Contingente ILP - ILP Contingent
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| Antifascismo |
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Il British Independent Labour Party ha inviato un piccolo contingente a combattere nella guerra civile spagnola . Il contingente ha combattuto a fianco del Partito dei lavoratori di unificazione marxista ( POUM ) e comprendeva George Orwell , che successivamente ha scritto delle sue esperienze nel suo racconto personale Omaggio alla Catalogna .
Adesione contingente
Il corpo principale del contingente ILP composto da circa 25 uomini partì dall'Inghilterra il 1 ° gennaio 1937, sotto la guida di Bob Edwards , in seguito membro del parlamento del partito laburista .
L'ILP aveva iniziato a organizzare volontari nel novembre 1936 in seguito al ritorno in Gran Bretagna di Bob Edwards dalla consegna di un'ambulanza inviata dall'ILP per la milizia del POUM. Sebbene il numero di volontari fosse cinque volte superiore, l'ILP avrebbe accettato solo uomini non sposati per il suo contingente e 25 uomini lasciarono la Gran Bretagna l'8 gennaio come avanguardia di una forza più grande da inviare in seguito. Tuttavia, il giorno dopo la partenza del contingente, il governo britannico ha annunciato che avrebbe perseguito chiunque andasse a combattere in Spagna e l'ILP non ha cercato di reclutare altri volontari.
Arrivati a Barcellona , hanno seguito due settimane di formazione molto elementare e sono stati raggiunti da Bob Smillie, nipote del noto socialista scozzese e leader dei minatori con lo stesso nome . Smillie era stato a Barcellona a lavorare con John McNair come rappresentante sezione giovanile del Bureau Internazionale per unità socialista rivoluzionaria . Tuttavia, si convinse che sarebbe stato di grande aiuto al fronte e convinse McNair a lasciarlo iscriversi quando il contingente ILP si fosse avvicinato. In seguito morì a Valencia.
Il contingente ILP era assegnato al contingente anglofono del POUM, come parte della centuria comandata da Georges Kopp . Una volta al fronte, il gruppo iniziale di venticinque è stato inviato al fronte al Monte Oscuro, in vista di Saragozza , circa 12 miglia a sud-ovest, dove si sono uniti da un certo numero di altri che erano arrivati al fronte alcuni settimane prima, incluso Eric Blair, che non utilizzava ancora il suo pseudonimo George Orwell ; un australiano, Harvey Buttonshaw; Wolf Kupinski , membro della US Revolutionary Workers League ; e Bob Williams, un gallese sposato con una donna spagnola che si è unita a suo cognato, Ramon. Con queste e altre aggiunte, il contingente ILP era compreso tra trenta e trentacinque. Lasciarono il fronte, con la milizia del POUM, a metà febbraio 1937 per prendere parte all'assedio di Huesca , a circa 50 miglia di distanza.
Il background di Eric Blair, la scuola di preparazione e Eton e la sua esperienza in Birmania come agente di polizia sono ben noti. Gli sfondi degli altri membri del contingente erano diversi. I membri sono stati registrati come provenienti dal Sud Africa (Buck Parker), dagli Stati Uniti (Harry Milton, Galles , Belfast (Paddy O'Hara), Chorley , Larkhall , Glasgow (Charles Doran), Anglesey , Manchester , Bristol (Tom Coles), Dartford , Bingley , Twickenham e Golders Green . Quattro avevano combattuto nella prima guerra mondiale : Martin, che era andato in Spagna alla guida dell'ambulanza con Edwards e che, per la sua esperienza nell'artiglieria, era rimasto; Doran; Harry Thomas di Londra e Arthur Chambers, che morì nel 1938 dopo essersi trasferito in un'unità della CNT Pochi altri, a parte Harry Webb, il barelliere e O'Hara, che aveva una formazione in pronto soccorso, avevano esperienza militare o medica.
Esperienze di guerra
Arrivati alla caserma Lenin a Barcellona , dove inizialmente erano di stanza, il 10 gennaio si è formato un circolo di discussione. Sebbene il gruppo di discussione fosse incentrato su questioni politiche, il gruppo non si occupava esclusivamente di tali argomenti. È stato anche nominato un segretario sociale per "organizzare concerti e intrattenimenti" ed è stato eletto un segretario sportivo con una frettolosa partita di calcio organizzata tra gli ILP e una squadra di miliziani spagnoli.
L'addestramento ricevuto alla Caserma è stato notoriamente breve ea fine gennaio il contingente ILP, come sezione britannica della milizia POUM, ha iniziato il suo viaggio, facendo tappa a Lerida , dove è stato visitato dal rappresentante dell'ILP in Spagna, John McNair , prima di partire per l'area che circonda Huesca sul fronte aragonese il 2 febbraio. Al fronte, il contingente ha assunto tre postazioni avanzate, distanti circa 100 metri dalle altre, unite da trincee di comunicazione . Gli avamposti, sul pendio delle colline che guardavano a ovest, erano a circa duecento metri dalle linee nazionaliste più vicine sui pendii opposti che guardavano a est.
Bob Edwards, che scriveva sul New Leader , il settimanale dell'ILP, desiderava sottolineare gli aspetti più "entusiasmanti" del lavoro dell'unità. Ha scritto di scouting a distanza di ascolto lungo le linee nazionaliste con Blair, di mantenere la loro posizione e affrontare la diserzione dei nazionalisti. Le principali descrizioni della lotta contro i nazionalisti che compaiono sia in Omaggio alla Catalogna che nel Nuovo Leader , riguardavano un attacco notturno a cui prendevano parte parte del contingente provocando ferite a Reg Hiddlestone, Paddy Thomas e Douglas Thompson. Le ferite sono state riportate anche altre volte, lo stesso Blair è stato notoriamente colpito alla gola da un cecchino. Tuttavia, la realtà dell'attività del contingente era più banale. Consisteva in gran parte nella costruzione di strade dal loro scavo alla più vicina posizione spagnola e nella creazione di uno scavo per scopi comunitari dove potevano incontrarsi per parlare e ricevere istruzioni. In termini di combattimento militare, il contingente ha visto relativamente poca azione.
Come disse in seguito Orwell:
- Nel frattempo non è successo niente, non è mai successo niente. Gli inglesi avevano preso l'abitudine di dire che questa non era una guerra, era una sanguinosa pantomima.
Soppressione di POUM
Sebbene il contingente ILP non abbia giocato un ruolo importante nel lato militare della guerra civile spagnola, è stato notoriamente e controverso coinvolto negli eventi che circondano le battaglie tra gruppi repubblicani rivali a Barcellona, noti come i Barcelona May Days .
Il contingente ILP, sebbene in congedo a Barcellona, è stato diviso in gruppi durante questo combattimento e nessuno del contingente ILP è stato coinvolto nei combattimenti in alcun modo esteso. Tuttavia, il significato di Barcellona per l'ILP non risiedeva tanto negli eventi in sé quanto nella reazione alla situazione. Immediatamente dopo gli eventi, la stampa comunista iniziò ad attaccare il POUM, sostenendo che erano gli unici responsabili dei combattimenti e nel farlo erano in combutta con i fascisti. Queste accuse sono state rapidamente pubblicate sul Daily Worker , nel numero dell'11 maggio. Il nuovo leader del 21 maggio ha espresso ampi commenti sulla "Controrivoluzione in Spagna". Il segretario generale dell'ILP Fenner Brockway ha sostenuto che i comunisti erano dalla parte sbagliata delle barricate e ora erano "impegnati nella difesa della proprietà", suggerendo che i partiti comunisti non solo in Spagna, ma ovunque, avevano cessato di essere partiti rivoluzionari. Il Partito Comunista ha risposto accusando l'ILP di "prendere parte alla rivolta fascista".
Il 16 giugno il POUM è stato reso illegale, accusato di collaborazione con il nemico. I suoi leader furono arrestati e Andreu Nin assassinato. Il leader dell'ILP John McNair è arrivato a Barcellona il 18 giugno con denaro e documenti per organizzare l'evacuazione del contingente ILP ed è stato prontamente arrestato come "agente del POUM" ma rilasciato dopo aver dimostrato la sua identità. Poi si è nascosto con Orwell e Cottman ed è riuscito a lasciare il paese. La maggior parte del resto del contingente tornò in Gran Bretagna nei sei mesi successivi.
Nel frattempo, in Gran Bretagna, la stampa del Partito Comunista aveva accusato sia l'ILP che il POUM di essere agenti del fascismo. La stampa ha pubblicato due interviste con l'ex membro del contingente Frank Frankford sostenendo di aver assistito alla fraternizzazione al fronte con il nemico, che Kopp stava ricevendo i suoi ordini da Huesca e che la fazione nazionalista aveva persino fornito armi al POUM.
La situazione per i membri del contingente ILP in Spagna è stata resa estremamente scomoda dagli attacchi al POUM e lo è diventata ancora di più quando i comunisti hanno bandito il "partito fratello" spagnolo dell'ILP. L'ILP ha compiuto notevoli sforzi per riportare i suoi membri a casa sani e salvi e molti membri del contingente dell'ILP sono tornati furtivamente a casa sfuggendo all'arresto della polizia. Ad esempio, Cottmann, McNair, Blair e sua moglie Eileen O'Shaughnessy, che aveva lavorato per McNair presso l'ufficio dell'ILP, sono fuggiti attraverso il confine in treno fingendosi ricchi uomini d'affari inglesi.
Di quelli strettamente associati al contingente ILP, l'arresto di Kopp, il comandante dell'unità, e Milton, uno dei membri americani del contingente, erano di particolare preoccupazione. Tuttavia, entrambi sono stati finalmente rilasciati. Milton non ha trascorso molto tempo in prigione, poiché McNair ha assicurato il suo rilascio. Kopp invece, nonostante il tentativo di intervento in suo favore da parte dell'ILP, è rimasto in prigione per altri diciotto mesi. Tuttavia, la maggior parte dell'attenzione, sia in quel momento che in seguito, si è concentrata sul caso di Bob Smillie, morto in carcere a Valencia , ufficialmente di appendicite, il 13 giugno. La morte di Smillie è stata avvolta nel mistero ed è stata oggetto di molte speculazioni, concentrandosi sulle accuse di essere stato "fatto a morte" dai comunisti. Sebbene la questione rimanga controversa, la recente borsa di studio tende a concordare con i risultati contemporanei del rapporto ufficiale dell'ILP sull'indagine, condotta da David Murray di Motherwell ILP, che ha scoperto che le autorità erano colpevoli di disattenzione piuttosto che di violenza o malizia diretta.
Smillie, il primo straniero associato al POUM a diventare una vittima mortale della repressione stalinista , era stato arrestato al confine francese con l'accusa di "portare armi": tra i vari souvenir che aveva con sé era stata trovata una bomba a mano.
Nel novembre 1937, si affermò che nelle carceri della Repubblica c'erano 15.000 prigionieri antifascisti, circa 1.000 dei quali dal POUM. L' opposizione di destra e altri gruppi marxisti organizzarono una campagna internazionale di solidarietà con i prigionieri del POUM che probabilmente salvò i loro leader da un destino simile a quello di Nin. L'IBRSU ha anche inviato diverse delegazioni in Spagna per visitare i prigionieri del partito e cercare di ottenere il loro rilascio, la prima guidata dal suo segretario generale, Fenner Brockway . Ad agosto è arrivata un'altra delegazione, compreso il parlamentare dell'ILP James Maxton . Una terza delegazione si è recata a novembre guidata da un altro deputato dell'ILP, John McGovern .
Nonostante la soppressione del POUM, non tutto il contingente ILP è tornato a casa immediatamente. Arthur Chambers, Bob Williams e Reg Hiddlestone sono rimasti tutti a combattere in Spagna. Williams tornò a casa nel dicembre 1938 dopo essere stato ferito tre volte, Hiddleston fu l'ultimo membro del contingente rimasto in Spagna, tornando a casa nel febbraio 1939, lasciando Barcellona solo poche ore prima che il Barcellona cadesse. Chambers fu l'unico membro del contingente ILP ad essere ucciso in combattimento in Spagna quando fu colpito da un cecchino nell'agosto 1938 dopo essersi trasferito in un'unità della Confederación Nacional del Trabajo (CNT).
Contingente ILP
- Agnew, John
- Avory, Lewis Ernest
- Bennett, William
- Blair, Eric (George Orwell), caporale; ferito da cecchino 20.5.37
- Braithwaite (Branthwaite), John
- Buttonshaw, Harvey
- Castello, Les
- Chambers, Bill, caporale, ucciso dopo essere stato trasferito in un'altra unità 8/37
- Clarke, William
- Clinton, Arthur, ferito a una spalla durante i bombardamenti 3/37
- Coles, Tom
- Connor, Jock
- Cottman, Stafford
- Donovan, (Paddy) John, sergente
- Doran, Charles
- Edwards, Bob, autista dell'ambulanza ILP 9/36; Capitano Poum - tornò in Gran Bretagna nel marzo 1937 per la conferenza ILP, ma a causa della politica anti-volontaria britannica non poté tornare in Spagna,
- Evans
- Farrell, James
- Frankford, Frank
- Gross, George
- Hiddlestone, Reg, ferito in un attacco notturno 4/37
- Hunter, Philip, infortunio alla gamba 4/37
- Jones, Uriah, prestò servizio fino all'inizio del 1938; dopo lo scioglimento della milizia Poum si unì all'unità Psuc
- Giulio
- Justessen, Charles
- Kupinsky / i, Wolf, ("Harry Milton"), Nella prigione Modelo di Barcellona 13.8.37. - rilasciato dopo le pressioni del consolato degli Stati Uniti
- Levin, Louis
- McDonald, Robert
- Mcneil, Hugh
- Martin, WB - guidò un'ambulanza dalla Gran Bretagna all'Aragona nel settembre 1936. Era stato un uomo di artiglieria nella prima guerra mondiale ed era stato incaricato della sezione di artiglieria di 60 uomini
- Moyle, Douglas
- O'Hara, Patrick, pronto soccorso
- Parker, Thomas "Buck", caporale, ferito durante l'anticipo 4/37
- Ramon
- Ritchie, John
- Smillie, Bob è morto in prigione
- Smith James J
- Stearns, Douglas Clark
- "Tanky" (James Arthur Cope)
- Thomas, Harry, gallese feriti in un attacco notturno 4/37
- Thomas, Parry
- Thompson, Douglas, ferito in un attacco notturno il 4/37
- Webb, Harry
- Williams, Bob
- Wilton, Mike
- Wingate, Sybil, si è unita al contingente ILP (era già a Barcellona) come infermiera.
Note e riferimenti
- Fenner Brockway , Dentro la sinistra , 1942
- Buchanan, Tom "La morte di Bob Smillie, la guerra civile spagnola e l'eclissi del partito laburista indipendente", The Historical Journal , 1997
- Buchanan, Tom "The Death of Bob Smillie: a reply", The Historical Journal , 2000
- Cohen, Gidon The Failure of a Dream; Il Partito laburista indipendente dalla disaffiliazione alla seconda guerra mondiale , 2007
- Bernard Crick , George Orwell: A Life , 1980
- Hall, Christopher 'Not Just Orwell': The Independent Labour party Volunteers and the Spanish Civil War, Warren and Pell, Barcelona, 2009
- Newsinger, John "The Death of Bob Smillie", The Historical Journal , 1998
- George Orwell , Omaggio alla Catalogna
- Thwaits, Peter "The Independent Labour Party Contingent in the Spanish Civil War", Imperial War Museum Review , 1987
link esterno
- Documenti sul contingente da "Trabajadores: La guerra civile spagnola attraverso gli occhi del lavoro organizzato" , una raccolta digitalizzata di oltre 13.000 pagine di documenti dagli archivi del British Trades Union Congress tenutasi nel Modern Records Center, Università di Warwick