Spedizione Imperiale Trans-antartica -Imperial Trans-Antarctic Expedition

Resistenza a vela, Oceano Antartico, c. 1915, di Frank Hurley

La spedizione imperiale transantartica del 1914-1917 è considerata l'ultima grande spedizione dell'Era Eroica dell'Esplorazione Antartica . Ideata da Sir Ernest Shackleton , la spedizione era un tentativo di effettuare la prima traversata terrestre del continente antartico. Dopo la spedizione di Roald Amundsen al Polo Sud nel 1911, questa traversata rimase, nelle parole di Shackleton, "l'unico grande oggetto principale dei viaggi in Antartide". La spedizione di Shackleton non è riuscita a raggiungere questo obiettivo, ma è stata invece riconosciuta come un'epica impresa di resistenza.

Shackleton aveva prestato servizio in Antartide nella spedizione Discovery del 1901-1904 e aveva guidato la spedizione Nimrod del 1907-1909. In questa nuova impresa propose di salpare verso il Mare di Weddell e di sbarcare un gruppo a terra vicino a Vahsel Bay , in preparazione di una marcia transcontinentale attraverso il Polo Sud verso il Mare di Ross . Un gruppo di supporto, il Ross Sea party , avrebbe nel frattempo stabilito un accampamento a McMurdo Sound , e da lì avrebbe posato una serie di depositi di rifornimenti attraverso la Ross Ice Shelf fino ai piedi del Beardmore Glacier . Questi depositi sarebbero essenziali per la sopravvivenza della parte transcontinentale, poiché il gruppo non sarebbe in grado di trasportare provviste sufficienti per l'intera traversata. La spedizione richiedeva due navi: Endurance al comando di Shackleton per il gruppo del Mare di Weddell e Aurora , al comando di Aeneas Mackintosh , per il gruppo del Mare di Ross.

La resistenza fu assediata dal ghiaccio del Mare di Weddell prima di raggiungere la baia di Vahsel e andò alla deriva verso nord, trattenuta nella banchisa, per tutto l'inverno antartico del 1915. Alla fine la nave fu schiacciata e affondò, arenando i suoi 28 uomini sul ghiaccio. Dopo mesi trascorsi in campi improvvisati mentre il ghiaccio continuava la sua deriva verso nord, il gruppo è salito sulle scialuppe di salvataggio per raggiungere l'inospitale e disabitata Elephant Island . Shackleton e altri cinque fecero quindi un viaggio in barca aperta di 800 miglia (1.300 km) nel James Caird per raggiungere la Georgia del Sud . Da lì, Shackleton è stato finalmente in grado di organizzare un salvataggio degli uomini in attesa su Elephant Island e riportarli a casa senza perdere vite umane. Il relitto di Endurance , straordinariamente conservato, è stato scoperto sul fondo del mare nel 2022.

Dall'altra parte del continente, il partito del Mare di Ross ha superato grandi difficoltà per compiere la sua missione. Aurora è stata spazzata via dai suoi ormeggi durante una tempesta e non è stata in grado di tornare, lasciando il gruppo a terra bloccato senza rifornimenti o attrezzature adeguate. Tuttavia, i depositi furono posti, ma tre vite furono perse prima dell'eventuale salvataggio del partito.

Preparativi

Origine

Schema della costa dell'Antartide, con diverse linee che indicano i vari viaggi effettuati dalle navi e dai gruppi di terra durante la spedizione
  Il viaggio della resistenza
  Deriva della resistenza nella banchisa
  Il ghiaccio marino va alla deriva dopo l' affondamento della Endurance
  Il viaggio di James Caird
  Rotta transantartica pianificata
  Viaggio dell'Aurora in Antartide
  Ritiro dell'Aurora
  Percorso del deposito di rifornimenti

Nonostante il plauso del pubblico che aveva accolto i successi di Ernest Shackleton dopo la spedizione di Nimrod nel 1907-1909, l'esploratore era sconvolto, diventando, nelle parole del pioniere dello sci britannico Sir Harry Brittain , "un po 'un gentiluomo fluttuante". Nel 1912, i suoi piani futuri in Antartide dipendevano dai risultati della spedizione Terra Nova di Robert Falcon Scott , che aveva lasciato Cardiff nel luglio 1910, e dalla spedizione norvegese condotta da Roald Amundsen . La notizia della conquista del Polo Sud da parte di Amundsen raggiunse Shackleton l'11 marzo 1912, a cui rispose: "La scoperta del Polo Sud non sarà la fine dell'esplorazione antartica". Il prossimo lavoro, ha detto, sarà "un viaggio transcontinentale da mare a mare, attraversando il polo". Era consapevole che altri erano sul campo per perseguire questo obiettivo.

L'11 dicembre 1911, una spedizione tedesca al comando di Wilhelm Filchner era salpata dalla Georgia del Sud , con l'intenzione di penetrare in profondità nel Mare di Weddell e stabilire una base da cui avrebbe attraversato il continente fino al Mare di Ross . Alla fine del 1912 Filchner tornò nella Georgia del Sud, non essendo riuscito ad atterrare e ad allestire la sua base. Tuttavia, i suoi rapporti su possibili siti di atterraggio nella baia di Vahsel , a circa 78° di latitudine, furono annotati da Shackleton e incorporati nei suoi piani di spedizione in via di sviluppo.

La notizia della morte di Scott e dei suoi compagni al loro ritorno dal Polo Sud raggiunse Londra nel febbraio 1913. In questo cupo sfondo Shackleton iniziò i preparativi per il viaggio proposto. Ha sollecitato sostegno finanziario e pratico, tra gli altri, dalla spedizione di Tryggve Gran di Scott e dall'ex Primo Ministro Lord Rosebery , ma non ha ricevuto alcun aiuto da nessuno dei due. La nonna era evasiva e Rosebery schietto: "Non sono mai stato in grado di preoccuparmi di un centesimo dei polacchi".

Shackleton ottenne il sostegno, tuttavia, da William Speirs Bruce , capo della spedizione antartica nazionale scozzese del 1902-1904, che aveva pianificato una traversata antartica dal 1908 ma aveva abbandonato il progetto per mancanza di fondi. Bruce permise generosamente a Shackleton di adottare i suoi piani, anche se l'eventuale piano annunciato da Shackleton doveva poco a Bruce. Il 29 dicembre 1913, dopo aver acquisito le sue prime promesse di sostegno finanziario - una sovvenzione di £ 10.000 dal governo britannico - Shackleton rese pubblici i suoi piani in una lettera al Times .

Il piano di Shackleton

Shackleton chiamò la sua nuova spedizione la Spedizione Imperiale Trans-Antartica, perché sentiva che "non solo la gente di queste isole, ma anche i nostri parenti in tutte le terre sotto l' Union Jack saranno disposti ad aiutare a portare a termine il... programma di esplorazione". Per suscitare l'interesse del grande pubblico, pubblicò un programma dettagliato all'inizio del 1914. La spedizione doveva essere composta da due partiti e due navi. Il gruppo del mare di Weddell viaggerebbe a bordo dell'Endurance e proseguirebbe verso l'area della baia di Vahsel, dove sbarcherebbero 14 uomini, di cui sei, sotto Shackleton, formerebbero il gruppo transcontinentale. Questo gruppo, con 69 cani, due motoslitte e attrezzature "che incarna tutto ciò che l'esperienza del leader e dei suoi esperti consiglieri possono suggerire", intraprenderà il viaggio di 1.800 miglia (2.900 km) verso il Mare di Ross. I restanti otto membri del partito a terra avrebbero svolto un lavoro scientifico, tre a Graham Land , tre a Enderby Land e due rimasti al campo base.

Il partito Ross Sea avrebbe stabilito la sua base a McMurdo Sound , sul lato opposto del continente. Dopo l'atterraggio, avrebbero depositato depositi sulla rotta del gruppo transcontinentale fino al ghiacciaio Beardmore , sperando di incontrarlo lì e assisterlo a casa. Avrebbero anche fatto osservazioni geologiche e di altro tipo.

Finanze

Sponsorizzazione aziendale per la spedizione; Aurora è caricata con paraffina fornita da Shell

Shackleton ha stimato che avrebbe bisogno di £ 50.000 (valore attuale £ 4.906.000) per realizzare la versione più semplice del suo piano. Non credeva agli appelli al pubblico: "(essi) provocano infinite preoccupazioni contabili". Il suo metodo di raccolta fondi scelto era quello di sollecitare contributi da ricchi sostenitori e aveva iniziato questo processo all'inizio del 1913 con scarso successo iniziale. Il primo incoraggiamento significativo arrivò nel dicembre 1913, quando il governo britannico gli offrì 10.000 sterline, a condizione che potesse raccogliere un importo equivalente da fonti private. La Royal Geographical Society (RGS), dalla quale non si aspettava nulla, gli diede 1.000 sterline: secondo Huntford, Shackleton, con un gesto grandioso, consigliò loro che avrebbe dovuto prendere solo la metà di questa somma. Lord Rosebery, che in precedenza aveva espresso la sua mancanza di interesse per le spedizioni polari, diede £ 50.

Nel febbraio 1914, il New York Times riferì che il drammaturgo JM Barrie , un caro amico di Scott, che era diventato il rivale di Shackleton alla fine della sua carriera, aveva donato in via confidenziale $ 50.000 (circa £ 10.000). Con il passare del tempo, i contributi furono infine assicurati durante la prima metà del 1914. Dudley Docker della Birmingham Small Arms Company diede £ 10.000, la ricca ereditiera del tabacco Janet Stancomb-Wills diede una somma "generosa" (l'importo non fu rivelato) e , a giugno, l'industriale scozzese Sir James Key Caird ha donato £ 24.000 (valore attuale £ 2.350.000). Shackleton ha informato il Morning Post che "questo magnifico dono mi solleva da ogni ansia".

Shackleton ora aveva i soldi per procedere. Acquistò, per £ 14.000 (valore attuale £ 1.370.000), un barquentine da 300 tonnellate chiamato Polaris , che era stato costruito per l'esploratore belga Adrien de Gerlache per una spedizione a Spitsbergen . Questo schema era crollato e la nave è diventata disponibile. Shackleton ha cambiato il suo nome in Endurance , riflettendo il motto della sua famiglia: "Con la resistenza conquistiamo". Per ulteriori £ 3.200 (valore attuale £ 314.000), acquistò la nave da spedizione Aurora di Douglas Mawson , che giaceva a Hobart , in Tasmania . Questo fungerebbe da nave del partito del Ross Sea.

La quantità di denaro raccolta da Shackleton per coprire i costi totali della spedizione (in seguito stimata dal Daily Mail in circa £ 80.000) è incerta, poiché l'entità della donazione Stancomb-Wills non è nota. Il denaro è stato un problema costante per Shackleton, che come misura economica ha dimezzato i finanziamenti stanziati per il partito del Mare di Ross, un fatto che il comandante del partito Aeneas Mackintosh ha scoperto solo quando è arrivato in Australia per assumere le sue funzioni. Mackintosh fu costretto a contrattare e chiedere denaro e forniture per rendere praticabile la sua parte della spedizione. Shackleton aveva, tuttavia, realizzato il potenziale di guadagno della spedizione. Ha venduto i diritti esclusivi sui giornali al Daily Chronicle e ha formato l'Imperial Trans Antarctic Film Syndicate per sfruttare i diritti del film.

Personale

Uomo con i capelli al centro, indossa un colletto bianco alto con cravatta e una giacca scura.  La sua espressione facciale è seria
Ernest Shackleton , capo della spedizione imperiale transantartica

Secondo la leggenda, Shackleton ha pubblicato un annuncio su un giornale londinese, affermando: " Cercasi uomini per un viaggio rischioso. Salari bassi, freddo pungente, lunghe ore di completa oscurità. Ritorno sicuro in dubbio. Onore e riconoscimento in caso di successo ". Le ricerche per l'annuncio originale si sono rivelate infruttuose e la storia è generalmente considerata apocrifa. Shackleton ha ricevuto più di 5.000 domande per un posto nella spedizione, inclusa una lettera di "tre ragazze sportive" che suggerivano che se il loro abbigliamento femminile fosse stato scomodo, avrebbero "adorato semplicemente indossare abiti maschili".

Alla fine gli equipaggi dei due bracci della spedizione furono ridotti a 28 ciascuno, compreso William Bakewell , che si unì alla nave a Buenos Aires; il suo amico Perce Blackborow , che si è nascosto quando la sua domanda è stata respinta; e diversi appuntamenti dell'ultimo minuto presi al Ross Sea party in Australia. Un membro dell'equipaggio temporaneo era Sir Daniel Gooch, nipote del famoso pioniere delle ferrovie Daniel Gooch , che all'ultimo momento intervenne per aiutare Shackleton come conduttore di cani e si iscrisse per una paga da abile marinaio. Gooch accettò di salpare con Endurance fino alla Georgia del Sud.

Come suo secondo in comando, Shackleton scelse Frank Wild , che era stato con lui nelle spedizioni Discovery e Nimrod , ed era uno dei gruppi dell'estremo sud nel 1909. Wild era appena tornato dalla spedizione antartica australiana di Mawson . Al capitano Endurance Shackleton aveva voluto John King Davis , che aveva comandato Aurora durante la spedizione antartica australiana. Davis rifiutò, pensando che l'impresa fosse "predestinata", quindi la nomina andò a Frank Worsley , che affermò di essersi candidato alla spedizione dopo averne appreso in sogno. Tom Crean , che era stato insignito della Medaglia Albert per aver salvato la vita al tenente Edward Evans durante la spedizione Terra Nova , si congedò dalla Royal Navy per arruolarsi come secondo ufficiale di Endurance ; un'altra mano antartica esperta, Alfred Cheetham , divenne terzo ufficiale. Due veterani di Nimrod furono assegnati al gruppo del Mare di Ross: Mackintosh, che lo comandava, ed Ernest Joyce . Shackleton aveva sperato che Aurora fosse composta da un equipaggio navale e aveva chiesto all'Ammiragliato ufficiali e uomini, ma fu rifiutato. Dopo aver spinto il suo caso, Shackleton ricevette un ufficiale dei Royal Marines , il capitano Thomas Orde-Lees , che era sovrintendente all'addestramento fisico presso il deposito di addestramento dei Marines.

Lo staff scientifico di sei accompagnatori di Endurance comprendeva i due chirurghi, Alexander Macklin e James McIlroy ; un geologo, James Wordie ; un biologo, Robert Clark ; un fisico, Reginald W. James ; e Leonard Hussey , un meteorologo che alla fine avrebbe curato il resoconto della spedizione di Shackleton South . La registrazione visiva della spedizione era responsabilità del suo fotografo Frank Hurley e del suo artista George Marston . La composizione finale della festa del Mare di Ross è stata affrettata. Alcuni di coloro che hanno lasciato la Gran Bretagna per l'Australia per unirsi ad Aurora si sono dimessi prima che partisse per il Mare di Ross e l'intero equipaggio era in dubbio fino all'ultimo minuto. All'interno del gruppo solo Mackintosh e Joyce avevano precedenti esperienze in Antartide; Mackintosh aveva perso un occhio a causa di un incidente durante la spedizione di Nimrod ed era tornato a casa presto.

Spedizione

Festa del mare di Weddell

Viaggio attraverso il ghiaccio

Uomini con strumenti di scavo che rimuovono il ghiaccio che circonda lo scafo della nave, creando una pozza d'acqua ghiacciata
Membri dell'equipaggio che lavorano per liberare la nave dal ghiaccio

Endurance , senza Shackleton (che fu trattenuto in Inghilterra per affari di spedizione), lasciò Plymouth l'8 agosto 1914, dirigendosi prima a Buenos Aires . Qui Shackleton, che aveva viaggiato su una nave più veloce, si unì alla spedizione. Anche Hurley salì a bordo, insieme a Bakewell e al clandestino Blackborow, mentre molti altri lasciarono la nave o furono congedati. Il 26 ottobre, la nave salpò per l'Atlantico meridionale, arrivando nella Georgia del Sud il 5 novembre. L'intenzione originale di Shackleton era che l'incrocio avrebbe avuto luogo nella prima stagione, 1914-1915. Sebbene abbia presto riconosciuto l'impraticabilità di questo, ha trascurato di informare Mackintosh e il gruppo del Mare di Ross del suo cambio di piano. Secondo Ernest Perris, corrispondente del Daily Chronicle , un cablogramma destinato a Mackintosh non è mai stato inviato.

Dopo una sosta di un mese nella stazione baleniera di Grytviken , Endurance è partita per l'Antartide il 5 dicembre. Due giorni dopo, Shackleton rimase sconcertato nell'incontrare banchi di ghiaccio fino a 57° 26'S, costringendo la nave a manovrare. Nei giorni successivi ci furono altre bagarre con il branco, che, il 14 dicembre, era abbastanza fitto da fermare la nave per 24 ore. Tre giorni dopo, la nave è stata nuovamente fermata. Shackleton ha commentato: "Ero stato preparato per le cattive condizioni nel Mare di Weddell, ma speravo che il branco sarebbe stato sciolto. Quello che stavamo incontrando era un branco abbastanza denso di un carattere molto ostinato".

Il progresso di Endurance fu frustrantemente lento, fino a quando, il 22 dicembre, si aprirono i cavi e la nave fu in grado di proseguire costantemente verso sud. Ciò è continuato per le due settimane successive, portando il gruppo nel profondo del Mare di Weddell. Ulteriori ritardi rallentarono quindi i progressi dopo la fine dell'anno, prima che una lunga corsa verso sud durante il 7-10 gennaio 1915 li portasse vicino alle pareti di ghiaccio di 100 piedi (30 m) che proteggevano la regione costiera antartica di Coats Land . Questo territorio era stato scoperto e nominato da William Speirs Bruce nel 1904 durante la spedizione antartica nazionale scozzese. Il 15 gennaio, Endurance si avvicinò a un grande ghiacciaio , il cui bordo formava una baia che sembrava un buon approdo. Tuttavia, Shackleton lo considerava troppo a nord della baia di Vahsel per uno sbarco, "se non sotto pressione di necessità", una decisione di cui in seguito si sarebbe pentito. Il 17 gennaio, la nave ha raggiunto una latitudine di 76° 27′S, dove la terra era debolmente distinguibile. Shackleton la chiamò Caird Coast , in onore del suo principale sostenitore. Il maltempo ha costretto la nave a ripararsi al riparo di un iceberg arenato .

Endurance era ora vicino a Luitpold Land , scoperto da Filchner nel 1912, all'estremità meridionale della quale si trovava la loro destinazione, la baia di Vahsel. Il giorno successivo, la nave fu forzata verso nord-ovest per 14 miglia (23 km), riprendendo in direzione generalmente sud prima di essere fermata del tutto. La posizione era 76° 34′S, 31° 30′W. Dopo dieci giorni di inattività, i fuochi di Endurance sono stati sospesi per risparmiare carburante. Sono stati compiuti sforzi strenui per liberarla; il 14 febbraio Shackleton ordinò agli uomini di salire sul ghiaccio con scalpelli, punteruoli, seghe e picconi per cercare di forzare un passaggio, ma il lavoro si rivelò inutile. Shackleton non ha abbandonato in questa fase ogni speranza di liberarsi, ma ora stava contemplando la "possibilità di dover trascorrere un inverno tra le braccia inospitali del branco".

Deriva di resistenza

Due uomini in abiti pesanti sono circondati da cumuli di ghiaccio che si estendono ben al di sopra dell'altezza delle loro teste
Shackleton e Wild tra le creste di pressione nella banchisa

Il 21 febbraio 1915, Endurance , ancora tenuta salda, andò alla deriva alla sua latitudine più meridionale, 76° 58'S. Successivamente iniziò a muoversi con il branco in direzione nord. Il 24 febbraio, Shackleton si rese conto che sarebbero stati tenuti nel ghiaccio per tutto l'inverno e ordinò che la routine della nave fosse abbandonata. I cani furono portati fuori bordo e alloggiati in canili di ghiaccio o "dogloo", e l'interno della nave fu convertito in idonei quartieri invernali per i vari gruppi di uomini: ufficiali, scienziati, ingegneri e marinai. Un apparato wireless è stato truccato, ma la loro posizione era troppo remota per ricevere o trasmettere segnali.

Shackleton era a conoscenza del recente esempio della nave di Filchner, la Deutschland , che era rimasta bloccata dal ghiaccio nelle stesse vicinanze tre anni prima. Dopo che i tentativi di Filchner di stabilire una base terrestre nella baia di Vahsel fallirono, la sua nave rimase intrappolata il 6 marzo 1912, a circa 200 miglia (320 km) dalla costa di Coats Land. Sei mesi dopo, a 63° 37' di latitudine, la nave si liberò, quindi salpò per la Georgia del Sud, apparentemente non peggio per il suo calvario. Shackleton pensava che un'esperienza simile avrebbe potuto consentire a Endurance di fare un secondo tentativo di raggiungere la baia di Vahsel nella successiva primavera antartica.

A febbraio e marzo, il tasso di deriva è stato molto lento. Alla fine di marzo, Shackleton ha calcolato che la nave aveva percorso solo 95 miglia (153 km) dal 19 gennaio. Tuttavia, con l'arrivo dell'inverno, la velocità della deriva è aumentata e le condizioni del ghiaccio circostante sono cambiate. Il 14 aprile, Shackleton ha registrato il vicino branco "accumularsi e fare rafting contro le masse di ghiaccio": se la nave fosse stata colta in questo disturbo "sarebbe stata schiacciata come un guscio d'uovo". A maggio, mentre il sole tramontava per i mesi invernali, la nave era a 75° 23′S, 42° 14′W, ancora alla deriva verso nord. Sarebbero passati almeno quattro mesi prima che la primavera portasse la possibilità di un'apertura del ghiaccio e non c'era certezza che Endurance si sarebbe liberata in tempo per tentare un ritorno nell'area della baia di Vahsel. Shackleton considerò ora la possibilità di trovare un approdo alternativo sulle coste occidentali del Mare di Weddell, se quella costa fosse stata raggiunta. "Nel frattempo", ha scritto, "dobbiamo aspettare".

Una fila di cani seduti osserva un groviglio distrutto di alberi, sartiame e vele
Cani che guardano Endurance nelle fasi finali della sua deriva, poco prima che affondasse sul fondo del Mare di Weddell

Nei bui mesi invernali di maggio, giugno e luglio, Shackleton si preoccupava di mantenere la forma fisica, l'allenamento e il morale. Sebbene la portata dell'attività fosse limitata, i cani venivano esercitati (e in alcune occasioni gareggiavano in modo competitivo), gli uomini venivano incoraggiati a fare passeggiate al chiaro di luna e a bordo della nave si tentavano spettacoli teatrali. Occasioni speciali come l' Empire Day venivano debitamente celebrate. I primi segni di rottura del ghiaccio si sono verificati il ​​22 luglio. Il 1 ° agosto, in una burrasca da sud-ovest con forti nevicate, il lastrone di ghiaccio ha iniziato a disintegrarsi tutt'intorno alla nave, la pressione costringendo masse di ghiaccio sotto la chiglia e provocando un pesante sbandamento a sinistra . La posizione era pericolosa; Shackleton ha scritto: "Gli effetti della pressione intorno a noi sono stati maestosi. Possenti blocchi di ghiaccio [...] si sono sollevati lentamente fino a saltare come noccioli di ciliegia afferrati tra pollice e dito [...] se la nave fosse stata afferrata una volta fermamente il suo destino sarebbe stato segnato". Questo pericolo passò e le settimane successive furono tranquille. Durante questa relativa pausa la nave andò alla deriva nell'area dove, nel 1823, il capitano Benjamin Morrell del cacciatore di foche Wasp riferì di aver visto una costa che identificò come " Nuova Groenlandia meridionale ". Non c'era alcun segno di tale terra; Shackleton ha concluso che Morrell era stato ingannato dalla presenza di grandi iceberg.

Il 30 settembre, la nave ha subito quella che Shackleton ha descritto come "la peggiore compressione che avessimo vissuto". Worsley ha descritto la pressione come essere "gettato avanti e indietro come un volano una dozzina di volte". Il 24 ottobre, il lato di dritta è stato costretto contro un grande lastrone di ghiaccio, aumentando la pressione fino a quando lo scafo ha iniziato a piegarsi e scheggiarsi, così che l'acqua da sotto il ghiaccio ha iniziato a riversarsi nella nave. Quando le travi si rompevano emettevano rumori che i marinai in seguito descrissero come simili al suono di "fuochi d'artificio pesanti e spari di cannoni". I rifornimenti e tre scialuppe di salvataggio sono stati trasferiti sul ghiaccio, mentre l'equipaggio ha tentato di puntellare lo scafo della nave e pompare il mare in arrivo. Tuttavia, dopo pochi giorni, il 27 ottobre 1915, e con temperature gelide inferiori a -15 ° F (-26 ° C), Shackleton diede l'ordine di abbandonare la nave. La posizione all'abbandono era 69° 05′S, 51° 30′W. Il relitto è rimasto a galla e nelle settimane successive l'equipaggio ha recuperato ulteriori rifornimenti e materiali, comprese le fotografie e le macchine fotografiche di Hurley che erano state inizialmente lasciate indietro. Tra circa 550 lastre, Hurley scelse le migliori 150, il massimo che poteva essere trasportato, e distrusse il resto.

Campeggio sul ghiaccio

Hurley e Shackleton

Con la perdita di Endurance i piani transcontinentali furono abbandonati e l'attenzione si spostò su quella della sopravvivenza. L'intenzione di Shackleton ora era quella di far marciare l'equipaggio verso ovest, verso l'una o l'altra delle numerose possibili destinazioni. Il suo primo pensiero fu per l' isola di Paulet , dove sapeva che c'era una capanna contenente un sostanzioso deposito di cibo, perché l'aveva ordinata 12 anni prima mentre organizzava i soccorsi per la spedizione svedese arenata di Otto Nordenskjöld . Altre possibilità erano l'isola di Snow Hill , che era stata il quartiere invernale di Nordenskiöld e che si credeva contenesse una scorta di rifornimenti di emergenza, o l'isola di Robertson . Shackleton credeva che da una di queste isole sarebbero stati in grado di raggiungere e attraversare Graham Land e raggiungere gli avamposti balenieri nella baia di Wilhelmina . Calcolò che il giorno in cui Endurance fu abbandonata si trovavano a 346 miglia (557 km) dall'isola di Paulet. Worsley ha calcolato che la distanza dall'isola di Snow Hill fosse di 312 miglia (500 km), con altre 120 miglia (190 km) dalla baia di Wilhelmina. Credeva che la marcia fosse troppo rischiosa; dovrebbero aspettare che il ghiaccio li abbia portati in mare aperto, e poi scappare sulle barche. Shackleton lo ha ignorato.

Prima che la marcia potesse iniziare, Shackleton ordinò di fucilare gli animali più deboli, incluso il gatto del falegname Harry McNish , la signora Chippy , e un cucciolo che era diventato un animale domestico del chirurgo Macklin. La compagnia partì il 30 ottobre 1915, con due delle scialuppe di salvataggio della nave trasportate su slitte . I problemi sono sorti rapidamente quando le condizioni del ghiaccio marino intorno a loro sono peggiorate. Secondo Hurley la superficie divenne "un labirinto di collinette e creste" in cui appena un metro quadrato era liscio. In tre giorni, il gruppo è riuscito a percorrere appena due miglia (3,2 km) e il 1 ° novembre Shackleton ha abbandonato la marcia; si sarebbero accampati e avrebbero aspettato lo scioglimento del ghiaccio. Hanno dato il nome "Ocean Camp" al lastrone piatto e dall'aspetto solido su cui era terminata la loro marcia interrotta e si sono sistemati ad aspettare. Le parti hanno continuato a rivisitare il relitto della Endurance , che era ancora alla deriva con il ghiaccio a breve distanza dal campo. Altri rifornimenti abbandonati furono recuperati fino a quando, il 21 novembre, la nave finalmente scivolò sotto il ghiaccio. L'ultima dimora di Endurance sarebbe rimasta un mistero per quasi 107 anni, fino alla scoperta del relitto il 5 marzo 2022.

Vecchio grafico che mostra la costa incompleta dell'Antartide.  Il grafico indica la linea della deriva del 1915 di Endurance, anche la precedente deriva della Germania di Filchner e la linea del viaggio di James Weddell del 1823
La deriva di Path of Endurance e la via di fuga per Elephant Island

Il ghiaccio non stava andando alla deriva abbastanza velocemente da essere evidente, anche se alla fine di novembre la velocità raggiungeva gli 11 km al giorno. Entro il 5 dicembre avevano superato i 68° S, ma la direzione stava girando leggermente a est rispetto a nord. Ciò stava portando il gruppo transcontinentale in una posizione da cui sarebbe stato difficile raggiungere l'isola di Snow Hill, sebbene l'isola di Paulet, più a nord, rimanesse una possibilità. Paulet Island era a circa 250 miglia (400 km) di distanza e Shackleton era ansioso di ridurre la lunghezza del viaggio in scialuppa di salvataggio che sarebbe stato necessario per raggiungerla. Pertanto, il 21 dicembre ha annunciato una seconda marcia, che inizierà il 23 dicembre.

Le condizioni, tuttavia, non erano migliorate rispetto al precedente tentativo. Le temperature erano aumentate e faceva un caldo scomodo, con gli uomini che sprofondavano in ginocchio nella neve soffice mentre lottavano per trainare le barche attraverso le creste di pressione. Il 27 dicembre McNish si ribellò e si rifiutò di lavorare, sostenendo che la legge dell'Ammiragliato era decaduta dall'affondamento di Endurance e che non era più agli ordini. La ferma rimostranza di Shackleton alla fine portò il falegname al galoppo, ma l'incidente non fu mai dimenticato. Due giorni dopo, con solo sette miglia e mezzo (12,1 km) di progresso raggiunti in sette giorni massacranti, Shackleton ha deciso di fermarsi, osservando: "Ci vorrebbero più di trecento giorni per raggiungere la terra". L'equipaggio alzò le tende e si stabilì in quello che Shackleton chiamò "Patience Camp", che sarebbe stata la loro casa per più di tre mesi.

Le scorte ora stavano finendo. Hurley e Macklin furono rimandati all'Ocean Camp per recuperare il cibo che era stato lasciato lì per alleggerire il carico delle squadre di slittino. Il 2 febbraio 1916, Shackleton mandò un gruppo più numeroso a recuperare la terza scialuppa di salvataggio. La carenza di cibo divenne acuta con il passare delle settimane e la carne di foca , che aveva aggiunto varietà alla loro dieta, divenne ora un alimento base mentre Shackleton cercava di conservare le razioni confezionate rimanenti. A gennaio, tutte le squadre di cani tranne due (il cui numero complessivo era stato esaurito da incidenti e malattie nei mesi precedenti) sono state uccise su ordine di Shackleton, perché i requisiti dei cani per la carne di foca erano eccessivi. Le ultime due squadre sono state fucilate il 2 aprile, momento in cui la loro carne era una gradita aggiunta alle razioni. Nel frattempo, il tasso di deriva è diventato irregolare; dopo essere stato tenuto a circa 67° per diverse settimane, alla fine di gennaio si è verificata una serie di rapidi movimenti verso nord-est che, entro il 17 marzo, hanno portato Patience Camp alla latitudine dell'isola di Paulet, ma a 60 miglia (97 km) a il suo est. "Potrebbero essere stati seicento per tutte le possibilità che avevamo di raggiungerlo attraverso il ghiaccio marino rotto", ha registrato Shackleton.

Il gruppo ora aveva una terra più o meno continuamente in vista. La vetta del Monte Haddington sull'isola di James Ross è rimasta in vista mentre la festa si allontanava lentamente. Erano troppo a nord perché Snow Hill o Paulet Island fossero accessibili, e le principali speranze di Shackleton erano ora fissate su due piccole isole rimaste all'estremità settentrionale di Graham Land. Queste erano Clarence Island e Elephant Island , a circa 100 miglia (160 km) a nord della loro posizione il 25 marzo. Ha quindi deciso che Deception Island potrebbe essere una destinazione migliore. Questo si trovava molto a ovest, verso le isole Shetland meridionali , ma Shackleton pensava che potesse essere raggiungibile da un'isola all'altra. Il suo vantaggio era che a volte veniva visitato dai balenieri e poteva contenere provviste, mentre Clarence Island e Elephant Island erano desolate e non visitate. Per raggiungere una di queste destinazioni sarebbe stato necessario un viaggio pericoloso sulle scialuppe di salvataggio una volta che il lastrone su cui stavano andando alla deriva si fosse finalmente sciolto. In precedenza, le scialuppe di salvataggio avevano preso il nome dai tre principali sponsor finanziari della spedizione: James Caird , Dudley Docker e Stancomb Wills .

Viaggio in scialuppa di salvataggio per Elephant Island

Percorsi presi dall'Endurance 's assediata fino al salvataggio finale

La fine del campo di pazienza è stata segnalata la sera dell'8 aprile, quando il lastrone si è improvvisamente diviso. Il campo si trovava ora su una piccola zattera triangolare di ghiaccio; una rottura di questo significherebbe un disastro, quindi Shackleton ha preparato le scialuppe di salvataggio per la partenza forzata del gruppo. Ora aveva deciso che avrebbero cercato, se possibile, di raggiungere la lontana Isola Deception perché secondo quanto riferito era stata eretta una piccola chiesa di legno a beneficio dei balenieri. Ciò potrebbe fornire una fonte di legname che potrebbe consentire loro di costruire una barca idonea alla navigazione.

Alle 13:00 del 9 aprile è stato varato il Dudley Docker e un'ora dopo tutte e tre le barche erano via. Lo stesso Shackleton comandava la James Caird , Worsley il Dudley Docker e l'ufficiale di navigazione Hubert Hudson era nominalmente responsabile degli Stancomb Wills , sebbene a causa del suo stato mentale precario il comandante effettivo fosse Tom Crean.

Le barche erano circondate dal ghiaccio, dipendente dall'apertura dei condotti dell'acqua, e il progresso era pericoloso e irregolare. Spesso le barche venivano legate ai banchi, o trascinate su di essi, mentre gli uomini si accampavano e aspettavano che le condizioni migliorassero. Shackleton era di nuovo in bilico tra diverse potenziali destinazioni e il 12 aprile rifiutò le varie opzioni dell'isola e decise per Hope Bay , proprio all'estremità di Graham Land. Tuttavia, le condizioni nelle barche, a temperature a volte fino a -20 ° F (-29 ° C), con poco cibo e bagni regolari nell'acqua di mare ghiacciata, stavano logorando gli uomini, fisicamente e mentalmente. Shackleton decise quindi che Elephant Island, il più vicino dei possibili rifugi, fosse ora l'opzione più pratica.

Il 14 aprile, le barche si fermarono al largo della costa sud-orientale dell'isola degli elefanti, ma non potevano atterrare poiché la costa era costituita da scogliere e ghiacciai perpendicolari. Il giorno successivo il James Caird fece il giro della punta orientale dell'isola per raggiungere la costa settentrionale sottovento e scoprì una stretta spiaggia di ciottoli. Poco dopo, le tre barche, che erano state separate la notte precedente, furono riunite in questo approdo. Dai segni dell'alta marea era evidente che questa spiaggia non sarebbe servita da campo a lungo termine, quindi il giorno successivo Wild e un equipaggio partirono nello Stancomb Wills per esplorare la costa alla ricerca di un sito più sicuro. Sono tornati con la notizia di una lunga lingua di terra, sette miglia (11 km) a ovest. Con il minimo ritardo gli uomini tornarono alle barche e si trasferirono in questa nuova località, che in seguito battezzarono Cape Wild.

Il viaggio di James Caird

Elephant Island era remota, disabitata e raramente visitata da balenieri o altre navi. Se il partito dovesse tornare alla civiltà, sarebbe necessario chiedere aiuto. L'unico modo realistico per farlo era adattare una delle scialuppe di salvataggio per un viaggio di 800 miglia (1.300 km) attraverso l'Oceano Antartico, verso la Georgia del Sud. Shackleton aveva abbandonato i pensieri di portare il gruppo nel viaggio meno pericoloso verso l'isola dell'inganno, a causa delle cattive condizioni fisiche di molti del suo gruppo. Port Stanley nelle Isole Falkland era più vicino della Georgia del Sud ma non poteva essere raggiunto, poiché ciò avrebbe richiesto la navigazione contro i forti venti prevalenti.

Shackleton ha selezionato la festa in barca: lui stesso, Worsley, Crean, McNish e i marinai John Vincent e Timothy McCarthy . Su istruzioni di Shackleton, McNish iniziò immediatamente ad adattare il James Caird , improvvisando strumenti e materiali. Wild doveva essere lasciato a capo della festa di Elephant Island, con le istruzioni di recarsi a Deception Island la primavera successiva se Shackleton non fosse tornato. Shackleton ha preso rifornimenti solo per quattro settimane, giudicando che se la terra non fosse stata raggiunta entro quel tempo la barca sarebbe andata perduta.

Il James Caird da 22,5 piedi (6,9 m) fu varato il 24 aprile 1916. Il successo del viaggio dipendeva dalla precisione millimetrica della navigazione di Worsley, utilizzando osservazioni che avrebbero dovuto essere effettuate nelle condizioni più sfavorevoli. Il vento prevalente era utilmente da nord-ovest, ma le condizioni del mare pesante hanno rapidamente immerso tutto nell'acqua gelida. Presto il ghiaccio si è depositato densamente sulla barca, facendola viaggiare lentamente. Il 5 maggio, una tempesta da nord-ovest ha quasi causato la distruzione della barca mentre affrontava quelle che Shackleton ha descritto come le onde più grandi che avesse visto in 26 anni in mare. L'8 maggio, la Georgia del Sud è stata avvistata, dopo una battaglia di 14 giorni con gli elementi che avevano portato il gruppo in barca ai loro limiti fisici. Due giorni dopo, dopo una lunga lotta con il mare grosso e i venti di uragano nel sud dell'isola, il gruppo si è dibattuto a terra nella baia di King Haakon .

Attraversamento della Georgia del Sud

Veduta aerea di cime e valli ghiacciate, acqua in primo piano
L'interno della Georgia del Sud fotografato da Frank Hurley

L'arrivo del James Caird a King Haakon Bay è stato seguito da un periodo di riposo e recupero, mentre Shackleton rifletteva sulla mossa successiva. Le stazioni balenieri popolate della Georgia del Sud si trovavano sulla costa settentrionale. Raggiungerli significherebbe o un altro viaggio in barca intorno all'isola, o una traversata di terra attraverso il suo interno inesplorato. Le condizioni del James Caird e lo stato fisico del gruppo, in particolare Vincent e McNish, significavano che l'attraversamento era l'unica opzione realistica.

Dopo cinque giorni, il gruppo prese la barca per un breve tratto verso est, alla testa di una profonda baia che sarebbe stata il punto di partenza per la traversata. Shackleton, Worsley e Crean avrebbero intrapreso il viaggio via terra, mentre gli altri sarebbero rimasti in quello che hanno battezzato " Peggotty Camp ", per essere prelevati in seguito dopo che l'aiuto era stato ottenuto dalle stazioni balenieri. Un temporale il 18 maggio ha ritardato la loro partenza, ma alle due del mattino seguente il tempo era sereno e calmo e un'ora dopo è partita la festa della traversata.

La destinazione della festa era la stazione baleniera di Stromness , che era stato l' ultimo scalo di Endurance durante il viaggio di andata. Questo era a circa 26 miglia (40 km) di distanza, oltre il confine della catena di Allardyce . Un'altra stazione baleniera era nota per essere al porto di Prince Olav , a sole sei miglia (10 km) a nord di Peggotty Camp su un terreno più facile, ma per quanto ne sapeva il gruppo, questo era abitato solo durante i mesi estivi. Shackleton ei suoi uomini non sapevano che durante i loro due anni di assenza in Antartide, i proprietari della stazione avevano iniziato le operazioni tutto l'anno.

Senza una mappa, il percorso scelto dal partito era in gran parte congetturale. All'alba erano saliti a 3.000 piedi (910 m) e potevano vedere la costa settentrionale. Erano sopra Possession Bay , il che significava che avrebbero dovuto spostarsi verso est per raggiungere Stromness. Ciò significava il primo di numerosi ritorni indietro che avrebbero prolungato il viaggio e frustrato gli uomini. Alla fine di quel primo giorno, dovendo scendere nella valle sottostante prima del calare della notte, rischiarono tutto scivolando giù da una montagna su una slitta di corda improvvisata. Viaggiarono senza sosta al chiaro di luna, muovendosi verso l'alto verso un varco nella successiva cresta montuosa.

La mattina presto successiva, il 20 maggio, vedendo il porto di Husvik sotto di loro, il gruppo sapeva di essere sulla strada giusta. Alle sette del mattino, hanno sentito un fischio di vapore da Stromness, "il primo suono creato da un'agenzia umana esterna che era arrivato alle nostre orecchie da quando abbiamo lasciato Stromness Bay nel dicembre 1914". Dopo una difficile discesa, che ha comportato il passaggio attraverso una cascata gelata, sono finalmente riusciti a mettersi in salvo. Shackleton scrisse in seguito: "Non ho dubbi che la Provvidenza ci abbia guidato ... So che durante quella lunga e snervante marcia di 36 ore su montagne e ghiacciai senza nome mi sembrava spesso che fossimo quattro, non tre". Questa immagine di un quarto viaggiatore è stata ripresa nei resoconti di Worsley e Crean e in seguito ha influenzato TS Eliot nella scrittura del suo poema The Waste Land . Questo fenomeno è stato segnalato da altri avventurieri ed è noto come il fattore Terzo Uomo .

Salvare

La partenza del James Caird
Il ritorno sicuro di Shackleton fu riportato il 2 giugno 1916 su The Times (mostrato qui) e The Manchester Guardian ( articolo completo ) dopo il rapporto di Shackleton dalle isole Falkland circa 12 giorni dopo aver raggiunto la stazione di Stromness.

Il primo compito di Shackleton, all'arrivo alla stazione di Stromness, fu quello di far venire a prendere i suoi tre compagni a Peggotty Camp. Una baleniera fu inviata lungo la costa, con Worsley a bordo per mostrare la strada, e la sera del 21 maggio tutti e sei i membri del gruppo di James Caird erano al sicuro.

Ci sono voluti quattro tentativi prima che Shackleton potesse tornare a Elephant Island per salvare il gruppo bloccato lì. Lasciò per la prima volta la Georgia del Sud solo tre giorni dopo il suo arrivo a Stromness, dopo essersi assicurato l'uso di una grande baleniera, The Southern Sky , che era rimasta in disarmo nel porto di Husvik. Shackleton riunì un equipaggio di volontari, che lo aveva pronto a salpare entro la mattina del 22 maggio. Mentre la nave si avvicinava a Elephant Island, videro che si era formata una barriera impenetrabile di banchisa, a circa 70 miglia (110 km) dalla loro destinazione. La Southern Sky non fu costruita per rompere il ghiaccio e si ritirò a Port Stanley nelle Isole Falkland.

Una volta raggiunto Port Stanley, Shackleton informò Londra via cavo della sua ubicazione e chiese che una nave adatta fosse inviata a sud per l'operazione di salvataggio. Fu informato dall'Ammiragliato che nulla era disponibile prima di ottobre, che a suo avviso era troppo tardi. Poi, con l'aiuto del ministro britannico a Montevideo , Shackleton ottenne dal governo uruguaiano il prestito di un robusto peschereccio, l'Instituto de Pesca n. 1 , partito a sud il 10 giugno. Ancora una volta il branco li ha contrastati. Alla ricerca di un'altra nave, Shackleton, Worsley e Crean si recarono a Punta Arenas , dove incontrarono Allan MacDonald, l'armatore britannico della goletta Emma . McDonald ha equipaggiato questa nave per un ulteriore tentativo di salvataggio, che è partito il 12 luglio, ma con lo stesso risultato negativo: il branco li ha sconfitti ancora una volta. Shackleton in seguito chiamò un ghiacciaio in onore di McDonald sulla piattaforma di ghiaccio Brunt nel mare di Weddell. Dopo che sono sorti problemi nell'identificazione di questo ghiacciaio, un vicino aumento di ghiaccio è stato ribattezzato McDonald Ice Rumples .

Era ormai metà agosto, più di tre mesi da quando Shackleton aveva lasciato Elephant Island. Shackleton pregò il governo cileno di prestargli Yelcho , un piccolo rimorchiatore a vapore che aveva assistito Emma durante il precedente tentativo. Erano d'accordo; il 25 agosto, Yelcho , capitanato da Luis Pardo , partì per Elephant Island. Questa volta, come ha registrato Shackleton, la provvidenza li ha favoriti. I mari erano aperti e la nave riuscì ad avvicinarsi vicino all'isola in una fitta nebbia. Alle 11:40 del 30 agosto, la nebbia si è alzata, il campo è stato avvistato e, nel giro di un'ora, tutto il gruppo di Elephant Island era al sicuro a bordo, diretto a Punta Arenas.

Sull'isola degli elefanti

Un gruppo di uomini seduti stipati insieme in pesanti abiti invernali e cappelli.  Neve e ghiaccio li circondano.

Dopo che Shackleton se ne andò con la James Caird , Wild prese il comando del gruppo di Elephant Island, alcuni dei quali erano in uno stato basso, fisicamente o mentalmente: Lewis Rickinson aveva subito un sospetto infarto; Perce Blackborow non era in grado di camminare, a causa dei piedi congelati ; Hubert Hudson era depresso. La priorità del partito era un riparo permanente contro l'inverno meridionale che si avvicinava rapidamente. Su suggerimento di Marston e Lionel Greenstreet , una capanna, soprannominata "Snuggery", è stata improvvisata capovolgendo le due barche e posizionandole su bassi muri di pietra, per fornire circa cinque piedi (1,5 m) di altezza libera. Per mezzo di tela e altri materiali la struttura è stata trasformata in un riparo grezzo ma efficace.

Wild inizialmente stimò che avrebbero dovuto aspettare un mese per il salvataggio e si rifiutò di consentire lo stoccaggio a lungo termine di carne di foca e pinguino perché questo, a suo avviso, era disfattista. Questa politica portò a forti disaccordi con Orde-Lees, il negoziante, che non era un uomo popolare e la cui presenza apparentemente non fece molto per migliorare il morale dei suoi compagni, a meno che non fosse il bersaglio delle loro battute.

Poiché le settimane si estendevano ben oltre la sua previsione ottimistica iniziale, Wild ha stabilito e mantenuto routine e attività per alleviare la noia. È stata mantenuta una vedetta permanente per l'arrivo della nave di salvataggio, sono stati stabiliti turni di cucina e di pulizia e ci sono state battute di caccia per foche e pinguini. I concerti si tenevano il sabato e venivano celebrati gli anniversari, ma col passare del tempo c'erano crescenti sentimenti di sconforto senza alcun segno di salvataggio. Le dita del piede sinistro di Blackborow sono diventate in cancrena a causa del congelamento e, il 15 giugno, hanno dovuto essere amputate dai chirurghi Macklin e McIlroy nella capanna a lume di candela. Utilizzando l'ultimo cloroformio nelle loro forniture mediche, l'intera procedura ha richiesto 55 minuti ed è stata un completo successo.

Entro il 23 agosto, sembrava che la politica di non accumulo di scorte di Wild fosse fallita. Il mare circostante era denso di banchi di ghiaccio che avrebbero fermato qualsiasi nave di soccorso, le scorte di cibo stavano finendo e nessun pinguino stava arrivando a terra. Orde-Lees ha scritto: "Dovremo mangiare colui che muore prima [...] ci sono molte parole vere dette per scherzo". I pensieri di Wild si stavano ora seriamente rivolgendo alla possibilità di una gita in barca all'Isola Deception - aveva in programma di partire il 5 ottobre, nella speranza di incontrare una nave baleniera - quando, il 30 agosto 1916, il calvario si concluse improvvisamente con la comparsa di Shackleton e Yelcho .

Festa del Mare di Ross

Aurora lasciò Hobart il 24 dicembre 1914, essendo stata ritardata in Australia da problemi finanziari e organizzativi. L'arrivo a McMurdo Sound il 15 gennaio 1915 avvenne più tardi nella stagione del previsto, ma il comandante del gruppo, Aeneas Mackintosh, fece piani immediati per un viaggio per la posa di depositi sulla piattaforma di ghiaccio Ross, poiché capì che Shackleton sperava di tentare la traversata durante quella prima stagione. Né gli uomini né i cani erano acclimatati e il gruppo era, nel complesso, molto inesperto in condizioni di ghiaccio. Il primo viaggio sul ghiaccio ha provocato la perdita di dieci dei 18 cani del gruppo e un gruppo a terra congelato e generalmente demoralizzato; un unico deposito incompleto era il loro unico risultato.

Il 7 maggio, Aurora , ancorata al quartier generale del partito a Cape Evans , è stata strappata dai suoi ormeggi durante una burrasca e portata con ghiaccio alla deriva in mare aperto. Incapace di tornare a McMurdo Sound, rimase prigioniera nel ghiaccio per nove mesi fino a quando il 12 febbraio 1916, dopo aver percorso una distanza di circa 1.600 miglia (2.600 km), raggiunse il mare aperto e zoppicò in Nuova Zelanda. Aurora portava con sé la maggior parte del carburante, delle razioni di cibo, dei vestiti e delle attrezzature del gruppo a terra, sebbene le razioni di slittino per i depositi fossero state sbarcate a terra. Per continuare con la sua missione, il gruppo a terra bloccato ha dovuto rifornirsi e riequipaggiarsi dagli avanzi delle spedizioni precedenti, in particolare la spedizione Terra Nova di Scott , che era stata basata a Cape Evans alcuni anni prima. Poterono così iniziare la posa del deposito della seconda stagione nei tempi previsti, nel settembre 1915.

Nei mesi successivi furono posati i depositi necessari, a intervalli di un grado attraverso la piattaforma di ghiaccio di Ross fino ai piedi del ghiacciaio Beardmore. Nel viaggio di ritorno dal ghiacciaio il gruppo fu assalito dallo scorbuto ; Arnold Spencer-Smith , cappellano e fotografo della spedizione, crollò e morì sul ghiaccio. Il resto del gruppo raggiunse il rifugio temporaneo di Hut Point, una reliquia della spedizione Discovery all'estremità meridionale del McMurdo Sound, dove si ripresero lentamente. L'8 maggio 1916, Mackintosh e Victor Hayward decisero di attraversare il ghiaccio marino instabile fino a Cape Evans, furono presi da una bufera di neve e non furono più visti. I sopravvissuti alla fine raggiunsero Cape Evans, ma dovettero aspettare altri otto mesi. Infine, il 10 gennaio 1917, l' Aurora riparata e rimontata , la cui partenza dalla Nuova Zelanda era stata ritardata per mancanza di denaro, arrivò per riportarla alla civiltà;. Shackleton accompagnò la nave come ufficiale in soprannumero, essendo stato negato il comando dai governi di Nuova Zelanda, Australia e Gran Bretagna, che avevano organizzato e finanziato congiuntamente i soccorsi del partito del Mare di Ross.

Ritorno alla civiltà e alle conseguenze

La parte salvata, dopo aver avuto il suo ultimo contatto con la civiltà nel 1914, non era a conoscenza del corso della Grande Guerra . La notizia dell'arrivo sicuro di Shackleton nelle Falkland eclissò brevemente le notizie di guerra sui giornali britannici il 2 giugno 1916. Yelcho ebbe un'accoglienza "trionfale" nelle aree di Punta dopo la sua missione di successo. I soccorsi sono stati quindi trasferiti nel porto di Valparaíso , nel Cile centrale , dove hanno ricevuto nuovamente un caloroso benvenuto, da lì sono stati rimpatriati. La spedizione tornò a casa in modo frammentario, in una fase critica della guerra, senza i normali onori e ricevimenti civici. Quando lo stesso Shackleton arrivò finalmente in Inghilterra il 29 maggio 1917, dopo un breve giro di conferenze americane, il suo ritorno fu appena notato.

Nonostante gli sforzi di McNish nella preparazione e nella navigazione per il viaggio di James Caird , la sua precedente insubordinazione significava che, su raccomandazione di Shackleton, era uno dei quattro uomini a cui era stata negata la medaglia polare ; gli altri i cui contributi non erano all'altezza degli standard attesi da Shackleton furono John Vincent , William Stephenson ed Ernest Holness . La maggior parte dei membri della spedizione tornò per assumere immediatamente il servizio militare o navale attivo. Prima della fine della guerra, due - Tim McCarthy del viaggio in barca aperta e il veterano marinaio antartico Alfred Cheetham - erano stati uccisi in azione, ed Ernest Wild , fratello minore di Frank e membro del partito del Mare di Ross, era morto di tifo mentre prestava servizio in il Mediterraneo. Molti altri furono gravemente feriti e molti ricevettero decorazioni per galanteria. A seguito di una missione di propaganda a Buenos Aires, Shackleton fu impiegato durante le ultime settimane di guerra in servizio speciale a Murmansk , con il grado di maggiore dell'esercito . Questo lo occupò fino al marzo 1919. Da allora in poi organizzò un'ultima spedizione antartica, la Shackleton-Rowett Expedition on Quest , che lasciò Londra il 17 settembre 1921. Dall'equipaggio di Endurance , Wild, Worsley, Macklin, McIlroy, Hussey, Alexander Kerr , Thomas McLeod e il cuoco Charles Green salparono tutti con Quest .

Shackleton morì di infarto il 5 gennaio 1922, mentre Quest era ancorato nella Georgia del Sud. Dopo la sua morte il programma originale, che prevedeva l'esplorazione di Enderby Land, fu abbandonato. Wild ha condotto una breve crociera che li ha portati in vista di Elephant Island. Si ancorarono al largo di Cape Wild e furono in grado di vedere i vecchi punti di riferimento, ma le condizioni del mare rendevano impossibile l'atterraggio.

Sarebbero passati più di quarant'anni prima che la prima traversata dell'Antartide fosse raggiunta, dalla spedizione trans-antartica del Commonwealth , 1955-1958. Questa spedizione partì dalla baia di Vahsel , la stessa baia che Shackleton era in vista quando la Endurance rimase intrappolata nel ghiaccio. Seguirono un percorso che evitava del tutto il ghiacciaio Beardmore e aggiravano gran parte della piattaforma di ghiaccio Ross, raggiungendo McMurdo Sound attraverso una discesa dello Skelton Glacier . L'intero viaggio è durato 98 giorni.

Per il Cile il salvataggio ha segnato l'inizio delle operazioni ufficiali del Paese in Antartide.

Note a piè di pagina

Fonti

Ulteriori letture

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