Impotenza appresa - Learned helplessness

L'impotenza appresa è il comportamento esibito da un soggetto dopo aver sopportato ripetuti stimoli avversi al di fuori del suo controllo. Inizialmente si pensava che fosse causato dall'accettazione da parte del soggetto della propria impotenza: interrompere i tentativi di sfuggire o evitare lo stimolo avversivo, anche quando tali alternative sono presentate senza ambiguità. Dopo aver mostrato tale comportamento, si diceva che il soggetto avesse acquisito l'impotenza appresa. Negli ultimi decenni, le neuroscienze hanno fornito informazioni sull'impotenza appresa e hanno dimostrato che la teoria originale in realtà era all'indietro: lo stato predefinito del cervello è presumere che il controllo non sia presente e la presenza di "utilità" è ciò che viene effettivamente appreso per primo. . Tuttavia, non viene appreso quando un soggetto si trova di fronte a una stimolazione avversiva prolungata.

Negli esseri umani, l'impotenza appresa è collegata al concetto di autoefficacia ; la convinzione dell'individuo nella propria capacità innata di raggiungere gli obiettivi. La teoria dell'impotenza appresa è l'opinione che la depressione clinica e le malattie mentali correlate possono derivare da tale assenza reale o percepita di controllo sull'esito di una situazione.

Fondamento della ricerca e della teoria

Primi esperimenti

Inevitabile allenamento shock nella navetta

Lo psicologo americano Martin Seligman ha avviato una ricerca sull'impotenza appresa nel 1967 presso l' Università della Pennsylvania come estensione del suo interesse per la depressione. Questa ricerca è stata successivamente ampliata attraverso esperimenti di Seligman e altri. Uno dei primi è stato un esperimento di Seligman & Overmier: nella prima parte di questo studio, tre gruppi di cani sono stati messi in pettorine. I cani del gruppo 1 sono stati semplicemente messi in un'imbracatura per un periodo di tempo e successivamente sono stati rilasciati. I gruppi 2 e 3 erano costituiti da " coppie aggiogate ". Ai cani del gruppo 2 sono state somministrate scosse elettriche in momenti casuali, che il cane poteva terminare premendo una leva. Ogni cane del Gruppo 3 è stato accoppiato con un cane del Gruppo 2; ogni volta che un cane del Gruppo 2 riceveva uno shock, il suo cane accoppiato del Gruppo 3 riceveva uno shock della stessa intensità e durata, ma la sua leva non fermava lo shock. A un cane del Gruppo 3, sembrava che lo shock fosse finito in modo casuale perché era il loro cane accoppiato nel Gruppo 2 che lo stava causando l'arresto. Quindi, per i cani del Gruppo 3, lo shock era "inevitabile".

Nella parte 2 dell'esperimento, gli stessi tre gruppi di cani sono stati testati in un apparato a navetta (una camera contenente due scomparti rettangolari divisi da una barriera alta pochi pollici). Tutti i cani potevano sfuggire agli urti su un lato della scatola saltando su un tramezzo basso dall'altro lato. I cani dei gruppi 1 e 2 hanno imparato rapidamente questo compito e sono sfuggiti allo shock. La maggior parte dei cani del Gruppo 3 - che in precedenza avevano appreso che nulla di ciò che facevano aveva alcun effetto sugli shock - si sdraiavano semplicemente passivamente e si lamentavano quando venivano shockati.

In un secondo esperimento nello stesso anno con nuovi gruppi di cani, Maier e Seligman esclusero la possibilità che, invece dell'impotenza appresa, i cani del Gruppo 3 non riuscissero a evitare nella seconda parte del test perché avevano appreso alcuni comportamenti che interferivano con "fuga". Per prevenire tale comportamento interferente, i cani del Gruppo 3 sono stati immobilizzati con un farmaco paralizzante ( curaro ) e sono stati sottoposti a una procedura simile a quella della Parte 1 dell'esperimento Seligman e Overmier. Quando sono stati testati come prima nella Parte 2, questi cani del Gruppo 3 hanno mostrato impotenza come prima. Questo risultato serve come indicatore per escludere l'ipotesi di interferenza.

Da questi esperimenti, si pensava che ci sarebbe stata una sola cura per l'impotenza. Nell'ipotesi di Seligman, i cani non cercano di scappare perché si aspettano che nulla di ciò che fanno possa fermare lo shock. Per cambiare questa aspettativa, gli sperimentatori hanno preso fisicamente i cani e hanno mosso le loro gambe, replicando le azioni che i cani avrebbero dovuto intraprendere per fuggire dalla griglia elettrificata. Questo doveva essere fatto almeno due volte prima che i cani iniziassero a saltare volontariamente oltre la barriera da soli. Al contrario, minacce, ricompense e dimostrazioni osservate non hanno avuto alcun effetto sui cani "indifesi" del Gruppo 3.

Esperimenti successivi

Esperimenti successivi sono serviti a confermare l'effetto depressivo di sentire una mancanza di controllo su uno stimolo avversivo. Ad esempio, in un esperimento, gli esseri umani hanno svolto compiti mentali in presenza di rumori fastidiosi. Coloro che potevano usare un interruttore per spegnere il rumore raramente si prendevano la briga di farlo, ma si comportavano meglio di quelli che non riuscivano a spegnere il rumore. La semplice consapevolezza di questa opzione è stata sufficiente per contrastare sostanzialmente l'effetto del rumore. Nel 2011, uno studio sugli animali ha scoperto che gli animali con il controllo sugli stimoli stressanti mostravano cambiamenti nell'eccitabilità di alcuni neuroni nella corteccia prefrontale. Gli animali privi di controllo non hanno mostrato questo effetto neurale e hanno mostrato segni coerenti con l'impotenza appresa e l'ansia sociale .

Teorie ampliate

La ricerca ha scoperto che la reazione di un essere umano alla sensazione di mancanza di controllo differisce sia tra gli individui che tra le situazioni, cioè l'impotenza appresa a volte rimane specifica per una situazione ma altre volte si generalizza attraverso le situazioni. Tali variazioni non sono spiegate dalla teoria originale dell'impotenza appresa, e un punto di vista influente è che tali variazioni dipendono dallo stile attributivo o esplicativo di un individuo . Secondo questa visione, il modo in cui qualcuno interpreta o spiega gli eventi avversi influisce sulla probabilità di acquisire impotenza appresa e successiva depressione. Ad esempio, le persone con uno stile esplicativo pessimista tendono a vedere gli eventi negativi come permanenti ("non cambierà mai"), personali ("è colpa mia") e pervasivi ("non riesco a fare nulla correttamente") e probabilmente soffrire di impotenza appresa e depressione.

Nel 1978, Lyn Yvonne Abramson , Seligman e John D. Teasdale riformularono il lavoro di Seligman, usando la teoria dell'attribuzione . Hanno proposto che le persone differissero nel modo in cui classificavano le esperienze negative su tre scale, da interna a esterna, stabile a instabile e da globale a specifica. Ritenevano che le persone che avevano maggiori probabilità di attribuire eventi negativi a cause interne, stabili e globali avevano maggiori probabilità di diventare depresse rispetto a quelle attribuite a cause agli altri estremi della bilancia.

Bernard Weiner ha proposto un resoconto dettagliato dell'approccio attributivo all'impotenza appresa nel 1986. La sua teoria dell'attribuzione include le dimensioni di globalità/specificità, stabilità/instabilità e interiorità/esternalità :

Un'attribuzione globale si verifica quando l'individuo ritiene che la causa degli eventi negativi sia coerente in diversi contesti.
- Un'attribuzione specifica si verifica quando l'individuo crede che la causa di un evento negativo sia unica per una particolare situazione.
Un'attribuzione stabile si verifica quando l'individuo ritiene che la causa sia coerente nel tempo.
- Un u attribuzione nstable si verifica quando l'individuo pensa che la causa è specifico per un punto nel tempo.
Un'attribuzione esterna assegna la causalità a fattori situazionali o esterni,
- mentre un'attribuzione interna assegna la causalità a fattori interni alla persona.

La ricerca ha dimostrato che quelli con uno stile di attribuzione interno, stabile e globale per gli eventi negativi possono essere più a rischio di una reazione depressiva alle esperienze di fallimento.

Prospettiva neurobiologica

La ricerca ha dimostrato che l'aumento dell'attività della 5-HT ( serotonina ) nel nucleo dorsale del rafe svolge un ruolo fondamentale nell'impotenza appresa. Altre regioni chiave del cervello coinvolte nell'espressione del comportamento impotente includono l' amigdala basolaterale , il nucleo centrale dell'amigdala e il nucleo del letto della stria terminale . Durante gli stati di impotenza è stata osservata anche attività nella corteccia prefrontale mediale, nell'ippocampo dorsale, nel setto e nell'ipotalamo.

Nell'articolo "Esercizio, impotenza appresa e cervello resistente allo stress", Benjamin N. Greenwood e Monika Fleshner discutono di come l'esercizio possa prevenire i disturbi legati allo stress come ansia e depressione. Mostrano prove che l'esercizio con la ruota da corsa previene i comportamenti di impotenza appresi nei ratti. Suggeriscono che la quantità di esercizio potrebbe non essere importante quanto il semplice esercizio. L'articolo discute anche i neurocircuiti dell'impotenza appresa, il ruolo della serotonina (o 5-HT) e gli adattamenti neurali associati all'esercizio che possono contribuire al cervello resistente allo stress. Tuttavia, gli autori alla fine concludono che "I meccanismi neurobiologici alla base di questo effetto, tuttavia, rimangono sconosciuti. Identificare i meccanismi attraverso i quali l'esercizio previene l'impotenza appresa potrebbe far luce sulla complessa neurobiologia della depressione e dell'ansia e potenzialmente portare a nuove strategie per la prevenzione. dei disturbi dell'umore legati allo stress”.

Implicazioni sulla salute

Le persone che percepiscono gli eventi come incontrollabili mostrano una varietà di sintomi che minacciano il loro benessere mentale e fisico. Sperimentano stress, spesso mostrano interruzione delle emozioni che dimostrano passività o aggressività e possono anche avere difficoltà a svolgere compiti cognitivi come la risoluzione di problemi. È meno probabile che cambino modelli di comportamento malsani, inducendoli, ad esempio, a trascurare la dieta, l'esercizio fisico e le cure mediche.

Depressione

Gli psicologi anormali e cognitivi hanno trovato una forte correlazione tra sintomi simili alla depressione e impotenza appresa negli animali da laboratorio.

I giovani adulti e i genitori di mezza età con uno stile esplicativo pessimista spesso soffrono di depressione. Tendono ad essere scarsi nella risoluzione dei problemi e nella ristrutturazione cognitiva e tendono anche a dimostrare scarsa soddisfazione sul lavoro e relazioni interpersonali sul posto di lavoro. Quelli con uno stile pessimista tendono anche ad avere un sistema immunitario indebolito , avendo non solo una maggiore vulnerabilità a disturbi minori (es. raffreddore, febbre) e malattie gravi (es. infarto, cancro), ma anche un recupero più scarso da problemi di salute.

Impatto sociale

L'impotenza appresa può essere un fattore in una vasta gamma di situazioni sociali.

Nelle relazioni emotivamente violente , la vittima spesso sviluppa impotenza appresa. Ciò si verifica quando la vittima affronta o cerca di lasciare l'aggressore solo per far sì che l'aggressore respinga o banalizzi i sentimenti della vittima, finga di interessarsi ma non cambia, o impedisce alla vittima di andarsene. Sfortunatamente, mentre la situazione continua e l'abuso peggiora, la vittima inizierà a arrendersi e mostrerà segni di questa impotenza appresa.
L'effetto motivazionale dell'impotenza appresa si vede spesso in classe. Gli studenti che falliscono ripetutamente possono concludere che non sono in grado di migliorare le proprie prestazioni, e questa attribuzione impedisce loro di tentare di avere successo, il che si traduce in un aumento dell'impotenza, continui fallimenti, perdita di autostima e altre conseguenze sociali. Questo diventa un modello che andrà a spirale verso il basso se continua a non essere trattato.
L'abuso sui minori per negligenza può essere una manifestazione di impotenza appresa. Ad esempio, quando i genitori credono di non essere in grado di fermare il pianto di un bambino, possono semplicemente rinunciare a provare a fare qualsiasi cosa per il bambino. Questa impotenza appresa avrà un impatto negativo sia sul genitore che sul bambino.
Coloro che sono estremamente timidi o ansiosi in situazioni sociali possono diventare passivi a causa di sentimenti di impotenza. Gotlib e Beatty (1985) hanno scoperto che le persone che citano l'impotenza negli ambienti sociali possono essere viste male dagli altri, il che tende a rafforzare la passività.
Gli individui che invecchiano possono rispondere con impotenza alla morte di amici e familiari, alla perdita del lavoro e del reddito e allo sviluppo di problemi di salute legati all'età. Ciò può indurli a trascurare le cure mediche, gli affari finanziari e altri bisogni importanti.
Secondo Cox et al. , Abramson , Devine e Hollon (2012), l'impotenza appresa è un fattore chiave nella depressione causata da un pregiudizio inevitabile (cioè "depregiudizio"). Quindi: "L'impotenza nata di fronte a un pregiudizio inevitabile corrisponde all'impotenza nata di fronte a shock inevitabili".
Secondo il libro di Ruby K. Payne A Framework for Understanding Poverty , il trattamento dei poveri può portare a un ciclo di povertà , una cultura della povertà e una povertà generazionale. Questo tipo di impotenza appresa viene trasmessa dai genitori ai figli. Le persone che abbracciano questa mentalità sentono che non c'è modo di sfuggire alla povertà e quindi bisogna vivere il momento e non pianificare il futuro, intrappolando le famiglie nella povertà.

I problemi sociali derivanti dall'impotenza appresa possono sembrare inevitabili a coloro che sono trincerati. Tuttavia, ci sono vari modi per ridurla o prevenirla. Quando indotta in contesti sperimentali, è stato dimostrato che l'impotenza appresa si risolve da sola con il passare del tempo. Le persone possono essere immunizzate contro la percezione che gli eventi siano incontrollabili aumentando la loro consapevolezza delle esperienze precedenti, quando sono state in grado di influenzare il risultato desiderato. La terapia cognitiva può essere utilizzata per mostrare alle persone che le loro azioni fanno la differenza e rafforzano la loro autostima . Cercare questo tipo di opzioni di trattamento può essere estremamente utile per le persone bloccate in un solco quando si tratta di impotenza appresa. Anche se inizialmente può sembrare difficile scappare, con il tempo giusto e l'aiuto può migliorare.

Estensioni

Lo scienziato cognitivo e ingegnere dell'usabilità Donald Norman ha usato l'impotenza appresa per spiegare perché le persone si incolpano quando hanno difficoltà a usare oggetti semplici nel loro ambiente.

L'educatore britannico Phil Bagge lo descrive come una strategia di evitamento dell'apprendimento causata da un precedente fallimento e dal rafforzamento positivo dell'evitamento, come chiedere agli insegnanti o ai coetanei di spiegare e di conseguenza fare il lavoro. Si mostra come una dolce impotenza o un'impotenza aggressiva spesso vista in contesti di problem solving impegnativi, come imparare a usare un nuovo linguaggio di programmazione per computer .

Il sociologo americano Harrison White ha suggerito nel suo libro Identity and Control che la nozione di impotenza appresa può essere estesa oltre la psicologia nel regno dell'azione sociale. Quando una cultura o un'identità politica non riesce a raggiungere gli obiettivi desiderati, la percezione delle capacità collettive ne risente.

L'Unabomber, Ted Kaczynski , ha utilizzato il concetto di impotenza appresa per diagnosticare in massa i problemi psicologici prevalenti nella società moderna, come depressione, ansia, insonnia e disturbi alimentari. Ha anche attribuito l'ascesa dei movimenti sociali "di sinistra" a un'epidemia di impotenza appresa.

Emersione sotto tortura

Gli studi sull'impotenza appresa sono serviti come base per lo sviluppo di tecniche di interrogatorio avanzate . Nei manuali di interrogatorio della CIA , l'impotenza appresa è caratterizzata come "apatia" che può derivare dall'uso prolungato di tecniche coercitive che risultano in uno stato di "debilità-dipendenza-terrore" nel soggetto, "Se lo stato di indebolimento-dipendenza-terrore è indebitamente prolungato , tuttavia, l'arrestato può sprofondare in un'apatia difensiva dalla quale è difficile risvegliarlo".