Jack L. Warner -Jack L. Warner
Jack L. Warner | |
|---|---|
 Warner nel 1955
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| Nato |
Jacob Warner
2 agosto 1892
Londra, Ontario , Canada
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| Morto | 9 settembre 1978 (86 anni) |
| Luogo di riposo | Sede del cimitero della pace , Los Angeles orientale, California |
| Nazionalità | canadese, americano |
| Altri nomi | Jack Leonard Warner |
| Occupazione | Dirigente cinematografico |
| anni attivi | 1918–1973 |
| Partito politico | Repubblicano |
| Coniuge/i | |
| Figli | 3, tra cui Jack M. Warner e la figliastra Joy Page |
Jack Leonard Warner (nato Jacob Warner ; 2 agosto 1892 - 9 settembre 1978) è stato un dirigente cinematografico canadese-americano, nato in Canada, presidente e forza trainante dei Warner Bros. Studios di Burbank , in California . La carriera della Warner è durata circa 45 anni, la sua durata ha superato quella di qualsiasi altro magnate degli studi di Hollywood.
In qualità di co-responsabile della produzione presso i Warner Bros. Studios, ha lavorato con suo fratello, Sam Warner , per procurarsi la tecnologia per il primo film parlante dell'industria cinematografica, The Jazz Singer (1927). Dopo la morte di Sam, Jack si scontrò con i suoi fratelli maggiori sopravvissuti, Harry e Albert Warner . Ha assunto il controllo esclusivo della società di produzione cinematografica negli anni '50, quando ha acquistato segretamente le azioni dei suoi fratelli nell'azienda dopo averli convinti a partecipare a una vendita congiunta di azioni.
Sebbene Warner fosse temuto da molti dei suoi dipendenti e ispirasse il ridicolo con i suoi tentativi irregolari di umorismo, si è guadagnato il rispetto per il suo istinto scaltro e la sua tenacia. Ha reclutato molti della Warner Bros.' le migliori star e ha promosso i drammi sociali dal taglio duro per i quali lo studio è diventato famoso. Data la risolutezza, la Warner una volta ha commentato: "Se ho ragione il cinquantuno percento delle volte, sono in vantaggio".
Durante la sua carriera, è stato visto come una figura contraddittoria ed enigmatica. Sebbene fosse un convinto repubblicano , la Warner incoraggiò progetti cinematografici che promuovevano l'agenda del New Deal del presidente democratico Franklin D. Roosevelt . Si oppose al fascismo europeo e criticò la Germania nazista ben prima del coinvolgimento dell'America nella seconda guerra mondiale . Un oppositore del comunismo , dopo la guerra Warner è apparso come un testimone amichevole davanti al Comitato per le attività antiamericane della Camera , nominando volontariamente gli sceneggiatori che erano stati licenziati come sospetti comunisti o simpatizzanti. Nonostante la sua controversa immagine pubblica, Warner rimase una forza nell'industria cinematografica fino al suo ritiro all'inizio degli anni '70.
Nei primi anni
Jacob Warner (come fu chiamato alla nascita) nacque a Londra, Ontario , nel 1892. I suoi genitori erano immigrati ebrei polacchi provenienti dalla Polonia del Congresso (allora parte dell'Impero Russo ), che parlavano principalmente yiddish . Jack era il quinto figlio sopravvissuto di Benjamin Warner (originariamente "Wonsal" o "Wonskolaser"), un calzolaio di Krasnosielc , e di sua moglie, l'ex Pearl Leah Eichelbaum. Dopo il matrimonio nel 1876, la coppia ebbe tre figli in Polonia, uno dei quali morì in giovane età. Uno dei bambini sopravvissuti era il fratello maggiore di Jack, Hirsch (poi Harry).
La famiglia Warner aveva occupato un "mondo ostile" in cui "le cavalcate notturne dei cosacchi , l'incendio delle case e lo stupro delle donne (durante i pogrom ) facevano parte del fardello della vita per gli ebrei dello ' shtetl '". Nel 1888, alla ricerca di un futuro migliore per la sua famiglia e per se stesso, Benjamin si recò ad Amburgo , in Germania , e poi prese una nave per l'America. Il cognome Warner era forse originariamente "Wonsal" o "Wonskolaser". Al suo arrivo a New York City , Benjamin si presentò come "Benjamin Warner", e il cognome "Warner" rimase con lui per il resto della sua vita. Pearl Warner e i due figli della coppia lo raggiunsero a Baltimora , nel Maryland , meno di un anno dopo. A Baltimora, la coppia ebbe altri cinque figli, tra cui Abraham (in seguito noto come Albert) e Sam Warner.
La decisione di Benjamin Warner di trasferirsi in Canada all'inizio degli anni '90 dell'Ottocento fu ispirata dal consiglio di un amico che avrebbe potuto guadagnarsi da vivere in modo eccellente barattando oggetti di latta con cacciatori di pelli in cambio di pellicce. I loro figli Jack e David sono nati in Ontario. Dopo due anni difficili in Canada, Benjamin e Pearl Warner tornarono a Baltimora, portando con sé la loro famiglia in crescita. Altri due bambini, Sadie e Milton, furono aggiunti alla famiglia lì. Nel 1896, la famiglia si trasferì a Youngstown , Ohio , seguendo l'esempio di Harry Warner, che aprì un negozio di riparazione di scarpe nel cuore dell'emergente città industriale. Benjamin ha lavorato con suo figlio Harry nel negozio di riparazione di scarpe fino a quando non si è assicurato un prestito per aprire un banco di carne e un negozio di alimentari nel centro della città.
Jack ha trascorso gran parte della sua giovinezza a Youngstown. Ha osservato nella sua autobiografia che le sue esperienze lì hanno plasmato la sua sensibilità. La Warner ha scritto: " J. Edgar Hoover mi ha detto che Youngstown a quei tempi era una delle città più dure d'America e un luogo di ritrovo per i teppisti siciliani attivi nella mafia . C'era un omicidio o due quasi ogni sabato sera nel nostro quartiere, e coltelli e tirapugni erano l'equipaggiamento standard per i giovani teste calde in cerca di preda." Warner ha affermato di appartenere per breve tempo a una banda di strada con sede a Westlake's Crossing, un famigerato quartiere situato appena a ovest del centro della città. Nel frattempo, ha ricevuto il suo primo assaggio di spettacolo nella fiorente città d'acciaio , cantando nei teatri locali e formando una breve collaborazione commerciale con un altro aspirante "uomo del canto e della danza". Durante la sua breve carriera nel vaudeville , ha ufficialmente cambiato il suo nome in Jack Leonard Warner. Il fratello maggiore di Jack, Sam, disapprovava queste occupazioni giovanili. "Vai avanti dove pagano gli attori", ha consigliato Sam Warner a Jack. "Ecco dove sono i soldi."
Carriera professionale
Le prime iniziative imprenditoriali
A Youngstown, i fratelli Warner fecero i loro primi timidi passi nell'industria dell'intrattenimento. All'inizio del XX secolo, Sam Warner ha stretto una partnership commerciale con un altro residente locale e ha "rilevato" l'Old Grand Opera House della città, che ha utilizzato come luogo per "vaudeville e spettacoli fotografici". L'impresa fallì dopo un'estate. Sam Warner si è poi assicurato un lavoro come proiezionista all'Idora Park , un parco di divertimenti locale. Ha convinto la famiglia delle possibilità del nuovo mezzo e ha negoziato l'acquisto di un cinetoscopio modello B da un proiezionista che era "disgraziato". Il prezzo di acquisto era di $ 1.000 e Jack Warner ha contribuito con $ 150 all'impresa impegnando un cavallo, secondo il suo necrologio.
I fratelli intraprendenti hanno proiettato una copia ben utilizzata di The Great Train Robbery in Ohio e Pennsylvania prima di affittare un negozio vuoto a New Castle, in Pennsylvania . Questo teatro improvvisato, chiamato il Bijou, era arredato con sedie prese in prestito da un becchino locale. Jack, che all'epoca viveva ancora a Youngstown, arrivava nei fine settimana "per cantare diapositive di canzoni illustrate durante i cambi di bobina". Nel 1906 i fratelli acquistarono un piccolo teatro a New Castle, che chiamarono Cascade Movie Palace. Mantennero il teatro fino al passaggio alla distribuzione cinematografica nel 1907. Quell'anno, i fratelli Warner fondarono la Duquesne Amusement Company con sede a Pittsburgh , una società di distribuzione che si rivelò redditizia fino all'avvento della Motion Picture Patents Company di Thomas Edison (nota anche come la Edison Trust), che ha addebitato ai distributori commissioni esorbitanti. Nel 1909, Harry accettò di portare Jack nell'azienda di famiglia; mandò suo fratello minore a Norfolk, in Virginia , dove Jack assistette Sam nelle operazioni di una seconda società di scambio di film. Nello stesso anno, i Warner vendettero l'azienda di famiglia alla General Film Company per "$ 10.000 in contanti, $ 12.000 in azioni privilegiate e pagamenti in un periodo di quattro anni, per un totale di $ 52.000" (equivalente a $ 1.600.000 di oggi).
Formazione della Warner Bros.
I fratelli Warner unirono le loro risorse e passarono alla produzione cinematografica nel 1910. Poi, nel 1912, prestarono il loro sostegno alla Independent Motion Picture Company del regista Carl Laemmle , che sfidava il controllo monopolistico dell'Edison Trust. Nello stesso anno, Jack Warner acquisì un lavoro come splicer di film a New York, dove assistette il fratello Sam nella produzione del film Dante's Inferno . Nonostante il successo del film al botteghino, Harry Warner è rimasto preoccupato per la minaccia economica presentata dall'Edison Trust. Successivamente ha rotto con Laemmle e ha mandato Jack a stabilire uno scambio di film a San Francisco , mentre Sam ha fatto lo stesso a Los Angeles. I fratelli furono presto pronti a sfruttare il mercato cinematografico in espansione della California. Nel 1917, Jack fu mandato a Los Angeles per aprire un'altra società di scambio di film. La loro prima opportunità di produrre un film importante arrivò nel 1918, quando acquistarono i diritti cinematografici per I miei quattro anni in Germania , un romanzo bestseller che condannava le atrocità tedesche in tempo di guerra. Il film si rivelò un successo commerciale e di critica ei quattro fratelli riuscirono a fondare uno studio in California. Nel nuovo studio, Jack è diventato co-responsabile della produzione insieme a suo fratello maggiore, Sam. In questa veste, i due fratelli si sono assicurati nuove sceneggiature e trame, hanno gestito la produzione cinematografica e hanno cercato modi per ridurre i costi di produzione.
La Warner Bros. ha seguito il successo di My Four Years in Germany con un popolare serial intitolato The Tiger's Claw nel 1919. Nello stesso anno, lo studio ha avuto meno successo nei suoi sforzi per promuovere Open Your Eyes , un trattato sui pericoli delle malattie veneree che presentava l'unica apparizione sullo schermo di Jack Warner. Durante questo periodo, lo studio ha guadagnato pochi profitti; e nel 1920, i Warner si assicurarono un prestito bancario per saldare i debiti in sospeso. Poco dopo, i Warner trasferirono il loro studio di produzione da Culver City, California , a Hollywood, dove acquistarono un lotto all'angolo tra Sunset Boulevard e Bronson Avenue, oggi conosciuti come Sunset Bronson Studios. La nuova posizione e le strutture migliorate non hanno migliorato in modo significativo l'immagine dello studio, che è rimasta definita dalle sue commedie a basso budget e film audaci sulla moralità in declino.
Lo studio ha scoperto un addestrato pastore tedesco di nome Rin Tin Tin nel 1923. Il cane ha fatto il suo debutto in Where the North Begins , un film su un cucciolo abbandonato che viene allevato dai lupi e fa amicizia con un cacciatore di pellicce. Secondo un biografo, i dubbi iniziali di Jack Warner sul progetto sono stati repressi quando ha incontrato Rin Tin Tin, "che sembrava mostrare più intelligenza di alcuni dei fumetti Warner". Rin Tin Tin si è rivelato la risorsa commerciale più importante dello studio fino all'introduzione del suono. Lo sceneggiatore Darryl F. Zanuck ha prodotto diverse sceneggiature per i veicoli Rin Tin Tin e, in un anno, ha scritto più della metà dei lungometraggi dello studio. Tra il 1928 e il 1933, Zanuck è stato il braccio destro e produttore esecutivo di Jack Warner, una posizione le cui responsabilità includevano la produzione quotidiana di film. Nonostante il successo di Rin Tin Tin e di altri progetti, la Warner Bros. non è stata in grado di competere con i "Big Three" di Hollywood: gli studi Paramount , Universal e First National .
Nel 1925, lo studio ampliò le sue attività e acquisì la compagnia teatrale Vitagraph con sede a Brooklyn. Nello stesso anno, Sam Warner esortò suo fratello, Harry, a firmare un accordo con Western Electric per sviluppare una serie di "cortometraggi" parlanti utilizzando la nuova tecnologia Vitaphone . Sam morì di polmonite nel 1927 (poco prima della prima del primo lungometraggio parlante, The Jazz Singer ), e Jack divenne l'unico capo della produzione. La morte di Sam ha lasciato Jack inconsolabile. Un biografo scrive: "Per tutta la vita, Jack era stato riscaldato dal solare ottimismo di Sam, dalla sua sete di eccitazione, dalla sua mente inventiva, dalla sua natura di gioco d'azzardo. Sam aveva anche servito da cuscinetto tra Jack e il suo severo fratello maggiore, Harry. Nel negli anni a venire, Jack dirigeva lo studio Warner Bros. Burbank con mano di ferro. Dopo la morte di suo fratello, divenne sempre più difficile da affrontare e ispirò il risentimento di molti dei suoi dipendenti.
Mentre la famiglia era addolorata per l'improvvisa scomparsa di Sam, il successo di The Jazz Singer ha contribuito a stabilire la Warner Bros. come uno dei principali studi. Mentre la Warner Bros. ha investito solo $ 500.000 nel film, lo studio ha raccolto $ 3 milioni di profitti. I cinque principali studi di Hollywood, che controllavano la maggior parte delle sale cinematografiche della nazione, inizialmente tentarono di bloccare la crescita dei "film parlanti". Di fronte a tale opposizione organizzata, la Warner Bros. produsse 12 "talkie" solo nel 1928. L'anno successivo, la neonata Academy of Motion Picture Arts and Sciences ha riconosciuto la Warner Bros. per aver "rivoluzionato l'industria con il suono".
Nonostante la Warner Bros.' nuova prosperità, Jack tenne a freno i costi. Ha messo i direttori dello studio su un sistema di quote e ha decretato uno stile di illuminazione piatto e discreto per far sembrare i set più economici di quanto non fossero.
Era della depressione
Lo studio è emerso relativamente indenne dal crollo di Wall Street del 1929 e ha prodotto una vasta gamma di film, inclusi "musical dietro le quinte", "biopic sulle crociate", "spavaldi" e "foto di donne". Come ha osservato Thomas Schatz, questo repertorio era "un mezzo per stabilizzare il marketing e le vendite, per portare efficienza ed economia nella produzione di una cinquantina di film all'anno e per distinguere la produzione collettiva della Warner da quella dei suoi concorrenti". La Warner Bros. divenne famosa, tuttavia, per i suoi drammi sociali di grande impatto, la cui produzione Jack Warner tendeva a supportare. Questi includevano classici del gangster come Little Caesar e The Public Enemy , nonché l'acclamato I Am a Fugitive from a Chain Gang , con Paul Muni . Alcuni di questi film riflettevano un cambiamento sorprendente (sebbene temporaneo) nella visione politica della Warner. Nel 1932, nonostante la sua associazione di lunga data con il Partito Repubblicano, sostenne apertamente il candidato presidenziale democratico Franklin D. Roosevelt, mettendo in scena un "Motion Picture and Electrical Parade Sports Pageant" allo stadio LA in onore di Roosevelt. Questo sviluppo prefigurava "un'era in cui la Warner avrebbe reclutato gli scrittori più New Deal (spesso contemporaneamente i più di sinistra)".
Durante questo periodo, la Warner ha svolto un ruolo attivo nel reclutamento di talenti. Per fornire alla Warner Bros. il tanto necessario "potere da star", ha fatto irruzione nei giocatori a contratto di studi rivali, offrendo in alcuni casi di raddoppiare i loro stipendi. Questa strategia ha prodotto tre stelle di spicco della Paramount Studios: William Powell , Kay Francis e Ruth Chatterton . Nel 1929, la Warner convinse l'attore teatrale e cinematografico britannico George Arliss a interpretare il ruolo del protagonista in un remake del film della United Artists Disraeli del 1921 , un progetto che si rivelò un successo al botteghino. Poi, nel 1930, individuò le future star James Cagney , Joan Blondell e Frank McHugh nel cast di una commedia di New York intitolata Penny Arcade . Sebbene Cagney si sia rivelato il più grande premio della Warner, è stata anche la più grande sfida professionale per il dirigente dello studio. Durante i suoi frequenti litigi con la Warner, Cagney ricorreva spesso a urlare le oscenità yiddish apprese durante la sua educazione nel distretto di Yorkville a New York City. Secondo un articolo della rivista Fortune del 1937 , le controversie contrattuali più intense della Warner riguardavano Cagney, "che si stancava di essere digitato come un tipo che picchia le ragazze e di fare cinque film all'anno invece di quattro".
Il produttore esecutivo dello studio, Darryl F. Zanuck, si dimise durante una disputa contrattuale con Harry Warner nel 1933. Secondo una lettera del 1933 che Jack scrisse a Will H. Hays , allora presidente della Motion Picture Producers and Distributors of America , Zanuck chiese una stipendio più alto e "ha indicato il suo desiderio di aumentare gli stipendi degli attori e del personale nei film che stavamo producendo". Quell'anno, Zanuck fondò la Twentieth Century Pictures , che si fuse con la Fox Film Corporation nel 1935. Il produttore di lunga data dello studio, Hal B. Wallis , subentrò come produttore esecutivo dello studio. La Warner, tuttavia, ha negato a Wallis gli ampi poteri di cui gode Zanuck e il risultato è stato un decentramento del controllo creativo e amministrativo che spesso ha creato confusione in studio. Con il nuovo sistema, a ogni immagine veniva assegnato un supervisore che di solito veniva strappato dai ranghi degli sceneggiatori dello studio. Sebbene la Warner Bros. abbia mantenuto un alto tasso di produzione per tutti gli anni '30, alcune immagini hanno mostrato una qualità irregolare che rifletteva "non solo la difficoltà di passare a un sistema di supervisione, ma anche le conseguenze della dispersione dell'autorità nei ranghi creativi".
Nel frattempo, il ruolo di Jack Warner nella produzione è diventato alquanto limitato. Dopo aver acquisito una proprietà creativa, spesso aveva poco a che fare con la produzione di un film fino a quando non era pronto per l'anteprima. Tuttavia, la Warner potrebbe essere pesante nei suoi rapporti con i dipendenti ed è stato "spietato nei suoi licenziamenti". Il regista Gottfried Reinhardt ha affermato che la Warner "deriva piacere" dall'umiliazione dei subordinati. " Harry Cohn era un bastardo", ha detto Reinhardt, "ma lo faceva per affari; non era un sadico. [Louis B.] Mayer poteva essere un mostro, ma non era cattivo per amore della meschinità. Jack lo era. "
Lo stile di gestione della Warner ha frustrato molti dipendenti dello studio. Il comico Jack Benny , che una volta ha lavorato alla Warner Bros., ha scherzato: "Jack Warner preferirebbe raccontare una brutta barzelletta piuttosto che fare un bel film". La Warner si è scontrata spesso con gli attori e presumibilmente li ha banditi dalla sala da pranzo dei dirigenti dello studio, con la spiegazione: "Non ho bisogno di guardare gli attori quando mangio". Il dirigente dello studio, tuttavia, si è guadagnato l'affetto di alcune personalità del cinema.
Tra questi c'era Bette Davis , una delle star principali dello studio, che una volta fuggì in Inghilterra per assicurarsi la liberazione dal suo contratto. Negli anni successivi, Davis ha difeso la Warner dalle voci di scorrettezza sessuale quando ha scritto: "Nessun capo lascivo era lui! I suoi peccati erano altrove. Era il padre. Il potere. La gloria. Ed era in affari per fare soldi". La Davis ha rivelato che, dopo la nascita di suo figlio, l'atteggiamento della Warner nei suoi confronti è diventato caldo e protettivo. "Siamo diventati padre e figlio, non c'è dubbio". lei disse. "Mi ha detto che non dovevo tornare al lavoro finché non ne avevo davvero voglia. Era un uomo premuroso. Non si sono dette molte cose belle su di lui". La Warner si è anche guadagnata la gratitudine e l'affetto di Errol Flynn . Nel 1935, il capo dello studio scelse personalmente Flynn per il ruolo del protagonista di Captain Blood , anche se all'epoca Flynn era un attore sconosciuto. Nel 1936, in seguito al successo di un'altra epopea in costume, La carica della brigata leggera , la Warner strappò il contratto di Flynn e gli firmò un contratto a lungo termine che gli raddoppiava lo stipendio settimanale.
L'anteguerra e gli anni della guerra
Quando gli anni '30 giunsero alla fine, sia Jack che Harry Warner divennero sempre più allarmati per l'ascesa del nazismo . Come ha osservato Bernard F. Dick, i Warner, "poiché i figli di ebrei polacchi fuggiti dalla loro patria a causa dei pogrom antisemiti ... avevano un interesse personale a smascherare il nazismo". Inoltre, l'attrazione per i film critici nei confronti del militarismo tedesco aveva una lunga storia con i Warner che precedettero la loro produzione di My Four Years in Germania nel 1918. Nel 1917, mentre era ancora in distribuzione, i Warner si erano assicurati i diritti per War Brides , un film che vedeva Alla Nazimova come "una donna che si uccide piuttosto che allevare bambini per un paese non identificato il cui esercito sembra sospettosamente teutonico". Oltre a ciò, Jack Warner fu scosso dall'omicidio nel 1936 del venditore dello studio Joe Kaufman, picchiato a morte dagli assaltatori nazisti a Berlino . La Warner in seguito descrisse l'incidente nei seguenti termini: "Come molti ebrei in inferiorità numerica, era intrappolato in un vicolo. Loro [teppisti nazisti] lo hanno colpito con pugni e mazze e poi gli hanno strappato la vita con i loro stivali e lo hanno lasciato morire lì ." Quindi, mentre altri studi di Hollywood hanno aggirato la questione, temendo le critiche interne e la perdita dei mercati europei, la Warner Brothers ha prodotto film apertamente critici nei confronti della Germania nazista .
Nel 1939, lo studio pubblicò Confessioni di una spia nazista , con Edward G. Robinson . Il progetto cinematografico, consigliato a Jack Warner dal direttore dell'FBI J. Edgar Hoover , si basava sulle esperienze di vita reale dell'agente Leon G. Turrou , che aveva lavorato come agente sotto copertura. Nonostante le ramificazioni legali che impedissero l'uso di nomi reali, lo studio mirava a "un'aura di autenticità" e Hal Wallis inizialmente ha raccomandato di eliminare i crediti per dare al film "l'aspetto di un cinegiornale". Le confessioni di una spia nazista furono ampiamente criticate. Il critico Pare Lorentz ha scritto: "I fratelli Warner hanno dichiarato guerra alla Germania con questo". L'ambasciatore tedesco ha risposto lanciando una protesta al segretario di Stato Cordell Hull , e il dittatore tedesco, Adolf Hitler , che ha visto il film a Berchtesgaden , si è indignato. Nel frattempo, lo studio ha ricevuto severi avvertimenti dal membro del Congresso degli Stati Uniti Martin Dies Jr. , sulla diffamazione di un "paese amico".
Inizialmente, lo studio si è piegato alle pressioni dell'amministrazione Roosevelt , dell'ufficio Hays e dei legislatori isolazionisti di desistere da progetti simili. Jack Warner ha annunciato che lo studio non avrebbe più rilasciato "immagini di propaganda" e ha prontamente ordinato l'archiviazione di diversi progetti a tema antinazista. Col tempo, tuttavia, la Warner Bros. ha prodotto più film con messaggi antinazisti, inclusi Underground e All Through the Night . Nel 1940, lo studio produsse cortometraggi che documentarono drammaticamente la devastazione provocata dai bombardamenti tedeschi su Londra . Nel frattempo, lo studio ha celebrato le gesta della Royal Canadian Air Force , con film come Captains of the Clouds . Nel 1941, la Warner produsse anche l'influente film di guerra Sergeant York .
Rapporti contemporanei secondo cui Jack Warner aveva vietato l'uso della lingua tedesca negli studi dell'azienda sono stati negati dai rappresentanti dello studio che hanno indicato che questa mossa avrebbe impedito a decine di dipendenti dello studio di comunicare tra loro.
Dopo la dichiarazione di guerra americana contro le potenze dell'Asse , Jack Warner, come alcuni altri capi di studio, fu incaricato come tenente colonnello nell'US Army Air Corps .
Nel 1943 il film dello studio Casablanca vinse l' Oscar al miglior film . Quando il premio è stato annunciato, il produttore Hal B. Wallis si è alzato per accettare, solo per scoprire che Jack Warner si era precipitato sul palco "con un ampio sorriso lampeggiante e uno sguardo di grande soddisfazione personale" per prendere il trofeo, ha poi ricordato Wallis. "Non riuscivo a credere che stesse succedendo. Casablanca era stata una mia creazione; Jack non aveva assolutamente nulla a che fare con questo. Mentre il pubblico sussultava, ho cercato di uscire dalla fila di sedili e di entrare nel corridoio, ma l'intera famiglia Warner sedeva bloccandomi. Non avevo altra alternativa che sedermi di nuovo, umiliato e furioso... Quasi quarant'anni dopo, non mi sono ancora ripreso dallo shock."
Sempre nel 1943, la Warner, su consiglio del presidente Franklin D. Roosevelt, produsse un adattamento cinematografico del controverso libro Mission to Moscow , un film destinato a ispirare il sostegno pubblico alla difficile alleanza militare che gli Stati Uniti avevano con l' Unione Sovietica . Più tardi, mentre testimoniava davanti alla Commissione per le attività antiamericane della Camera il 27 ottobre 1947, Warner respinse le accuse durante la Guerra Fredda secondo cui questo film era sovversivo e sostenne che Mission to Moscow era stato prodotto "solo per aiutare uno sforzo bellico disperato, e non per i posteri". Dopo la scarsa risposta del film in fase di distribuzione, il Comitato Nazionale Repubblicano ha accusato la Warner di averlo prodotto come "propaganda del New Deal".
In linea con la prima opposizione dei fratelli Warner al nazismo, la Warner Bros. ha prodotto più film sulla guerra di qualsiasi altro studio, coprendo ogni ramo delle forze armate. Inoltre, lo studio ha prodotto musical patriottici come This Is the Army e Yankee Doodle Dandy .
Era del dopoguerra
Jack Warner ha risposto a malincuore alla crescente popolarità della televisione alla fine degli anni '40. Inizialmente, ha cercato di competere con il nuovo mezzo, introducendo espedienti come i film in 3-D , che presto hanno perso il loro fascino tra gli spettatori. Nel 1954, la Warner ingaggiò finalmente il nuovo mezzo, fornendo alla ABC uno spettacolo settimanale, Warner Bros. Presents . Lo studio ha seguito una serie di drammi western, come Maverick , Bronco e Colt .45 . Abituata a trattare con gli attori in maniera prepotente, nel giro di pochi anni la Warner ha provocato l'ostilità tra le star televisive emergenti come James Garner , che ha intentato una causa contro la Warner Bros. per una controversia contrattuale. Era irritato dalla percepita ingratitudine degli attori televisivi, che evidentemente mostravano più indipendenza degli attori cinematografici, e questo acuì il suo disprezzo per il nuovo mezzo. Dopo il suo accordo con la ABC, la Warner ha anche nominato suo figlio, Jack Jr., capo del nuovo dipartimento televisivo della società .
Durante questo periodo, la Warner ha mostrato poca lungimiranza nel trattamento dell'operazione dei cartoni animati dello studio. Personaggi animati come Bugs Bunny , Daffy Duck e Porky Pig , sebbene abbracciati dagli amanti dei cartoni animati, "sono sempre stati figliastri alla Warner Bros." Come ha scritto il biografo Bob Thomas, "Jack Warner ... considerava i cartoni animati nient'altro che un servizio estraneo fornito agli espositori che desideravano un programma completo per i loro clienti". Nel 1953, durante un raro incontro tra la Warner e i creatori di cartoni animati dello studio, Jack confessò di non "sapere nemmeno dove diavolo fosse lo studio di cartoni animati ", e Harry aggiunse: "L'unica cosa che so è che realizziamo Topolino Mouse ", un riferimento al personaggio di punta di una società concorrente, la Walt Disney Productions . Diversi anni dopo, Jack vendette tutti i 400 cartoni animati della Warner Bros. realizzati prima del 1948 per $ 3.000 ciascuno. Come ha osservato Thomas, "Da allora hanno guadagnato milioni, ma non per la Warner Bros."
La tumultuosa relazione di Jack Warner con suo fratello Harry peggiorò nel febbraio 1956, quando Harry venne a sapere della decisione di Jack di vendere la Warner Bros.' film precedenti al 1950 alla Associated Artists Productions (che presto si fonderà con la United Artists Television ) per la modica cifra di 21 milioni di dollari.
"Questa è la nostra eredità, ciò per cui abbiamo lavorato per tutta la vita, e ora non c'è più", ha esclamato Harry, dopo aver saputo dell'accordo. La rottura tra Jack e Harry si allargò nello stesso anno. Nel luglio 1956, Jack, Harry e Albert annunciarono che avrebbero messo sul mercato la Warner Bros.. Jack, tuttavia, organizzò segretamente un sindacato che acquistò il controllo dell'azienda. Quando Harry e Albert vennero a conoscenza dei rapporti del fratello, era ormai troppo tardi.
Jack Warner, in qualità di maggiore azionista della società, si è nominato nuovo presidente della società. Poco dopo la conclusione dell'accordo, Jack Warner ha annunciato che la società e le sue sussidiarie sarebbero state "dirette in modo più vigoroso all'acquisizione delle proprietà della storia, dei talenti più importanti e alla produzione dei migliori film possibili".
I due fratelli avevano spesso litigato e, all'inizio del decennio, i dipendenti dello studio hanno affermato di aver visto Harry inseguire Jack attraverso lo studio con un tubo di piombo, gridando: "Ti prenderò per questo, figlio di puttana" e minacciando di uccidere lui. Questo sotterfugio, tuttavia, si rivelò troppo per Harry. Non ha mai più parlato con Jack. Quando Harry Warner morì il 27 luglio 1958, Jack non partecipò al funerale e partì per la sua vacanza annuale a Cap d'Antibes . Alla domanda di rispondere alla morte di suo fratello, Jack ha detto: "Non me ne frega un cazzo di Harry". Allo stesso tempo, Jack era orgoglioso del fatto che il presidente Dwight D. Eisenhower gli avesse inviato una lettera di condoglianze.
Gli anni Sessanta
Negli anni '60, la Warner ha tenuto il passo con i rapidi cambiamenti del settore e ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo di film che hanno avuto successo commerciale e di critica. Nel febbraio 1962, acquistò i diritti cinematografici per il musical di Broadway My Fair Lady , pagando 6,5 milioni di dollari senza precedenti. Il precedente proprietario, il direttore della CBS William S. Paley , ha stabilito condizioni che includevano il 50 percento dei profitti lordi del distributore "più la proprietà del negativo alla fine del contratto". Nonostante il prezzo di acquisto "oltraggioso" e i termini ingenerosi del contratto, l'accordo si è rivelato redditizio per la Warner Bros., assicurando allo studio 12 milioni di dollari di profitti. La Warner è stata criticata per aver scelto una star non cantante, Audrey Hepburn , per interpretare il ruolo principale di Eliza Doolittle ; infatti, l' Oscar alla migliore attrice nel 1964 andò a Julie Andrews , che aveva interpretato Eliza sia nelle produzioni londinesi che di Broadway del musical, per Mary Poppins , mentre la Hepburn non era nemmeno nominata. Tuttavia, il film ha vinto l' Oscar per il miglior film nel 1964.
Nel 1965, la Warner sorprese molti osservatori del settore quando acquistò i diritti di Who's Afraid of Virginia Woolf? , la bruciante commedia di Edward Albee su un matrimonio distruttivo. Fin dall'inizio, il progetto è stato oggetto di polemiche. La sceneggiatura di Ernest Lehman , estremamente fedele all'opera di Albee, ha portato al limite il codice di produzione dell'industria cinematografica statunitense. Jack Valenti , che ha appena assunto la guida della Motion Picture Association of America , ha ricordato che un incontro con la Warner e l'assistente dello studio Ben Kalmenson lo ha lasciato "a disagio". "Ero a disagio al pensiero che questo fosse solo l'inizio di una nuova inquietante era nel cinema, in cui saremmo passati da una crisi all'altra senza una soluzione adeguata in vista", ha scritto Valenti. Nel frattempo, Lehman e il regista del film, Mike Nichols , hanno combattuto con i dirigenti dello studio e gli espositori che insistevano affinché il film fosse girato a colori anziché in bianco e nero. Queste controversie sono presto svanite in secondo piano mentre Jack Warner ha contestato la validità del codice di produzione richiedendo pubblicamente ai cinema che proiettavano il film di pubblicare un'etichetta "Solo per adulti" e limitare di conseguenza la vendita dei biglietti, il tutto come una presa in giro di marketing per invogliare il pubblico a vedere cosa fosse giustificato quella restrizione. A questo, la MPAA - diffidente nei confronti del ripetersi dell'imbarazzo che aveva provato a censurare l'acclamato film The Pawnbroker - ha ceduto e ha approvato il film come un'eccezione speciale a causa della sua qualità, che ha portato altri registi a sfidare il codice stessi in modo ancora più aggressivo. Al momento della sua uscita, Chi ha paura di Virginia Woolf? è stato accolto allo stesso modo dal pubblico e dalla critica. Ha ottenuto 13 nomination dall'Academy, inclusa una per il miglior film del 1966.
Nonostante questi risultati, Jack si stancò di fare film e il 14 novembre 1966 vendette una notevole quantità delle sue azioni in studio alla Seven Arts Productions . Alcuni osservatori credevano che Ben Kalmenson, vicepresidente esecutivo della Warner Bros., avesse convinto la Warner a vendere le sue azioni in modo che Kalmenson potesse assumere la guida dello studio. La Warner, tuttavia, aveva ragioni personali per cercare la pensione. Sua moglie, Ann, lo spingeva continuamente a "rallentare" e l'anziano capo dello studio sentiva il bisogno di mettere ordine nei suoi affari. La Warner ha venduto i suoi 1,6 milioni di azioni dello studio poco dopo aver prodotto l'adattamento cinematografico di Camelot di Lerner & Loewe . La vendita ha fruttato, al netto delle imposte sulle plusvalenze, circa $ 24 milioni (equivalenti a $ 195 milioni di oggi). Otto mesi dopo la vendita, la Warner ha scherzato: "Chi avrebbe mai pensato che un macellaio di Youngstown, Ohio, si sarebbe ritrovato con ventiquattro milioni di sculacciati in tasca?" Al momento della vendita, la Warner si era guadagnata il primato di essere il secondo capo di produzione a servire anche come presidente della società, dopo Harry Cohn della Columbia Pictures .
La decisione di Warner di vendere è arrivata in un momento in cui stava perdendo il formidabile potere che una volta dava per scontato. Era già sopravvissuto alle dislocazioni degli anni '50, quando altri capi di studio - tra cui Louis B. Mayer , David O. Selznick e Samuel Goldwyn - furono cacciati da azionisti che "cercavano capri espiatori per la diminuzione dei profitti". I cambiamenti strutturali avvenuti nel settore durante questo periodo hanno assicurato che gli studios sarebbero diventati "più importanti come sostenitori di produttori indipendenti che come creatori dei propri film", una situazione che lasciava poco spazio al magnate del cinema tradizionale. Verso la metà degli anni '60, la maggior parte dei magnati del cinema dell'età d'oro di Hollywood era morta e la Warner era considerata uno degli ultimi di una razza morente. La prova dell'erosione del controllo della Warner alla Warner Bros. includeva il suo fallimento nel bloccare la produzione del film controverso ma molto influente, Bonnie and Clyde , un progetto cinematografico che inizialmente "odiava". Allo stesso modo, come produttore dell'adattamento cinematografico di Camelot , la Warner non è stata in grado di convincere il regista Joshua Logan a scegliere Richard Burton e Julie Andrews per i ruoli principali. Invece, Logan ha scelto Richard Harris e Vanessa Redgrave , una mossa che ha contribuito al fallimento critico e commerciale del progetto. Un altro fattore è stato che Logan è stato in grado di manipolare l'ego della Warner per convincerlo a tagliare la lunghezza della sceneggiatura, nonostante il fatto che il dirigente dello studio avesse già concordato con il produttore non ufficiale del film, Joel Freeman, che era troppo lungo. La Warner si ritirò ufficialmente dallo studio nel 1969.
Dopo la Warner Bros.
La Warner è rimasta attiva come produttore indipendente fino all'inizio degli anni '70 per gestire alcune delle distribuzioni e della divisione espositiva dell'azienda. Tra le sue ultime produzioni c'era un adattamento cinematografico di un musical di Broadway, 1776 , distribuito dalla Columbia Pictures . Prima dell'uscita del film, la Warner ha mostrato un taglio in anteprima al presidente degli Stati Uniti Richard Nixon , che ha raccomandato modifiche sostanziali, inclusa la rimozione della canzone "Cool, Cool, Considerate Men" che lo ha colpito come velate critiche alla guerra del Vietnam in corso . Senza consultare il regista del film, Peter H. Hunt , la Warner ha ordinato il rimontaggio del film. Da allora i tagli sono stati ripristinati nella maggior parte delle trasmissioni televisive e nell'uscita in DVD del film.
Nel novembre 1972, il film si aprì a un pubblico entusiasta al Radio City Music Hall , ma andò male nelle sale. Di fronte a un clima politico polarizzato, pochi americani furono attratti da "un allegro esercizio di educazione civica prerepubblica". Gli sforzi della Warner per promuovere il film a volte sono stati controproducenti. Durante un'intervista con il conduttore di talk show Merv Griffin , l'anziano produttore si è impegnato in una lunga filippica contro i "comunisti pinko". Questa sarebbe diventata l'unica intervista televisiva della Warner.
Vita privata
Il 14 ottobre 1914, la Warner sposò Irma Claire Salomon, la figlia di Sam Salomon e Bertha Franklin Salomon di una delle famiglie ebree pioniere di San Francisco . Irma Warner ha dato alla luce l'unico figlio della coppia, Jack M. Warner , il 27 marzo 1916. Jack Warner ha chiamato il bambino come se stesso, ignorando un'usanza ebraica dell'Europa orientale secondo cui i bambini non dovrebbero prendere il nome di parenti viventi. Sebbene suo figlio portasse un'iniziale centrale diversa, "è stato chiamato Junior per tutta la vita". Il matrimonio terminò nel 1935, quando Warner lasciò la moglie per un'altra donna, Ann Page. Warner e Ann avevano una figlia di nome Barbara. Irma Warner ha citato in giudizio il marito per il divorzio per abbandono. Il fratello maggiore di Jack, Harry, rifletteva i sentimenti della famiglia Warner riguardo al matrimonio quando esclamò: "Grazie a Dio nostra madre non è vissuta per vederlo". La Warner ha sposato Ann dopo il divorzio. I Warner, che hanno preso le parti di Irma nella vicenda, hanno rifiutato di accettare Ann come membro della famiglia. Sulla scia di questo litigio, anche la relazione di Jack con suo figlio, Jack Warner Jr., divenne tesa.
Alla fine degli anni '50, Warner rimase quasi ucciso in un incidente d'auto che lo lasciò in coma per diversi giorni. Il 5 agosto 1958, dopo una serata di baccarat al Palm Beach Casino di Cannes , l' Alfa Romeo roadster della Warner deviò sulla traiettoria di un camion di carbone su un tratto di strada situato vicino alla villa sul mare del principe Aly Khan . Warner è stato sbalzato dall'auto, che ha preso fuoco all'impatto. Poco dopo l'incidente, suo figlio, Jack Jr., si è unito ad altri membri della famiglia in Francia, dove il capo dello studio privo di sensi è stato ricoverato in ospedale. In un'intervista con i giornalisti, Jack Jr. ha suggerito che suo padre stava morendo. Poi, durante una visita alla stanza d'ospedale di suo padre, il giovane ha offeso Ann Warner, che ha in gran parte incolpato del divorzio dei suoi genitori. Quando Warner ha ripreso conoscenza, si è infuriato per le notizie sul comportamento di suo figlio e la loro relazione "tenue" si è conclusa. Il 30 dicembre 1958, Jack Jr. fu informato, dall'avvocato di Jack Sr. Arnold Grant, che l'anziano Warner lo aveva rilasciato dalla compagnia. Quando ha tentato di presentarsi al lavoro, le guardie dello studio gli hanno negato l'ingresso. I due uomini non hanno mai raggiunto una riconciliazione e Jack Jr. non è menzionato nell'autobiografia di suo padre del 1964.
Warner non ha preteso di fedeltà a sua moglie, Ann, e ha mantenuto una serie di amanti per tutti gli anni '50 e '60. La più duratura di queste "fidanzate" era un'aspirante attrice di nome Jackie Park, che aveva una "sorprendente" somiglianza con la seconda moglie della Warner. La relazione era al suo quarto anno quando Ann Warner ha spinto il marito a porre fine alla relazione. Sebbene Ann abbia avuto una relazione con l'attore in studio Eddie Albert nel 1941, al contrario era molto più devota al matrimonio. Negli anni '60, insistette sul fatto che, nonostante la sua reputazione di spietatezza, Jack Warner avesse un lato più tenero. In una nota all'autore Dean Jennings, che ha assistito la Warner nella sua autobiografia del 1964, I miei primi cento anni a Hollywood , Ann Warner ha scritto: "È estremamente sensibile, ma ci sono pochi che lo sanno perché lo copre con un mantello".
Nel 1937 Warner acquistò una villa a Beverly Hills che avrebbe poi trasformato in Jack Warner Estate . Dopo la sua morte nel 1978, Ann, la sua vedova, visse lì fino alla sua morte nel 1990.
Visioni politiche
Un "repubblicano ardente", Jack Warner ha comunque sostenuto il presidente Franklin D. Roosevelt e il New Deal all'inizio degli anni '30. Più tardi nel decennio, fece causa comune con gli oppositori della Germania nazista . Nel 1947, tuttavia, la Warner servì come "testimone amichevole" per il Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC), fornendo così supporto alle accuse di un'infiltrazione "rossa" di Hollywood. Warner riteneva che i comunisti fossero responsabili dello sciopero di un mese dello studio verificatosi nell'autunno del 1946 e, di propria iniziativa, fornì i nomi di una dozzina di sceneggiatori che furono licenziati a causa di sospette simpatie comuniste, una mossa che distrusse di fatto la loro carriere. Gli ex dipendenti dello studio nominati dalla Warner includevano Alvah Bessie , Howard Koch , Ring Lardner Jr. , John Howard Lawson , Albert Maltz , Robert Rossen , Dalton Trumbo , Clifford Odets e Irwin Shaw . Come ha osservato un biografo, la Warner "era furiosa quando Humphrey Bogart , Lauren Bacall , Paul Henreid e John Huston si sono uniti ad altri membri dello straordinario Comitato per il Primo Emendamento in un volo a Washington per predicare contro la minaccia alla libertà di espressione". Lester D. Friedman ha osservato che la risposta della Warner alle audizioni dell'HUAC era simile a quella di altri capi di studio ebrei che "temevano che un'equazione generale tra comunisti ed ebrei avrebbe distrutto loro e la loro industria".
La Warner ha sostenuto pubblicamente Richard Nixon durante le elezioni presidenziali del 1960 e ha pagato annunci a tutta pagina sul New York Times "per proclamare perché Nixon dovrebbe essere eletto". Sulla scia della perdita di Nixon contro John F. Kennedy , tuttavia, il capo dello studio ha preso accordi per partecipare a una raccolta fondi all'Hollywood Palladium in onore del presidente eletto. Diverse settimane dopo, la Warner ricevette una telefonata dal padre del nuovo amministratore delegato, Joseph P. Kennedy , e in breve tempo la Warner Bros. acquistò i diritti cinematografici per il libro di Robert Donovan, PT 109 , un bestseller riguardante le gesta di John Kennedy durante World Seconda guerra. "Non credo che il presidente Kennedy si opporrebbe alla mia amicizia con Dick Nixon", ha detto la Warner in seguito. "Avrei votato per entrambi se avessi potuto. Potresti pensare che questa sia una forma di scavalcare la recinzione, ma amo tutti". Alla fine degli anni '60, è emerso come un schietto sostenitore della guerra del Vietnam .
Morte ed eredità
Entro la fine del 1973, quelli più vicini alla Warner si resero conto dei segni che stava diventando disorientato. Poco dopo aver perso la strada nell'edificio che ospitava il suo ufficio, Warner si ritirò. Nel 1974, la Warner subì un ictus che lo lasciò cieco e indebolito. Negli anni successivi perse gradualmente la capacità di parlare e divenne insensibile ad amici e parenti. Infine, il 13 agosto 1978, Warner fu ricoverato al Cedars-Sinai Hospital , dove morì per un'infiammazione cardiaca ( edema ) il 9 settembre. Aveva 86 anni. Un servizio funebre si tenne presso il Wilshire Boulevard Temple , la sinagoga a cui appartenevano molti membri della famiglia Warner. Fu sepolto al cimitero di Home of Peace a East Los Angeles, California .
Jack Warner ha lasciato una proprietà stimata in $ 15 milioni. Gran parte della proprietà Warner, comprese proprietà e cimeli, fu lasciata in eredità alla sua vedova, Ann. Warner, tuttavia, ha lasciato $ 200.000 al figlio separato, Jack Jr., forse nel tentativo di dissuaderlo dal contestare il testamento. Nei giorni successivi alla morte della Warner, i necrologi dei giornali raccontavano la storia familiare dei "quattro fratelli che lasciarono la macelleria di famiglia per i nickelodeon" e continuarono a rivoluzionare il cinema americano. Una storia in prima pagina nella città natale adottiva della Warner, Youngstown, conteneva resoconti delle lotte pre-hollywoodiane della famiglia in Ohio, descrivendo come Jack Warner guidava un carro per gli affari di suo padre quando aveva solo sette anni. Il defunto film [mogol] è stato ampiamente elogiato per il suo ruolo nel "dare forma all'"età dell'oro" di Hollywood".
Diversi mesi dopo la morte di Warner, gli amici delle biblioteche dell'Università della California meridionale hanno organizzato un tributo più personale . L'evento, chiamato "The Colonel: An Affectionate Remembrance of Jack L. Warner", ha attirato notabili di Hollywood come le intrattenitrici Olivia de Havilland e Debbie Reynolds e il doppiatore di cartoni animati Mel Blanc . Blanc ha chiuso l'evento con una interpretazione del famoso addio di Porky Pig, "A-bee-a-bee-a-bee - questo è tutto, gente". In riconoscimento del suo contributo all'industria cinematografica , a Jack Warner è stata assegnata una stella sulla Hollywood Walk of Fame , situata al 6541 di Hollywood Boulevard. È anche rappresentato nella Walk of Fame canadese (dove è stato inserito nel 2004) a Toronto , che onora i canadesi eccezionali di tutti i campi.
Warner è interpretato da Richard Dysart in Bogie (1980), Michael Lerner in La bionda di quest'anno (1980), Jason Wingreen in Malice in Wonderland (1985), Mike Connors in James Dean: Race with Destiny (1997), Tim Woodward in RKO 281 (1999), Len Kaserman in The Three Stooges (2000), Richard M. Davidson in Life with Judy Garland: Me and My Shadows (2001), Mark Rydell in James Dean (2001), Danny Wells in Gleason (2002), Barry Langrishe in Il mistero di Natalie Wood (2004), Ben Kingsley in Life (2015) e Stanley Tucci in Feud (2017).
Guarda anche
Citazioni e note della fonte
Riferimenti
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