Jacques de Vaucanson - Jacques de Vaucanson
Jacques de Vaucanson (24 febbraio 1709 – 21 novembre 1782) è stato un inventore e artista francese responsabile della creazione di automi impressionanti e innovativi . Fu anche la prima persona a progettare un telaio automatico e costruì il primo tornio interamente in metallo .
Primi anni di vita
De Vaucanson nacque a Grenoble , in Francia, nel 1709 come Jacques Vaucanson (la particella nobiliare "de" fu poi aggiunta al suo nome dall'Académie des Sciences ). Il decimo figlio di un guantaio, è cresciuto povero, e in gioventù, secondo quanto riferito, aspirava a diventare un orologiaio. Studiò sotto i Gesuiti e in seguito si unì all'Ordine dei Minimi a Lione . All'epoca era sua intenzione seguire un corso di studi religiosi, ma riacquistò il suo interesse per i dispositivi meccanici dopo aver incontrato il chirurgo Claude-Nicolas Le Cat , dal quale avrebbe appreso i dettagli dell'anatomia. Questa nuova conoscenza gli ha permesso di sviluppare i suoi primi dispositivi meccanici che imitavano le funzioni vitali biologiche come la circolazione, la respirazione e la digestione.
Inventore di automi
A soli 18 anni, Vaucanson ricevette il proprio laboratorio a Lione e una sovvenzione da un nobile per costruire una serie di macchine. In quello stesso anno 1727, vi fu la visita di uno dei capi di governo di Les Minimes . Vaucanson ha deciso di creare alcuni androidi. Gli automi servivano la cena e sparecchiavano i tavoli per i politici in visita. Tuttavia un funzionario del governo dichiarò di ritenere "profane" le tendenze di Vaucanson e ordinò che il suo laboratorio fosse distrutto.
Nel 1737, Vaucanson costruì The Flute Player , una figura a grandezza naturale di un pastore che suonava il tabor e il flauto e aveva un repertorio di dodici canzoni. Le dita della figura non erano abbastanza flessibili per suonare il flauto correttamente, quindi Vaucanson ha dovuto guantare la creazione con la pelle. L'anno successivo, all'inizio del 1738, presentò la sua creazione all'Académie des Sciences.
Johann Joachim Quantz , musicista di corte e insegnante di flauto di lunga data di Federico II di Prussia, ha discusso delle carenze del suonatore di flauto meccanico di Vaucanson. In particolare la sua incapacità di muovere sufficientemente le labbra ha comportato la necessità di aumentare la pressione del vento per le ottave superiori. Quantz ha scoraggiato questo metodo in quanto produceva un tono acuto e sgradevole.
All'epoca, le creature meccaniche erano in qualche modo una moda passeggera in Europa, ma la maggior parte potevano essere classificate come giocattoli, e le creazioni di de Vaucanson furono riconosciute come rivoluzionarie nella loro sofisticatezza meccanica e realistica.
Nello stesso anno creò altri due automi, The Tambourine Player e The Digesting Duck , che è considerato il suo capolavoro. L'anatra aveva oltre 400 parti mobili in ogni ala da sola e poteva sbattere le ali, bere acqua, apparentemente digerire il grano e apparentemente defecare. Sebbene l'anatra di Vaucanson presumibilmente dimostrasse una digestione accurata, la sua anatra conteneva in realtà un compartimento nascosto di "cibo digerito", in modo che ciò che l'anatra defecava non fosse lo stesso di ciò che mangiava; l'anatra mangiava una miscela di acqua e semi ed espelleva una miscela di briciole di pane e colorante verde che sembrava indistinguibile allo spettatore dai veri escrementi. Sebbene tali frodi fossero talvolta controverse, erano abbastanza comuni perché tali dimostrazioni scientifiche avevano bisogno di intrattenere i ricchi e i potenti per attirare il loro patrocinio. Vaucanson è accreditato per aver inventato il primo tubo di gomma flessibile al mondo mentre era in procinto di costruire l'intestino dell'anatra. Nonostante la natura rivoluzionaria dei suoi automi, si dice che si sia stancato rapidamente delle sue creazioni e le abbia vendute nel 1743.
Le sue invenzioni lo portarono all'attenzione di Federico II di Prussia , che cercò di portarlo alla sua corte. Vaucanson rifiutò, tuttavia, desiderando servire il proprio paese.
Servizio governativo
Nel 1741 de Vaucanson fu nominato dal cardinale Fleury , primo ministro di Luigi XV , ispettore della manifattura della seta in Francia. Fu incaricato di intraprendere riforme del processo di produzione della seta. All'epoca, l'industria tessile francese era rimasta indietro rispetto a quella inglese e scozzese. Durante questo periodo, Vaucanson ha promosso cambiamenti ad ampio raggio per l'automazione del processo di tessitura. Nel 1745 creò il primo telaio al mondo completamente automatizzato, attingendo al lavoro di Basile Bouchon e Jean Falcon . Vaucanson stava cercando di automatizzare l' industria tessile francese con schede perforate - una tecnologia che, perfezionata da Joseph-Marie Jacquard più di mezzo secolo dopo, avrebbe rivoluzionato la tessitura e, nel ventesimo secolo, sarebbe stata utilizzata per inserire dati nei computer e memorizzare le informazioni in formato binario . Tuttavia, le sue proposte non furono ben accolte dai tessitori, che lo presero a sassate per strada e molte delle sue idee rivoluzionarie furono in gran parte ignorate.
Nel 1746 fu nominato membro dell'Académie des Sciences .
Nel 1760 inventò il primo tornio industriale a slitta per il taglio dei metalli . Il tornio è stato descritto nell'Encyclopédie ed è esposto al Musée des Arts et Métiers in Francia. È stato progettato per produrre rulli cilindrici di precisione per la frantumazione di modelli in tessuti di seta. Questi erano di rame piuttosto che di acciaio, molto più facili da girare su un tornio, il che potrebbe spiegare l'omissione di Vaucanson da opere come Derry & Williams, che collocano questa invenzione intorno al 1768.
Eredità
Jacques de Vaucanson morì a Parigi nel 1782. Vaucanson lasciò una collezione delle sue opere in eredità a Luigi XVI . La collezione sarebbe diventata la fondazione del Conservatoire des Arts et Métiers di Parigi. I suoi automi originali sono andati tutti perduti. Il suonatore di flauto e il suonatore di tamburello sarebbero stati distrutti durante la Rivoluzione . Alcuni erano stati venduti a un guantaio chiamato Pierre Dumoulin (m. 1781), che li espose in tutta Europa con grande successo. Gli spettacoli di Dumoulin con gli automi di Vaucanson a San Pietroburgo hanno dato il via alla moda degli automi in Russia . Nel 1783, è stato riferito che gli automi una volta esibiti da Dumoulin erano ancora conservati in Russia, ma Dumoulin li aveva manipolati in modo che non funzionassero dopo la sua morte.
Le proposte di Vaucanson per l'automazione del processo di tessitura, sebbene ignorate durante la sua vita, furono successivamente perfezionate e implementate da Joseph Marie Jacquard , il creatore del telaio Jacquard .
Il liceo Vaucanson di Grenoble è chiamato in suo onore e prepara gli studenti a carriere in campo ingegneristico e tecnico.