Partito Liberale (Regno Unito) - Liberal Party (UK)

Partito liberale
Fondato 9 giugno 1859 ; 162 anni fa ( 1859-06-09 )
disciolto 2 marzo 1988 ; 33 anni fa ; ricostituito 1989 ( 1988-03-02 )
fusione di Whigs
Radicals
Peelites
Partito Irlandese Indipendente
fuso in Democratici Liberali
Sede centrale Uffici presso il National Liberal Club , 1 Whitehall Place, Londra
Ideologia Liberalismo ( britannico )
Liberalismo classico Liberalismo
sociale
affiliazione nazionale SDP-Alleanza Liberale (1981-1988)
affiliazione europea Federazione dei Liberali Democratici Europei
(1976–1988)
affiliazione internazionale Internazionale liberale
(1947-1988)
Gruppo del Parlamento europeo Gruppo liberali e alleati (1973-1976)
Gruppo liberale e democratico (1976-1979)
Partito affiliato Partito Liberale dell'Ulster (1956-1987)
Colori   Giallo   arancia
Inno " La Terra "

Il Partito Liberale è stato uno dei due principali partiti politici del Regno Unito con l'avversario Partito Conservatore nel XIX e all'inizio del XX secolo. Il partito nacque da un'alleanza di Whigs e libero scambio, che sosteneva i Peeliti e i radicali riformisti negli anni 1850. Alla fine del XIX secolo, aveva formato quattro governi sotto William Gladstone . Nonostante fosse diviso sulla questione dell'Irish Home Rule , il partito tornò al governo nel 1905 e poi ottenne una vittoria schiacciante nelle elezioni generali dell'anno successivo .

Sotto i primi ministri Henry Campbell-Bannerman (1905–1908) e HH Asquith (1908–1916), il Partito Liberale approvò le riforme del welfare che crearono uno stato sociale di base britannico . Sebbene Asquith fosse il leader del partito , la sua figura dominante era David Lloyd George . Asquith fu sopraffatto dal ruolo di primo ministro della coalizione in tempo di guerra e Lloyd George lo sostituì come primo ministro alla fine del 1916, ma Asquith rimase come leader del Partito Liberale. La coppia ha combattuto per anni per il controllo del partito, indebolendo gravemente nel processo. In The Oxford Companion to British History , lo storico Martin Pugh sostiene:

Lloyd George ha avuto un impatto maggiore sulla vita pubblica britannica rispetto a qualsiasi altro leader del 20 ° secolo, grazie alla sua introduzione prebellica del sistema di assistenza sociale britannico (in particolare l'assicurazione medica, l'assicurazione contro la disoccupazione e le pensioni di vecchiaia, in gran parte pagate dalle tasse sui alti redditi e sulla terra). Inoltre, negli affari esteri, svolse un ruolo di primo piano vincendo la prima guerra mondiale, ridisegnando la mappa dell'Europa alla conferenza di pace e suddividendo l'Irlanda.

Il governo di Lloyd George era dominato dal partito conservatore, che lo depose definitivamente nel 1922. Alla fine degli anni '20, il partito laburista aveva sostituito i liberali come principale rivale dei conservatori. Il Partito Liberale andò in declino dopo il 1918 e negli anni '50 vinse solo sei seggi alle elezioni generali. A parte le notevoli vittorie elettorali suppletive , le sue fortune non migliorarono in modo significativo fino a quando non formò l' SDP-Alleanza Liberale con il neonato Partito Social Democratico (SDP) nel 1981. Alle elezioni generali del 1983 , l'Alleanza vinse più di un quarto dei voti. , ma solo 23 dei 650 seggi contestati. Alle elezioni generali del 1987 , la sua quota di voti scese al di sotto del 23% e il Partito Liberali e Socialdemocratico si fusero nel 1988 per formare i Liberal Democratici . Un gruppo scissionista ha ricostituito il Partito Liberale nel 1989.

Intellettuali di spicco associati al Partito Liberale includono il filosofo John Stuart Mill , l'economista John Maynard Keynes e il pianificatore sociale William Beveridge . Winston Churchill ha scritto Liberalism and the Social Problem (1909), elogiato da Henry William Massingham come "un argomento impressionante e convincente" e ampiamente considerato come la bibbia del movimento.

Storia

Origini

Il Partito Liberale nacque dai Whigs , che ebbero le loro origini in una fazione aristocratica sotto il regno di Carlo II e dei Radicali del primo Ottocento . I Whig erano a favore della riduzione del potere della Corona e dell'aumento del potere del Parlamento . Sebbene i loro motivi in ​​questo senso fossero originariamente per ottenere più potere per se stessi, i Whig più idealisti arrivarono gradualmente a sostenere un'espansione della democrazia fine a se stessa. Le grandi figure del riformista Whiggery furono Charles James Fox (morto nel 1806) e il suo discepolo e successore Earl Grey . Dopo decenni di opposizione, i Whig tornarono al potere sotto Gray nel 1830 e portarono il First Reform Act nel 1832.

Il Reform Act è stato il culmine del Whiggism, ma ha anche portato alla scomparsa dei Whig. L'ammissione delle classi medie al franchising e alla Camera dei Comuni portò alla fine allo sviluppo di un sistematico liberalismo della classe media e alla fine del Whiggery, sebbene per molti anni gli aristocratici riformatori abbiano ricoperto posizioni di rilievo nel partito. Negli anni dopo il pensionamento di Gray, il partito è stato guidato prima da Lord Melbourne , una abbastanza tradizionale Whig, e poi da Lord John Russell , figlio di un duca, ma un radicale crociata, e da Lord Palmerston , un rinnegato irlandese Tory ed essenzialmente un conservatore , anche se capace di gesti radicali.

Già nel 1839 Russell aveva adottato il nome di "Liberali", ma in realtà il suo partito era una libera coalizione di Whigs alla Camera dei Lord e Radicali alla Camera dei Comuni. I principali radicali erano John Bright e Richard Cobden , che rappresentavano le città manifatturiere che avevano ottenuto la rappresentanza sotto il Reform Act. Favorirono la riforma sociale, la libertà personale, la riduzione dei poteri della Corona e della Chiesa d'Inghilterra (molti liberali erano anticonformisti ), l'evitamento della guerra e delle alleanze estere (che erano dannose per gli affari) e soprattutto il libero scambio . Per un secolo, il libero scambio rimase l'unica causa che poteva unire tutti i liberali.

Nel 1841, i liberali persero l'incarico a favore dei conservatori sotto Sir Robert Peel , ma il loro periodo di opposizione fu breve perché i conservatori si divisero per l'abrogazione delle Corn Laws , una questione di libero scambio; e una fazione conosciuta come i Peeliti (ma non lo stesso Peel, che morì poco dopo) disertò a favore dei liberali. Ciò permise ai ministeri guidati da Russell, Palmerston e dal Peelite Lord Aberdeen di ricoprire cariche per la maggior parte degli anni 1850 e 1860. Un leader Peelite era William Gladstone, che era un cancelliere dello Scacchiere riformatore nella maggior parte di questi governi. La fondazione formale del Partito Liberale è tradizionalmente fatta risalire al 1859 e alla formazione del secondo governo di Palmerston.

Tuttavia, l'amalgama Whig-Radical non poteva diventare un vero partito politico moderno mentre era dominato dagli aristocratici e fu solo con la partenza dei "Due Terribili Vecchi", Russell e Palmerston, che Gladstone poté diventare il primo leader del Partito Liberale moderno. Ciò fu determinato dalla morte di Palmerston nel 1865 e dal ritiro di Russell nel 1868. Dopo un breve governo conservatore (durante il quale fu approvato il Second Reform Act di comune accordo tra le parti), Gladstone ottenne una grande vittoria alle elezioni del 1868 e formò il primo governo liberale. governo. L'istituzione del partito come organizzazione nazionale di appartenenza avvenne con la fondazione della Federazione nazionale liberale nel 1877. Il filosofo John Stuart Mill fu anche un deputato liberale dal 1865 al 1868.

Era Gladstone

William Gladstone

Per i successivi trent'anni Gladstone e liberalismo furono sinonimi. William Gladstone è stato primo ministro quattro volte (1868-1874, 1880-1885, 1886 e 1892-1894). Le sue politiche finanziarie, basate sulla nozione di bilanci in pareggio, tasse basse e laissez-faire , erano adatte a una società capitalista in via di sviluppo, ma non potevano rispondere efficacemente al mutare delle condizioni economiche e sociali. Chiamato il "Grande Vecchio" più tardi nella vita, Gladstone è sempre stato un dinamico oratore popolare che ha fatto appello fortemente alla classe operaia e alla classe medio-bassa. Profondamente religioso, Gladstone ha portato un nuovo tono morale alla politica, con la sua sensibilità evangelica e la sua opposizione all'aristocrazia. Il suo moralismo spesso faceva arrabbiare i suoi avversari dell'alta borghesia (compresa la regina Vittoria), e il suo controllo pesante divise il Partito Liberale.

In politica estera, Gladstone era in generale contro i coinvolgimenti esteri, ma non resistette alle realtà dell'imperialismo. Ad esempio, ordinò l'occupazione dell'Egitto da parte delle forze britanniche nel 1882. Il suo obiettivo era creare un ordine europeo basato sulla cooperazione piuttosto che sul conflitto e sulla fiducia reciproca invece che sulla rivalità e sul sospetto; lo stato di diritto doveva soppiantare il regno della forza e dell'interesse personale. Questo concetto gladstoniano di un concerto d'Europa armonioso fu opposto e infine sconfitto da un sistema bismarckiano di alleanze e antagonismi manipolati.

Come primo ministro dal 1868 al 1874, Gladstone guidò un partito liberale che era una coalizione di peeliti come lui, Whigs e radicali. Ora era un portavoce di "pace, economia e riforme". Un risultato importante fu l' Elementary Education Act del 1870 , che per la prima volta fornì all'Inghilterra un adeguato sistema di scuole elementari. Si assicurò anche l'abolizione dell'acquisto delle commissioni nell'esercito e dei test religiosi per l'ammissione a Oxford e Cambridge; l'introduzione del voto segreto nelle elezioni; la legalizzazione dei sindacati; e la riorganizzazione della magistratura nel Judicature Act.

Per quanto riguarda l'Irlanda, le principali conquiste liberali furono la riforma agraria, dove pose fine a secoli di oppressione dei proprietari terrieri , e lo scioglimento della Chiesa d'Irlanda (anglicana) attraverso l' Irish Church Act del 1869 .

Nelle elezioni generali del 1874 Gladstone fu sconfitto dai conservatori sotto Benjamin Disraeli durante una forte recessione economica. Si dimise formalmente da leader liberale e gli successe il marchese di Hartington , ma presto cambiò idea e tornò alla politica attiva. Era fortemente in disaccordo con la politica estera filo - ottomana di Disraeli e nel 1880 condusse la prima campagna elettorale di massa all'aperto in Gran Bretagna, nota come campagna del Midlothian . I liberali ottennero una larga maggioranza nelle elezioni del 1880 . Hartington cedette il suo posto e Gladstone riprese l'incarico.

Irlanda e Home Rule

Tra le conseguenze del Third Reform Act (1884) c'era la concessione del voto a molti cattolici in Irlanda. Nelle elezioni generali del 1885 il Partito Parlamentare Irlandese mantenne l'equilibrio di potere alla Camera dei Comuni e richiese l' Irish Home Rule come prezzo del sostegno per un ministero di Gladstone continuato. Gladstone sostenne personalmente l'Home Rule, ma una forte fazione liberale unionista guidata da Joseph Chamberlain , insieme all'ultimo dei Whig, Hartington, vi si oppose. Il disegno di legge sull'Irish Home Rule proponeva di offrire a tutti i proprietari di terreni irlandesi la possibilità di vendere allo Stato a un prezzo pari a 20 anni di acquisto degli affitti e consentire agli inquilini di acquistare il terreno. La reazione nazionalista irlandese fu mista, l'opinione unionista era ostile e i discorsi elettorali durante le elezioni del 1886 rivelarono che anche i radicali inglesi erano contrari al disegno di legge. Tra la base liberale, diversi candidati di Gladston hanno rinnegato il disegno di legge, riflettendo i timori a livello di collegio elettorale che gli interessi dei lavoratori venissero sacrificati per finanziare una costosa operazione di salvataggio per l'élite terriera. Inoltre, l'Home Rule non era stato promesso nel manifesto elettorale dei liberali, e quindi è stata data l'impressione che Gladstone stesse comprando il sostegno irlandese in un modo piuttosto disperato per mantenere il potere.

Il risultato fu una spaccatura catastrofica nel Partito Liberale e una pesante sconfitta nelle elezioni del 1886 per mano di Lord Salisbury , che era sostenuto dal partito liberale unionista . Ci fu un ultimo debole ministero di Gladstone nel 1892, ma dipendeva anche dal sostegno irlandese e non riuscì a ottenere l'Irish Home Rule attraverso la Camera dei Lord.

Programma di Newcastle

Storicamente, l'aristocrazia era divisa tra conservatori e liberali. Tuttavia, quando Gladstone si impegnò a mantenere il governo interno per l'Irlanda, le classi superiori britanniche abbandonarono in gran parte il partito liberale, dando ai conservatori una larga maggioranza permanente nella Camera dei Lord. Dopo la regina, l'alta società di Londra ha in gran parte ostracizzato i governanti domestici e i club liberali sono stati gravemente divisi. Joseph Chamberlain ha preso un importante elemento di sostenitori della classe superiore fuori dal Partito e in un terzo partito chiamato Unionismo liberale sulla questione irlandese. Ha collaborato e alla fine si è fusa con il partito conservatore. I liberali di Gladston nel 1891 adottarono il programma di Newcastle che includeva il governo nazionale per l'Irlanda, lo scioglimento della Chiesa d'Inghilterra in Galles, controlli più severi sulla vendita di liquori, un'importante estensione della regolamentazione delle fabbriche e varie riforme politiche democratiche. Il Programma aveva un forte richiamo all'elemento liberale borghese anticonformista, che si sentiva liberato dalla partenza dell'aristocrazia.

Rapporti con i sindacati

Una delle principali conseguenze a lungo termine del Third Reform Act è stata l'ascesa dei candidati Lib-Lab , in assenza di un partito laburista impegnato . La legge divideva tutti i collegi elettorali della contea (che erano rappresentati da più parlamentari) in collegi uninominali, corrispondenti grosso modo ai modelli di popolazione. Nelle aree a maggioranza operaia, in particolare nelle aree minerarie, i candidati Lib-Lab erano popolari e ricevevano sponsorizzazioni e avalli dai sindacati . Nella prima elezione dopo l'approvazione dell'Atto (1885), ne furono eletti tredici, contro i due del 1874. Il Terzo Atto di Riforma facilitò anche la scomparsa della vecchia guardia Whig: nei collegi elettorali di due membri, era comune accoppiare un Whig e un radicale sotto la bandiera liberale. Dopo il terzo atto di riforma, furono selezionati come candidati meno Whig.

Politiche di riforma

Una vasta gamma di riforme interventiste furono introdotte dal governo liberale del 1892-1895. Tra le altre misure, sono stati migliorati gli standard di alloggio e di insegnamento nelle scuole, l'ispezione delle fabbriche è stata resa più severa e i ministri hanno usato i loro poteri per aumentare i salari e ridurre l'orario di lavoro di un gran numero di lavoratori maschi impiegati dallo stato.

Lo storico Walter L. Arnstein conclude:

Per quanto notevoli fossero state le riforme di Gladston, erano rimaste quasi tutte all'interno della tradizione liberale del diciannovesimo secolo di rimuovere gradualmente le barriere religiose, economiche e politiche che impedivano a uomini di diverse fedi e classi di esercitare i propri talenti individuali al fine di migliorare se stessi e loro società. Alla fine del terzo quarto del secolo, i bastioni essenziali del vittorianesimo erano ancora saldi: rispettabilità; un governo di aristocratici e gentiluomini ora influenzato non solo da mercanti e fabbricanti della classe media, ma anche da operosi lavoratori; una prosperità che sembrava poggiare in gran parte sui principi dell'economia del laissez-faire; e una Britannia che governava le onde e molti domini al di là.

Dopo Gladstone

Gladstone si ritirò definitivamente nel 1894. Il sostegno di Gladstone all'Home Rule divise profondamente il partito, che perse la sua base di classe medio-alta, pur mantenendo il sostegno tra i protestanti non conformisti e la frangia celtica. Lo storico RCK Ensor riferisce che dopo il 1886, il principale partito liberale fu abbandonato praticamente dall'intera parìa whig e dalla grande maggioranza dei membri della classe alta e medio-alta. I club londinesi di alto prestigio che avevano una base liberale erano profondamente divisi. Ensor osserva che "la società londinese, seguendo le opinioni note della regina, ha praticamente ostracizzato i governanti domestici".

Il nuovo leader liberale era l'inefficace Lord Rosebery . Condusse il partito a una pesante sconfitta nelle elezioni generali del 1895 .

fazioni liberali

Il Partito Liberale mancava di una base ideologica unificata nel 1906. Conteneva numerose fazioni contraddittorie e ostili, come gli imperialisti ei sostenitori dei boeri; quasi socialisti e liberali classici del laissez-faire; suffragette e oppositori del suffragio femminile; elementi pacifisti e sostenitori dell'alleanza militare con la Francia . Gli anticonformisti – protestanti al di fuori dell'ovile anglicano – erano un elemento potente, dedito all'opposizione alla chiesa stabilita in termini di istruzione e tassazione. Tuttavia, i non conformisti stavano perdendo sostegno nella società in generale e giocarono un ruolo minore negli affari del partito dopo il 1900. Il partito, inoltre, includeva anche cattolici irlandesi e laici del movimento operaio. Molti conservatori (incluso Winston Churchill) avevano recentemente protestato contro le mosse tariffarie elevate da parte dei conservatori passando al campo liberale anti-tariffa, ma non era chiaro quanti vecchi tratti conservatori portassero con sé, specialmente su questioni militari e navali.

Le comunità economiche, professionali e intellettuali della classe media erano generalmente roccaforti, sebbene anche alcune antiche famiglie aristocratiche giocassero ruoli importanti. L'elemento della classe operaia si stava muovendo rapidamente verso il partito laburista emergente. Un elemento unificante è stato il diffuso consenso sull'uso della politica e del Parlamento come strumento per aggiornare e migliorare la società e per riformare la politica. Tutti i liberali si sono indignati quando i conservatori hanno usato la loro maggioranza alla Camera dei Lord per bloccare la legislazione di riforma. Nella Camera dei Lord, i liberali avevano perso la maggior parte dei loro membri, che nel 1890 "divennero conservatori in tutto tranne che nel nome". Il governo potrebbe costringere il re riluttante a creare nuovi pari liberali, e quella minaccia si dimostrò decisiva nella battaglia per il dominio dei Comuni sui Lord nel 1911.

L'ascesa del nuovo liberalismo

La fine del XIX secolo vide l'emergere del Nuovo Liberalismo all'interno del Partito Liberale, che sosteneva l'intervento statale come mezzo per garantire la libertà e rimuovere ostacoli come la povertà e la disoccupazione. Le politiche del Nuovo Liberalismo sono ora conosciute come liberalismo sociale .

I politici liberali David Lloyd George e Winston Churchill hanno promulgato il Bilancio del popolo del 1909 che mirava specificamente alla ridistribuzione della ricchezza.

I Nuovi Liberali includevano intellettuali come LT Hobhouse e John A. Hobson . Vedevano la libertà individuale come qualcosa di realizzabile solo in circostanze sociali ed economiche favorevoli. A loro avviso, la povertà, lo squallore e l'ignoranza in cui vivevano molte persone rendevano impossibile il fiorire della libertà e dell'individualità. I nuovi liberali credevano che queste condizioni potessero essere migliorate solo attraverso un'azione collettiva coordinata da uno stato forte, orientato al benessere e interventista.

Dopo la storica vittoria del 1906, il Partito Liberale introdusse molteplici riforme su una serie di questioni, tra cui l'assicurazione sanitaria , l'assicurazione contro la disoccupazione e le pensioni per i lavoratori anziani, gettando così le basi per il futuro stato sociale britannico . Alcune proposte sono fallite, come la concessione di licenze a un minor numero di pub o il rollback delle politiche educative conservatrici. Il People's Budget del 1909, sostenuto da David Lloyd George e dal collega liberale Winston Churchill , introdusse nelle politiche del paese tasse senza precedenti sui ricchi in Gran Bretagna e programmi radicali di assistenza sociale. È stato il primo bilancio con l'intento espresso di ridistribuire la ricchezza tra il pubblico. Ha imposto un aumento delle tasse su beni di lusso, liquori, tabacco, alti redditi e terra - tasse che ricadevano pesantemente sui ricchi. Il nuovo denaro doveva essere messo a disposizione per nuovi programmi di welfare e per nuove corazzate. Nel 1911 Lloyd George riuscì a far approvare al Parlamento il suo National Insurance Act , che prevedeva la malattia e l'invalidità, e questo fu seguito dal suo Unemployment Insurance Act .

Lo storico Peter Weiler sostiene:

Sebbene ancora parzialmente informata dalle vecchie preoccupazioni liberali per il carattere, l'autosufficienza e il mercato capitalista, questa legislazione tuttavia segnò un cambiamento significativo negli approcci liberali allo stato e alla riforma sociale, approcci che i governi successivi si sarebbero lentamente ampliati e che sarebbero diventati lo stato sociale dopo la seconda guerra mondiale. La novità di queste riforme era l'assunto di fondo che lo stato potesse essere una forza positiva, che la misura della libertà individuale... non era quanto lo stato lasciava in pace le persone, ma se dava loro la capacità di riempirsi come individui .

Contrastando il vecchio liberalismo con il nuovo liberalismo, David Lloyd George notò in un discorso del 1908 quanto segue:

[I vecchi liberali] usarono il naturale malcontento del popolo con la povertà e la precarietà dei mezzi di sussistenza come forza motrice per ottenere loro uno status migliore, più influente e più onorevole nella cittadinanza della loro terra natale. Il nuovo liberalismo, mentre persegue con fermezza questo grande ideale politico, dedica una parte del suo impegno anche alla rimozione delle cause immediate del malcontento. È vero che l'uomo non può vivere di solo pane. È altrettanto vero che un uomo non può vivere senza pane.

Zenit liberale

I risultati delle elezioni del 1906
Manifesto liberale c. 1905-1910, in senso orario da sinistra: Joseph Chamberlain abbandona il suo impegno per le pensioni di vecchiaia; Il cancelliere Austen Chamberlain minaccia dazi sugli articoli di consumo che erano stati rimossi da Gladstone (nella foto sul muro); Lavoro a contratto cinese in Sud Africa ; John Bull contempla il suo voto; e Joseph Chamberlain e Arthur Balfour (che favorivano le tariffe di ritorsione) che indossavano cappelli a cilindro

I liberali hanno languito nell'opposizione per un decennio mentre la coalizione di Salisbury e Chamberlain ha tenuto il potere. Gli anni 1890 furono segnati da lotte intestine tra i tre principali successori di Gladstone, il leader del partito William Harcourt , l'ex primo ministro Lord Rosebery e il segretario personale di Gladstone, John Morley . Questo intrigo alla fine portò Harcourt e Morley a dimettersi dalle loro posizioni nel 1898 mentre continuavano ad essere ai ferri corti con Rosebery per il governo interno irlandese e le questioni relative all'imperialismo. A sostituire Harcourt come leader del partito fu Sir Henry Campbell-Bannerman . Le dimissioni di Harcourt smorzarono brevemente il tumulto nel partito, ma l'inizio della seconda guerra boera presto fece quasi a pezzi il partito, con Rosebery e una cerchia di sostenitori tra cui importanti futuri liberali HH Asquith, Edward Gray e Richard Burdon Haldane che formarono una cricca soprannominata gli imperialisti liberali che sostennero il governo nella prosecuzione della guerra. Dall'altro, i membri più radicali del partito hanno formato una fazione filo-boera che ha denunciato il conflitto e ha chiesto la fine immediata delle ostilità. A salire rapidamente alla ribalta tra i pro-boeri è stato David Lloyd George, un deputato relativamente nuovo e un maestro di retorica, che ha approfittato di avere un palcoscenico nazionale per parlare su una questione controversa per farsi un nome nel partito. Anche Harcourt e Morley si schierarono con questo gruppo, sebbene con obiettivi leggermente diversi. Campbell-Bannerman cercò di tenere insieme queste forze alla testa di una moderata groppa liberale, ma nel 1901 pronunciò un discorso sui "metodi di barbarie" del governo in Sudafrica che lo spinse più a sinistra e quasi fece a pezzi il partito in due . Il partito è stato salvato dopo il ritiro di Salisbury nel 1902 quando il suo successore, Arthur Balfour , ha promosso una serie di iniziative impopolari come l' Education Act 1902 e Joseph Chamberlain ha chiesto un nuovo sistema di tariffe protezionistiche.

Campbell-Bannerman è stato in grado di radunare il partito attorno alla tradizionale piattaforma liberale del libero scambio e della riforma agraria e li ha condotti alla più grande vittoria elettorale della loro storia. Questo si dimostrerebbe l'ultima volta che i liberali hanno vinto la maggioranza a pieno titolo. Sebbene presiedesse a larga maggioranza, Sir Henry Campbell-Bannerman fu messo in ombra dai suoi ministri, in particolare HH Asquith allo Scacchiere, Edward Gray al Ministero degli Esteri, Richard Burdon Haldane al Ministero della Guerra e David Lloyd George al Consiglio del Commercio . Campbell-Bannerman si ritirò nel 1908 e morì poco dopo. Gli successe Asquith, che accelerò il radicalismo del governo. Lloyd George succedette ad Asquith all'erario, ea sua volta gli succedette al Board of Trade Winston Churchill , un recente disertore dei conservatori.

Le elezioni generali del 1906 rappresentarono anche uno spostamento a sinistra del Partito Liberale. Secondo Rosemary Rees, quasi la metà dei parlamentari liberali eletti nel 1906 era favorevole al "Nuovo liberalismo" (che sosteneva l'azione del governo per migliorare la vita delle persone), mentre si affermava che "cinque sesti del partito liberale sono di sinistra". .” Altri storici, tuttavia, hanno messo in dubbio la misura in cui il Partito Liberale ha sperimentato uno spostamento a sinistra; secondo Robert C. Self, tuttavia, solo tra 50 e 60 parlamentari liberali su 400 nel partito parlamentare dopo il 1906 erano radicali sociali, con un nucleo da 20 a 30. Tuttavia, importanti incarichi subordinati furono ricoperti nel gabinetto da ciò che Duncan Tanner ha definito "veri nuovi liberali, riformatori centristi e collettivisti fabiani" e molta legislazione è stata approvata dai liberali al governo. Ciò includeva la regolamentazione dell'orario di lavoro, l'assicurazione nazionale e il welfare.

Il fumettista John Bernard Partridge dipinge Lloyd George come un gigante con un randello etichettato "Budget" in riferimento al suo People's Budget mentre Asquith si rannicchia sotto il tavolo, Punch 28 aprile 1909

Una battaglia politica è scoppiata sul bilancio del popolo e ha portato all'approvazione di un atto che pone fine al potere della Camera dei Lord di bloccare la legislazione. Il costo era alto, tuttavia, poiché il governo fu obbligato dal re a indire due elezioni generali nel 1910 per convalidare la sua posizione e finì per sprecare la maggior parte della sua grande maggioranza, rimanendo ancora una volta dipendente dai nazionalisti irlandesi .

Di conseguenza, nel 1912 Asquith fu costretto a introdurre un nuovo terzo disegno di legge sull'Home Rule . Poiché la Camera dei Lord non aveva più il potere di bloccare il disegno di legge, i Volontari dell'Ulster dell'Unione, guidati da Sir Edward Carson , lanciarono una campagna di opposizione che includeva la minaccia della resistenza armata nell'Ulster e la minaccia delle dimissioni di massa delle loro commissioni da parte di ufficiali dell'esercito in Irlanda nel 1914 ( vedi Curragh Incident ). Nella loro resistenza all'Home Rule, i protestanti dell'Ulster avevano il pieno sostegno dei conservatori, il cui leader, Bonar Law , era di discendenza degli scozzesi dell'Ulster . Il paese sembrava essere sull'orlo della guerra civile quando scoppiò la prima guerra mondiale nell'agosto 1914. Lo storico George Dangerfield ha sostenuto che la molteplicità delle crisi tra il 1910 e il 1914, prima dello scoppio della guerra, indebolì così tanto la coalizione liberale da ha segnato la strana morte dell'Inghilterra liberale . Tuttavia, la maggior parte degli storici data il crollo alla crisi della prima guerra mondiale.

Declino

Il Partito Liberale avrebbe potuto sopravvivere a una breve guerra, ma la totalità della Grande Guerra richiedeva misure che il Partito aveva a lungo respinto. Il risultato fu la distruzione permanente della capacità del Partito Liberale di guidare un governo. Lo storico Robert Blake spiega il dilemma:

[I] i liberali erano tradizionalmente il partito della libertà di parola, coscienza e commercio. Erano contro lo sciovinismo, gli armamenti pesanti e la costrizione. [...] I liberali non erano né sinceri né unanimi sulla coscrizione, la censura, la legge sulla difesa del regno , la severità verso gli stranieri ei pacifisti, la direzione del lavoro e l'industria. I conservatori [...] non avevano tali dubbi.

Blake osserva inoltre che sono stati i liberali, non i conservatori, ad aver bisogno dell'indignazione morale del Belgio per giustificare l'entrata in guerra, mentre i conservatori hanno chiesto l'intervento dall'inizio della crisi sulla base della realpolitik e dell'equilibrio del potere. Tuttavia, Lloyd George e Churchill erano zelanti sostenitori della guerra, e gradualmente cacciarono i vecchi liberali orientati alla pace.

Asquith è stato accusato della scarsa performance britannica nel primo anno. Poiché i liberali hanno condotto la guerra senza consultare i conservatori, ci sono stati pesanti attacchi partigiani. Tuttavia, anche i commentatori liberali erano sgomenti per la mancanza di energia al vertice. All'epoca, l'opinione pubblica era intensamente ostile, sia nei media che nelle strade, nei confronti di qualsiasi giovane in abiti civili ed etichettato come fannullone. Il principale quotidiano liberale, il Manchester Guardian, si è lamentato:

Il fatto che il governo non abbia osato sfidare la nazione ad elevarsi al di sopra di se stessa, è uno tra i tanti segni. [...] La guerra, infatti, non viene presa sul serio. [...] Come si può biasimare un fannullone quando il governo stesso è pigro.

Il governo liberale di Asquith fu abbattuto nel maggio 1915 , in particolare a causa di una crisi nella produzione inadeguata di proiettili di artiglieria e delle dimissioni di protesta dell'ammiraglio Fisher per la disastrosa campagna di Gallipoli contro la Turchia. Riluttante ad affrontare il destino in un'elezione, Asquith ha formato un nuovo governo di coalizione il 25 maggio, con la maggioranza del nuovo governo proveniente dal suo stesso partito liberale e dal partito unionista (conservatore) , insieme a una rappresentanza simbolica dei laburisti. Il nuovo governo è durato un anno e mezzo ed è stata l'ultima volta che i liberali hanno controllato il governo. L'analisi dello storico AJP Taylor è che il popolo britannico era così profondamente diviso su numerose questioni, ma da tutte le parti c'era una crescente sfiducia nei confronti del governo Asquith. Non c'era alcun accordo sulle questioni del tempo di guerra. I leader dei due partiti si resero conto che i dibattiti amareggiati in Parlamento avrebbero ulteriormente minato il morale popolare e quindi la Camera dei Comuni non ha discusso una volta della guerra prima del maggio 1915. Taylor sostiene:

Gli unionisti, nel complesso, consideravano la Germania una pericolosa rivale e si rallegravano dell'opportunità di distruggerla. Intendevano combattere una guerra ostinata con metodi spietati; condannavano la "morbidezza" liberale prima della guerra e ora. I liberali hanno insistito per rimanere nobili. Molti di loro erano venuti a sostenere la guerra solo quando i tedeschi invasero il Belgio. [...] Entrati in guerra per motivi idealistici, i liberali volevano combatterla con mezzi nobili e trovarono più difficile abbandonare i loro principi che sopportare la sconfitta sul campo.

La coalizione del 1915 andò in pezzi alla fine del 1916, quando i conservatori ritirarono il loro sostegno da Asquith e lo diedero invece a Lloyd George, che divenne primo ministro a capo di una nuova coalizione composta in gran parte da conservatori. Asquith e i suoi seguaci si trasferirono ai banchi dell'opposizione in Parlamento e il Partito Liberale fu di nuovo profondamente diviso.

Lloyd George come un liberale a capo di una coalizione conservatrice

Lloyd George rimase un liberale per tutta la vita, ma abbandonò molti principi liberali standard nella sua crociata per vincere la guerra a tutti i costi. Ha insistito su forti controlli del governo sugli affari in contrasto con gli atteggiamenti di laissez-faire dei liberali tradizionali. Ha insistito sulla coscrizione dei giovani nell'esercito, una posizione che ha profondamente turbato i suoi vecchi colleghi. Ciò ha portato lui e alcuni liberali che la pensano allo stesso modo nella nuova coalizione sul terreno a lungo occupato dai conservatori. Non c'era più alcuna pianificazione per la pace mondiale o un trattamento liberale della Germania, né sconforto con misure aggressive e autoritarie del potere statale. Più mortale per il futuro del partito, dice lo storico Trevor Wilson, fu il suo ripudio da parte dei liberali ideologici, che decisero tristemente che non rappresentava più i loro principi. Infine la presenza del vigoroso nuovo partito laburista a sinistra ha dato una nuova casa agli elettori disillusi dalla performance liberale.

L'ultimo governo liberale di maggioranza in Gran Bretagna fu eletto nel 1906. Gli anni precedenti la prima guerra mondiale furono segnati da scioperi dei lavoratori e disordini civili e videro molti scontri violenti tra civili, polizia e forze armate. Altre questioni del periodo includevano il suffragio femminile e il movimento Irish Home Rule . Dopo la carneficina del 1914-1918, le riforme democratiche del Representation of the People Act 1918 triplicarono istantaneamente il numero di persone aventi diritto al voto in Gran Bretagna da sette a ventuno milioni. Il partito laburista trasse i maggiori benefici da questo enorme cambiamento nell'elettorato, formando il suo primo governo di minoranza nel 1924 .

David Lloyd George

Nelle elezioni generali del 1918 , Lloyd George, salutato come "l'uomo che ha vinto la guerra", guidò la sua coalizione in un'elezione cachi . Lloyd George e il leader conservatore Bonar Law hanno scritto una lettera congiunta di sostegno ai candidati per indicare che erano considerati i candidati ufficiali della coalizione: questo " buono ", come divenne noto, fu emesso contro molti parlamentari liberali in carica, spesso con effetti devastanti, anche se non contro lo stesso Asquith. La coalizione ottenne una massiccia vittoria quando i liberali e i laburisti dell'Asquith furono decimati. I restanti parlamentari liberali che si opponevano al governo di coalizione entrarono all'opposizione sotto la guida parlamentare di Sir Donald MacLean, che divenne anche capo dell'opposizione . Asquith, che aveva nominato MacLean, rimase come leader generale del Partito Liberale anche se perse il suo seggio nel 1918. Asquith tornò in parlamento nel 1920 e riprese la leadership. Tra il 1919 e il 1923, i liberali anti-Lloyd George furono chiamati Asquithian Liberals, Wee Free Liberals o Independent Liberals .

Lloyd George era sempre più sotto l'influenza del ringiovanito partito conservatore che dominava numericamente la coalizione. Nel 1922, i banchieri conservatori si ribellarono alla continuazione della coalizione, citando, in particolare, il piano di Lloyd George per la guerra con la Turchia nella crisi di Chanak e la sua corrotta vendita di onorificenze. Si dimise da primo ministro e gli successe Bonar Law .

Alle elezioni del 1922 e del 1923 i liberali vinsero appena un terzo dei voti e solo un quarto dei seggi alla Camera dei Comuni, poiché molti elettori radicali abbandonarono i liberali divisi e passarono ai laburisti. Nel 1922, il Labour divenne l'opposizione ufficiale. Una riunione delle due fazioni in guerra ebbe luogo nel 1923 quando il nuovo primo ministro conservatore Stanley Baldwin impegnò il suo partito a tariffe protettive, costringendo i liberali a riunirsi a sostegno del libero scambio. Il partito ha guadagnato terreno nelle elezioni generali del 1923, ma ha fatto la maggior parte dei suoi guadagni dai conservatori mentre perdeva terreno a favore dei laburisti, un segno della direzione del partito per molti anni a venire. Il partito è rimasto il terzo più grande alla Camera dei Comuni, ma i conservatori avevano perso la maggioranza. C'erano molte speculazioni e timori sulla prospettiva di un governo laburista e relativamente poco su un governo liberale, anche se avrebbe potuto presentare plausibilmente una squadra di ministri esperti rispetto alla quasi totale mancanza di esperienza dei laburisti, oltre a offrire una via di mezzo che potesse ottenere supporto sia dai conservatori che dai laburisti nelle divisioni cruciali dei Comuni. Tuttavia, invece di cercare di forzare l'opportunità di formare un governo liberale, Asquith decise invece di concedere ai laburisti la possibilità di ricoprire un incarico nella convinzione che si sarebbero dimostrati incompetenti e questo avrebbe posto le basi per una rinascita delle fortune liberali a spese dei laburisti, ma è stato un errore fatale.

La quota dei voti ricevuti dai conservatori (blu), Whigs/liberali/liberali democratici (arancione), laburisti (rosso) e altri (grigi) alle elezioni generali dal 1832 mostra che dopo il successo come successore del partito Whig, la quota del partito del voto popolare è crollato dopo la prima guerra mondiale in quanto ha perso voti a favore del nuovo partito laburista e si è fratturato in gruppi come i liberali nazionali e di coalizione

I laburisti erano determinati a distruggere i liberali e diventare l'unico partito della sinistra. Ramsay MacDonald fu costretto a elezioni anticipate nel 1924 e sebbene il suo governo fosse stato sconfitto, raggiunse il suo obiettivo di spazzare via virtualmente i liberali poiché molti elettori più radicali ora si trasferirono ai laburisti mentre gli elettori liberali moderati della classe media preoccupati per il socialismo si trasferirono ai conservatori. I liberali furono ridotti a soli quaranta seggi in Parlamento, solo sette dei quali erano stati vinti contro candidati di entrambi i partiti e nessuno di questi costituiva un'area coerente di sopravvivenza liberale. La festa sembrava finita, e durante questo periodo alcuni liberali, come Churchill, passarono ai conservatori mentre altri passarono ai laburisti. Diversi ministri laburisti delle generazioni successive, come Michael Foot e Tony Benn , erano figli di parlamentari liberali.

Asquith morì nel 1928 e Lloyd George tornò alla leadership e iniziò una campagna per produrre politiche coerenti su molte questioni chiave del giorno. Nelle elezioni generali del 1929 , fece un ultimo tentativo per riportare i liberali nel mainstream politico, con un ambizioso programma di stimolo statale dell'economia chiamato We Can Conquer Unemployment! , in gran parte scritto per lui dall'economista liberale John Maynard Keynes . Il Partito Liberale si presentò in Irlanda del Nord per la prima e unica volta nelle elezioni generali del 1929 ottenendo il 17% dei voti ma non ottenne seggi. I liberali guadagnarono terreno, ma ancora una volta fu a spese dei conservatori, perdendo anche seggi a favore dei laburisti. In effetti, le aree urbane del paese che soffrono pesantemente di disoccupazione, che ci si sarebbe potuta aspettare che rispondessero maggiormente alle politiche economiche radicali dei liberali, hanno invece dato al partito i suoi risultati peggiori. Al contrario, la maggior parte dei seggi del partito sono stati vinti a causa dell'assenza di un candidato da uno degli altri partiti o nelle aree rurali ai margini celtici , dove le prove locali suggeriscono che le idee economiche erano nella migliore delle ipotesi marginali rispetto alle preoccupazioni dell'elettorato. I liberali si trovavano ora con 59 membri, a mantenere l'equilibrio di potere in un parlamento in cui i laburisti erano il partito più numeroso ma mancavano della maggioranza assoluta. Lloyd George ha offerto un certo sostegno al governo laburista nella speranza di ottenere concessioni, incluso un certo grado di riforma elettorale per introdurre il voto alternativo , ma questo sostegno si è rivelato amaramente divisivo poiché i liberali sempre più divisi tra coloro che cercano di ottenere ciò che i liberali obiettivi che potevano raggiungere, quelli che preferivano un governo conservatore a uno laburista e viceversa.

Spaccature nel governo nazionale

Un gruppo di parlamentari liberali guidati da Sir John Simon si è opposto al sostegno del partito liberale al governo laburista di minoranza. Hanno preferito raggiungere un accordo con i conservatori. Nel 1931 il governo laburista di MacDonald andò in pezzi in risposta alla Grande Depressione . Macdonald ha accettato di guidare un governo nazionale di tutte le parti, che ha approvato un bilancio per affrontare la crisi finanziaria. Quando pochi parlamentari laburisti hanno appoggiato il governo nazionale, è diventato chiaro che i conservatori avevano la netta maggioranza dei sostenitori del governo. Hanno poi costretto Macdonald a indire elezioni generali . Lloyd George ha chiesto al partito di lasciare il governo nazionale, ma solo pochi parlamentari e candidati lo hanno seguito . La maggioranza, guidata da Sir Herbert Samuel , decise di candidarsi alle elezioni come parte del governo. La maggior parte dei parlamentari liberali sosteneva il governo, - i Liberal Nationals (ufficialmente i "National Liberals" dopo il 1947) guidati da Simon, noto anche come "Simonites", e i "Samuelites" o "liberali ufficiali", guidati da Samuel che rimase come partito ufficiale. Entrambi i gruppi si sono assicurati circa 34 parlamentari, ma hanno continuato a divergere ulteriormente dopo le elezioni, con i cittadini liberali che sono rimasti sostenitori del governo per tutta la vita. Ci sarebbero state una serie di discussioni sul loro ricongiungimento con i liberali, ma queste di solito naufragavano sulle questioni del libero scambio e del sostegno continuo al governo nazionale. L'unica riunificazione significativa avvenne nel 1946, quando le organizzazioni del partito liberale e nazionale liberale a Londra si fusero.

I liberali ufficiali si sono trovati una piccola minoranza all'interno di un governo votato al protezionismo . Lentamente hanno scoperto che questo problema era uno che non potevano supportare. All'inizio del 1932 si decise di sospendere il principio della responsabilità collettiva per consentire ai liberali di opporsi all'introduzione delle tariffe. Più tardi, nel 1932, i liberali si dimisero dai loro incarichi ministeriali per l'introduzione dell'Accordo di Ottawa sulla preferenza imperiale . Tuttavia, sono rimasti seduti sui banchi del governo a sostenerlo in Parlamento, anche se nel paese gli attivisti liberali locali si sono opposti aspramente al governo. Infine, alla fine del 1933, i liberali attraversarono la sala della Camera dei Comuni e si trovarono in completa opposizione. A questo punto il loro numero di parlamentari era gravemente esaurito. Nelle elezioni generali del 1935 , furono eletti solo 17 parlamentari liberali, insieme a Lloyd George e tre seguaci come liberali indipendenti . Subito dopo le elezioni i due gruppi si sono riuniti, anche se Lloyd George ha rifiutato di svolgere un ruolo molto formale nel suo vecchio partito. Nel corso dei prossimi dieci anni ci sarebbero state ulteriori defezioni quando i parlamentari avrebbero disertato a favore dei Nazionali Liberali o dei Laburisti. Eppure c'erano alcune reclute, come Clement Davies , che aveva disertato per i nazional-liberali nel 1931, ma ora tornò al partito durante la seconda guerra mondiale e che lo avrebbe guidato dopo la guerra.

Vicino all'estinzione

Samuel aveva perso il suo seggio nelle elezioni del 1935 e la leadership del partito cadde su Sir Archibald Sinclair . Con molte politiche nazionali liberali tradizionali ora considerate irrilevanti, ha concentrato il partito sull'opposizione sia all'ascesa del fascismo in Europa che alla politica estera di pacificazione del governo britannico, sostenendo che era necessario un intervento, in contrasto con le richieste laburisti per il pacifismo. Nonostante le debolezze del partito, Sinclair ha guadagnato un alto profilo mentre cercava di ricordare la campagna del Midlothian e ancora una volta rivitalizzare i liberali come partito di una forte politica estera.

Nel 1940, si unirono al governo di coalizione di Churchill in tempo di guerra, con Sinclair in carica come Segretario di Stato per l'Aria , l'ultimo liberale britannico a ricoprire la carica di gabinetto per settant'anni. Tuttavia, era un segno della mancanza di importanza del partito il fatto che non fossero inclusi nel Gabinetto di guerra ; alcuni esponenti di spicco del partito fondarono l' Azione Radicale , un gruppo che chiedeva ai candidati liberali di rompere il patto elettorale del tempo di guerra . Alle elezioni generali del 1945 , Sinclair e molti dei suoi colleghi persero i loro seggi sia contro i conservatori che per i laburisti e il partito restituì solo 12 parlamentari a Westminster, ma questo fu solo l'inizio del declino. Nel 1950 , le elezioni generali videro i liberali restituire solo nove parlamentari. Un'altra elezione generale fu convocata nel 1951 e ai liberali rimasero solo sei parlamentari e tutti tranne uno furono aiutati dal fatto che i conservatori si astennero dal mettere in campo candidati in quei collegi elettorali.

Nel 1957, questo totale scese a cinque quando uno dei parlamentari liberali morì e le successive elezioni suppletive furono perse dal partito laburista, che scelse l'ex vice leader liberale Megan Lloyd George come candidato. Il Partito Liberale sembrava vicino all'estinzione. Durante questo periodo basso, si scherzava spesso sul fatto che i parlamentari liberali potessero tenere riunioni nel retro di un taxi.

rinascita liberale

Durante gli anni '50 e '60 i liberali sopravvissero solo perché una manciata di collegi elettorali nelle zone rurali della Scozia e del Galles si aggrappavano alle loro tradizioni liberali, mentre in due città inglesi, Bolton e Huddersfield , i liberali e i conservatori locali accettarono per ogni gara solo uno dei due sedili. Jo Grimond , per esempio, che divenne leader liberale nel 1956, fu deputato per le remote isole Orcadi e Shetland . Sotto la sua guida iniziò un risveglio liberale, segnato dalle elezioni suppletive di Orpington del marzo 1962, vinte da Eric Lubbock . Lì, i liberali ottennero un seggio nella periferia di Londra per la prima volta dal 1935.

I liberali divennero il primo dei maggiori partiti politici britannici a sostenere l'adesione britannica alla Comunità economica europea . Grimond cercò anche un risveglio intellettuale del partito, cercando di posizionarlo come un'alternativa radicale non socialista al governo conservatore dell'epoca. In particolare ha sollecitato il sostegno dei giovani studenti universitari e neolaureati del dopoguerra, facendo appello agli elettori più giovani in un modo che molti dei suoi recenti predecessori non avevano fatto, e affermando un nuovo filone di liberalismo per il mondo del dopoguerra.

La nuova generazione suburbana della classe media cominciò a trovare di nuovo attraente la politica dei liberali. Sotto Grimond (che si ritirò nel 1967) e il suo successore, Jeremy Thorpe , i liberali riconquistarono lo status di una seria terza forza nella politica britannica, ottenendo fino al 20% dei voti, ma incapaci di rompere il duopolio di laburisti e conservatori e vincere più di quattordici seggi alla Camera dei Comuni. Un ulteriore problema era la concorrenza nel cuore dei liberali in Scozia e Galles da parte dello Scottish National Party e di Plaid Cymru , entrambi cresciuti come forze elettorali dagli anni '60 in poi. Sebbene Emlyn Hooson mantenne il seggio del Montgomeryshire, alla morte di Clement Davies nel 1962, il partito perse cinque seggi gallesi tra il 1950 e il 1966. Nel settembre 1966, il Partito liberale gallese formò il proprio partito statale, spostando il Partito liberale in un struttura federale.

Nelle elezioni locali, Liverpool rimase una roccaforte liberale, con il partito che ottenne la pluralità di seggi alle elezioni del nuovo Liverpool Metropolitan Borough Council nel 1973. Il 26 luglio 1973, il partito vinse due elezioni suppletive lo stesso giorno, nel Isola di Ely (con Clement Freud ) e Ripon (con David Austick ). Nelle elezioni generali del febbraio 1974 , il governo conservatore di Edward Heath ottenne una pluralità di voti, ma il partito laburista ottenne una pluralità di seggi. I conservatori non sono stati in grado di formare un governo a causa del rifiuto dei parlamentari unionisti dell'Ulster di sostenere i conservatori dopo l' accordo di Sunningdale dell'Irlanda del Nord . I liberali ottennero 6,1 milioni di voti, il massimo che avrebbero mai ottenuto, e ora detenevano l'equilibrio dei poteri nei Comuni. I conservatori hanno offerto a Thorpe il Ministero degli Interni se si fosse unito a un governo di coalizione con Heath. Thorpe era personalmente favorevole, ma il partito ha insistito sul fatto che sarebbe stato d'accordo solo in attesa di un chiaro impegno del governo per l'introduzione della rappresentanza proporzionale (PR) e un cambio di primo ministro. Il primo era inaccettabile per il gabinetto di Heath e il secondo per Heath personalmente, quindi i colloqui sono falliti. Invece, un governo laburista di minoranza è stato formato sotto Harold Wilson ma senza il sostegno formale di Thorpe. Nelle elezioni generali dell'ottobre 1974 , il voto totale dei liberali scese leggermente (e diminuì in ciascuno dei tre successivi) e il governo laburista ottenne una maggioranza esigua.

Thorpe fu successivamente costretto a dimettersi dopo le accuse di aver tentato di far uccidere il suo amante omosessuale da un sicario. Il nuovo leader del partito, David Steel , ha negoziato il patto Lib-Lab con il successore di Wilson come primo ministro, James Callaghan . Secondo questo patto, i liberali sosterrebbero il governo nei voti cruciali in cambio di una certa influenza sulla politica. L'accordo durò dal 1977 al 1978, ma si dimostrò per lo più infruttuoso, per due motivi: la richiesta chiave di pubbliche relazioni dei liberali fu respinta dalla maggior parte dei parlamentari laburisti, mentre i contatti tra i portavoce liberali e i ministri laburisti si rivelarono spesso dannosi, come tra il portavoce delle finanze John Pardoe e il Cancelliere dello Scacchiere Denis Healey , che erano reciprocamente antagonisti.

Alleanza, Liberal Democratici e Partito Liberale ricostituito

Il partito conservatore sotto la guida di Margaret Thatcher vinse le elezioni generali del 1979 , riportando il partito laburista all'opposizione, il che servì a respingere i liberali ai margini.

Nel 1981, i disertori di una fazione moderata del partito laburista, guidata dagli ex ministri del governo Roy Jenkins , David Owen e Shirley Williams , fondarono il Partito socialdemocratico (SDP). Il nuovo partito e i liberali formarono rapidamente l'SDP-Alleanza liberale, che per un po' raggiunse il 50% nei sondaggi di opinione e sembrava in grado di vincere le prossime elezioni generali. In effetti, Steel era così sicuro di una vittoria dell'Alleanza che disse alla conferenza liberale del 1981: "Torna ai tuoi collegi elettorali e preparati per il governo!".

Tuttavia, l'Alleanza è stata superata nei sondaggi dai Tories all'indomani della guerra delle Isole Falkland e alle elezioni generali del 1983 i conservatori sono stati rieletti con una valanga, con i laburisti che hanno formato ancora una volta l'opposizione. Mentre l'SDP-Alleanza Liberale si avvicinava al Labour in termini di voti (una quota superiore al 25%), aveva solo 23 parlamentari rispetto ai 209 di Labour. Il sostegno dell'Alleanza era diffuso in tutto il paese e non era concentrato abbastanza aree da tradurre in posti a sedere.

Nelle elezioni generali del 1987 , la quota di voti dell'Alleanza è leggermente diminuita e ora aveva 22 parlamentari. All'indomani delle elezioni Steel ha proposto una fusione dei due partiti. La maggior parte dei membri dell'SDP ha votato a favore della fusione, ma il leader dell'SDP David Owen si è opposto e ha continuato a guidare un SDP "di groppa".

Nel marzo 1988, il Partito Liberale e il Partito Socialdemocratico si fusero per creare i Social Democratici e Liberali Democratici, ribattezzati Liberal Democratici nell'ottobre 1989. Oltre i due terzi dei membri liberali si unirono al partito unito, insieme a tutti i parlamentari in carica. Il leader dell'acciaio e dell'SDP, Robert Maclennan, ha servito brevemente come leader ad interim del partito risultante dalla fusione.

Un gruppo di oppositori liberali alla fusione con i socialdemocratici, tra cui Michael Meadowcroft (ex deputato liberale per Leeds West) e Paul Wiggin (che ha servito nel consiglio comunale di Peterborough come liberale), ha continuato con una nuova organizzazione di partito sotto il nome di il ' Partito Liberale '. Meadowcroft si è unito ai Liberal Democratici nel 2007, ma il Partito Liberale, ricostituito nel 1989, continua a detenere seggi in consiglio e candidati sul campo alle elezioni parlamentari di Westminster . Nessuno dei diciannove candidati liberali nel 2019 ha ottenuto il 5% dei voti, con conseguente perdita di tutti i propri depositi.

Ideologia

Una folla aspetta fuori dal municipio di Leeds per vederli eleggere un candidato del Partito Liberale durante le elezioni generali del 1880 .

Durante il 19° secolo, il Partito Liberale era ampiamente a favore di quello che oggi sarebbe chiamato liberalismo classico , sostenendo politiche economiche liberiste come il libero scambio e l'interferenza minima del governo nell'economia (questa dottrina era solitamente chiamata liberalismo di Gladston dopo l' era vittoriana primo ministro liberale William Gladstone). Il partito liberale ha favorito la riforma sociale, la libertà personale, riducendo i poteri della Corona e la Chiesa d'Inghilterra (molti di loro erano anticonformisti ) e un prolungamento della elettorali franchising . Sir William Harcourt , un importante politico liberale dell'era vittoriana, disse questo sul liberalismo nel 1872:

Se c'è un partito più impegnato di un altro a resistere a una politica di legislazione restrittiva, avente per oggetto la coercizione sociale, quel partito è il partito liberale. (Evviva.) Ma la libertà non consiste nel far fare agli altri ciò che si ritiene giusto, (Ascolta, ascolta.) La differenza tra un governo libero e un governo non libero è principalmente questa: che un governo non libero interferisce con tutto ciò che può, e un governo libero non interferisce con nient'altro che ciò che deve. Un governo dispotico cerca di far fare a tutti ciò che vuole; un governo liberale cerca, per quanto la sicurezza della società lo consentirà, di permettere a ciascuno di fare ciò che vuole. È stata tradizione del partito liberale mantenere coerentemente la dottrina della libertà individuale. È perché hanno fatto così che l'Inghilterra è il luogo in cui le persone possono fare più ciò che vogliono che in qualsiasi altro paese al mondo. [...] È questa pratica di permettere a un gruppo di persone di dettare a un altro gruppo di persone cosa devono fare, cosa penseranno, cosa berranno, quando andranno a letto, cosa compreranno e dove lo compreranno, quale salario riceveranno e come lo spenderanno, contro il quale il partito liberale ha sempre protestato.

I termini politici di "moderno", "progressista" o "nuovo" liberalismo cominciarono ad apparire tra la metà e la fine degli anni 1880 e divennero sempre più comuni per denotare la tendenza nel partito liberale a favorire un ruolo maggiore per lo stato come più importante del classico accento liberale sull'auto-aiuto e sulla libertà di scelta.

All'inizio del XX secolo, la posizione dei liberali iniziò a spostarsi verso il "nuovo liberalismo", quello che oggi si chiamerebbe liberalismo sociale , vale a dire una fede nella libertà personale con un sostegno all'intervento del governo per fornire benessere sociale . Questo cambiamento è stato meglio esemplificato dal governo liberale di HH Asquith e dal suo cancelliere David Lloyd George , le cui riforme liberali nei primi anni del 1900 hanno creato uno stato sociale di base .

David Lloyd George adottò un programma alle elezioni generali del 1929 intitolato We Can Conquer Unemployment! , anche se a questo punto i liberali avevano rifiutato lo status di terzi. I liberali, come espresso nel Liberal Yellow Book, ora consideravano l'opposizione all'intervento statale come una caratteristica degli estremisti di destra .

Dopo essersi quasi estinto negli anni '40 e '50, il Partito Liberale ha ripreso in qualche modo le sue fortune sotto la guida di Jo Grimond negli anni '60, posizionandosi come un'alternativa centrista radicale e non socialista ai governi conservatori e laburisti dell'epoca.

Allineamento religioso

Dal 1660, i protestanti anticonformisti hanno svolto un ruolo importante nella politica inglese. Relativamente pochi parlamentari erano dissidenti . Tuttavia i dissidenti erano un importante blocco di voto in molte aree, come le East Midlands. Erano molto ben organizzati e altamente motivati ​​e in gran parte conquistarono i Whig e i liberali alla loro causa. Fino al 1830, i dissidenti chiesero la rimozione delle disabilità politiche e civili che si applicavano a loro (specialmente quelle nei Test and Corporation Acts ). L'establishment anglicano resistette con forza fino al 1828. Numerose riforme del diritto di voto, in particolare quella del 1832, aumentarono il potere politico dei dissenzienti. Chiesero la fine delle tariffe obbligatorie per le chiese, in cui le tasse locali andavano solo alle chiese anglicane. Alla fine ottennero la fine dei test religiosi per i titoli universitari nel 1905. Gladstone portò la maggior parte dei dissidenti a sostenere l'Home Rule per l'Irlanda, mettendo i protestanti dissidenti in combutta con i cattolici irlandesi in un'alleanza altrimenti improbabile. I dissidenti diedero un sostegno significativo a questioni moralistiche, come la temperanza e l'applicazione del sabbath. La coscienza anticonformista , come veniva chiamata, fu ripetutamente chiamata da Gladstone per sostenere la sua politica estera moralistica. In elezione dopo elezione, i ministri protestanti hanno radunato le loro congregazioni per il biglietto liberale. In Scozia, i presbiteriani hanno svolto un ruolo simile ai metodisti anticonformisti, ai battisti e ad altri gruppi in Inghilterra e Galles.

Entro il 1820, i diversi anticonformisti, inclusi metodisti wesleyani , battisti, congregazionalisti e unitari, avevano formato il Comitato dei deputati dissenzienti e si erano mobilitati per l'abrogazione delle leggi molto restrittive sui test e sulle società . Questi atti escludevano i non conformisti dal ricoprire cariche civili o militari o dalla frequentazione di Oxford o Cambridge, costringendoli a istituire privatamente le proprie accademie del dissenso . I Tories tendevano a essere favorevoli a questi Atti e quindi la causa anticonformista era strettamente legata ai Whigs , che sostenevano la libertà civile e religiosa. Dopo che le leggi sui test e sulle società furono abrogate nel 1828 , tutti i non conformisti eletti in parlamento erano liberali. Gli anticonformisti erano irritati dall'Education Act 1902 , che integrava le scuole confessionali della Chiesa d'Inghilterra nel sistema statale e provvedeva al loro sostegno dalle tasse. John Clifford formò il National Passive Resistance Committee e nel 1906 oltre 170 anticonformisti andarono in prigione per essersi rifiutati di pagare le tasse scolastiche. Includevano 60 metodisti primitivi , 48 battisti, 40 congregazionalisti e 15 metodisti wesleyani.

La forza politica del dissenso svanì bruscamente dopo il 1920 con la secolarizzazione della società britannica nel XX secolo. L'ascesa del partito laburista ridusse le roccaforti del partito liberale nell'anticonformista e remota "frangia celtica", dove il partito sopravvisse con un'enfasi sul localismo e sull'identità religiosa storica, neutralizzando così gran parte della pressione di classe per conto del movimento laburista. Nel frattempo, la Chiesa anglicana era un baluardo di forza per il Partito Conservatore. Sulla questione irlandese, gli anglicani hanno fortemente sostenuto il sindacalismo. Sempre più dopo il 1850, l'elemento cattolico romano in Inghilterra e Scozia era composto da recenti emigranti dall'Irlanda che in gran parte votarono per il Partito parlamentare irlandese fino al suo crollo nel 1918.

leader liberali

Leader liberali nella Camera dei Lord

Leader liberali alla Camera dei Comuni

Leader del Partito Liberale

Vice leader del Partito Liberale alla Camera dei Comuni

Vice leader del partito liberale alla Camera dei Lord

Membri della prima panchina del Partito Liberale

Performance elettorale

Parlamento del Regno Unito
elezione Capo voti Posti a sedere Posizione Governo
No. % No. ±
1865 Henry John Temple 508.821 59,5
369 / 658
Aumento 13 Costante Liberale
1868 William Gladstone 1.428.776 61.5
387 / 658
Aumento 18 Costante Liberale
1874 1.281.159 52.0
242 / 652
Diminuire 145 Diminuire conservatore
1880 Spencer Cavendish 1.836.423 54.2
352/652
Aumento 110 Aumento Liberale
1885 William Gladstone 2.199.198 47.4
319/670
Diminuire 33 Costante minoranza liberale
1886 1.353.581 45,5
191/670
Diminuire 128 Diminuire Conservatore- Liberale Unionista
1892 2.088.019 45.4
272/670
Aumento 80 Aumento minoranza liberale
1895 Archibald Primula 1.765.266 45,7
177 / 670
Diminuire 95 Diminuire Unionista conservatore-liberale
1900 Henry Campbell-Bannerman 1.572.323 44,7
183 / 670
Aumento 6 Costante Unionista conservatore-liberale
1906 2.565.644 48,9
398 / 670
Aumento 214 Aumento Liberale
gennaio 1910 HH Asquith 2,712,511 43,5
274 / 670
Diminuire 123 Costante minoranza liberale
dicembre 1910 2.157.256 43.2
272/670
Diminuire 2 Costante minoranza liberale
1918 1.355.398 13.0
36 / 707
Diminuire 235 Diminuire Coalizione Liberale- Conservatore
1922 2.601.486 18.9
62 / 615
Aumento 26 Aumento conservatore
1923 4.129.922 29,7
158 / 615
Aumento 96 Costante minoranza sindacale
1924 2.818.717 17.8
40 / 615
Diminuire 118 Costante conservatore
1929 David Lloyd George 5.104.638 23.6
59 / 615
Aumento 19 Costante minoranza sindacale
1931 Herbert Samuel 1.346.571 6.5
33 / 615
Diminuire 29 Diminuire Conservatore-Liberale-Laburista Nazionale
1935 1.414.010 6.7
21 / 615
Diminuire 12 Costante Conservatore– Liberale NazionaleNazionale Laburista
1945 Archibald Sinclair 2.177.938 9.0
12 / 640
Diminuire 9 Aumento Lavoro
1950 Clement Davies 2.621.487 9.1
9 / 625
Diminuire 3 Diminuire Lavoro
1951 730.546 2,5
6 / 625
Diminuire 3 Aumento Conservatore- Nazionale Liberale
1955 722.402 2.7
6/630
Costante 0 Aumento Conservatore-Nazionale Liberale
1959 Jo Grimond 1.640.760 5.9
6/630
Costante 0 Costante Conservatore-Nazionale Liberale
1964 3.099.283 11.2
9/630
Aumento 3 Costante Lavoro
1966 2,327,533 8.5
12 / 630
Aumento 3 Costante Lavoro
1970 Jeremy Thorpe 2.117.035 7.5
6/630
Diminuire 6 Costante conservatore
febbraio 1974 6,059,519 19.3
14 / 635
Aumento 8 Costante minoranza sindacale
ottobre 1974 5.346.704 18.3
13 / 635
Diminuire 1 Costante Lavoro
1979 David Steel 4.313.804 13.8
11 / 635
Diminuire 2 Costante conservatore
1983 4.273.146 25.4
17 / 650
Aumento 6 Costante conservatore
1987 4.170.849 22.6
17 / 650
Costante 0 Costante conservatore
Appunti

Guarda anche

Targa blu del Leeds and County Liberal Club

Appunti

Ulteriori letture

  • Adelman, Paul . Il declino del Partito Liberale 1910-1931 (2a ed. Routledge, 2014).
  • Bentley, Michael The Climax of Liberal Politics: British Liberalism in Theory and Practice, 1868-1918 (1987).
  • Brack, Duncan; Randall, Ed, ed. (2007), Dizionario del pensiero liberale , Londra: Politico's, ISBN 978-1842751671
  • Campbell, John Lloyd George, La capra nel deserto, 1922-1931 (1977).
  • Clarke, PF "La posizione elettorale dei partiti liberali e laburisti, 1910-1914." English Historical Review 90.357 (1975): 828-836. in JSTOR .
  • Cuoco, Chris. Una breve storia del partito liberale, 1900-2001 (6a edizione). Basingstoke: Palgrave, 2002. ISBN  0-333-91838-X .
  • Cregier, Don M. "The Murder of the British Liberal Party", The History Teacher Vol. 3, n. 4 (maggio 1970), pp. 27-36 edizione online
  • Croce, Colin. I liberali al potere, 1905-1914 (1963).
  • Dangerfield, George. La strana morte dell'Inghilterra liberale (1935) online gratis .
  • Duton, David. Una storia del partito liberale dal 1900 2a ed. Palgrave Macmillan, 2013).
  • Bella, Henry. "Oratorio nella vita politica", History Today (gennaio 1960) 10#1 pp 3-13. Un'indagine sull'oratoria politica in Gran Bretagna dal 1730 al 1960.
  • Gilbert, Bentley Brinkerhoff. David Lloyd George: una vita politica: l'architetto del cambiamento 1863-1912 (1987). David Lloyd George: una vita politica: organizzatore della vittoria, 1912-1916 (1992).
  • Hammond, JL e MRD Foot. Gladstone e il liberalismo (1952)
  • Häusermann, Silja, Georg Picot e Dominik Geering. "Articolo di revisione: Ripensare la politica di partito e il welfare state-recenti progressi in letteratura". British Journal of Political Science 43 # 1 (2013): 221-240. in linea .
  • Hazlehurst, Cameron. "Asquith come primo ministro, 1908–1916," The English Historical Review 85#336 (1970), pp. 502–531 in JSTOR .
  • Jenkins, Roy. "Da Gladstone ad Asquith: il modello tardo vittoriano di leadership liberale", History Today (luglio 1964) 14#7 pp 445–452.
  • Jenkins, Roy. Asquith: ritratto di un uomo e di un'epoca (1964).
  • Thompson, JA "Gli storici e il declino del partito liberale". Albione 22,1 (1990): 65-83.
  • Jones, Tommaso . Lloyd George (1951), breve edizione online della biografia .
  • Labourn, Keith. "L'ascesa del lavoro e il declino del liberalismo: lo stato del dibattito". Storia 80.259 (1995): 207-226, storiografia.
  • Lynch, Patrizia. Il Partito Liberale nell'Inghilterra rurale, 1885-1910: Radicalismo e comunità (2003).
  • MacAllister, Iain, et al., "La febbre gialla? La geografia politica del voto liberale in Gran Bretagna", Geografia politica (2002) 21 # 4 pp. 421-447.
  • Machin, GIT "Gladstone e non conformità negli anni 1860: la formazione di un'alleanza". Giornale Storico 17, n. 2 (1974): 347–64. in linea .
  • Mowat, Charles Loch . La Gran Bretagna tra le guerre, 1918-1940 (1955) 694 pp. edizione online .
  • Packer, Ian. Governo e politica liberale, 1905–15 (Springer, 2006).
  • Parry, Jonathan. L'ascesa e la caduta del governo liberale nella Gran Bretagna vittoriana . Yale, 1993. ISBN  0-300-06718-6 .
  • Partridge, Michael Gladstone (2002) in linea ; 304 pagg.
  • Pugh, Martin D. "Asquith, Bonar Law e la prima coalizione". Giornale storico 17.4 (1974): 813-836.
  • Russell, AK Liberal Landslide: Le elezioni generali del 1906 (David & Charles, 1973).
  • San Giovanni, Ian. La storiografia di Gladstone e Disraeli (Anthem Press, 2016) 402 pp. estratto .
  • Thorpe, Andrew. "Leader laburisti e liberali, 1906-1924", Cercles 21 (2011), pp 39-54. in linea .
  • Weiler, Peter. Il nuovo liberalismo: teoria sociale liberale in Gran Bretagna, 1889-1914 (Routledge, 2016).
  • Wilson, Trevor. La caduta del partito liberale: 1914-1935 (1966).

Fonti primarie

link esterno