160.000 nel 1980 a solo 16.000 nel 2005, poiché l'estrazione del carbone è diventata più meccanizzata e i minatori non sindacali hanno prevalso nel nuovi giacimenti di carbone.

Negli anni '60 una serie di fusioni ha visto la produzione di carbone passare da piccole società carbonifere indipendenti a società grandi e più diversificate. Diverse compagnie petrolifere e produttori di elettricità hanno acquisito società di carbone o affittato riserve di carbone federali nell'ovest degli Stati Uniti. I timori che la concorrenza nell'industria del carbone potesse diminuire a causa di questi cambiamenti sono stati accresciuti da un forte aumento dei prezzi del carbone sulla scia della crisi petrolifera del 1973 . I prezzi del carbone sono diminuiti negli anni '80, in parte in risposta ai movimenti del prezzo del petrolio, ma principalmente in risposta al forte aumento dell'offerta mondiale causato dalla precedente impennata dei prezzi. Durante questo periodo, l'industria negli Stati Uniti è stata caratterizzata da un passaggio al carbone a basso contenuto di zolfo.

Nel 1987 il Wyoming è diventato il più grande stato produttore di carbone. Utilizza esclusivamente l'estrazione mineraria. Le riserve di carbone del Wyoming ammontano a circa 69,3 miliardi di tonnellate, ovvero il 14,2% della riserva di carbone degli Stati Uniti.

Nel 2008, la concorrenza è stata intensa nell'industria mineraria del carbone degli Stati Uniti con alcune miniere statunitensi che si avvicinavano alla fine della loro vita utile ( chiusura delle miniere ). Anche altri paesi produttori di carbone hanno aumentato la produzione per conquistare una quota dei tradizionali mercati di esportazione degli Stati Uniti. Il carbone viene utilizzato principalmente per generare elettricità, ma il rapido calo dei prezzi del gas naturale dopo il 2008 ha creato una forte concorrenza.

Australia

Nel 1984 l'Australia ha superato gli Stati Uniti come il più grande esportatore di carbone del mondo. Un terzo delle esportazioni di carbone dell'Australia proveniva dalla regione della Hunter Valley nel Nuovo Galles del Sud, dove l'estrazione e il trasporto del carbone erano iniziati quasi due secoli prima. Coal River fu il primo nome dato dai coloni britannici all'Hunter River dopo che vi fu trovato del carbone nel 1795. Nel 1804 l'amministrazione con sede a Sydney stabilì un insediamento permanente di detenuti vicino alla foce dell'Hunter River per estrarre e caricare il carbone, predeterminando il futuro della città come porto del carbone chiamandola Newcastle. Oggi, Newcastle, NSW, è il più grande porto di carbone del mondo. Ora lo stato del Queensland è il principale produttore di carbone in Australia, con il suo bacino di Bowen la principale fonte di carbone nero e i piani di minatori come Gina Rinehart per aprire i bacini della Galilea e del Surat all'estrazione del carbone. La Cina è diventata il principale cliente.

Canada

L'estrazione del carbone canadese è iniziata nel New Brunswick e si è verificata anche in Alberta, British Columbia, Nuova Scozia e Saskatchewan. Gli Stati Uniti sono stati un importante fornitore per le regioni industriali dell'Ontario . Nel 2000 circa il 19% dell'energia del Canada era fornita dal carbone, gran parte importata dagli Stati Uniti, mentre i porti del Canada orientale importano una notevole quantità di carbone dal Venezuela .

Nuovo Brunswick

La prima estrazione di carbone in Nord America iniziò a New Brunswick, in Canada, all'inizio del 1600. Il carbone è stato trovato dagli esploratori francesi e dai commercianti di pellicce lungo le rive del Grand Lake, dove i fiumi e l'erosione avevano esposto il carbone. Piccole quantità di carbone sono state scavate da depositi superficiali e tunnel scavati nei giacimenti di carbone, e questo carbone ha fornito Fort Saint Marie, costruito dai francesi intorno al 1632 alla foce del fiume Saint John. I francesi vendettero carbone alla colonia britannica di Boston già nel 1639. A causa di questa prima esportazione di carbone in Nord America, Grand Lake è stato riconosciuto come sito storico canadese. L'estrazione del carbone si espanse dopo che gli inglesi presero il controllo dell'area a metà del 1700 e incoraggiarono insediamenti permanenti in New Brunswick, Nuova Scozia, Quebec e Ontario da parte dei lealisti britannici. A partire dal 1765, oltre 11.000 lealisti si stabilirono in NB, la maggior parte lungo le 100 miglia inferiori del fiume Saint John e intorno a Grand Lake. Circa 200.000 tonnellate di carbone furono scavate a Grand Lake tra il 1639 e il 1887 utilizzando la raccolta superficiale, i pozzi verticali e il sistema di camere e pilastri. Nel 1920, l'uso di dragline e altre attrezzature moderne rese possibile l'estrazione mineraria e le miniere private dell'area del Grand Lake producevano oltre 200.000 tonnellate all'anno. La maggior parte di questo carbone veniva utilizzato dalla ferrovia e dalle grandi imprese. Nel 1936, un impianto di generazione di energia elettrica a carbone a Newcastle Creek era in funzione con due linee da 33.000 volt che andavano a Fredericton e una linea da 66.000 volt che andava a Marysville. Nel 1950, la produzione di carbone a Grand Lake raggiungeva spesso 1 milione di tonnellate all'anno. Nel 1969, tutte le società carbonifere private dell'area di Grand Lake e circa 1.000 dipendenti sono state consolidate in un'unica società controllata dal governo provinciale denominata NB Coal Ltd.. Nel 2009, la crescente disponibilità di petrolio e le preoccupazioni ambientali con l'uso del carbone hanno causato la chiusura del Grand Miniere di carbone del lago e industria mineraria del carbone del New Brunswick.

nuova Scozia

Foord Coal Seam, Stellarton

La prima estrazione di carbone in Nuova Scozia iniziò nel XVIII secolo con piccole miniere scavate a mano vicino al mare a Joggins, in Nuova Scozia e nell'area di Sydney dell'isola di Cape Breton . L'estrazione del carbone su larga scala iniziò alla fine del 1830 quando la General Mining Association (GMA), un gruppo di investitori minerari inglesi, ottenne il monopolio dell'estrazione del carbone in Nuova Scozia. Hanno importato le ultime novità nella tecnologia mineraria, comprese le pompe per l'acqua a vapore e le ferrovie, per sviluppare grandi miniere nell'area di Stellarton nella contea di Pictou, in Nuova Scozia , tra cui il Foord Pit che nel 1866 era la miniera di carbone più profonda del mondo. L'estrazione del carbone si sviluppò anche a Springhill e Joggins nella contea di Cumberland, in Nuova Scozia . Dopo la scadenza del monopolio GMA, le miniere più grandi e più durature si sono sviluppate a Cape Breton in Nuova Scozia . La Nuova Scozia è stata il principale fornitore di carbone canadese fino al 1945. Al suo apice nel 1949, 25.000 minatori hanno scavato 17 milioni di tonnellate di carbone dalle miniere della Nuova Scozia. I minatori, che vivevano nelle città aziendali, divennero politicamente attivi nella politica di sinistra durante le lotte sindacali per la sicurezza e salari equi. La miniera di Westray vicino a Stellarton è stata chiusa nel 1992 dopo che un'esplosione ha ucciso 26 minatori. Tutte le miniere sotterranee sono state chiuse entro il 2001, anche se alcune miniere di carbone a cielo aperto continuano vicino a Stellarton. Il Museo dell'Industria della Nuova Scozia a Stellarton esplora la storia dell'estrazione mineraria nella provincia dalla sua posizione sul sito del Foord Pit.

Alberta

Il carbone era facile da trovare in quello che oggi è Drumheller , Alberta , Canada. Il sito storico nazionale della miniera di carbone Atlas ha trasformato questo bacino carbonifero in un museo. Questo museo interpreta come Blackfoot e Cree conoscessero la "roccia nera che bruciava". Dopo che molti esploratori hanno segnalato il carbone nella zona, una manciata di allevatori e proprietari di case ha scavato il carbone per le loro case. Sam Drumheller iniziò la corsa al carbone in questa zona quando acquistò la terra da un allevatore locale, che poi vendette alla Canadian National Railway . Sam Drumheller ha anche registrato una miniera di carbone. Tuttavia, prima che la sua miniera si aprisse, Jesse Gouge e Garnet Coyle lo batterono aprendo la miniera di Newcastle . Una volta costruita la ferrovia, migliaia di persone sono venute a scavare in questa zona.

Alla fine del 1912, c'erano nove miniere di carbone attive, a Newcastle , Drumheller, Midland , Rosedale e Wayne . Negli anni a seguire sorsero altre miniere: Nacmine , Cambria , Willow Creek, Lehigh e East Coulee . Il tempismo dell'industria mineraria di Drumheller è stato "fortunato" secondo l'Atlas National Historical Site, in quanto il sindacato United Mine Workers aveva recentemente ottenuto il diritto a migliori condizioni di lavoro. Come risultato dell'azione sindacale, sono state approvate leggi sul lavoro minorile per impedire ai ragazzi sotto i 14 anni di lavorare in nero.

I campi dei minatori in questa zona erano chiamati "buchi dell'inferno" perché i minatori vivevano in tende e baracche. Questi campi erano pieni di bere, giocare d'azzardo e guardare le scazzottate come forme di svago. Con il tempo le condizioni di vita migliorarono: piccole case presero il posto delle tende, e più donne si unirono agli uomini e misero su famiglia. Con nuove attività come l'hockey, il baseball e il teatro, i campi non erano più "buchi dell'inferno" ma divennero "la città delle meraviglie dell'ovest".

Tra il 1911 e il 1979, nella Drumheller Valley sono state registrate 139 miniere , di cui solo 34 sono state produttive per molti anni. L'inizio della fine per l'industria mineraria di Drumheller fu la scoperta del petrolio a Leduc n. 1 nel 1947, dopo di che il gas naturale divenne il combustibile predominante per il riscaldamento delle case nel Canada occidentale. Quando la domanda di carbone è diminuita, le miniere sono state chiuse e le comunità hanno sofferto. Alcune comunità, ad esempio Willow Creek, sono completamente scomparse mentre altre sono passate da boomtown a città fantasma.

La miniera Atlas #4 ha spedito il suo ultimo carico di carbone nel 1979, dopo di che l'Atlas Coal Mine National Historic Site ha conservato l'ultima delle miniere di Drumheller. Nelle vicinanze, l' East Coulee School Museum interpreta per i suoi visitatori la vita delle famiglie nelle città minerarie.

Francia

Le Petit Journal il disastro della miniera di Courrières del 1906 in Francia

Pierre-Francois Tubeuf gettò le basi dell'industria moderna in Francia, a partire dal 1770 in Linguadoca. I sindacati sono emersi con un'enfasi sulla questione della sicurezza alla fine del XIX secolo. Nel 1885 si registravano 175 infortuni ogni mille lavoratori all'anno. I decessi erano bassi nella maggior parte degli anni 2 per 1000 lavoratori), ma il grave disastro era sempre una minaccia. 1099 uomini sono morti nel disastro della miniera di Courrières del 1906. La campagna per la sicurezza nelle miniere ha permesso ai minatori di rompere con la loro psicologia contadina e creare solidarietà che derivava dalla condivisione di lavori pericolosi e sviluppare una coscienza della classe operaia. I sindacati si rafforzano creando un sistema di delegati per la sicurezza delle mine eletti dai lavoratori. Il governo nazionale ha incoraggiato il movimento per la sicurezza nelle miniere come mezzo per limitare i conflitti nei giacimenti di carbone a volte turbolenti. Tuttavia, gli scioperi sono rimasti molto comuni e i minatori di carbone hanno assunto la guida dell'organizzazione politica. La Germania ha preso il controllo di alcuni distretti minerari durante la prima guerra mondiale, lasciandoli devastati. Polacchi, spagnoli e altri immigrati furono introdotti per fornire una forza lavoro stabile alla fine della guerra.

Germania

Bacini storici della Germania occidentale, Belgio, Paesi Bassi e Francia settentrionale

Le prime miniere importanti comparvero negli anni 1750, nelle valli dei fiumi Ruhr, Inde e Wurm, dove affioravano giacimenti di carbone ed era possibile l'estrazione orizzontale. Nel 1782 la famiglia Krupp iniziò ad operare nei pressi di Essen . Dopo il 1815 gli imprenditori dell'area della Ruhr , che poi divenne parte della Prussia, approfittarono della zona tariffaria ( Zollverein ) per aprire nuove miniere e fonderie di ferro associate . Nuove ferrovie furono costruite da ingegneri britannici intorno al 1850. Sorsero numerosi piccoli centri industriali, incentrati sulle ferriere , che utilizzavano carbone locale. Le acciaierie in genere acquistavano miniere e costruivano forni da coke per soddisfare il proprio fabbisogno di coke e gas. Queste imprese integrate carbone-ferro ("Huettenzechen") divennero numerose dopo il 1854; dopo il 1900 divennero ditte miste chiamate "Konzern".

La produzione media di una miniera nel 1850 era di circa 8.500 tonnellate corte; il suo impiego era di circa 64. Nel 1900, la produzione media della miniera era salita a 280.000 e l'occupazione a circa 1.400. La produzione totale di carbone della Ruhr passò da 2,0 milioni di tonnellate corte nel 1850 a 22 nel 1880, 60 nel 1900 e 114 nel 1913, sull'orlo della guerra. Nel 1932 la produzione è scesa a 73 milioni di tonnellate corte, crescendo a 130 nel 1940. La produzione ha raggiunto il picco nel 1957 (a 123 milioni), scendendo a 78 milioni di tonnellate corte nel 1974. Alla fine del 2010 cinque miniere di carbone stavano producendo in Germania. L'ultima miniera di carbone in Germania è stata chiusa il 21 dicembre 2018.

I minatori della regione della Ruhr erano divisi per etnia (con tedeschi e polacchi) e religione (protestanti e cattolici). La mobilità dentro e fuori dai campi minerari verso le vicine aree industriali era alta. I minatori si divisero in diversi sindacati, con l'affiliazione a un partito politico. Di conseguenza, il sindacato socialista (affiliato al Partito socialdemocratico) ha gareggiato con i sindacati cattolici e comunisti fino al 1933, quando i nazisti li hanno presi tutti. Dopo il 1945 vennero alla ribalta i socialisti.

Belgio

Nel 1830, quando il ferro e più tardi l'acciaio divennero importanti in Vallonia, l' industria carboniera belga era già da tempo consolidata e utilizzava motori a vapore per il pompaggio. Il bacino carbonifero belga si trovava vicino al fiume navigabile Mosa , quindi il carbone veniva spedito a valle verso i porti e le città del delta Reno- Mosa- Schelda . L'apertura del canale Saint-Quentin nel 1810 permise al carbone di raggiungere Parigi su chiatte . Il bacino carbonifero belga affiora su gran parte della sua area e la natura altamente piegata dei giacimenti di carbone, parte della zona geologica del Renoercino , ha fatto sì che le occorrenze superficiali del carbone fossero molto abbondanti. All'inizio non erano necessarie miniere profonde, quindi sorsero un gran numero di piccole operazioni. C'era un sistema giuridico complesso per le concessioni e spesso più livelli avevano proprietari diversi. Gli imprenditori hanno iniziato ad andare sempre più in profondità, grazie al buon sistema di pompaggio. Nel 1790, la profondità massima delle mine era di 220 metri (720 piedi). Nel 1856, la profondità media nel Borinage era di 361 metri (1.184 piedi), e nel 1866, 437 metri (1.434 piedi) e alcune fosse avevano raggiunto i 700-900 metri (da 2.300 a 3.000 piedi); uno era profondo 1.065 metri (3.494 piedi), probabilmente la miniera di carbone più profonda d' Europa in questo momento. Le esplosioni di gas erano un problema serio e il Belgio aveva alti tassi di mortalità dei minatori di carbone. Verso la fine del 19° secolo le cuciture si stavano esaurendo e l'industria siderurgica importava del carbone dalla Ruhr . La scoperta di André Dumont nel 1900 del carbone nel bacino di Campine , nella provincia belga del Limburgo, spinse gli imprenditori di Liegi ad aprire miniere di carbone, producendo principalmente carbone per l'industria siderurgica. Un'annunciata riorganizzazione delle miniere di carbone belghe nel 1965 ha provocato scioperi e una rivolta che ha portato alla morte di due minatori di carbone nel 1966 nella miniera di Zwartberg. Il carbone è stato estratto nel bacino di Liegi fino al 1980, nel bacino della Vallonia meridionale fino al 1984 e nel bacino di Campine fino al 1992.

Polonia

La prima miniera di carbone permanente in Polonia fu fondata a Szczakowa vicino a Jaworzno nel 1767. Nel XIX secolo lo sviluppo dell'estrazione e della lavorazione del ferro, del rame e del piombo nella Polonia meridionale (in particolare nella regione industriale della vecchia Polonia e successivamente nella regione della Slesia ) portò a un rapido sviluppo dell'estrazione del carbone. Tra i giacimenti più importanti ci sono quelli situati in quella che oggi è la regione industriale dell'Alta Slesia e l' area del carbone di Rybnik (ex parte della Prussia ) e lo Zagłębie Dąbrowskie sul lato russo del confine.

In epoca moderna il carbone è ancora considerato una risorsa strategica per l'economia polacca, in quanto copre circa il 65% del fabbisogno energetico. Prima e dopo la seconda guerra mondiale la Polonia è stata uno dei maggiori produttori di carbone a livello mondiale, solitamente elencata tra i cinque maggiori. Tuttavia, dopo il 1989 la produzione di carbone è in declino, con la produzione complessiva per il 1994 che ha raggiunto 132 milioni di tonnellate, 112 milioni di tonnellate nel 1999 e 104 milioni di tonnellate nel 2002.

Russia

Dal 1860 grandi giacimenti nel bacino del Don ("Donbas") nella Russia meridionale fornivano l'87% del carbone russo. Era utilizzato dalle ferrovie e dall'industria siderurgica. Dopo il 1900 furono aperti depositi più piccoli vicino a Dombrovo, Zabaikal e Cheremkhovo in Siberia. Funzionavano anche piccole miniere più vecchie a sud di Mosca. La produzione di carbone era controllata da inefficienti sindacati russo-britannici e c'era carenza di lavoratori, quindi le aziende hanno istituito sistemi di welfare per loro. La loro modesta produzione e il debole sistema ferroviario russo incentrato sulla ferrovia Ekaterininskaia (Krivoi Rog) hanno frenato la crescita dell'industria pesante russa.

Nella seconda guerra mondiale la perdita del 60% delle aree minerarie a causa degli invasori tedeschi ha costretto alla rapida espansione delle miniere negli Urali, nonché a un maggiore utilizzo delle miniere nel bacino di Kuznetsk in Siberia. Nel 1939 gli Urali producevano solo la metà del carburante necessario all'industria locale. Durante la guerra le miniere furono ampliate e oltre 700 fabbriche furono evacuate da ovest, aumentando notevolmente la domanda di carbone degli Urali. I prigionieri del Gulag furono mandati alle miniere; fino a un terzo dei lavoratori erano donne. I minatori ricevevano razioni di cibo molto più elevate. La produzione è raddoppiata e la quota della regione sul totale della produzione nazionale di carbone è passata dall'8% al 22%.

Nel 1989-91 i minatori di carbone militanti in Russia e Ucraina furono il pilastro della forzata rivoluzionaria che alla fine rovesciò il sistema comunista nel 1991.

Oggi il bacino del Donets è il principale distretto minerario del carbone nell'Ucraina orientale e nelle porzioni adiacenti della Russia. La produzione nel 2009 è stata di 68,7 milioni di tonnellate in Ucraina e 4,9 milioni di tonnellate nella parte russa del bacino, ma il gas di carbone è un grave pericolo.

Cina

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L' industria del carbone in Cina risale a molti secoli fa. Negli ultimi decenni è diventata la principale fonte energetica di quella che (dal 2010) è la seconda economia mondiale. Così la Cina è di gran lunga il più grande produttore di carbone al mondo, producendo oltre 2,8 miliardi di tonnellate di carbone nel 2007, ovvero circa il 39,8 per cento di tutto il carbone prodotto nel mondo durante quell'anno. Per fare un confronto, il secondo produttore più grande, gli Stati Uniti, ha prodotto più di 1,1 miliardi di tonnellate nel 2007. Si stima che 5 milioni di persone lavorino nell'industria mineraria cinese. Ogni anno muoiono in incidenti fino a 20.000 minatori. La maggior parte delle miniere cinesi si trova in profondità nel sottosuolo e non produce la distruzione superficiale tipica delle miniere a cielo aperto.

India

Il carbone non era conosciuto durante il dominio Mughal nonostante i loro contatti con gli europei. Lo sfruttamento commerciale iniziò nel 1774, John Sumner e Suetonius Grant Heatly della Compagnia delle Indie Orientali stabilirono operazioni nel Raniganj Coalfield lungo la sponda occidentale del fiume Damodar . A causa della mancanza di domanda, la crescita fu lenta fino al 1853, con l'introduzione delle locomotive a vapore nel sistema ferroviario in rapida espansione.

Ancora nel 1895, l'India importava grandi quantità di carbone dalla Gran Bretagna, ma quando la produzione interna aumentò e si rivelò adatta per locomotive e navi, la domanda di importazioni di carbone diminuì drasticamente. L'esportazione di carbone dell'India è aumentata, specialmente in Birmania, Ceylon e negli stati malesi.

Nel 1900 la produzione era salita a una media annua di 1 milione di tonnellate (mt) e l'India produceva 6,12 tonnellate . all'anno entro il 1900 e 18 tonnellate all'anno entro il 1920. La domanda temporanea in tempo di guerra (1914-1918) fu seguita da un crollo negli anni '30. La produzione ha raggiunto un livello di 29 mt. dal 1942 e 30 mt. entro il 1946.

Dopo che l'India è diventata indipendente, il nuovo governo ha sottolineato la rapida crescita dell'industria pesante. La National Coal Development Corporation è stata fondata nel 1956 (come impresa del governo indiano). La fondazione di questo organismo è stato un passo importante nello sviluppo di un settore carbonifero indiano indigeno. Particolarmente importante è stato lo sviluppo del vasto complesso minerario di carbone di Dhanbad con operazioni importanti come Tata Steel, BCCL, ECL e IISCO (Indian Iron And Steel Company), nonché la Indian School of Mines IIT (ISM) Dhanbad per la formazione di ingegneri , geologi e manager.

Altri paesi

Nel 21° secolo, l'Indonesia ha ampliato le sue miniere di carbone e nel 2011 si è classificata al quinto posto a livello mondiale nella produzione. Nel 2011 il Kazakistan è tra i primi dieci in termini di produzione e riserve di carbone. La lignite ("lignite") rimane importante con Germania, Cina e Russia i maggiori produttori.

disastri

Rimozione dei corpi dalla fossa a Senghenydd, 1913
Il disastro della miniera di Courrières in Francia nel 1906

L'estrazione mineraria è sempre stata particolarmente pericolosa, a causa delle esplosioni, dei crolli del tetto e della difficoltà dei soccorsi sotterranei. Il peggior disastro nella storia delle miniere di carbone britannico è avvenuto a Senghenydd, nel bacino carbonifero del Galles meridionale . La mattina del 14 ottobre 1913 un'esplosione e il successivo incendio uccisero 436 uomini e ragazzi. Solo 72 corpi sono stati recuperati. Seguì una serie di numerosi e vasti incidenti minerari alla fine del XIX secolo, come l'esplosione di The Oaks del 1866 e il disastro di Hartley Colliery del 1862. La maggior parte delle esplosioni furono causate da accensioni di grisù seguite da esplosioni di polvere di carbone. Ad Hartley non ci fu alcuna esplosione, ma i minatori furono sepolti quando l'unico pozzo fu bloccato da una trave di ghisa rotta dal motore di trasporto. I decessi sono stati causati principalmente da avvelenamento da monossido di carbonio, noto come afterdamp .

Il disastro della miniera di Courrières , il peggior incidente minerario d'Europa, causò la morte di 1.099 minatori nel nord della Francia il 10 marzo 1906. L' incidente della miniera di Benxihu in Cina il 26 aprile 1942 uccise 1.549 minatori.

Oltre ai disastri che hanno colpito direttamente le miniere, si sono verificati disastri attribuibili all'impatto dell'attività mineraria sui paesaggi e sulle comunità circostanti. Il disastro di Aberfan nel 1966 seppellì una scuola nel Galles meridionale quando un enorme mucchio di scorie crollò, uccidendo 116 bambini e 28 adulti.

Guarda anche

Appunti

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