James MacLaine - James MacLaine

James Maclaine
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Nato 1724 ( 1724 )
Morto 3 ottobre 1750 (1750-10-03)(25-26 anni)
Nazionalità irlandesi
Occupazione droghiere, mercante, chandler, bandito

Il "Capitano" James Maclaine (occasionalmente "Maclean", "MacLean" o "Maclane") (1724 – 3 ottobre 1750) è stato un irlandese di una rispettabile famiglia presbiteriana che ha avuto una breve ma famigerata carriera come bandito a cavallo a Londra con il suo complice William Plunkett . Era conosciuto come "The Gentleman Highwayman" a causa del suo comportamento cortese durante le sue rapine e ottenne un certo tipo di celebrità. Notoriamente, ha trattenuto e derubato Horace Walpole sotto la minaccia delle armi: alla fine è stato impiccato a Tyburn .

Il film Plunkett & Macleane si basava vagamente sulle sue imprese.

Giovane vita

Maclaine era il più giovane di due figli di un ministro presbiteriano scozzese-irlandese , il Rev. Thomas (?o Lauchlin) Maclaine della prima chiesa presbiteriana di Monaghan in Irlanda . Sua madre, Elizabeth (nata Milling) morì quando lui aveva cinque o sei anni, e suo padre quando aveva sedici o diciassette anni. Veniva da una famiglia di molti ministri, il nonno (un gaelico -speaking sacerdote nella Chiesa di Scozia ) dopo aver ricevuto una chiamata per l'Irlanda da Argyllshire nel 1698. Suo fratello maggiore Archibald Maclaine (1722-1804) è stato educato a Glasgow e seguito la propria vocazione di pastore presbiteriano, studioso e maestro reale nei Paesi Bassi tra il 1746 e il 1796, famoso come il primo traduttore (1765) di Johann Lorenz von Mosheim s' Storia ecclesiastica (del 1726).

Educato per diventare un mercante, James Maclaine ha sprecato la sua eredità a Dublino in abiti raffinati, gioco d'azzardo e prostitute . L'eredità ricevuta da James era stata per lo più dissipata quando aveva 20 anni, e i parenti di sua madre presto litigarono con lui e si rifiutarono di dargli assistenza. Si attaccò al servizio domestico di un certo Mr Howard per recarsi in Inghilterra, e rimase con lui per un po', ma si mise in una compagnia bassa e, partendo senza testimonianze, tornò in Irlanda. I parenti di sua madre si rifiutavano ancora di aiutare, suo fratello gli inviò sussidi e lettere di buoni consigli da L'Aia: questi si rivelarono insufficienti, prese in considerazione l' idea di unirsi alla Brigata irlandese nell'esercito francese , ma gli fu detto che avrebbe fatto pochi progressi con loro a meno che non avesse divenne cattolico romano, cosa che non era disposto a fare.

Successivamente persuase il suo vecchio padrone, il colonnello T-----n, a portarlo in Inghilterra come domestico, progettando di acquisire la sua fortuna attraverso un matrimonio vantaggioso. Prese in prestito denaro dal colonnello per acquistare una commissione, ma andò allo stesso modo, e prese in considerazione l'idea di arruolarsi nelle truppe a cavallo di Lord Albemarle . Si è disonorato avendo una relazione con la moglie di un ufficiale. I suoi amici a Londra hanno raccolto una piccola sottoscrizione per permettergli di spedire per la Giamaica , ma ha portato i soldi alle Masquerades (cioè ai giardini pubblici) e li ha sperperati ai tavoli da gioco. Alla fine si trovò una moglie, figlia di un locandiere o commerciante di cavalli a Oxford Road, Londra, che sposò nel 1746 circa.

Con la dote di cinquecento sterline Maclaine si mise a fare il droghiere in Welbeck Street , Cavendish Square. Questo non fu un grande successo, tuttavia, poiché non si applicò molto, sebbene i suoi vicini non poterono in seguito indicare alcun vero reato nel suo comportamento in quel momento. Nacquero loro due figlie, una delle quali sopravvisse, ma sua moglie morì entro tre anni. Sua suocera, che aveva una buona opinione di Maclaine, si prese cura della figlia sopravvissuta. Fu durante la malattia di sua moglie che conobbe William Plunkett , un farmacista, che la assisteva. Falliti i suoi affari, a causa (per conto suo) di "un'inevitabile fiducia riposta nella servitù", vendette le sue azioni e con ciò che rimaneva si rivolse di nuovo alla carriera militare.

Tuttavia, spacciandosi per un giovane gentiluomo in cerca di un'altra moglie benestante, non aveva né i fondi né l'abitudine necessari per elevarsi al di sopra degli incentivi alla dissolutezza che l'accompagnavano. Si dice che Plunkett abbia recitato la parte dell'assistente del gentiluomo quando Maclaine, presentato in modo impeccabile, corteggiava una giovane donna che valeva più di £ 10.000 all'anno; ma in un'occasione in cui l'avevano seguita in un centro termale, Maclaine ebbe una discussione con un farmacista nelle sale pubbliche. Questa persona ha impiegato un militare per dare un calcio a Maclaine giù per le scale, mentre affermava pubblicamente che sapeva che Maclaine era stato un valletto solo pochi anni prima. Plunkett e Maclaine dovettero fare una partenza frettolosa e informale.

bandito

Per suo conto, Maclaine ha intrapreso la sua carriera criminale circa sei mesi dopo la morte di sua moglie. Al suo interrogatorio fu incoraggiato a deporre prove contro i suoi complici, e al suo processo cercò di attribuire buona parte della colpa del suo corso di vita a Plunkett (che non fu mai catturato o processato), quindi la sua narrativa potrebbe non essere del tutto preciso. Affermò che Plunkett, un concittadino irlandese, lo aveva indotto a credere di aver viaggiato all'estero, e persuase Maclaine ad assumerlo nella sua famiglia e a prestargli £ 100, parte delle quali era stata restituita sporadicamente. Maclaine ha spiegato la sua malinconia a Plunkett mentre i suoi soldi stavano finendo, e Plunkett ha risposto,

"Tesoro, pensavo, Maclean, tu avevi Spirito e Risolutezza, con una certa conoscenza del mondo. Un uomo coraggioso non può volere; ha il diritto di vivere, e non ha bisogno di volere le comodità della vita, mentre l'ottuso, faticoso, occupato I furfanti portano contanti in tasca. Dobbiamo attingere a loro per soddisfare i nostri bisogni, c'è bisogno solo di impudenza e di avere la meglio su alcuni stupidi scrupoli; c'è poco coraggio necessario, tutto ciò di cui abbiamo a che fare sono semplici Poltroon.

Di conseguenza, Plunkett e Mclaine si unirono e andarono sulla strada come banditi , accettando di condividere equamente il bottino. Indossavano maschere veneziane per coprire i loro volti. La loro prima impresa fu a Hounslow Heath , dove trattennero un allevatore proveniente da Smithfield Market e lo alleggerirono di £ 60. Questo ebbe un tale successo che decisero di continuare, e la loro azione successiva fu di fermare un pullman sulla strada che arrivava a Londra da St Albans . Si avvicinarono a cavallo da entrambi i lati con le pistole spianate. Maclaine ha detto che era così nervoso che è stato lasciato a Plunkett chiamare le richieste. Plunkett cominciò a rimproverarlo per la sua mancanza di coraggio, e Maclaine gridò: "Ha bisogno di chi guida il diavolo. Io sono sopra le scarpe e devo sopra gli stivali".

In seguito, per mettersi alla prova, Maclaine da solo ha trattenuto un gentiluomo a cavallo in Hyde Park e lo ha sollevato dai suoi soldi e dal suo orologio. Hanno commesso circa 20 rapine in autostrada in sei mesi, spesso nell'allora relativamente selvaggio Hyde Park: le loro vittime includevano Sir Thomas Robinson di Vienna e la signora Talbot. Maclaine ha avuto solo una volta paura di essere scoperto. Per dissipare i sospetti rimase un po' con suo fratello in Olanda, dandogli un falso resoconto dei suoi mezzi di sussistenza, e fu introdotto a cortesi assemblee danzanti, dove varie borse e orologi scomparvero.

Nel novembre del 1749 avvenne la loro impresa più famosa, quando, ad Hyde Park, tra le 9 e le 10 di sera, fermarono lo scrittore e antiquario Horace Walpole . Uno puntò un archibugio al cocchiere, mentre l'altro infilò la pistola attraverso il finestrino della carrozza. Walpole ha scritto,

"Una notte, all'inizio di novembre 1749, mentre tornavo da Holland House al chiaro di luna, verso le dieci, fui attaccato da due banditi a Hyde Park, e la pistola di uno di loro che esplose accidentalmente, sollevata la pelle sotto l'occhio, mi ha lasciato dei segni di arma da fuoco in faccia e mi ha stordito. La palla è passata attraverso la parte superiore del carro, e se mi fossi seduto un pollice più vicino al lato sinistro, doveva essere passato attraverso la mia testa."

Hanno preso il suo orologio e la borsa, la sua spada e un po' di soldi dal cameriere. Poco dopo, Maclaine inviò a Walpole una lettera (come da "AB e CD") offrendogli il primo rifiuto di riacquistare i suoi beni rubati, indicando che avrebbe dovuto inviare un servitore con i soldi a un appuntamento a Tyburn e minacciando conseguenze fatali per Walpole se li ha traditi. Ha suggerito di mandare il cameriere, perché voleva restituire all'uomo i suoi soldi.

I ladri erano spesso sobri e cortesi, guadagnando a Maclaine il soprannome di "The Gentleman Highwayman". Vivendo in St James's Street (accanto a White's ), si stava spacciando per un gentiluomo irlandese del valore di 700 sterline l'anno, e lui e Plunkett (che aveva alloggio in Jermyn Street ) si diceva fossero personaggi famosi di St. di James. Maclaine teneva compagnia ad alcune note "Signore della Città", e anche ad alcune "Donne di Fortuna e Reputazione" che erano così sguaiate da ammetterlo nella loro società. Si è fatto strada negli affetti di una signora che meritava di meglio, ma è stata salvata dalla rovina quando un gentiluomo le ha rivelato il carattere di Maclaine. Aveva un'opinione sufficientemente bassa della rispettabilità di Maclaine da poter rifiutare il duello che Maclaine di conseguenza gli offrì. Questa potrebbe essere stata una sfida diversa da quella che Maclaine offrì a un ufficiale britannico a Putney Bowling Green nella primavera del 1750. L'ufficiale, che lo aveva denigrato, rifiutò di combatterlo fino a quando non avesse dato prova delle sue rispettabili origini. Maclaine aveva da poco ottenuto un certificato che attestava la sua discendenza dalla nobiltà.

Arresto ed esami

Il 26 giugno 1750, Plunkett e Maclaine fermarono la carrozza del conte di Eglinton a Hounslow Heath. Plunkett si avvicinò alla carrozza e afferrò il postiglione , in modo che Lord Eglinton, che trasportava il suo famoso archibugio , non potesse sparargli senza uccidere il proprio servitore. Maclaine, che era dietro, comandò a Sua Signoria di gettare il suo archibugio fuori dalla carrozza, o si sarebbe "fatto saltare il cervello in faccia". Presero l'archibugio, insieme a un baule e 50 ghinee.

Tra l'una e le due del mattino dello stesso giorno, fermarono la diligenza volante a Chiswick , tra Turnham Green e Brentford , che trasportava sei passeggeri diretti a Salisbury diretti a ovest di Londra. Indossando maschere e portando pistole, hanno chiesto soldi ai passeggeri. Quando uno, Josiah Higden, diede loro pochi scellini, gli fu detto che non era abbastanza. Gli ordinarono di scendere dalla carrozza, gli tolsero altro denaro dalle tasche e minacciarono di fargli saltare il cervello per averlo nascosto. Poi obbligarono il cocchiere ad aiutarli a prendere due bauli dei vestiti dal bagagliaio della carrozza, e se ne andarono con loro. Uno apparteneva al signor Higden, e in seguito fu trovato vuoto a Kensington Gravel Pits . (Questo Josiah Higden era forse il farmacista di Sackville Street che nel maggio 1750 fu coinvolto nel testamento di Walter Chetwynd di Old Grendon , e nel 1763 fu eletto Maestro della Society of Apothecaries di Londra .)

Dopo questa rapina, le informazioni sugli oggetti rubati sono circolate e hanno portato all'arresto di Maclaine. Strappò il pizzo da un panciotto preso durante la rapina e tentò di venderlo a un banco dei pegni in Monmouth Street , che per caso lo portò allo stesso uomo che aveva appena venduto il pizzo e lo riconobbe. Invece di tornare a casa per prendere i soldi per pagare il merletto, l'uomo ha allertato un poliziotto e Maclaine è stato arrestato. Quando i locali furono perquisiti molte delle altre cose che gli uomini avevano rubato, incluso l'archibugio e il cappotto di Lord Eglington, furono scoperte. Hanno anche trovato una redingote con un paio di pistole cariche nelle tasche. Walpole scrisse: "... c'erano un guardaroba di vestiti, ventiquattro borse e il celebre archibugio trovato nel suo alloggio, oltre a una famosa amante tenuta". Quest'ultima distinzione è stata rivendicata da, o per, Fanny Murray .

Josiah Higden, "la cui parola e il cui onore sono troppo noti per dubitare della verità", ha deciso di sporgere denuncia, dicendo che lo ha fatto "in dovere verso il mio paese". Al suo arresto (che avvenne il 27 luglio 1750), Maclaine fu sottoposto per la prima volta all'esame dinanzi al giudice Lediard. Cominciò negando le accuse, e fu affidato al Newgate , ma molto presto inviò un messaggio che desiderava fare una confessione. Era disposto a coinvolgere Plunkett, ma il giudice gli ha consigliato che avrebbe dovuto dare loro più nomi se sperava nella clemenza e gli ha dato il tempo di pensarci. Al suo secondo esame, il 1 agosto 1750, Maclaine si dichiarò colpevole e pianse pietosamente davanti ai giudici, ma poteva ancora nominare solo Plunkett come suo complice nel crimine. Ha portato con sé una confessione scritta, non firmata, che il giudice Lediard ha lasciato nelle sue mani.

Una stampa ben nota (una "rappresentazione esatta"), che mostra Maclaine e il "suo complice" che sorreggono la carrozza di Lord Eglinton, fu pubblicata il 13 agosto 1750, circa un mese prima del suo processo. Il processo all'Old Bailey si è svolto il 12 settembre e riguardava specificamente la rapina di Josiah Higden. L'accusa era che Maclean avesse assalito Higden sulla Strada del Re, mettendolo in una paura corporale e mettendolo in pericolo di vita. (Questo era il reato capitale .) Enumerava i beni presi, tra cui un cappotto di stoffa, un paio di calzoni di stoffa, una parrucca, un paio di décolleté, cinque camicie olandesi, tre calze di lino, due paia di calze, una di seta e una pettinato, un paio di guanti, un paio di speroni d'argento e un paio di fibbie d'argento per scarpe, un paio di fibbie al ginocchio, mezza libbra di tè e altre cose necessarie, comprese due ghinee che il signor Higden aveva intorno alla sua persona.

Prova ed esecuzione

Un primo Tratto che descrive l'esecuzione di James MacLaine

Al processo di Maclaine all'Old Bailey , il 12 settembre 1750, cambiò nuovamente la sua richiesta in Non colpevole, affermando che la sua precedente confessione in esame era stata il prodotto di shock e squilibrio mentale derivanti dalla subitaneità e dall'imprevisto del suo arresto. Ha affermato di avere il cappotto del signor Higden e altri effetti personali perché Plunkett glieli aveva dati al posto del denaro rimanente che gli doveva, e lui (Maclaine) non aveva idea che fossero stati rubati. La giuria non gli ha creduto.

Il processo divenne un'occasione mondana alla moda. Una fiancata contemporanea include un'illustrazione: viene mostrata una Lady (forse Lady Caroline Petersham) che appare come testimone di un personaggio. Uno dei giudici sta dicendo: "Che cosa ha da dire Vostra Signoria in favore del prigioniero al bar?", e lei risponde: "Mio signore, ho avuto il piacere di conoscerlo bene, è stato spesso per la mia casa e non ho mai perso nulla". Lord Eglinton ha rifiutato di testimoniare contro di lui, e Walpole, riportando la condanna di Maclaine in una lettera datata 20 settembre, ha aggiunto: "Sono menzionato con onore in una ballata di Grub Street per non aver contribuito alla sua condanna".

Le sue circostanze romantiche hanno toccato molti cuori: una stampa intitolata "Newgates Lamentation, or the Ladys Last Farewell of Macleane" illustra i visitatori della sua cella. Si dice che abbia ricevuto quasi 3.000 ospiti mentre era imprigionato al Newgate , inclusa una visita in massa da White's, e la sua stanza divenne così calda che svenne più di una volta. Durante la sentenza il suo ritratto fu tratto dal vero e successivamente inciso da Louis Peter Boitard .

Suo fratello Archibald, il ministro e traduttore, sebbene fosse disgustato e affranto dai crimini di suo fratello e lo avesse spesso avvertito delle conseguenze del suo comportamento dissoluto, scrisse una lettera da Utrecht per intercedere presso la corte per ottenere misericordia per suo fratello, e anche scrisse allo stesso James e al dottor Allen, il ministro che lo assisteva. Archibald ha espresso un profondo conflitto tra la sua compassione per l'uomo peccatore, il suo dovere di sostenere il sentiero della rettitudine e la sua incertezza sulla vera natura del pentimento di suo fratello. La lettera scritta da Archibald Maclaine al suo "Fratello infelice" il 22 settembre 1750 era un invito al pentimento assoluto davanti a Dio nella conoscenza del prossimo Giudizio. Il dottor Allen registrò la sua eventuale narrazione di confessione.

È stato condannato: la giuria lo ha portato in Guilty senza uscire dal tribunale. Nessuna remissione era imminente, nonostante i vari segni di penitenza mostrati dal prigioniero. Quando il giudice gli chiese perché non dovesse essere condannato, Maclaine, che aveva preparato un breve discorso in cui esprimeva la sua contrizione e implorava pietà, non riuscì a dire più di una o due parole: "Mio signore, non posso parlare", e si alzò in silenzio. Il poeta Thomas Gray , nella sua poesia "A Long Story" , si riferiva a questo quando scriveva,

"Un improvviso attacco di mal di testa lo scosse,
rimase muto come il povero McLean."

Fu impiccato a Tyburn il 3 ottobre 1750. Il dottor Allen riferì che un giovane compagno di prigionia che gli aveva tenuto compagnia rimase seduto con Maclaine durante la sua ultima notte in preghiera e devozione, e quando Maclaine salì sul carro per portarlo a Tyburn, si sentiva dire: "Oh mio Dio! Ti ho abbandonato! Ma confido in te!" Una grande folla assistette all'esecuzione, davanti alla quale mantenne una salda compostezza, e le sue ultime parole furono: "O Dio, perdona i miei nemici, benedici i miei amici e ricevi la mia anima!" Una pubblicazione successiva racconta che, mentre il carro stava per essere estratto da sotto di lui, un testimone lo sentì dire: "Non dovrò mai più contemplare questo bel sole! Tu, o sole di giustizia, risplendi sulla mia anima in partenza".

Nella cultura popolare

La ricompensa della crudeltà (tavola IV): lo scheletro di MacLaine è in alto a destra

Maclaine non avrebbe potuto essere il modello per il capitano Macheath , antieroe di John Gay s' Opera del mendicante (reinventato da Berthold Brecht come " Mack the Knife "), in quanto opera del mendicante è stato scritto nel 1728, solo quattro anni quando Maclaine era. (Il pretendente preferito per tale distinzione è Jack Sheppard .) Piuttosto, l'immagine romantica di Maclaine doveva qualcosa all'esempio popolare di Macheath, il bandito cavalleresco, rafforzato dal fatto che il personaggio di Macheath in qualche misura satira Sir Robert Walpole (1° conte di Orford, morto nel 1745), il padre di Horace Walpole.

Horace Walpole alluse a questo quando scrisse, nel 1750, che Lady Caroline Petersham e Miss Ashe erano i personaggi principali che visitavano e piangevano Maclaine, e si riferiva a loro come "Polly" e "Lucy" (che significa Polly Peachum e Lucy Lockit, personaggi nel dramma). Ha chiesto loro se Maclaine non ha cantato "Così sto come il turco con i suoi doxies intorno" , che era una delle canzoni di Macheath. Dopo che Maclaine fu impiccato, ottenne una menzione nel poema The Modern Fine Lady di Soame Jenyns : a margine dopo il verso "Lei piange se viene appeso solo un bel ladro" fu aggiunta la seguente nota: "Alcuni degli occhi più brillanti erano in questo momento in lacrime per un certo McLean, condannato per rapina in autostrada".

Dopo la sua morte il suo corpo è stato sezionato e il suo scheletro è stato sospeso per essere esposto in una nicchia nella Surgeons' Hall di Londra. William Hogarth ha incluso una rappresentazione dello scheletro di Maclaine nel piatto finale della sua serie Le quattro fasi della crudeltà . L'esecuzione di Maclaine fu oggetto di un Cheap Repository Tract del 1795, che ebbe diverse edizioni.

Un moderno ritratto romanzato della vita di Maclaine appare nel film del 1999 Plunkett & Macleane , in cui è stato interpretato da Jonny Lee Miller .

Riferimenti