Leon Douglass - Leon Douglass

Leon Forrest Douglass
Nato	( 1869-03-12 )12 marzo 1869 Nebraska , USA
Morto	7 settembre 1940 (1940-09-07)(71 anni) San Francisco , USA
Occupazione	Inventore, uomo d'affari
Conosciuto per	Inventore
Coniugi	Victoria Adams
Figli	Leon Forrest, Dorothy Victoria, Earl Seymour, Eldridge Adams, Ena Lucile, Florence Carol

Leon Forrest Douglass (12 marzo 1869 – 7 settembre 1940) è stato un inventore americano e co-fondatore della Victor Talking Machine Company che ha registrato circa cinquanta brevetti, principalmente per tecniche di registrazione di film e suoni.

Vita e carriera professionale

Douglass è nato nel Nebraska rurale, vicino all'odierna Siracusa . I suoi genitori erano Seymour James Douglass, un muratore e falegname, e Mate (Fuller) Douglass. Ha frequentato la scuola di grammatica a Lincoln, nel Nebraska, è stato apprendista di una stampante, a undici anni lavorava come fattorino telegrafico e a diciassette era responsabile del centralino telefonico per la compagnia telefonica del Nebraska a Seward.

Fonografo

Nel 1888, Douglass vide per la prima volta un fonografo e ne rimase affascinato. Lo fece da solo e lo portò a Omaha per mostrarlo a EA Benson, presidente della Nebraska Phonograph Co., che lo assunse come agente della compagnia per la parte occidentale dello stato. Nel 1889 inventò un attacco nickel-in-the-slot per il fonografo. Benson pagò 500 dollari per il brevetto e promosse Douglass a un lavoro con la Chicago Central Phonograph Company, di cui era anche proprietario e che faceva parte della North American Phonograph Company , affiliata a Thomas Edison , distributore dell'Edison Phonograph . All'inizio degli anni 1890 Douglass inventò una macchina per duplicare i cilindri fonografici e divenne noto come "Duplicate Doug". Vendette questo brevetto a Edward Easton, direttore dell'American Graphophone Company e presidente della Columbia Phonograph Company, si trasferì a Washington DC e lavorò brevemente per Easton prima di tornare alla Chicago Central Phonograph Company come manager nel 1892. Fu eletto vicepresidente e Tesoriere, e si assicurò una concessione per un centinaio di fonografi a slot alla World's Columbian Exposition , meglio conosciuta come la Chicago World's Fair del 1893 . Alla fiera ha incontrato anche Peter Bacigalupi di Lima, Perù e San Francisco; spedì i fonografi a Lima per lui e in seguito si recò a San Francisco dove incontrò la sua sorellastra Victoria Adams, che sposò nel 1897. Dopo la chiusura della fiera di Chicago, Douglass acquistò i fonografi da cento slot e si assicurò una concessione per la Fiera di Midwinter del 1894 a San Francisco; questa concessione e i fonografi furono infine rilevati da Bacigalupi, che utilizzò poi le macchine per aprire una galleria di fonografi in Market Street.

Un'opportunità commerciale che Douglass non è stata in grado di realizzare è stato un contratto per esporre il cinetoscopio di Thomas Edison alla Fiera mondiale. Questa sarebbe stata la prima mostra pubblica di immagini in movimento, ma Edison ha contestato una clausola nel contratto della fiera che prevedeva un vincolo che garantisse che la mostra sarebbe stata pronta entro l'apertura della fiera.

Victrola

Nell'agosto del 1900, dopo un breve periodo di lavoro a Filadelfia per la Berliner Gramophone Co., che fu chiusa con un'azione legale, Douglass accettò di entrare in affari con Eldridge R. Johnson , che possedeva un'officina meccanica a Camden, nel New Jersey e aveva macchine fornite a Berliner. La società iniziò a operare nel settembre 1900 come The Consolidated Talking Machine Company, ma cambiò utilizzando il nome di Johnson a causa di un conflitto con il nome di una società berlinese. Il 3 ottobre 1901 fu costituita come Victor Talking Machine Company . Douglass ha detto che prende il nome da sua moglie, ma altri pensano che sia più probabile che Johnson abbia scelto il nome per celebrare i suoi trionfi ingegneristici e legali. In qualità di vicepresidente e direttore generale di Victor, Douglass era totalmente responsabile della pubblicità e delle vendite di Victor e quindi è responsabile della divulgazione dell'immagine del cane che ascolta "His Master's Voice". Ha anche sviluppato e brevettato l'armadio e il supporto che sono diventati il Victrola . Come ha scritto nella sua autobiografia inedita:

Ho detto al signor Johnson che era mia opinione che alle donne non piacessero le cose dall'aspetto meccanico nei loro salotti. Il signor Johnson ha migliorato il mio armadio e il risultato è stato il Victrola, uno strumento completamente racchiuso in un armadio che era un bel mobile. Ho ordinato duecento. Il signor Johnson temeva che non saremmo stati in grado di venderne così tanti e anch'io ero un po' timido, perché costavano così tanto che avremmo dovuto venderli a duecento dollari l'uno. Non solo li abbiamo venduti, ma molti altri milioni. Fummo obbligati a impiegare settemila uomini per realizzare da soli gli armadietti.

Questo lo rese l'inventore di quello che negli anni '20 era il dispositivo di intrattenimento domestico più popolare in America.

Nell'autunno del 1906, pochi mesi dopo la nascita di suo figlio Eldridge, Douglass ebbe un esaurimento nervoso seguito da altri problemi di salute e divenne inabile al lavoro. Trasferì la sua famiglia da Filadelfia a San Rafael, in California . Ha scritto nella sua autobiografia:

Ho esortato il signor Johnson ad accettare le mie dimissioni. Lui si rifiutò e io fui quindi eletto alla carica di Presidente del Consiglio di Amministrazione. Ho anche esortato il signor Johnson a interrompere il mio stipendio di $ 25.000,00 all'anno, che avevano mantenuto durante tutta la mia malattia, ma il signor Johnson ha risposto che se la Victor Co. mi avesse pagato quell'importo finché vivevo non avrebbero potuto pagarlo quello che avevo fatto per loro. Due volte, nei primi tempi, con la mia sola azione, avevo salvato la Victor Company dal fallimento.

Film

L'altra grande area delle innovazioni tecniche di Douglass erano i film . Ispirato da un Ives Kromskop che acquistò nel 1898, iniziò a sperimentare con il colore nel 1912, e nel 1916 brevettò un procedimento per filmare in “colore naturale” (in contrapposizione alla tinteggiatura a mano), uno dei precursori del Technicolor . Ha scritto nella sua autobiografia:

La mia prima macchina fotografica in movimento ha realizzato due negativi, uno di valore rosso e l'altro di verde. Questi due negativi sono stati stampati su un positivo a doppia patinatura, su un lato del quale l'immagine in tonalità era verde e sull'altro rosso. Quando il film è stato proiettato ha dato i colori naturali sullo schermo... La prima proiezione di tutte le foto scattate con questa fotocamera è stata il 15 maggio 1917.

Il numero del 15 aprile 1918 di The Talking Machine World descriveva “Mr. Douglas' [ sic ]” come “un accessorio economico che può essere apposto su qualsiasi cinepresa e che consente la produzione di un film contenente una serie di immagini così colorate da dare, quando proiettate, un'immagine in movimento a colori naturali , senza l'uso dell'otturatore rotante colorato normalmente richiesto.”

Nel 1918, Douglass produsse Cupid Angling , che potrebbe essere il primo lungometraggio a colori americano. E 'interpretato da Ruth Roland , con Mary Pickford e Douglas Fairbanks che fanno apparizioni. Nel marzo 1921 The Talking Machine World dichiarò:

Finora la migliore macchina cinematografica a colori francese non poteva scattare foto più velocemente di un secondo per ogni sezione di pellicola esposta. Mr. Douglass, dopo vent'anni di sperimentazione e studio... ha prodotto un processo mediante il quale è possibile scattare fotografie a colori con un'esposizione di 1-100 di secondo. Ciò rende possibili le normali funzioni cinematografiche a colori.

Nel 1921 Douglass trasferì la sua famiglia a Menlo Park, in California , dove acquistò una villa in cemento armato di 52 stanze che era stata costruita da Theodore Payne, un produttore di hardware di San Francisco. Douglass lo chiamò Victoria Manor, in onore di sua moglie. Ha installato un'officina con torni, fresatrici e trapani a colonna nel seminterrato, attrezzature cinematografiche al primo piano e il suo laboratorio di laboratorio al piano rialzato. Dal 1945 la casa (ora ad Atherton ) è di proprietà della Menlo School e del Menlo College e si chiama Douglass Hall.

Entro un anno dal trasferimento a Menlo Park, Douglass ha inventato una cinepresa con una "dissolvenza a tripla scena" incorporata, che ha facilitato le transizioni fluide tra le scene rendendo possibile filmare più scene su una bobina e "scioglierle" insieme. Durante i suoi anni lì, ha anche brevettato gli obiettivi zoom; il primo obiettivo anamorfico per la fotografia su pellicola grandangolare senza distorsioni; e dispositivi per effetti speciali come fantasmi che appaiono e scompaiono, rimpicciolimento di un attore in una scena e l'illusione di fiamme che circondano un attore. A metà degli anni '20, la maggior parte dei principali studi cinematografici aveva contratti per affittare le sue telecamere per effetti speciali per $ 5.000 all'anno ciascuna.

Quando vendette le sue partecipazioni a Victor nel gennaio 1927, Douglass divenne molto ricco. Poi, nel 1934, fece causa alla Paramount Pictures , alla Fox Film Corporation , alla Technicolor e alla Walt Disney Company per 200 milioni di dollari per violazione dei suoi brevetti cinematografici "a colori naturali". Ha vinto la causa in contumacia quando gli imputati non hanno risposto. Dopo lunghe trattative, è stato raggiunto un accordo finanziario. I danni non sono stati resi pubblici ma ritenuti essere di $ 20 milioni.

Douglass ha anche inventato le fotocamere subacquee . Ha fatto tagliare una finestra nel muro della piscina a Victoria Manor attraverso la quale ha filmato le persone che nuotavano sotto la superficie, di solito le sue figlie Ena e Florence. In un film nuotano con una foca, e in un altro Florence lotta con un polpo (in realtà un polpo morto con le sue appendici legate ai polsi).

Nel 1932, su invito dello Smithsonian Institution , Douglass partecipò a una spedizione scientifica al largo dell'Isola di Pasqua , dove riprese a profondità fino a 1.500 piedi usando le sue telecamere sottomarine e anche una "torcia" subacquea che brevettò. A metà degli anni '30 partecipò a un'operazione classificata della Marina degli Stati Uniti filmando il fondo dell'oceano vicino a Pearl Harbor e altri siti strategici alle Hawaii.

Altre invenzioni

Douglass ha anche brevettato invenzioni in altri campi. Nel 1924 inventò un nuovo tipo di accendisigari a scatto con attuatore a molla a scatto. Uno dei figli di Douglass lasciò la sua posizione con la Victor Talking Machine Company per avviare la Douglass Lighter Company a San Francisco.

Più tardi la vita e la morte

Nel 1935, due delle figlie di Douglass morirono, una in un incidente d'auto e l'altra durante il parto, e Douglass andò in pensione e lui e sua moglie si trasferirono da Victoria Manor in un piccolo cottage nelle vicinanze. Morì a San Francisco all'età di 71 anni.

Invenzioni selezionate

• Slot per fonografo (1889)
• Motore a molla per eliminare gli accumulatori nei fonografi Edison (1891-1893)
• Processo di duplicazione per cilindri fonografici (inizio anni 1890)
• Semi-cabinet, stand, cabinet record per fonografo (settembre 1903-dicembre 1904)
• Primo processo di film a colori sottrattivo di successo (1916)
• Cinepresa a dissolvenza tripla scena (1921-1922)
• Accendisigari a molla (1924)
• Obiettivi zoom
• obiettivo anamorfico per riprese grandangolari
• Cineprese con effetti speciali
• Fotocamere subacquee
• "Torcia" subacquea

Riferimenti

link esterno

• A Modern Fable di Leon Douglass suYouTube, uno dei pochi film prodotti a San Rafael, in California, noto per essere sopravvissuto.